Черный Маг Императора 20

Глава 8

То, что в живых не осталось никого из прошлых хозяев Красночерепа, безусловно было очень хорошей новостью. Мне стало как-то легче на душе после того, как я узнал об этом. На то было сразу две причины.

Во-первых, было просто приятно узнать о том, что ко мне не явится посреди ночи какой-нибудь некромант, который предъявит права на мой честно заработанный артефакт. За эти несколько дней я уже успел немного привыкнуть к нему, поэтому расставаться с ним мне не очень хотелось. К тому же, добыл я его с таким трудом.

Во-вторых, это означало, что Красночереп мне не соврал, когда говорил, что все его бывшие владельцы мертвы. Можно сказать, мы сделали еще один маленький шаг навстречу друг другу.

Правда у Дориана было на этот счет немного другое мнение. Он считал, что как раз это вообще ничего не значит, и артефакт мог сказать мне правду совсем не потому, что стремился завоевать мое доверие. Просто у него не было другого выхода, ведь он не знал, сможет Лакри выяснить это или нет. Вот именно поэтому и сказал правду на всякий случай.

Так это или нет, мне, честно говоря, было не особо принципиально. Лично я был склонен относить версию Мора к его врожденной подозрительности. Меня больше интересовал сам факт того, что единственный законный владелец Красночерепа на данный момент — это я сам.

Перед тем, как Лакримоза начала ритуал, я планировал, после его окончания еще заскочить в «Ведьмин Котел», чтобы посмотреть, как там моя комната. Да и вообще узнать, что там к чему. Не думаю, что там произошли большие изменения, однако мне нравилось это место. Тут всегда было как-то уютно, по-домашнему. Нарцисса как-то умудрилась совмещать уют со строгими порядками, царившими в этом заведении.

Однако поход в школу пришлось перенести на завтра. После ритуала я не очень хорошо себя чувствовал. У меня были такие ощущения, что я только что сдал очень сложный школьный экзамен, который порядком вымотал меня.

Поэтому сразу же после вечернего чаепития с Лакри я отправился в свою комнату, чтобы завалиться спать. Правда перед этим я намеревался серьезно поговорить с Красночерепом насчет его способностей, которыми он обещал со мной поделиться.

Мне кажется, сегодня был очень подходящий вечер для разговора, который и так уже слишком долго оттягивался. Однако перед тем, как отвечать на мои вопросы, артефакт-вампир решил выяснить кое-что для себя.

Первым делом он начал добиваться от меня ответа, что это за место, в котором мы оказались. Артефакт каким-то образом понял, что мы сейчас не в моем мире. Я подозреваю, что он каким-то образом определил это по окружавшей нас магической энергии, которой здесь было больше. До этого он уже пытался выяснить, однако я сказал, что отвечу на его вопрос позже.

— Тенедом — это что-то вроде другого измерения, которое когда-то было создано Богом Хаоса Барбадеем, — объяснил я ему. — Теперь это место принадлежит нам — мне и Дориану.

Красночереп задумался.

— То есть, ты хочешь сказать, что знаком с Богом Хаоса? — спросил он после довольно долгого размышления. — Он твой друг?

— С чего ты взял? — удивился я. — Я этого не говорил.

— Тогда как ты здесь оказался, если он не открыл тебе путь сюда? — спросил артефакт. — Не мог же Барбадей, о котором ты говоришь, сделать это тебе в наказание.

— Нет, это не наказание, — ответил я. — Но и дружбы я с ним не вожу. Во всяком случае, пока. По правде говоря, мы с ним даже не знакомы. Просто я владею мощным артефактом. Он является своего рода ключом, который открывает путь в это место. Ну и в некоторые другие тоже, если что. Я по ним путешествую время от времени. Как раз в одном из таких мест мне и подарили Люфицера, с которым ты уже знаком.

— Как все сложно… — задумчиво сказал Красночереп. — Того, что я о тебе знаю, уже слишком много для одного темного мага и души, которая в нем поселилась. Однако ты не перестаешь меня удивлять.

— То ли еще будет… — сказал в этот момент Дориан, который внимательно слушал наш разговор. — Тебе же сказали, что ты оказался в нужных руках, а ты не верил.

— Я просто немного сомневался, а это совсем другое, — возразил ему артефакт. — Согласись, всякий разумный артефакт имеет на это право, когда узнает, что каким-то странным образом попал к ребенку.

— Скажи спасибо, что Макс обладает неиссякаемым терпением, иначе твои сомнения могли оказаться последними в твоей артефактной жизни, — заверил его Мор.

— А кто это ведьма и Хорнборн? — поспешил сменить неприятную для него тему Красночереп. — Твои друзья?

В этот момент я понял, что без довольно обстоятельного объяснения не обойтись. Конечно, можно было бы оставить столь долгий рассказ на потом, но тогда артефакт все время будет забрасывать меня вопросами. Учитывая, что делает он это к месту и не к месту, рано или поздно Красночереп станет меня раздражать, а зачем лишний раз ругаться? Тем более, что мы теперь с ним партнеры.

Поэтому я решил потратить немного времени на то, на объяснение ему положение вещей. Принимая во внимание, что с чем-то подобным артефакт сталкивался впервые, получилось довольно долго. Тем более, что этот тип все время задавал уточняющие вопросы и отвлекал меня от основного рассказа.

Я потратил почти полчаса, пока ввел его в курс дела, однако результатом остался доволен. После того как я закончил, Красночереп признался, что зауважал меня еще больше и теперь приложит все усилия, чтобы облегчить мой путь к покорению мира.

Самое интересное, что раньше он мне говорил, что всех прошлых хозяев он пытался отговорить от этой мысли… Как эти две противоположные мысли умещались в его сознании, для меня осталось загадкой. Быть может, он решил, что на этот раз все получится?

Не знаю, с чего он взял, что это входило в мои планы, но разубеждать я его не стал. Точнее попытался, но у меня ничего не вышло. Видимо, большинство его прежних владельцев были настроены именно на такой результат, поэтому артефакт был убежден, что всякий уважающий себя темный маг все свободное время должен посвящать захвату мира. Иначе что-то в этой Вселенной обязательно пойдет не так.

Собственно говоря, мне это было даже на руку, потому что Красночереп с большой охотой начал делиться со мной своими способностями. Их оказалось достаточно много и в какой-то момент мне даже начало казаться, что он местами привирает.

Самым главным для меня было то, что артефакт работал именно так, как говорила мне Лакримоза — защищал меня от любых заклинаний магии крови, которые были направлены против меня.

Кроме того, действие артефакта также распространялось и на любые ритуалы, где могла быть задействована моя кровь, что было очень приятным бонусом. Все-таки мной могли заинтересоваться не только маги крови, а и какие-нибудь ведьмы с колдунами, так что дополнительная функция была очень кстати.

Что касается следующего интересующего меня пункта, то и здесь артефакт меня порадовал. Он действительно мог определить магические свойства любой вещи. Правда в работе артефакта имелись кое-какие нюансы, о которых мне следовало знать.

Например, соприкасаясь с моим телом, Красночереп мог выдать об артефактах на мне максимум информации. Если артефакт был надет на кого-то другого, то вероятность успеха определялась сразу несколькими факторами.

Чтобы делать свое дело, Красночерепу нужно было чувствовать магическую ауру, исходящую от артефактов, поэтому чем ближе ко мне находился владелец, тем легче ему было работать.

Кроме того, на успех влияло и еще кое-что. Если Красночереп видел артефакт, который он должен был идентифицировать, ему почему-то было легче определить его свойства. Я спрашивал у него почему именно так, однако он не смог толком ответить на мой вопрос. Ему почему-то это казалось вполне очевидным.

Разобравшись с идентификацией, мы с ним пошли дальше и оказалось, что кроме защиты от заклинаний крови, артефакт еще может защищать от ментальных заклинаний. Правда с одним небольшим нюансом, который делал эту функцию не такой уж и хорошей.

Чтобы ментальная защита работала в полную силу, Красночереп не должен был быть заблокирован, и это мне не очень нравилось. Хорошо, что это правило не распространялось на магию крови, от которой он защищал меня в любом случае.

Момент немного неприятный, но не более того. В конце концов, для защиты от ментальной магии у меня было Серебро, которое прекрасно справлялось со своей задачей. Ну а в случае острой необходимости я еще мог активировать Барьер.

Теперь что касается еще одного пункта, который меня очень сильно интересовал — чтение мыслей. Если Красночереп подарит мне такую возможность, то это будет очень круто! Разве можно придумать что-нибудь лучше? Уверен, что моя жизнь станет намного интереснее, если я вдруг обрету такую способность.

Однако артефакт меня расстроил. Читать чужие мысли в той мере, в которой я себе это представил, у меня не получится. Красночереп не сможет рассказать мне, о чем думает интересующий меня человек слово в слово, но кое-что все-таки было в его силах. Он может уловить отдельные слова и передать их мне.

Как именно это работает и насколько мне будет полезна эта информация, пока сказать было затруднительно. Нужно было проверять на практике. Пусть и не полноценные мысли, но в теории звучало неплохо. Как раз завтра я и собирался выяснить, ошибаюсь я или нет.

Зато по словам Красночерепа, он здорово справлялся с другой задачей. Он обладал мощным даром внушения и при желании я мог обратить в своих рабов всех, кого вздумается.

Вот именно этот пункт как раз и смущал меня больше всего. Насколько я понял из вчерашнего разговора с Лакри, артефакту так и не удалось заставить ведьму преклониться передо мной, хотя он усиленно пытался это сделать.

Впрочем, и эту его способность у меня будет возможность завтра проверить. Понятное дело, что я никого не хотел превращать в своего раба, но очень хотелось посмотреть, как это работает в принципе. Интересно же…

Было и еще кое-что, о чем Красночереп мне в подробностях не рассказал. Артефакт сказал, что для этого мы с ним должны немного сродниться. В данном случае это означало, что вампир должен был какое-то время питаться моей кровью, чтобы стать ближе ко мне. После этого он сможет поделиться со мной новыми способностями.

Единственное, на что он намекнул — для этого мне понадобится чужая кровь. Хотя Дориан желал узнать подробности, я не стал их выяснять. К чему мне знать о них, если пока я все равно не могу этим пользоваться? Всему свое время. Мне будет гораздо приятнее получить их, когда для этого придет срок.

Что же, в общем и целом, я был доволен своим новым приобретением. Кроме желанной защиты, я получил в придачу еще множество прочих полезных способностей, которыми владел Красночереп. Если учитывать, что о некоторых из них я еще даже не знаю, то желать лучшего было бы откровенной наглостью с моей стороны. Полностью удовлетворенный нашей затянувшейся беседой, я закрыл глаза и с удовольствием заснул.

Утром, сразу после завтрака, я в компании Лакримозы направился в «Ведьмин Котел», где меня ждал небольшой сюрприз. Оказывается, за то время, пока я был в Тенедоме, кто-то успел доложить учителям о моем приезде.

Я еще не успел выразить Лакри свое восхищение прекрасными клумбами, которые заняли почти весь двор, как из школьных дверей выпорхнули Йорик и Асмодей. За это время они немного изменились. Йорик стал еще больше похож на бочонок, а Асмодей сильнее похудел и теперь был похож на длинную жердь.

Увидев, с какой радостью меня встречают учителя, я было подумал, что им не терпится обучить меня новым заклинаниям, и уже настроил себя на то, что придется задержаться в Тенедоме до вечера. Может быть, даже до очень позднего вечера.

Однако дело оказалось совсем в другом. Вскоре выяснилось, что оба старикана заскучали по книгам, которые я им привозил. Старые запасы они прочитали уже по нескольку раз и надеялись, что я снабжу их новой партией. Вот шалуны…

Я-то их обрадовал, рассказав, что Лакри принесет им подарки, которые я привез для них, а вот новых заклинаний у моих учителей не оказалось. Лентяи… Мало того, Йорик еще и огорчил меня, когда я пожаловался ему на проблемы с арактом.

Честно говоря, я рассчитывал на какой-нибудь дельный совет, который поможет мне облегчить работу с этой магией, а вместо этого получил совсем другое. Хотя нет, совет я все же получил, правда иного свойства. Учитель сказал, что я просто сильно спешу, и мне нужно набраться немного терпения.

В его мире на овладение арактом тратят долгие годы, а мастерами становятся лишь во второй половине жизни. При этом с утра до вечера отдавая все силы упорным тренировкам. Зато достигнув высшей ступени мастерства, они становятся великими камневиками, для которых заклинания Божественных Переносов просто ерунда.

Хорошенькое дело… Тогда понятно, почему я после стольких занятий до сих пор не научился толком левитировать. Весь зад себе уже отбил, пытаясь добиться видимого прогресса, а тут вон оно что…

Стать великим камневиком — это, конечно, круто и все такое, но тратить на это большую часть своей жизни такое себе… Я надеялся, что у меня получится освоить эту науку быстрее, чем иномирцам, но нет…

Даже если я начну через день посещать Тенедом, чтобы освоить аракт поскорее, то на это все равно уйдет слишком много времени, а его-то как раз сейчас у меня не так и много. Было бы мне нечего делать кроме этого, другой вопрос, а так…

В общем, обратно в Белозерск я вернулся не в самом лучшем расположении духа. Информацией об аракте Йорик порядком испортил мне настроение. Настолько, что я даже забыл проверить на ком-нибудь из моих учителей возможности Красночерепа.

Лишь только спустя несколько часов Дориану удалось привести меня в чувство — он сумел мне объяснить, что на самом деле все не так уж и плохо. По крайней мере, у меня получалось, а это уже большая часть дела. Кто знает, как оно будет дальше? Может быть, аракт это как раз одна из тех наук, которая дается легче более взрослым магам и после того, как я смогу использовать большее количество магической энергии, все изменится в лучшую сторону.

Все-таки нужно признать, что даром убеждения мой друг владел очень хорошо. Иногда просто удивительно, как Дориану удавалось находить нужные слова, чтобы преподнести ситуацию совсем с другой стороны. Вот и сейчас, к тому времени как я вышел к завтраку, ситуация с арактом уже не казалась мне настолько плохой.

Честно говоря, я даже начал жалеть, что так сильно распереживался из-за нее. Ну не получается пока, что же теперь делать? Не первая и не последняя наука в моей жизни, которую мне не удавалось одолеть с наскока. Значит Дориан прав, вернемся к этому позже, когда наберусь еще немного сил, а пока отложим аракт до лучших времен.

Обсудив за завтраком с дедом планы на день, я отправился в свою комнату собирать вещи. Собственно говоря, планов у меня на сегодня было не так уж много. Ближе к вечеру я в компании Нарышкина должен буду отправиться в «Китеж», по которому успел порядком заскучать.

Ну а до этого меня ждало последнее важное дело в Белозерске — визит к Хартулари. Праздники как раз закончились, так что сегодня самое время посетить оружейника. Как мне не раз говорил Ткач, личный меч — это главное сокровище настоящего мужчины и единственная вещь, о которой он должен все время заботиться.

Несмотря на выходной день, в мастерской у Виктора Дмитриевича Хартулари было на удивление людно. Я уже как-то привык к тому, что обычно у него было немного народа. Максимум один человек, кроме меня. Все-таки по меркам Белозерска услуги этого мастера стоили довольно-таки прилично, поэтому большинство выбирало оружейников попроще. Однако сегодня я обнаружил сразу нескольких клиентов, так что мне пришлось стать в очередь, в которой я оказался третьим.

Самого Хартулари в зале не было. Видимо он был во внутренних помещениях с каким-то клиентом, которому отдавал заказ. Как правило такие вещи никогда не происходили не людях, что было неудивительно. Мне бы и самому не понравилось чье-то присутствие в тот момент, когда мастер отдавал мне заказ.

Так что мне больше ничего не оставалось, как рассматривать остальных присутствующих, которые с таким же интересом уставились на меня. Судя по одежде, один из них был явно из дворян, а вот второй скорее наемник. По крайней мере, я сделал именно такой вывод, глядя на его бегающий взгляд. Такое ощущение, что он чего-то боялся.

В какой-то момент мне надоело играть с ними в гляделки, и я подумал, почему бы как раз сейчас не проверить как работает Красночереп? Лучшего момента и не придумать. Эти двое мне абсолютно незнакомы, так что я даже предполагать не могу, какие артефакты у них могут быть. От нетерпения я даже поерзал в кресле, в котором дожидался своей очереди.

Я решил начать с наемника, на правой руке которого красовался золотой перстень с темным камнем. Если это кольцо магического свойства, то это будет очень хороший вариант для первой пробы. Он находится недалеко от меня, к тому же я его вижу…

Красночерепу понадобилось меньше минуты, чтобы дать ответ на мой вопрос. Колечко и правда оказалось волшебным. Ничего особенного, всего лишь с небольшим эффектом защиты от огня, однако эта информация повергла меня в абсолютный восторг!

Теперь я смотрел на этого человека совсем по-другому. У меня появилось некое неизвестное мне до этого момента чувство — как будто я знаю о нем нечто особенное. Что-то такое, что было неизвестно никому кроме меня и него. Странное ощущение и очень непривычное… Интересно, что если у него есть еще что-нибудь? Мне захотелось узнать это, прежде чем перейти ко второму незнакомцу.

Я попросил Красночереп прощупать обладателя перстня на предмет еще каких-нибудь артефактов, однако получить ответ от него не успел. Во внутренних помещениях послышались голоса. Один из говоривших был явно Хартулари, но и второй голос показался мне смутно знакомым…

В моей голове пронеслось несколько вариантов и все они оказались неверными. Спустя несколько секунд в торговый зал вышел Виктор Дмитриевич, а следом за ним Артемий Огибалов, который держал в руках новенький кожаный футляр, в которых принято носить энергетические мечи.

Вот тебе раз… Что-то слишком часто мы с ним сталкиваемся в последнее время. Такое ощущение, что одними дорожками с ним ходим. На лице Огибалова играла радостная улыбка, которая явно намекала на то, что некоторое время назад у него была успешная сделка с мастером-оружейником.

Выйдя в зал, он встретился со мной взглядом, и улыбка исчезла с его лица. Видимо своим присутствием здесь я явно испортил ему настроение и, по правде говоря, это было взаимно. Прицепив футляр к поясу, он поспешил попрощаться с Хартулари и вышел из оружейной мастерской, оставив меня наедине с моими мыслями.

Собственно говоря, их было ровно две.

Во-первых, меня интересовало забирал он свой заказ или только отдал его в работу?

А во-вторых… Если забирал заказ, то какого цвета магический кристалл в его мече? Очень важный вопрос в свете предстоящих событий.

Мне захотелось получить ответ на этот вопрос прямо сейчас, и я посмотрел по сторонам в поисках Градовского, который, как обычно, куда-то запропастился в самый нужный момент. Нет, ну не гад?

Ну погоди… Получишь ты у меня, как только появишься… Оболтус…