Червь Могильных Холмов

Глава 37

Червь вглядывался в сгущавшуюся тьму. Скопившиеся вдалеке от города черные рыцари все еще не предпринимали попыток штурма, хотя со времени поединка уже прошло не менее получаса.

— Что-то не так, – сказал он тихо, обращаясь к самому себе. – Паррас никогда не отличался большим терпением.

Слева от него стоял молчавший и задумавшийся о чем-то Ривлок, справа, через пяток воинов, расположился молодой виконт Ксинар де Пинцо. Курсель, старавшийся не терять из виду нового хозяина, находился рядом с ним.

Солдаты на стене заняли свои посты и заметно скучали. Кто-то молча чистил оружие, со стороны других слышались негромкие разговоры. Ожидание боя тяготило этих людей больше, чем если бы им уже пришлось сражаться.

На стене вновь появился герцог со свитой. В полном боевом облачении Лерисар Низиавенский давал распоряжения высшим офицерам. От пестрой группы знати отделилась знакомая фигура в белых латах и направилась к Тидреду.

– Что-то они не сильно торопятся, – сказал, подойдя, Шейфа. — Ты уверен, что все начнется именно сегодня?

— Уверен, граф, — ответил Червь и, в свою очередь, задал вопрос: – Скажи, с какой стороны защита города наиболее слаба? И можно ли положиться на тех, кто командует воинами на других стенах?

– Да, вроде, везде одинаково, — в задумчивости почесал бороду недавний победитель поединка. – Здесь — полковник Бирам, воевода Лаезна Катрел и, конечно, сам герцог, на восточной стене распоряжается полковник Алеогир, на западной — полковник Фиттош, северную же отдали под командование майору Жасбаку. Все они благородные господа из достойных дворянских родов и опытные военные. Вместе с ополчением нас больше, чем нападающих. Правда, если учесть их не утомляемость... Но я все равно надеюсь на лучшее. А что?

– Ты говорил, что вы отправляли в Орден десять почтовых птиц, но все письма остались без ответа? – невозмутимо продолжил допрос Тидред.

-- Да, это так, – подтвердил граф. – Уже больше десятка. А к чему эти вопросы?

Червь хотел было ответить, но случайно уронив взгляд на поле за стеной, твердо произнес:

– Скажи людям у баллист, чтобы сейчас же начали бить по пятнам света!

Шейфа глянул туда, куда смотрел Тидред и увидел, что в рядах черных рыцарей, на почтительном расстоянии друг от друга, появились тускло светящиеся круги диаметром в несколько шагов.

Он понял все без лишних слов и, бросившись к ближайшей катапульте, закричал:

– Баллисты к бою! Стреляйте по огненным кольцам! Немедленно!

В расчетах катапульт поднялась суета и через несколько секунд первый тяжелый камень по высокой дуге отправился в сторону противника, а затем все имеющиеся на стене баллисты и требушеты заработали с частотой арбалетов. Они не успели совсем немного. От светящихся в поле кругов отделились огненные сферы и медленно поплыли к городу.

На подлете к стене они набрали скорость спущенной с тетивы стрелы и две из них, не достигнув верха, врезались в каменную кладку с ужасающим грохотом. Во все стороны полетели осколки булыжников. Одной из огненных сфер повезло больше и она обрушилась на защитников. То место, куда рухнул яркий шар, объяло ревущее пламя.

Солдаты метались в панике, отчаянно пытаясь сбить огонь с вспыхнувшей одежды, вокруг раздавались громкие вопли раненых. Удар магической сферы убил более двух десятков человек. Те, кого не зацепило, бегали с ведрами воды, заливая горящие участки. В воздух поднимались клубы густого дыма.

«Три мага, – подумал оставшийся невредимым Тидред, глядя вниз. – Паррас привел под стены города сразу троих магов. Перестраховался, гад. В свое время я взял Сигварию с одним, а она была покрупнее.»

Черные волны вражеских воинов двигались к Лаезну, оставив на расстоянии лишь три небольшие группы, в центре которых сейчас возвышались прозрачные защитные купола, переливавшиеся яркими разноцветными огоньками. Настенные баллисты не давали магам ни мгновения на передышку, осыпав тех градом камней и огромных копий. Воины, занятые у метательных оружий, поняли чем им грозят эти светлые пятна в поле и теперь старались вовсю.

Некоторые не долетевшие до цели снаряды либо срикошетившие от них падали в гущу войска черных рыцарей, которое начало обтекать город, беря его в кольцо. Стало ясно, что уже через непродолжительное время Лаезн будет полностью окружен.

Червь знал, что пустоголовые не используют осадных башен, надеясь лишь на длинные лестницы и разрушительную силу магии. Он подскочил к Шейфе, все еще стоящему у одной из катапульт и произнес тоном главнокомандующего:

– Слушай меня внимательно и слово в слово передавай солдатам все, что я скажу.

Увидев, что граф оторвал взгляд от гасящих пламя людей и готов его слушать, Червь быстро заговорил:

– Все воины, которые полезут сейчас на стены, закованы в отличную броню. Защитникам – убрать мечи, они против нападающих бесполезны. Те, кто посильнее пусть хватают чеканы, булавы, молоты и тяжелые топоры. Дробить, пробивать доспехи таким оружием проще. Арбалетчикам использовать только бронебойные болты, лучникам – стрелы с узким наконечником. Эти латы слишком прочны для обычных широких. Кто послабее пусть берут копья, рогатины, пики, крюки на длинной рукояти. Не нужно даже стремиться убить противника, достаточно сбросить его вниз. При падении с такой высоты не выживут даже они. Пусть никто не пытается ранить нападающих. Это их не остановит – боли они не чувствуют.

Шейфа громко выкрикивал команды, точно повторяя за Тидредом все, что тот говорил. Офицеры передавали их дальше по стене.

Наконец солдатам удалось полностью загасить пламя. Места убитых и раненых заняли здоровые воины.

Червь закончил и поспешил обратно на свое место, рядом с Ривлоком.

– Три мага, командир, – сообщил ему гигант то, что Тидред уже знал. – И, судя по всему, не из слабых.

– Видел, – раздраженно ответил Червь. – С каждым разом Заавлеш удивляет меня все больше и больше. Не пожалел же, урод, своих умельцев. Раньше их так далеко не отпускал. Хотя, возможно он просто уверен в победе.

– Мне кажется, что в будущем нас ждет многое из того, чего мы не видели ранее.

– Ты прав, друг. Ну что, готов помахать своим топориком?

– А то! – Ривлок влюбленным взглядом посмотрел на новое оружие. – Жду не дождусь когда первые пустоголовые взберутся на стену.

– Ты понимаешь, что ни один увидевший тебя воин не должен уйти живым? Не то Цашес направит к нашим скромным персонам всех своих свободных тварей.

– Обижаешь, командир, – возмущенно просипел гигант. – Когда от меня кто-то уходил?

– Вот и славно, – одобрительно кивнул Тидред. – Что же, магов прижали основательно, остается лишь ждать когда нападающие засыплют ров. Гляди-ка, уже тащат щиты.

Свет от упавших остатков не долетевших до верха огненных сфер, позволял видеть, как черные рыцари, идущие в первых рядах, по двое держали перед собой огромные деревянные щиты, обитые медью. Червь знал, что идущие следом воины сейчас несут тяжелые камни, для того, чтобы сбросить их в ров. Раз за разом будет повторяться это действие до тех пор, пока неутомимые пустоголовые не пройдут к стене по вытеснившим воду булыжникам.

– Тидред, – обратился к нему Ривлок, указывая на яркие круги, в центре которых находились маги, – ты не хочешь попытаться с этим что-нибудь сделать? Они могут оказаться для нас существенной проблемой, когда у защитников закончатся заряды.

– В поле это не составило бы большой проблемы, – ответил Червь, тоже глядя в ту сторону. – Но едва я выйду за ворота меня задавят числом. Да и нельзя мне туда. Я тебе уже объяснял почему.

– А отсюда?

Тидред задумался на мгновение, потом его хмурое лицо просветлело и он, улыбнувшись, сказал:

– Слушай, а ведь и вправду есть идея. Знаешь чем плохи темные маги?

– Чем?

– Тем, что они ожидают удара только светлым заклинанием. Одного, я, пожалуй, смогу убрать на расстоянии без ущерба для себя. Виконт! Подойдите, пожалуйста, сюда!

Несмотря на всеобщий гомон, Ксинар услышал как его окликнули и подошел. Курсель появился вместе с ним.

– Да, господин Тидред?

– Скажите, вы хорошо стреляете?

– Не очень, – признался, засмущавшись, юноша. – Если взять мишеней десять, то ближе к центру попаду лишь в половину. Но я решил, что учитывая плотность толпы внизу слишком хорошо стрелять не нужно и помощь моя лишней не будет.

– В таком случае одолжите на время ваш лук.

Де Пинцо без разговоров протянул требуемое.

– Курсель, – сказал Червь, – а ты беги-ка к графу и скажи ему, чтобы перестали расстреливать один из защитных куполов, все равно какой. Если спросит почему – сошлешься на меня.

Крестьянин взглянул на Ксинара и, получив одобрительный кивок, сорвался с места.

– Дайте мне одну из ваших стрел, – Тидред попробовал натянуть тетиву лука и остался доволен результатом.

Виконт достал из колчана стрелу и подал воину. Наконечник ее был небольшим и четырехгранным. Бронебойная стрела, хороша для пробития лат, но для задуманного Червем такая подходила плохо. Он вернул ее хозяину.

– У вас все с таким наконечником?

– Есть еще пара охотничьих…

– Давайте.

В этот раз в руке Тидреда оказалась стрела с широким листовидным наконечником.

– Вот это то, что надо.

– Надо для чего? – все же не выдержал Ксинар.

– Скоро узнаете, – ответил Червь. – А пока внимательно наблюдайте за тремя светящимися куполами в поле. Скажете мне когда один из них исчезнет. И не оборачивайтесь, пожалуйста. Это для вашего же блага.

– Хорошо, – неуверенно сказал виконт и повернулся к бойнице.

Тидред порылся в сумке и протянул Ривлоку прозрачный флакон с жидкостью сиреневого цвета.

– Подашь когда я скажу. А сейчас закрой меня от остальных.

Тот молча принял пузырек и стал так, чтобы Червя не было видно горожанам на стене.

Тидред прислонил лук к каменному зубцу, положил стрелу под ноги, присел на корточки, и, вытянув над ней руки, зашептал заклинание. Сначала ничего не происходило, а затем от кончиков его пальцев вниз поползли полупрозрачные щупальца темной энергии. Лежащая на камнях стрела будто всасывала их в себя и через несколько мгновений втянула все. Она лежала теперь перед Червем, окутанная слабыми клубами тьмы.

Тидред взял лук и тоже прочел над ним заклинание. В этот раз оно было другим и после того, как бывший магистр Кейола закончил, тетива загорелась слабым изумрудным светом, а за ней и все оружие полностью.

– Один из куполов исчез, – раздался над головой голос виконта. – Левый.

– Зелье! – Червь протянул ладонь к Ривлоку и тот вложил в нее флакон.

Тидред вытащил пробку, осушил его одним глотком и отбросил пустой пузырек.

Закрыв глаза, он подхватил лук, дымящуюся тьмой стрелу и выпрямился. Вслепую он натянул тетиву до уха и только потом открыл глаза, всмотревшись в ту группу воинов, где пропал защитный купол. Его усиленный зельем взгляд прошел над идущими к городу рядами черных рыцарей и проник сквозь строй охраны мага. Наконец он увидел его.

Мрачный некромант в балахоне без капюшона, с жалкими остатками седых волос на голове и горящими красными глазами. Он поднял руки к звездному небу, не заботясь больше о защите, и принялся готовить новый огненный снаряд. От земли к его ладоням потянулись мириады искр и начали собираться в небольшую сферу. Пока небольшую, но Червь знал, что лишь только она станет пару шагов в диаметре, как тут же сорвется с места и отправится в сторону города. Он видел шевелящиеся губы мага, читающие знакомое заклинание и его равномерно вздымающуюся грудь. В нее-то он и отправил напоенную черной, убойной магией стрелу.

Затаив дыхание, Тидред расслабил пальцы правой руки. Щелкнула тетива и незаметная в ночи стрела умчалась прочь. За мгновение преодолев расстояние до облезлого мага, она вошла точно в черное сердце, разрубив его почти пополам. Червь увидел как медленно, но настойчиво широкий наконечник разрывает мышечные ткани иссохшего тела некроманта и выходит между лопаток. Маг рухнул на землю так и не завершив начавшегося заклинания.

Действие зелья закончилось, Тидред пришел в себя и устало оперся о каменный зубец. Свечение вокруг лука угасло.

– Готов? – спросил откуда-то издалека знакомый голос Ривлока.

– Готов, – устало произнес Червь. – Мне нужно отдохнуть минут десять и я приду в себя.

Гигант схватил за ворот пробегавшего мимо них солдата и рявкнул прямо в ухо:

– Есть вода?!

Испуганных стражник, не пререкаясь, протянул ему отстегнутую от пояса кожаную флягу. Ривлок отпустил его и подал сосуд Тидреду. Червь с жадностью припал к узкому горлышку.

Ксинар, получивший лук обратно, отправился на свое место, непонимающе качая головой. Туда же вернулся и Курсель. К сидящему у зубца Тидреду подошел Шейфа.

– Одно из огненных колец затухло и не подает признаков жизни, – сообщил граф. – Твоя работа?

– Моя, – равнодушно подтвердил Червь. – Я вывел из строя мага. Их осталось двое. На остальных у меня не хватит сил.

– Неплохо, – одобрительно сказал Шейфа. – Не буду спрашивать, как это у тебя вышло. Сейчас есть проблема поважнее – после исчезновения одного из светлых пятен враг сильно активизировался.

Тидред поднялся, посмотрел в бойницу и увидел, что ров уже заполнен камнями. Несмотря на летевшую в черных рыцарей тучу стрел, они успешно справились с задачей и, прикрываясь щитами, сейчас отстреливались в ответ, пытаясь подтащить к стене длинные лестницы. Червь едва успел убрать голову. Одна из вражеских стрел чуть не задела ухо и полетела дальше.

– Хорошо бьют, – мрачно проговорил Шейфа. – Из чего у них луки?

– Из дерева, как и местные, – ответил Тидред. – Только древесина с той стороны Могильных Холмов. Она усилена костяными пластинами, а тетива из человеческих жил.

Граф поморщился.

– Мне не дает покоя мысль о не долетевших в Аскар птицах, – внезапно сменил тему Червь. – Я думаю, что знаю, как помочь окруженному городу, ведь если паладины не появятся в ближайшем будущем, то защитников ждет конец.

– Что ты предлагаешь? – нахмурившись еще сильнее, чем до этого, спросил Шейфа.

– Привести помощь, – ответил Тидред. – Несколько дней вы продержитесь, а я в это время отправлюсь к паладинам Ордена. Не в Шикатру, нет. Она далеко и я не успею обернуться вовремя. Где-нибудь недалеко есть их гарнизон покрупнее?

Граф подумал немного, а потом сказал:

– Есть. В Данре. Это город на западе, в трех днях верхом отсюда. Мы отправляли птиц и к ним. Там, при храме, их несколько тысяч. Адресованные им письма также остались без ответа. Только вот как ты проберешься сквозь ряды врага? Похоже на изощренное самоубийство.

– Как пройду – это моя проблема, – Тидред внимательно смотрел на благословлявшего солдат на стене священника. – А пока спроси у своих подчиненных – не найдется ли где-нибудь у них доспехов черного цвета. И мотка веревки. Тонкой, но прочной, чтобы выдержала десятерых людей моего веса.

– Поищем. Ты точно решил?

– Я не вижу другого выхода. Не исключено, что если мы задержим воинов Тьмы надолго, к ним подмога прибудет раньше.

– Думаю, вряд ли я тебя отговорю, – сказал Шейфа. – Так что пойду, поищу то, что ты попросил. Может и найдется что-нибудь подходящее.

И граф поспешил к стоящим обособленной группой офицерам. Сейчас из них были задействованы в боевых действиях только командиры отрядов лучников, арбалетчиков и катапульт.

– Ты чего это задумал? – спросил у друга озадаченный Ривлок. – Красиво погибнуть?

– Не глупи, – отмахнулся

Червь. – Ты все прекрасно слышал. Я вернусь с помощью. Неужели ты думаешь, что я вас тут оставлю? Виоку, графа, тебя? На растерзание вот этих вот? Главное продержитесь до моего возвращения.

– Если бы только пустоголовые – это не проблема, – уверенно сказал Ривлок. – Но маги. Да каждый из них в одиночку в состоянии разрушить стену. С тобой у нас был шанс, хоть горожане и не знают об этом. А как быть без тебя?

Тидред вытащил из сумки два пузырька со светящейся малиновой жидкостью и вручил другу.

– Держи. Один тебе, второй отдашь графу. Два флакона в день принимать нельзя даже с твоим здоровьем. Когда увидишь мага в пределах досягаемости, выпей и у тебя будет десять минут, чтобы успеть его прикончить. Вражеская магия тебе не повредит. Но только десять минут. То же самое скажи Шейфе. Мне кажется, что он вполне справится.

– Хорошо, – гигант кивнул, принимая зелье. – А если ты не успеешь?

– Тогда хватай Виоку и пробивайся в сторону Данры. Вряд ли мы разминемся. Если что, то встретимся уже в Шикатре. Каждую пятницу вечером я буду ждать вас у центрального входа в храм.

– Ладно, – сказал Ривлок. – Я тебя понял. Когда думаешь идти?

– Когда справимся с первой волной.

На подступивших вплотную к стене черных рыцарей сверху вовсю лили горящую смолу и масло, бросали тяжелые камни, но те упрямо поднимали вверх принесенные лестницы.

– Тебе не долго осталось ждать, – сказал невозмутимый гигант, посмотрев вниз. – Они уже лезут к нам.