Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

1 Берегись корпоратива!

Оля

— Этот год был сложным для всех нас, — Васильич левой рукой поправил сползшую на лоб корону, в правой руке он, как олимпийский факел, сжимал хрустальный бокал, — но сейчас, подводя его итоги, можно с гордостью признать — мы справились! Да, нам пришлось закатать рукава и усиленно пахать, но… результат налицо!

— Ага, вот он-то больше всех и пахал, — иронично ухмыльнувшись, шепнула Наташка из розничного отдела, склонившись ближе к Петровне.

— Не говори, — кивнула главная змеюка нашей бухгалтерии, — полгода в Турции чилился [1], работничек… Я бы тоже так поработала!

Они сидели как раз напротив, и я всё слышала.

Да, вот такой у нас душевный коллектив!

Я на эту завистливую реплику, естественно, никак не прореагировала. Хотя так и подмывало сказать: «Так заведи себе собственную фирму и наслаждайся!»

Да, обычные офисные работники зачастую думают, что быть директором это кайф и счастье — греби себе деньги лопатой и купайся во всех благах цивилизации…

Но я так не думаю, хотя я тоже обычный офисный работник — менеджер по работе с оптовыми клиентами в мебельной компании «БЕСТ». Между прочим, в самой крупной мебельной компании города.

Нашего директора, Василия Васильевича, я знаю уже давно. И его точно лентяем назвать нельзя.

Прежде чем стать директором и чилиться в Турции, он много лет вкалывал так, как Петровне и Наташке даже не снилось. Сам брал заказы, ездил на замеры, закупал материалы, изготавливал все детали «от и до», занимался доставкой и установкой, постепенно наращивая обороты. И свою огромную фабрику, можно сказать, создал с нуля.

Я, честно, его целеустремлённости и умению рискнуть всегда завидовала. Вот я бы точно на такое не отважилась! Хотя, вроде, и не дура, и экономическое образование есть, но я та ещё трусиха, боюсь ответственности, больших денег, масштабных проектов и всякого такого.

Как говорил мой бывший муж — чтоб ему сейчас икнулось хорошенько! — я всегда буду мелко плавать.

Наверное, он был прав. Даже представить боюсь, как спится по ночам президентам.

Или вот в старину были короли, князья, султаны там всякие...

За целое княжество отвечать — это ж с ума сойти можно!

Я бы не потянула, хоть фамилию ношу звучную — Князева. Но это наследство мне от мужа досталось — на память о его подлости и нашем фееричном разводе, а так-то я от природы Зорина.

Вот потому и не быть мне никогда княгиней!

Но что-то я отвлеклась, а ведь сейчас полагается преданно внимать речи директора. Без этого «монолога Гамлета» у нас не обходится ни один корпоратив.

— Нам удалось не только сохранить оптовых клиентов, но и увеличить, пусть и незначительно, рынок сбыта. Нам удалось сохранить рабочие места, в то время как на фабриках наших конкурентов шло массовое сокращение. Нам удалось выплачивать заработную плату точно в срок и в полном объёме… — продолжал вещать наш директор.

Вид у него сейчас был несколько забавный — где он только откопал этот дурацкий карнавальный костюм?

«Здравствуйте! Очень приятно! Царь!»

Хотя надо признать, что корона шефу идёт. Васильича у нас всегда отличала некая аристократическая бледность. Да и фамилия у него прямо-таки дворянская — Бестужев. Так что и эта мантия, и золотой венец ему к лицу.

Интересно, кому вообще пришла в голову эта идея корпоратива-карнавала? Я полгорода обежала, пока наша себе приличный костюм.

Ну, приличный это громко сказано…

Мне кажется, мой наряд Красной Шапочки изначально предназначался для ролевых игр. Уж больно глубокий вырез, и тугой корсет, и юбка коротковата. Но меня спасал длинный и широкий алый плащ, несколько прикрывавший всё, что нужно было прикрыть.

— И это заслуга всего нашего коллектива! Мы все молодцы! Давайте же и в новом году помнить о том, что мы — команда! Мы — лучшие! Мы — «БЕСТ»!

Дружный рёв, улюлюканье и звон бокалов взвились под сводчатый потолок зала ресторана. Народ активно поддержал речь директора, пожалуй, больше радуясь тому, что она наконец-то закончилось, а, значит, настало время приступать к закускам и горячительному.

— Ну, теперь можно и пару рюмок чая! Заслужили, как говорится! — сразу повеселела Петровна. — Володенька, налей-ка мне! Да, ты что берёшь! Сам эту шипучку пей! Крепкий напиток должен быть прозрачным!

Наш технолог Вовка развернулся в мою сторону, подмигнул:

— Олюшка, тебе тоже прозрачного плеснуть?

— Разумеется, — лучезарно улыбнулась я и, опережая Владимира, подхватила со стола бутылку с минералкой.

— Сограждане, у нас в коллективе раскол, — шутливо провозгласил технолог, призывно постукивая вилкой по бутылке, — в наши ряды затесались трезвенники и язвенники.

— Ой, Вова, нашёл чем удивить, — фыркнула Наташа, хлопая коровьими ресницами. — Князева у нас давно потерянный во всех смыслах человек! Оль, нельзя быть такой унылой! Мужики любить не будут! Слышь, может, тебя поэтому муж и бросил? Скучно было…

Вот же дрянь! Умеет одной фразой настроение испортить!

— Знаешь, Наташенька с моими мужиками я без твоих советов разберусь! За своими лучше следи! — огрызнулась я. — А то… за всеми сразу усмотреть, наверное, сложно…

— Девочки, не ссорьтесь! Давайте лучше за наступающий! — Вова подхватил бокал.

Я, конечно, поддержала, но уже как-то кисло.

Собственно, особого праздничного настроя у меня и не было. Для меня каждый корпоратив — настоящая каторга.

Спиртное я, вообще, не пью — у меня организм на него очень болезненно реагирует.

Ем как Дюймовочка. Честно, честно! И дело не в диетах. Просто мне мало хватает. Так что я тут успела съесть за столом только две тарталетки с икрой и мандаринку.

И всё — не хочу больше.

Танцевать я люблю, но не люблю, когда в опасной близости от меня, зажимая со всех сторон, машет всеми конечностями пьяная, потная толпа.

Конкурсы и новогоднее шоу… Господи, да они же из года в год одни и те же. Смешно только первые два раза. Потом я уже сама их могу проводить.

Ох, права Наташка — я зануда! Но не люблю я вот это всё, не-лю-блю!

Я любила Новый год в детстве, когда мы с бабушкой доставали старинные игрушки, что хранились весь год в деревянном ящике, осторожно вынимали стеклянные шары, витые серебристые сосульки, волшебные гроздья винограда. А ещё я обожала крепить на ёлочку игрушки на прищепках. У бабушки их было штук десять: Алёнушка, Зайчонок, Снегурочка и другие герои сказок. Но самой красивой и любимой была Красная Шапочка.

Тогда мне казалось, что все они волшебные, и ёлка сказочная, и подарки приносит Дед Мороз.

И булочки, которые бабуля всегда пекла на праздники, самое вкусное лакомство на свете. Вот тогда я не жаловалась на аппетит — запросто могла съесть штуки три да ещё запить молоком!

— Ольга Дмитриевна, что это вы у нас загрустили? — голос Василия Васильевича вырвал меня из воспоминаний.

— Я? Нет… я… Всё супер! — я привычно улыбнулась.

— Вот так-то лучше! — пьяно кивнул директор. — Не забывайте, Оля, ваша улыбка — лицо нашей фирмы! А эти несравненные ямочки на щёчках, вообще, наш персональный бренд! На вашу улыбку ни один десяток клиентов клюнул! Оленька, я вас бесконечно ценю!

— Спасибо, Василий Васильевич! — я смутилась и разулыбалась ещё больше.

Шутка про брендовую улыбку родилась в «БЕСТ» уже давно, и как раз с подачи шефа — я тогда ещё в торговом зале сидела и встречала своей «в 32 зуба» всех входящих людей. Но на трезвую голову директор обычно так не любезничал.

Я бы, может, сказала и ещё что-то благодарное, но тут к Васильичу подлетела Петровна и спешно утащила участвовать в очередном грандиозном конкурсе.

В зале, оформленном под старинный замок, — серый камень на стенах, камин, оленьи рога, шкура медведя, люстры на цепях в виде колёс со свечами — стало душно. Откуда-то тянуло сигаретным дымом, гулко ухали басы музыки.

Я поднялась из-за стола, глотнула минералки и решила выйти подышать в холл ресторана.

Здесь было прохладнее, тише и уютнее. В углу у входа сияла разноцветными огнями нарядная ёлочка с меня ростом. Почему-то пахло мандаринами.

И этот запах невольно вызвал у меня улыбку.

Я подошла ближе к праздничному деревцу, украшенному стильными, современными игрушками — здесь были белые и красные шары и звёзды. Взгляд мой рассеянно скользил по этой красоте.

А потом я изумлённо ахнула.

На одной из веточек, в самом верху, среди всего этого модного антуража притаилась старенькая, облупленная местами Красная Шапочка. Точно такая, как была у моей бабушки.

Я смотрела на кусочек своего прошлого, как завороженная.

Кажется, даже почувствовала те запахи, что витали в родном бабушкином доме. Как сладко пахли те долгожданные подарки с конфетками, мандаринками и яблоками, что я находила под ёлочкой!

Сейчас дети лишены этого удовольствия — их обычными конфетами не удивить. Айфон какой-нибудь подавай или модную игрушку. А для меня тогда эти подарки были драгоценными сокровищами.

Как и волшебные грецкие орехи, вырастающие по утрам на еловых ветках… На каждый такой сюрприз обязательно нужно было загадать желание. Как же я любила эту забаву! И ведь долго верила, что они реально сами там растут. А бабуля умело делала вид, что она тут вообще ни при чём.

Неожиданно для самой себя, я грустно вздохнула. Так хотелось снова вот такого Нового года — по-настоящему волшебного и сказочного, а не банальной пьянки с чужими людьми. Да, они мои коллеги, но не более.

Как хочется радоваться празднику рядом с теми, кто тебе действительно дорог, кто тебя ценит, любит и понимает! Но у меня, похоже, таких людей и не осталось…

Бабули давно уже нет. Светлая ей память!

Родители живут в небольшом городке, слишком далеко отсюда. С моим рабочим графиком бессмертного пони я никак не могу позволить себе вырваться к ним хотя бы на недельку — последний рабочий день у нас 31 декабря, а 2 января уже снова на работу.

Подруг у меня тоже не осталось. Самая близкая уехала в Питер год назад. А ещё двух приятельниц отвадил от нашего дома мой бывший муж.

И, выходит, праздник я буду встречать в гордом одиночестве. А родных людей смогу поздравить только по телефону.

Все эти мысли промелькнули в моей голове за пару секунд. Стало так грустно, что даже глаза защипало. Если бы не боевой вечерний макияж, точно бы слезу пустила.

Но опасение размазать тушь и превратиться в грустную панду, к счастью, быстро привело меня в чувства.

Вместо того чтобы разреветься, я снова присмотрелась к Красной Шапочке.

Откуда здесь мог взяться такой раритет? Винтажная игрушка никак не вписывалась в современное оформление.

Оглянувшись по сторонам, будто коварный воришка, я не удержалась и протянула руку. Нет, воровать ёлочное украшение я не собиралась. Но очень хотелось снова ощутить в пальцах эту почти забытую гладкую хрупкость.

Мне вдруг показалось, что в глянцевой поверхности что-то отразилось, мелькнула какая-то тень. В тот же миг спину обдало порывом холодного ветра. Наверное, откуда-то потянуло сквозняком. Я вздрогнула и развернулась.

И почти уткнулась носом в широкую грудь… Деда Мороза!

Да, прямо у меня за спиной оказался самый настоящий Дедушка Мороз — в красной шубе с меховым воротником, с пушистой белой бородой, посохом, мешком и всеми прочими атрибутами зимнего волшебника.

— Ой, простите, я вас не заметила! — смутилась я.

Надо ж, даже шаги не слышала!

— И о чём это ты, девица-красавица, так замечталась, что ничего кругом не замечаешь? — приятным, хорошо поставленным актёрским баском поинтересовался Дедушка.

— Да просто ёлочкой любовалась, — я вспомнила про свою брендовую улыбку и одарила ей мужчину. — Я, Дедушка, уже не в том возрасте, чтобы мечты мечтать. Давно не ребёнок — в чудеса верить.

— Как это? — ахнул Дед Мороз, и косматые белые брови подскочили вверх. — Скажи ещё, что желания на Новый год не загадываешь!

— Ой, загадывай — не загадывай, всё равно ничего не исполняется! — махнула я рукой. — Знаете, приличный остаток денежных средств на карте как-то понадёжнее будет для исполнения всех заветных желаний.

— Эх, девонька, не всё можно за деньги купить! — нравоучительно протянул Дед Мороз. — Самые важные вещи в жизни… далеко не вещи…

— Знаю, знаю, — ухмыльнулась я. — Хорошая фраза. Я даже спорить не буду. Деньги это, конечно, не главное. Но с ними как-то всё-таки приятнее… страдать от одиночества и несбывшихся надежд.

— А не рано ли ты, Оленька, нос повесила и верить в чудеса перестала? — покачал головой Дедушка. — Счастье только к тем приходит, кто его ждёт.

— А откуда вы моё имя… — я удивлённо всматривалась в его лицо — может, это кто-то из наших переоделся. Нет, точно посторонний актёр. Но тут до меня дошло: — А! Вы из нашего зала, да? Василий Васильевич за мной отправил?

— Вроде того… — кивнул Дедушка. — Я тебе так скажу, девица-красавица, желания всегда сбываются, если они от сердца, от души идут. Уж ты мне поверь — я бывалый волшебник, кое-что смыслю! А ещё их нужно в правильном месте и в правильное время загадывать…

— Адресочек не подскажете? — язвительно усмехнулась я.

— Нет, Оленька, тут только один верный путь — сердце своё слушать. Оно подскажет — когда и где.

— А мне бы лучше точные координаты. А то что-то у меня навигатор подсбился…

— Это точно, сбился… — Дедушка шутку не оценил и тяжко вздохнул. — Ну, ничего, я же всё-таки волшебник… Попробую тебе помочь!

— Ого! — ахнула я. — Слушаю вас внимательно…

Интересно, что дальше? Может, это какой-то развод? И никакой это не актёр…

— Ты лучше себя послушай! — Дедушка погладил меня по голове большой пуховой рукавицей, будто я была маленькой девочкой. — Время-то пришло… Сейчас перед Новым годом все дни необыкновенные, чудесные — мир тебя услышит обязательно. И место тоже подходящее… Видишь эту игрушку? Она у нас волшебная. Эта Красная Шапочка любые желания исполняет. Честное дедморозовское! У всех, кто в нашем ресторане был, и эту игрушку обнаружил, и загадал рядом с ней своё заветное желание, а потом коснулся её, вот у всех без исключения сбылось, что загадывали.

Он это говорил на полном серьёзе, а я прыснула, не сдержавшись, в кулак.

— А вы откуда знаете?

— Так приходят потом, — пожал плечами Дедушка. — С благодарностями.

— Вот как! — протянула я.

Дед Мороз закивал так, что его борода закачалась.

Потом понизив голос, загадочно прибавил:

— Не все, правда… Некоторые не возвращаются. Тут ведь как… Смотря что… загадали… Ну, рискнёшь?

— Рискну! — азартно подхватила я.

Развернувшись обратно к ёлке, я посмотрела на любимую Красную Шапочку и мысленно попросила: «Пожалуйста, подари мне самый волшебный, незабываемый и сказочный Новый год в моей жизни! Хочу снова поверить в чудеса, как верила в детстве. И пусть рядом со мной в этот праздник будет тот, кому я действительно нужна! Тот, кто будет носить на руках и защищать меня от всех невзгод. Кто-то заботливый, верный и способный согреть меня. Кто-то, кто научит меня снова любить и доверять».

Посмеиваясь над собственной наивностью, я всё-таки протянула руку и ласково погладила потёртую старую игрушку.

Странно, но все эти глупости подняли мне настроение.

— Готово! — провозгласила я, оборачиваясь обратно к Дедушке.

Вот только холл ресторана был пуст.

— Ну что там? — с отчаянной надеждой спросила Юлька, моя соседка по отделу.

— Время ожидания — час… — вздохнула я.

— Отлично, хотя бы не сказали, что машин, вообще, нет… — коллега старалась быть оптимисткой.

— Ага, в «Домчим» тоже обещали, что через полчаса подъедут, — фыркнула я, — только непонятно, куда они подъехали.

Я в сотый раз открыла интернет, выискивая малоизвестные номера такси, потому что все те, что были на слуху, мы с Юлей уже обзвонили по три раза.

Вот что за апокалипсис каждый раз случается в службе такси на Новый год?

Ведь знают, что ажиотаж, у всех корпоративы… Неужели нельзя заранее позаботиться и вывести больше машин на линию, людей нанять дополнительно на период праздников? Ну, хоть как-то проблему порешать!

Нет, у нас всё всегда неожиданно…

То зима приходит внезапно — никто не ждал её в декабре, а тут — бац, и завалило всё снегом, а коммунальные службы не готовы, владельцы авто, вообще, ещё даже на зимнюю резину «не переобулись». То летом дождь внезапно случился, а ливнёвки не справляются.

А Новый год это вообще… самое неожиданное явление в мире. Живешь себе, живешь, и вдруг раз… И ты уже где-то под ёлкой с бокалом шампуня и мандаринкой в руке.

О том, что с такси будет проблема, я догадывалась, но не ожидала, что всё окажется настолько безнадёжно. Мы уже второй час пытаемся на пару с Юлей вызвать машину.

Знала бы я, что так выйдет, приехала бы сюда на своей. Всё равно ведь не пью.

Но именно сегодня меня угораздило оставить авто у дома — побоялась, что возле ресторана не будет парковки, и придётся бросать машину где-то во дворах рядом. Собственно, решила я правильно — свободных мест действительно не было. Но что теперь-то делать?

Сюда я доехала на такси без проблем, а вот сейчас, после полуночи, все машинки в городе, видимо, превратились в тыкву.

Я устало плюхнулась на тёмный кожаный диванчик в холле и без всяких зазрений совести скинула туфли. Да, не очень прилично, зато с губ моих сорвался вздох облегчения. Всё-таки каблуки наверняка изобрела инквизиция.

Понимаю, почему Золушка, убегая с бала, потеряла туфельку — ей просто не терпелось снять каблуки. Тем более у неё ещё и моделька была пыточная — из хрусталя. Жесть!

Даже при том, что я почти не танцевала, ноги уже гудели. Ещё и голова разболелась от шума и духоты. Больше всего на свете я сейчас хотела оказаться дома, раздеться, снять надоевшие туфли, сходить в душ и завалиться спать.

А Юльку так, вообще, семья ждала, и ей просто необходимо было оперативно попасть домой. Вот мы и решили слинять по-тихому, пока народ ещё продолжал отрываться.

Но не тут-то было…

Поиск и ожидание такси так затянулись, что даже я уже раздражалась, а Юлька была на грани истерики. Ей давно пора было вернуться с корпоратива, и теперь коллеге периодически писал и звонил разгневанный муж.

О, кажется, опять этот деспот и тиран… Весь мозг уже Юльке вынес!

— Серёженька, ну, что ты… Ну, не кричи! — заныла коллега в трубку. Надо сказать, вопли её муженька даже я слышала, на другом краю дивана. — А я-то что могу сделать? Нет такси, нет! Мне не плевать на детей! Серёжа, ну я же и так никуда не хожу! Один раз в год… Да хочу я к детям, хочу! Но нет такси…

Я отвернулась в сторону и закатила глаза.

Треш! Как можно вот так жить?

Мой бывший, конечно, в итоге тоже оказался тем ещё козлом, но вот такого Илья себе никогда не позволял.

Я тотчас иронично скривилась. Ага, не позволял… Ровно до того момента, когда я сказала, что мы разводимся… Вот тогда я такого про себя наслушалась!

Самое смешное, что изливать вот это всё на той момент следовало мне, а не ему. Ведь это я его застукала в постели с нашей соседкой Лерой, а не он меня.

Ага, вот прямо как в тех анекдотах…

Подумать только — это ведь ещё и года не прошло!

С предыдущего корпоратива меня ещё забирал Илья, и проблемы с такси перед Новым годом тогда меня не волновали. И даже праздник мы встречали вместе. Правда, не дома, а у его друзей. И всё казалось благополучным…

Относительно. Ведь на тот момент, мой благоверный уже пару лет сидел на моей шее. И мне это, разумеется, не нравилось, но я терпеливо ждала перемен.

Когда мы с ним познакомились, он работал. Обыкновенная офисная работа, довольно скучная, но при этом с неплохой зарплатой.

Съехавшись, мы решили обзавестись собственным жильём и взяли квартиру в ипотеку. А официальную свадьбу отложили на год. Квартира ведь важнее.

Только вот… оформил Илья жилплощадь на себя, мы ведь тогда ещё не состояли в браке. Зато платили за неё вместе.

Но я даже не возражала.

Я же, наивная дурочка, верила, что мы вместе навеки. Ага, как в сказах, долго и счастливо, и в один день.

А потом Илье надоело работать «на дядю», и он решил стать коучем. Учить людей зарабатывать миллионы, ну и сам, понятное дело, выйти на новый уровень существования. Я и тут возражать не стала — другие же могут, чем мой Илья хуже?

Хотя меня всегда смущало, как могут учить зарабатывать миллионы те, кто сам не имеет даже стабильных тридцать-сорок тысяч в месяц? Если ты сам достиг — научи других, а если сам не можешь — значит, не работают твои методы.

Но я понимала, что так сразу богатым и знаменитым не стать. И я готова была подождать. Целый год ждала. Потом начала потихоньку возмущаться…

Илья на это обиженно ворчал, что я его не поддерживаю и не понимаю, что он не создан для вот этого рабского труда за копейки, что мир о нём ещё услышит…

Я была бы только рада. Но просила его, пока мир временно оставался глух, найти хотя бы какую-то подработку, пока я не упала замертво, как загнанная лошадь, зарабатывая на жизнь и себе, и ему, плюсом оплачивая ипотеку и кредит за машину.

Но, даже несмотря на всё это, я верила, что скоро наш быт наладится — Илюха возьмётся за ум. Или внезапно разбогатеет. И всё у нас будет хорошо.

Ещё в тот Новый год я так думала.

И всё действительно казалось благополучным…

Но уже накануне Рождества, я вернулась домой пораньше, днём. В честь очередного грядущего праздника нас, девочек, шеф отпустил с работы в обед.

Вернулась я, значит, домой, а там меня встречают характерными звуками… И это были далеко не аплодисменты.

Отрицать ничего муж и не стал. Смысл? Доказательства, как говорится, налицо, вернее, на две голых э… спины.

А ведь, как известно, лучшая защита — нападение. В тот момент я это очень хорошо прочувствовала. Пока я смотрела на этих двоих, онемев от шока, припечатав мужа одним единственным словом «Разводимся!», он и Лерка принялись выливать на меня всё, что так долго и тщательно хранили внутри себя, если быть точнее, где-то в районе толстого кишечника.

Оказывается, толк с меня есть только в одном — бабки заколачивать, а так… и хозяйка из меня — никакая, и любовница — бревно, и в компании — зануда скучная, и, вообще, та ещё дура.

С последним я, пожалуй, готова была согласиться. Почти четыре года потратить на эту неблагодарную скотину, и в итоге уйти с одной лишь сумкой личных вещей…

Конечно дура!

Но теперь у него другая дура есть — Лера, пусть она его и содержит. А, может, и не Лера уже… Меня это больше не касается.

Я и без мужиков проживу. Если уже нас двоих обеспечивала, на себя точно заработаю. Квартиру пока снимаю, зато машину купила. Потихоньку и на собственное жильё накоплю. Котика себе заведу…

Котики они понадёжнее мужиков будут. Как там в той песне… Не помню точно, но смысл хороший. Когти могут поцарапать, но так, как люди, котики не ранят, не обидят…

Словом, котики — forever!

— Да с каким любовником, Серёжа?! Мы тут с Ольгой Князевой застряли! — возмущённо-истеричный возглас Юльки вырвал меня из неприятных воспоминаний годичной давности.

Внезапно у моего лица возник смартфон коллеги.

— Скажи ему!

Я подняла глаза на Юльку и отчаянно замотала головой. Ещё не хватало встревать в эти семейные разборки!

— Пожалуйста! Он мне не верит… Олечка, поговори с ним!

У Юльки уже покраснели не только щеки, но и глаза. И я сдалась.

Шумно вздохнув, я поднесла телефон и тихо сказала:

— Да…

— Что — да? Что — да? Я тебе сказал, копытами шевели, прощайся со своим хахалем и шуруй домой! Чтоб сейчас же… — рявкнул мне в ухо Серёженька.

— Сергей, вообще-то, это Ольга, — попыталась сохранить спокойствие я. — Добрый вечер!

— Знаешь что, Ольга… — пропыхтела трубка, — скажи этой, что если через пятнадцать минут её не будет дома, может, вообще не возвращаться!

— Сергей, сбавьте, пожалуйста, тон! Не смейте со мной… — я всё-таки не выдержала, но в трубе уже что-то щёлкнуло, и разговор оборвался.

Вот же хамло!

— Юля, как ты это терпишь? — возмутилась я.

— Да он же не всегда такой, ты не думай! — всхлипнув, отвела взгляд коллега. — И он прав. Там дети дома... Я обещала к двенадцати вернуться. Я же не знала, что так получится.

— Слушай, у тебя же не грудные младенцы — старшему лет десять, Соньке тоже уже в школу скоро, — не согласилась я. — Что он, не может с ними справиться? Приехал бы тогда сам и забрал тебя. Тут на машине — пять минут.

— Да он же на работе сегодня, в ночную смену, — объяснила Юлька. — Дети одни. Сашка, конечно, у меня помощник, но всё-таки ночь уже, а они там…

— Пусть так, но это ещё не даёт право мужу на тебя орать, — я упрямо поджала губы.

Собственно, я была в шоке от всего этого семейства. Муж ведёт себя как неандерталец. Юлька тоже хороша — ушла на корпоратив, детей бросила без присмотра.

С другой стороны, может, ей хотелось хоть что-то себе позволить. С таким-то Серёженькой по ресторанам она точно не ходит…

Ладно, с семейными проблемами пусть сами разбираются, а мне сейчас надо текущую задачу решить.

— Он меня точно завтра убьёт, — слёзы всё-таки покатились по раскрасневшимся щекам Юльки.

— Так, ну-ка, прекращай! — я обулась и поднялась. — Давай одеваемся, и вперёд!

— Куда? — испуганно моргнула Юля.

— Домой! — усмехнулась я. — Ты же тут недалеко… Минут пятнадцать идти. Я тебя провожу до дома, потом сама пешком дойду. Через полчаса уже буду в своей постели. А то мы так до утра тут просидим!

— Оль, а ты не боишься? — побледнела Юлька. — Время-то… второй час ночи…

— А у тебя есть другие варианты? — хмыкнула я. — Давай, предлагай! Вот и я о том. Не бойся — добежим быстренько! Город уснул, и мафия тоже…

— Что? — нахмурилась Юля, явно в эту игру не игравшая.

— Ничего. Маньяки, говорю, давно все спят. Путь свободен. Пошли уже! Сил моих больше нет, я не хочу здесь оставаться.

— Ой, спасибо, Олечка! Чтоб я без тебя делала! Одна бы ни за что не пошла. Спасибо! Ты меня просто спасла!

Юлька всю нашу недолгую дорогу до её дома рассыпалась в благодарностях.

И, если честно, меня это уже начинало бесить. Ну, сказала раз-два спасибо, и хватит. Тем более, ничего такого особого я не сделала. Я ведь всё равно собиралась идти домой.

Но Юлька пела и пела свои дифирамбы, да ещё тем противным лебезящим тоном, которым она уговаривала своего мужа не ругаться на неё.

Мне от этих восхвалений уже неловко было. Не люблю я вот такой чрезмерной слащавости, не верю в приторные речи.

Наверное, я всё-таки странная… Не люблю сладкое, не терплю витиеватые комплименты, всяческую мимимишность, многословность. А ведь нормальные женщины такое как раз обожают.

Но я и тут отличилась. И, вообще, я привыкла людей оценивать по делам, а не по обещаниям и разговорам.

— Юля, да всё уже, хватит! Проводила и проводила, — попыталась я остановить нескончаемый поток речи. — Давай! До квартиры уже с тобой не пойду, сама добежишь. С наступающим!

Коллега ещё что-то выдала напоследок, но я уже не слушала, осторожно спускаясь с крыльца по скользким ступеням. За спиной хлопнула подъездная дверь…

И я осталась одна в абсолютной тишине зимней ночной улицы.

Сонная нега окутала наш город. Ночь была светла от фонарей и белого пушистого меха, покрывавшего дворы, тротуары и дороги. Снег обновил свой наряд совсем недавно, и это чистое полотно ещё никто не успел испортить.

Невесомые крупные хлопья и сейчас медленно парили в золотых лучах фонарей, сверкали, искрились, создавая то самое сказочное новогоднее настроение. Кое-где в тёмных окнах и на балконах мигали разноцветные ленты гирлянд. Было уютно и чуть грустно.

Хотелось остановиться и полюбоваться волшебством вокруг, но мой лёгкий карнавальный костюм не годился для долгих зимних прогулок. Длинный алый плащ, нелепо торчащий из-под шубки, прикрывал ноги и слегка спасал положение, но всё-таки лёгкий морозец бодрил, заставляя меня шагать довольно быстро.

Под ногами поскрипывал снег. И это был единственный звук, нарушавший зимнее безмолвие. Никого. Нигде. Даже машины не проезжают.

Белый, спящий город, окутанный морозным туманом, украшенный бахромой инея. Как будто само время остановилось, и мир вокруг казался нереальным, заколдованным, застывшим от ледяного дыхания Снежной Королевы.

Я по ночам обычно не разгуливаю, и сейчас эта картина поразила меня до глубины души. Вроде ничего такого... Но иногда самые простые, обыденные вещи в нашей жизни и способны подарить настоящее чудо.

Совершенно очарованная этим зрелищем я, наконец, свернула в небольшой парк, расположенный буквально в десяти минутах от моего дома. Решила срезать путь. Если не обходить этот заснеженный сквер по кругу, а проскочить по центральной аллее, то уже совсем скоро я окажусь дома.

Кто-то скажет, что бродить ночью по безлюдному парку весьма неосмотрительно. Но я не чувствовала страха.

Волшебная предновогодняя атмосфера добралась и сюда. Здесь, как и везде, горели фонари и гирлянды, в их сиянии снег сверкал, словно россыпь бриллиантов. Давно облетевшие деревья были высажены довольно далеко друг от друга, так что пространство вокруг оставалось светлым и сказочно-красивым.

И я шла спокойно, ничего меня не пугало. Не думаю, что тут за каким-нибудь кустом одиноких девиц поджидает маньяк или грабитель… В принципе, их ведь запросто можно встретить и у собственного подъезда.

И вообще… Главное, поменьше думать о всяком таком, тогда и не притянешь в свою жизнь подобные гадости!

А через пару минут о потенциально опасных криминальных элементах я вообще забыла…

Порыв ветра, ударивший в лицо пригоршней снежинок, колючих, как японские сюрикэны[2], едва не сбил меня с ног.

Погода изменилась за какие-то секунды. Завьюжило, закружило.

Небо потемнело, словно на него плеснули чернил. Лёгкие воздушные хлопья внезапно сменились обильным снегопадом, таким плотным, будто кто-то надо мной выпотрошил гигантскую перьевую подушку.

Похоже, Госпожа Метелица решила взбить свою перину…

Снежный вихрь мешал идти вперёд. Полы моего странного одеяния трепетали на ветру, который уже и под шубу пробрался.

За пару минут я продрогла насквозь. Особенно досталось ногам в капроновых колготках. Да и руки я уже с трудом чувствовала, ведь пыталась ими прикрыть заледеневшее лицо, но обозлившаяся вьюга так и хлестала меня по щекам.

Пурга ярилась, набирала обороты. Я пару раз упала, не в силах противостоять ветру.

Больше всего хотелось вцепиться в ближайший столб. Но я понимала, что тогда меня ждёт печальная участь — стать ледяной статуей. И найдёт поутру местный дворник новую композицию в парке — «Ольга и её фонарь — вместе навсегда».

Я словно оказалась внутри огромной стиральной машины, только вместо пены меня раскручивало в центрифуге вместе с белоснежными обжигающе-ледяными хлопьями.

Да уж, такого завершения весёлого новогоднего корпоратива я точно не ожидала!

Меня так закрутило в этом снежном водовороте, что я вообще уже не понимала, куда мне нужно идти, где выход из парка.

Пелена снега и так была очень густой — буквально в паре метров от себя я уже ничего не видела, а тут ещё впереди полыхнул снопами искр ближайший фонарь. Яркий фейерверк тотчас погас, а следом за ним и все остальные фонари на аллее, а заодно и гирлянды.

И я потеряла последний ориентир. Глухая чёрно-белая стена бурана обступила меня со всех сторон.

Я пошла вперёд просто наугад, выставляя руки как слепая, жмурясь от бьющего в лицо яростного ветра. Мне было так холодно и страшно, как ещё ни разу в жизни.

В конце концов, я упала лицом прямо в снег и пару минут лежала не в силах пошевелиться.

Мамочки, неужели я так и замёрзну сейчас тут насмерть, не смогу выбраться из снежного плена!

Я истерично захохотала.

Замерзнуть в парке, будучи трезвой, в пяти шагах от собственного дома, да ещё и накануне Нового года — такое могу только я!

Нет уж, отставить истерику — соберись, тряпка! Двигаемся энергичнее, идём только вперёд!

И я пошла…

Только, кажется, окончательно убрела от центральной аллеи. Фонари мне больше не попадались. Зато деревьев становились всё больше. И сами они стали огромными, кряжистыми, старыми. Я таких и не помнила в нашем парке. Видно, забрела в какой-то дальний заброшенный уголок.

Ветви нависали надо мной, пряча ненастное небо. От этого стало совсем темно.

Ноги вязли в белой рыхлой каше. Нанесло столько снега, что я едва могла пробираться по этим сугробам.

Нет, я точно бреду куда-то не туда…

Сопротивляясь ветру, я развернулась и двинулась обратно. Вскоре мне показалось, что я выбралась на какое-то подобие дороги. По крайней мере, идти стало чуть легче. Если бы ещё утихло это жуткое ненастье!

Я уже промёрзла насквозь так, что шевелилась с трудом.

И вдруг показалось, что сквозь пургу впереди мелькнуло что-то тёмное, похожее на какое-то квадратное сооружение. Я рьяно стала пробираться к нему.

Это точно не дом, но возможно, какое-то подсобное помещение дворников или сторожка. Вдруг мне повезёт, и оно окажется открытым…

Сейчас я мечтала лишь о том, чтобы хоть на пять минут спрятаться от ледяного ветра.

Но дойти я не успела…

Гудящую от ветра снежную ночь вдруг пронзил леденящий душу волчий вой.

Я замерла, как вкопанная. Мне, конечно, и так было холодно, но я всё-таки почувствовала, как по коже табуном мурашек пробежал ледяной озноб.

— Какие волки в нашем парке?! Оля, ты совсем уже мозги отморозила! — шикнула я на себя вслух, чтобы точно подействовало.

Надо сказать, помогло. Включилась логика. Страх слегка отступил.

Разумеется, волков тут быть не могло. Наверняка, это просто какая-то крупная собака так страшно выла.

Правда, с собакой, способной издавать такие жуткие звуки, у меня тоже не было ни малейшего желания встречаться. Впрочем, в такую погоду, как говорится, хороший хозяин собаку…

А вдруг тут какая-то бродячая стая! И я на их территорию забрела. Но бездомные псы в такой буран тоже наверняка попрятались. Это только одной бешеной дома не сидится.

Впрочем, сейчас и я тоже себе убежище найду…

Я наконец добралась до этой большой чёрной коробки и разглядела сквозь пелену метели, что это что-то вроде кареты или крытых саней. Наверное, детей катали по парку, а потом бросили здесь…

Возок изрядно занесло, однако, я, преодолевая снежные преграды, потянула на себя приоткрытую дверцу…

И к ногам моим из повозки, словно мешок картошки, выпал… труп!

Я заорала на весь парк и отскочила.

Может, это, конечно, был человек, а манекен — ну, вдруг это такой жёсткий розыгрыш у кого-то. Или человек был жив, но без сознания.

Но моя первая мысль была именно такая — труп. От ужаса я совсем потеряла голову, попятилась, споткнулась обо что-то в снегу, рухнула на спину и вдруг с ужасом поняла, что подо мной ещё одно тело.

Я с истеричным воплем вскочила, готовая броситься прочь от этого ужасного места.

Неистовый буран стал немного стихать, и мне показалось, что я различаю дорогу, петлявшую меж деревьев. Я уже почти рванула вперёд, но тут из темноты и снежной пелены на эту самую дорогу скользнула тёмная тень, потом ещё одна…

И снова ночь раскололась от заунывного воя.

Я смотрела на огромных зверей, застывших в нескольких метрах от меня, и мечтала лишь об одном — немедленно проснуться. Серые, могучие, со сверкающими во тьме жёлто-зелёными глазами, они неспешно надвигались на меня, низко опустив голову.

И это точно были не собаки!

Я развернулась на месте и, забыв про сугробы, буран и окоченевшее тело, со всех ног бросилась прочь. Но куда же мне тягаться с дикими зверями!

Стая неслась за мной, азартно взрыкивая, словно эта охота их веселила и забавляла.

А мне казалось, что я сейчас свихнусь от ужаса.

Серые почти догнали меня, но садистке-судьбе и этого показалось мало…

Откуда-то с обочины на дорогу прямо передо мной метнулось ещё несколько крупных зверей.

Самый первый и самый здоровенный был почти чёрным. Он оскалился и зарычал, прижав уши, я машинально рванулась от него в бок и полетела в какую-то канаву.

Следом за мной туда же прыгнул Чёрный, потом и ещё двое зверюг. Один из серых сразу метнулся ко мне.

В глазах всё поплыло, кажется, моё сознание не выдержало…

Вот и твой конец, Оленька… Как же нелепо и страшно! Меня сейчас сожрут волки! Доигралась в Красную Шапочку!

Клыкастая серая морда уже нависла надо мной, но тут в этого зверя, словно пушечное ядро, врезался тот матёрый Чёрный, они сцепились между собой и покатились с рычанием, остервенело хватая друг друга.

Не дожидаясь, пока закончится этот поединок за право сожрать меня первым, я перевернулась и поползла по снегу, уже совершенно не чувствуя ног и рук от холода, а, может, от ужаса.

Однако я забыла про ещё одного волка, который попытался меня догнать. И догнал, собака серая! Хорошо, что горло сразу не перегрыз, а вцепился в мою шубу и потащил в сторону.

Я дико закричала. Эхом мне прозвучал жалобный взвизг. Я почувствовала, что меня отпустили, и перевернулась на спину.

Прямо на моих глазах огромный чёрный волчара отшвырнул за шкирку, словно щенка, того серого, помельче.

А потом Чёрный двинулся ко мне.

«Похоже, Нового года не будет… Это конец!» — успела подумать я.

И потеряла сознание.

[1] На молодёжном сленге означает расслабляться, отдыхать, праздно проводить время

[2] Разновидность метательного оружия, знаменитые «звёздочки ниндзя».