Чужеземная ода

Глава 29

Звон столового серебра эхом отдается в укромном месте для завтрака Мары.

— Что же, прошлая ночь была более чем захватывающей, — говорит Мара, нарушая молчание.

Три правителя фейри, я и ГринМэн сидим за столом, наслаждаясь неловким завтраком. Одним из краеугольных камней солнцестояния являются дипломатические переговоры за неделю, и, по-видимому, сегодняшняя встреча — первые. Честно говоря, я боюсь, что в этом году все переговоры пойдут крахом. Короля фауны нет, а его королевство пытается найти замену правителю. Дес и Янус сверлят друг друга взглядами всю трапезу, Дес вертит нож в руке, как делал это с кинжалами. Мара несколько раз бросает на меня взгляды, но так и не может заставить себя обратиться ко мне. Я же пытаюсь позавтракать и не сойти с ума. Я не должна спокойно сидеть за столом с тем, кто похитил меня из дома в Деса. Будь он человеком, я бы уже вовсю мстила чарами, чтобы заставить его делать всё, что захочу. Но, увы, он Король фейри и невосприимчив к моим силам, к тому же невероятно могущественный. Единственный, кто, кажется, наслаждается — ГринМэн. Он профессионально ест яйца. Это самая странная дипломатическая встреча.

— Напомните-ка мне ещё раз, — говорит Мара, переводя взгляд с Короля Дня на Короля Ночи, — что за ссора чуть не погубила два тысячелетия мирных собраний солнцестояния?

Дес откидывается на спинку, закидывая ногу на колено.

— Янус похитил мою пару.

Янус с грохотом швыряет серебро на стол, отчего тарелки дребезжат.

— В последний раз повторяю, я её не трогал. — Он бросает взгляд на меня. — И никогда прежде её не видел.

«Лжец».

Я не знаю, во что он играет, но никогда не забуду корону света, которая сияет вокруг него, или лицо, которое заставило бы плакать скульпторов. Должно быть, он прочитал мои мысли по выражению моего лица, потому что раздражённо отвёл взгляд.

Мара переводит взгляд на меня.

— Янус тебя похитил? — спрашивает она, подпирая руками подбородок.

Мне требуется секунда на ответ потому что, Господи Боже, она действительно обратилась ко мне, простому смертному. Я кладу вилку и твёрдым голосом отвечаю:

— Да.

Янус с шумом выдыхает и вскидывает руки.

— Да нет же.

— Значит, Янус работал с Карноном? — спрашивает Мара.

Я не свожу взгляда с Короля дня. Никто не отвечает.

— Ну, — давит она, возвращая внимание Янусу, — это так?

— Конечно, нет. Могу предоставить алиби, хотя и не склонен к этому. — Он снова сверлит Деса взглядом.

— Ну вот, — говорит Мара, натянуто улыбаясь. — Он может предоставить алиби. Возможно, Каллипсо просто запуталась.

— Нет, — возражаю я, только вот с ноткой обороны, потому что… что если? Что, если Король дня сможет доказать, что его не было на земле в то утро, когда он похитил меня? Что тогда?

— Теперь мы можем перейти к другим вопросам? — произносит Мара, не обращая внимания на мой ответ, после чего одаривает всех тяжёлым взглядом — меня в особенности — и я понимаю, что мы подошли к краю её благосклонности. Смириться и заткнуться — вот чего она от нас требует.

— Прошу, — раздраженно бросает Янус.

Тени начинают просачиваться в углы комнаты. Я не смотрю на Деса, но только по теням могу сказать, что он не согласен. Он вновь откидывается на спинку.

— Не…

Проглотив трусость, я кладу руку ему на бедро, прерывая на полуслове.

— Да, — хрипло говорю я.

Дес переводит грозный взгляд от Януса и на меня. Но что бы ни увидел на моём лице, стискивает зубы, и неимоверно медленно тени отступают. Скрестив руки на груди, он кивает.

— Замечательно. — Мара берёт бокал с шампанским. — Теперь о насущном: Десмонд, ты убил Карнона?

Торговец молчит, и вид у него одновременно свирепый и наглый.

— Десмонд, — давит Мара, напоминая хищницу в ожидании ответа.

Он лениво берёт мою руку и играет с ней, простой жест, который привлекает внимание аудитории.

— Да, я. Он навредил моей наречённой.

— М-м-м-м, — Мара отпивает шампанское. И смотрит на меня расчётливым и любопытным взглядом. — И каково было стать пленницей Карнона? — спрашивает она.

У меня быстрее бьётся сердце, и приходится сделать глубокий вдох.

— Ужасно. Сущий ад. — Я загордилась, что у меня не дрогнул голос. Может, я и чувствую себя ужасно, но голос у меня уверенный.

Мара подаётся вперёд, в её глазах появляется отвратительный блеск.

— Он насиловал те?..

— Хватит. — Сила управляет голосом Деса.

Королева Флоры откидывается на спинку стула и делает ещё один глоток шампанского. У меня мурашки по коже от её вопроса и тревожащего интереса.

— Я верю, что за исчезновениями женщин стоит Карнон, — говорит она, — но факт остаётся фактом: чары не рассеялись. Кто-то ещё дёргает за ниточки.

По комнате проносится холодок.

— Наше расследование предполагает именно это, — говорит Дес

— Как и моё, — добавляет Янус.

Два правителя сверлят друг друга взглядами. Я уверена, что масло и вода смешиваются лучше, чем эти двое. Складывается впечатление, что соперничество началось задолго до меня. Свет и тьма постоянно сражаются друг с другом.

— А меня интересуют, — вмешивается ГринМэн, — дети из гробов.

Все смотрят на него, потому что он мало участвовал в беседе. Он кладёт приборы на тарелку.

— Эти дети пьют кровь и пророчествуют — черты, присущие Царству Ночи.

Он позволяет этим словам повиснуть в воздухе. «Черты, присущие Царству Ночи».

Посыл ясен — кто бы ни был отцом этих детей, принадлежит к Царству Ночи, и только у фейри ночи есть силы и власть, схожие с силой Похитителя Душ…

Дес злобно улыбается, натягивая зловещую маску на лицо.

— И ты думаешь, что это я изнасиловал тех женщин и стал отцом тех детей.

Это не просто смешно, это отвратительно.

— Не обязательно насилие, — задумчиво вставляет Мара и раздевает Деса взглядом. При виде этого у меня волосы встают дыбом. — Я слышала легенды о твоих похождениях. Кто может устоять перед Королём Ночи со всеми его чарами?

Я стискиваю край стула и еле сдерживаю гнев.

— Вы не можете говорить серьёзно, — возражаю я. — Любую похищенную женщину спросите и каждая ответит, что их касался Карнон и только Карнон.

— И всё же замечание моей пары занятное, — говорит Мара. — У детей из гробов черты фейри ночи, а не фауны.

С этой же загадкой я столкнулась, когда пошла посмотреть на детей в королевских яслях. И мне противно, что сейчас это трактуется против моей пары. Тем временем, Дес никак не развевает подозрения против себя, а продолжает смотреть на Мару со злорадной усмешкой, не обращая внимания на её слова.

— Допустим, что это ты, — говорит Янус. — Я слышал, что ты спас пару от Карнона почти через неделю. Почему так долго, Флинн?

Этот вопрос… делает больно. Забудьте о том, что эти правители плетут козни. Почему Дес шёл так долго?

Дес откидывается на спинку, надменно глядя на других правителей.

— Допустим, что это я. Что я в своей бесконечной власти, устроил так, чтобы Безумный король взял вину на себя? Что бы вы сделали? Что можете сделать?

Мара и Янус обменялись взглядами. Янус, с напряжённым взглядом, подаётся вперёд.

— Всё, что угодно.

Я чувствую глубину силы Деса — огромна, как Вселенная, и темна, как ночь. Если бы он был жестоким, если бы был злым… они бы его не остановили.

Если бы он был жёстким и злым, нашей связи было бы всё равно. Нравится мне или нет, я бы принадлежала Десу.