Червь Могильных Холмов

Глава 25

— Вот это другое дело! – довольно воскликнул граф, когда они подъехали к городской стене, в сопровождении пятидесяти конников, выделенных им Бирамом. – Взгляни, Тидред, вот что значит грамотная оборона.

Что имел в виду Шейфа загадкой для Тидреда не оказалось.

За то короткое время, что они отсутствовали в Лаезне, в городе произошли некоторые изменения. А именно: на стенах появилось несколько добавочных баллист и требушеты, виднелись темные силуэты больших котлов, видимо наполненных какой-нибудь горючей жидкостью, а пространство у стены за рвом, как и перед ним, было часто усеяно кольями с острозаточенными концами. У ворот, через которые они проехали в Лаезн, пост был усилен отрядом арбалетчиков.

– После того, что ты расскажешь герцогу, многие горожане, если не все, захотят помочь солдатам и оборона станет еще лучше, – сказал Червь.

"Правда это вряд ли поможет", — продолжил он про себя.

— Ты, как всегда прав, Тидред, — сказал граф. – Сейчас все обязаны сплотиться против общего врага. Уверен, что и наша знать забудет на время свои дворовые склоки. Так ты уверен, что нападения завтра ждать не стоит?

– Нет. У вас есть минимум неделя, прежде чем у них появится новый предводитель. Кроме того, мы не знаем сколько времени их сможет удерживать полковник. Будет лучше если он оставит в замке Джавата небольшой гарнизон, а сам вернется в город с основными силами. Думаю, что стоит сказать об этом герцогу, когда ты его увидишь. Замок, считай, уже потерян, а вот Лаезном лучше заняться всерьез.

— Уверен?

– Никаких сомнений.

— То есть неделя?

— Максимум две.

– Я скажу герцогу, – задумчиво повторил Шейфа. -- А ты, что же, не поедешь со мной?

– Мне хотелось бы проведать мою больную ученицу.

– Надеюсь, что она поправится. А ведь ты так и не сказал, что с ней произошло.

– Я думаю съела что-то не то, – спокойно ответил Тидред. – В этих ваших гостиницах отвратительно готовят.

– Но только не в "Золотой гриве", мой друг, – усмехнулся Шейфа. – Рекомендую тебе взять свою ученицу и поселиться там. Сейчас в гостинице освободилось очень много апартаментов.

– Спасибо, граф, – кивнул Червь. – Обязательно последую этому совету. Удачи у герцога.

– А ты передавай от меня привет госпоже де Лимайен.

– Непременно.

И Тидред, отделившись от отряда, скрылся в переулке.

Первым делом он действительно отправился к имению Астераля де Пинцо, где намеревался справиться о самочувствии Виоки.

Подходил к концу пятый день последствий произнесенного ей заклинания и, скорее всего, завтра она уже будет чувствовать себя лучше. А значит все решит завтрашний день и уже на следующий их в Лаезне не будет. И к тому времени, когда к городу подойдет черное войско, он с Виокой преодолеет половину пути к Шикатре.

Город жил своей жизнью, не подозревая о грозящей ему опасности. Горожане праздно шатались по улицам, откуда-то издалека слышалась музыка и звенел чей-то смех. Из одного кабака прямо под копыта его коня вывалилось пьяное тело какого-то загулявшего молодца. Червь едва успел дернуть поводья, чтобы не растоптать вечернего гуляку.

Он подъехал к имению Пинцо и отдав Ястреба слуге, поспешил к двери. В проеме Тидред столкнулся с незнакомым воином в форме кавалериста, который, хмуро посмотрев на Червя и не сказав ни слова, быстро выскочил на улицу.

Дом встретил прибывшего настоящим трауром. В гостиной за столом сидел хозяин имения, держась за голову и глухо стеная, а рядом с ним сидела его жена, рыдая в голос. Невестка графа Пинцо стояла у окна, бледная как полотно и, закусив губу, теребила в руках небольшой кружевной платочек. Слуга, встречавший Тидреда, также создавал впечатление чем-то опечаленного человека.

– Что произошло? – не здороваясь, спросил Червь.

Услышав его голос, граф оторвал ладони от лица и повернулся к вошедшему. Графиня, заметив Тидреда, плакать не перестала, лишь только стала делать это несколько тише. А вот госпожа де Лимайен сразу бросилась к нему, заламывая руки.

– Господин Тидред, произошло нечто ужасное!

Червь представил холодное тело маленькой девочки, лежащее на белоснежных простынях в просторной комнате и напрягся, опасаясь услышать то, чего ему слышать бы не хотелось.

– Виконт пропал, – и по щекам девушки, видимо державшейся из последних сил, потекли слезы.

– Как пропал? – переспросил Тидред, мгновенно расслабившись. – Когда?

– Да с полковником отправился! – резко ответил Астераль. – К этому проклятому Джавату. Я сначала думал, что он просто где-то гуляет, мало ли – дело молодое. А вот только что нас посетил господин Гонцаг, лейтенант Его Светлости и сообщил, что мой непутевый сын напросился в войско Бирама. И прошлой ночью пропал, отъехав на разведку в какую-то деревню с еще сотней воинов. Они не вернулись. И о нем никто больше ничего не знает.

– Он мертв, – вновь разрыдалась убитая горем мать. – Мой мальчик мертв.

– Говорил я ему – не его это! – воскликнул глава дома. – О горе мне! Надо было сразу ехать в Седер.

И он, не говоря больше ни слова, снова уронил голову на лежащие на столе руки.

Тидред вспомнил расчлененные трупы, обнаруженные им ночью в деревне, и решил, что лучше ничего не рассказывать.

– Может ничего плохого не случилось и сведения лейтенанта ошибочны?

– Я надеюсь на это всем сердцем! – Аглевия промокнула уголки глаз платком, который до этого стискивали ее пальцы. – Я подожду приезда полковника, а уж потом, если Ксинар не вернется, я...

– Ничего мы не будем ждать! – заявил, подняв голову Астераль. – Мы завтра же отправляемся в Седер! И это не обсуждается!

– Тогда вы не будете возражать, если мою ученицу я заберу от вас утром? – спросил Тидред, думая о том, что уехать сейчас из Лаезна самое верное решение для всех трезвомыслящих людей.

– Да делайте что хотите, – и хозяин дома, полностью потеряв интерес к окружающим его людям уставился в стол.

Видно было, что граф де Пинцо любил единственного сына, несмотря на то, что часто ругал его и они не всегда находили общий язык.

Попрощавшись, Червь покинул эту траурную комнату. Ему не терпелось увидеть ученицу, а на судьбу глупого виконта было плевать.

Как он и думал, девочка все еще спала. Поговорив со служанкой, Тидред узнал, что Виока изредка просыпалась и ела, хоть и не с большим аппетитом. Один раз с помощью прислуги приняла ванну. Правда уснула в ней почти сразу.

Удовлетворившись полученной информацией, Червь выехал на встречу с Нестаном.

Договариваясь с солдатом в замке барона, Тидред запомнил названый тем адрес и сейчас без труда отыскал нужный дом в одном из наименее населенных районов города.

На двери невзрачной разваливающейся хижины висел ржавый колокол, и Червь дернул за привязанный к язычку обрывок веревки. Звона не раздалось, а послышался негромкий звук металла о металл. Накопившаяся за годы ржавчина посыпалась на землю и Тидред отскочил, чтобы она не попала ему на сапоги. Как ни странно, сигнал услышали. Дверь открыл не виденный им ранее тощий, как палка, загоревший до черноты мужчина.

– Че надо? – вежливо поинтересовался он, оскалив гнилые зубы.

– Нестан здесь? – спросил Тидред.

– А если и тут, то че?

– Передай ему, что господин из замка Джавата прибыл.

Тот, посопев, закрыл дверь и Червь услыхал звук удаляющихся шагов. Через несколько мгновений снова послышались шаги, на этот раз более быстрые и дверь перед Червем распахнулась настежь. На пороге стоял Нестан. Вид у него был уставший, но несмотря на это приветствовал он гостя жизнерадостно:

– Господин Тидред! Я рад вас видеть! Все сделано так, как и было приказано – тело вашего знакомого доставлено и находится сейчас в подвале этого дома.

– Замечательно, – произнес Червь, входя внутрь. – В таком случае я хочу видеть его немедленно.

– О, ступайте за мной, господин Тидред.

И, сказав это, Нестан последовал к виднеющимся каменным ступеням, ведущим, видимо, в тот самый подвал. Червь спустился по ним вслед за воином и оказался в небольшом сыром помещении, где находилось тело Арти. Не зная о наложенном на труп заклинании стазиса, "ловкие" ребята Нестана обложили умершего крупными кусками льда.

Кроме Тидреда, воина и тела, в подвале находились еще двое: встречавший у двери гнилозубый мужик и здоровый детина с пудовыми кулаками, имевший лицо ребенка, такое же гладкое и розовое. Соучастники Нестана по сокрытию трупа от любопытных глаз стояли молча, опасливо поглядывая на Червя поблескивающими от света настенного факела глазами.

– Наденьте на него это! – Тидред бросил им принесенный сверток ткани.

Те, развернув его, быстро натянули на умершего рясу священнослужителя церкви Небесного Старца.

– Так нормально? – пробасил детина, закончив вязать на талии трупа поясной шнурок.

– Дайте-ка поглядеть, – без церемоний отодвинул их от тела Червь.

Некоторое время он изучал как сидит на Арти его новый наряд, а затем удовлетворенно кивнул.

– Великолепно. То, что надо.

Произнеся эти слова, он резко развернулся и двумя короткими движениями вскрыл горла обоим стоящим за спиной мужчинам. Те, выпучив глаза от удивления и страха, осели на пол, тщетно пытаясь руками остановить рвущиеся наружу потоки артериальной крови.

Уронив на пол ненужный более кинжал, Тидред в два шага сократил расстояние от трупа Арти до Нестана, попутно доставая из ножен Луч Света. Воин не успев пошевелиться, почувствовал как кончик острого меча упирается ему в шею.

– Вы чего это, господин Тидред? – трясущимися от страха губами прошептал Нестан.

– Так я и думал, – произнес Червь, увидев как на лезвии меча наливается светом рунная вязь. – Аонг?

Лицо Нестана приняло сначала спокойное выражение, затем на нем появилась злобная усмешка.

– Как ты догадался, человек? Чем я выдал себя?

– Ни один обычный воин не смог бы уйти от Псов Гибели.

– Да, об этом я как-то не подумал, – раздосадованно поцокал языком аонг. – В следующий раз буду умнее.

Легким движением клинка Тидред вспорол рубаху лже-Нестану и, увидев на груди причудливый костяной медальон, ловко срезал шнурок остро отточенным кончиком.

Лишь только украшение сорвалось с шеи аонга, как тут же его лицо будто подернулось рябью, а затем физиономия солдата растаяла, явив свету факела нечто бесформенное. Будто по свече серого цвета без остановки стекали крупные капли воска. Куда-то пропали уши, волосы. Перед Тидредом стояло существо без шеи, с невообразимым месивом вместо головы. Обнаженная грудь приняла такой же серый цвет.

– Следующего раза не будет, – уверил тварь Червь, одним махом рассекая существо пополам от левого плеча до паха.

И вновь лезвие меча прошло сквозь тело аонга будто он клинком резал воду. Субстанция, представлявшая собой ранее плоть разумного, хоть и темного существа, оплыла на пол подобно комку влажной глины. По подвалу разнесся запах паленого мяса.

Тидред вытер лезвие меча об одежду одного из убитых им мужчин и вложил его в ножны. Закинув на плечо тело Арти, Червь покинул подвал, предварительно щедро осыпав трупы горючим порошком из своей сумки. После прочтенного заклинания пространство под домиком охватило яростное пламя.

Он влез на Ястреба, закинув перед этим рядом с лукой седла многострадальное тело бывшего Большого Пальца Своей Руки и спешно покинул переулок с загоравшимся домом.

Через некоторое время Червь был уже у замка герцога Низиавенского и вызвав через слуг находившегося здесь Шейфу скинул перед ним на землю труп в белой рясе.

– Что это? – вымолвил пораженный граф. – Точнее, кто это?

– Тот самый маг, которого нам с тобой поручил найти герцог, – невозмутимо ответил Тидред.

– Он священник?

– Одет священником.

– Где ты нашел его?

– В городе, в одном из здешних домов. И не спрашивай как мне это удалось.

– И все же?

– Случайно встретил его на улице. Этот тип показался мне подозрительным. Я проследил за ним до самого дома, где он, заметив, что за ним следят, пытался меня убить. У него не получилось.

– Зато получилось у тебя, – задумчиво проговорил Шейфа. – Тебе показался подозрительным священник? Ты странный человек, Тидред.

Червь молча пожал плечами.

– Допустим я тебе верю, а как узнать и, главное, убедить герцога, что это именно тот человек?

– Ты можешь пригласить сюда хоть самого глупого из ваших местных колдунов и он засвидетельствует это. От тела так и несет магией огня. Кроме того пытаясь меня убить он поджег собственный дом, так что я уверен, что это именно тот человек, которого мы искали.

Шейфа приказал слугам втащить тело в замок, одному из них съездить за каким-то господином Виарро, а сам пошел за Низиавенским. Тидреда же он предоставил самому себе.

Прошло всего полчаса и над убитым склонились трое: Лерисар, граф Шейфа и тот самый Виарро, на деле оказавшийся не самым слабым магом при дворе Его Светлости.

– Вы уверены, что это тот человек, который упокоил двух тварей в нашем городе и сжег гостиницу "Сонный кучер"?

– Уверен, – не моргнув глазом, соврал стоящий у стены Тидред.

– Погодите, – раздался в комнате скрипучий голос старика в синей мантии. – Ваша Светлость, мне требуется хотя бы несколько минут абсолютной тишины.

Все тут же замолкли, а Виарро, сделав над трупом несколько пассов рукой, с зажатым в кулаке небольшим металлическим предметом, что-то запел вполголоса. Затем на пару мгновений задержал свои ладони над раскрытыми ладонями умершего и почти сразу же выпрямился.

– Ваша Светлость, – проскрипел он. – В руках этого тела отчетливо чувствуется остаточная магия. И, несомненно, последним, сорвавшимся с этих ладоней, был огонь магического происхождения. Кем бы ни был лежащий здесь человек при жизни, я утверждаю, что заклинания огня ему были знакомы очень хорошо. Вряд ли я за всю жизнь смог бы накопить ту энергию, которую он использовал при жизни.

– Значит, все-таки, он, – неуверенно произнес герцог. – Зря вы убили его, господин Тидред. Он бы мог нам пригодиться. Особенно сейчас, накануне предположительной битвы за город. Но, что сделано, то сделано. Я прикажу казначею завтра выдать вам деньги за этого мага и за того предводителя черных рыцарей. Граф рассказал мне о том, что вы сделали для нас на землях барона и я благодарен вам за это. А тело мага сожгите. Думаю, что при жизни он хотел быть похороненным именно так.

И Лерисар покинул комнату.

Червь подумал, что Арти собирался жить еще минимум лет двести, но, разумеется, говорить от этом присутствующим не стал.

Шейфа приказал слугам заняться похоронами, а сам, всучив магу пару золотых монет и проводив его, вернулся к так и не покинувшему комнату Тидреду.

– Выпьем? – предложил он Червю.

– Почему бы и нет? – не стал отказываться "убийца мага".

– Знаю тут неподалеку неплохое местечко. Трактир полностью из дерева, без единого камня. Пойдем туда, так как на меня этот замок начинает давить своими толстыми стенами. Да и разговор с герцогом о будущем Лаезна был довольно тяжел.

И снова Тидред возражать не стал.