Черный Маг Императора 20

Глава 21

С чувством юмора у Романова полный порядок. Говорит: «редко разговариваете с Софьей в последнее время». Хотя согласен… С того момента, когда ее забрали на Алтай, один раз мы с ней все-таки поговорили. Можно сказать, что это достаточно редко.

Я поблагодарил Александра Николаевича за разрешение ответить и быстрыми шагами направился к двери. Как хорошо, что в отличие от прошлых кабинетов, где мы встречались с Императором, этот был совсем маленьким, поэтому идти было всего несколько шагов.

— Слушаю! — ответил я, как только закрыл за собой дверь.

— Привет, Макс, — весело поздоровалась со мной Софья. — Что с голосом? Ты как будто куда-то бежал.

— Почти. Приехал в гости к Романову чай попить.

— Ой… Так я значит не вовремя, — расстроилась Воронова. — Погоди-ка… Ты что, при Императоре со мной разговариваешь? Ну ты даешь… Совсем там распустился без меня… Ладно, извини, я в другой раз перезвоню, пока он тебе подзатыльник за такое поведение не отвесил.

— Подожди, не отключайся. Он мне сам разрешил с тобой поговорить, — поспешно предупредил я ее. — Спросил кто звонит и разрешил. Я в коридор вышел и вот… Но долго не смогу разговаривать, как ты понимаешь. Некрасиво.

— Конечно понимаю, не дура, — рассмеялась Софья. — Я вообще-то ненадолго. Поблагодарить тебя хотела за Душегуб. Спасибо тебе, Максим.

— Да не за что. Ерунда…

— Брось, Макс, знаю я, каких трудов тебе стоило добыть все необходимое, чтобы его Лазарева сделать смогла, — сказала девушка. — Это ведь ее работа?

— Ее, кого же еще? — усмехнулся я. — Я подумал, что тебе сейчас он больше пригодится. Мне он совсем не нужен, получается. Чернопятову ведь твоя жизнь нужна, а не моя. Да и Вороньего Амулета у меня нет.

Вот интересно… Что бы сейчас сказала Софья, если бы узнала, что артефакт похищен? По-хорошему, стоило бы ее об этом предупредить… Но, с другой стороны, так можно сделать только хуже. Начнет паниковать и отколет какую-нибудь штуку. Мало того, что от своих приступов бесконечных страдает, так тут я еще ей такую новость на голову сброшу.

— Ты знаешь, у меня, когда Голицын позвонил и сказал, что мне привезут меч, даже от сердца отлегло, — сказала мне в этот момент Воронова. — Все время такое чувство, что за мной следят. Правда кроме того случая, о котором тебе говорила, я больше никого не видела, но все равно… Я чувствую, что он где-то рядом, Макс… Понимаешь?

— Понимаю. Я надеюсь, ты еще уроки Ткача не забыла? —спросил я. — Не разучилась мечом махать?

— Так это же как на велосипеде ездить, — усмехнулась она в ответ. — Если один раз научишься, то больше никогда не забудешь. Так что не переживай, если нужно будет пустить его в дело, то разберусь за какой конец браться.

— Рад это слышать… Ты смотри там… Будь осторожнее и поглядывай по сторонам, хорошо? — я решил предупредить ее хотя бы таким образом. — Говорят, женская интуиция редко ошибается, а твоя так точно. В общем, носи его с собой всегда, не забывай. Хорошо?

— Договорились. Что-то голос у тебя какой-то… Такое ощущение, что ты мне чего-то недоговариваешь, — сказала она, а я лишний раз убедился, что с интуицией у нее и правда полный порядочек.

— Тебе так кажется, — соврал я. — Просто соскучился…

— Я по тебе тоже, Максим. Ты там, наверное, еще больше вытянулся и похудел? Так хочется тебя обнять…

— Мне тебя тоже, — сказал я и это было чистой правдой. — Что говорит твой Скрябин, кстати? Когда тебя домой отпустят?

— Пока непонятно… — с грустью в голосе сказала она и вздохнула. — Ладно, Макс, тебе пора. Хватит испытывать терпение Романова, пока он и правда подзатыльник не дал. Целую тебя… Крепко-крепко…

— Я тебя тоже… — сказал я и понял, что Воронова уже отключилась.

Надеюсь, мои последние слова она все-таки услышала…

Я посмотрел на телефон, который в момент разговора с ней казался мне горячим как огонь, а сейчас в одно мгновение превратился в кусок льда. Еще и ощущение пустоты какое-то внутри появилось… Зараза… Я на самом деле соскучился по Софье, вот какая штука…

Кроме того, мне не давала покоя мысль, что я не предупредил ее о пропаже Вороньего Амулета. Какая-то часть меня все-таки была уверена в том, что нужно было это сделать. С другой стороны, она ведь и правда была немного не в себе в моменты приступов, откуда я знаю, что сейчас с ней происходит в этом смысле? Это хорошо, если Скрябин ее там и правда лечит, а если все только хуже становится?

— Успокойся, мой мальчик, ты все правильно сделал, — попытался развеять мои сомнения Дориан. — У девчонки в последнее время мозги были немного набекрень, сам знаешь. Меньше знает — лучше спит. Без этого боится Чернопятова как огня. От того, что ты сказал бы ей об этом, еще осторожнее она не станет, а вот дров наломать — это запросто. Топай в кабинет, тебя там уже заждались.

Как оказалось, разговаривал я не так долго, как мне показалось. Либо Романов просто никуда не спешил и в тот момент, когда я вошел, он как раз ставил чайник на специально предназначенную для этого железную решетку в камине.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, — сказал я, усаживаясь на свое место. — Впредь такого не повторится.

— Как поживает наша болезная? — спросил он в ответ.

— Не знаю, Александр Николаевич, — честно ответил я. — Не признается почему-то.

— Да ну? — усмехнулся он. — Это Воронова зря. Могла бы и сказать. Думаю, она не будет сильно против, если я тебе отвечу за нее. Так вот, если я правильно понял Скрябина, то ее дела понемногу налаживаются. В подробности он не вдавался, но тебе ведь они и ни к чему, верно?

— Конечно! — обрадовался я. — Спасибо за хорошие новости, Ваше Императорское Величество.

— Всегда пожалуйста, — сказал он и погладил свою бороду. — Люблю смотреть на людей, которые так искренне радуются хорошим новостям. Теперь что же, пора перейти к разговору, из-за которого я тебя пригласил. Вообще-то, я поначалу хотел поговорить с тобой об этом намного позже. Когда придет время ехать на турнир.

Он посмотрел на чайник, который в этот момент дал знать о себе тихим шипением, а потом вновь взглянул на меня.

— Но потом решил, что будет лучше сделать это пораньше. До того, как ты начнешь заниматься с Громовым, — он бросил быстрый взгляд на Дракона, который внимательно смотрел на меня. — Хочу дать тебе должную мотивацию и сказать, чтобы ты не волновался насчет предстоящего турнира. Повод есть… Возможно ты там будешь самый младший участник из всех…

— Вот по этому поводу я как раз не волнуюсь, — сказал я и улыбнулся. — В «Китеже» я два года был самым младшим, и ничего. Хорошо, что в этом году хотя бы первокурсники со мной одного возраста.

— Достойный ответ, — кивнул Романов. — Ты неплохо справлялся все это время. Но турнир — это немного другое. Он потребует от тебя гораздо больше дисциплины, терпения и выдержки.

— Иван Федорович и Роман Артемович мне тоже об этом говорили, — сказал я. — Я понял, что будет непросто. По крайней мере, я там буду не один, а это уже легче.

— Да, я знаю, что тебе говорили Орлов с Громовым, и я рад, что мы не ошиблись в своем выборе, — Александр Николаевич вновь посмотрел на чайник, который усилил свое шипение, а кроме того, еще и добавил к нему тихий свист. — Между нами говоря, ваш мастер темных классов до самого конца сомневался в том, что твоя кандидатура подходит в качестве третьего участника. Однако, после того как ты продемонстрировал свои способности, он признал свою ошибку. Больше всего Громова смущал как раз твой возраст, но теперь он согласен с тем, что так даже лучше. Извини, Темников, но глядя на тебя, большинство поставило бы на твоих противников, и это просто прекрасно. Я уверен, что многие надолго запомнят, что значит недооценивать своего противника.

Ага… Вот бы мне еще немного той уверенности, с которой говорит эти слова Император… Нет, я не трушу, конечно… Просто немного волнуюсь…

— Я буду стараться, Ваше Императорское Величество, — пообещал я, чувствуя, что должен что-то сказать в этот момент.

— В этом я не сомневаюсь, — усмехнулся он, а крышка чайника начала подпрыгивать и звенеть, а это означало верный сигнал к тому, что пора делать чай.

— Разрешите мне, Александр Николаевич? — спросил Дракон, получил в ответ кивок от Романова, а затем поднялся со своего места, чтобы заняться приготовлением напитка.

Я посмотрел на Василия Юрьевича, который начал доставать чашки из шкафа и отметил, что мне до его чувства такта еще далеко. Глава тайной канцелярии сразу понял, что сейчас не стоит прерывать наш разговор с Императором. Не то, что я с шапкой и телефоном…

— Тебе нужно будет не просто стараться, Максим, — продолжил тем временем Романов. — Но и хорошенько думать головой. Это я к тому, что имея твои преимущества, не всегда нужно действовать прямо в лоб и показывать все, на что ты способен. Надеюсь, ты понимаешь, что острый маленький кинжал иногда гораздо полезнее, чем большая дубина.

— Само собой, — кивнул я, не совсем понимая, к чему сейчас ведет Александр Николаевич.

— Турнир — это самое подходящее мероприятие, чтобы показать друзьям и врагам силу. Не только твою силу, Темников, но и мою… Понимаешь?

— Да, Ваше Императорское Величество, — кивнул я.

— На тебя будут смотреть, думать, делать выводы и принимать решения, от которых будет многое зависеть в будущем, — сказал он. — Поэтому мне нужно, чтобы ты выполнил сверхсложную задачу, Максим. От тебя не требуется выпотрошить себя до последней энергетической частички, однако тебе нужно будет показать достаточно, чтобы зрители остались под нужным мне впечатлением.

Он замолчал, дав мне время подумать над его словами, а Голицын в этот момент уже заварил чай в небольшом чайнике и по комнате разнесся приятный терпкий аромат трав.

Я же тем временем размышлял, как сделать так, чтобы оставить зрителей под впечатлением, и не призвать ли мне для этого парочку драконов вместо одного? По идее, это должно сработать как нужно…

— Магический турнир — это своего рода парад войск, которым мы хвастаем друг перед другом, — Романов посмотрел на меня и хохотнул. — Так что тебе придется сыграть роль маленькой секретной пушки, которая стреляет как грозная мортира. Это будет мой небольшой сюрприз, который охладит многие горячие головы.

— Я вроде бы не такой уж грозный, Ваше Императорское Величество… — сказал я, несколько смутившись от слов Императора.

— Для своего возраста ты умеешь более чем достаточно, — ответил он. — Большего и не нужно. Твой потенциал оценят как надо, поверь. Пока ты с ребятами будешь показывать свое мастерство на арене, я буду сидеть в ложе для царственных особ в приятной компании, наслаждаться зрелищем и сражаться.

В ответ на мой удивленный взгляд он взял со стола папку с бумагами и показал ее мне.

— Вот этим, Максим. Договора, торговые соглашения, пакты… — Император бросил папку на стол и постучал по ней пальцем. — Здесь происходит настоящая война. Так что, надеюсь, ты мне поможешь выиграть несколько битв.

— С удовольствием, — сказал я. — По крайней мере, постараюсь.

В этот момент я понял, что говорю это не ради того, чтобы Романову было приятно, а действительно так считаю. С чего бы вдруг у меня не было желания помочь человеку, от которого я до сих пор видел только добро? Он уже сделал для меня больше, чем кто-либо.

— Кхм… — тактично кашлянул Мор.

— Извини Дориан, я не имел в виду тебя, — поспешно сказал я. — Ты вообще исключение из общих правил.

— Рад это слышать, — ответил мой друг. — В остальном, я с тобой согласен. Помочь Императору — твой святой долг. К тому же, он и в самом деле много сделал для тебя и сделает еще больше.

Тем временем Голицын разлил чай по чашкам, а я посмотрел на стол и с грустью подумал о том, что на нем нет ничего кроме чайника и бумаг. Ну ладно конфеты, это как-то можно пережить, но вот чай без сахара — это уж совсем скучно…

Хотя сам чай оказался вкусным и к тому же хорошо согревал. Несмотря на горящий камин, в комнате все равно почему-то было слишком холодно. Видимо с ней было не все так просто. Наверное, здесь был какой-то необычный магический барьер, который я почему-то не ощущал.

— Ну что же, будем считать, что мы друг друга поняли, — сказал Романов, после того как отпил несколько глотков горячего напитка. — Ты парень не глупый, поэтому нет смысла дальше говорить об этом. Уверен, что нужные выводы из нашего разговора ты сделаешь и без меня.

Само собой сделаю, какие у меня могут быть варианты? Интересно, что о моей победе не было сказано ни слова, однако я почему-то был уверен, что Александр Николаевич ждет от меня именно этого. Точнее от нас. Я ведь там буду не один.

Кстати… Это он только со мной решил поговорить, или со всеми? Кроме того, еще ведь и из «Тирлича» команда будет. С кем-то из них он будет разговаривать?

— О, наконец-то! Начинаю чувствовать здоровый дух ревности и соперничества! — обрадовался Дориан. — Настал тот самый момент, которого я так долго ждал, мой мальчик. Из парня, который просто радовался своим способностям, ты превратился в того, кто готов шагнуть на первую ступеньку длинной лестницы под названием — путь славы!

— Это-то здесь при чем?

— Я знаю о чем говорю, Макс! — не переставал веселиться Мор. — Уверен, что сегодня для тебя особый день!

— Есть еще кое-что, о чем нам с тобой нужно пообщаться, — сказал Романов в тот самый момент, когда я собирался выяснить у Дориана, что в этом дне такого особенного. — Ты знаком с Лукой Мироновичем Карачаровым?

От такого неожиданного вопроса я замер, остановив руку с чашкой чая на половине пути. За все то время, которое мы общаемся с Романовым, это первый раз, когда он спрашивает меня не о близких знакомых. Разумеется, сейчас нужно говорить правду, чем бы это для меня не закончилось. Только бы Лука Миронович не подставил каким-либо образом.

— Знаком, Александр Николаевич, — ответил я и осторожно поставил чашку на блюдце. — Я помог ему избавиться от одного опасного проклятья. Думаю, без моей помощи он бы умер.

— Вот именно об этом и пойдет речь. У тебя лоб вспотел, ты что, волнуешься? — спросил он, затем вытащил из кармана белоснежный носовой платок и протянул его мне.

— Есть немного… — сказал я и вытер пот с лица.

— Не переживай, в этом нет ничего предосудительного, — успокоил он меня и посмотрел на Голицына, который в этот момент улыбнулся и взял чайник, чтобы подлить себе еще немного. — Я не собираюсь указывать тебе, кому ты должен помогать, а кому отказывать. В этом смысле тебе хватит ума обойтись без моих наставлений. Я просто хотел сказать, что об этом пошли слухи, а это значит, ты начал своими поступками создавать себе репутацию. Это привлечет к тебе внимание и потребует дополнительной ответственности за свои действия. Я надеюсь, ты понимаешь это?

— Понимаю, Ваше Императорское Величество, — сказал я, хотя это было не совсем так.

Да, я размышлял на этот счет после разговора со своим наставником, однако не задумывался над этим всерьез. Пока я еще не очень понимал, какое именно внимание ко мне привлечет эта история с Карачаровым.

Кстати, Карачаров, гад такой… Сказал же ему никому не говорить о том, что я избавил его от проклятья, а он разболтал всей Москве, как баба базарная… Хотя, это мог сделать и кто-то из его охраны… Начальник охраны, которого я просил вызвать целителей, точно был в курсе дела… Ладно, чего уже об этом говорить, когда всем все известно?

— Молодец, что понимаешь, — кивнул Романов. — В связи с этим у меня к тебе вот какое предложение… Насколько я понял Черткова, во время твоей работы в таких случаях, не помешало бы надежное помещение, в котором ты мог бы комфортно работать?

— Очень желательно, Александр Николаевич, — ответил я, припомнив свой визит к Карачарову и связанные с этим неудобства. — Какое-нибудь укромное местечко, о котором будет знать поменьше народа. Я вот как раз недавно об этом думал.

— Вот и хорошо, что думал. Найдите с Чертковым место, которое вам придется по душе, а я оборудую его так, как нужно будет Александру Григорьевичу и тебе, — сказал Романов и добавил. — Однако, взамен попрошу не отказывать мне в подобных услугах, если я попрошу.

— Вам? Отказывать? — не поверил я своим ушам.

— Почему бы и нет, — пожал он плечами. — Это ведь можно делать по-разному. Допустим, ты не скажешь мне «нет» прямо в глаза, но что помешает тебе сделать вид, будто ты не справился, либо это не в твоих силах? В таких вещах я предпочитаю быть предельно честен с людьми и рассчитываю на такое же отношение взамен. Так что скажешь?

— Не буду отказывать, Ваше Императорское Величество, — пообещал я, но на всякий случай все же добавил. — Правда должен предупредить, что я пока только учусь…

— Я знаю, Темников, я знаю… — сказал он и улыбнулся. — И пока у тебя очень неплохо получается…