Что нас не убивает

Глава 1

Как говорил мой старик-отец, все то, что нас не убивает, об этом сильно пожалеет. В обычной жизни это довольно спорное утверждение, но вот в Системе оно работает на все сто. Кристоф мог бы вам это подтвердить, вот только он уже не может.

Я посмотрел на Виталика. Посмотрел на Федора. Одного я не видел уже лет тридцать, если не больше, другого — всего несколько дней, но чувства они вызывали примерно одинаковые.

Прежняя команда снова в сборе. Как в старые недобрые времена.

Виталик явно снова добрался до консоли, поскольку щеголял четырехзначным уровнем и уникальным классом, который он, скорее всего, сам себе и придумал. Но почему именно президент?

Я подумал, что еще узнаю ответ на этот вопрос.

Федор, несмотря на то, что расстались мы с ним значительно позже, чем с Виталиком, тоже как-то неуловимо изменился. Мне даже казалось, что он стал вышел ростом. А уж уверенности в себе у него точно прибавилось.

— Как ты выжил? — спросил Федор. — Мы нашли там всякое… и ногу.

— Я не выжил, — сказал я. — Я восстал из мертвых.

— Ну, прямо как я в первый заход, — сказал Виталик. — Только я был одет куда более стильно.

— Черт побери, Холмс, — сказал Федор. — Но как?

— Элементарно, Ватсон, — сказал я. — Помнишь тот артефакт, за которым охотился Элронд?

— Ты его с Отца снял, — вспомнил Виталик. Интересно, как много он помнит в принципе? — В смысле, не со своего отца, а с вождя орков. Здоровенный такой мужик был, опасный, и дрался отчаянно. Сейчас таких уже не делают.

Ну да, конечно, подумал я.

Не делают, как же. Это он тебе тогда, на нижних уровнях казался здоровенным, опасным и отчаянным, а сейчас ты бы его одним тычком завалить бы смог, отчего тебя ностальгия и пробирает.

Люди не стали меньше, мир не стал меньше, а только кажется таким, потому что мы — выросли.

— В общем, оказалось, что эта штука дает тебе еще одну попытку, — сказал я.

— Как Амулет Воскрешения? — уточнил Федор.

— Как Амулет Воскрешения, — согласился я. — Только круче, потому что у него стопроцентный шанс срабатывания.

— Офигительно крутая штука, — сказал Виталик. — Но должен же у нее быть какой-то подвох.

— Это расовый артефакт, — сказал я. — Работает только для Архитекторов.

— Я думал, для богов респаун не предусмотрен, — сказал Федор.

— Я тоже, но выяснилось, что у Архитекторов есть по этому поводу свое мнение, — сказал я. — И, в общем-то, все, что мы знаем о Магистре, вполне укладывается в их понятие “честной игры”.

— Своим — чудодейственные артефакты, всем остальным — правила, — сказал Виталик. — Да, на Магистра это очень похоже.

— Сколько раз нужно подтянуться девятикласснику, чтобы получить хотя бы тройку? — спросил Федор.

Я посмотрел на него.

— Оскорбительное и обидное для меня недоверие.

— Кристоф, наш маленький покойный друг, уже однажды пытался выдать себя за тебя, — объяснил Федор. — В результате чего изрядно попортил Кевину интерьер дворца и слегка проредил его черную гвардию.

— Понимаю, — сказал я. — Но наш маленький покойный друг таки покойный.

— Ну, может быть, теперь кто-то другой выдает себя за тебя, — железно аргументировал Федор.

— Например, кто?

— Понятия не имею, — сказал он. — Система велика и полна ужасов.

— Шесть раз, — сказал я. — Но на самом деле, тройки я ставил всем, кто мог хотя бы зацепиться за перекладину.

— Мне б таких учителей, — пробормотал Сумкин. — А стометровку за сколько надо было пробежать?

— Остановись, Федор, — сказал Виталик. — Это наш физрук, я вижу.

— Точно?

— Точно.

— Ну, ладно, — сдался Федор. — Так где ты был, Чапай? Как это вообще произошло?

— Я умер, отбросив ногу, — сказал я. — А потом я воскрес с одним процентом здоровья, после чего артефакт перенес меня в безопасное место.

— То есть, ты воскрес в той пещере? В Подземелье Зеленых Гоблинов?

— Именно.

— А почему ты не мог воскреснуть сразу в безопасном месте?

— Не то, чтобы меня кто-то об этом спрашивал, — сказал я.

— И что это за безопасное место такое?

— Волшебный лес, — сказал я. — Где я медленно и мучительно регенерировал, а за мной ухаживали дриады.

— Дриады?

— Дриады.

— Небось, еще и обнаженные?

— По большей части.

— Врать ты, Чапай, никогда не умел.

Я пожал плечами.

— Хочешь — верь, хочешь — нет.

— Тут все равно какая-то несостыковочка, — сказал Федор. — Если артефакт полезен только для Архитекторов, какого черта за ним гонялся Элронд? Он ведь не Архитектор. Он даже не игрок. На кой ему эта штука сдалась?

— Внутри артефакта был новый запас наноботов Изначального мира, — сказал я. — Которые и обеспечили мое полное восстановление, и даже Клаву мне… подлатали. Полагаю, именно за ними он и охотился. Представь, что бы он мог творить, если бы у него получилось сделать своего нового аватара из этих штук?

— Ну да, — сказал Федор. — Я помню, что мог творить ты, когда был сделан преимущественно из этих штук, и если помножить эти воспоминания на безумие Элронда, то результат будет совсем печальный.

— Что ж, теперь понятно, почему у этой хреновины свойства не читались, — сказал Виталик. — И почему Элронд так хотел, чтобы ты отдал ему этот артефакт без драки.

— Да, многое стало понятно, — сказал я. — Смерть прочищает мозги, позволяет взглянуть на старые вещи под новым углом, и обнаружить неведомое в том, что ты считал хорошо изученным и давно знакомым.

— Это ты сейчас о чем? — насторожился Федор.

— Это я сейчас размышляю вообще, — сказал я.

— И кстати о том, что многое стало понятным, — сказал Федор. — Нам, например, стало понятно, что вызывает постоянный откат Земли.

— А, ну да, — сказал я и посмотрел на Виталика. — Сын или дочь?

— Сын, — сказал Виталик. — Вадим. Шестнадцать лет.

— Где он сейчас?

— В Ленинграде, — сказал Виталик. — С ним мои бойцы и дед Егор.

— Значит, Игра уже началась, — сказал физрук. — Но почему так быстро?

— Это Магистр, — сказал Федор. — У него Маховик, и он ускорил время для отдельно взятой локации.

— Прямо, как в Волшебном лесу, — сказал Чапай. — Там время течет быстрее, чем в остальной Системе. Сколько меня тут не было?

— Пару дней.

— А для меня прошло несколько месяцев.

— Так бывает?

— Лес же волшебный, — напомнил я.

— Что-то ты подозрительно долго регенерировал, — сказал Федор. — Обычно у тебя это у тебя куда меньше времени занимало.

— Были нюансы, — сказал я.

— Например?

— Обсудим эти подробности позже, — сказал я.

— А про сына ты как догадался? — не унимался Федор.

— Просто в какой-то момент это стало очевидно, — сказал я. — Картинка сложилась. Ну а кто еще там мог быть, учитывая все то, что мы знали? Да и медведь этот…

— Я ничего переписывать не буду, — сообщил Виталик.

— А тебя кто-то уже об этом просил? — поинтересовался я.

— Нет, но я подозреваю, что вот-вот попросят.

— Отправляй их всех ко мне, — я почесал подбородок. — Уверен, мы сможем найти другое решение. А что сейчас на Земле?

— Относительно спокойно, — сказал Виталик. — Официально началась фаза вторжения, но они осознали и не лезут.

— А зомби?

— На этот раз сконцентрировались в Китае, — сказал Виталик. — Думаем отбомбиться по ним ядерным боеприпасом и закрыть вопрос навсегда. Ну, или до следующего раза.

— Система следующего раза может не выдержать, — напомнил Федор.

— Значит, надо поторопиться с поисками другого решения, — сказал Виталик. — Потому что я переписывать ничего не буду.

— Да и Венца у нас нет, — согласился Федор. — Магистр с его помощью Бордена извлекал.

— Получилось? — спросил я.

— Чего бы нет? — сказал Федор. — Это же Магистр. А с ним еще и Кевин…

— Где они сейчас? — спросил я.

— Полагаю, что на полигоне, — сказал Федор. — Тренируются вторжение отбивать.

— Хорошо, — сказал я. — Мне надо с ними со всеми поговорить.

— А мне, вообще-то, на Землю надо, — сказал Виталик. — У меня там родина в опасности, и кое-кто обещал поспособствовать.

— Я обещал, я сделаю, — с неожиданной твердостью в голосе сказал Федор.

— В любом случае, мне надо обратно, — сказал Виталик. — У меня ответственность.

— Он там СССР спас, — наябедничал Федор.

— Круто, — сказал я. — Зачем?

— Потому что мог.

Виталик скромно потупился.

— И не просто спас, а возглавил, — добавил Федор.

А, вот теперь стало понятно, какая там у него ответственность, и почему он боевой президент. То есть, со словом “боевой” с самого начала все было ясно…

— Нормально вы там зажигаете, — сказал я.

— Нам было скучно, мы развлекались, как могли, — сказал Виталик. — Почему ты нас кинул, Чапай? Почему перестал пытаться?

— Это мой косяк, — признал я. — мы столько раз долбились в эту стену, что я временно устал и отчаялся. И, мне неловко это признавать, я был уже не тот. Наверное, я заигрался и переиграл, и слишком встроился в эту чертову Систему, и… физ знает, короче. Это экзистенциальное. Но теперь я вернулся, в обоих смыслах этого слова, и мы попробуем все разрулить.

— Нам надо выяснить, кто стоял за Кристофом и всеми этими покушениями, — сказал Федор и принялся загибать пальцы. — Решить проблему отката, не переписывая программы, потому что, в любом случае, Венец нам Магистр теперь уже фиг отдаст. Ну, и придумать, что делать с внешним врагом, если очередной гениальный план Оберона не сработает. В общем-то, сущие мелочи. Два раза спасти мир и ухлопать какого-то ублюдка, которому мы не нравимся.

— Ничего экстраординарного, — сказал я. — Первый пункт можешь вычеркнуть, я уже почти выяснил, кто за всем этим стоит.

— И кто же?

— Об этом позже, — сказал я. — Расскажу при всех, не хочу повторяться.

— Вот типичная ошибка же, — сказал Федор. — Когда кто-то что-то очень важное знает, но при этом никому не говорит, типа. надо еще детали уточнить. Такое прям впечатление создается, что ты решил склеить ласты во второй раз.

— Не дождетесь, — сказал я.

— И хорошо, — сказал Виталик. — Но Федор прав. если ты что-то знаешь, умалчивать об этом глупо.

— Хорошо, — сказал я. — Но без подробностей.

И я выложил им все.

— Хм, — сказал Виталик. — Но как это возможно?

Я объяснил.

— Не думаю, что это твой косяк, — сказал Виталик. — Кто угодно мог так ошибиться. Хотя это и не ошибка даже, а недосмотр. Кто угодно мог такое недосмотреть.

— Но как ты вообще узнал? — удивился Федор.

— Когда я умер, я попал в инфосферу, — сказал я. — Оттуда все видится немного иначе. Зато ты можешь видеть намного больше. Гораздо больше, чем отсюда.

— Значит, и про Вадима тоже…?

— Нет, это я еще при жизни сообразил.

— Что-то я начинаю сомневаться, кто тут из вас двоих читер, — сказал Федор.

— Ты так говоришь “читер”, как будто это что-то плохое, — сказал Виталик.

— Ладно, у всех нас есть дела, так что предлагаю временно разойтись и собраться… ну, скажем, через двадцать четыре часа. У Кевина как раз дворец подходящих размеров.

— А Кевин в курсе, что ты намерены опять воспользоваться его дворцом? — спросил Федор.

— Вот и введи его в курс, — сказал я. — Думаю, он не станет возражать. Я пригласил бы вас в свое шале, но его недавно разнесли ракетами, так что…

— Так что все мы живем интересной и насыщенной жизнью, — сказал Виталик. — Хорошо, через сутки у Кевина. Федор, ты меня подбросишь?

— Конечно, — сказал Сумкин. — Я же обещал.

В его руке появился портальный свиток.

— Еще кое-что, прежде чем вы свалите, — сказал я. — Что там с Полсоном? Он вообще жив? А то естьу меня подозрение, что он может нам понадобиться.

— Это ты у него спрашивай, — сказал Виталик, указывая на Федора. — Он тут великий организатор концов света.

— За концами света — к Магистру, — сказал Федор. — А Полсона я прибрал в безопасное место, откуда могу в любой момент вытащить.

— Так вытащи и притащи к Кевину, — сказал я.

— Ты ж понимаешь, что там будет Магистр? — уточнил Федор.

Магистр Полсона не любит, потому что считает слишком опасным и имбой, и радуется каждой его смерти. А уж если сам Магистр считает кого-то имбой…

— Перетерпит как-нибудь, — сказал я. — Пожилой человек должен уметь держать себя в узде.

— Это Магистр-то?

— Значит, ему пора научиться, — сказал я.

— Ладно, приведем, — сказал Федор. — А сам чем планируешь заняться?

— Мне надо нанести один визит, который я неприлично долго откладывал, — сказал я. — А потом загляну к дриадам, узнаю, как там у них дела.

Федор закатил глаза, сломал печать на портальном свитке и оба моих старых друга удалились на Землю, где китайские зомби смиренно (а может быть, и не очень смиренно) ждали своей участи, где официально началось вторжение, а фактически оно ни разу не началось, потому что остальные игрока опасались…

Я огляделся вокруг.

Из ближайшей расселины вылез здоровенный лавовый голем и недружелюбно посмотрел на меня. Общеизвестно, что лавовые големы свято блюдут свою территорию, и у Федора с Виталиком явно были какие-то права тут находиться, раз уж их никто не атаковал.

У меня официального разрешения не было, так что я просто уставился на голема в ответ. Прошло несколько секунд, по истечении которых он таки решил не связываться, угрюмо пожал своими раскаленными плечами, развернулся и отправился купаться в местном ородруине.

А я открыл божественный портал и отправился на встречу, которую неприлично долго откладывал.