Чужая тень

Глава 22. Тёмный лекарь

Мне казалось, что умение драться — это лишь навык бить быстрее, сильнее и раньше противника, однако сегодняшняя тренировка была почти полностью направлена на баланс и скоростные передвижения.

— У тебя явные склонности к стилю Земли, но у нас нет времени учить тебя чему-то одному поэтапно, поэтому будем черпать самые убойные техники отовсюду, — наставлял меня Зэр, пока я медленно рисовал прямой ногой буквы в воздухе, одновременно пытаясь не потерять равновесие и балансируя на слегка покатой покрытой черепичной крыше. — Боец должен знать много техник, но в бою использовать лишь то, что у него лучше всего получается. Время!

Это был сигнал, что можно опустить ногу и минутку отдохнуть.

Зэр отмерял тренировочные периоды по одолженным из аптеки песочным часам, которые Блик взял, пока бегал по городу. Да, это было похоже на воровство, но я точно решил, что когда разживёмся своими часами, то эти отдадим обратно и заплатим аптекарю за беспокойство.

— Время! — скомандовал Зэр, и шут перевернул часы снова, а я принялся стоять на другой ноге, выписывая свободной в воздухе все буквы нашего алфавита.

Через пару часов такой муки мы перешли к передвижениям. Казалось бы, что сложного в том, чтобы ходить на своих ногах, но и тут у требовательного учителя были свои мысли.

— В бою никогда не своди ноги вместе. Стопы не пересекают линии передвижений друг друга. — Тень императора ходила по крыше взад-вперёд, но постоянно следила за мной, не отлыниваю ли я.

— Как же тогда мне передвигаться?

— Ты себе зайца представляешь? — спросил Зэр и, когда я кивнул, продолжил: — Всё передвижение исключительно за счет стоп, которые всегда находятся на одинаковом расстоянии друг от друга. Исключения есть, но пока тебе рано этим забивать голову.

— Обо всём этом мне надо думать во время боя? — перевел я дух, порядком устав от рутины.

— Ну, тут вообще уникальная ситуация. В кои-то веки наши задачи совпали с твоими природными чертами, так что твоё нежелание думать в первый раз сыграет нам хорошую службу. А в бою думать и вовсе не надо. Пусть за тебя работают твои рефлексы, которые мы с тобой, кстати, сейчас и нарабатываем.

На крыше куском кирпича был нарисован большой метровый крест. Я двигался мелкими прыжками, отталкиваясь одними лишь носочками — вперед-назад, влево-вправо, вперёд-влево-назад, вперёд-вперёд, назад-назад.

Я нигде и никогда не видел такой подготовки. В армейских тренировочных лагерях мы часто кололи чучела копьем, но нас никогда не обучали индивидуальному искусству боя, резонно заявляя, что нам оно в условиях сражения строем нафиг не нужно.

— Искусство удара, — продолжал император, — это взаимодействие энергии, которая идет от ступни, с тем, куда она будет приложена. Всегда держи стопы довернутыми на противника, будто хочешь пальцами ног показать зону, где он находится. Проще говоря, всегда стой так, будто ты косолапишь. Хе-хе, вижу, что неудобно, зато таким образом мы сэкономим доли секунд в момент нанесения тобой удара. А эти доли в бою сложатся в целую секунду преимущества.

То, что удар шёл от самой земли, затрагивая по пути все центры моего Ци, до сих пор казалось мне странным. Раньше я думал, что нужно размахнуться и, как следует разогнав свой кулак, прилепить его к голове противника. Все оказалось сложнее. Зэр требовал от меня выпрямлять все суставы на ногах и на атакующей руке, в том числе плечевой, по ходу движения. В итоге моё плечо отвешивало мне же лёгкую пощёчину при каждом ударе. Но сразу же после того как кулак достигал цели, ноги вновь должны были превратиться в мягкие прыгучие заячьи лапки, способные переносить меня в разных направлениях мелкими неестественными прыжками. Но и на этом странности не заканчивались: ладонь второй руки всегда должна была находиться раскрытой возле самого уха, а подбородок, который император смешно называл “бородой” — всегда прижат.

— Запомни, Райс, что бы ты ни увидел у тех бойцов, с которыми ты дерешься, борода всегда должна быть защищена с одной стороны твоим плечом, а с другой — кистью второй руки.

— Кисть — так себе защита. Может, проще уклониться от удара? — спросил тогда я.

— Проще уклониться, — согласился Зэр, — Но бывает, что уклоняться сил уже нет, а удар в кисть — это всё же не попадание в бороду. Есть на голове у человека такие точки, что даже легкий тычок может вывести из строя самого огромного и сильного бойца. Среди них — борода, затылок и виски.

Лара поднялась на крышу, когда солнце скрылось за крепостными стенами Лозингара. Девушка скептически смотрела на мои, как мне казалось, нелепые передвижения и взмахи руками. Наконец на её лице проступила лёгкая улыбка.

— Господа опасные колдуны, — произнесла она, — пока вы тут танцуете я успела принять аж четырех посетителей. И все говорят, как у меня дёшево, не то что у местных врачей. Так что если дела пойдут так же, на хлеб с маслом нам точно хватит.

— Ты же скрываешь своё искусство, девочка моя? — высокопарно произнесла тень Зэра.

Лара улыбнулась.

— Я не дура, император. В темницы, как ведьма, угодить не хочу.

— Цены надо уравнять с местными, — немного подумав, произнес император. — Незачем нам выделяться.

— Сначала надо наработать постоянный круг посетителей. Пойдёмте есть уже!

Мы спустились на первый этаж, где было не очень людно, Лара отвела нас к уже накрытому столику. Блик уже хотел наброситься на еду, однако девушка хлопнула его по рукам.

— Ай, за что? — удивился шут, прижимая ошпаренную ударом руку к груди.

— Сначала гигиена! — строго ответила Лара.

Заметив, что мы подошли к столу, к нам тут же подбежала девочка немногим старше Филиции с керамическим тазом, наполненным водой. Лишь когда руки были вымыты, Лара разрешила нам сесть за стол. Он был накрыт лучше, чем мы могли позволить себе в Тресте, но одно оставалось неизменным: зарабатывала Лара, а я, как ни прискорбно было это осознавать, находился на иждивении или, как девушка часто шутила, “в творческом поиске”.

“Надо как-то исправить этот момент”, — подумал я и тут же получил ментальный ответ от Зэра: “Девушки готовят, мужчины воюют. Успеешь еще заработать золотых для команды”.

Но поесть нам всё-таки не дали. Как только первые куски пищи начали проваливаться в пустой желудок, в корчму вошло сразу шестеро,

— Эй, хозяин! — окликнул кормчего один из них, высокий старик в бело-золотой рясе. — Кто тут лекарь Тули Зиннал?

Хозяин взглядом указал на наш столик, и старик двинулся к нам, оставив жестом своих верзил-телохранителей у входа.

Он смотрел на нас сверху вниз. Его седые волосы были собраны в шар на самой макушке, в руках старик держал какой-то свиток, неся его перед собой так, словно там было что то очень-очень важное.

— Тули Зиннал? — спросил он у меня, но Лара не дала мне что-либо ответить.

— Тули Зиннал — это я. Вы на лечение?

— Ха-ха, вы слышали?! — старик обернулся к своим телохранителям. — На лечение ли я? Я Чижно Руликос, председатель совета гильдии лекарей Лозингара! Какое ты право имеешь дурить людей в нашем городе?

— С чего вы взяли, что я дурю людей? — нахмурилась Лара.

— А с того, что все врачи, что входят в гильдию лекарей, имеют лицензию. — Сухие, украшенные перстнями пальцы с аккуратными лакированными ногтями вытянули в нашу сторону свиток.

— Да? И что нужно сделать, чтобы получить такую лицензию? — скрестила на груди руки Лара.

— Ты что, глухая? Нужно быть членом гильдии лекарей и пройти экзамен на профпригодность, если ты и правда лекарь, в чём я сомневаюсь. Тебе позволено будет лечить людей в Лозингаре и оплачивать лицензионный лист.

— Ну, допустим, что я кому угодно докажу, что я настоящий лекарь. Почему я кому-то должна что-то доплачивать?

— Потому что твои ежемесячные тридцать серебряных несказанно помогут медицине в нашем городе.

— Ого, тридцать серебра! Да я только на вашу ассоциацию и должна буду работать… Знаете что? Я сама лично смогу помочь медицине в Нашем городе. — На слове “нашем” Лара сделала ударение.

— То есть ты платить не собираешься? — Чижно повернулся вполоборота и бросил взгляд на телохранителей.

— М-м-м, неплохие логические выводы для учёного мужа, — улыбнулась девушка.

— Шут, никаких огненных шаров, Лара, лечи скрытно, Райс, эти пятеро на тебе! — произнес в наших головах император.

— Ну как знаешь, — состроил хитрую гримасу старец и вальяжно направился к барной стойке. — Эй, парни, сломайте ей, к примеру, правую руку!

Четверо двинулись к нам, пятый подпер собой дверь. Понимая, что, скорее всего, поесть так и не удастся, я тяжело вздохнул и встал.

— Двигайся больше, — напоследок проговорил Зэр. — Ты быстрее, сильнее и обученней их, но их больше, да и места тут мало.

Немногочисленные посетители, сидевшие в нашем зале, постарались ретироваться в свои комнаты или вообще протиснуться к выходу, но тот, что стоял возле двери, всем своим видом показывал, что сюда никто не выйдет и не войдёт.

Я шёл на четверых, которые, ухмыляясь — мол, что ты можешь-то? — шли на меня. Ну, мог-то я теперь многое…

“Дуновение росы”, - я направил правую руку в подбородок первому, и верзила, не ожидая от меня такой прыти, рухнул будто парализованный, трясясь и вытянув руки в по швам.

Большой, почти с мою голову кулак просвистел в сантиметре от моего лица. Тренированная сегодня “оттяжка” дала свои плоды, словно я снова видел под ногами вычерченный кирпичом крестик. Моя серия лёгких ударов с поэтическим названием “Дыхание ручья” влетела в подбородок нападавшего, ошеломив его, дезориентировав и заставив попятиться.

Третий противник, шедший в центре, попытался меня схватить, но я ударил его ногой в живот, будто в замедленном времени наблюдая, как громила отлетает от меня словно невесомый.

В руках четвертого, стоявшего справа от меня, мелькнул нож, и я прыгнул, вытянув ногу вперед. Голова телохранителя дернулась от нашедшего свою цель “Полета журавля”, ноги взлетели вверх, и громила упал о стоящий сзади столик, который сложился пополам. От столешницы отлетела дубовая ножка.

Тот, кого я отбросил ударом в живот, озирался то на председателя гильдии лекарей, то на меня, то на лежащих перед ним двоих товарищей по медицинскому бизнесу. Третий, надышавшийся “Дыханием ручья”, и вовсе облокотился о стойку, прижав явно гудящий лоб к холодному дереву.

— Достаточно? — осведомился я. — Или вам повторить процедуры?

— Дуралеи, не можете уработать одного голодранца! — распалился Чижно, обращаясь к своим людям, затем обратился к Ларе: — А ты, девка, еще узнаешь, кто такой Чижно Руликос.

Старик повернулся и направился прочь из корчмы. Я неспешно вернулся к нашему столику. Кряхтя, верзилы начали собирать себя по кусочкам, чтобы последовать за ним.

— Райс, там еще один, — давясь от скоростного поедания чего-то мясного, предупредил меня Блик.

Мысленно выругавшись — в пылу боя я совсем забыл о стоявшем возле двери, — я повернулся, и как раз вовремя: тот уже находился возле нас. Он был брит наголо, но в глаза бросалось даже не это, а его уши. Левое, по всей видимости, сломанное, торчало, как пельмень, а правое было полностью прижато к черепу. Сиявшая на лице простоватая улыбка вообще не вязалась с общим, вполне грозным обликом, из-за чего парень возрастом ненамного младше меня выглядел по меньшей мере странно.

Я уже приготовился снова принять бой, но он вдруг рухнул на колени и сложил руки в молитвенном жесте.

— Эй, ты чего? — опешил я.

— Великий мастер единоборств, позволь служить тебе и познать твой стиль! — Парень склонил голову к самым моим ногам. — Я Эйвин, но все зовут меня Эй или Эйкой!

— Ну, вот и первые солдаты твоего войска, — улыбнулся Зэр. — Глуповат, правда, в тебе, Райс, великого учителя увидел.

— Какие солдаты? — возмутилась Лара. — Чем мы ему будем платить?

— Тебе бы лучше идти домой, — пожал я плечами и вернулся к своей еде.

— Великий мастер, я пригожусь, поверьте. Гильдия лекарей такой обиды вам никогда не простит, а я и ребят знаю хороших, и сам пригожусь на случай всякого.

— Пф… — вздохнула Лара, посмотрев на тарелки на столе.

Мысленно прикинув, что Зэр и этот странный парень в чём-то правы, я указал ему на соседний стол: мол, сиди жди, потом поговорим.