Чужое королевство

Глава 10

Птичий рынок...

Он и лает и рычит...

Лесоповал

-Так, значит ты, почтенный Ухром... Второй помощник помощника главного повара? Да? Не перепутал?

-Да, Ваше Величество! -Со стуком рухнул на колени худой тип.

-Встань. Успеешь ещё наваляться. Итак, рассказывай, что за беда такая. Желательно, быстро и внятно. Потому что у меня сегодня ещё дел куча...

Ну, да. Выспаться. Ирина намекнула почтенному Ухрому, в каком меня коридоре можно найти под вечер, и тот, не долго думая, притопал. Я уже думал, что не придет, забоиться - а все же пришел.

Вот теперь и беседуем, он все на колени порывается пасть, а я сижу на свертке погрызенных молью гобеленов, воняющих дымом после пожара, и выслушиваю беду почтенного Ухрома, головой киваю в нужных местах, в нужных местах брови хмурю. Ирина у меня за спиной, сесть не решается, да и не надо пока что. Вихор спрятался с другой стороны коридора, следит, чтобы лишние е подобрались со спины. Небольшая страховка. А в качестве последней страховки мне пузо под камзолом греет пистолет.

А беда у него не простая.

Был у второго помощника второго повара младший брат в деревне. И во время заварушки, когда граф Дюка всех на колья сажал, а наемники осаждали мастеровых, отправил почтенный мастер Ухром семью свою к младшему брату в деревню. Там тоже неспокойно, но там хоть в лесу спрятаться можно! Прогадал, ничего такого страшного так и не произошло, графа Дюка самого на кол посадили, так ему и надо! А через несколько дней в город прибежал мальчишка из деревни и сказал, что деревни-то и нету больше! Потому что темной ночью налетели наемники, похватали кого могли и угнали в рабство. Кого не могли похватать, поубивали. И вроде бы как в Рыночном квартале, в рабских загонах, сейчас много крестьян, которые... Помогите, Ваше Величество!

-Вот и дела.

Почему-то вспомнились те крестьяне, которых королева приказала казнить. Им-то я помочь не мог. Ибо сам не знал, проснусь ли на следующее утро.

А вот тут? Почему бы и нет?

Стой, голова, стой и не спеши.

Скоро сюда прибудут купцы. Торговать. Имперцы привезут зерно, у них этого добра много. Целые провинции там живут на том, что зерно к нам сливают. Взамен они потребуют рабов, потому что работа на полях в Империи отнюдь не как в сериале про рабыню Изауру... Дохнут быстрее мух. Дешевле новых привезти, чем старых в межсезонье кормить...

Тут только одно меня кольнуло немного. Если мы себе даже пожрать вот уже который год не обеспечиваем, то какую же прибыль откупщики извлекают из поместий-то? Еду? Воду? Полезные ископаемые? Что вообще? Или людей только продают? И ещё вот эти здоровенные склады с зерном в подведомстве графа Лурга, так это вообще куда относится?

Средневековая экономика в действии, хрен что поймешь.

Одно понятно, торговлю своими подданными пора прекращать. Мало того, что это нехорошо. Так у меня и подданных не останется, если их распродавать направо и налево... С кем тогда индустриализацию делать буду?

Задумался, последнюю фразу сказал вслух.

Лицо повара подернулось чуть.

-Короче, слушай-ка сюда. -Я покашлял. -О нашем разговоре вообще никому говорить не смей. Плачь и убивайся дальше, понял? Кто ещё, кроме Ирины, знает об этом разговоре?

-Может быть, матушка Ивонна...

-Молчать будет?

-Ну...

-Будет. -Сказала Ирина. -Я матушку хорошо знаю! Она ничего не скажет.

-Так и доброе дело. Значит, так. Иди, почтенный Ухром, а я тут думать буду, как помочь...

-Ваше Величество, не за себя прошу, а за деток малых... Двадцать золотых негодяи просят... Поспособствуйте! Нас мало-то там всего... Жена, дочка старшая, на выданье, сын... Не за себя ж прошу!

Он увидел на моём лице колебание, и говорил что-то ещё, а мне вдруг стало очень грустно. Не за себя, а за свою семью. И, видно, что с кем-то уже договариваться ходил туда, где их держат. Но договаривался только о своей семье, а как же его младший брат, который их приютить согласен был?

С одной стороны, крестьяне, которые не хотели ТАМ, уж не знаю какой тут тот свет, который не этот, своим в глаза смотреть. А с другой стороны вот повар, почтенный мастер такой. Плевать ему на младшего брата и на его семью, своих бы вытащить, а про остальных и забыл.

-А как же семья твоего младшего брата, почтеннейший Ухром? -Хотел спросить я, да не стал. Злости на него не было. Лишь понимание того, что каждый идет своей дорогой.

-Сказано тебе, иди! -Повысил я голос.

Ухром вздохнул и поплелся к выходу. Около двери оглянулся, посмотрел взглядом побитой собаки, и исчез за дверью.

-Ну вот так вот.

-Ваше Величество, двадцать золотых не такие большие деньги... -Подала голос Ирина.

-Возможно. -Сказал я.

-Но тогда почему же? -Спросил Вихор.

-Потому что, помимо его семьи, там ещё минимум полсотни человек. И сколько там всего народу, я даже и не знаю. Вихор, может, -я помолчал, выбирая слово, -до тебя доходили какие-то слухи?

Вихор надулся от важности.

-Да как не знать... Ночные дворяне туда за долги сотнями продают под весну... А ещё кто с графом Лургом не успел расплатиться. Да и по улице гулял где не надо. Много там народу... Сотни там. А то и больше. Тыщи, наверное.

-Так, понятно. Вихор, тебе задание. Быстро найди графа Виктора. И пусть этого повара до сроку посадят в Западную башню. Чтобы не сбежал. А сам Виктор пусть идет сюда. Срочно причем.

Поначалу я планировал недельку поготовится, и даже народ собрал, выложил свой план. Но пыл мой остудил граф Нидол Лар.

-Ваше Величество, при всем моём уважении, действовать надо быстрее. У многих и ваших гвардейцев, и моих стражников есть родня. Несколько не вовремя сказанных слов могут повредить делу. Предлагаю использовать Пограничный Легион, который...

А мне ещё Мойку зачищать, кстати. Тоже важное и нужное дело. Бросать и так поредевшую после ночных боев в замке гвардию сразу на штурм Мойки я не решился, а одним Пограничным Легионом там не обойтись. Да и не вечно же именных дергать? Они ещё на границе нужны будут... Ой как нужны. Так что пусть пока что на кошках потренируются. Очистить Рыночные кварталы уж всяко проще, чем соваться в лабиринт халуп и груд мусора, пронзаемых в одну сторону улицами, а в другую сторону ручьями, и полный средневековой гопоты с тесаками, которой терять-то нечего уже, в общем.

Нет уж.

-Нет. Используем гвардию и вашу стражу, граф. Остальные войска будут вспомогательные. Морская стража пусть блокирует Рыночный квартал с моря. Мастер Иштван? Вы же ответственный за королевскую канцелярию. Да, вот только что назначены. Где же у меня карта города, почему до сих пор нету? Не стоит удивляться, королевская канцелярия должна знать местонахождение всех бумаг, которые мне могут оказаться нужными! А уж карта-то точно нужна.

Карту положили передо мной. Итак, рыночный квартал, этакий полумесяц, один конец в городские стены и поселения бедноты рядом, другой конец упирается в длинную Портовую улицу. Рыночный квартал как бы в низинке, выше уже Верхний город, а сбоку идут уже Гильдейские кварталы, улицы разные. Вот улица Рыжих Медников, та самая, где расположены все посольства. Им, наверное, будет видно то, что происходит. И не очень далеко дом мастера Андрея, как мне кажется... Между Рыночным кварталом и Верхним городом есть метров пятьдесят относительно пустого пространства, прорезанного улицами. Там уже под шумок застраиваться начали, но пока что слабовато. Вот тут как раз и будем концентрировать войска и тут же будет у нас загородка для пленных.

Так, пересекаем пограничниками выход в город, второй отряд пограничников пересекает стены, в море выходят два чудом уцелевших драккары Морской стражи, вольные стрелки караулят тех, кто сможет прорваться за город. А моя гвардия, с бору по сосенке, частой цепью идет по Рыночному кварталу. Все перекрестки под контроль, во всех домах двери открыть настежь, всех подозрительных пленных сводим в загородку... Под охрану стражников графа Нидол Лара. Потом сортировка, кто куда... Ждан при помощи мастера Виктора уже приготовил полный список, кого нужно. В основном строителей надо, и разнорабочих, круглое катить, квадратное тягать. Ну, надеюсь, найдем. Графу Нидол Лару пришлось по вкусу идея, что не надо пойманных заключенных вешать, а надо заставлять работать на благо государства. Правда, сначала ерепенился что-то...

-Ваше Величество, но почему бы не продать их всех в рабство в Империю? К тому же, их кормить надо будет... -Поначалу засомневался граф Нидол Лар.

-Так это и делаем. Забираем всех преступников в государственное рабство, где они будут упорным трудом на благо Соединенного Королевства и всех его достойных граждан... Без исключения. А уж потом на свободу с чистой совестью.

-Но что же будет, когда они выйдут на свободу? Что же тогда? Снова начнут творить беспорядок?

-Снова заберем и на работы. Граф, я же не предлагаю выпускать всех сразу. Назначим каждому разный срок. Граф Алькон вот уже суд подготовил... Граф?

-Кхе... Ваше Величество... У меня есть несколько человек...

-Чтобы к вечеру было готово не менее десяти судов. -Сказал я. -Тройка. Государственный обвинитель, государственный защитник, судья. Граф Нидол Лар, выделить десять человек, которые будут выдвигать обвинения. Ещё по пять человек от Пограничной и Морской стражи, ветераны, будут судьями. Барон Алькон, вам найти защитников. Список ко мне до вечера, с каждым человеком краткий перечень того, кто, как, какие заслуги имеет. Граф Лар, найдете десяток честных, уважаемых людей?

-Да, Ваше Величество.

-Хорошо. Итак, кто выйдет на свободу и не исправится, тот снова пойдет на работы... На этот раз надолго. И таких будет меньшинство, которое легко ловить и обезвреживать. А что до того, что их кормить надо... Так на рабочих все равно больше потратим, а ту работу, которую им выполнять придется, все равно кому-то надо делать. Своим-то гражданам надо будет платить, а казна пуста...

Народ явно задумался. В самом деле, что бы не отправить городскую босоту поработать-то, а? А поработать хорошо придется, добыча глины, постройка зданий, лесозаготовки, селитряные ямы... Найдется куда применить людей, которые мирно жить не желают.

А если все хорошо пойдет, то и за Мойку под шумок возьмемся.

Но с самого начала все пошло не очень-то и хорошо.

Не до конца блокировали улицы, и кто-то вырвался на свободу и понесся к Мойке, оглашая окрестности воплем 'Цыпаааааа!'

Далеко не убежал. Вера, рядом со мной, поморщилась, натянула свой лук, и оборванец оказался пришпилен длинной стрелой к стене дома, как жук на булавке.

Начало только, и уже все идет не так, как планировали. Что же дальше-то будет?

А дальше была зачистка рынка и порта.

Рынок он рынок и есть. Тут торгуют. Одно дело, когда торгуют леденцами на палочке... Тут спокойно. А вот когда торгуют не в самом спокойном месте, да ещё и таким опасным товаром, как рабы, наркотики и оружие... Тут либо ты раб, либо оружие в руках держать учись! Ну, или охрану нанимай, если денег совсем уж много.

Гвардейцы мои вошли как идиоты. Думали, что если на них кольчуги есть, да на конях они сидят, так это их и спасёт? Куда там... Оружие зазвенело почти что сразу, как я уже говорил, народ тут битый и стриженый.

Меня не пустили, и потому я наблюдал не бой, а только его внешние признаки. Нашли мне горочку какую-то, охраной обложили, да и сиди на коне, смотри себе.

Метались среди домов люди, махали оружием, запалили какие-то склады и пошел тягучий черный дым.

-Выделить людей, пусть гасят пожары! -Мимоходом приказал я.

Бабахнула граната, взрыв совсем глухой. Я достал бинокль, быстро навелся на нужный участок. Вот, вот... Торгаши заперлись в доме, забаррикадировались, наверное. Туда летит ещё одна граната, и из здания выплескивается толпа полуодетых людей с мечами наголо. Сшибка, людской ком катится по улице сначала в одну сторону, а потом в другую, оставляя позади себя тела и поломанное оружие.

-Ваше Величество! -Это гонец. -Ваше Величество, на Босой площади столкнулись с сильным сопротивлением...

-Вижу. -Сказал я, возвращаясь к биноклю.

-Ваше Величество, мои воины готовы. -Сказал граф Нидол Лар. -Позволите?

Ком из людей распался, гвардейцы победили. Лучники, из вольных стрелков, быстро метали стрелы, а дворяне и горожане, на мечах посильнее которые, связывали боем охрану.

Вот, ещё один очаг сопротивления... Ого, что это? Рыцари? Троица самых настоящих рыцарей, в латах и шлемах, отмахивались длинными мечами от наседавших гвардейцев. Рыцари мечами махать умели, вот уже трупы гвардейцев есть.

-Откуда там рыцари? -Спросил я.

-Рыцари? -Виктор задергался.

Я протянул ему бинокль. -Вот, смотри... Видишь навес с красными кистями, большой... Влево от башни... Смотри!

-Тяжелые рыцари. Это рохнийцы, Ваше Величество. У них рохнийские доспехи. Все, готовы. Сбили.

Я забрал у него бинокль, присмотрелся.

В самом деле, готовы. Рыцари валяются ничком, над ними поднимается облако черного порохового дыма.

-Каковы наши потери?

-Ваше Величество, три десятка убитых...

-Сколько? -Я поглядел на Виктора. -Виктор, сколько? Три десятка? И ещё не до конца закончили! Сколько раненых?

-Семь и десяток, Ваше Величество.

-Вообще! -Хотелось выразится и круче.

-Кто-то уплывает!

Большой корабль, похожий на громадный драккар - галера, наверное? Вот, и таран над водой торчит... Но разве бывает у галеры косые паруса и две мачты? Сейчас вот эта галера усиленно так выгребает в гавань. У причала стоят пятерка кораблей, пузатых двухмачтовых торговцев, сейчас там кишит народ, по мосткам спускаются люди. А вот этот решил попытать счастья.

Ну да, далеко ты отплывешь. Наперерез уже вышли два драккара Морской стражи, пенят веслами воду, завалили мачту. Сейчас будет абордаж... Да как же там, будет, галера сделала маневр, втянули весла, передний драккар скользнул ей по борту и прошел дальше, выскочил к пирсу и закрутился в течении, вокруг него рассыпались осколки бортового такелажа.

Второй драккар был умнее, он взял курс прямо на галеру, как-то хитро вильнул, и вдарил ей в нос, рядом с тараном, хлестнули через борта ниточки-крючья... Бабах! Вот это да, Грошев молодец, сумел использовать гранату, перекинул её на борт вражеского судна. Галера чуть просела, с бака - так, кажется, называется надстройка на носу, да? - в облаке черного дыма разлетелись деревяшки, куски веревок и людские тела. За драккаром торопились несколько длинных лодок с воинами. Лодки швартовались бортами к драккару, воины через него перебирались на палубу галеры.

На этом все сопротивление кончилось, и я поехал смотреть результаты.

Сначала рабские бараки, длинные и низкие сараи почти рядом с пирсами.

Рабов оказалась больше, чем мы себе представляли. Я даже и помыслить не мог, что в бараках столько народу. Сбили засовы, и народ кое-как повалил наружу, жидкой рекой. Один за одним, двери не очень широкие, а стены толстые. Хорошо придумано.

Несмотря на сопротивление своей свиты, я просто слез с коня и пошел вперед. Виктор двинулся рядом со мной, ещё пристроился барон Шорк. Надо же, тоже тут. И Шуго откуда-то взялся.

Я стоял и глядел, как люди выходили из бараков. Большинство садилось прямо под стены, измождены до крайности, ребра видны, многие в одних мешках, кто-то и без ничего, кто-то в обносках каких-то странных. Все заросшие до крайности, и запашок от них... Бррр.

-Граф Нидол! Граф Нидол Лар где?

-Я тут, Ваше Величество.

-Проследите, чтобы никто не уходил отсюда просто так. Тут могут оказаться и настоящие преступники.

-Я уже проследил, Ваше Величество.

-Благодарю за службу, граф! -Молодцевато сказал я. Настроение хорошее, но злое какое-то.

Слышал я, что сразу после Второй мировой представители американской оккупационной администрации нахватали в мирном немецком городке бюргеров, пихнули в грузовик и свезли на экскурсию в ближайший концлагерь. Бюргеры, говорят, заявили, что ничего не знали и не видели. И даже не подозревали.

* - Факт действительно имел место, 13 апреля 1945 года американцы вышли к территории лагеря Бухенвальд, и после осмотра территории привезли туда на экскурсию жителей города Веймара. Немцы и в самом деле заявили, что и не подозревали о творящихся рядом событиях. Но известно, что некоторая часть заключенных трудилась на домашних и прочих работах в окрестных городках.

Ну, вот я себя так же примерно почувствовал. Живу себе, живу, кушаю, ем и сплю, а тут у меня под носом практически... Концлагерь, получается, у меня под носом, в котором мой народ перерабатывается в золото в чьем-то кармане.

Ещё хуже почувствовал, когда зашел в бараки. Ну не мог я не зайти, ну что же мне делать-то оставалось? Если уж начал, то до конца. Граф Нидол Лар, непривычно молчаливый, следовал за мной. И иногда в глазах его мелькало что-то, похожее на уважение.

Более-менее нормально выглядели только те, кто попал сюда недавно. Остальные... Не лучшим образом. Вши... Вши, мать твою так, тут вши водятся, оказывается! А я уж думал, что нет... Но вот, пожалуйста. В углу трупы, те, кто голода и тесноты не выдержал. Худые, у них ноги тоньше, чем у меня руки, живот к позвоночнику прилип, ребра можно пересчитать. Кое-кто вообще ходить-то уже не может. Трупы потихоньку вытаскивают на улицу, около стены складывают. Работают самые крепкие из бывших рабов, остальные вышли на солнышко, да и сели прямо на землю.

Все грязнющие, вонь стоит такая, что глаза слезятся, у многих незаживающие язвы на руках и ногах. Конечно, в душной, влажной атмосфере барака любая царапинка воспалится вмиг, а уж вши-то просто караваном разбегаются.

Кстати, а вот почему некоторые из рабов странно выглядят? Колотятся, как при ознобе, хотя на улице тепло...

-Что с ними? -Спросил я.

-Это весенняя лихорадка, Ваше Величество. -Объяснил граф Нидол. -Весной такое часто бывает, особенно в бедных районах.

-Врача сюда. Вот этих изолировать... Одеть повязки... -Ну, вот. Тут не только слова 'напильник' нету, тут ещё и нету слова 'ватно-марлевая повязка'. -Врач где? Мастер Клоту? Ведь был же где-то?

-Да, Ваше Величество! -Мастер Клоту протолкался через двери. Выглядел он не лучшим образом. Наверное, вот так бы смотрелся тот бюргер, посетивший концлагерь.

-Мастер Клоту, вот это заболевшие. Я рассказывал про дезинфекцию.

Длинный мой дурной и кривой язык! Ну почему ты болтаешься, как закрепленный посередине, когда рядом стоит граф Нидол Лар и так внимательно на меня смотрит, все подмечая? Ну!

-Граф, что там с рабами?

-Все просто, Ваше Величество. Спрашиваем, кто знает каждого человека и кто может подтвердить, что он - это он. Если трое говорят верно, то отпускаем, а если никто, то запираем в загородке. Пищу и воду... Прикажете выдать?

-В разумных пределах, чтобы не перемерли всё сразу. Стоп, граф, а пленные? Есть ли пленные?

-Да, Ваше Величество. Те, кто был схвачен на месте преступления, и те, кто сопротивлялся с оружием в руках. Прикажете собрать их всех в одном месте, Ваше Величество?

-Прикажу...

-Да, Ваше Величество. -Граф вышел.

А я пошел ко входу. Там народ ещё мог стоять, а не валялся на земле.

-Эй! -Обратился к первому попавшемуся, который, по виду, мог ещё говорить. -Эй, ты кто такой и как тебя зовут? Откуда ты тут взялся?

-В-ша С-лость! -С трудом поклонился раб. Заросший, худющий и воняющий хуже иного бомжа. -Илья я. Под-м-стерьем был у уважаемого м-стера Лорина.

Ага, значит, давно тут сидит. С тех самых пор, как мастера Лорина посадили на кол... Вот оно как. Значит, их мастера на кол, а всех, кого поймали, сюда, не пропадать же добру. Неудивительно, что взбунтовались мастеровые... Другое дело, что странно, что мастеровые не рванулись сюда, своих вытаскивать.

-А ты кто?

-Михей я, Ваша Светлость... Продали за долги сюда, с семьей. Ваша Светлость, что с моей семьей? Я тут два дня, я слышал, что дети отдельно...

-А ты?

-Лопатка я, Ваша Светлость... Вольный я! Я вольный землепашец из Больших Валунов... Меня на речке поймали наемники, и сюда, а меня нельзя, я ж вольный!

-А я, Ваша Светлость, матрос с королевской галеры 'Незабудка'! Помощник рулевого! Из Морской стражи я, Ваша Светлость!

-А я...

-А я...

Эксперсс-опрос выявил, что большинство узников тут ранее свободные были. Остальные как обычно, за долги или вместе с мастерами, которых королева в последний раз казнила. Но вольных-то большинство! Нахватали кого смогли, продали сюда, а тут кому жаловаться-то? Городской страже? Так она в этот квартал не заходила давно.

В женском бараке ситуация получше, женщин и кормили, и даже мыться пускали. Некоторые даже уходить не хотели. Тут-то регулярно еду дают, а в деревне, может, придется листьями с деревьев питаться. А вот детские бараки... Тьфу ты пропасть, ещё похуже даже будет, чем взрослые. Мало того что истощены да побиты, на многих раны гноятся, так ещё и все в колодках. Сейчас гвардейцы как раз организовали живую очередь, раскалывали колодки на ногах юных невольников большим боевым топором. Стук, хрусть, деревяшки падают, мальчишку в сторону. Иногда пожалеют, по плечу похлопают, кому и краюху хлеба дадут. А что уж тут, больше трети гвардейцев - это бывшие вольные стрелки, которые из таких же деревень пришли, что и рабы вот тут перед ними. А вторая половина тоже люди живые, не смотря на то, что аристократы.

И до чего хорошо бараки эти устроены, рядом с пирсами. Прям выводи народ и становись строиться на корабли, а потом адью, и до далекой Империи, на плантации. Вот обратно ведут галеру, она вся перекособочена, но на плаву держится уверенно. На носу ни кто иной, как Грошев, командует. Пострадавший драккар пришвартовался к пирсу и с него на берег сгоняют людей.

На корабль тоже пошел. Интересно ж, что за корабль такой странный, а?

Каменная пристань обрывалась в воду большими быками, с которых свисали здоровенные канаты. Чтобы борта судам не повредить при швартовке. К громадных столбам были привязаны другие канаты, потоньше, которые уже и держали корабли.

Сами корабли у меня почему-то сразу ассоциировались как 'Каравелла'. Классические такие двух и трехмачтовики с косыми парусами, здоровенные, пузатые, с задранными носами и задницами. Вроде бы такое парусное вооружение называют латинским? Когда косая палка к мачте приделана, а с неё свисает парус? Есть ещё и паруса обычные, четырехугольные. Один как раз на ветру полоскается, там какой-то выцветший герб, не разобрать. Судно опасно кренится, но пока что держит.

* - Латинский парус. Треугольный парус привязывают к рею длинной стороной, а противоположный конец натягивают шкотом. Также обычный прямоугольный парус. Данное парусное вооружение на самом деле встречалось на каравеллах, хотя по типу суда эти больше похожи на когг.

Ну, поглядим, что это за каравелла.

Вслед за Виктором по пружинящей доске забрался на борт.

Корабль встретил меня скрипом палубы и запахом дегтя. Лужа крови на палубе, несколько зарубок на такелаже. Болтаются перерубленные веревки от паруса, сам пару сейчас накрыл нос, его шустро свертывают полуголые матросы.

Остальные команда корабля на пирсе, сейчас глядит тоскливо, думает, что им будет.

Так, вот это трюм, да?

-Что тут хорошего?

Подвели ко мне мужичка в расшитых серебром шароварах, голого по пояс. Ого.. Вот это синий иконостас! Все плечи, грудь и пузо в татухах. Сюжеты весьма разнообразны. Тут и морские чудища, и мечи-ножи, голые тети с большими сисями, и прочая, и прочая, и прочая...

-Кто таков?

-Боцман Го, Ваше Величество... -Склонился в поклоне синий. Парочка моряков с тесаками наголо проводили его поклон сумрачными взглядами.

-Ну, боцман, показывай, что тут к чему... Чем занимался-то?

-Возили рабов, Ваше Величество, из вашего замечательного королевства в Неделимую Империю.

Из трюма пахло нечистотами. Спускаться я туда даже не стал, заглянул только. Ну, понятно, люди тут как селедки в бочке сидели. Сейчас внутри уже никого нету, толпу согнали на пирс. А мне только поглядеть.

Боцман рассказал, что трюм делится на две части. В первой обычные мужички, во второй женщины и дети. Дети тоже ценятся, особенно лет пятнадцати, то есть те, которые вот-вот юношами станут. Их уже можно ко взрослым работам приставить, и здоровья хватит, чтобы сезона два, а то и все три протянуть. Женщины понятно для чего. Не, не новых рабов рожать. Новых рабов рожать - так это ж невыгодно, оказывается. Пока ещё человек подрастёт, пока он ещё чему-то научится... Так времени ж пройдет! И сколько еды он съест? И мамка его тоже в это время работать не будет... Так это ж получается сплошные убытки!

-Да ты, как я погляжу, хорошо разбираешься... -Покачал я головой.

-Так кто у нас не разбирается.

-Что свободных продаете, знал?

-Подозревал... -Неопределенно сказал боцман.

-И давно ли вы так?

-Да уж почитай десятый год сюда плаваем. Тут ближе, чем к южанам.

-А что южан-то не берете? -Я вспомнил рассказы Лумумбы про то, как там с размножением ежиков.

-Почему не берем, берем... Рано только ещё для них.

-Так и брали б их вообще. Что ко мне заглянули? -Я раздумывал, что же делать с боцманом. Да ничего толком-то с ним не сделаешь! Тут наказания-то... Бить плетьми, сажать на кол, вешать или голову рубить. Надо б поскорее суды завести!

-Тупые они, Ваше Величество. Крестьяне-то уже к земле приучены, что надо делают сами.

Ага, сезон, два от силы, а потом новых привози.

-Ваше Величество! -Рядом со мной возник десятник городской стражи. -Граф Нидол Лар пленных собрал, как велено.

-Передай графу, что скоро буду. И найдите мне барона Алькона, пусть идет туда же! Боцмана Го пока что держать отдельно.

А вот и наши пленные, кучкой возле стены барака собрались, моряки время от времени кого-то нового туда заталкивают, стражники на охране. При них граф Нидол Лар, хмурит брови.

-Постройте их! -Приказал граф Нидол Лар, заметив моё приближение.

Моряки древками копий и незлобными пинками быстро растолкали общую кучу пленников в шеренгу, для удобства осмотра.

Так, кто тут у нас? Вот рыцарь, в закопченных после взрыва гранаты доспехах, без шлема. Лицо острое, седые волосы всклокочены, мелкие частицы пороха густо облепили бледную кожу крест-накрест, под прорезь шлема. Рыцарь все время наклоняет голову и трясет, как будто что-то в ухе застряло. А, ну да, контузия. На него все время озираются двое здоровяков, статью побольше. Наверное, наемники.

Ещё в наличии трое типичных купчин, я таких ещё в самый первый день в этом мире видел. Толстые пуза, наглые глазки, морда кирпичом. Экзотического вида тип в цветастом халате и с тюрбаном, длинная бородка клинышком, под глазом синяк и пустые ножны из-под кривой сабли на поясе, смотрит злобно, но молчит. В задних рядах пытается затеряться какой-то сутулый тип с хитрым лицом, которому как ни к кому подойдет почтенное слово 'хмырь'. Потерянно стоит полноватый тип в богатой дворянской одежде с бегающими глазками. Презрительно глядит на мир высокий и худой как щепка дворянин, чем-то напоминающий мне высушенную воблу, столь же выразительное и милое лицо. Ей-ей графиня Нака, разве что мужского пола. Ещё пара типичных торгашей, вот это, кажется, капитан корабля, трое воинов в кожаных жилетках...

Итак, кто же все эти люди?

-Эй, уважаемые у стены! -Крикнул я. -А ну, представились-ка все по порядку...

Они представлялись, а граф Нидол рассказывал, как и где кого поймали.

Итак, имелись у меня почтенные торгаши из Рохни числом три штуки, рохнийский же барон, тот самый, который сейчас головой трясет, и при нем ещё парочка рыцарей из Закатного герцогства, мощных таких молодчиков. Граф шепнул, что вся троица дрались упорно. Их поймали в башне, приказали выходить, они одели доспехи и вышли. Серьезно отмахивались, пока не получили гранатой. Торгаши с ним были. Вроде как охраной выступал уважаемый барон со товарищи.

Экзотический тип оказался выходцем из Дарга, тип с бегающими глазками и двое торгашей тоже из Империи, сутулый хмырь представился имперским подданным, капитан и в самом деле оказался капитаном галеры, а воины оказались наемниками, они тут рабов сторожили, в невысоких чинах все, десятники.

Всех взяли с поличным. Кто-то скупал рабов, кто-то в рабских бараках находился, кто-то этих самых рабов охранял, а кто-то за оружие взялся сдуру.

А самым жирный улов - тот, тощий, что лицом на воблу похож. Представился он как граф Норгский Лург. Граф Лург, какая радость. Один у меня ещё в башне сидит, соберем коллекцию графов Лургов?

Граф Лург сразу же принялся качать права, что-де всё крестьяне принадлежат ему и только ему, а остальное суета...

-Норг - небольшой замок на сотню воинов и три деревушки, живущие сельским хозяйством. -Просветил меня барон Алькон. -Там и трети не наберется, даже если перепродавать всех... Мы зимовали в тех пределах. Народу там и в самом деле мало. Сиятельный граф, наверное, уже всех сюда загнал?

Граф Лург понял, кто перед ним, помрачнел. Наверное, подумал, что уж ему-то да знать, кто у него зимует, так не упустил бы шанса налететь да рассадить по кольям.

Сколько же народу переправили на верную смерть-то на полях Империи и в шахтах Рохни вот эти вежливые господа? Тот же граф Лург, или вот этот купчина экзотического вида? Сколько вот таких людей через них прошло?

И не эти ли люди ловили ночью ростиков около одной таверны прошлой осенью?

А что они сами-то скажут?

-Господа хорошие! -Обратился к ним. Ну, и что сказать? Да даже и не знаю. А, вот, придумал! -Господа хорошие! Что же заставило вас взять в руки оружие и сопротивляться законной власти?

-Простите, Ваше Величество! Черный попутал! Случайно так получилось!

Конечно, не все враз и хором ответили, но общий смысл такой.

-Да оно понятно! А кто заставил вас воровать людей моих, как курей из курятника?

-Так это ж крепостные крестьяне, Ваше Величество! Мы всех их честно купили... -Возразил мне тип с бегающими глазками.

-А ты сам кто будешь, уважаемый?

Себастиан Перейра, торговец черным деревом, кто ж ещё.

-Я купец Качный, из города Каорвол, что стоит на землех Великой и Неделимой Империи, Ваше Величество. Я вышел из Каорвола через весенние шторма, чтобы быть первым и закупить самых лучших и крепких работников, потому что Соединенное Королевство издавна славится своими крестьянами. Они крепкие, выносливые...

Ну и что ему скажешь-то? Что покупать и продавать людей не хорошо? Что за это карает Уголовный кодекс, который в этом мире ещё не придуман? Или что продавать людей на смерть плохо? Или что король-то тоже без подданных не может?

Короче, не фиг и думать. Торговал моими людьми - добро пожаловать на кол... Нет, лучше на виселицу. Вот, может, тут прям и сделаем виселицы... Мать твою ж так!

Кто-то еще до меня о том подумал. Кто-то умный придумал, не иначе, на пирсе вкопать столбы, на них уложить балки деревянные, распорки подложил даже, чтобы балки не гнулись. И на балках висели людские тела, вверх ногами, кто свежие, а некоторые до кости обклеванные морскими чайками.

-Почтенный мастер Качный. Тут есть и вольные люди. -Сказал я, не отрывая взгляд от повешенных. Из города не видно, а из бараков видно. Так сказать, урок тем, кто бунтовать вздумает. Как же тут любят людей перед смертью помучить-то!

-Так то не моё, не моё, Ваше Величество! -Рухнул на колени купец. -Не моё то, я честно покупал смердов у уважаемого барона Нотта, а уж где их тот брал, мне неведомо! Ежели кто и вольный затесался, так отпустили б сразу, но вот не говорили они ничего, молчали все!

Рыцарь в доспехах потряс ухом, презрительно глянул на купца, но ничего не сказал.

-А дети тоже твои?

-Ваше Величество, это же смерды все...

-А отваром тебе их тоже барон Нотт приказал поить? -Вспомнил я кое-что, рассказанное мне Вихором. Заметил уже, что дети-то все снулые какие-то, сидят себе, ни на что не реагируют. И остальные рабы, кто дольше всех в бараках просидел, такие же снулые рыбины... Надо бы хорошо поискать, не найдется ли тут запасов горного отвара...

-А ты что скажешь, барон Нотт? -Спросил я. -Как же ты так вольных людей в смерды так ловко записываешь? Или сословное деление тебе не указ?

-Я в сортах дерьма не разбираюсь! -Ответил гулко барон, и через губу сплюнул мне под ноги.

Ага. То есть, похватал кого мог и продал, а были ли они там свободные или что ещё, так то не важно. Ну-ну.

-Стоп! -Я быстро поднял руки, останавливая Виктора и барона Алькона. -Стоп оба. Граф Нидол... Им вообще что полагается-то по закону?

-Ваш благородный предок, король Мург, повелел за обращение в рабство более десяти свободных казнить, Ваше Величество.

-А за горный отвар? -Я поглядел на толпу рабов. Тут точно больше десяти... Тут тысяч пять наберется, а может, и больше.

-Смерть, Ваше Величество, через повешение или усажение на кол. Только ваша матушка прощала их...

Я зацепился за слово.

-Граф Нидол, так получается, тут есть те, у которых горный отвар находили, да потом простили, верно ведь?

-Да, Ваше Величество. Вот, к примеру, барон Нотт. В его доме три года назад нашли нужные для приготовления отвара травы и готовое зелье. Но ваша матушка сочла возможным простить барона на обещание больше так не делать. По слухам, это прощение стоило барону две тысячи золотых графу Лургу и на храм Одина было пожертвовано три тыся...

-Старый сморчок! -Барон наливался давно дурной кровью, но тут его как прорвало. Бросился вперед, целя почему-то в меня, а не в графа Нидола, да получил пинка и повалился на землю, тяжело дыша.

-Прошу прощения, Ваше Величество. -Барон Шорк. Как он рядом оказался, я даже и не понял. Кажется, того не понял даже Виктор, судя по его ошарашенному взгляду.

-Спасибо. -Сказал я.

-Не стоит благодарности, Ваше Величество. Это самое малое, что я могу для вас сделать.

Мимоходом я поглядел на толпу бывших рабов.

Оп... Вот это как? Освобожденных из бараков, вообще-то, сначала держали разно, но вот некоторые уже сошлись в парочки. Гвардейцы особо не препятствовали. Мужчины и женщины, вот дети к ним даже. Разлученные перед продажей семьи, получается? Получается, что продавали целыми семьями? И детей совсем маленьких тоже почему-то нет. Почему, а?

Как это почему? Боцман же ясно сказал. Не приносишь прибыли - так ты не нужен. Кому нужен грудной ребенок? Вот их сюда и не брали. Ино дело, куда же их девали-то? Даже и думать не хочется.

-Короче, господа работорговцы. -Я поглядел на строй. -Все вы виновны в продаже моих людей. Граф Нидол Лар! Что полагается по закону?

-По слову вашего достойного предка, короля Мурга, ежели кто любого сословия десятерых в рабство заберет самовольно, так казнить. -Повторил граф Нидол на публику.

Работорговцы переглянулись. Кое-где на лицах страх мелькнул, а кое-где выражение такое странное стало... Словно прикинули будущие затраты, которыми откупаться будут. Не приняли ещё всю серьезность положения.

А я-то уже почти что решил их повесить всех. Пока что судов у меня нету, так пусть на солнышке провисят, вот так те, которых они сами вешали.

Возможно, во мне ещё не отошел страх той ночью, когда из принца я чуть не опустился в самый низ социальной лестницы. Чуть-чуть не стал рабом. Неприятно ж, да? Кто знает, как бы дело повернулось. Дырку сейчас уже не допросишь, на дне морском он, с камнем на ноге.

А даже если и страх?

Нет, казнить. Око за око. Нефига...

-Ваше Величество, король! -Гонец бухнулся на колени шагов за десять от меня. -К вам спешат...

-Кто?

Ну, кто? Конечно же, возмущенная общественность. Небольшая стайка дворян, на лошадях, слуги-рабы-прилипалы и прочая, и прочая, и прочая...

-И кого же у нас тут несет-то, а?

Принесло предводителей дворянства. Возглавлял их граф Шотеций, пузатый такой толстячок с сальными волосиками и маленькими ручонками. Для солидности прихватили с собой посла Рохни в Соединенном Королевстве барона Рука, а для весу - попечителя города барона Пуго, отудловатого брыластого типчика, который вчера перепил, а сегодня недопил, и оттого сильно страдал, восседая на лошади. Граф Нидол, как увидел похмельную морду барона-попечителя, аж перекосился. Давние, видать, счеты связывали двух достойных господ. Кроме них, ещё тусовались какие-то личности в лучшем случае баронского звания, некоторых я точно видел во дворце на королевских приемах, в таком же состоянии неопохмеления.

Короче, полный набор достойного дворянства, два десятка рыл.

Ну и что им тут надо? Поймали-таки меня, чтобы засвидетельствовать мне своё почтение?

Ну да, как же. Карман-то ты, король горы, шире держи... Ещё шире... Ещё...

Приехали они просить за пленных.

-Ваше Величество, аристократия Соединенного Королевства припадает к вашим ногам! -И в самом деле припал, склонился в изящном таком поклоне. -Позвольте осведомится о вашем здравии...

-Отлично, граф, отлично! -Похвалил я Шотеция. -Только лишь беспокойство о моём здоровье привела вас сюда?

-Ваше Величество, ваших подданных...

Ой, как началось. Крутил граф, вертел граф, катал граф слова как опытный лохотронщик шарик под тремя стаканами сразу, я сразу абстрагировался от его речи, и, позевывая, глядел на облака.

Граф меж тем убеждал меня, что негоже же начинать своё правление с обид, чинимых честным торговцам и добрым баронам, среди которых... Граф Рук, да скажи же слово! Среди которых есть подданные другого государства, и которые ничего плохого-то и не сделали...

Граф Рук отошел в сторонку от этого, несмотря на пламенные взгляды, которые бросал на него барон Нотт и рохнийские торговцы. Ну, оно и понятно. Виселицы он увидел уже, на меня тоже поглядел несколько раз внимательно, и сразу заметно поскучнел. Понял, что ситуация может повернуться разно. Может, король новый и не будет ссориться из-за смердов, а может, и будет. Опытному дипломату лучше бы постоять в сторонке в любом случае. Если что, то потом можно вручить дипломатическую ноту. Куда приятнее дипломатическую ноту вручать королю, нежели прям сейчас вместе со своими гражданами-разбойниками в петле болтаться.

-Граф, а как быть с тем, что тут находятся не только крепостные крестьяне, но ещё и те, которые рождены свободными?

-Да не может такого быть, Ваше Величество! Врут они всё, врут...

-Эй! -Во всё горло крикнул я в толпу. Илья, ученик мастера Лорина! А ну выйди сюда, давай-давай!

Вышел. Оп... Кажется, он тут тоже с семьей, за его драные портки цепляются сразу два пацаненка лет десяти, не больше. Мамаши не заметно.

Так, а как к нему-то обращаться? Ладно, буду по-простому. Может и поймет.

-Эй, ты. Кто ты такой, как ты сюда попал и за что?

-Наемники разгромили дом мастера Лорина, Ваше Величество. -Поклонился мне Илья. Как мог поклонился, неглубоко, и так еле на ногах устоял. Пацаны на меня глядели, рот раскрыв. Кажется, один девочка вроде бы? Ничё не поймешь, худые и грязные оба. -Потом они забрали нас и продали вот тому господину. -Он указал на барона Нотта. -Он забрал мою жену и старшую дочку, а нас кинул в бараки.

-Смерд, Ваше Величество! -Махнул на него рукой граф Шотеций. -Какие у него доказательства? Эй, ты - чем докажешь, что ты свободный? Кто за тебя поручится?

Илья сжался.

-Мои друзья...

-И они всё, небось, тоже отсюда? -Отставив одну ножку, насмешливо так спросил граф Шотеций. -Ха-ха-ха, думаю, что всё с ним понятно, Ваше Величество! Тут налицо попытка опорочить честных людей! Смерды запродались в рабство, а теперь решили обмануть своих хозяев и сбежать.

-Я свободный человек! -Выкрикнул Илья. -Я подмастерье гильдии Портных!

-Оно и видно! -Колко отреагировал граф Шотеций. -А что же ты, портной, себе портки получше не пошил, а?

Дворяне за его спиной заржали.

-Уважаемый граф. -Дворяне продолжали ржать, а граф Рук страдальчески улыбался в сторонке, старательно не замечая многозначительные взгляды барона Нотта.

-Гра-а-аф! Ау! Я помню этого человека. Лично я его помню. И некоторых других я тоже помню лично. Они были свободные. Как быть с ними?

-Но, Ваше Величество, это же дворяне! И почтенные и уважаемые люди. Я знаю уважаемого графа, какой ему смысл обманывать и врать? И я знаю почтенного купца Качного из Империи, мой управитель ведет с ним дела. Ваше Величество, тут же дворяне, опора Трона и королевской фамилии Соединенного Королевства, они не могут обманывать! Пусть клянутся на реликвиях...

Граф Шотеций бормотал что-то ещё, я уже не слушал.

Я же обещал их всех перевешать. Причем самому себе. Такие обещания лучше не нарушать. Кстати, трупы-то уже с виселицы сняли. Веревки перерезали, да не беда новые найти, порт же рядом, тут веревок навалом должно быть.

Итак, что же с ними делать? Вроде бы, не успели они ничего сотворить, да и вина не так велика... А эти люди потом могут оказаться полезными.

Эй, уважаемый король, ты что, с ума-то сошел, что ли? Чем это они могут быть полезны? И что это 'не так уж и велика', а? На этих людях, не то что на бароне Нотте, но и даже на графе Лурге столько крови, что умыться не раз хватит! Не веришь - ещё раз в барак сходи, или в трюм корабля спустись!

-Всех вешать. -Распорядился я.

Как камень в воду упал. Барон Алькон чему-то кивнул, на лицах Коротыша и Подснежника проступили неуверенные, но такие добрые ухмылки. Вольный стрелок с лисьим лицом, который всюду сопровождал барона Алькона, кровожадно оскалился и вцепился в графа Лурга, поволок его к виселице поближе, заломив руки.

-Но, Ваше Высочество... -Граф Шотеций поймал мой хмурый взгляд, сбледнул с лица. -Я хотел сказать, Ваше Величество... Как же суд? По Королевскому Уложению, этих почтенных и даже уважаемых людей надлежит судить только Королевским судом... И Закатный герцог... Тут же его люди, и он должен присутствовать при...

Пока граф Шотеций говорил, гвардия действовала. Цап-царап, и уже все обвиняемые стоят на табуретках, и на голову каждому одета петля. Прям как с картины 'казнь диссидента', что в 'Огоньке' печатали недавно.

-Какой ещё Королевский Суд нужен? -На публику возмутился я. -А я вам тут всем кто, не король, что ли?

Виктор насупился, за его спиной сомкнулись теснее ряды гвардейцев. Кто-то негромко, но отчетливо обозвался нехорошим словом, кто-то брякнул оружием. Барон Шорк подвигал в ножнах свой новый меч, Подснежник показал арбалет. Граф Рук сделал вид, что у него срочное дело где-то за углом. Граф Шотеций побледнел ещё больше.

-Но Ваше Величество, как же... -Залепетал он что-то. -Как же суд?

-А у нас тут Особое Королевское Совещание. Посовещались, да за дело. Эй, вешай, явления Светлых Богов ждешь, что ли?

Подснежник решительно двинулся вдоль ряда, одну за одной выбивая табуретки. Сначала мне стало не по себе, но на лицо быстро удалось натянуть равнодушное выражение. Холодные мурашки пробежали по позвоночнику, да и все.

Один за другим, торгаши и дворяне повисали в петлях. Воняло мочой и дерьмом, кто-то дергался, но большей частью они даже не поняли, что же с ними такое твориться. Типа как страшный сон, типа как не с ними. А когда крепкая петля ломала позвоночник, то было уже поздно.

Радуйтесь ещё, что так легко отделались.

-Пошли отсюда. -Сказал я. -Виктор, выдели человека, пусть разберется с захваченной казной. Выплатить людям на дорогу домой, остальное конфисковать в государство.

Зачистка на этом как таковая окончилась. Гвардия, набранная Виктором, показала свои зубы и сейчас считала синяки. Студенты-медики суетились, растаскивали мертвых и раненых.

Крестьяне так и стояли толпой, переминались с ноги на ногу.

Так. Что им надо-то?

Как это что?

Куда им идти? Многие тут оказались чуть ли не с другого конца страны.

Кто тут у меня поближе?

-Коротыш!

-Ваше Величество?

-Ага, величество. Вот всю эту толпу, что на улице толчется, обустрой да раздели, чтоб им жить где было, и еды на пару семидневий. А потом либо пусть проваливают, либо работать идут.

На лице Коротыша отразилась работа мысли 'как бы такое поручение куда подальше свалить'. Нет, уже не получится.

-Ага, вот на тебя такое и свалилось. -Съехидничал я. -Работа с людьми. Бери людей из гвардии, пусть каждого по имени записывают. Так же зови Ждана, если тут кто-то ему подойдет, то этот кто-то идет в кооператив 'Весна' на работу либо к мастеру Виктору. Никакого насилия, ни к чему ни принуждать, обещать плату! Остальных... Ну, что сам думаешь?

-Заброшенных деревень вокруг города много, Ваше Величество. Там поселить можно, но что откупщики скажут? Как бы все они не оказались...

-У нас главный откупщик сейчас в Западной башне сидит. Ищи земли его откупа, да сажай людей туда!

-Будет сделано, Ваше Величество! Подснежник, пошли со мной, поможешь! Ваша светлость, граф Слав, ваша светлость, можно ли мне пяток грамотных студентов? А то у нас не все читать-писать обучены...