Чужеземная ода

Глава 32

Исчез ещё один солдат. Лишь это вертится у меня в голове, пока другие фейри наслаждаются очередным вечером танцев. С момента прибытия сюда исчезли три солдата ночи, четыре солдата фауны, один солдат дня и два солдата флоры. Цифры ошеломляющие, даже для Похитителя Душ. Кто бы он ни был, становится смелее… или отчаяннее.

Всё это бросает мрачную тень на празднества. Даже сегодняшний бал мрачнее, чем два предыдущих. Разговоры тише, и клянусь, что феи, оглядываются через плечо, будто Бугимен может схватить их, стоит отвести взгляд.

Сегодня Дес, вместо того чтобы получать удовольствие, подходит то к одному чиновнику, то к другому, получая и предлагая предложения и выслушивая тревоги. Даже, когда должен наслаждаться вечером, он работает. Я смотрю, как он, скрестив руки на груди, наклоняется и слушает фею Флоры.

— Удивлён, что он оставил тебя одну. — Ко мне подходит Янус, похожий на утреннее солнце. Почти сразу же я начинаю паниковать. Он не схватит меня, по крайней мере, не здесь. Я пытаюсь успокоить себя. Ещё хуже мысль приходит мне в голову.

«Что если он стоит за последними исчезновениями?»

Да, его не было в первый вечер, когда пропали два мужчины, но я уверена, что он меня похитил.

— А я удивлена, что ты не ходишь за ним и не даёшь советов. — Я горжусь, что к меня не дрожит голос.

— Я хотел выпить, — он поднимает стакан, — и отдохнуть. — И болтает вино. — Кроме того, я нахожу Короля Ночи невыносимым… без обид. — Он смотрит на меня, и я выдерживаю его взгляд. Всё в нём тёплое и манящее, от загорелой кожи до золотых волос и ярко-голубых глаз. И всё же я нахожу его холодным, очень, очень холодным.

«Ты похитил меня. Мы оба это знаем».

— Должно быть, ты ненавидишь меня, — тихо говорит он, не сводя с меня взгляда.

— Ты признаёшься в том, что сделал? — Не могу поверить, что мы об этом говорим.

— Я тебя не похищал.

— Мы оба знаем, что это ложь, — заявляю я.

— Боги небесные, — говорит он, глядя в небо, — но это правда.

У меня мурашки по коже. Каждую секунду, что стою здесь и разговариваю с этим мужчиной, кажется шагом к смерти.

— Слушай, — говорю я, — не знаю, ты ли Похититель Душ или просто с ним работаешь, но я повешу это на тебя, больной сукин сын.

Меня трясёт, я напугана, и адреналина во мне хватит, чтобы поднять машину, но я просто смотрю в глаза своему похитителю и отчитываю его. Я чертовски крута. Я почти ухожу, когда он хватает меня за запястье.

— Погоди…

— Не трогай меня, — предупреждаю я.

На другом конце комнаты, Дес, который разговаривает с феей, понимает голову и смотрит на нас. Янус отпускает моё запястье, словно обжёгшись.　

— Когда тебя похитили, я выступал перед своим народом. У меня есть доказательства

В углах зала начинают сгущаться тени.

— Я тебе не верю, — говорю я, но уже не в первый раз за сегодня колеблюсь. Всё ли правильно я помню? Внезапно всё это перестаёт иметь значение, потому что Дес материализуется между мной и Королём Дня.

— Янус, тебе лучше на хрен отойти от моей пары. — Дес начинает расправлять крылья, когти которых выглядят особенно смертоносно. — Не разговаривай с ней, — он делает шаг вперёд, — не смотри на неё — ещё один угрожающий шаг, — не приближайся к ней. — Они почти нос к носу. — Для тебя она не существует.

Вокруг становится тихо. Уверена, что все ожидают повторения вчерашней драки.

На Януса это не производит впечатления.

— Ты забыл своё место, Флинн. Я имею право говорить с любым из присутствующих здесь субъектов, независимо от того, в паре они или нет.

Дес понижает голос так, что его слышу только я.

— Я говорил, как легко было убить Карнона? Кости ломались, как ветки, плоть лопалось, как перезрелый плод. — Дес жестоко улыбается. — Прикончить его было проще всего на свете. Не повторяй его ошибки. Держись подальше от моей пары, или я убью тебя, как и Безумного короля. — Этого предостережения хватает.

Я потираю руки, наблюдая, как Янус уходит в толпу, допивает вино и берёт с соседнего столика ещё один бокал.

Дес медленно убирает крылья, и тьма отступает.

— Ты в порядке? — спрашивает он, кладя руки мне на плечи, и осматривает, будто Янус мог причинить вред во время разговора.

Кивнув, я судорожно вдыхаю.

— В порядке. Он просто… выводит меня из себя, — говорю я и перевожу взгляд на Короля Дня, который сейчас разговаривает с Марой и ГринМэном. Все трое внимательно наблюдают за мной и Десом.

Торговец издаёт хриплый смешок и немного успокаивается.

— Подумать только, когда-то я волновался, что тебе понравится этот засранец.

Я вспоминаю, как Дес рассказывал мне о Короле Дня, о том, что он любит правду, честность, красоту и т. д. и т. п.

Я дрожу.

Дес обхватывает моё лицо руками.

— Можем уехать. Прямо сейчас. Мои люди соберут вещи и последуют за нами. Янус и носа не сунет в моё Царство. Я узнаю об этом в ту секунду, как его нога ступит на мою территорию, а он знает, что сразу после этого он — труп. — В глазах Торговца сверкает желание убийства. Вероятно, Дес действительно происходит от демонов. Я вижу что-то в глубине его глаз, что жаждет насилия гораздо больше, чем даже моя сирена. — Только скажи.

Его предложение такое заманчивое. Если останусь, проведу ещё несколько дней вот так.

Но если уеду… Если мы уедем, вероятно, навлечём на Деса ещё больше подозрений.

Я мотаю головой.

— Останемся.

Он несколько мгновений смотрит на меня, затем кивает.

— Если передумаешь…

— Скажу, — заканчиваю я за него.

Следующий час мы проводим за разговорами, блуждая по комнате. Раз теперь я с Торговцем рядом, меня втянули в беседы с феями. Уфх. Не помогает и то, что эти же феи отчаянно пытаются игнорировать моё существование. Это было бы довольно забавно, не будь так раздражающе. Я человек, а не мусор в облике человека, который кто-то свалил на пол. Никто не должен притворяться, что меня не существует.

Несмотря на все усилия Деса, мне всё-таки удаётся ускользнуть. Когда я ухожу, он смотрит на меня так, что я сжимаю браслет из бусин. Кажется, позже я заплачу за то, что оставила его.

Я подхожу к столу, где ряд за рядом стоят наполненные бокалы.

«Не откажусь».

Я беру бокал, отпиваю и вздыхаю. Чертовски вкусно.

Через несколько минут после побега я понимаю, что мне не с кем пообщаться. И Малаки, и Темпер подозрительно отсутствуют. Я ищу в толпе Итериэль, гадая, здесь ли она, но если и так, я её не вижу. Я делаю очередной глоток. Здесь я знаю лишь правителей. Посланного куда подальше, Януса, который в настоящее время разговаривает с представителями Фейри Фауны, и Мару, которая на танцполе едва ли не участвует в тому, что — на мой взгляд — очень близко к оргии. Её гарем галдит, обнимает, ласкает и целует Королеву. Странно видеть, как они кружатся под струнный квартет, и ещё более странно, что я наблюдаю. Я очень не хочу на это смотреть… но отвести взгляд не в силах.

Проклятье, где Темпер, когда она так нужна? Она бы так здорово прокомментировала происходящее. Но вместо Темпер ко мне бочком подходит ГринМэн, и я подавляю стон.

«Только не он».

Он следит за моим взглядом и смотрит на Мару с её гаремом.

— К этому привыкаешь, — говорит он.

Я делаю большой глоток. Иисус, Иосиф и Мария, как я рада, что могу вновь пить. Я уже поняла, что с феями лучше разговаривать «подшофе».

— Фейри Флоры не всегда моногамны… даже имея пары, — продолжает он.

Плевать.

— Угу, — говорю я.

— Прежние правители ночи тоже не были моногамны… Даже отец твоей пары.

ГринМэн стоит слишком близко, и у меня руки чешутся от желания оттолкнуть его на несколько футов.

— Знаю.

«Смени тему, ГринМэн. Пожалуйста, ради милостивых ангелочков, смени».

— Думаю, что, как будущая Королева ночи, ты сама будешь открыта… гедонистическим развлечениям.

Я не знаю, делает ли он предложение или просто прощупывает почву, но это противно, и я морщусь.

— Нет.

Мара притягивает ближайшего к ней мужчину и целует его, а другой мужчина сжимает её грудь.

… И всё это на глазах её пары.

Уровень противности это ситуации зашкаливает.

— Как только преодолеешь необычную природу, думаю, поймёшь, что это весьма раскрепощает. У меня было много любовниц, но ни одной человеческой женщины

Ясно, это определённо предложение. Я допиваю вино, и когда от этого ситуация сразу не улучшается — но попробовать стоило — я отталкиваю ГринМэна.

— Приятель, лучше отойди.

Нужно ещё вина. Много-много вина.

— Что же Король Ночи собирается делать с тобой, смертной? — спрашивает он, ухмыляясь и ещё прижимаясь грудью к моим рукам.

Я смотрю на ГринМэна. Действительно смотрю.

— Извини? — Что он хотел узнать этим вопросом? Я пара Деса, а не какая-то новенькая наложница.

— Делать наследников, — размышляет вслух ГринМэн, — это первоочередная идея, учитывая его возраст и твою фертильность…

Делать наследников?

Делать… наследников?

Такое чувство, будто я нажимаю кнопку перемотки вперёд, и мысли несутся со сверхсветовой скоростью, пока не останавливаются на одном резком осознании.

Мы с Десом не предохранялись во время секса.

«Мы с Десом не предохранялись во время секса. Господи, ты, Боже ты, мой».

Внезапно в мире не хватает вина для такого разговора.

Я опускаю руки.

Я не пью противозачаточные. Дес не использовал презервативы.

Твою же ма-а-а-ать.

Какой идиот забывает о таком?

Это вопрос с подвохом, потому что очевидно, что этот идиот — я.

Мы с Десом не говорили о детях, за исключением того признания, которое он выудил из меня несколько недель назад, когда я призналась, что хочу детей от него.

Но не сейчас.

Что если… Господи, а если я… Беременна?

Я вновь слышу ГринМэна.

— Фейри не очень фертильны, но не люди.

Уф, этот чувак не затыкается. Где у него кнопка «ВЫКЛ»?

Я замечаю Темпер, входящую в бальный зал, застенчиво поправляя платье.

«Вот моё спасение».

— Темпер… Темпер! — кричу я панически.

Она резко оборачивается, оглядывая толпу, пока не находит меня. Моя лучшая подруга бросает один взгляд на меня, другой — на мужчину рядом, и, благослови её Боженька, с решительным выражением лица начинает пробираться к нам.

— Всё нормально? — интересуется ГринМэн, чьи глаза блестят скорее от возбуждения, чем от беспокойства. Будто не понимает, какое действие оказывают на меня его слова.

Я обшариваю толпу взглядом, находя Деса, который стоит ко мне спиной. Я должна поговорить об этом с ним, но он спорит о чём-то с феями, а я, что более важно, не хочу об этом говорить.

Тут подходит Темпер.

— Уходи, ГринМэн, Королеве нужно вина.

Прежде чем я или ГринМэн успеваем отреагировать, Темпер берёт меня под руку и силой уводит.

— Господи, я тебя обожаю, — выдыхаю я.

— Чёрный Боженька тоже тебя любит, сумасшедшая шлюха. — Она толкает меня бедром.

— Мне нужно убраться отсюда, — говорю я, не утруждаясь прокомментировать то, как сияет Темпер, или что у неё взлохмачены волосы.

— В чём дело? — спрашивает она, осматривая меня с головы до ног. — Ты будто увидела, как твои бабушка с дедушкой трахаются.

Я сглатываю.

— Я тебе расскажу, только… — Я смотрю на, окружающих, нас фейри, и продолжаю тише: — не здесь.

Поджав губы, она вновь осматривает меня и кивает.

Мы почти дошли до двери, когда я слышу голос Мары:

— Калли!

Я закрываю глаза. Мы же почти ушли.

— Давай, притворимся, что не услышали? — предлагает Темпер.

— Калли! — настойчивее зовёт Мара.

Вздохнув, я качаю головой.

Мы оборачиваемся. Королева Флоры уже не на танцполе. а пьёт вино там, где я только что стояла с ГринМэном, который исчез.

— Подойди сюда. — Она подзывает меня, и толпа с любопытством смотрит на меня.

— Я упоминала, что мне чертовски не нравится эта женщина? — спрашивает Темпер. — Посмотри на эту самодовольную улыбку. Она похожа на сучку, которая дружит с тобой, чтобы увести у тебя парня.

Именно поэтому мы с Темпер дружим. Она меня полностью понимает.

— Фух, наверное, мне стоит пойти, — говорю я.

Бытие пары Короля фейри несёт за собой определённые недостатки. Подростковые годы я была тише воды, а затем люди вообще забыли о моём существовании. Теперь же, будучи наречённой Короля, я совсем не неприметна.

Темпер опускает палец в вино, задумчиво помешивая. Так она выглядит, когда придумывает заклинание.

— Если она разозлит тебя, подай сигнал, и я спасу тебя снова, не задавая вопросов.

Я киваю.

— Спасибо за прикрытие, Темпер.

— В любое время… Ох, и потом всё же расскажешь мне то, что хотела, — говорит она, отходя.

Я сглатываю, вспоминая разговор с ГринМэном.

«Я могла забеременеть».

Я киваю, глубоко вздыхаю и направляюсь к Маре, которая хихикает с гаремом. Но когда переводит взгляд на меня, взгляд становится акульим.

— Расскажи-ка, — тянет она, — как вы познакомились с Десмондом.

Я смотрю на окружающих нас мужчин, каждый из которых походит на хищника. Именно от этого — и от Потустороннего мира в частности — я старалась держаться подальше. Эти фейри съедят тебя живьём.

Она понимает, на что я смотрю.

— Не обращая на них внимания. Я ужасно хочу узнать вашу историю.

Я импульсивно хочу соврать, как и прежде, когда дело доходило до рассказа нашего знакомства с Десом. Но оценивающе смотрю на аудиторию. А знаете что? Почему бы не поведать правду?

— Мы с Королём Ночи впервые встретились, когда я убила отчима. Он помог мне избавиться от трупа.

Пару секунд все молчат. А затем один из мужчин начинает смеяться, и к нему присоединяются остальные. Даже Мара улыбается.

— Что я говорил о людях? — обращается один мужчина к другому. — Когда захотят, они могут быть очень злобными.

Я хмуро смотрю на мужчину, пока Королева Флоры не отвлекает меня на себя.

— Вот так раз, — тянет она, — сколько у вас с Десмондом общего. Неудивительно, что он так влюблён в тебя. Женщина, которая так на него похожа.

Я свожу брови.

— Что это значит?

Она отмахивается от моего вопроса и вновь отпивает вина.

— Не мне рассказывать эту историю. К слову об историях, полагаю, тебе есть, что рассказать о времени у Карнона. — О да, именно об этом я хотела бы поговорить за бокалом вина во дворце Королевы Флоры. — Должно быть, ты была шокирована, — говорит она, когда я не отвечаю, — приехать в Потусторонний мир… и оказаться похищенной! Не могу вообразить, каково находиться в пленницах во дворце Карнона. К моменту, как ты туда попала, ужасное место уже давно было запущено.

«Хруст ломающихся костей, брызги крови, агония».

Я натянуто улыбаюсь Маре.

Она подаётся вперёд.

— Слышала, Десмонд вовремя тебя нашёл. Уникально. Я всё гадаю, как он тебя так быстро нашёл…

Я прищуриваюсь на неё, пытаясь понять, к чему она клонит. Если бы не обсудили это с Десом, её слова задели бы.

Мара легко касается моей руки.

— Ну, неважно как, главное, что ты в безопасности, и благодаря крыльям, Десмонду не стоит беспокоиться, что ты уйдёшь от него обратно на Землю.

У меня замирает сердце от её слов.

«Благодаря крыльям, Десмонду не стоит беспокоиться, что ты уйдёшь от него…»

— … Каллипсо? — доносится голос Мары, словно издалека. Я несколько раз моргаю, и лицо Королевы Флоры обретает чёткость. В её выражении читается беспокойство, хотя я знаю, что это притворство. Она запросто умудрилась посеять сомнения у меня в голове. — Ты в порядке? — спрашивает она, потянувшись к руке.

И тут я вспоминаю слова Деса, которые он произнёс на верхушке дерева. Как, несмотря на слабость нашей связи, он чувствовал мою боль и то, как он мне нужен. Что моя агония от рук Карнона была настолько сильной, что Торговец смог почувствовать мои муки и узнал местоположение. Так меня нашёл Дес. И он не хотел удержать меня в Потустороннем мире, словно птицу в клетке. Даже не думал о таком, в отличие от Королевы Флоры.

Когда Мара касается моего локтя, я отдёргиваю руку. До меня доносятся приглушённые «ахи» и «охи» фей, которые заметили мою реакцию. Видимо, не позволять королеве прикоснуться к тебе — бестактность.

— Ошибаешься. — Я отступаю, чувствуя, как крылья дёргаются от волнения. — Очень сильно ошибаешься.

Мне нужно убраться подальше от этих существ с их фальшивыми улыбками и двусмысленными словами.

— Подожди, надеюсь, я тебя не расстроила, — говорит она. Ложь. — Я позвала тебя, потому что хотела вручить подарок в честь вашей с Королём Ночи связи.

По мне проносятся первые волны дурного предчувствия. От Деса я научилась, что подарки от фейри всегда содержат в себе какие-то условия.

Гарем королевы флоры обступает меня, загоняя в угол, а Мара даёт кому-то знак через плечо.

Сквозь толпу пробирается служанка-человек, держащая серебряный поднос, на котором стоит изящный кубок, наполненный светло-фиолетовой жидкостью. Она останавливается рядом с королевой. Мара осторожно берёт кубок с подноса.

— Знаешь, что это? — спрашивает она. Я мотаю головой, сбитая с толку таким поворотом событий. — Так и знала… впрочем, это неважно. — Она протягивает мне кубок, который теперь слабо гудит. Это её подарок… чем бы он ни был.

Я неохотно беру кубок, смотря на жидкость и кривя губы.

Когда я не делаю никаких движений, некоторые из людей Мары смеются надо мной, словно над простаком. Я взяла напиток, но даже не пробую его!

— Выпей, — настаивает Королева Флоры. Ни за что на свете я не стану этого делать. Я не стану пить того, что мне подсовывает эта женщина.

Прежде чем я успеваю сделать хоть что-то, воздух вибрирует, а тени сгущаются. Остальные, должно быть, чувствовать то же самое, потому что разговоры стихают. А затем из теней, словно из сна, появляется Дес. Он — тьма из-за теней, которые обвивают его, и свет лунных лучей, которые словно освещают его изнутри.

Феи расступаются, давая ему пройти. Торговец, с зачёсанными белокурыми волосами и стиснутыми зубами, молча подходит ко мне. Как и в первый раз, когда я его увидела, у меня перехватывает дыхание.

— Я что-то слышал о подарке? — говорит он и аккуратно берёт у меня кубок. — Это он? — спрашивает Дес, отойдя на несколько шагов и выгнув брови, а затем подносит кубок к носу. — Сиреневое вино. — Некоторые фейри в зале ахают, а Дес одобрительно улыбается Маре. — Милая королева, ты, как всегда, хитра.

Он специально выливает жидкость на пол, продолжая расхаживать. В зале воцаряется тишина.

Я перевожу взгляд с одного фейри на другого, пытаясь понять, что происходит.

— Ты злоупотребляешь моим гостеприимством? — спрашивает она с раздражением в голосе.

— Возможно, стоило дважды подумать, прежде чем пытаться обхитрить мою пару. Кто-то может это неправильно понять, — безжалостно говорит Дес.

Так и знала, что с этим напитком не всё ладно.

Мара улыбается.

— Возможно, тебе следует объяснить своей паре, почему отказываешься от самого священного и тайного из прав наречённых. Или почему она умрёт, когда могла бы жить рядом с тобой вечность.