Что нас не убивает

Глава 16

В тропическом раю была ночь. Шелестели пальмы, темные воды накатывали на белый песок, и над всем этим ярко светили звезды.

— А есть какой-то сакральный смысл в том, что мы переместились на побережье, а не прямо в лагерь? — поинтересовался Гарри.

— Ты мне доверяешь? — спросил я.

— Вполне, — сказал он. — Но должен заметить, что меня несколько напрягают разговоры, которые начинаются с таких вопросов.

— Меня, в общем-то, тоже, — сказал я. — А насколько ты доверяешь Магистру?

— Это сложный вопрос, — сказал он. — У Магистра свои мотивы, и как только наши интересы столкнутся, ожидать можно будет всякого.

— И всякое вот-вот наступит, — сказал я. — Как ты думаешь, нападение на постЭлронда в долине… это не мог быть он?

— Магистр? — Гарри закурил сигарету и задумался. — Дойл говорил о применении божественной мощи.

— Или равной божественной, — заметил я.

— Ты что, подслушивал?

— Нет, — сказал я. — Но здесь игра, здесь все сложно, и я не думаю, что боги обладают своей мощью на каких-то эксклюзивных условиях. Наверняка есть игроки, пусть и немного, обладающие примерно такими же способностями.

— Наверняка, — сказал Гарри. — Но, как ты должен помнить, у меня постоянные перерывы в игровых сессиях, так что я не очень хорошо ориентируюсь в местных реалиях. Я вполне допускаю, что Магистр тоже способен устроить локальный апокалипсис, но это непохоже на то, как он обычно работает.

— Обычно он работает чужими руками, — согласился я. — Но, возможно, у него не было времени, чтобы организовать все, как обычно.

— Я не думаю, что к этому моменту Элронд представлял серьезную угрозу, — сказал Гарри. — Тем более, конкретно для него. Целью номер один всегда был ты.

— Может быть, это была не прямая угроза, — сказал я. — Может быть, Магистр хотел ликвидировать его, чтобы мы чего-то не узнали. Не поняли.

— А, так ты думаешь, что Магистр все-таки играл, как он обычно играет, и на этот раз его инструментом был сам Элронд? — сказал Гарри. — Но мотив?

— Как говорил мой старик-отец, гадать о чужих мотивах — дело гиблое, — сказал я. — Никогда не знаешь, что у другого человека в башке творится, а Магистр, на минуточку, даже не человек. Мотивы — фигня, надо искать, кто имел возможности. А история с Кристофом, который всю дорогу был у Магистра на поводке, а потом внезапно сорвался, заставляет задуматься.

— А ты не спрашивал напрямую?

— А смысл?

— Просто на реакцию посмотреть.

Я покачал головой.

— Да, в игре в покер ему явно не было бы равных, — согласился Гарри. — И актер он гораздо лучше, чем ты — физиономист.

— Он что-то задумал, — сказал я.

— Это нормально, — сказал Гарри.

— Да, — сказал я. — Это нормально. Но я не уверен, что теперь наши с ним цели совпадают.

— А какая у нас цель? — спросил Гарри.

— Поменять правила игры, — сказал я. — Сначала локально, а потом — как получится.

— Ты прав, — сказал он. — В таком случае, наши цели точно не совпадают, потому как он обеими руками за сохранение статуса-кво. А как давно у нас появились такие цели?

— Сравнительно недавно.

— И ты ему об этом говорил?

— Нет, — сказал я. — Но это отнюдь не означает, что он не в курсе.

— Скорее всего, — вздохнул Гарри. — Но ты отдаешь себе отчет в том, что он старше нас всех вместе взятых и помогал создавать мир, в котором мы существуем, и у него в рукаве может быть столько козырей, сколько у нас и карт-то нет?

— Да, — сказал я. — Поэтому мы не должны спускать с его глаз.

— Звучит очень оптимистично, — сказал Гарри. — И миролюбивее, чем я ожидал.

— В смысле? — спросил я.

— Исходя из предыдущего разговора я подумал, что ты предложишь убить его первым.

***

Когда мы с Гарри добрели до скромного дачного поселка правителя одной из самых могущественных империй Системы, торжественный комитет по встрече был уже на месте.

Честно говоря, я был рад их видеть (ну, почти всех), но на столь торжественный прием все же не рассчитывал. Более того, это вообще не входило в мои планы, сначала я хотел тихо переговорить со своими.

Виталик с Федором стояли на веранде своего бунгало, где-то в глубине за ними в кресле качалке сидел Разрушитель Миров. Сам император курил сигару и любовался звездным небом, стоя рядом с огромным, громко трещащим костром.

А перед костром стоял Магистр.

В отличие от всех остальных, одетых расслабленно и по-пляжному, Магистр был в своей кожаной походной броне, видимо, он тоже недавно откуда-то вернулся или, напротив, куда-то собирался.

— Привет, — сказал я. — Ночь вроде бы теплая, так зачем костер? Разденемся догола и будем плясать вокруг огня?

— Прибереги свои фантазии для другого случая, — сказал Магистр.

— Ладно, — сказал я. — А что происходит?

— Понятия не имею, — сказал Виталик. — Я проснулся как раз оттого, что он зажигал. Сказал, что так антуражнее, ну и мы не стали спорить. В конце концов, мы же давно сошлись на мысли, что Магистр не странный, он просто эксцентричный.

— А, ну да, — сказал я. — Так в чем дело, Оберон?

Он кинул мне в лицо какую-то скомканную тряпку. Я перехватил ее левой рукой и развернул.

Это была перчатка.

— Интересно девки пляшут, — сказал Виталик.

Федор ахнул.

Кевин вынул изо рта сигару и посмотрел на нас в легком изумлении.

И только Гарри Борден и скрывающийся где-то во тьме Разрушитель Миров остались невозмутимы.

— Я тебя правильно понял, Оберон? — уточнил я. — Это вот то самое, о чем я подумал?

— Да, — сказал он.

Вообще я когда-то слышал (может, это и неправда) что традиция швырять людям перчатки в лицо зародилась в рыцарские времена, и речь шла не о изящных лайковых вещицах, а о полновесных латных рукавицах, и такие броски частенько заканчивались сломанными носами и выбитыми зубами, после чего уклониться от поединка было уже невозможно. Зная Магистра, я понимал, что он мог бы швырнуть мне в лицо и что-нибудь потяжелее, какую-нибудь деталь бронированного скафандра космодесантника, например.

И вот тогда бы я точно обиделся.

— Но все же, чтоб не возникло между нами досадного взаимонепонимания, давай проговорим это вслух, — предложил я.

— Давай, — согласился Магистр. — Я тебя вызываю.

— Может быть, заодно озвучишь и причину?

— Ты лгал мне, — сказал он.

— А ты мне, — сказал я. — Так что я полагал, что это нормально.

— Кроме того, я знаю, что ты задумал, — сказал он.

— И тут у тебя значительное преимущество, Оберон, — заметил Кевин.

— Ты подслушивал? — спросил я.

— Да, это удобно, — сказал Магистр, ничуть не смутившись. — Ведь и ты тоже следил за мной.

— Не то, чтобы следил, — сказал я. — Мне просто по дружбе рассказывали.

— Ребята, вы вообще о чем? — спросил Виталик.

— Ну помнишь, мы с тобой говорили о противодействии среды, — сказал я. — Это вот как раз оно и подкатило.

— Ну да, спасибо, — сказал Виталик. — Стало гораздо понятнее.

— Он знает о том, что мы задумали, — сказал я. — И он против этого.

— Осторожнее, физрук, — сказал Магистр. — Ты топчешь мои грезы.

— Может быть, это потому, что ты не оставил мне выбора?

Магистр повел рукой в сторону.

— Вот твой выбор, — сказал он. — Оставить все, как есть.

— Это не выбор, — сказал я. — Это тупик.

— Пусть так, но он большой и уютный и каждый может найти в нем свое место.

— Каждый выживший, — заметил я.

— Нельзя приготовить омлет, не разбив яиц, — сказал он.

— А может быть, я не люблю омлет, — сказал я.

— Да будет так. Кевин, ты будешь моим секундантом?

— Если это розыгрыш, то он зашел слишком далеко, Оберон, — сказал император. — И самое время сдать назад.

— Ты будешь моим секундантом? — повторил Магистр.

— Если ты настаиваешь. Кто будет твоим секундантом, Василий?

— Я не вижу смысла в соблюдении церемониала, — сказал я. — Мы знакомы друг с другом достаточно давно и вполне можем поубивать друг друга без исполнения ритуальных танцев. Давай прямо сейчас все обговорим.

— Это происходит вот прямо сейчас? — вполголоса поинтересовался Федор у Виталика. — Я не сплю и мне все это не снится?

— Хочешь, ущипну? — спросил Виталик и дотронулся до его плеча.

— Спасибо, но мне эта рука еще нужна.

— Раз так, теперь полагается обговорить выбор оружия, — сказал Кевин.

— Вот мое оружие, — сказал Магистр и одним легким красивым, видимо, тщательно отработанным за века практики, движением вонзил меч в песок перед собой.

Прозрачный меч, словно его контуры были нарисованы карандашом.

Отец Всех Мечей.

Лезвие которого может разрубить все, что угодно.

В лезвии которого живет последняя смерть.

— А физрук может выбрать все, что он хочет, — сказал Магистр.

Я потянулся и достал из инвентаря Клавдию.

Старая добрая бита, пережившая уже несколько инкарнаций, мое самое мощное и самое привычное оружие, и хотя по сравнению с мечом Магистра выглядела она довольно несерьезно, ничего лучше у меня все равно не было.

— Вряд ли это удачный выбор, — заметил стоявший рядом со мной Гарри.

— Есть идеи получше?

— Предлагаю уравнять шансы, — сказал Кевин.

Он обошел костер, встал передо мной и протянул руку, в которой был сжат его клинок с лезвием черным, как сама тьма.

— Ты вообще на чьей стороне? — поинтересовался у него Магистр.

— Ни на чьей, — сказал Кевин. — Я вообще против этого поединка, но если вы все же решите от него не воздерживаться, пусть он хотя бы будет честным. Насколько это вообще возможно.

— Спасибо, — сказал я и принял меч из руки Кевина.

У меча был идеальный баланс.

— Далее по правилам, — сказал Магистр. — Сторонние бафы не использовать, при потере оружия использовать только то, что уже лежит в инвентаре.

— При том, что он у тебя вообще безразмерный, — заметил Виталик. — Вот это честная игра, вот это я понимаю.

— Это стандартная процедура, — сказал Кевин.

— Где преимущество всегда на стороне вызывающего, — сказал Виталик. — Потому что он может подготовиться заранее.

Я пожал плечами.

— Пусть будет так.

— Бой до смерти, — продолжил Магистр. — А там посмотрим.

— Не возражаю.

— Сойдемся здесь на рассвете, — сказал Магистр. — Я…

— Нет, — сказал я.

— Тебя не устраивает место?

— Меня не устраивает время, — сказал я. — Не вижу смысла тянуть до рассвета. Давай сейчас.

— Ты этот меч в первый раз в руках держишь, — напомнил Гарри.

— А ты думаешь, я до рассвета докачаюсь до уровня Геральта? — спросил я. Но определенный резон в его словах был. — Ладно, давай не прямо сейчас. Через полчаса.

— А успеешь со всеми попрощаться? — спросил Магистр.

— Долгие проводы — лишние слезы, — сказал я.

— А кто будет плакать по тебе, Оберон? — поинтересовался Виталик.

— Полчаса, так полчаса, — согласился Магистр, проигнорировав его вопрос. — Я буду здесь.

— А я — вон там, — сказал я, махнув рукой в сторону берега.

— Приходи, как будешь готов.

***

Я стоял на берегу и смотрел на море, волны которого всего на метр не доставали до моих ботинок, и думал о том, как мы вообще докатились до жизни такой. Ну, то есть, понятно, как.

Непонятно только, чего теперь делать.

Первым подошел Гарри.

— Я думал, ты все-же потренируешься, — сказал он. — Знаешь, хотя бы пару движений, чтобы почувствовать баланс.

— Да чего тут тренироваться, — сказал я. — Все же просто. Вот за этот конец держишь, вот этим тычешь во врага.

— Мне импонирует твой подход, — сказал Гарри.

— Как я всегда говорил, в любой драке главное — это красиво в нее ворваться, — сказал я. — А там уже по ситуации.

— И работает?

— Раньше срабатывало, — сказал я. — Но, раз уж ты здесь, может быть, дашь мне пару практических советов? Ты же с ним дрался.

— Вроде того, что он немного подволакивает правую ногу, плохо видит слева, а перед тем, как нанести смертельный выпад, раскрывается на доли секунды?

— А такое на самом деле есть?

— Конечно, нет, — сказал Гарри. — Это же Магистр. Даже если бы я такое и заметил…

— … далеко не факт, что он не притворялся, — согласился я. — Но как ты победил?

— Я даже не уверен, что я на самом деле победил, — сказал Гарри. — Возможно, он на самом деле поддался.

— А если нет?

— В любом случае, мой способ тебе не подойдет, — сказал Гарри. — Потому что я — это я, а ты — это ты. Тебе нужно найти свой подход.

— Ладно, — сказал я. — Примерно так я и собирался поступить.

— Удачи, — он хлопнул меня по плечу и отошел.

Следующими были Виталик с Федором. Полагаю, они хотели бы успеть первыми, но им просто было дальше идти.

— Ну ты дал, Чапай, — сказал Виталик.

— Не я его вызвал.

— Это да, — сказал Виталик. — Мы, конечно, думали, что он будет против, но чтобы вот так… Лицом к лицу, клинок в клинок… Это на него непохоже. Видимо, он в отчаянии.

— Дедушка старый, — сказал Федор.

— Но дедушка все еще умный, — сказал я.

— Чот уже непохоже, — сказал Федор.

— Последнее время он сделал много телодвижений, — сказал я. — Большая часть которых и должна была нас в этом убедить.

— Он искал союзников, — сказал Федор. — И похоже, что не нашел, если дошло до дуэли. Похоже, в этом он видит единственный способ тебя остановить.

— Ага, как же, — сказал я. — Я многое могу понять, но он приходил к Такеши.

— А ты считаешь, что вы с Такеши настолько дружны, что даже на пути личного возвышения он тебя не кинет? — полюбопытствовал Виталик. — Ладно, я в курсе вашей истории, и что он пытался организовать спасательную экспедицию за собственные деньги, и вообще всячески помогал, но ты не думаешь, что за этим стояли его деловые интересы? Помогать тебе было выгодно, и вообще, считается, что ты ему должен.

— Помогать мне все еще выгодно, — сказал я. — И помимо прочего, Такеши должен помнить, как он получил свою сегодняшнюю работу и в чье нагретое кресло он впрыгнул.

— Может быть, у Магистра просто закончились варианты, — сказал Федор.

— Нет, — сказал я. — Не верю. У него есть план, и, насколько я в нем разбираюсь, даже не один план. И этот поединок, и его хаотичные скачки по всей Системе должны нас от него отвлечь.

— Чапай, я высоко ценю твои аналитические способности, — сказал Виталик. — Но не кажется ли, что ты усложняешь?

— Нет, — сказал я. — Я не верю, что Магистр готов поставить все свои грезы на исход одной простой драки.

— А если он… э… победит? — спросил Федор.

— Не говори под руку, — сказал Виталик.

— Он не победит, — сказал я. — Но если вдруг что…

— Мы за тебя отомстим, — заверил меня Виталик.

— Спасибо, конечно, но я вообще не это хотел сказать, — я почесал шею. — Если вдруг что, то вы знаете, что надо делать, и я вам, по факту, не особо и нужен.

— А Гарри в курсе нашего плана?

— В общих чертах я его уже просветил, — сказал я. — Подробности расскажете сами. Если вдруг что.

— Да сколько там тех подробностей, — сказал Виталик. — Но лучше ты давай сам.

— Ладно.

— И еще один вопрос. Ты уверен, что не налажал с выбором оружия? Ножик-то, конечно, знатный, но своя-то дубина привычнее…

— Есть только один способ это выяснить, — сказал я. — И ждать осталось совсем недолго.

— Что ж, удачи, Чапай, — сказал Виталик.

— Удачи, — эхом отозвался Федор.

И они ушли к костру, уступив свое место Артуру.

— В такой торжественный момент я чувствую себя обязанным что-то тебе сказать, — заявил он. — Мы с тобой не так уж близко знакомы, но мы оба с Земли, и еще ты за меня отомстит и все такое, так что просто удачи. Надери ему его тысячелетнее что-нибудь.

— Спасибо, — сказал я. — Обязательно надеру.

— И, желательно, побыстрее, — сказал он. — Я не большой любитель долгих боевых сцен, да и нервы у меня в последние сто двадцать лет вообще ни к черту.

— Я постараюсь, — пообещал я.

Кевин ко мне так и не подошел.