Чудище поганое

Глава XIX ОДОЛЕНИЕ И ПОКАЯНИЕ

Какое-то время горка казалась почти непроницаемо черной, и разглядеть на ней что-либо было невозможно даже при свете молний — как обычных, сверкавших на небе, так и шаровой — Димкиной спутницы. К тому же все еще продолжало громыхать, дождь и ветер шумели, змеи шипели и шуршали вокруг, а потому услышать членораздельную речь и определить по звуку, где находится Чурачука и куда он утащил несчастного Ваньку, Лосеву не удавалось.

Однако по мере того, как Димка, освещенный шаровой молнией, искрившейся у него над головой, приближался к Дырявой горке, его глаза различали все больше и больше деталей. Он уже видел, что на самой вершине, между корявыми и гнутыми деревьями, маячит огромная фигура, в ее очертаниях просматриваются знакомые черты… А вот Ваньки Димка пока не видит.

Змеиное шуршание и шипение с боков и сзади от Лосева почти прекратилось. Гром стих, молнии перестали раздирать небо, лишь дождь чуть-чуть накрапывал. Но зато впереди, у горки, даже там, куда не доходил свет шаровой молнии, чувствовалось беспокойное шевеление, будто вся Дырявая горка стала одним живым существом. Похоже, что тысячи змей сползлись к горке, как к своему последнему оплоту. Оттуда на Димку медленно полз страх, бесшумный, ледянящий, как змея.

Преодолевая его, Лосев приблизился к Дырявой горке на расстояние не более пяти метров. Теперь свет от шаровой молнии хорошо освещал весь склон горки, обращенный к Димке, и зрелище это могло бы любого повергнуть в ужас.

Да, вокруг горки собралось настоящее «живое кольцо» из многих тысяч гадюк самых разных размеров и расцветок, от серебристых до воронено-черных, от полуметровых до двухметровых. Не видно ни одного квадратного сантиметра, куда можно поставить ногу. Везде маслянисто поблескивали свитые в кольца узорчатые змеиные тела, а над этими кольцами густо, словно какие-то жуткие цветы, покачивались приподнятые треугольные головы с беспощадными, злыми, стеклянно-неподвижными глазками.

Но это были воистину «еще цветочки»! Все-таки к змеям Димка за время путешествия по болоту уже более-менее привык. И даже уверился, что ничего они ему сделать не смогут, пока над ним гудит, мерцает и искрится огненный шар молнии. А вот во «второй линии обороны» Дырявой горки стояли какие-то странные, ни на что не похожие существа, светившиеся белесо-зеленоватым светом. Они представляли собой какую-то липкую, текучую массу, не то кисель, не то студень, расползшуюся по траве, но, несомненно, живую и чем-то опасную. А вокруг вершины горки сидели какие-то черные, клювастые, когтистые, с огромными зелеными глазищами чудовища, похожие на осьминогов и птеродактилей одновременно. Наконец, на самом верху, на каменном постаменте — должно быть, том самом, о котором рассказывал иеродиакон Михаил, — возвышался огромный пятиметровый Чурачука. Впрочем, Чурачука ли? Может, это уже Идол Смерти?!

Да, конечно, в облике этого великана узнаются знакомые черты, напоминавшие прежнего, смешного и даже симпатичного каменного божка.

Например, голова оставалась лысой и уши попрежнему оттопырены. Ноги тоже остались кривыми и короткими по сравнению с туловищем, а ладони — непомерно большими. Но этим, пожалуй, все сходство и исчерпывалось. Теперь перед Димкой предстало настоящее чудовище.

Голова Чурачуки приобрела какую-то угловатую форму, нижняя челюсть оттянулась вниз, подбородок загнулся вверх, нос непомерно удлинился и стал похож на хищный орлиный клюв. При этом кожа на лице Чурачуки приобрела совершенно черный цвет. Глаза стали светиться багровым, зловещим светом, а из огромной пасти высунулось восемь огромных клыков, похожих на ядовитые зубы змеи. Родство этого чудовища со змеями явно прослеживалось и по черной блестящей чешуе, которая, словно кольчуга, покрывала все остальное тело демона. А на лапах у него зловеще поблескивали огромные когти, только, похоже, не костяные, а из вороненой стали.

У ног Чурачуки, едва дотягиваясь головой до его колен, стоял Ванька Стрельцов. У него было бледное и неподвижное лицо, а глаза, хоть и открытые, казались совершенно неживыми.

— Ты опоздал! — торжествующе вскричал Чурачука громовым голосом, от которого, казалось, все болото содрогнулось. — Я уже взял у вашего Помидора каплю крови и теперь стал неуязвимым. Правда, и ты, я вижу, сумел набрать силу. Конечно, я бы мог вступить с тобой в бой и одолеть, но это потребует больших затрат энергии. К тому же я помню все, что ты для меня сделал до того, как, послушав бабушку, перестал мне верить. Мне не хочется быть неблагодарным. Предлагаю тебе почетный мир и союз! Не лучше ли нам договориться по-хорошему и разойтись добрыми друзьями?! Ты отдашь мне черную «сосульку», лежащую у тебя в кармане, а я верну тебе твоего друга Помидора. Сейчас только я могу вернуть его к жизни. Если ты не отдашь мне черную «сосульку», то через пять минут Ванька превратится в мумию. Если отдашь, он оживет и вы благополучно вернетесь домой. Кроме того, я наделю тебя такими способностями, какими не обладает ни один человек! Ты станешь суперсуперменом!

Димка, конечно, знал, что Чурачуке ни в коем случае нельзя верить. И уж тем более — соблазняться на его посулы. Но как спасти несчастного Ваньку? И что вообще может Димка противопоставить демонической силе Чурачуки, кроме неизвестно откуда взявшейся шаровой молнии? Да, змеи ее боятся, но сейчас даже они, судя по всему, не собираются отступать. А есть еще нечто киселеобразное и осьминоги-птеродактили. К тому же шаровая молния, как известно, штука недолговечная. Как появилась, так и пропадет. Может, действительно отдать ему «сосульку»?! Все равно крыть нечем…

Димка полез в карман и вынул оттуда камень.

В ту же секунду шаровая молния стала издавать более мощное и низкое гудение, засияла ослепительно белым светом. Она явно отреагировала на Димкино решение. Лосев снова почувствовал жар. «Пожалуй, если я отдам «сосульку», то молния меня самого сожжет! — догадался Димка, чувствуя, что очутился между двух огней. — Что же делать-то?»

И тут еще раз в мозгу Димки прозвучал бабушкин голос: «…Перекрестить его, нечистика, да сказать: «Чур меня, сгинь, нечистая сила!» Ничего другого и не припомню».

«А, была не была!» — Лосев, держа в руках «сосульку», будто дирижерскую палочку, махнул ею сверху вниз, а потом слева направо и торопливо крикнул:

— Чур меня! Сгинь, нечистая сила!

Он успел только увидеть, как страшно исказилось лицо Чурачуки и как из его пасти вырвался чудовищной силы рев. Потому что уже в следующее мгновение Димке пришлось зажмурить глаза от ярчайшей вспышки, озарившей болото. Это шаровая молния, почти неподвижно висевшая над Димкиной головой, внезапно сорвалась с места и с какой-то невиданной космической скоростью унеслась в сторону Чурачуки, ударила идола прямо в открытую пасть и с грохотом взорвалась. Сотрясение почвы было такой силы, что Димку отбросило куда-то в болотную осоку. А «сосулька», которую он при этом уронил, вопреки закону Ньютона не упала на землю. На несколько мгновений Димка вообще потерял сознание и не смог увидеть того, как на острие повисшей в воздухе каменной «сосульки» возник яркий голубой луч. Шаровая молния, взорвавшись, разнесла лишь голову демона, она разлетелась на мелкие осколки, мгновенно сгоревшие синим пламенем. Однако руки, ноги и туловище остались невредимыми. Страшные когтистые лапы уже потянулись к завороженному Ваньке, стоящему у ног идола. Еще секунда — и они судорожными движениями разорвали бы бедного Помидора на части. Вот эти-то лапы с когтями и срезал луч, исходивший с острия «сосульки». Затем этот голубой луч, словно меч, принялся рубить обломки идола, умело обходя при этом Ваньку, а после того, как от идола осталась лишь груда черного щебня, начал сметать с горки змей. Наверно, экологи остались бы очень недовольны тем, как «сосулька» обошлась с рептилиями, но, наверно, она не состояла в «Greenpeace» и по-другому не умела. Тем более что змеи скорее всего были не настоящие, а искусственно созданные демоном Чурачукой. Все они, попав под луч, мигом сгорали синим пламенем, не оставляя после себя даже пепла. Та же судьба постигла и «киселеобразных», и осьминогов-птеродактилей. Попав под удары луча, они с диким воем вспыхивали, с грохотом взрывались, и клочья от них мгновенно сгорали дотла.

Заодно, правда, луч сжег все деревья, кусты и даже траву. Дырявая горка стала совершенно лысой. Остался только каменный постамент с горкой черного щебня, а на нем — по-прежнему неподвижный Ванька. Теперь он сам походил на какого-то маленького, толстенького божка, правда, одетого в шорты и рубашку. Хотя вроде бы еще не окаменел.

После того как ни одного монстра не осталось, луч погас, а черная «сосулька» осталась висеть в воздухе над головой Димки, словно бы ожидая чего-то.

Лосев уже совсем пришел в себя и поднялся на ноги. Конечно, он ничего подобного не ожидал. Ясно, что сокрушению идола, монстров и змей он был рад, но вот Ванька его беспокоил. Ведь Чурачука говорил, что никто кроме него, идола, не сможет вернуть Помидора к жизни. И, дескать, через пять минут Ванька может навсегда в мумию превратиться. А что делать, чтоб этого не случилось, Димка знать не знал. И спросить не у кого. Конечно, возможно, что для этого может пригодиться энергия черной «сосульки», но, как ее вызвать, Лосев понятия не имел.

Димка решил подняться на горку, посмотреть все, так сказать, на месте. Конечно, идти босиком мимо многочисленных нор, в которых могли притаиться уцелевшие змеи, не очень-то приятно. Немного утешало, что черная «сосулька» плыла рядом с Димкой по воздуху, должно быть, охраняя его от возможных нападений. Если какая-то змеюка и успела юркнуть в нору, то, чуя присутствие «сосульки», высунуться не решалась. В общем, до постамента с кучей черной щебенки и стоящим, как статуя, Ванькой Лосев добрался без приключений.

Димка не без опаски потрогал Ванькину руку — она холодная и твердая. Конечно, Ванька еще не превратился в мумию, но закоченел уже здорово. Дышал он или нет, Лосев определить не мог. Что ж делать-то?!

Наверно, этот вопрос, хоть и не был произнесен вслух, но был кем-то услышан. И Димка в третий раз услышал голос бабушки:

— Добром зло побеждать надо! Прощения проси у Вани! Если искренне покаешься — спасешь его и сам спасешься! Не сумеешь — и его погубишь, и себя!

Лосев ненадолго задумался: а чего он такого Ваньке сделал, чтобы каяться перед ним? Это не он его стукнул, а Тошка. И Помидором Ваньку придумал звать не Димка, а Галька. И вообще Ванька сам сюда приперся, дурак, да еще и каплю крови Чурачуке пожертвовал.

В это время Димка услышал какой-то странный шорох поблизости. Шорох исходил от кучи черного щебня, лежавшего на постаменте. Приглядевшись, Лосев увидел, как дождевые капли — дождь опять стал усиливаться, — попадая на черный щебень, впитываются в твердые обломки, в несколько раз увеличивают их в объеме и превращают в какую-то странную массу, похожую на глину. Причем, как показалось Димке, эта глина шевелится… Да! Это так. Комки черной глины исподволь слипались, и не абы как. Вскоре Димка уже разглядел посреди разбухшей груды нечто, напоминающее контур огромной когтистой лапы… Чурачука постепенно восстанавливался. Конечно! Он же любит воду. Сейчас дождь помогает ему возродиться. А Ванька несчастный все каменеет и каменеет…

Димка с надеждой поглядел на черную «сосульку». Но она, похоже, не собиралась вновь посылать луч в кучу глины. К тому же она сильно снизилась и висела где-то на уровне Димкиного плеча. А что будет, если лапа Чурачуки, восстановившись хотя бы по локоть, ухватится за нее?!

И отчаяние просветило Лосева. Он понял, в чем надо каяться! Ведь это он принес Чурачуку сюда, на Землю, он польстился на велосипед, на всякие другие посулы демона. Из-за этого все ребята перессорились и передрались, из-за этого Ванька впал в тоску и захотел сбежать из дому, и когда Димка еще раз поверил Чурачуке, отправившись за «сосулькой», тот увел на болото несчастного Ваньку… Вот за все это Димка и покаялся, хоть и не вслух, а только мысленно, но зато всей душой, и перед Ванькой, и перед остальными ребятами, и даже перед Колькой Хрюком!

В ту же секунду сверкнула ослепительная вспышка, вновь заставившая Димку зажмуриться. Поэтому он не увидел, как с острия черной «сосульки» вновь высверкнул голубовато-белый луч, вонзившийся в уже начавшую шевелиться кучу черной глины. Он только ощутил, что какая-то неведомая сила поднимает его в воздух и несет неведомо куда. А после он вовсе потерял сознание и ничего не чувствовал. Конечно, Димка не увидел и того, как вместе с ним с постамента взлетает вверх Ванька Стрельцов, а «сосулька», раскалившись до белого каления, ввинчивается в самый центр этого круглого камня. В то же мгновение и остатки черной глины, и камень-постамент, и вся Дырявая горка принялись бешено вращаться, одновременно быстро погружаясь куда-то в болото. Через несколько секунд Дырявая горка исчезла с лица земли. Осталось только небольшое озерцо мутной воды, на поверхности которой лопнуло несколько больших пузырей болотного газа…