Чужое королевство

Глава 9

Вдруг как в сказке

Скрипнула дверь...

к\ф 'Иван Васильевич меняет профессию'

Проснулся я рывком, как будто и не спал. Лежал, глядел в потолок. Никак не мог понять, что же меня разбудило.

Так, тишина.

Опять, что ли, Вихор пришел с просьбой? Давно бы пора уже Королевский Суд запустить и туда все дела сбрасывать...

Сел в кровати, потянулся, помотал головой. Глянул за окно, ночь ещё на улице. Звезды светят. И тишина, такая приятная тишина... В моем мире всегда что-то шумит. То машины на улице, то кран на кухне, то соседи телевизор громко смотрят. А тут тишина! Ночь настала, так нечего свечи и факелы жечь, спать пора!

Кстати, а кто ставни-то открыл? Я же на ночь глядя закрывал, точно помню.

-Принц! -Сказали из угла.

-А! -Крикнул я.

Неожиданно-то как! Оглянулся, по углам темно и ничего не видно. И голова ещё кружится, а на пузе что-то тяжелое. Что-то перенеслось из того мира, надо поглядеть, что именно.

И как назло, в комнате темно, хоть глаза коли. Только какие-то тени в углах движутся, то туда, то сюда.

-Принц, вам передают самые наилучшие пожелания...

Я два раза выстрелил в первую же подозрительную тень, которая почти подобралась к моей кровати. И даже сам не понял, как пистолет у меня в руках оказался.

Тень повела себя предсказуемо, упала назад, глухо застонав и звякнув железом.

Сбросил одеяло, вскочил с кровати в чем мать родила, оглядываясь. С пуза укатился фонарик и бинокль... Фонарик, вот что надо!

Метнулся за ним, углядел краем глаза движение в углу и три раза выстрелил туда.

Воняет порохом, выстрелы бьют по ушам, ногам очень холодно, ушиб коленку, пока прыгал, руки дрожат с непривычки.

Теперь одну руку отпустить от пистолета, левую, взять фонарик, включить...

Лучше б этого не делал!

Два трупа в комнате и подслеповато щурившийся живой. Местный ниндзя, не иначе. Серый, измазанный пылью плащ, под плащом видны какие-то металлические и кожаные детали одежды, прочные сандалии на ногах, на голове маска с прорезью для глаз. Мощный луч американского фонаря уперся убийце прямо в глаза, и теперь ему было очень несладко, никак проморгаться не мог.

Два трупа в таком же прикиде. Тот, кто около моей кровати, сжимает в обеих руках по короткому клинку, даже после смерти не выпустил. Второй по стене сполз, содрав гобелен себе на голову.

-Давай руки вверх! -Сказал я. По-русски сказал.

Конечно, так он и поднял. Прикрылся рукой, так бы любой землянин, который фонари видел, прикрывался, и поднял самострел.

Стрелять с одной руки оказалось неудобно, глаза от света сжимались сами собой, да ещё и в ноги я целил, и пуля только вышибли фонтанчики каменной крошки рядом с сандалиями ниндзя, а его стрела свистнула куда-то в полоток. Ниндзя выкинул в сторону самострел, выхватил из-за спины метательный нож.

Вторым выстрелом я попал ему в плечо, третьим в грудь. Ниндзя выронил нож, и тихо упал на пол ничком.

Так, а что так тихо-то?

Где моя охрана, у дверей всегда стояли.

Кое-как унял дрожь, поворошил в кровати. Фонарик и ночной прицел. То, что надо. Где мои штаны?

Успел только застегнутся, как что-то меня насторожило. Даже и не знаю, что именно, но я подошел к окну и выглянул в него, прижал к глазу прицел. Вдавил кнопку, ничего, темнота.

Батарейки!

Вытащил батарейки, упаковку содрал зубами, чуть передние зубы не вырвав. Быстро вставил сначала одну, потом другую, щелкнул клавишей, в прицеле возникла картинка.

Так, вот замок. Вот и лестница веревочная, точно как я и планировал делать когда-то, чтоб замок покидать когда вздумается, удобная очень, забитые в щель между булыжниками деревянные клинья. Так, что с замком? Масляные лампы выглядели маленькими звездочками в зеленоватых тонах, вот часовые... Проклятие, они же мертвые!

-Тревогаааа! -Заорали внизу.

Стали зажигаться факелы.

А у меня распахнулась дверь.

Ночной прицел полетел на пол, а я прижался спиной к двери и еле удержал себя от выстрела. Волин это, позади него, в коридоре, Подснежник и ещё пара человек, отсюда не видно.

-Ваше Величество?

-Да живой, живой! Что происходит?

-Нападение!

-Пожар! Горим! -Заорали с улицы.

За их спиной вдруг возник ещё один тип в сером плаще, Волин успел повернуться и принять его удар на свой тесак, а потом отшвырнул от себя, а Подснежник влепил пинок в упавшего, тот изогнулся от удара, как червяк.

Ещё один у меня сзади, бьет ножом, я пропускаю удар, беру бьющую руку в замок и со всей силы повисаю на ней, выворачивая из сустава. Фонарик улетел на пол, не найти... Под моими руками с хрустом подается плоть. Ногой пробую отшвырнуть от себя серого плаща, да не получается, я тут подросток, а не мужик здоровенный, сам отлетаю от него.

Не боец уже в любом случае...

Нет, перехватывает клинок другой рукой и идет ко мне, но вдруг у него в груди вырастает длинная стрела. Знаю я такие, кажется... Вера тут, вот без неё-то никак нельзя было обойтись!

-Кто это такие? -Я указал ближайшее тело.

-Это... Кажется... -Волин склонился над трупом.

-А что так дымом пахнет? -Вдруг спросила Вера.

Я уже было подумал, что бы такое соврать, как понимаю, что пахнет-то не порохом, а горелым именно.

-Пожар?

-Король! Король! -Это из коридора. Тоже знакомое... Барон Нават? Сильно ему досталось, весь израненный, белая шелковая рубашка намокла кровью, но на ногах ещё держится. Вокруг него ужом вьется мастер Клоту, что-то пытается перевязать, но барон только отмахивается изредка.

За ним и Виктор с обнаженным мечом, тоже в крови, чужой. Нашел меня глазами, сразу успокоился. А Лана вот что тут делает? Я и забыл про неё, позор мне на голову! И где она тесак этот нашла-то, а?

-Лана! Ты тут откуда?

Девочка упрямо мотнула головой. Она пряталась за Виктором, на плечах легкая кожаная куртка, утянутая по самое не могу, велика она ей, а в руке слишком большой для неё меч.

-Пожар! -Кричали снизу. -Пожар! Воды!

Внизу, по полу, стелились тонкие полоски белого дыма.

-Уходим на улицу! Виктор, за Лану головой отвечаешь! Ну, пошли!

Бросились вниз, по коридорам, Виктор не отставал от меня, а я волок с собой в свертке из одеяла перенесенные вещи. Надо бы отдать кому-нибудь, но я просто не доверял. К тому же, это позволяло прятать пистолет, а то что-то барон Нават ко мне присматривался...

Крики и грохот впереди. Большие двери открылись, хлынул серый тяжелый дым и полезли люди в серых плащах напополам со слугами. Переодетые слуги, конечно, переодетые... Затопили всю ширь коридора, сверкнули короткие изогнутые клинки.

В коридоре сразу закипел бой. Серые плащи сражались с яростью, бросались прямо на оружие, повисали на клинках, но старались забрать с собой как можно больше врагов. Выглядело это страшно. Один такой, дико извернувшись, широко полосовал клинками все вокруг, как комбайн на сенокосе, задевая как можно больше народу, пока смутно знакомый мне рыцарь не всадил ему в грудь сорванное со стены копье. Копье с хрустом сломалось, но рана оказалось смертельной, серый испустил дух.

Рыцаря я узнал, это тот барон, что сначала пришел к королеве за справедливостью, а потом сидел по соседству с мастером Иштваном... Барон Ручейника Шорк. Или просто барон Шорк, Ручейник-то уже ему не принадлежит. И быстро оправился, руками машет как мельница, серые от него так и отлетают...

За моей спиной хлопнул лук, и один из серых в середине свалился со стрелой в глазу. Ещё один хлопок, голову другого серого дернуло наружу, древко стрелы сломалось о стену. Ещё раз, стрела со шпоканьем втыкается прямо в середину груди очередного серого, тот на подгибающихся ногах ломится вперед, но его валят на пол и закалывают мечами. Вера появилась, быстро стреляет, не задевая своих, но выцеливает малейшее движение, и втыкает туда стрелу. Посмотреть одно загляденье, красивая работа умелого человека. Руки так и мелькают, переправляя стрелы из тула на тетиву лука, хлопает тетива по большим кожаным перчаткам. Я таких раньше у неё не видел.

Серых и переодетых слуг мнут массой, бьются в них раз за разом, оставляя мертвых и раненых, и наконец выталкивают из узкого коридора в проходной зал, где набрасываются со всех сторон и вырезают. Индивидуальное мастерство серым не помогает, гвардейцы умеют действовать в строю, каждый из них прежде всего поддерживает товарища. А серые, хоть и куда более умелые бойцы, единоличники, лишь бы побольше народу убить.

На резне в зале бой и кончился. Все серые погибли тут. Складываемый ими пожар быстро затоптали, пылающие гобелены сорвали и выкинули в окна, залили водой пылавшую комнату, нашли там пару обгоревших до неузнаваемости трупов, и больше никого. Потом проверили, конечно, дворец снизу доверху, но нашли только трупы. В том числе и караулов. Пострадало наших...

Утром выкладывали на землю Королевского парка трупы, а я только зубы сжимал и ругался. Три десятка серых, и за сотню наших. Размен один к трем, а то и больше шел.

Первые потери в гвардии, практически трети нету. А отбирали-то, старались. И в результате, недоучив, бросили в бой, и теперь эти люди погибли за меня. Большей частью вольные стрелки, но было много и горожан, и дворян.

Дворец перекрыли пограничники графа Лира и даже моряки. Никогда в истории Соединенного Королевства такого не было, чтобы именные легионы на караул во дворце вставали, но вот сегодня пришлось.

Аристократы тоже появились, один за другим кланялись, осведомлялись о моём здоровье, желали долгих лет. Я отмалчивался, желали-то они издалека, вокруг меня стояла охрана, вплотную никого не пускали.

-Ваше Величество. -Это Виктор. -Я прикажу усилить охрану...

-Не поможет. -Мрачно сказал я. -Как ни усиливай, нужный человек всегда найдется. -Виктор. Погляди! -Я указал на ряды трупов. -Большую часть их убили издалека или когда они спали.

-Да, Ваше Величество... -Сказал Виктор совершенно убитым тоном.

-С завтрашнего дня тренировки гвардии в два раза увеличить! В помощь тебе... Кого надо тебе в помощь?

-Я бы Коротыша взял, Седдик. Или Две стрелы. Парни они хорошие, основательные. И барона Шорка. Он очень хороший боец.

-Бери кого хочешь, это на тебе, но через неделю я спрошу с тебя. Также на тебе развитие армии дальше. Только на моей охране тебе лично сосредотачиваться запрещаю. Ищи верного человека, ставь вместо себя... Виктор мог заниматься моей охраной, а граф Вольг должен думать об армии! Понятно? Возражения не приниматься!

Виктор потерянно глядел на меня в начале диалога, но вот что-то решил для себя, и твердо ответил.

-Я сделаю все, что от меня зависит, Ваше Величество.

Треть гвардии. Почти две сотни слуг, которые задохнулись в дыму... Этим, в серых плащах, удалось таки подпалить перекрытия в дальнем углу замка, пока ещё тушили, пока бегали туда и сюда, пока мастер Иштван сумел организовать всех и заставить таскать воду... Три с половиной сотни покойников, распишитесь в получении. И выгоревшая Южная башня, где слуги и дворяне жили.

Покушение на короля, древний красивый обычай.

А с той стороны тридцать три человека ровно. Причем трех из них прикончил я лично.

-Граф Нидол Лар! -Углядел я знакомую лысину. -Граф!

-Да, Ваше Величество... -Граф попытался поклониться.

-Потом кланяться будешь. -Оборвал я его поклон. -Вот эти уродцы серые, кто это?

-Ваше Величество... Позволите пройти со мной.

Прошел. Граф выбрал самый неприглядно выглядевший трупешник, задрал ему плащ.

-Это асси, из Нагорного графства, Ваше Величество. Поглядите... -Коротким острым ножом граф Нидол вспорол плащ и плотную рубашку на груди серого. Обнажилось мертвенная плоть, запахло застарелой кровью. Этого серого насадили то ли на тесак, то ли на копье, не разобрать уже, в животе дырка, ровная рана с выпуклыми краями. Багровое мясо пухнет наружу, видно внутри что-то черное... Я ощутил тошноту, быстро сглотнул.

Граф искал что-то иное. Ещё пару взмахов ножом, и обнажились руки, мускулов что-то особых не заметно. Бледная кожа, в которую, как в колбасную обертку, завалено мясо мышц. Граф неторопливо и акцентируя на каждом движении, резал одежду на трупе.

-Вот, поглядите сюда. -Граф показал на подмышки. -Вот эти места у тех, кто часть пьет отвар, всегда большие и твердые... -Нажал рукояткой кинжала. В самом деле, лимфатические узлы здоровенные и твердые, кинжал их не проминает даже. Как будто орехи грецкие под кожу запихнули.

-Граф, а граф. -Сказал я. -Ты чего добиваешься, чтобы я прям на труп завтрак выкинул? Так я ещё сегодня не завтракал.

-Простите, Ваше Величество, я не думал, что это зрелище может быть вам неприятно...

Да все ты думал, старый хрен! Просто решил побыстрее от меня отвязаться. Ну, сейчас ты свою ошибку поймешь, уважаемый. Трупы у меня как-то уже не вызывают ничего, кроме зевоты. Навидался я уже. После графа Дюка у меня что-то такое перегорело, наверное. Как предохранитель выбило. И мне теперь уже все равно. Вот только недавно трех человек пристрелил, пристрелил бы и больше, если б мог сделать это без лишних подозрений в колдунстве. Я их к себе не звал.

-Собственно меня чем удивить хотите, а? У меня из спальни трех таких вытащили...

Глаза графа чуть округлились и лицо чуть изменилось.

-...и мне как-то до... Ну, ты понял, граф?

-Да, Ваше Величество. -Чуть поклонился мне граф. -Я всего лишь хотел указать на некоторые особенности строения тела жителей Нагорного графства.

-Вообще-то, слышал я, что их уже нет...

-Ваше Величество, позволю себе сказать, что это далеко не так. Питомцы графа Асси никогда не бывали уничтожены полностью. Прошу заметить, вот эти места, вот эти... -Граф показывал последовательно на все лимфоузлы. -Когда человек начинает злоупотреблять горным отваром, вот это происходит. Так их узнают ещё со стародавних времен.

-Значит, я чем-то обидел Нагорное графство? -Спросил я.

-Ваше Величество, им просто заплатили деньги за нападение.

-Да уж понятно, что бесплатно-то они бы не поперлись сюда. Граф, для вас задача, найти, как они проникли в замок и где собирались. Такая толпа-то должна где-то собраться, наточить оружие, а потом сюда добираться... Не по улицам же они шли, с песнями и плясками? Короче, ищите по городу, где они обитали. Можете привлекать к делу... -Я задумался. Так. Не настало ли время чуть поделить власть, организовать Министерство Внутренних Дел отдельно от Министерства обороны? Да нет, пожалуй, рано ещё. Пусть граф один ищет. -Нападение повторится?

-Да, Ваше Величество.

-Вот ещё радость. Значит, так. Ищите, где они могли бы собираться, все подъездные пути и удобные маршруты к замку взять под наблюдение, но пока что не трогать, доложить мне. Ясна задача?

-Да, Ваше Величество, -поклонился граф Нидол Лар. -Я понимаю, чего вы хотите. Все будет исполнено.

-Вот и хорошо. Иштван! Живой, слава Богам. Где Лана? Она жива? Лана, стой со мной рядом, не отходи! Вера! Присмотри за Ланой, ясно? За неё с тебя спрошу!

-Ваше Величество, я справлюсь. -Вера легко взяла за руку Лану, что-то ей сказала негромко, та прислушалась, чуть поправила висящий на кожаном поясе тесак. Где ж она оружие-то достала, а?

Бардак мало-помалу сошел на нет. В других частях замка узнали о нападении уже постфактум. Ну, напились аристократы, ну, буянят... Мало ли что в жизни бывает?

И потому не успели вовремя отреагировать, когда началось. Серые все хорошо рассчитали, сгорел дворец и сгорел, доигрался принц с огнем... Или кто из дворян под винными парами решил жаровню поближе к кровати поставить, вот и полыхнуло.

Поджигателей Волин заметил, когда прогуливался по коридорам. Какие-то странные слуги старательно запихивали солому в щели меж полом. Ну, запихивают и запихивают, мало ли чем человек заниматься может. Но щелканье кресала и сноп искр из рук одного 'слуги' показалось Волину подозрительным, подошел поближе, поинтересовался и едва успел увернутся. На колете осталась длинная зазубренная прореха от удара коротким изогнутым мечом, легкую кольчугу клинок не пробил. Бойцами переодетые слуги оказались хорошими, если бы не барон Шорк и не Вера, то быть бы Волину нашинкованным. Но один успел выскочить из своих покоев, и прикрыть спину, а вторая с луком даже в кровати не расставались, и оказалась на месте боя очень быстро. Прикончили шпионов, подняли Виктора и барона Навата, появился Подснежник с десятком гвардейцев...

А потом и что-то такое загромыхало из покоев принца, и все бросились туда... По пути натолкнулись на ещё одну банду переодетых слуг и пару очагов начинающегося пожара, вытащили принца из комнат и бросились вон из замка... Ну а дальше уже всё на моих глазах было.

Я вздохнул т только. Итак, что же делать-то? Для начала, в замке на каждом углу расставили кадки с песком и бочки с водой, на тот случай, если разгорится пожар. Серые-то придурки, надо было бы им зажигалку купить и пару бочек с нефтью, вот тогда бы не пробились бы мы никуда, сгорели б в этом замке как миленькие.

Потом подмести во всех коридорах, всё старые гобелены на помойку, всё комнаты открыть и проверить, что внутри... Разобраться, что за жильцы тут живут. Иштван только одобрил, нашел толковых слуг, которые совместно с гвардейцами этим и занялись.

Ой, не нравился он мне, ну никак он мне не нравился! Слишком тут много запутанных коридоров, ведущих в никуда, ни разу не открывавшихся комнат, темных щелей по углам и не пойми кто тут проживает...

-Нарисовать план замка. С коридорами, с комнатами... К плану приложить отдельную бумагу, там для каждой комнаты написать, кто в ней проживает, сколько там человек... Как это 'не разберемся'? Каждую комнату пронумеровать! Номер дать, то есть. Первые две цифры - номер этажа, вторые две цифры - номер комнаты! Граф Слав, что там у нас с грамотными студентами-то?

-Ваше Величество, нашли десяток человек. Это сыновья купцов и приказчиков, из Закатного герцогства и двое из Рохни.

-Их к мастеру Иштвану! Чтобы через семидневье план у меня на столе был! Иштван, ответственный за план замка ты! Все караулы сам перерисуешь на план, никому не покажешь, спрячешь. Смена караула... Каждые день пусть меняется, а старший караула обход делает! Уложение постовой службы - на посту гвардеец подчиняется только разводящему караула и командиру полка... То есть командиру гвардии и дежурному... То есть тому, кто его на караул поставил*

* - у нас Устав гарнизонной и караульной служб несколько иной.

Запутался. Надо быстро выпросить у Валерия Алексеевича Устав караульной службы* и почитать, что там да как сделано в нашем мире. В следующий раз ночные гости могут прийти куда как большим кагалом.

* - Правильно называется Устав гарнизонной и караульной службы.

Короче, свалилась на меня ещё одна забота, которую надо контролировать.

А тут ещё и послы Предвечной Степи запросили у меня очередной аудиенции.

Ну и встретились. Замок-то мне не весь погромили... Разве что трупы успели убрать и в коридорах немного подмести.

Смотрим друг на друга, молчим. Я думаю, как бы время тянуть, а послы думают, как бы им получше с меня денег поснимать. Малый тронный зал, все в сборе, послы глядят свысока.

-Великий Хан Предвечной Степи справляется о вашем здоровье и шлет свои наилучшие пожелания, Ваше Величество!

-Здоровье моё, хвала богам, в порядке, достойнейшие. -Степенно ответил я. -Что же привело вас ко мне?

-Беспокойство о судьбе Вашего Величества! -Ответил Ражий Хомяк.

-С моим величеством пока ещё все в порядке... -Я говорил, и показалось мне или нет, что на лицах сопровождающих посла небольшие ухмылки такие? Что-то им веселым показалось... Уж не они ли сюда ассасинов этих запустили? -Передайте от моего лица благодарность Великому Хану Предвечной Степи за проявленные беспокойства.

Покивали. Типа непременно передадут, да.

А вот теперь перешли к главному.

-Ваше Величество, недопонимание омрачает... -Ражий Хомяк сделал паузу, на меня глядит, как удав на кролика. Да только не на того кролика напал. Это у меня воротник из кроличьего меха, уважаемый. А внутри что... Ой. Лучше б тебе и не знать.

Для профилактики представил послов Предвечной, порубленных в капусту... Нет, лучше вот взорванных. Бросить гранату под ноги самому толстому, что осталось, сгрести в совочек, и влажную уборку после провести.

Подействовало, Ражий Хомяк перестал таращится.

-Печальное недопонимание! Великий Хан испрашивает, где же те дары, что собрала ваша матушка для всего народа Великой Степи?

А где автоматическая губозакаточная машина, он не спрашивает? Вот странно... Хотя, наверное, придется им денег давать. Деваться некуда. И сделать даже нечего. Те войска, что есть сейчас у меня, их просто не остановят. И гранаты не помогут! Начинать своё правление с разоренного войной королевства как-то не хочется.

-Прискорбное недопонимание, по настоящему прискорбное! -Сказал я с лицом дебила на троне. Даже Виктор позади как-то удивился, наверное. -Дары, что собрала моя матушка... Благородная королева... -Больше пригодятся королевству, чем шантрапе всякой, которая в каждую щель лезет! Ой, как же хотелось сказать-то, в последний момент удержался. -Готовы к отправке! Сейчас благородные рыцари собираются для охраны каравана, дабы довезти его до пределов Предвечной в целости и сохранности!

-Благодарим Ваше Величество! -Поклонился Ражий Хомяк. -Когда же...

-В самом скором времени, достойнейшие! Сами же понимаете, насколько трудно собрать этих воинов... Да ещё к тому же такие события, такие события... -Я вздрогнул. Нормально так вздрогнул, представил себе какую-то гадость, типа жабы, и меня ажно передернуло. -Убийцы в моём собственном королевском дворце... Разорение в королевстве... Да-да, моя матушка, королева Мор Шеен, была слишком добра ко многим, а здоровье у неё уже не то, не то... Но раз обещал - то надо делать, не так ли, о достойнейшие! В конце концов, верность своему слову отличает нас, людей высокого происхождения...

Позаливался соловьем ещё немного.

-Ваше Величество, позволено ли будет вашим друзьям проверить, каково состояние груза? Ибо, когда прибудет караван в Предвечную... -Ражий Хомяк мечтательно сощурился. -То будет очень прискорбно, если часть даров затеряется...

-Да-да, конечно! Пусть друзья моей матушки из Предвечной Степи чувствуют себя как хорошие гости в моем дворце... -Хорошо б в Западной башне... Да пока вроде бы не за что.