Чудеса в ноутбуке

Глава 6. Полная проверка

— Куда теперь? — спросила я.

— Надо тебя одеть.

— Внезапно. А сейчас я не одета?..

— Нормальные ботинки, куртка и шлем по размеру, — пояснил он и кивнул на мою амуницию. — Это всё рассчитано на крайний случай и побочного пассажира, а не на нормальную езду.

— Спасибо, — растерянно кивнула я, пакуя в переноску охотно давшегося в руки кота. — Почему ты решил возиться со мной самостоятельно? Проще было сдать им, — я махнула на дом, откуда никто не вышел нас провожать.

— Саныч неприятный человек, но идейный и принципиальный, — задумчиво начал Кощей, глядя куда-то в пространство. — С ним хорошо работалось. Надёжно. Я не подумал, что он так сильно постарел…

— И? — не поняла я.

— У него хорошее чутьё на людей, и Беркович ему не нравится. Он явно пришёл откуда-то со стороны, я его не застал совсем и не готов доверять человеку, о котором ничего не знаю. Тебя доверять в том числе, — он скупо усмехнулся.

— Это по принципу «мы в ответе за тех, кого приручили»?

— Вроде того. — Улыбка стала шире и теплее, очень обаятельной. — Прорвёмся. Всё не так страшно.

— Меня радует твой оптимизм! — похвалила я. Не знаю, отчего у него вдруг так поднялось настроение, если пару часов назад ключом бил пессимизм, но это тоже согрело. — Да, я тут кое-что нашла на записи с заправки, обсудить бы спокойно.

Кощей озадаченно приподнял брови, смерил взглядом и коротко кивнул.

— Всё купим и остановимся пообедать.

Почему-то в этот раз я садилась на мотоцикл с непонятной верой в светлое будущее. Казалось бы, с того момента, как нас пытались убить, ничего не изменилось, злодея не поймали и не установили его личность. Почему же не страшно ехать в магазин? Вряд ли мотоэкипировку можно купить у придорожных бабулек, должен быть достаточно большой объект, с камерами и интернетом, а значит — совсем неэкранированный и доступный для шунтов. Но пока мы ехали, я обдумывала не возможные угрозы и источники опасности и не возможную подставу со стороны Берковича вместе с его неприятной скрытностью.

Я как-то сумела запретить Илье приближаться к моему дому, причём пульта тогда не было, и вообще полноценным оператором не являлась. При этом Кощей упоминал, что подселенцы гораздо ближе к людям в энергетическом смысле, несмотря на происхождение, и, теоретически, с ними должно быть сложнее, чем с классическими шунтами. Значит, с остальными «красненькими» тоже можно провернуть подобный фокус, причём сейчас — гораздо эффективнее, чем тогда. И если можно обезопасить место, что мешает обезопасить саму себя? Ничего. Логично? Вполне.

Время. Отчаянно не хватало времени. Вот опять мы куда-то едем, толком не обсудив происходящее, и я не могу остановиться и спокойно поработать, оценить новые возможности, прикинуть их пределы. Пока понятно, что устранить серьёзные, разумные сущности так легко нельзя, а мелочёвка уничтожается буквально по щелчку пальцев, словно удаление ненужного файла. Но возможность противостоять кому-то серьёзному тоже наверняка имеется, её не может не быть!

Не знаю, как Кощей находил дорогу безо всяких навигаторов и откуда знал нужные адреса, но к большому мотомагазину мы вынырнули внезапно через какой-то просёлок. Я бы решила, что он находится в глуши, но пока парковались — объехали приземистое здание и увидели проходящую совсем рядом магистраль, а чуть дальше вдоль неё вздымались разнокалиберные квадратные высотки.

Внутри магазина я вякнуть не успела, когда Кощей начал действовать. Отловил в почти пустом зале первого попавшегося консультанта и обозначил ему задачу с точностью до марок. Судя по тому, как оживился паренёк, не дешёвых.

— Может, чего попроще? Мне же ненадолго, — попыталась подать голос моя жаба.

— Ты действительно думаешь, что у меня есть проблемы с деньгами? — усмехнулся добровольный опекун. — Иди меряй.

Тут что-то мяукнула гордость, но на неё я шикнула уже самостоятельно, припомнив золотые россыпи в тронном зале. Там если по весу продавать — полгорода купить можно, а если учесть, что в этих горах наверняка хватает исторических ценностей… От Кощея не убудет.

С курткой и шлемом проблем не возникло, перчатки пришлось брать в двух размерах — с учётом забинтованных пальцев. А вот подобрать ботинки так и не получилось. На мой растоптанный тридцать пятый размер нашлось ровно две модели, обе не сели на ногу. Консультант развёл руками и предложил детские кроссовые. Я посмотрела на эти громоздкие колодки по колено, которыми и покалечиться можно, просто уронив на ногу, и не удержала тяжёлого вздоха. Кощей усмехнулся и махнул рукой — обойдёмся.

Пока я занималась примеркой, спутник отыскал смешную сетку из резиновых шнуров с крючками на углах и, когда мы вышли, ловко прикрутил ею старую куртку и шлем на хвост мотоцикла — там, позади пассажирского сиденья, обнаружилась небольшая удобная платформа. Наверное, для крепления багажника, я видела такие на других мотоциклах.

Мы нырнули обратно на просёлок, немного попетляли и в глубинах пригорода нашли симпатичное кафе с верандой, на которой и устроились.

— Как ты всё это находишь? — Открыла я меню. — Неужели помнишь?

— Чую, — возразил он. — Ты тоже со временем научишься, это нетрудно. Сосредоточиваешься на том, что хочешь найти, и начинает тянуть в нужном направлении.

— Круто, — оценила я. — Навигатор сразу в голове… А это же небось и с потерянными носками работает! Я вот что спросить хотела! — перескочила под смешок Кощея. — А могут паразиты вроде Ильи захватывать взрослых людей, находящихся в сознании? На короткий срок, например.

— Не слышал о таком, — признался он. — Почему ты об этом подумала?

Вопреки опасениям, от смутных подозрений он не отмахнулся и не попросил показать, что я углядела на записи, легко поверил на слово. Когда я предположила, что смогу отпугивать этих сущностей, только благословил и заверил, что всё должно получиться.

За попытками договориться с компьютером я и провела половину позднего обеда: сначала пока ждали заказ, потом — в процессе. Крепкая дружелюбная официантка средних лет явно не одобряла компьютер на столе, тем более у парочки, и ворчала что-то про странную молодёжь. Я тоже не особо одобряла и предпочла бы поговорить, но стоило для начала озаботиться защитой. Пусть оценить её эффективность мы не можем, но хоть повысим свои шансы.

Кощей за этой работой наблюдал, задумчиво хмурясь, но вопросов не задавал. А когда я к концу обеда сообщила, что вроде бы разобралась, но не уверена, что всё получилось, медленно кивнул и заметил:

— Ты очень быстро осваиваешься.

— Да тут пока нет ничего сложного, — я неуверенно пожала плечами, хотя похвала согрела. — Справки или инструкции не хватает, но здесь разобрался бы любой уверенный пользователь. И уж тем более любой нормальный программист.

Он качнул головой и усмехнулся.

— Дело не в программе. В тебе. У тебя нет сомнений.

— В смысле?

— Ты легко приняла тот факт, что через эту штуку можно влиять на реальность. У тех местных операторов, которых я знал, главная проблема была в этом: они просто не верили. Потому что какой-то компьютер не способен управлять действительностью, и тем более ею не может так легко и уверенно управлять один человек.

— В последнее мне тоже сложновато поверить, — призналась со смешком. — А что касается компьютеров… Слушай, они уже влияют на реальность. Да, не так буквально, но детство моих родителей современным детям кажется пещерным веком, — не удержалась я от ироничной улыбки. — Мы сейчас рождаемся с гаджетом в руках. К тому же я люблю фантастику, много читала, и такая система не вызывает вопросов. Да, странно, не вполне понятно, как работает, но… Это правила игры, которые нетрудно принять. Почему тебя это удивляет?

Он медленно качнул головой, помолчал.

— Я думал, что держу руку на пульсе, но за последние годы пропустил очень многое. Ты поела? Идём.

— Идём. Хотя меня смущает, что нас так легко отпустили.

— А почему не должны были? — Кощей пожал плечами. — Я не их сотрудник, приказывать мне и задерживать никто не будет — смысла нет, ты тоже не обязана работать на них.

— Такое впечатление, что я им вообще не очень интересна.

— А вот это и правда странно, — мне достался одобрительный взгляд. — Никаких предостережений, никакого инструктажа о том, что можно делать, а что — ни в коем случае нельзя. Но, может, что-то поменялось в последние годы. Может, операторов стало гораздо больше и вас хватает? Да не похоже… В любом случае сначала надо разобраться. Тревожное ощущение. Мне не нравится, что происходит, а ещё больше не нравится, что я этого не понимаю.

— И куда мы едем выяснять подробности?

— Хочу связаться с коллегами, — отозвался он. — Может, кто-то из них знает больше.

— Интересно! Кто первый на очереди? Баба Яга? Или Горыныч? — захихикала я.

— Яга ближе, — серьёзно ответил он.

Когда Кощей говорил про «ближе», я почему-то не усомнилась, что оно измеряется километрами. Максимум десятками. Оказалось — сотнями, и это добавило волнения и переживаний, но хотя бы объяснило, отчего меня решили приодеть.

На удивление дорога проходила спокойно. Никто не беспокоил на трассе, не считая регулярных пробок возле населённых пунктов, везло с заправками, встречные мотоциклисты неизменно махали руками, попутные на заправках — подходили поздороваться и перекинуться с Кощеем парой фраз, и такие небольшие происшествия сложно было считать неприятными. Поясница и то, что пониже, уставали в дороге, но это меньшее из зол, и дальний путь на мотоцикле я вскоре признала интересным опытом.

На ночлег остановились в местечке, гордо именовавшем себя «экоотель». Я привычно дёрнула глазом от набившей оскомину приставки, но тут, к счастью, имелось не только модное название, место оказалось по-настоящему приятным. Небольшие симпатичные домики со всеми удобствами в живописном лесу, тишина и потрясающие запахи.

— Нам достался номер для молодожёнов? — развеселилась я, разглядывая единственную просторную комнату, едва ли не половину которой занимала огромная кровать. — А ничего, уютно тут.

Веранда с гамаком и видом на озеро, не осквернённое лишней отделкой тёплое дерево, мягкий уголок с чайным столиком, на котором наверняка очень приятно лежать вдвоём и целоваться под вкусное вино и приятную музыку.

Я очень постаралась не коситься оценивающе на спутника, хотя не к месту подумалось, что он ведь наверняка умеет целоваться, вон какой стаж! Обниматься с ним я уже пробовала, приятно. Да и вообще симпатичный...

— Я просил самый дальний. — Кощей обвёл помещение оценивающим взглядом, не подозревая о нависшей угрозе. — Обещаю руки не распускать. Впрочем, если ты беспокоишься, я могу…

— Да нормально мы на этом тра… на этой кровати разместимся, — поспешила заверить его. — Тут при желании можно вообще не встретиться.

О том, что я, может, и не против, чтобы он немного распустил руки, говорить не стала, встряхнулась и заставила себя отвлечься. Не хватало начать вешаться на человека, который не человек, а главное, знаком мне всего сутки! Стресс так выходит, что ли?

— Я попросил ужин принести, обещали через час всё устроить, — предупредил Кощей.

— Тогда чур я первая в душ!

Я выпустила Василия, благо он привычный по даче делать свои дела на улице, и сама отправилась изучать санузел за деревянной дверью.

Не знаю, сколько стоили номера в этом «экоотеле», и знать не хочу, но выглядело всё как в кино: большая ванна, явно рассчитанная на двоих, пара халатов, пушистые ароматные полотенца.

Я окинула всю эту красоту взглядом и поняла, что так жить нельзя, и выглянула в комнату.

— Слушай, а ты не возражаешь, если я небыстро в душ?

— Что случилось? — озадачился Кощей, который успел скинуть тяжёлые ботинки и куртку. — Там чего-то не хватает?

— Наоборот! Хочется поваляться подольше, — призналась честно. — Так что если хочешь — иди первым.

— Отмокай, — со смешком отмахнулся он. — Я подожду.

Что номер для молодожёнов, к которым нас приравняли, окончательно стало понятно по предложенному ужину: бутылка вина и на двух менажницах — фрукты и гора закусок, от сыра до горячих обжаренных креветок. Я выбралась из ванны в халате, на ходу вытирая голову, и с удивлением обнаружила жизнерадостную парочку, накрывавшую на стол.

— Приятного вечера! — с улыбкой пожелал парень и перед уходом зажёг пару свечей.

— Если что-то понадобится — телефон связан с ресепшеном, — напутствовала девушка.

Кощей окинул взглядом романтический ужин, вздохнул и сообщил:

— Начинай без меня. Думаю, тут вполне достаточно, чтобы нормально поесть. И да, я на всякий случай прихватил аптечку, займёмся твоими пальцами.

Спорить я не стала. Прошлую перевязку я сняла в ванне и руку старалась не мочить, да и повреждение оказалось не таким жутким, как виделось поначалу, но всё равно порой дёргало и беспокоило.

Я плюхнулась на мягкую подушку, задумчиво обозрела богатство. Бутылка стояла в ведёрке со льдом, бокалы официант тоже наполнил заранее. Ну… раз его никто не остановил — значит, можно и выпить! Для нервов, говорят, полезно.

Кощей и правда управился стремительно, минут за пять, я не успела ещё толком освоиться среди закусок, так и сидела перед ними с порционной тарелочкой и сосредоточенным видом.

— Полагаешь, это несъедобно? — Мужчина плюхнулся на диван рядом.

— Честно говоря, всё такое красивое, что жаль пробовать, — призналась я.

— Дай руку, — велел он, внимательно осмотрел ногти, покивал и принялся за обработку, которая на этот раз много времени не заняла: ещё немного зелёнки и бактерицидный пластырь.

Пока Кощей упаковывал обратно в небольшую капроновую косметичку немногочисленные лекарства, я решительно схватила за хвост креветку.

Мы некоторое время молча жевали. Закуски маленькие, понемногу каждого вида, но все по одной попробуешь — и уже почти сыт. Напробовавшись от души, я стащила самое вкусное, бокал и отползла к спинке дивана, подобрав ноги. Кощей на меня покосился, окинул взглядом стол, обернулся ещё раз — и тоже подвинулся, чтобы откинуться на спинку.

— Давно ты живёшь в том подвале? — полюбопытствовала я. Вино было вкусным и некрепким, но на меня алкоголь всегда действовал почти моментально. Вот и тут: несколько глотков — и в голове приятно зашумело, образовалась желанная расслабленность в теле и развязался язык.

— Сорок шесть лет, — признался он. — Когда стало понятно, что появляются операторы и они способны справиться с основной угрозой.

— И безвылазно там торчал? — нахмурилась я. — Один?

— Иногда вызывал проекции, они делились информацией. Но до сих пор не случалось ничего, требующего вмешательства.

— Нет, я не об этом. Это же…. Тяжело.

— Нет ничего сложного в том, чтобы спать и иногда видеть сны, — пожал плечами Кощей.

Выглядел он невозмутимым, но всё равно стало неуютно.

— Это как же тебя задолбала жизнь? — протянула задумчиво, но тут же устыдилась. — Прости, вырвалось…

— Наша психика тоже не рассчитана на такую долгую жизнь и не всегда справляется, — заметил он, проигнорировав извинения. — Никто ещё не пробовал жить так долго. Мы не настолько опередили вашу нынешнюю реальность и недолго изучали все эти явления, — он неопределённо двинул рукой. — Есть разница между сотней лет в привычном мире с кучей планов и вот этим.

— Так вроде бы сейчас как раз есть шанс вернуться к исследованиям, разве нет? — растерялась я.

— Наверное… — с каким выражением он это сказал — я не поняла, но уточнять не стала.

— А с коллегами, которые пришли с тобой, вы не ладите?

— Ладили. Как с коллегами.

— Да уж. В таком случае вообще непонятно, как вы выживаете. — Я поёжилась. — Ни друзей, ни близких, ни каких-то перемен…

— Вот я тоже так думал. Но стоило уснуть на жалкие полвека, как началось. — Он окинул меня насмешливым взглядом. — Ты придумала мне какую-то драму, да?

— Почему ты так решил? — не призналась я.

— Ты очень опасливо косишься, явно смущаешься того, что уже спросила, и кусаешь губы, как будто хочешь спросить что-то, но не решаешься. Брось. Если бы я был настолько несчастен, как ты говоришь, покончить с собой никогда не поздно.

— А ты не несчастен? — не поверила я.

— Я устал, и мне было скучно, — повторил он. — Не больше и не меньше.

— А как же родные? Любимая? — всё же не удержалась я.

— За семьсот лет любые привязанности и чувства остынут, если и были.

— Семьсот? Я почему-то решила, что вы тут уже несколько тысяч лет… — растерялась я. — Хотя разница непринципиальная...

На этом разговор увял. Кощей отвечал слишком спокойно и однозначно, чтобы продолжать настаивать на своём и что-то доказывать: наверняка сам он лучше понимает, что чувствует и о чём переживает. Но и отбросить эти мысли и теории никак не получалось: слишком задумчивым он стал к концу разговора, чтобы поверить невозмутимым заявлениям.

А с другой стороны, ну какое моё дело? Семьсот лет прожил без моего участия — и ничего, неплохо сохранился. Надо думать, за это время он уже всё перепробовал, что мне только в голову может прийти, и больше, и куда мне против его опыта!

— Ложись спать, — через некоторое время нарушил тишину Кощей. — Ты уже носом клюёшь.

— А-а? — я обвела рукой стол.

— Я уберу, тут есть холодильник.

— Давай помогу!

— Иди, — усмехнулся он. — Я выспался на несколько лет вперёд, а тебе надо нормально отдохнуть.

Можно было бы поспорить насчёт теоретической возможности выспаться впрок, но не хотелось. А вот спать — наоборот. Страшно не хватало пижамы или хотя бы длинной футболки — свою вместе с бельём я постирала и повесила сушиться в ванной, — пришлось ложиться в халате. Неудобно, но нагишом в одной постели с посторонним мужчиной — слишком провокационно.

Последнее, что я запомнила, прежде чем отключиться, — привалившаяся к спине горячая тушка Василия. Обычно я от его топтания, веса и урчания просыпалась, а тут и не дёрнулась.

Мне редко снятся запоминающиеся, яркие, увлекательные сны. Иногда наслушаешься подруг или начитаешься в интернете — диву даёшься, а у самой всегда скромнее. Бывают куски почти реальных событий, бывает — переосмысление фантастических книг, если начитаться и очень впечатлиться перед сном, но и только, ничего красочного и внезапного. И уж чем я точно не могла похвастаться — это навязчивыми, повторяющимися снами. До этой ночи.

Опять чёрно-белый дождь. Опять машина, которую заносит на скользкой от воды извилистой дороге. Опять истеричные чайки и что-то большое, грозное, заполняющее собой горизонт. Опять зонт. Только на этот раз за происходящим я с самого начала наблюдаю со стороны, уютно устроившись в чужих крепких объятьях, и сама держу ручку зонта. Большую, удобную, с ребристым резиновым покрытием, и зонт большой, красный, огромным куполом закрывает не только от дождя, но ещё и от ветра и озаряет всё лучами закатного солнца.

Тяжёлый железистый запах в воздухе, и под ногами — потоки густого и тёмного, и хотя в сумерках цветов не разобрать, всё сливается в серое, я знаю: это кровь. Знаю, но почему-то не боюсь. Не пугает кровь под ногами, не пугает огромная надвигающаяся тень. «Я в домике» — старая, из детства, присказка, подходящая как нельзя кстати.

Окончательно проснувшись, я несколько секунд обдумывала странный сон, пока не сообразила, что одна деталь не приснилась: меня действительно обнимали со спины сильные мужские руки. Причём уверенно, от души. Сосед во сне сгрёб в охапку, крепко прижал к себе. Халат при этом развязался, и если одна рука, которая проходила у меня под шеей, скромно покоилась на плече, то вторая совершенно бесцеремонно устроилась на груди.

Чувства это вызвало смешанные. Во-первых, просто смешно. Потому что кровать огромная, и половину её занимал вытянувшийся перекрученный Василий, а мы, вместо того чтобы разойтись на разные концы широкого пространства и выгнать кота, скучковались на краю. Места много, ага. Всё ещё.

Во-вторых, приятно. У Ильи я всё время выворачивалась из рук, потому что он неизменно придавливал, где-то что-то затекало, и вообще хотелось сложиться иначе. С Кощеем такого и в помине не было: уютно, удобно, спокойно и тепло. Настолько хорошо, что совсем не хочется шевелиться. Как будто это совершенно нормально — то, как он меня обнимает и тепло дышит в затылок. Халат только мешается.

И вот от этого всего уже, в-третьих, немного стыдно. Потому что я знаю его сутки, и «знаю» это очень условное, а уже думаю, что халат лишний, и стараюсь не шевелиться, чтобы не разбудить мужчину. Ну и кто ты, Наташа, после этого? Фу такой быть!

С другой стороны, а смысл шевелиться? Всё равно Кощей проснётся, и момента неловкости не избежать, так пусть он настанет попозже.

Кощей. Тьфу! Одно имя все романтические порывы убивает. Надо ему какое-нибудь сокращение придумать, что ли! И Кириллом уже язык не поворачивается назвать, сразу тронный зал с короной вспоминаются и тяжёлый взгляд. Какой он с этим взглядом Кирилл? Я вроде бы притерпелась к давящей ауре, но не перепутать.

Ещё я успела загадать (всегда туго соображаю спросонья), что если придумается нормальное сокращение, то нам светит что-нибудь романтическое, и тут мужчина проснулся.

Ладонь медленно и сонно сдвинулась с груди на живот, прижала крепче… и замерла на пару мгновений.

— Доброе утро, — зевнула я.

Из вредности не стала делать вид, что ещё сплю: стало интересно, как он будет выкручиваться.

— Доброе утро, — голос Кощея с утра обзавёлся волнующей хрипотцой, а рука тихонько выскользнула из-под халата. — Извини, надо было на диване остаться, — мужчина не стал увиливать.

— Да ладно, ничего страшного не случилось. — Я села, поправляя халат, обернулась и решительно замяла происшествие: — Хочу кофе. Мы пойдём завтракать… туда, где у них тут принято завтракать, или попросим в номер? Или вчерашнее доедим?

— В кафе будет быстрее, — согласился Кощей, быстро одеваясь. Я бессовестно подглядывала, делая вид, что сонно тру глаза.

Спал он, оказывается, в трусах. Можно считать, приличия соблюдены.

Всё же привлекательный мужчина, что ни говори. Жилистый, пропорционально сложённый, и двигается легко, пружинисто, как не полюбоваться! Жаль, стриптиз наоборот закончился слишком быстро.

Так. Какое-то слишком игривое настроение с утра пораньше. Не к добру.

Встряхнувшись, я отправилась умываться и вернулась в спальню уже куда более собранной и сосредоточенной.

За завтраком припомнила сон и принялась выспрашивать у Кощея, в каких отношениях операторы и он сам с вещими видениями, есть ли в них символизм и так далее. Пересказала странный сюжет, посчитав достаточным упомянуть постороннее присутствие, а не говорить об объятиях. Вроде и по сюжету, но без лишних напоминаний об утренней неловкости.

Рассказывала я всё это больше для поддержания разговора, чем всерьёз полагая важным, но Кощей неожиданно зацепился и начал дотошно уточнять детали. По какой местности ехала машина, какое время суток, куда летели чайки, как именно выглядела зловещая тень.

Сегодняшний сон я помнила неплохо, хотя и не смогла ответить на все вопросы, а вот прошлый — уже фрагментами.

— И что это может значить? У операторов всё-таки вещие сны?

— У операторов чутьё и знания, — возразил он. — А пока их нет — может работать подсознание. Ты ощущаешь происходящее, но осознать не можешь.

— И что это значит? — настойчиво повторила я.

Он неопределённо пожал плечами.

— Я не знаток. Но… Вероятно, за происходящим стоит кто-то один, и сильный, — ты видела единственную человекообразную тень и чувствовала её как зло, то есть это твой враг.

— Мой? Почему именно мой?

— Это же твой сон. — Кощей усмехнулся. — И видишь ты того, кто опасен для тебя. Чайки — лишний намёк на связь между мирами. Эта птица живёт на стыке трёх миров — вода, земля, воздух, — стык и обозначает. Вода — ваш мир. Её превращение в кровь — всё та же опасность, но неопределённая.

— А зонтик? А погоня?

— Я бы толковал погоню буквально, тем более сейчас ты наблюдала её со стороны — значит, особой опасности нет. И защита. Раньше зонт держал кто-то рядом — он и защищал, а сейчас ты взяла безопасность в свои руки.

— Логично, — задумчиво кивнула я. Хорошо, что я про объятья не рассказала. — Сначала ты появился и защитил, а теперь я пульт настроила. Видимо, он всё-таки работает. Непонятно только, почему сон второй раз показался именно сейчас?

— Ситуация в достаточной степени изменилась, — предположил Кощей.

Остаток завтрака мы обсуждали операторов и их обязанности, которые я всё ещё не до конца понимала. Если бы нас готовили и обучали как врачей или пожарных, это понятно: с тебя полезная обществу работа, тебе за это — зарплата. Но выходит так, что явление самопроизвольное и без чётких обязанностей. Со слов Кощея выходило, что мы — нечто вроде хищников, не дающих чрезмерно плодиться некой живности, но хищники-то охотятся не из любви к искусству, а для пропитания! А что будет со взрослым, сформировавшимся оператором, который не станет не только охотиться, но и пользоваться пультом? Не короткое время обучения или спасения от опасности, а совсем. Принципиально. Навсегда.

Неожиданно этот очевидный и логичный вопрос всерьёз затруднил Кощея. Он неуверенно предположил, что способности могут откатиться и пульт исчезнет, или это вовсе будет грозить смертью, но точно сказать не мог. Оказалось, они на родине даже не попытались об этом задуматься, куда больше увлечённые новыми возможностями и попытками развить их у как можно большего числа людей. Сказалась специфика развития общества: у них не принято было не развивать врождённую способность или талант. Абсолютный слух не требовал профессионально посвящать свою жизнь музыке, но нотную грамоту будь добр знать и уметь петь или играть на каком-то инструменте. Если природой дано, человек не имеет права этим пренебрегать, а другие люди проконтролируют и заставят несознательное дитя.

Звучало жутковато. Наверное, у них всё-таки была антиутопия.

А о таких вещах лучше спрашивать тех, кто работает с операторами здесь и сейчас.

— Слушай, — опомнилась я, когда мы уже на парковке снаряжались и готовились к отъезду. — А как же ты со своей принудительно привитой ответственностью отважился уйти в спячку?

— Общение с людьми действует разлагающе, — усмехнулся он. — А если серьёзно, понятие отпуска у нас тоже существовало, за все годы накопилось. Да и я думал, что ничего не пропускаю, — посмурнел он.

— А как у тебя вообще получалось одному следить за ситуацией? Даже с кучей проекций это, наверное, сложно. Как можно успеть отреагировать на что-то серьёзное?

Шунты никогда не появлялись вдали от человеческого жилья — зачем им это! В давние времена тяготели к проезжим трактам и окрестностям больших городов, чтобы было чем поживиться, так что работало сарафанное радио. Если где-то возникало что-то страшное, молва быстро разносила новость. Да, куда чаще орудовали лихие люди, а не настоящая нечисть, но разобраться с разбойниками — тоже хорошее дело.

Сейчас стало и того проще, в помощь всяческие форумы паранормальной направленности, которых развелась туча. И проекции. Пока он не впал в спячку, для обмена информацией достаточно было встретиться и не обязательно «выключать» фантома, после — установил график посещения. Они тянули много силы и ослабляли самого Кощея, но дело того стоило.

До встречи со мной за сорок с лишним лет проекции не встречали ничего значимого. Кощей прежде полагал, что за это стоило благодарить добросовестных операторов, в работу которых он решил не лезть, объяснив когда-то всё, что мог и о чём спрашивали, но последние новости заставили сомневаться. Похоже, проекции в новое время работали не так хорошо, как раньше. Вероятно, виной всему обилие посторонних сигналов, сбивавших чутьё, которых не было ещё полвека назад.

В дальнейшей дороге было о чём подумать. Например, о причинах того, что нас легко отпустили и не попытались настоять. Вариантов я видела два.

Первый, нелестный: на операторов всем плевать, никто не хочет тратить время и силы на их обучение, а всяческая нечисть не причиняет столько вреда, чтобы ради неё напрягаться. Но это сомнительно. Не из общего оптимизма и веры в людей, просто в такой ситуации не было смысла внимательно следить за потенциальными операторами, а система явно отлажена, пусть и дала на мне сбой.

Гораздо более правдоподобным казался второй вариант. Отказавшись идти под опеку Ильи и вообще тихонько сидеть в углу и не отсвечивать, я сама подтолкнула Кощеева куратора к ловле на живца. Не обязательно Беркович всерьёз верил, что неведомая неуловимая тварь продолжит преследование именно меня, а не переключится на более удобную добычу. Этот вариант по простой причине нравился больше и успокаивал: если это правда, нас не бросили без присмотра. Если есть способы определять будущих операторов, то и отследить перемещение действующих наверняка можно. И спецам никакой лишней мороки с попытками уговорить вздорную дуру, и мне — необходимости сотрудничать с неприятными людьми.

Эту версию я и приняла за рабочую. Не стоило отбрасывать и возможность некоего третьего варианта, вроде раздолбайства на местах или злодейского заговора, который я не могла придумать или который казался менее вероятным, но надо от чего-то отталкиваться. Просто для собственного успокоения и ощущения контроля над ситуацией: когда понимаешь, что именно происходит, жить легче.

Не нравились мне все трое безопасников. Только Сан Саныч чуть симпатичнее других, и то не из-за него самого, а из-за жены. Очень приятная женщина, и женаты они явно давно, и относится к ней старик тепло, это заметно. Добавить к этому мнение Кощея, и волей-неволей задумаешься, так ли уж он плох.

Придумать бы, чем ещё утопающий может помочь делу собственного спасения! Ноут — не самый удобный агрегат для постоянного использования, превратился бы пульт в смартфон — было бы гораздо удобнее. Могу ли я заставить его измениться? Не удивлюсь, если да, но после тренировок.

Но для начала разобраться бы, как я с его помощью могу влиять на что-то серьёзное. А ещё прикинуть, как можно расширить радиус работы прибора, и, если это возможно, попытаться отслеживать перемещения определённой сущности по карте. Вдруг получится понять, откуда и куда она мигрирует?

В общем, хорошо бы, чтобы Яга встретила нас по старому обычаю, накормив-напоив и предоставив возможность отдохнуть и спокойно поработать. А ещё надеюсь, после всего этого я сумею вернуться в свою ремонтную каморку. Как хобби охота за привидениями интересна, но совсем не хочется посвящать этому всю дальнейшую жизнь.