Что нас не убивает

Глава 10

— Неправильный выбор, бро, — сказал я.

Это в любом случае был неправильный Виталик, не тот, которым он стал сейчас. Передо мной сидел элитный зомби вариант Виталика, обильно бородатый, с пузом и длинными нечесанными волосами. Тот самый вариант, с которым мы вместе долгое время шлялись по пыльным дорогам игровых миров.

Как же давно это было…

— Странно, — сказал он. — По моей информации, именно этот образ должен вызывать у тебя наиболее положительный эмоциональный отклик.

— Отклик вызывает не образ, а человек, который за ним стоит, — объяснил я. — А ты — не он.

— А так лучше? — он мгновенно, без всякого перехода, превратился в Морриган. Момент трансформации был настолько краток, что я его даже не заметил. Словно я моргнул, и вот она уже стоит передо мной с таким видом, как будто всегда тут была.

Со всеми ее соблазнительными выпуклостями и изгибами.

— Это, видимо, второй по значимости? — уточнил я. — По твоей информации?

— А разве не так?

— Ты можешь выглядеть, как хочешь, — равнодушно сказал я. — Мне все равно.

— Я не хочу доставлять тебе дискомфорта, — сказал он.

— Тогда выбери что-нибудь нейтральное, — сказал я, и он превратился в Магистра. — Еще более нейтральное. И, желательно, незнакомое.

— Я подумал, что уже известные тебе образы помогут нам создать атмосферу доверия, — сказал он.

Черты его лица расплылись и оно из хорошо знакомой рожи Магистра превратилось в что-то наподобие “а я его где-то видел, но не помню, где и при каких обстоятельствах”. Такой, знаете ли, один из толпы.

Фигуру он тоже немного подкорректировал, а одежду превратил в серый деловой костюм.

— Хорошо, я уже понял, что ты — великий метаморф и любой доппельгангер умрет от зависти, увидев твои способности в деле, — сказал я. — Но к чему этот спектакль? И зачем эти декорации?

— Я просто пытался создать знакомую тебе атмосферу.

Одновременно намекая, что по сравнению с ними мы живем в Средневековье? Но я вроде бы на космическом корабле сюда прилетел, а тут подземелья, факелы и монашеские кельи. Не перебор ли?

Или они настолько далеко ушли, что для него уже нет разницы между скаутом Архитекторов и темным монастырским коридоров, освещенным лишь факелами?

— Зачем?

— Чтобы облегчить нам взаимопонимание, — сказал он.

— Я — человек достаточно широких взглядов, — заявил я. — И могу постараться найти взаимопонимание и без таких дешевых фокусов.

— В таком случае, приношу тебе мои извинения, — сказал он. — Зачем ты прилетел?

— Для переговоров? — предположил я.

Он неумело улыбнулся.

Это выглядело так, словно он точно знал, что именно он хочет изобразить, но не знал, как это сделать. Так что он просто нарисовал улыбку на своем лице.

— Я достаточно информирован, — сказал он. — В тех местах, откуда ты прибыл, ты известен, как Бог Кровавого Воздаяния. Кто уполномочил тебя вести переговоры?

— Я сам себя уполномочил, — сказал я. — А что касается того, в каком качестве я известен… К чему нам следовать этим шаблонам?

— Но эти шаблоны не возникают на пустом месте, — сказал он. — Вы сами их создаете. И разве этот шаблон не описывает твою поведенческую модель?

— Во всем виновата череда нелепых случайностей, — сказал я.

— Или твое неумение идти на компромиссы.

— Вот уж неправда, — сказал я. — Я умею идти на компромиссы. И вообще, если ты собираешься выставить мне счет за этот сеанс психоанализа, то учти, я ничего платить не буду.

— Мы не придерживаемся вашей экономической модели, — сказал он. То ли поддержал шутку, а то ли вовсе ее не понял.

— Повезло вам, — сказал я. — Но я проделал столь долгий путь не для того, чтобы обсуждать труды Маркса или Адама Смита.

— Жаль, — сказал он. — Это было бы любопытно. Я люблю собирать информацию о чужих культурах. С другой стороны, ваша культура достаточно примитивна, и я не думаю, что мне потребовалось бы много времени.

Я пропустил это оскорбление мимо ушей. Мало ли, что этот нелюдь наговорить может, что ж его, за каждое слово цеплять?

— Я бы тоже не отказался от информации, — сказал я.

— Так спрашивай.

— Куда делась ваша планета?

Он пожал плечами. Почти совсем по-человечески.

— Думаю, ты уже знаешь ответ, — сказал он. — Мы не хотим продолжать конфликт и решили покинуть эти места, зная, что ваша… как вы это называете?

— Система, — сказал я.

— Зная, что ваша Система не оставит нас в покое, — сказал он.

— Но сначала вы были готовы драться, — сказал я. — Что заставило вас изменить это решение?

— Когда в наше локальное пространство вторглись первые корабли-Сеятели, мы запаниковали, — сказал он. — И, возможно, после их уничтожения приняли поспешное решение нанести ответный удар. Тогда мы еще слабо представляли, с какими именно силами нам предстоит столкнуться, и первый виток нашего конфликта можно расценивать, как разведку боем.

— И вы этот бой даже, вроде бы как, выиграли, — сказал я.

— Скорее, свели его к ничье, — сказал он. — Но это столкновение принесло нам много новой информации. Мы поняли, с чем столкнулись, поняли, с кем имеем дело. Пойми меня правильно, для нас ваша Система неприемлема.

— У нас тоже многие от нее не в восторге, — сказал я. — Например, я.

— Мы не хотим жить в мире, который кем-то придуман, — сказал он. — Который существует по навязанным извне правилам. Эта дорога завела вас в эволюционный тупик, и мы не желаем оказаться там вместе с вами.

Как будто нам в этом тупике очень нравится, подумал я.

Внешний был прав. Система действительно была кем-то придуманным искусственным образованием, и я даже знал последнего из этих парней. И мы действительно зашли в тупик, уперлись в потолок, наткнулись на выставленные Архитекторами системные ограничения и понятия не имели, как их можно обойти.

Да что там, большинство игроков наверняка и не знали, что эти ограничения вообще существуют. И я сам, наверное, долгое время о них ничего не знал.

Но когда ты становишься богом, это событие изменяет твой взгляд на некоторые вещи.

— Мы способны вести войну на этом уровне, — продолжал внешний. — И, несмотря на то, что вы на несколько порядков превосходите нас в численности, мы вполне способны в этой войне победить. Но война — это не то, к чему мы стремимся. Во-первых, практически при любом варианте развития событий мы понесем определенные потери, а наше сообщество очень тяжело переживает смерть каждого своего члена. А во-вторых, мысль о геноциде миллиардов разумных существ противоречит нашим базовым убеждениям.

Любопытно, подумал я.

Убеждения у них, значит, базовые, но это только “во-вторых”. Значит ли это, что они бы могли запросто перебить нас всех, если бы это не грозило “определенными потерями” им самим?

Впрочем, это вопрос, ответ на который мы вряд ли когда-нибудь узнаем. Они же не люди, и логика у них нечеловеческая.

— Вы находитесь довольно далеко от нас, — заметил я. — И все же довольно много о нас знаете.

— Мы черпаем информацию из того, что вы называете инфосферой, — сказал он.

— А как это называете вы? — спросил я.

— Пройденным этапом.

— И теперь вы решили дистанцироваться?

Он снова пожал плечами.

— Для нас нет большой разницы, в какой именно точке пространства находится наш дом, — сказал он. — Мы знаем, с какой скоростью распространяется ваша зараза, и за ближайший десяток лет способны выйти из пределов досягаемости ваших кораблей. А если все же они когда-нибудь до нас доберутся, к тому времени вероятность конфликта будет уже слишком ничтожна.

— Почему? — спросил я. Хотя на этот вопрос был довольно очевидный ответ.

— Потому что вы останетесь такими же, как и сейчас, — сказал он. — А мы — нет. Возможно, к этому времени мы уже будем существовать в другой плоскости.

— В какой другой плоскости?

— Я не смогу объяснить, — сказал он. — Потому что ты не способен понять.

Неприятно, когда тебя называют тупым невежественным дикарем. И еще неприятнее, когда ты понимаешь, что так оно и есть.

— Ладно, проехали, — сказал я. — Желаю вам успешного перехода в другую плоскость и всякого такого. Значит, конфликт между нашими… цивилизациями можно считать исчерпанным?

— Да, — сказал он. — Ты же именно это хотел услышать?

— Конечно, — сказал я. — У нас никто не хочет войны. Ну, почти никто.

— Довольно странное заявления для Бога Кровавого Возмездия, — заметил он. — И довольно нелогичное, поскольку определенный процент твоих собратьев живет исключительно войнами. Это не стыкуется с тем, что мы знаем о вашей природе.

— Это не наша природа, — напомнил я, немного покривив душой. — Это навязанные извне правила.

— Насколько мне известно, как раз это правило не является незыблемым, — таки он меня подловил.

Действительно, очень хорошо осведомленный тип.

— Это не единственный, но самый эффективный способ развития, — согласился я. — Но сами-то способы нам все равно навязаны.

— Да, я понимаю, — сказал он. — К сожалению, у вас уже не будет возможности это перерасти.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты начинал простым игроком, — сказал он. — Сколько лет ты уже в Системе?

Я сказал.

— Сравнительно недавно. Совсем недавно по меркам существования ваших миров. И вот ты уже стал богом, — сказал он. — Что дальше?

— А, ты в этом смысле…

— Это уже финальный этап, — сказал он. — Последняя точка, наивысший пик твоего развития. Ты и подобные тебе уже забрались на нарисованную кем-то вершину, стоите на ней, смотрите на тех, кто копошится у подножия и не знаете, что делать дальше. А дальше уже ничего нет. Вы достигли своего предела. Того предела, который для вас придумали. Который вам навязали. Вы можете жить дальше, заниматься тем, чем вы занимались до этого, или попробовать что-то новое, но развиваться вы уже не способны. Вам некуда расти.

И мне нечего было ему возразить, ибо это тоже было так.

— Но так ли это страшно? — спросил я. — Разве развитие это самоцель? Единственная цель?

— Развитие — это жизнь, — сказал он. — Нет ничего страшного, когда отдельный индивидуум упирается в свой потолок и останавливается. Но когда в потолок упирается вся цивилизация, это начало ее конца. Дальше будет только стагнация и упадок. Ваши миры идут в никуда.

— Не то, чтобы мы сами выбирали эту дорогу, — сказал я.

— У вас не было возможности выбирать, — сказал он. — Система пришла к вам слишком рано. А у нас такая возможность есть.

И они выбрали бегство.

Что ж, я их прекрасно понимаю. И даже где-то завидую.

Ураган сметает жалкие хижины, но ничего не может сделать каменным домам.

— И куда вы теперь направитесь? — спросил я.

— Это неважно, — сказал он. — Нашему дому больше не нужна звездная система. Мы больше не зависим от внешних обстоятельств и условий. Мы можем остановиться, где угодно. Сами выбрать себе место, пусть даже оно будет в абсолютной пустоте.

— А так вообще бывает?

— Я не смогу объяснить, — сказал он. — Потому что ты не способен понять.

Есть мнение, что когда кто-то что-то не понимает, это проблема того, кто объясняет, а не того, кто слушает с недостаточным вниманием. Но сейчас явно не такой случай.

Попробуйте объяснить муравью, что он идет не в ту сторону…

— Теперь настала моя очередь спрашивать, — сказал он.

— Я не против, — сказал я. — Но не мог бы ты для начала сменить интерьер? Эта обстановка меня несколько угнетает. Слишком уж тут темно и неуютно.

— Но ты не снял шлем, — сказал он. — Разве устройства обзора не компенсируют тебе недостаток освещения?

— Но они не дают мне достаточного положительного эмоционального отклика, — сказал я.

— Ладно, — сказал он.

Стены исчезли. Точнее, они раздвинулись, и потолок тоже улетел куда-то ввысь. Теперь мы находились в огромном пустом зале, наполненным равномерным светом, льющимся откуда-то сверху.

Убогая мебель частично исчезла, а частично трансформировалась. Стул, на котором сидел внешний, превратился в комфортное кожаное кресло, второе такое же стояло передо мной.

Между нами возник небольшой столик, на котором стояли бутылки с напитками и несколько стаканов.

И только мой собеседник остался таким же, как был. Неуловимо знакомым в сером деловом костюме, который, надо сказать, не слишком вязался с обстоятельствами.

В смысле, мы же не в офисе в центре Москвы сидели, а внутри космического корабля, мчащегося куда-то через пространство.

Пусть даже это был космический корабль свободной планировки.

Я сел в кресло, таки снял шлем и положил его к себе на колени. Воздух в помещении был свежим, но с легким ароматом машинного масла. Уж не знаю, откуда он тут взялся.

— Как ты это делаешь? — спросил я.

Насколько я видел, он с внешним миром никак не взаимодействовал, но все же был способен изменять его по своему желанию. Телепатическое управление? Невидимый постороннему взгляду встроенный интерфейс?

— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, — процитировал он. — Наверное, ты воспринимаешь это, как волшебство. Ведь ты не знаешь другого мира, кроме материального, и никакой другой мир, кроме материального, тебе не доступен. На следующей ступени развития, на той самой, на которую ты уже никогда не заберешься, ты мог бы узнать, что материя — это всего лишь инструмент. А потом к тебе могло бы прийти понимание, что материя — это рудимент.

— Интересная теория, — я потянулся к бутылке и налил себе какой-то коричневой жидкости. На вкус она напоминала колу, только не брэндовую и негазированную.

Та еще гадость.

— То, что для вас — теория, для нас уже пройденный этап, — сказал он.

— Значит, материя — это рудимент?

— В какой-то степени, — сказал он. — Но сейчас мы пока еще не можем полностью без нее обойтись.

Тяжело им, наверное, бедолагам. Страдают…

— И о чем же ты хотел меня, такого недоразвитого, спросить?

— Когда я узнал, кто пожаловал ко мне в гости, я проследил твой игровой путь, — как ни в чем не бывало сказал он. — И нашел его весьма… нетривиальным.

Так вот почему коридор был такой длинный, подумал я. Пока я по нему шел, он наводил обо мне справки. Несанкционированное подключение к нашей сети, куда только системные администраторы смотрят. В смысле, Вычислители.

— В основном мой нетривиальный жизненный путь можно охарактеризовать фразой “так получилось”, - сказал я. — Но что тебе за дело до моего стиля игры?

— Меня не интересует твой стиль, твои выборы и причины, по которым ты эти выборы делал, — сказал он. — Но я заметил, что в определенные периоды времени рядом с тобой возникает серое пятно. Завеса, за которую я не могу заглянуть. И я хочу знать, кто прячется за этой завесой.

Ну, это вообще просто. К гадалке не ходи, а за серым пятном скрывается главный читер всех игровых миров и по совместительству последний из команды разработчиков. Магистр постоянно утверждал, что он невидим для Вычислителей, если сам не хочет обратного, и если его не видят Вычислители, значит, его вообще невозможно рассмотреть с этой стороны.

И хотя я не испытывал по отношению к Магистру особенно теплых чувств, я все же не собирался сдавать его какому-то непонятному типу за здорово живешь.

— Зачем тебе это знать? — спросил я.

— Меня беспокоит то, чего я не знаю, — сказал он.

— Но какая разница? В любом случае, это будет очередной индивидуум, упершийся в потолок и не способный шагнуть за предел.

— Я понимаю, почему ты строишь разговор именно так, — сказал он. — Это твои поведенческие паттерны, и ты не можешь от них отступить даже в такой непривычной для тебя ситуации. Скорее всего, именно потому, что ситуация непривычная, и ты пытаешься подогнать ее под свои прежние установки. В ваших мирах принято считать, что информация — это ценный товар, и вы не готовы с ним расставаться просто так, без выстроенного вокруг этого ритуала. Что ты хочешь получить взамен?

— Миллион долларов и космический корабль с полным баком, — сказал я.

— Это шутка, — констатировал он в невозмутимым видом.

— Да, — сказал я. — На самом деле, я просто веду диалог. Ну, знаешь, ты спрашиваешь, я спрашиваю, мы обмениваемся друг с другом… Это вот как-то так работает. Ты хочешь знать, кто скрывается за тем серым пятном? А мне, например, интересно, почему ты отстал от своих. Ведь твоя планета уже давно… э… улетела, а ты до сих пор болтаешься на своем космическом корабле где-то неподалеку от ее прошлого места швартовки, и мне совершенно непонятно, зачем.

— Ответь на мой вопрос, и я отвечу на твой.

— Ладно, — сказал я. — Скорее всего, за этим серым пятном от вашего вездесущего взора скрывается один из демиургов Системы. Представитель той самой цивилизации, что придумала наш мир и навязала всем эти дурацкие правила и пределы.

Откровенно говоря, я не думал, что сдаю Магистра. Что внешний будет делать с этой информацией? Что они в принципе могут с ней сделать?

Создадут диверсионный отряд и попытаются выкрасть Магистра оттуда, где он практически всемогущ? Сыграют с ним на его поле? Но зачем им это? И зачем бы им обострять ситуацию, если они уже решили ее отпустить?

— Мы полагали, что демиурги ушли, — сказал внешний.

— Один остался, — сказал я. — Так что там с моим вопросом?

— Почему я здесь? — уточнил он. — Потому что мы следили за тем, что происходит в ваших мирах, и нам известно о том боевом флоте, что движется по направлению к нашей прежней звездной системе, ныне нами покинутой. Еще нам известно, что скорость большей части кораблей, входящих в состав флота, превосходит скорость кораблей сеятелей. И поскольку нам неизвестно, как далеко способны зайти командующие этим флотом люди, а там вполне может оказаться кто-нибудь вроде тебя, то… Рисковать мы никоим образом не собираемся. Я здесь для того, чтобы этот флот уничтожить.