Черный Маг Императора 20

Глава 17

По пути к вертолетной площадке Голицын рассказал мне еще некоторые детали произошедшего, но никакой пользы лично для меня в этой информации не было. Во всяком случае, с точки зрения отгадки на вопрос — где находится пропавший артефакт.

Зачем мне знать, что их человек, который впоследствии оказался вором, кроме этого был хранителем еще нескольких аналогичных сейфов, однако выкрасть почему-то решил только Вороний Амулет. Любопытно, конечно, но не более того. Просто это лишний раз подтверждает, что ему нужен был конкретный артефакт, вот и все.

Хотя… Если он действительно впоследствии хотел исчезнуть с большими деньгами, то было бы логично спереть и остальные артефакты, чтобы максимально увеличить прибыль. Если уж решаешься на такой шаг, желание заполучить как можно больше вполне объяснимо.

Однако он этого не сделал. Объяснения этому могут быть самые разные. Возможно, не хотел лишний раз рисковать, пытаясь стащить еще что-нибудь. Ведь потом эти артефакты еще нужно было как-то сбыть на черном рынке и не попасться при этом. Учитывая то, что тайная канцелярия искала бы пропажу, думаю это было бы непросто.

Ну а может быть, все объясняется гораздо проще. У вора был заказ конкретно на Вороний Амулет и заплатили ему за это столько, что красть остальные артефакты просто не было никакого смысла. Если судить по словам Голицына, то дело обстояло именно так. Мешочек высококачественных драгоценных камней — это очень много.

Еще я узнал от Дракона, что вор был женат и имел двоих детей, один из которых в следующем году должен был идти учиться в «Луноцвет». С ними уже поработали менталисты из тайной канцелярии, однако выяснилось, что близкие родственники понятия не имели о планах главы семейства.

Судя по всему, после того как драгоценные камни окажутся у него, вор хотел исчезнуть совсем, даже для своих близких. Этот факт почему-то больше всего возмущал Василия Юрьевича. Когда Голицын рассказывал мне об этом, он выглядел особо раздраженным.

— В общем, редкостный сучонок, Максим, — подвел он итог, после того как закончил говорить о семье вора. — Кто бы мог подумать… Двадцать два года безупречной службы, примерный семьянин, дети у него прелесть… Хотя, всякое бывает, конечно.

— Может быть, он это сделал под воздействием какого-нибудь заклинания? — предположил я.

Кстати говоря, это было весьма вероятно, если к краже приложил руку Чернопятов. По части ментальной магии он большой мастер. Когда-то ведь он смог заставить Егора Шаповалова на меня напасть. Причем заклинание было настолько мощным, что бедолага Егор потом валялся в медицинском блоке. Хорошо, что в своем уме остался, а так ведь было неизвестно, чем дело кончится…

— Да, в целом мыслишь правильно, — согласился со мной Голицын. — Может быть, какой-то вариант Морока или чего-то в этом роде. В пользу этой версии говорит и то, что родственники виновного совсем ничего не знали об этом всем. Хотя я в этоне особо верю. Вряд ли это был Морок.

Василий Юрьевич помолчал немного и посмотрел за окно автомобиля, где пошел сильный снег.

— У всех наших сотрудников есть артефакты, которые защищают от ментальной магии. Не твое Серебро, конечно, но и не полная ерунда. По крайней мере, даст время на то, чтобы понять, что происходит и как выйти из ситуации, — сказал он. — Чтобы ничего не предпринять, нужно быть полным олухом, а у нас таких не держат. Или ментальное заклинание, которым нанесли удар, было сильным настолько, что защитный артефакт против него был бессилен.

Он отвлекся от созерцания снега и посмотрел на меня.

— Собственно говоря, я надеюсь, что ты нам поможешь в этом разобраться. Прольешь, так сказать, свет на эту историю.

Я тоже на это надеялся. Завтра в девять утра я и узнаю, удастся мне это сделать или нет. Именно в это время за мной должен был заехать Дракон, чтобы забрать с собой и отвези в гости к трупу, который совсем недавно был сотрудником его ведомства.

Пока же, глава тайной канцелярии посоветовал мне развлекаться по приезде в Москву и ни о чем плохом не думать. Все-таки несколько дней не буду ходить в школу, так что с какой-то точки зрения можно рассматривать эту поездку как незапланированные короткие каникулы.

Не знаю, может быть, в ведомстве Голицына и правда такая напряженка с выходными, но вот лично у меня как каникулы это спонтанное путешествие рассматривать никак не получалось. По крайней мере, не в то время, когда у меня еще куча других дел. Лучше бы Дракон артефакт подальше запрятал вместо того, чтобы такие советы давать.

Кому это все точно пришлось по душе, так это моим родителям, которые очень обрадовались моему неожиданному приезду. Я попал домой к десяти часам вечера, однако, несмотря на это, мама тут же организовала торжественный ужин, большую часть блюд для которого привезли из ближайшего к нам ресторана.

Так как совсем недавно я гостил в Москве, то рассказывать особо было нечего. Все свелось к главному — почему я, собственно говоря, здесь оказался? Как уже повелось по старой доброй традиции, всей правды я родителям говорить не стал. К чему эти лишние нервы? Мама всегда слишком близко принимала к сердцу любые мелочи. Да и отцу все знать совершенно ни к чему. Так будет безопаснее для них самих.

Поэтому спустя некоторое время мои родители считали, что я прибыл в Москву по особому секретному заданию Императора, чтобы помочь Голицыну разобраться в одном очень непростом деле. Да, без меня никак. Нет, меня лично это совершенно не касается. И да, дело государственной важности, поэтому болтать о нем я не могу. Вот как-то так…

Узнав об этом, они тут же успокоились и у нас получилось спокойно поужинать, обсуждая менее глобальные проблемы, но с точки зрения моей мамы, не менее важные.

Например, как у меня складывается общение с ребятами в школе после истории на Зимнем Императорском балу? Или — не появилась ли у меня в связи с этим новая невеста? С чего бы вдруг ей появиться, интересно знать… По-моему, мама только об этом и думает. Ее послушать, так в «Китеже» мы должны заниматься только тем, что безустанно назначать свидания всяким девчонкам… Такое ощущение, что нам заняться больше нечем.

Слово за слово, время перевалило за полночь, и родители наконец-то отпустили меня в свою комнату. Конечно, мама с удовольствием поговорила бы еще, но отец настоял на том, чтобы я шел отдыхать. Ведь завтра меня ждал сложный день — ответственное поручение от самого Романова!

Довод оказался верным. Мама согласилась с ним, надеясь компенсировать все недосказанное завтра. Ведь по моим расчетам я уезжал лишь в субботу, а значит у меня завтра будет свободный вечер. Во всяком случае, я на это надеялся.

Несмотря на позднее время, заснуть мне не удавалось. В голову лезли всякие мысли, связанные с Вороньим Амулетом, которые не давали расслабиться. Я постоянно возвращался к одному и тому же вопросу — кто стоит за всем этим и насколько вероятно то, что артефакт сейчас в руках Чернопятова? Если, конечно, за всем этим стоит именно он, старый враг Вороновых.

Разумеется, версия Голицына о том, что к краже мог быть причастен кто-то другой, тоже вполне могла оказаться верной. Однако мне она казалась маловероятной. Это означало бы, что кому-то удалось разгадать тайну Вороньего Амулета и все его свойства, а таковое представлялось мне весьма проблематичным.

По крайней мере, в той его части, которая касалась жизни Софьи. Когда Воронова рассказывала мне о свойствах артефакта, она упоминала о том, что над ним нельзя получить полной власти пока она жива. Ладно Чернопятов, допустим он знал об этом еще с тех пор, как водил знакомство с отцом Софьи, но вот как об этом мог узнать кто-то другой… Нет, в это мне слабо верилось.

Несмотря на тупик, в котором я в конце концов оказался, сон упорно не шел ко мне, поэтому вместо напрасных попыток заснуть, я решил заняться делом.

Я подумал, почему бы мне не разделаться с зевокустом, который поселился в подвале дома моих родителей? Какая-никакая польза. Все равно лучше, чем вертеться с боку на бок. Тем более, что Чертков говорил, будто бы из этого цветка можно будет потом что-то приготовить. Вроде бы суп какой-то…

Да и вообще, он ведь растет очень быстро и со временем способности ментальные приобретает, а зачем это мне? Еще чего доброго приду в следующий раз, а он мне начнет вбивать в голову, что я его еда… Вдруг соглашусь? Нет, надо с ним кончать, пока не поздно.

Приняв такое решение, я сбросил с себя одеяло и отправился в Берлогу за своей саблей. Кстати, надо и «Сборник рецептов Чертковых» туда перетащить. Сейчас почитал бы заодно, для какого супа этот цветок нужен и какой потом от него эффект. Все равно делать нечего будет после охоты на него. Почему-то я не сомневался в том, что не потрачу на него слишком много времени.

Задерживаться в Берлоге я не собирался. Поэтому едва оказался в ней, как сразу же потопал в свою сокровищницу, где в одном из многочисленных шкафов разместил наши с Чертковым сабли.

Оказавшись в сокровищнице, я совсем ненадолго задержался и осмотрелся. Любопытно… На первый взгляд, ее размер абсолютно не поменялся, однако при этом появилось несколько дополнительных шкафов, которые в данный момент пустовали. Интересно, это пещера таким образом намекает мне, что скоро мою коллекцию артефактов ждет пополнение?

— Дориан, ну я все понимаю, но… Ты мне можешь объяснить, как Берлога может знать о том, что мне еще самому не известно? — спросил я у своего друга, не зная, как это все объяснить.

— Возможно она обладает даром предвидения, — ответил он. — У меня нет других вариантов, мальчик мой. Я думаю, нам следует еще ближе познакомиться с ней. Ты бы лучше ритуальный зал проверил, раз уж такое дело… Может быть, там тоже появилось что-то новенькое.

Однако в ритуальном зале все осталось по-прежнему. Во всяком случае, я никаких изменений не заметил. После этого я осмотрел свою лабораторию, в которую уже давно не заглядывал. Как оказалось зря. За это время в ней тоже кое-что изменилось.

Печь стала больше и рабочий стол увеличился почти в полтора раза. При всем этом, размер всей алхимической лаборатории по моим ощущениям остался прежним, что стало для меня еще одной загадкой.

Однако я решил этому не удивляться и сделал вид, что и сам давно хотел, чтобы Берлога несколько изменила лабораторию именно таким образом. По правде говоря, временами я и правда ловил себя на мысли, что было бы гораздо лучше, если бы стол стал на локоть шире. Вот тебе пожалуйста…

Правда я просил и шкаф для хранения компонентов побольше, а он, по-моему, остался таким как прежде… Стоп… Рядом с большущим металлическим шкафом в стене появился темнеющий проем… Или это так играют тени от мерцающих стен?

Неужели это еще одна комната? Но у меня уже вроде бы есть все что мне нужно. Даже больше! Какой еще сюрприз приготовила для меня Берлога, интересно знать?

В этот момент в глубине проема стало светлее, и я окончательно понял, что это не игра теней. Пещера на самом деле решила подарить мне еще одну комнату. Я в нетерпении сделал несколько шагов в сторону шкафа и вошел внутрь своего подарка.

Глядя на то, что Берлога сделала в новой небольшой комнате, у меня рот открылся от удивления. Для начала, это была кухня. Она была чем-то похожа на лабораторию, но нет, это однозначно кухня. Печь, мойка, настенная подставка для ножей, полки на стенах с разнообразными горшками, сковородами и котлами…

Забавно… Сколько времени прошло с того момента, как я собрался идти в подвал, чтобы избавиться от зевокуста — десять минут, двадцать? А она уже соорудила для меня собственную кухню, на которой я смогу готовить по книге Черткова. Офигеть просто…

Я подошел к мойке и открыл кран с холодной водой. Кто бы сомневался, что он окажется рабочим? Лично я даже не удивился. Кстати говоря, кран с горячей водой тоже оказался рабочим, и вода из него шла не просто горячая, оттуда шпарил кипяток!

Размышлять, как это все работает, я даже не собирался. Достаточно того, что в моей алхимической лаборатории некоторые печи работали от электричества и это тоже было для меня каким-то чудом. Судя по тому, что Дориан молчал, он тоже не знал, что сказать в этот момент.

— А что тут скажешь? — проворчал он в ответ на мои мысли. — По крайней мере, у тебя появилась кухня. Если так пойдет и дальше, то скоро ты обзаведешься полноценным подземным особняком, в котором будут комнаты на все случаи жизни. Кстати… У меня только что появилась парочка отличных идей на этот счет. Правда озвучивать тебе их пока рано. Потом сюрприз будет… На окончание «Китежа», может быть…

Выяснять, что там такого интересного придумал Мор, я не стал. Тем более, что в ближайшие несколько лет меня его планы интересовать не будут.

Напоследок я еще раз окинул взглядом кухню, которая, казалось, замерла в ожидании того момента, когда я начну в ней что-то готовить. Затем вышел из нового помещения и поторопился обратно в свою комнату. Я намеревался не только покончить с зевокустом, но еще и поспать несколько часов. Если я буду здесь топтаться без дела, то явно не успею сделать либо первого, либо второго.

Как я и предполагал, особых трудностей с зевокустом у меня не было. Геройствовать я не стал, поэтому сразу же применил против него Слово-Клетка, чтобы запечатать его и не позволить цапнуть меня своей зубастой раковиной, которая была у зевокуста вместо головы. Ну а потом уже закончил дело Словом-Звезда, который мгновенно прикончил его.

В общем, как оказалось, за саблей я ходил напрасно. Новых некротварей в доме не появилось, а против зевокуста она мне не понадобилась. Что же, зато узнал, что Берлога соорудила для меня новую комнату.

К сожалению, Чертков не сказал мне какая именно часть растения мне понадобится для супа, книги рецептов у меня не было, поэтому я решил прихватить по кусочку от каждой части. Даже один зуб у него выломал на всякий случай. Вдруг пригодится.

Справившись со своим делом, я отнес добычу и саблю обратно в Берлогу. Причем даже использовал по назначению свою новую кухню, в холодильном шкафу оставил компоненты, которые срезал с зевокуста.

Да, оказалось, что в кухне есть холодильный шкаф. Поначалу я принял его просто за один из шкафчиков, в котором хранятся котелки, но ошибся. Это был вполне себе холодильник. Правда свет внутри него не включался, когда я открывал дверцу, но это не мешало ему работать по своему прямому назначению, и меня это вполне устраивало.

Набравшись новых впечатлений и сразившись с зевокустом, я заснул практически мгновенно. На этот раз никакие мысли о Чернопятове мне не помешали. Думать о нем я больше не хотел, однако это не помешало ему мне присниться.

Негодяй гонялся за Софьей размахивая Вороньим Амулетом и злорадно хохотал… Я бегал вслед за ним и пытался врезать по спине Некромантским Дрыном. Тем самым, которым когда-то избавлял хозяина «Бычьего глаза» Федора Овчинникова от крыс. Удалось мне его догнать или нет, я так и не узнал, на самом интересном месте меня разбудил будильник… Зараза такая…

Голицын заехал за мной без четверти девять. Заходить на чай он отказался, и вообще, выглядел очень серьезным. Позволил улыбнуться себе лишь один раз, когда здоровался с моей матерью. Я думаю, это было сделано умышленно, чтобы она не решила, что мы с ним отправляемся на какое-то опасное дело. На прощание он пообещал родителям вернуть меня в целости и сохранности, и мы с ним уселись в машину, которая сразу же сорвалась со своего места.

— Максим, ты чего мрачный такой? — спросил он у меня, когда мы проехали молча несколько минут. — Не выспался?

— Да так… Сон недосмотрел… — ответил я. — Будильник на самом интересном зазвонил…

— А-а… Это бывает, — кивнул Дракон.

— Василий Юрьевич, а куда мы едем? — спросил я, глядя как от нашего внедорожника с гербами на дверях шарахаются машины в разные стороны, пытаясь не мешать проезду. — В морг?

— Это успеется, — ответил он. — Сначала заедем в одно местечко. Там мы обнаружили тело нашего сотрудника. Хочу, чтобы ты его осмотрел своим свежим взглядом. Вдруг что-то интересное увидишь?

— Понятно, — ответил я, не отрывая своего взгляда от окна.

Машина удалялась от центральных районов города все дальше и дальше. Наверное, место, в которое мы едем, находилось на самой окраине, если вообще в черте города.

— Да! Максим, я вчера разговаривал с Софьей, — отвлек меня от моих мыслей Голицын. — Она просила передать тебе привет и поблагодарила за меч.

— Он что, уже у нее? — спросил я и удивленно уставился на Дракона. — Так быстро?

— Быстро? — ответил он мне вопросом на вопрос и посмотрел на часы. — Уже почти двенадцать часов прошло с того момента, как мы с тобой расстались. Считай что вечность.

Наверное, портальную магию использовали, не иначе. Надо срочно браться за эту науку!

— Кстати, Александр Николаевич тебе тоже привет передавал, — сказал Василий Юрьевич, глядя на мое удивленное лицо. — Мы с ним обязательно встретимся после того, как закончим. Он будет рад тебя видеть, Темников.

Лишний раз увидеться с Императором будет здорово. Заодно и про турнир с ним поговорю. Он мне явно побольше расскажет, чем Орлов. Вот бы еще мне ему было что сказать, после наших сегодняшних приключений с Голицыным, вообще круто было бы!

Ладно… Посмотрим…

После того, как Дракон сказал мне о встрече с Императором, он вновь замолчал. Некоторое время мы ехали молча. Голицын со мной не разговаривал и был занят своими мыслями, а вот мне уже надоело ломать голову над разными вариантами произошедшего. Я решил, что успею подумать об этом, когда появятся хоть какие-то факты.

Глядя на проносившиеся за окном улицы, я успел окончательно проснуться и прийти к выводу, что сидеть просто так в машине и ничего не делать — скучно. Если мы и в самом деле едем на окраину Москвы, то катиться нам еще долго, так что нужно придумать чем себя занять. Желательно так, чтобы еще и с пользой.

Хм… По-моему, есть один хороший вариант…

— Красночереп, ты почему молчишь все утро? — спросил я у артефакта-вампира, соскучившись по его голосу.

— Я и вчера был не особо разговорчив, хозяин, — ответил он, а затем добавил. — Да и вообще, я стараюсь пока помалкивать, чтобы не сболтнуть какую-нибудь глупость. Хочу побольше узнать о твоей жизни, Максим Темников, прежде чем позволю себе высказывать свое мнение. К тому же, пока ты меня не спрашивал ни о чем.

Надо же, какой молодец. Вот бы Градовскому его характер…

— Логично, — согласился я и бросил взгляд на Василия Юрьевича. — Это ты правильно делаешь. В таком случае, спрашиваю сейчас. Скажи мне… Ты чувствуешь какие артефакты сейчас на человеке, который сидит рядом со мной? Ну а если еще и скажешь, о чем он сейчас думает, будет вообще хорошо.

— Сейчас попробую… — сказал артефакт. — Мне понадобится немного времени.

— Не вопрос, — разрешил я. — Мы вроде бы не спешим никуда, так что работай спокойно. Я не буду тебе мешать.