Черный Маг Императора 20

Глава 4

Близкое знакомство со своим феем-нахлебником Вечнонедовольным Бартоломью, я отложил на потом. Для этого раза у меня и так было достаточно впечатлений. Не сказать, что я был очень ими доволен.

Мало того, что я теперь буду попадать в Серый Мир под раздражавшую меня еще с детства мелодию, так теперь у меня еще и собственный фей-нахлебник появился. Интересно, каково это будет с ним там находиться, и что он вообще за тип, этот Почтенный? На первый взгляд он не выглядел компаньоном мечты.

В общем, такое себе…

— Еще и шапку у тебя Серый Мир спер, — напомнил мне Дориан.

Кстати да… Теперь еще и за новой шапкой придется в торговый центр тащиться. Хорошо еще, что помощник Херцега отдал мне свою, чтобы я добрался до его разукрашенного внедорожника. Иначе я бы гарантированно отморозил себе уши.

По ходу дела Градовский тоже не скучал и усиленно подливал масла в огонь, пытаясь мне втолковать, что пропажа моей шапки — это заранее спланированная возмутительная провокация Мистика. Это он пока не знал, что у меня там еще и новый спутник появился.

Уверен, что как только призрак об этом узнает, он будет утверждать, что это никакой не нахлебник, а шпион, которого Данко специально приставил следить за каждым моим шагом в Сером Мире.

Единственным положительным моментом во всем этом была сама волшебная дудочка, которая работала и открывала портал. Пусть она у меня с брачком, но тем не менее со своей задачей она справлялась.

Хотя кое-какая несправедливость в этом всем все же была, и если уж так вышло, то я решил, будет вполне справедливо с моей стороны попросить о кое-какой компенсации. Проделав большую часть обратного пути молча, я решил наконец заговорить с Мистиком, намекая на то, что простил ему это недоразумение.

— Спасибо за дудочку, Данко, — сказал я ему, и он сразу же вынырнул из полудремы, в которой находился все это время.

— Еще раз извини, что так вышло, темный маг, — сказал он. — Я правда здесь не при чем. Когда-нибудь ты поймешь, что с этим Серым Миром иначе никак. Если хочешь, могу тебе подарить свою шапку взамен твоей. Это моя вина, что я не подумал предупредить тебя о некоторых нюансах путешествия через портал.

— Ладно, будем считать, что проехали, — махнул я рукой. — Шапку я себе и сам могу купить, это не проблема. Думаю, будет справедливо, если в качестве компенсации ты добудешь для меня несколько зубов фиолетовой стрекозы. Хочу смотаться в гости к Цикавацам. Давненько я у них не был.

— Три тебя устроит? — с готовностью откликнулся Мистик.

— Вполне, — согласился я.

Три зуба обеспечивали мне возможность трижды увидеться с моими пернатыми друзьями, и на ближайшее время этого было вполне достаточно. Ну а там посмотрим.

После моего вопроса Данко оживился и поделился со мной кое-какими подробностями насчет Серого Мира. Их было немного, но с учетом недавно пропавшей шапки, каждый из них для меня был чрезвычайно полезен.

Так я узнал, что жители Серого Мира крайне редко врут напрямую, а скрывают свою ложь под мнимой правдой. Например, там тебе могут сказать, что кто-то не причинит тебе вреда, но это еще не значит, что за него это не сделает кто-либо другой.

Или вот новость о том, что следует быть осторожнее с летающими феями. Их звонкий смех можно слушать бесконечно долго, но в какой-то момент на твоей коже начнут появляться узоры, которые по возвращению в наш мир превратятся в уродливые шрамы.

Еще вот насчет теней, тоже было очень любопытно. Оказывается, тени жителей Серого Мира могут жить вполне себе собственной жизнью и исполнять приказы своих хозяев. Понятия не имею, как именно это происходит, однако Херцег сказал, что дело обстоит именно так.

Между прочим, каким-то образом лишиться собственной тени в том мире считается смертельно опасным. Поэтому каждый местный житель боится этого чуть ли не больше всего и дорожит ею как собственной жизнью. Любопытный факт, который, возможно, когда-нибудь мне пригодится.

Я как раз пытался вспомнить, есть ли у моего фея-нахлебника собственная тень, как Мистик подкинул мне на эту тему еще одну новость, которая меня не порадовала. Оказывается, моя собственная тень там тоже приобретала некую самостоятельность. Несмотря на то, что я не оттуда…

— Местечко похлеще доменов демонов хаоса! — подвел итог услышанному Дориан. — Макс, нам с тобой нужно будет все время быть на чеку в этом Сером Мире. У меня в жизни всякое было, но моя тень сама по себе не жила ни разу.

За разговором Херцег не вынимал изо рта свою тонкую трубку, все время набивая ее разным табаком, и вскоре в салоне было уже так много дыма, что нам с трудом удавалось видеть друг друга.

Трубочный табак был с разными ароматами, которые смешивались между собой в какую-то дикую смесь. Фруктовые, пряные, сладкие… Каких запахов здесь только не было. Хотя среди них затесался один, который резко выделялся среди прочих. Запах был мне незнакомым. Резким, но в то же время очень приятным.

В какой-то момент и Мистик почувствовал его, несколько раз втянул в себя воздух и начал шарить у себя по карманам. Ничего не найдя, он уставился на меня и сказал:

— Проверь свои карманы, темный маг. По-моему, с тобой щедро расплатились за шапку.

Странная просьба, если не сказать больше. Однако в этот день было уже так много всего необычного, что еще одному чуду я не удивлюсь. Поэтому я молча выполнил просьбу Данко и начал проверять свои карманы. Не знаю, что я должен был в них найти, но если человек просит…

К моему удивлению, в правом кармане брюк я нашел какую-то штуку, которая была похожа на плотный кусок розового зефира. В этот момент незнакомый аромат усилился, а я удивленно посмотрел на Херцега, держа на ладони находку.

— Так я и думал! — сказал он и на его лице появилась радостная улыбка, что случалось крайне редко. — Розовая фейская пастила! Это, наверное, твой фей-нахлебник незаметно подбросил ее тебе!

Я даже не собирался выяснять, как Вечнонедовольный Бартоломью мог это сделать. Похоже, не существует ни одной странности, которой не могло бы случиться в Сером Мире.

— Какая-нибудь гадость? — спросил я с подозрением рассматривая находку.

Кстати, не знаю почему, но у меня было просто непреодолимое желание ее съесть. Я с трудом сдерживался от того, чтобы не проглотить ее целиком, и останавливало меня только то, что это был не зефир, а какая-то неизвестная мне фейская пастила.

— Гадость? Нет, наоборот, Максим Темников! — удивил меня ответом Херцег. — Фейская пастила — это известная сладость из Серого Мира. Каждая с каким-нибудь полезным эффектом!

— Наверное, заранее неизвестным, — предположил я, подозревая, что в случае с Серым Миром не может быть все так просто.

— Как раз наоборот. Эффекты известны заранее и различаются по цвету, — от кивнул в сторону пастилы на моей ладони. — Вот эта розовая, если съесть ее в присутствии какого-нибудь человека, то ты услышишь от него тайну, которую он скрывает.

Да ладно… Надо же, какая интересная конфетка мне попалась…

— Любую тайну? — уточнил я у Мистика. — Ту, которая мне нужна?

— Нет, случайную. Просто одну из тайн этого человека.

Хмм… Выходит не такая уж она и полезная, как я решил в самом начале. Узнавать конкретные тайны было бы гораздо лучше. Хотя вещь все равно интересная, ничего не скажешь.

— Жалко, — сказал я, глядя на пастилу. — Вот бы можно было узнать про какую-то конкретную.

— Если знаешь, о чем конкретно хочешь услышать, значит не такая это уж тайна, — справедливо заметил Данко на этот счет. — Но, если хочешь — я могу купить у тебя эту сладость. Поверь, я заплачу очень хорошую цену.

— Хозяин, скажи ему, что хрен ему на воротник, а не сладость, — посоветовал мне Градовский, который внимательно наблюдал за нами. — Оставь себе. Узнать тайну интересного человека дорого стоит, ты уж мне поверь. Сами придумаем что-нибудь. Лучше спроси у этого сквалыги где еще такое можно купить? Представляешь сколько дел можно наворотить, если купить килограммчик такой пастилы?

Я представлял. Даже с учетом того, что я заранее не знал, что могу узнать, список людей, в присутствии которых я с удовольствием слопал бы эту конфету, был велик. Орлов, Громов, Голицын, Чертков и даже Романов, как бы это не звучало.

— Нет, я оставлю это себе, — сказал я и спрятал фейскую пастилу обратно в карман. — Думаю, она мне пригодится.

— Как знаешь, темный маг… — нахмурился Херцег, проводив сладость жадным взглядом.

Начиная с этого момента больше мы ни о чем толком не разговаривали. Видимо после того, как не удалось заполучить сладость, Мистик расстроился и потерял интерес к дальнейшему разговору. На мой вопрос, где можно раздобыть таких сладостей, он лишь пожал плечами в ответ:

— Здесь я тебе не помощник, Максим Темников. Фейская пастила очень редкий товар, — сказал он и посмотрел в темноту за окном. — За нее можно и жизни лишиться, так что в магазинах таким не торгуют.

Деталей он не уточнил, но мне они были и не нужны. В теории я догадывался, где нужно искать что-то подобное. В Липином Бору, где же еще. В принципе, можно туда отправить Ибрагима в командировку на недельку, а то и всех «Теней» сразу.

Уверен, что за это время в своем эфирном виде они добудут для меня много чего интересного насчет необычных фейских сладостей. Ну а там уже буду думать, насколько мне это все нужно и нужно ли вообще. Пока у меня есть розовенькая, вот на ней и остановимся.

Несмотря на то, что ему не удалось заполучить пастилу, Данко распорядился, чтобы громила отвез меня в Белозерск, и попросил обращаться, если мне вдруг что-то понадобится. Пока мы стояли на парковке перед «Мельницей», он еще раз попытался выкупить у меня пастилу, но вновь получил отказ. На этом мы с ним и расстались.

Как и обещал Херцег, справились мы с ним и правда достаточно быстро. Я приехал домой практически в одно время с дедом. Мы оба с ним были голодные как волки, так что сразу же занялись готовкой, а потом и вместе поужинали.

Во время еды я то и дело поглядывал на развешанные в столовой новогодние украшения и с грустью думал о том, что завтра их придется снимать, а через пару дней начнется школа. Одна из особенностей новогодних каникул, которая не нравилась мне больше всего. Они почему-то слишком быстро заканчивались, а вместе с ними и новогодние праздники.

После ужина я сказал деду, что справлюсь сам, и занялся уборкой посуды. Сегодня ему пришлось здорово поработать в «Волшебном базаре». Мало того, что он занимался нашим магазином, так еще и помог старику Лазареву, который не управлялся один по причине отсутствия внучки. Ясное дело, им ведь с Лешкой нужно было отоспаться после дороги, какая уж тут работа?

Закончив возиться на кухне, я отправился к себе в комнату, а затем в Берлогу, захватив с собой Красночереп. Для начала я хотел завершить разговор с живым артефактом, у которого был целый день на размышления, ну а затем я планировал взять в пещере все, что мне было нужно, и наведаться в Тенедом.

У меня в комнате была приготовлена целая сумка с подарками, которые только и ждали того, чтобы я их раздал. Большую их часть я приготовил еще до Нового Года, разве что сладости заранее не готовил. После новогодних праздников их всегда оставалась целая гора и сами мы с дедом с их количеством явно не справились бы.

Чтобы не терять время попусту во время разговора с Красночерепом, я решил, что не случится ничего страшного, если в этот момент я буду лежать в своем любимом бассейне с восстанавливающей водой. Поздоровавшись с Люфиком, я положил на траву рядом с ним артефакт-вампир, улегся поудобнее в воде и решил просто спокойно полежать перед началом беседы.

Не получилось…

— Что это за место, темный маг? — спросил я у меня Красночереп. — Я ощущаю вокруг себя странную магическую энергию. Мне ни разу не приходилось испытывать ничего подобного.

— Моя пещера, — лениво сказал я и разочарованно вздохнул.

Честно говоря, я уже успел закрыть глаза и даже подумывал о том, что не случится ничего страшного, если я часик посплю перед путешествием в Тенедом. Даже наоборот, только сплошная польза.

— Твой истинный дом? — уточнил артефакт. — Ты здесь живешь?

— Можно и так сказать, иногда живу. Долго объяснять, — не стал я вдаваться в подробности.

— Здесь до этого жил Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе? — поинтересовался Красночереп.

— Нет. Мы с ним нашли эту пещеру гораздо позже нашего с ним знакомства.

— О…

— Хозяин, ты мне случайно не принес чего-нибудь интересненького? — спросил вдруг Люфик, который неосознанно перебил наш разговор с артефактом. — После отпуска мне что-то очень хочется поработать, гайка друида. Хочется мук творчества и всякого такого…

— Да ладно? — не поверил я своим ушам. — Что-то на тебя не похоже. Обычно ты жалуешься на то, что я тебя жестоко эксплуатирую.

— Вот тебе бабка и Юрьев день! — возмущенно пропищал демоненок. — Бессовестное вранье, хозяин! Когда такое было в последний раз? Ради магической науки я всегда готов пожертвовать собой. В фигуральном смысле, само собой.

— Разумеется в фигуральном, — рассмеялся я. — Даже не знаю, что должно случиться в этом мире, чтобы ты решил пожертвовать собой в натуральном. Разве что новость о том, что внезапно во всех мирах сразу исчезли бон-боны.

— С тобой совершенно невозможно вести серьезную беседу, — обиделся Люфицер. — Я с чистыми намерениями, а в ответ получаю пинки и упреки.

— Ну ладно, не обижайся… — успокоил я его. — Как только я выйду отсюда, то сразу же намереваюсь смотаться в Тенедом. Если я правильно понял Дориана, после этого тебе будет чем заняться. Работы будет хоть отбавляй.

— Да? Это хорошо, елки-моталки, — обрадовался Люфик, но тут же поспешил добавить. — Только имей в виду, что перерабатывать я не намерен, если что. Во всем должен быть разумный предел.

— Кто бы сомневался, — сказал я. — Ясное дело, что перерабатывать для тебя это запрещенное слово, от которого у тебя изжога начинается.

— С кем ты сейчас разговариваешь, Максим Темников? — вдруг спросил у меня Красночереп. — Я не чувствую больше никого кроме тебя, но ясно слышу чей-то голос. Помоги мне разрешить эту загадку, темный маг.

— Его зовут Люфицер. Мой личный демон, — ответил я. — Мне его подарили как-то по случаю.

На некоторое время в Берлоге воцарилась тишина. Слышен был лишь тихий плеск воды от того, что я лениво болтал ногами, и звук ручья, раздававшийся из другого конца пещеры.

— Ты сказал, твой личный демон? Я правильно услышал твои слова, Максим Темников? — спросил живой артефакт после некоторых размышлений.

— Угу, все верно, — подтвердил я свои собственные слова. — Демон хаоса, если быть точным.

— Разве демоны могут кому-то принадлежать? — задумался Красночереп. — И кто тебе его мог подарить?

— Всякое бывает. В моем случае могут, как видишь, — ответил я. — Я же тебе уже говорил, я особенный. Кстати, этого демона мне подарил другой демон.

— Ты обманываешь меня, темный маг? — мне показалось, что в голосе Красночерепа я услышал некую обиду. — Я, конечно, артефакт в возрасте, но не настолько стар, чтобы верить всему, что слышу. Демоны не могут дарить других демонов.

— Ну, обычные, может быть, и не могут, а демоны хаоса могут, — сказал я и начал выбираться из воды. — Ты же сам слышал его голос. Да и зачем мне врать? К тому же, он мне его не просто так подарил, а в качестве благодарности за услугу. Так что все по-честному.

Пока я вытирался полотенцем, артефакт молчал. Затем решил поделиться со мной своими соображениями.

— Ты и твой друг Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе, самые любопытные темные маги, которых мне доводилось встречать, — признался он. — С другой стороны, все это настолько удивительно, что в это сложно поверить. Подаренный демон… Необычный дом со странной энергией…

— Угу, причем еще какой дом! — подхватил я. — С собственным целительным бассейном, сокровищницей, ритуальным залом и родником с чудесной водой.

— Вот я про это и говорю… — задумчиво сказал Красночереп.

— Так что ты решил? — спросил я у него, вытирая волосы от воды. — Будем дружить, или мне все-таки заняться твоим уничтожением?

— Думаю, нам нужно попробовать, — поспешно сказал он. — Уверен, что втроем нам удастся достичь совершенной гармонии.

— Ну вот с этого и нужно было начинать, — сказал я и стал одеваться. — А то устроил тут — верю, не верю…