Чуждый мир

Глава 11

Арш'шейн лэрсс Фьерс

К тому моменту, как начались наши переговоры с Анж, я уже принял для себя несколько весьма важных решений. То, что подобный талант не следует упускать — бесспорно. В плане организаторских способностей эта волевая, целеустремленная дама переплюнет многих знакомых мне мужчин. Осознав это, от собственных первоначальных планов типа “переманить ее в Миритию”, пусть и с помощью удачного брака, я давно уже отказался. Не знаю, сможет ли Анж удержать контроль над долиной в дальнейшем, но пока она здесь на своем месте. И дела у нее идут очень даже неплохо.

В общем-то, проверить потенциал Анж и определить потолок ее способностей не так уж сложно — нужно было всего лишь позволить ей и дальше своевольничать, развернувшись настолько, насколько она способна в принципе. И посмотреть, что из этого выйдет. Собственно, я вполне был готов это сделать. И нет, это не странное благородство, это жесткий расчет. Я всё равно планирую подмять под Миритию почти всю территорию Ал'Лш оттеснив Фалсию и выкинув из расклада Тринийский халифат. Так что, при удачном стечении обстоятельств, долина окажется в составе моей страны. И благополучие данной территории — вполне в моих интересах. Кто же откажется от курицы, несущей золотые яйца? И от земель, которые приносят в казну неплохой доход за счет отчисляемых налогов?

Вот только все эти выкладки отнюдь не значили, что я готов был отнестись к Анж снисходительно. Напротив. Я планировал выяснить, будет ли она бороться за свою собственность, и насколько серьезно.

Вести переговоры и отстаивать свои интересы — довольно важное умение. И данный процесс способен выявить в собеседнике довольно интересные качества. Может быть даже, мне удастся приоткрыть завесу над прошлым Анж.

Я явился в долину почти при полном параде — только ордена многочисленные цеплять не стал. И, кажется, это произвело на Анж должное впечатление. Впрочем… она тоже не подвела. Вышла ко мне в платье. Причем выглядела так, что только опыт помог мне держать лицо и не выказать удивления. В дороге Анж была реально похожа на мужчину-хмуальда. А сейчас передо мной стояла женщина. Интересная женщина. Яркая, эффектная и знающая себе цену. Даже не скажу, как повернулись бы наши переговоры, если бы мне не удалось сразу сбить Анж с толку. Увидев, что бывший охранник, сопровождавший ее в Нимилс, на самом деле является Канцлером Миритии, она слегка растерялась. И я не преминул этим воспользоваться.

Давно я не получал такого удовольствия от переговоров… Анж вцеплялась в каждый пункт буквально зубами, отвоёвывая себе максимальный уровень свободы. Да, похоже я был абсолютно прав, когда определился, что излишне давить на эту даму не следует. Она оказалась достойным противником. И лучше пусть Анж добровольно станет лояльной Миритии, чем из-за страха. Положение у нас тут было равным. Да, за мной стояла вся мощь страны. И Анж понимала, что против регулярной армии ее долина не выстоит. С другой стороны, она так же понимала, что в данный момент этой самой армии взяться неоткуда, поскольку она решает более насущные задачи. Ну и кто помешает Анж пообещать мне одно, а сделать потом совершенно другое?

Я же не могу постоянно ее контролировать, у меня других дел полно. А на шпионов в таком тонком деле я полагаться не хочу.

Переговоры были долгими и очень, очень осторожными. Ни одна из сторон не собиралась полностью раскрывать свои карты. Я хотел от Анж лояльности к Миритии, а она желала определенной независимости и возможности поддерживать в долине свои порядки. Мне были обрисованы довольно любопытные перспективы и показано несколько интересных разработок. Ни один торговец не рекламировал свой товар так, как Анж собственные возможности. Причем, что самое любопытное, было очевидно, что делает она это не в первый раз. Неужели кто-то уже приценивался к долине? Но кто? Кроме меня никто не мог оценить потенциал этого места, поскольку никто из тех, кто мог что-то решать в Фалсии и халифате, не был знаком с Анж. И вряд ли знали, что данная долина вообще существует. Вывод напрашивался только один — нечто подобное уже было в прошлом Анж. И мне всё любопытнее и любопытнее выяснить, где это самое прошлое происходило.

Хотел бы я встретиться с Анж при других обстоятельствах. Очень хотел. Так и подмывало меня плюнуть на все и предложить ей стать моей парой. Я даже оправдание себе придумал — долина, как место, приносящее доход. Вот только ничего из этого не выйдет. Я был слишком большим реалистом, чтобы не понимать элементарного: как только я озвучу, что хочу обзавестись женой и что готов пренебречь ее родовитостью в угоду деньгам, как на следующий же день окажусь атакован торговцами. Они предложат свою кандидатуру, пообещают сказочное приданое, и ведь заплатят, сволочи! Скинутся, и заплатят.

Причем столько, что три долины кряду можно будет купить. Уж слишком вожделенная это возможность — породниться с Канцлером и получить на него влияние.

Жаль… очень жаль. Анж не могла стать моей женой. Да и любовницей тоже не могла. Я пока не настолько ее знал, чтобы рисковать деловыми отношениями. Кто ее знает, как она отреагирует. И как будет потом ко мне относиться. Женщины в этом плане вообще непредсказуемы, вне зависимости от расы.

Что меня искренне позабавило — Ольстрех так и стоял в сторонке. В принципе, я примерно представляю, что Анж изначально планировала — представить своего военачальника фактическим хозяином долины. Вот только я сильно сомневался, что данный номер ей удался бы, даже если бы мы не были знакомы. И уж однозначно, Ольстрех совершенно не тянул на типа, с которым у Анж были близкие отношения (как поговаривали окружающие). Он однозначно не имел влияния на хозяйку долины. Может быть, Анж и прислушивалась к Ольстреху по военным вопросам, но не более того. Слишком уж умной и самостоятельной женщиной она была.

Слишком хорошо умела торговаться, обрисовывать перспективы и вести переговоры.

В принципе, я готов был уступить. Долина действительно только начинала развиваться. Однако, что бы Анж ни говорила, перспективы этого развития уже были видны невооруженным глазом. Потому я и хотел добиться лояльности долины к Миритии. Впрочем, мне не пришлось долго расписывать положительные стороны подобного союза. Анж и сама понимала, что иметь за спиной сильную страну — это выгодно. Кстати, данный факт тоже наводил на определенные мысли.

Оказалось, что не так страшен черт, как его малюют. Переговоры удались. Причем даже больше, чем я ожидала. Да, пришлось поднапрячься, но результат того стоил. Честно говоря, изначально я была готова к худшему. И даже начинала подумывать о том, чтобы дать Ольстреху тайное и весьма опасное задание, в результате которого Канцлер словил бы эльфийскую стрелу в голову. Ну мало ли — бывает.

Совсем распоясались остроухие. Тут даже дополнительная выгода имелась — Мирития, наверняка, оскорбится и постарается отомстить, в результате чего количество эльфов в данном мире несколько уменьшится.

Однако идти на крайние меры не пришлось. Арш'шейн лэрсс Фьерс оказался вполне вменяемым типом и пошел на некоторые уступки. Ну… я тоже сильно не вредничала. В конце концов, Канцлер ведь не будет сидеть в долине, чтобы отслеживать, как я соблюдаю наши договоренности. У него и без меня есть куда усилия приложить. А я буду действовать только в собственных интересах. Совпадут они с интересами Миритии — хорошо. Не совпадут — извините, ничего личного, бизнес есть бизнес. Я, вообще-то, несу ответственность за всех тех, кто поселился в долине. И именно поэтому во время переговоров старалась быть осторожной, вежливо отклоняя некоторые предложения Канцлера.

Да, дополнительные деньги мне бы не помешали. Но не за счет экономии на наемниках. Я не сомневаюсь, что Мирития с удовольствием предоставит мне своих солдат для охраны долины. Но какой же дурак пустит козла в огород? Вот расширить производство я не отказалась бы. Но тут уже Канцлер не выказал никакого интереса. Ну, понятно. Не благородное это занятие. Мда. Средневековая узость мышления свойственна даже самым умным людям. Собственно, я убедилась в этом еще на примере Тимеса.

Ну и флаг ему в руки, этому Канцлеру. Не хочет — не надо.

Прометеизмом я не страдаю, а по основным пунктам договориться удалось. Где-то я настояла на своем, а кое в чем пришлось уступить.

Глупо вставать в позу, когда от твоего решения зависит твое будущее.

А тем более — будущее твоей родной страны, поскольку я отнюдь не выбросила из головы идею вернуться в собственный мир. Напротив.

Визит Арша спровоцировал активацию мыслей по этому поводу.

Понятно, что сначала нужно укрепиться, обрасти жирком, а потом уже топать в свой мир. Иначе чем я могу помочь собственной стране?

Ладно, предоставлю базу на теплых землях, защищенных от эльфов.

Дальше что? Стране элементарно нужно помочь с продовольствием. А я пока еще даже собственную долину обеспечить не могу. Да и с возможностью противостоять эльфам все не так гладко. В данном мире остроухие телепортацией не владеют. И вообще никто не владеет. Так что прежде, чем изобретать артефакты, способные защитить от несанкционированного перемещения эльфов в пространстве, для начала нужно сам телепорт изобрести. И в настоящий момент Тимес этим занимается. Правда, пока безуспешно. Впрочем, возможно, у него слишком много сил и энергии еще и на другие изобретения уходит. Чего только стоят его артефакты, обеспечивающие скрытность даже от эльфов! А ведь еще существовала целая серия осветительных, защитных, согревающих и многих других магических прибамбасов. Тимес даже изобрел летающего голема, который вполне мог работать вестником — проникать в помещение и передавать информацию.

Если мне все-таки удастся вернуться в свой родной мир, данный девайс даст возможность связаться с местной властью. Если она там еще осталась. И мне необходим какой-нибудь артефакт, чтобы обеспечить собственную безопасность. Кто ее знает, что там твориться, в стране. И существует ли эта страна в принципе. Есть ли единое правительство? К кому обращаться с предложением возможной помощи? Что вообще твориться в мире, который я покинула? Хорошо попаданцам к Сталину, Петру I, или Иоанну нашему Грозному. У них в ноутбуке обязательно есть досье на всех персонажей эпохи. А мне что делать?

“Делай, что можешь, и будь, что будет”, - мудрая фраза, приписываемая Марку Аврелию, вполне может служить руководством к действию. Что я могу? Продолжать развивать долину. А там… там посмотрим. Может быть, ситуация сложится таким образом, что у меня появится куда большая свобода действий. Скорее всего, в ближайшее время страны сцепятся из-за серебряных рудников. И, вполне вероятно, им будет не до долины. А я потихоньку начну развивать ремесла, приваживать торговцев, строить укрепления и всячески набирать мощь.

По крайней мере, я буду знать, что сделала всё, что могла.

Выполнение своих далеко идущих планов я начала с улучшения постоялых дворов. Мне нужно было приучить торговцев тратить деньги в долине. Однако заботилась я не только о посторонних, но и о себе. Не всегда же я буду жить на постоялом дворе! Мне нужно собственное жилище. Хорошо защищенное и комфортное. Такое, где я смогу принимать высоких гостей, устраивать светские приемы и вообще вести тот образ жизни, который диктует местное средневековье. И я даже присмотрела место для воплощения мечты. Холм, ограничивающий мою долину с севера, вполне мог бы послужить основанием для небольшого вип-коттеджа в форме замка. Его дополнительным плюсом будет то, что с высоких башен вполнеможно будет контролировать окрестности. Холм, правда, был не слишком большим, ну так и я не крепость Алеппо[17]планировала возвести.

Единственное, что меня несколько напрягало — пещера магического происхождения, которую я обнаружила в первые же дни обследования долины. Там было достаточно холодно для хранения продуктов, но насколько разумно ей пользоваться — я понятия не имела. Мало ли, может, тут какой-нибудь остаточный фон существует, и долго пребывать в погребе просто нельзя, не говоря уж о том, чтобы хранить там пищу.

Магия — это довольно опасная вещь. И непредсказуемая. Кто её знает, может из-за этой пещеры вообще весь холм десятой дорогой обходить нужно, а не начинать на нем строительство.

Чтобы как-то разрешить данный вопрос, я обратилась к Тимесу, но маг ничего сверхъестественного не нашел. Если что-то когда-то здесь и было, то давно развеялось. Да и возникновение необычного погреба было весьма прозаичным: “всего лишь” удар боевого мага каким-то хитровымудренным заклятьем, как определил Тимес. Ну и ладно. Будем осваивать.

Однако в первые же дни стало ясно, что место под погреб я выбрала не очень удачное. Сырой угол, который я заметила только после того, как начала внимательно осматривать стены на предмет крепления полок, внушал определенные опасения. Вот только плесени мне тут не хватало!

А так же клопов, мокриц и прочей “прелести”. Однако руки опускать я не стала. Следовало проверить — в чем, собственно причина сырости?

Может, ее устранить можно? Каменистый холм — это не болотистая местность. Тут в принципе никакой сырости быть не должно.

Как только я перестала расстраиваться, и начала мыслить рационально, появилось первое возможное объяснение — подземный ручей. И если это было действительно так, нужно определить его размер, глубину залегания и то, существует ли возможность перенаправить его русло. В принципе, следовало послать за кем-нибудь из представителей сильного пола, но поскольку в данном месте планировалось строить мое собственное жилище, пускать посторонних людей на его территорию мне не хотелось. Чем меньше народа будет знать, где что расположено, тем лучше. Паранойя? Очень даже возможно. Но для успешного выживания это просто необходимая вещь.

Так что для начала я постараюсь справиться с проблемой самостоятельно. А уж если не получится — привлекать народ.

Симпатичное кайло с затейливой гравировкой на рукоятке я позаимствовала у одного из строителей. Несколько ударов, и от стены постепенно начало откалываться крошево. А затем появился запах. Надо сказать, очень знакомый запах, но я не сразу сообразила, что это. А когда поняла, застыла соляным столбом. Спирт! Характерный, резкий запах ни с чем нельзя было перепутать. Но откуда он здесь взялся?

Идею о довоенном хранилище отметаем — спирт давно бы испарился, если уж дал протечку. Я ударила кайлом еще несколько раз. Запах стал сильнее.

Хм… толи у меня крыша поехала, толи местные законы природной химии отличаются от тех, что были в моем мире. Собственно, вывод по результатам моих исследований можно было сделать только один — я наткнулась на месторождение спирта. Идея была настолько дикой, что мои мозги просто отказывались ее осознавать. Ну, газ понятно. Нефть тоже понятно. Но спирт?! Я просто выпала из реальности. Неужели это и есть тот самый рояль, о котором я так долго просила? Это слишком хорошо для того, чтобы быть правдой. Наверняка окажется, что пить его нельзя. На ком бы испытать, чтобы не спалиться?

В качестве подопытной крысы выступил один из выловленных охранниками бандитов. Я испробовала на нем найденный спирт разной степени разведенности, но летального исхода не последовало. Напротив — бандит быстро вошел во вкус. Поняв, что мне, в кои-то веки, действительно повезло, я увеличила секретность. В смысле, вообще не сказала никому ни слова. И как ни терзало меня любопытство, не стала выяснять, являются ли спиртовые месторождения нормальными для данного мира, или мне повезло, вследствие совмещения природных особенностей и нанесенного когда-то магического удара. Честно, я даже находке золота не так обрадовалась бы.

Заслонив угол всяческим хламом, я организовала строительство небольшого сруба, который должен был перекрывать спуск в пещеру.

Разумеется, что даже ко временному проекту я подошла со всем тщанием. Утеплила его, усилила стены и даже охрану с помощью Ольстреха организовала. Комната, граничащая с подполом, имела двойные стены (как я объяснила, “от холода”), обзавелась мощнейшей дверью (любой сейф позавидует), а потом, в процессе дальнейшего строительства, была мастерски замаскирована. Я спрятала в ней четыре магические следилки и шесть охранных амулетов, что было на порядок больше, чем требовалось, но я попросила Тимеса еще и завязать их на меня лично. Типа, ценные вещи там будут храниться, бумаги всяческие и встречи тайные будут проходить.

Сделав для безопасности свалившегося на меня богатства всё, что только было в моих силах, я начала осваивать подаренный мне судьбой рояль. Делать настойки из спирта я умела великолепно, рецептов знала множество, а потому приступила к делу незамедлительно. Если уж эта находка — не дар богов в ответ на мои молитвы о деньгах, то я уж не знаю что и думать. До сих пор, единственными напитками, попадавшимися мне в этом мире, были пиво (вполне приличное) и вино (кислая бормотуха). Крепких настоек, наливок и тому подобного мне не встречалось вообще. С одной стороны, я не являюсь завсегдатаемтрактиров и к выпивке отношусь равнодушно, но, с другой стороны, я даже не слышала ни о чем подобном.

Поскольку до осени было далеко, я настаивала спирт на местном аналоге кофейных зерен. Получался густой ликер, в меру сладкий и достаточно убойный. Глиняные кувшины для него я делала сама, поскольку с процессом обжига была знакома (благодаря детству, проведенному в кружке Дома Пионеров и советам местных умельцев).

Причем в качестве дополнительной защиты от различного рода аферистов и фальсификаторов, я ставила на посудине клеймо, рисунок которого моя память позаимствовала с какого-то фэнтезийного сайта. Слава Ми, богине-покровительнице искусств, которая защищает авторские права!

Уровень дохода, полученного мной от продажи настоек, превзошел все самые смелые мечты. Деньги наконец-то не просто пошли, они полились. Я выкупила на востоке землю под пастбища, тут же начав строить укрепления от степняков, и приступила к другим объектам, которые требовали моего внимания. Прежде всего, теперь я могла нанять несколько бригад каменщиков и приступить к капитальному строительству постоялых дворов. Помимо этого я сумела организовать и отправить два каравана — один в халифат за тканями и специями, а второй — в сельскохозяйственную Фалсию, закупиться зерном и крупой.

Попутно караванщикам было выдано и еще несколько заданий. Постоялым дворам для богатых клиентов требовались столовые приборы, особая посуда, постельное белье, ковры, картины, изящные предметы интерьера и прочие радости жизни. Я хотела добиться того, чтобы останавливаться у меня было престижно.

Нет, про простых смертных я тоже не забывала. Их на свете большинство, а потому постоянный доход будет идти именно с них.

Однако таким клиентам угодить было проще. Не то чтобы я собиралась халтурить, но можно было не выворачиваться наизнанку. Здесь гораздо бОльшую роль играли доступные цены и приемлемый уровень комфорта.

А если там еще можно будет служанок пощупать и морды друг другу набить, так это вообще мечта. Добавим выпивку, музыку, сытную еду, и от клиентов отбоя не будет. А я разрешу еще и оплату предоставленных услуг натурой.

Фу! Это совсем не то, что вы подумали! Просто, оказавшиеся на мели, будут платить за постой и еду выполненным объемом работы.

Дрова там наколоть, караван сопроводить… да мало ли дел в долине!

Поскольку теперь у меня было достаточно денег, чтобы нанять управляющих, а не пытаться разорваться, успевая везде и сразу, я занялась “долгоиграющими” проектами. Дело в том, что рядом с моей долиной, у реки Врых'шши, уже организовалась деревенька, по своей численности не попадающая под закон о возможном расселении. И прослышав об этом, к нам постепенно потянулись крестьяне. Несколько семей, получившие разрешение на распашку земель, заключили со мной договор о сбыте продукции, но раньше следующего года урожая с их полей не ожидалось. Достраивалось две мельницы, а одна из строительных бригад приступила к возведению постоялых дворов из камня. Строительство на холме коттеджа-замка я пока отложила.

Появились более насущные дела. Прибывшие караваны привезли мне необходимые товары и мебель, так что процесс обустройства элитных гостиниц пошел полным ходом.

Однако просто натащить дорогих вещей было мало. Я мечтала создать такой постоялый двор, который стал бы для данного мира явлением.

Воплощением роскоши и удобства. Хотелось бы, чтобы там царила атмосфера высшего шика и сибаритства. А главное — мне необходимо было наладить безупречное обслуживание. Вышколенные слуги и сверхъестественные удобства должны будут удовлетворить любой, даже самый взыскательный вкус. Шикарная обстановка и элитная кухня будут только дополнением к общему великолепию. Насколько я знаю богачей (еще по своему собственному миру) для многих из них понты — это самое главное. Я уж не говорю о представителях местной “золотой молодежи”!

Впрочем, я вполне понимала, что разные миры могут иметь нехилые отличия. Причем по самым неожиданным параметрам. Потому и начала с того, что организовала пробную вип-гостиницу. Там нашли воплощение далеко не все мои фантазии (нужно было кое-что оставить про запас, чтобы было чем удивлять публику), но в целом получилось достойно.

Собственно, я рассматривала эту гостиницу как некий полигон, на котором буду обкатывать свои идеи. И изучать реакцию окружающих на них. Кто её знает, может быть, какие-нибудь достижения нашей цивилизации в здешнюю культуру не впишутся…

В идеале, я хотела бы, чтобы земля, на которой непосредственно находится моя долина, была абсолютно свободна от любых построек. Ну что такое — территория размером в шесть полетов стрелы на восемь?

Сколько там метров этот полет? 250? И что получается в конечном итоге? Полтора километра на два? Убожество. Особенно для человека, выросшего на российских просторах. Я встречала дачные участки, которые были больше размером. Ну что это за территория, спрашивается? Развернуться негде. Как говориться, наша широкая русская душа не приемлет минимализма, да и куда складывать обувь?

А ведь моя долина, на данный момент, еще и загромождена была разными строениями. Начать хотя бы с тех же постоялых дворов, строящихся по обеим сторонам от трактов. А земли, отведенные под цеха в южной оконечности долины? Мне же нужно было где-то держать своих кузнецов и швейный цех? И если последнее помещение вполне можно было построить многоэтажным (что я и сделала), то с работниками молота и наковальни у меня такой номер не пройдет. А кузнецов, на перспективу, требовалось много. И что насчет домов для прислуги, которая, если я желаю действительно эффективной отдачи, должна работать посменно? Прибавим ко всему этому замок на холме, и станет понятно, что в долине все буквально сидят друг у друга на головах. И это я еще умудрилась вывести за пределы территории пахотные земли, пастбища, а так же обслуживающую их деревню! Нет, с этой проблемой определенно нужно было что-то делать. И я по этому поводу серьезно ломала голову. Когда время на размышления оставалось.

Работы летом у меня было ничуть не меньше, чем весной. И, к сожалению, магия не могла мне оказать той всеобъемлющей помощи, на которую я рассчитывала. После нескольких опытов Тимес понял, что невозможно создать амулет, который преобразует кучу глины в скульптуру жабы. Не говоря уж о том, чтобы из груды камней создать уже готовый замок. Причем проблемы были чисто технического свойства.

Чтобы создать скульптуру, нужно было самому быть скульптором. А чтобы возвести замок — обладать навыками строителя. Думаю, уже упоминавшееся сравнение с мечом адекватно описывает обнаруженную проблему. Чтобы создать оружие, мало иметь под рукой железо, нужно знать, как его обрабатывать, сколько нагревать и при какой температуре, сколько раз охладить и простучать, и прочие нюансы. Как говориться, “чтобы создать скульптуру, нужно взять камень и отсечь всё лишнее”[18]. И это не так сложно, если знать, сколько отсечь, в каком месте, под каким углом и тому подобное. Ну, про строительство замка, я полагаю, даже говорить не нужно?

Однако с гремлинами надо было что-то решать. Они уже заканчивали строительство своего отделения, и мне пора было начинать выполнять контракт, пока в помещении идет финишная отделка. То, что я не смогу бросить долину и ехать в столицу на несколько недель — это однозначно. Но выкручиваться-то как-то надо! Может, пригласить гремлинов открыть небольшое отделение в моей долине? Денежный оборот вполне это позволял. И, кстати, неплохо было бы выяснить, как жаболюбцы поддерживают связь между своими отделениями? Я слышала, что магией, но какой именно? Может, они нечто типа телепорта организовали? Пусть даже только для неживых предметов? Это было бы выходом из положения. Несмотря на то, что дела в долине налаживались, покинуть ее я не могла. У меня просто не было надежного компаньона, которому я могла бы доверить прикрыть мое отсутствие. А оставлять бизнес на чужака, пусть даже под магическим контрактом — я еще не сошла с ума. Сколько их было, в “лихие 90-е”, таких наивных, которые хапнув денег и организовав бизнес, отравлялись жить за границу, наняв управляющего. А возвращаясь, выясняли, что им уже ничего не принадлежит. Нет уж. Ну ее на фиг.

— Может, тебе замуж выйти? — предложила Гроза, когда я в очередной раз жаловалась, что мне времени ни на что не хватает.

— С ума сошла? — офигела я. — Семья отнимает время намного больше, чем бизнес. И потом… ты что, можешь порекомендовать мне достойного мужа? Я что-то таких не вижу.

— Да ты вообще никого не видишь за своей работой, — осуждающе заметила орчанка. — У тебя нет ни друзей, ни любовников.

— Какие друзья и любовники? — возмутилась я. — Говорю тебе, у меня даже на полноценный сон нет времени! Стройка, постоялые дворы, торговля… я целый день как белка в колесе кручусь. Хорошо хоть Ольстрех охрану контролирует, а то я вообще бы с ума сошла.

— Анж, нескромный вопрос. А ты уверена, что ты женщина? — саркастично поинтересовалась Гроза.

— Штаны снять? — разозлилась я. — Или всё бросить и за вышивание засесть?

— Я не знаю, кто тебя воспитывал, и какое ты получила образование, но то, что ты успела сделать в долине — это нечто нереальное.

— И что тут нереального? — удивилась я. — Бревенчатые сараи, которые выступают в роли постоялых дворов? Нормальные помещения только начали строить, и то большинство по упрощенному варианту. В лучшем случае, мы получим результат через год. А сколько времени уйдет на то, чтобы сделать каменными все постройки, я даже загадывать боюсь.

— Видишь? Ты даже не понимаешь. Хочешь, я тебе скажу, как поступил бы любой другой? Пусть он даже сто раз мужчина?

— Ну? — заинтересовалась я.

— Во-первых, он вряд ли перечитал бы гору книг, чтобы выбрать оптимальное место для поселения. Во-вторых, я всё еще помню, как выглядела эта долина, когда я ее первый раз увидела. Заросший пустырь. Поверь, никто не захотел бы здесь осесть. И, в-третьих, даже если сумасшедший нашелся бы, он, в лучшем случае, поставил бы пару временных постоялых дворов. И уж точно не стал бы хвататься за все сразу, — объяснила Гроза.

— Это глупо, — пожала плечами я. — Такой шанс выпадает раз в жизни, и за него надо зацепиться, пока конкуренты не перешли дорогу.

Да, я размахнулась. Зато практически все мои задумки начали сразу же приносить деньги. И внимание окружающих. Стала бы за трактом на Миритию обосновываться целая деревня, если бы тут пара сараев стояла? А так… к одним поселенцам добавляются другие, и вот рядом с нами есть поля, пастбища, мельницы и много чего еще. А мои мастерские? Уже через год частные лавочки столицы не будут мне конкурентами. Торговцам проще будет закупаться кружевами, шитьем и готовым платьем в одном месте, у меня, тем более что я могу продать товар дешевле просто потому, что не плачу за аренду в столице. И потому, что избавиться от конкурентов — в моих интересах. А что начнется, когда я открою свои представительства в Нимилсе?

— С твоей-то фантазией по оформлению? Отбоя от клиентов не будет.

— Пойми, Гроза, этих самых клиентов надо хватать именно сейчас, потом будет поздно, все ниши займут другие, и я не пробьюсь.

Разумные существа, в большинстве своем, консервативны. Они рабы привычек. И мне нужно приложить все усилия, чтобы они одевались и наводили красоту именно в моих салонах. Чтобы это было модно и престижно. Поверь, престиж — это тоже товар, за который готовы платить приличные деньги.

— Верю. Но ты можешь надорваться.

А то я сама не понимаю! Конечно, если продолжать работать такими темпами, то даже лошадь может надорваться, не то, что я. Но, с другой стороны, а что делать-то? Раздвоиться я не могу. Конечно, хорошо было бы иметь под боком кого-нибудь, с кем можно разделить груз ответственности. Но где я этого кого-нибудь возьму? Замуж — это вообще не вариант. Начнем с того, что местные мужчины относятся к женам, как к вещи. Мне оно надо? Да и потом… я уже начала обрастать деньгами, людьми и собственностью. И что? Подарить всё это кому-нибудь за то, что он мужчина? А самой примерить на себя роль местной домохозяйки? Вот радость-то… особенно если учесть, что я даже не буду защищена от произвола новоявленного мужа. Здесь семейное насилие — это обычное явление. И бесправность женщины — тоже.

На мое счастье, на Нейтральных землях пока не существует законов, которые мешают женщине владеть собственностью и вести бизнес. И даже если их примут в дальнейшем — мне уже будет всё равно, поскольку, во-первых, закон обратной силы не имеет, а во-вторых, я уже смогу за себя постоять. Но стоит мне выйти замуж, и вся моя самостоятельность накроется медным тазом. Здесь роль ЗАГСов исполняют жрецы, а местные боги принимают довольно активное участие в жизни верующих, и именно они передадут мою собственность мужу. Так что стану я всего лишь приложением. И если супруг, после нескольких лет совместной жизни, захочет меня выкинуть, как старую вещь, он будет в своем праве. И собственность мне, разумеется, никто не вернет. Я что, идиотка на такое подписываться?

С друзьями тоже всё было не очень гладко. Я невольно вспоминала героев из прочитанных мною книг и пыталась сравнить их условия с моими. Получалось плохо. Обычно, у попаданца сразу появляется какая-нибудь благородная цель. И друзья как-то сразу заводятся, соглашаясь ему помогать. Однако чаще всего этому предшествовал факт спасения героем этих самых друзей от какой-нибудь опасности. И поголовная благодарность всех, кому он сделал хоть какое-то доброе дело. У меня как-то ни того, ни другого не наблюдалось. Ну и потом, что касается друзей… одно дело — помогать герою освобождать мир от вселенского зла, и совсем другое — помогать обогащаться. Последнее, конечно, тоже неплохо, но любое разумное существо захочет поиметь с этого свою выгоду. А обзаводиться коммерческими партнерами я не хочу. Хватит, плавали. Потом проблем не оберешься, когда они неожиданно возжелают соскочить в самый неудобный момент. И соскочить — это еще не самый плохой вариант.

Как вы поняли, с доверием к окружающим у меня проблемы. Но поскольку возникли они не на пустом месте, меняться я не собираюсь.

В данный момент, к счастью, передо мной уже не стоит задача выжить — скорее, приспособиться с надлежащим комфортом. И именно этим я собираюсь заняться.

По моей задумке, построенный на вершине холма коттедж-замок будет оснащен максимально возможными для данного времени удобствами.

Водопровод, сантехника, бани, отопление — всё в лучшем виде. С помощью магии, разумеется, поскольку местный прогресс до таких вершин не дошел. И для того, чтобы задуманное получилось идеально, строители тренировались на обычных постоялых дворах. За довольно умеренную цену, кстати, поскольку заинтересовались моими идеями и собираются ими пользоваться в дальнейшем. Ну… если только через несколько лет. Они, наивные, еще не знают, что я не собираюсь останавливаться, пока все здания на территории моей долины не станут каменными. А это не только постоялые дворы, но и мастерские, и кузницы, и даже жилье для прислуги.

Кстати, к доходам от выпивки, игрушек, мыла, кружев, одежды и вышивки присоединились доходы от продажи оружия. Наконец-то мне удалось организовать нормальный производственный процесс. Пусть сама я в создании смертоносных игрушек мало что понимала, но найти специалистов и пристроить их к делу сумела. Уже хорошо. Это не говоря о том, сколько мелочей создавалось у меня в долине, начиная от артефактов и заканчивая местными народными поделками. Неплохим предметом для активных продаж могла бы стать обычная терка для овощей, но здесь слишком дорогое железо. Так что свои постоялые дворы я обеспечу, а там… кто потянет.

Столкнувшись с подобной ценовой проблемой, я начала придумывать, как заменить металл на что-нибудь другое. Однако это было не так просто. Ну, стиральная доска ладно, она и деревянная получилась неплохо. А что с мясорубкой делать? Пару-тройку штук я, может, и потяну, но широкого распространения она явно не получит. А проблема с глажкой? Местные решали вопрос просто — сушили одежду на специальных приспособлениях. Полное извращение. Лично я мечтала об утюге. Пусть даже на углях, как в старом мультике про Золушку.

Однако со здешними ценами на металл я могла, в лучшем случае, заиметь один экземпляр. А мне хотелось сделать глажку одной из обычных услуг моих постоялых дворов. И тут я вспомнила эпизод из советской версии фильма “Тихий Дон”, где Аксинья, как раз, занималась этим нужным делом. Не знаю, как данный процесс назывался у казаков, но моя бабушка определила это как “глажку рубелем”, и сообщила, что метод вполне себе результативный.

Судя по полученному описанию, процесс “глажки рубелем” был довольно трудоемким. Отжатое вручную бельё наматывали на валик или скалку, а затем катали по нему рубель — рифленую доску с ручкой на конце. Это приспособление хорошо делало своё дело, когда одежду и бельё шили из льняных тканей, сделанных вручную. В результате процесса даже плохо постиранное белье становилось белоснежным, как будто из него все “соки” выжали. Кстати, наша знаменитая пословица “не мытьем, так катаньем” взялась именно отсюда.

Как выглядит рубель — я имела представление только по картинкам.

Как им гладить — видела только в кино. Поэтому прежде, чем восхищаться собственным прогрессорским талантом, я хотела проверить, а приживется ли данная технология в чужом мире. Будет ли это удобно, и стоит ли оно того. А лично для себя я закажу утюг. В конце концов, должны у меня быть хоть какие-то радости в жизни?

Кстати, насчет радости… я совсем забыла еще об одном аспекте жизнедеятельности. В долине нужен врач. Однако решить эту проблему было не так уж просто. Начать хотя бы с того, что аферистов и коновалов в данном мире гораздо больше, чем приличных врачей. Я уж молчу, как тут обстоит дело с лекарствами, знанием анатомии и представлением о причинах заболевания. Да что говорить? Вы вспомните, что у нас творилось буквально сто лет назад! Половину болезней кровопусканием лечили. То, как выглядела медицина триста лет назад, прекрасно описал Мольер в своей комедии “Мнимый больной”.

А уж что творилось в нашем средневековье, я даже представлять не хочу. Именно поэтому идея обзавестись врачом долгое время не хотела воплощаться в реальность. Тем более, что даже в самом современном мире редко встречаются доктора-универсалы, которые могут вылечить зубы, принять роды и эффективно справиться с воспалением легких.

Стоп! А почему бы мне и в данном мире не пойти по пути наименьшего сопротивления? Тимеса я завербовала во времена его ученичества. А теперь он известен на все Нейтральные земли, его амулеты раскупаются, как горячие пирожки, и чувствует он себя прекрасно. Так почему бы мне не найти учеников лекарей? У молодежи мозги еще не закостенели, и им можно будет вдолбить элементарные знания (хотя от одной мысли, что придется быть учителем, мне вешаться хочется). Студенты легче срываются с места, всегда нуждаются в деньгах и спокойно переживают временные трудности. Дело за малым — возложить на охранников караванов еще и функции вербовщиков. Не сказать, что это идеальный выход из ситуации, но с чего-то надо начать.

Кстати, раз уж я задумалась о враче, неплохо было бы позаботиться и о социалке в целом. Подумать про детские сады-ясли, например.

Бесплатные для тех родителей, которые на меня работают. Да и школами заняться было бы неплохо. Весьма перспективное будущее вырисовывается. Это только очень недалекие люди думают, что школа — это только место, где дают знания. Ничего подобного. Там из сырых заготовок лепят такого человека, который нужен государству. Верного конкретным идеям, приученного совершать определенные действия и, по умолчанию, являющегося агентом влияния. В идеале. Вспомните иезуитов, они прекрасно понимали выгоду влияния на юные умы. Более того, они сделали всё, чтобы их система образования была эффективной, чтобы сильные мира сего отдавали своих детей именно в их школы. В итоге, люди, воспитанные в иезуитском духе, занимали важные посты во многих странах и владели огромными состояниями. То есть, иезуиты получили то, к чему стремились — влияние на самые важные мировые процессы. Конечно, управлять тупым, необразованным стадом легче, но отдачи от него — ноль.

Проблема была в том, что прежде, чем организовывать школы, нужно найти учителей. А где их взять — я понятия не имела. Браться за это самой — вообще не вариант. У меня и так ни на что времени не хватает. Я встаю засветло и до самой темноты ношусь, высунув язык и пытаясь успеть сделать сто дел сразу. Да мне даже некогда скучать по благам цивилизации! Я, конечно, вспоминала о телевидении и Интернете, но нисколько не тосковала. Тем более, после эльфийского нашествия на мой мир, я успела отвыкнуть даже от элементарных бытовых удобств. И именно поэтому сейчас, при строительстве зданий, обращала на них особое внимание.

Местные учителя внушали мне примерно столько же доверия, как и местные врачи. Никакой системы образования здесь не было в принципе.

То, что хотя бы издали можно было принять за школы, существовало, в основном, при королевских дворах. При всём том, что теплые места у трона дворяне старались передать по наследству, нужны были и те, кто не только хвост распускать способен, но и реальные обязанности исполнять. Необходимы были дипломаты, юристы, казначеи, градоначальники и прочие управленцы.

Еще одной проблемой, к которой я даже не знала, как подступиться, был детский труд. Он раздражал меня даже больше, чем наличие рабства. В нашем средневековье (и гораздо позже, кстати), дело обстояло также, но меня это не утешало. Здесь детей начинали приучать к труду чуть ли не с пеленок. И когда я видела мелкое, босоногое создание, пасущее гусей чуть ли не с него ростом, у меня сердце кровью обливалось. Но что делать? Родителям нужна вся возможная помощь, а ребенок к 15 годам уже должен был вырасти самостоятельной личностью, которая сможет отделиться от семьи и завести свою собственную. Тунеядцам и лентяям здесь были не рады даже очень обеспеченные родители. В нашем мире, правда, перекос был в другую сторону. Многие ребенка так баловали и оберегали, что он не то что к 15, но и к 25 не становился самостоятельной личностью. А некоторые до конца дней своих остались инфантильными придурками.

Скажем честно, тоже ничего хорошего.

Как же я завидую героям книжного фэнтези! У них так просто всё получается! Они сразу становятся великими воинами, могучими магами или (на крайний случай) женами Темных Лордов. Ёклмн! Почему же я-то пашу, как лошадь Пржевальского? А проблемы не уменьшаются, а растут в геометрической прогрессии. И одна из них — как удержать интерес караванщиков. Нет, понятно, что нужно улучшить сервис на постоялых дворах и разнообразить товар, который я предлагаю на продажу. Но как это сделать оптимальнее?

Поскольку пошли первые ягоды, настоек я стала выпускать несколько видов, утюги, невзирая на бешеную цену, начали свое победное шествие по странам, мясорубки довольно быстро к ним присоединились, а вот к кружеву, постепенно, интерес терялся. Поначалу “играли” новые для этого мира узоры и формы, но сейчас народ попривык и ажиотаж спал. А у меня, между прочим, целый цех по производству организован! Можно, конечно, перенаправить женщин на другие работы, но было жаль терять бесценный опыт. Кружевницы притерлись друг к другу, освоились, начали выпускать продукцию без брака, и даже пошел процесс начальной механизации! Нет уж, бросать такое дело на полдороге нельзя. Нужно как-то выкручиваться.

Сначала я собиралась решить проблему добавлением новых, более сложных узоров, однако вскоре поняла, что это не выход. Труд усложнится, себестоимость продукта вырастет, а будет ли отдача — еще неизвестно. А потом я вспомнила про кристаллы Сваровски и постучала себя по лбу. Нет, я не собиралась открывать их производство. Понятия не имею, как эти кристаллы делают. Я просто решила сыграть на любви женщин к драгоценностям и всему блестящему. А так же возжелала привнести цвет. В конце концов, кто и когда решил, что кружева могут быть только белыми? Мы пойдем другим путем! Начнем их красить. А еще, дополнительно к обычным кружевам, будем делать еще и украшения.

Вплетать в нити стеклянные бусины (в том числе и подцвеченные), жемчуг и драгоценности. С последним, правда, у меня пока было туго, но я не сомневалась, что вскоре получу соответствующий заказ, а значит, и предоплату на его исполнение.

Со временем выяснилось, что кружевные украшения на шею, с вплетенными в них драгоценными камнями, пользуются у модниц особым спросом, а цветное кружево шикарно сочетается со многими тканями.

Торговцы снова оживились, и я, чтобы поддержать их интерес, начала делать еще и украшения в волосы. Причем не только из кружева.

Искусственные цветы из ткани выглядели почти как живые и тоже расхватывались в больших количествах.

Разумеется, я только разрабатывала проект, а дальше с ним возились уже мои работницы, но времени это отнимало кучу. А еще пришлось докупать землю к югу от долины, на территориях, которые отошли Миритии (благо, Арш'шейн лэрсс Фьерс дал на это добро).

После некоторых раздумий, я решила строить постоянные здания цехов уже там. Содержание постоялых дворов потребовало создания стольких смежных производств, что разместить их на небольшой территории моей долины было просто нереально. Помимо кузнецов, кружевниц, швей и вышивальщиц, пришлось организовывать ткацкий цех и прачечную.

Постельное белье, занавески, салфетки и полотенца требовали постоянной стирки и периодической замены. Был бы у меня один постоялый двор — я бы заморачиваться подобными сложностями не стала, просто закупая необходимый мне товар. Но когда постоялых дворов целая сеть — проще было начать собственное производство.

Пришло время подумать и об организации досуга для постояльцев.

Мне хотелось, чтобы народ не просто останавливался в долине на ночевку “по дороге”, но и задерживался. Караваны, все-таки, не шли чередой, один за другим, а простаивать моим постоялым дворам было финансово невыгодно. Собственно, очевидных решений было несколько.

Первое, самое доходное — игровой бизнес. Собственно, он уже потихоньку налаживался, но отдельные карточные игры и полноценное казино — это две очень разных вещи. Как я поняла, здесь пока даже рулетку не изобрели, так что я вполне могу снять сливки.

Вторым, не менее доходным видом развлекательной деятельности, были дамы. И проституцию, как раз, я имею в виду в последнюю очередь. Местный народ никогда не видел даже канкан! Чего уж говорить о профессиональном стриптизе? Дешевые, размалеванные потаскушки — удел неудачников. Настоящие жрицы любви должны петь, танцевать, знать несколько языков, уметь поддержать разговор, ну и так далее. Прежде, чем продать свое тело, женщина должна подать себя соответствующим образом. Соблазнить, вскружить голову, вызвать на доверительный разговор и выяснить то, что может пригодиться в дальнейшем. Компромат, сведения о финансах или охране каравана и планы влиятельных людей. “Медовые ловушки” придумали уже давно, но в данном мире никто еще не додумался превратить их в систему.

Напрасно, кстати, поскольку проникшая в спальню красотка может не только ублажить мужчину, но и лишить его жизни. Особенно легко это будет сделать в данном мире, где женщин за людей не считают. Мне ли их перевоспитывать? Пусть не считают дальше. А я заключу с дамами договор, буду им щедро платить и позабочусь об их будущем, когда они выйдут из возраста нежных фей.

Нет, я, конечно, могла гордо фыркнуть и отказаться от столь неприглядного вида деятельности. И что дальше? Разумеется, тут же найдется какой-нибудь расторопный тип, который займет эту нишу. И мимо меня не только деньги проплывут, но и возможность контролировать данный процесс. Мне оно надо?

Третий способ развлечь клиентов был не настолько выгодный, как первые два, но, безусловно, интересный. Театр. В данном мире, покамест, существуют только бродячие актеры, так что данная идея определенно будет новинкой. А я еще и пару пьес интересных вспомню.

Того же Вильяма нашего Шекспира. Не дословно, конечно, но что забуду — допридумываю. “Собака на сене”, полагаю, в этом мире тоже должна пойти. Ну и сказки всякие, типа “Золушки” вполне себе покатят.

Добавим пару рыцарских романов, сюжеты из фильмов, и нарисуется неплохой репертуар.

Да, не забудем, что помимо театра еще и цирк существует. В данном мире, кстати, бродячие актеры именно к нему ближе, а не к театру.

Силачи, акробаты, жонглеры, трюкачи, дрессировщики, канатоходцы и прочие интересные личности. У меня, например, есть особые идеи по поводу фокусника. Даже не знаю, существует ли в данном мире такое ремесло, но в любом случае прививка достижениями цивилизации ему не помешает. Когда-то я всерьез увлекалась этим делом, так что если не Копперфильда, то Акопяна вполне смогу организовать. Надо только с Тимесом эту идею обговорить, чтобы не нарваться на неприятности. А то вдруг маги сильно обидятся на подобное действо, посчитав его унижением собственного достоинства, и захотят отомстить? Зачем мне это надо? Проблем в долине и так выше крыше, так что незачем лишних приключений на свою шею искать.