Черная тень

Глава 11

Когда Кенди добрался до дома Ары, Бен сразу же набросился на него с расспросами.

— Я отыскал ключ к разгадке, — сообщил Кенди с воодушевлением и рассказал приятелю, как все было. Несмотря на то, что инспектор Тэн просила его никому не рассказывать о ходе расследования, подросток решил, что Бена данный запрет не касается. По мере того, как он говорил, голубые глаза Бена раскрывались все шире и шире, и Кенди заметил, что начинает слегка приукрашивать некоторые подробности. Его распирало от гордости, и он чувствовал себя настоящим героем, как будто уже поймал убийцу, а не просто обнаружил одну немаловажную деталь.

Они сидели в гостиной на диване. Кенди подтянул свои длинные ноги к подбородку, чувствуя себя как кузнечик. Бен устроился рядом с ним, скрестив лодыжки. Погода поменялась, воздух сделался влажным и душным, и пространство вокруг казалось наэлектризованным. Из окон были видны лиловые грозовые тучи. Кенди радовался, что у него есть предлог, чтобы остаться дома. Ему вовсе не улыбалось бежать на занятия под дождем. И хотя падающая с неба вода в его австралийском детстве была чрезвычайной редкостью, это явление стало обыденностью на лягушачьей ферме Жизель Бланк, где рабов, разумеется, не освобождали от работы по причине плохой погоды. И дождь для Кенди больше не был чем-то необычным и приятным.

— Страшно, наверное, было, — вздохнул Бен.

Кенди рассмеялся.

— Да уж, страшновато, если признаться, — согласился он. — Мне все время казалось, что вот сейчас я увижу труп.

Подросток почесал нос и искоса посмотрел на приятеля. Рыжие волосы Бена, озаренные лампой, нежно светились, а легкая россыпь веснушек придавала лицу задорный вид. Ростом он был ниже Кенди, более коренастый. И от этого казался ему надежным, вовсе не таким, каким был подвижный, вечно изменчивый мир Мечты.

Кенди тоже поджал под себя ноги и сел как приятель. Их колени соприкоснулись, и подросток ощутил тепло тела Бена. Во рту у него появился солоноватый привкус.

«Щен и Питр, — твердил он себе. — Не забывай, как глупо вышло со Щеном и Питром».

И Кенди, сделав над собой усилие, беспечно откинулся на спинку дивана.

— Ну, а ты чем занимался, пока меня не было? — спросил он.

— Трудился. — Бен показал жестами, как поднимал тяжести.

— И как успехи? Мышцы нарастают?

Бен слегка порозовел.

— Понемногу. Видишь?

Он закатал рукав, демонстрируя натренированные мышцы, и в этот момент в оконное стекло с силой ударили первые капли ливня. Бен в тревоге посмотрел на потолок. Казалось, на крышу кто-то сбросил мириады каменных осколков.

— Не любишь грозу? — спросил Кенди.

— Не люблю, — коротко ответил Бен. — Глупо, конечно, но я…

Загрохотал гром, оглушительный, как пушечная канонада. Бен в испуге отшатнулся и оказался почти на коленях у Кенди. Они принялись шутливо бороться, однако через минуту отпустили друг друга.

— Извини, — робко произнес Бен. Он не сводил с лица приятеля своих глаз, голубых, как два глубоких озера. — Как услышу гром, мне всегда становится не по себе.

— Ага, — проговорил тот хриплым голосом. — Ударило будьте-нате.

Бен не сводил с Кенди взгляда, и подросток тоже не хотел опускать глаза. Его сердце стучало, как быстрые капли дождя, барабанившие по оконному стеклу. Неужели на этот раз он не ошибается? Или опять все будет так, как с Питром и с Щеном? Кенди и хотел знать, и не хотел. Медленно и осторожно он подвинул руку к ладони Бена.

Раздался громкий стук в дверь. Бен отпрянул и рывком вскочил на ноги.

— Кого еще черт принес?

Кенди сел. Стук продолжался, и его приятель пошел открывать дверь. Подросток вздохнул. Может, все и к лучшему. Уже два раза в своей жизни он испытывал влечение к людям, которым это было вовсе ни к чему. Хочет ли он, чтобы история повторилась в третий раз? Нет, он должен выбросить Бена из головы. Он должен…

Бен вернулся в гостиную, а за ним следом шли промокшие до нитки, но смеющиеся Дорна, Джерен, Уилла и Кайт.

— У тебя найдутся полотенца? — спросил Джерен.

Бен кивнул и поспешил в ванную. Кенди встал с дивана.

— Что это вас сюда занесло?

Кайт отряхивался, как собачонка. С его густых темных волос во все стороны летели водяные брызги.

— Так мы тебя ищем. В общежитии не нашли и решили, что, может быть, ты здесь.

— А почему не позвонили, вместо того чтобы бегать под дождем?

— Когда мы уходили, было сухо. А где ты был? — спросила Дорна.

Кенди уже открыл было рот, чтобы рассказать им о расследовании, но вовремя вспомнил о предупреждении инспектора Тэн.

— У меня были занятия с матушкой Арой, — объяснил он. — Индивидуальные занятия, понимаешь?

Вернулся Бен со стопкой полотенец в руках и начал раздавать их всем присутствующим. Джерен вытирал голову, произнося при этом «бр-р-р-р». У левого глаза более отчетливо проступил шрам. Уилла аккуратно высушила волосы, после чего вернула полотенце Бену, тихо поблагодарив. Дорна обернула полотенце вокруг головы наподобие тюрбана, а Кайт повесил свое на шею.

— Мы зашли спросить, не захочешь ли ты поиграть в прятки, — сказала Дорна.

Кенди бросил быстрый взгляд за окно. Стекло заливала сплошная серая масса воды.

— Э-э… что это вам вздумалось в такую…

— Да не на улице, ты что! — воскликнул Кайт. — В Мечте, конечно же.

— А-а. — Кенди посмотрел на Бена. — Я…

— Будет здорово! — Джерен прямо-таки горел энтузиазмом. Он встал так, чтобы загородить Бена от Кенди. — Дорна говорит, что прятки — хорошая практика, а нам ведь надо набирать эти чертовы часы. Пейзаж создает тот, кто водит.

— А играть будем на деньги, — сказал Кайт. — Тот, кто водит, Платит пять фримарок тому, кто первый вернется в домик, а кого поймают, сам платит воде столько же.

Звучало заманчиво, и Кенди не мог не поддаться всеобщему воодушевлению. И в игре он сможет не думать о том, что Ара и Тэн без него сейчас обследуют дом Веры Чиль.

— Ну ладно, — сказал он. — Давайте… — И тут взгляд подростка упал на Бена. Тот стоял в дверях, держа в руках мокрые полотенца. Бен не был Немым, а значит, играть с ними не мог. Кенди был в нерешительности. — Слушайте, может, займемся чем-нибудь другим? Ну, понимаете, чем-нибудь таким, во что можно играть всем вместе.

— Не обращайте на меня внимания, — произнес Бен бесстрастным тоном. — Идите играйте. Мне все равно надо еще закончить работу. Вы можете расположиться прямо здесь.

— Ты молодчина, Бен, — воскликнул Джерен, не успел Кенди и рта раскрыть. Он повернулся к Бену спиной, размахивая инъектором. — У всех достаточно ампул?

Достав из кармана свой инъектор, Кенди бросил виноватый взгляд на дверь. Может быть, ему не стоило соглашаться на приглашение товарищей, пожалуй, ему больше улыбалось провести это время с Беном. Но его приятель уже вышел из гостиной. Подросток, однако, продолжал терзаться сомнениями.

— Как раз перед тем, как встретиться с вами, я наконец-то зарядила свой, — сообщила Дорна. — А пару дней все забывала зайти на раздаточный пункт.

— Пропади все пропадом, — бормотала Уилла. — У меня останется всего одна доза. Утром придется идти на раздачу. Надеюсь, дождь к тому времени прекратится.

Джерен нажал на спуск своего инъектора, после чего повернулся к Кенди.

— Давай помогу, — предложил он и, не дожидаясь ответа, выхватил инъектор из рук Кенди. Послышался знакомый глухой звук, с которым наркотик проникает под кожу. Уилла и Кайт последовали их примеру.

— Ага, спасибо, — сказал Кенди, — Надо, наверное, расположиться, как привыкли.

Дорна и Кайт уселись в кресла. Уилла устроилась на полу, приняв позу лотоса, а Джерен вытянулся на диване. Кенди оперся коленом на копье.

— Слушай, дикий абориген, — сказал Джерен, — а ты не боишься, что эта штука поцарапает тебе яйца?

— Не боюсь, — резко ответил подросток. Джерен внезапно стал его раздражать. — Лучше помолчи. Сейчас лишний шум совсем ни к чему.

Джерен пожал плечами, но на этот раз возражать не стал. Кенди закрыл глаза.

Прошло немного времени, и все пятеро уже стояли на плоской голой равнине, которая олицетворяла собой пустое пространство в мире Мечты. Кенди пришел последним — ему надо было выбраться из своей пещеры и дойти до края пустыни. Все остальные уже научились перемещаться в Мечте методом телепортации. Вокруг слышались шепчущие голоса.

— Кто будет водить? — спросила Уилла. В Мечте, как заметил Кенди, она казалась выше ростом и вела себя гораздо увереннее.

— Моя мамка и твоя мамка копали в огороде грядки, — начал Кайт считалочку, — моя мамка твоей мамке дала по носу тяпкой. Какого цвета кровь? — Его палец на последнем слове уперся в Джерена.

— Зеленая, — сказал тот. — Как сопли.

— 3-е-л-е-н-а-я. Водишь ты. — Палец Кайта уткнулся в его собственную грудь. — Значит, на моей территории. Начинаем.

И подросток широко расставил руки. Земля задрожала. Из нее полезли зеленые ростки, они быстро тянулись вверх, становились толще, мощнее, и вот уже перед Кенди вознеслась сплошная зеленая стена из листьев. В небе собрались пушистые облака, вспыхнуло яркое солнце. Через несколько минут вся группа оказалась на площадке, в центре зеленого лабиринта. В ярком свете сияли белые мраморные статуи; стояли массивные скамьи из гранита, фонтан выбрасывал высоко в воздух прохладные водяные струи.

— Входов тут несколько, — пояснил Кайт, и Кенди, оглядевшись, насчитал восемь. — Это не настоящий лабиринт, потому что в нем много разных выходов и боковых дорожек.

— Значит, другими словами, здесь есть где спрятаться, — заключила Дорна. — Давайте начинать.

Кайт взмахнул рукой в воздухе, и в его ладони мгновенно оказалась полоса ткани, которой он завязал глаза. Кенди восхищенно смотрел на товарища. Он еще не мог с такой легкостью вызывать к существованию предметы, хотя уже делал определенные успехи в создании пейзажа. Его товарищ начал считать.

— Какого черта мы тут стоим? — воскликнул Джерен. — Побежали!

Все бросились врассыпную. Кенди стремительно несся по извилистым тропинкам лабиринта, а когда оглянулся, то увидел, что остался в полном одиночестве. Вокруг слышался приглушенный шепот множества голосов. Он чувствовал, что совсем рядом с ним в лабиринте передвигаются другие люди, но точно определить, где именно они находятся, было нелегко. Подросток закрыл глаза и попытался сосредоточиться, чтобы почувствовать остальных. Джерен убежал далеко. От Уиллы его отделяют две дорожки. А Дорна… Дорна где-то… Кенди даже лоб наморщил от напряжения. Он никак не мог понять, где сейчас Дорна. И где еще…

Из-за угла выскочил Кайт. Кенди почувствовал его приближение. Кайт несся вперед со свистом и улюлюканьем, широко расставив руки. Кенди бросился бежать, пытаясь сообразить, в какой же стороне у них «домик». Его товарищ не отставал. Подросток мчался, стараясь придумать, как бы избавиться от преследования. Надо соорудить какое-то препятствие, которое задержало бы Кайта. В тот же момент земля задрожала, и между ними вырос, загородив собой дорожку, огромный валун. В воздухе повис запах сырой земли. Кенди бежал, не останавливаясь, по зеленому коридору. Выход к «домику» был уже близко.

— Нет, так не пойдет, — раздался с той стороны камня голос Кайта.

И в ту же секунду по обеим сторонам дорожки из зеленых стен стали вырываться щупальца ползучих растений, зеленые лианы. Они росли на глазах, сплетаясь прямо перед Кенди в густые непроходимые заросли. Ему пришлось резко затормозить. Кайт же тем временем пытался перебраться через каменную преграду, но валун оказался слишком гладким и скользким, и он все время скатывался на землю. Кенди прорывался сквозь зеленые заросли, но они были слишком густыми. Ему необходимо было какое-нибудь орудие, чтобы прорубить себе путь.

Кенди чувствовал, как на него давит сознание Кайта. По поверхности валуна побежали трещины. Подросток приказывал камню твердо стоять на месте, быть огромным и твердым, тогда как его товарищ пытался рассыпать его в пыль. И победит тот, кто сумеет навязать реальности свою собственную концепцию. Они находились на территории Кайта, и в этом были его преимущества, зато Кенди был весьма одаренным Немым. Трещин стало больше, они увеличились в размерах, и подросток чувствовал, что камень готов разлететься на куски. Кенди прищурил глаза. Валун должен быть целым. Трещины сейчас исчезнут. Он хочет, чтобы трещины исчезли сию же секунду. Подросток почувствовал минутное сопротивление чужого сознания, но через несколько мгновений трещины исчезли, поверхность камня снова стала ровной и твердой.

— Я в «домике»! — закричал Джерен из центра лабиринта.

— Черт! — раздался из-за камня голос Кайта.

— Мамочка, а Кайт ругается, — дурачился Кенди. — Не догонишь, не догонишь!

Послышался стук, и на самой вершине валуна возникла последняя ступенька металлической лестницы. Вот тебе и на! Кенди и не подозревал, что Кайт добился таких успехов в воссоздании реальных предметов. Подросток стал лихорадочно думать, какой ход предпринять. Можно попытаться разрушить лестницу, но та — плод сознания Кайта, а они сейчас находятся на его территории. Кенди не был уверен, что сумеет успешно справиться с этими обстоятельствами. Нет, ему надо побыстрее преодолеть зеленую стену.

— Я в «домике»! — закричала между тем Уилла.

«Пора действовать», — решил подросток. Он протянул руку. Ему нужен нож наподобие мачете, блестящий и острый. Сейчас он появится прямо у него в руке…

— Поймал! — раздался радостный голос Кайта. — Теперь ты водишь. И гони, кстати, пять фримарок.

— Ладно, ладно, — проворчал Кенди. — По крайней мере, теперь я смогу создать свой пейзаж.

Его товарищ усмехнулся, и лабиринт исчез, оставив после себя лишь голую равнину. Джерен стоял рядом с Уиллой, Дорна — чуть в стороне.

— Второй кон, — объявил Кенди и, не вдаваясь в пространные объяснения, широко раскинул руки и призвал свою пустыню.

Из пустоты полезли чахлые растения. Почва под ногами стала песчаной и каменистой. Небо дрогнуло и приобрело яркий голубой цвет.

— Черт, — воскликнул Джерен, отирая со лба пот. — Ну и жарища… Аж яйца плавятся!

— Вечно ты всякую гадость говоришь, — сухо заметила Дорна.

— Эй, сестренка, что ты меня вечно критикуешь?

— Я еще не… Ладно, проехали.

— Домиком будет вон та куча камней, — сказал Кенди. — И смотрите осторожнее, здесь водятся падучие медведи.

— Падучие медведи? — с тревогой переспросила Уилла.

— Если верить легенде, они прячутся на верхушках деревьев, — принялся объяснять Кенди, сохраняя абсолютно серьезное выражение лица. — Особенно их много по берегам маленьких заводей — биллабонгов. Когда вы проходите мимо, они могут упасть на вас сверху. Эти звери не такие уж и крупные, но если нападет сразу десяток, от них довольно трудно отделаться. И к тому же запашок от них ужас какой мерзкий.

— Да ты все выдумал, — не поверил ему Джерен.

— В Мечте врать невозможно, — отозвался Кенди.

Обиженно отвернувшись, подросток закрыл глаза и начал считать. Он чувствовал волнение пространства вокруг — это остальные участники игры разбегались в разные стороны. На этот раз он мысленно «не спускал глаз» с Дорны.

— Тридцать восемь, тридцать девять, сорок.

Кенди чувствовал, как девушка отбежала на достаточно большое расстояние и скрылась в кустах, окружавших биллабонг. Внезапно он перестал ее ощущать. В недоумении подросток вновь предпринял попытку отыскать Дорну.

— Семьдесят два, семьдесят три, семьдесят четыре.

Куда же она подевалась? Кенди кусал губу. Может быть, у нее есть особый дар, чтобы прятаться в Мечте, подобно тому, как он обладает талантом находить других людей? Или, может быть, она…

Нашел. Вот она. На самом краю австралийской пустыни.

— Девяносто восемь, девяносто девять, сто!

Подросток мысленно проследил взглядом за тем, где пряталась Дорна. Он направился к этому месту, огибая кучу щебня, потом обежал вокруг огромной каменной глыбы, абсолютно уверенный, что на противоположной стороне камня увидит девушку.

— Поймал! — закричал он, бросаясь вперед.

— Что за черт! — Незнакомый мужчина, стоявший по другую сторону камня, резко отпрянул в сторону.

Кенди и сам отшатнулся, как будто его ударили. Перед ним стоял светловолосый человек в комбинезоне, на поясе у него висели инструменты. Подросток никогда в жизни его не видел, более того, он не почувствовал его присутствия.

— Ты кто? — спросил он. — И что ты делаешь на моей территории?

— На твоей территории? — переспросил мужчина. — Эй, парень, оглянись-ка вокруг.

И только тогда Кенди осознал, что уже пересек некую границу. Австралийская пустыня осталась позади, а сейчас он стоял перед чем-то вроде не то мастерской, не то гаражом.

Человек скрестил на груди руки со вздувшимися мышцами.

— Это моя территория, понял?

— Ой! — Кенди попятился. — Я ошибся. Прошу прощения! — И помчался прочь, весь красный от смущения.

Едва он оказался в пустыне, как сразу почувствовал: Кайт что есть духу несется к «домику». Желая его опередить, подросток бросился вперед по горячему песку, но было слишком поздно. Кайт коснулся каменной глыбы и показал Кенди нос.

— Яуспел, яуспел, — прокричал он, от возбуждения снова забывая делать паузы между словами. — Ты должен мне пять марок!

Кенди заскрежетал зубами от досады и переключился на поиски остальных. Вот Джерен подбирается все ближе, он, как змея, ползет на животе. Уилла еще далеко, а Дорна… Дорна… Подросток нахмурил брови. Создавалось такое впечатление, будто Дорна находится одновременно в нескольких местах. Потом это ощущение исчезло, и он снова «видел» ее только в одном месте. Не успел Кенди разобраться, что же происходит, как Джерен выскочил из своего убежища за деревом и бросился вперед. Кенди развернулся и в последний момент успел до него дотронуться.

— Тебе водить, — усмехнулся он. — И ты должен мне пятерку.

Игра продолжалась. У Кенди неплохо получалось водить, а вот прятаться — хуже. Однако спустя некоторое время он стал чувствовать характерное покалывание, свидетельствовавшее о том, что действие его укола заканчивается. Подросток отвлекся от игры и замедлил шаг, что позволило Уилле без труда хлопнуть его по плечу.

— Тебе водить, — объявила она.

— У меня, наверное, хватит времени еще только на один кон, — сообщила Дорна, и все остальные высказали те же соображения и на свой счет. — Кенди, ты должен мне десятку. Если сейчас выиграешь — прощу, а проиграешь — отдашь двойную сумму.

Подросток даже раздумывать не стал.

— Согласен!

И в то же мгновение воссоздал вокруг себя австралийскую пустыню. Кенди начал считать, а остальные бросились врассыпную. Считая, он не спускал мысленного взгляда с Дорны. Через некоторое время у подростка снова возникло это чувство — та находилась в двух местах одновременно. Но разве такое возможно? Не важно, сейчас ему надо сосредоточиться, чтобы не потерять ее — или их — из виду. Напрягая все свои силы, он постарался следить за обеими «раздвоившимися» девушками одновременно.

— Восемьдесят три, восемьдесят четыре…

А сделать это было нелегко. По виску Кенди стекала струйка пота. Каждая из Дорн находилась в непрестанном движении. Расстояние между двумя ее ипостасями увеличивалось, и подростку становилось все труднее следить за ними обеими. И вдруг он «заметил» еще одну Дорну! Кенди даже рот раскрыл от изумления. У него возникло чувство, будто какая-то сила тянет его в три разные стороны, но он все равно не сдавался и хотя и с огромным трудом, но удерживал все три образа в поле мысленного зрения.

— Девяносто семь, девяносто восемь…

Его просто разрывает на куски, тянет во множество противоположных направлений. Но он не должен выпустить ее из виду. И он не выпустит. Все Дорны опять бросились бежать. Он почувствовал странный рывок…

Когда Кенди открыл глаза, он обнаружил, что парит над землей.

Роз было тринадцать. Ара пересчитала дважды.

Несколько красных лепестков упали на кофейный столик в светлой, полной воздуха гостиной Веры Чиль. Окна из-за дождя были закрыты. Матушка Ара чувствовала запах специального химического состава, применяемого экспертами в поисках чего-то, известного лишь им самим. Она вспомнила, что заметила розы на столике в свой первый приход сюда, когда пришла в дом Веры с целью воссоздать картину убийства. Но тогда Ара не обратила внимания на цветы, а уж тем более на их количество.

Тринадцать роз. Четырнадцать минус одна?

Карточки с именем дарителя в букете не было. Инспектор Тэн изучала упаковочную бумагу, обнаруженную в мусорной корзине на кухне. На белом фоне красными буквами было оттиснуто: «Цветочный магазин Фрэн».

— Посмотрим, что нам там расскажут, — сказала Тэн.

Однако позвонив в магазин, они узнали, что никто не заказывал у них доставку букета Вере Чиль, да и сама она не покупала у них цветов в последнее время.

— Давай искать дальше, — произнесла инспектор своим обычным скрипучим голосом. — Начать надо со спальни.

Не прошло и минуты, как под кроватью была обнаружена груда нижнего белья. Тэн, надев на руки плотные перчатки, принялась пересчитывать предметы туалета.

— Тринадцать пар трусиков, — подытожила она, сидя на пятках.

— Думаешь, сначала их было четырнадцать, а одну забрал убийца? — спросила Ара.

— Вряд ли кто-нибудь станет хранить чистое белье на полу под кроватью, поэтому думаю, что так и произошло. — Тэн аккуратно сложила все трусики в специальный пакет для улик, чтобы передать их на лабораторный анализ. — Надо разобраться, что все это значит и как с помощью этих улик поймать мерзкого ублюдка.

Ара села на кровать. Она чувствовала легкую тошноту. Инспектор запихивала пакет с бельем Веры Чиль в сумку, а Ара не могла отделаться от чувства, что все это — грубое нарушение прав личности. Мертвое тело этой женщины лежит сейчас в морге, на столе, где вскрывают трупы, а теперь еще двое незнакомцев роются в ее самых интимных вещах. Неужели и Ару ожидает та же участь, и кто-то станет, если она умрет, копаться в ее нижнем белье?

— Прослеживается система, — тихо проговорила Тэн, закрывая сумку. — Сначала он посылает подарок, потом убивает свою жертву, после чего забирает три вещи: часть того, что сам подарил, какой-то личный предмет, принадлежащий жертве, а также ее палец. Что означали его подарки? Может, они выступали в качестве предупреждения? Во всяком случае, он забирал у тех, кому он их подарил, то, что считал нужным.

— Включая и их собственную жизнь, — заметила матушка Ара.

— Гм-м… Верно. — Тэн сидела на полу, скрестив ноги. — Убийство жертвы серийный убийца зачастую рассматривает как способ обрести над ней власть. Потому что он чувствует, что не в состоянии контролировать себя.

Ару посетило внезапное озарение.

— Думаю, в реальном мире его нельзя назвать сильным человеком, — сказала она. — Он слаб или же считает себя таковым, потому-то и совершает убийства в Мечте. А поскольку смерть жертвы наступает в Мечте, он хочет показать свой контроль над ее телом и в обычном мире. Для этого он использует ее личные вещи.

— Звучит разумно, — согласилась инспектор. — Но для чего он отрезает пальцы, которые потом пришивает на руку следующей жертвы?

— Не знаю. — Ара пожала плечами. — Возможно, это имеет какое-то отношение к теории прибавления-вычитания.

— Каждая из его жертв получает подарок, — проскрипела Тэн. — После чего убийца забирает себе как часть этого подарка, так и кусочек ее тела. Кроме того, он берет какой-то предмет одежды или другую принадлежащую ей вещь…

— Который его жертве больше не понадобится, — закончила Ара.

— …И хранит его в качестве сувенира. — Тэн теребила косу, переброшенную через плечо. — Как правило, для серийного убийцы жертва становится его навязчивой идеей. Интересно, может быть, он посылал этим женщинам что-нибудь еще, что-нибудь такое, что не будешь хранить?

— Цветы и конфеты — традиционные подношения кавалера, — сказала Ара.

Инспектор резко выпрямилась.

— Ты права! Какая я глупая! Он преподносит жертве доказательство своей любви! И когда жертва — а она, скорее всего, вообще не понимает, что происходит, не догадывается, от кого был получен подарок, — не кидается в ту же секунду в его объятия, он чувствует себя жестоко отвергнутым. Оскорбленным. И поэтому возвращается. Возвращается, чтобы взять то, что он хочет, из ее дома.

— Забирая какую-то часть своего подношения, он думает, что поступает по справедливости, поскольку она его отвергла.

Тэн кивнула.

— Надо еще раз тщательно осмотреть этот дом. А потом и все остальные.

Они обследовали весь дом Веры Чиль, но в количестве тринадцати штук больше ничего не нашли. Дождь к тому времени утих, падали лишь отдельные капли, и Ара почувствовала, что изрядно проголодалась. Женщины снова отправились в ресторан, где были нынче днем. Голос инспектора, делающей заказ, показался Аре более хриплым, чем обычно, она едва могла разобрать, что та говорит. Когда они остались вдвоем, Тэн потянулась к стакану с водой.

— Что у тебя с голосом? — спросила Ара.

— А что у меня такое с голосом? — в свою очередь задала вопрос инспектор.

— Как что… — удивилась Ара. — В Мечте он красивый, звучный, а в реальном мире… совсем другой.

— Противный, — мягко уточнила инспектор.

— Нет, просто…

— Смущаться ни к чему, я прекрасно знаю, как звучит мой голос, — перебила ее Тэн. — Его вряд ли можно назвать мелодичным. Так вот, если хочешь знать, голос, которым я говорю в Мечте, — это мой голос до того, как кое-что произошло.

— Последствия травмы?

Тэн кивнула.

— Пыталась разнять драку в баре и получила удар ножом в шею. От паренька не старше Кенди. Он серьезно повредил мне голосовые связки. Потребовалось две операции, чтобы я вообще могла говорить. Так что мне еще повезло. А тот парень теперь член ордена. Преподает математику или что-то в этом роде.

— Мне очень жаль, — сказала Ара.

— Я уже привыкла, — пожала плечами инспектор. — Давай лучше поговорим о другом парне, который коллекционирует пальцы.

Она достала свой миникомп, матушка Ара последовала ее примеру. Над столом загорелись два экрана.

— Осмотреть дома других жертв нам не удастся, — проскрипела Тэн. — Они давно уже проданы. Зато имеются голограммы, фотографии, списки найденных вещей. Давай пролистаем отчеты службы охраны.

Работа шла споро. Пока женщины ждали заказ, они успели просмотреть материалы по убийству Рен Хэмил. Аре такое занятие пришлось куда больше по душе. Фотографии, голограммы, списки — все это значительно менее персонифицировано, чем перебирать руками личные вещи человека, лежащего в это время в морге…

За едой они продолжили работу, занявшись теперь домом Принны Мег.

— Вот! — воскликнула вдруг инспектор, показывая вилкой на голографический список на своем экране. — Вот оно!

— Что? — спросила Ара, склонившись вперед. — Я не вижу ничего…

— Это книга. Теперь я вспомнила. Принна Мег не увлекалась антикварными вещами. У нее в доме вообще не было напечатанных на бумаге книг, только одна — вот эта. Но тогда я не обратила на нее особого внимания, потому что искала совсем другое. Видишь название?

— «Десять любовных сонетов Уильяма Шекспира», — прочла Ара.

— С той лишь разницей, — сказала Тэн, — что их не десять, а девять. Страницы с последним сонетом вырваны.