Чёрная река

3

«Зомби, зомби…» — вертелось в голове у Натана Буна. Слово это совсем не вязалось с уютной обстановкой комнаты ожидания в частном аэропорту близ города Феникс. Комната была обставлена мебелью пастельных тонов. На стенах висели фотографии в деревянных рамках: танцующие индейцы племени хопи. Приветливая девушка Шерил только что подала кофе и шоколадное печенье для небольшой группы корпоративных пассажиров.

Бун включил ноутбук.

Снаружи небо затянуло облаками, бушевал ветер. Наемники уже погрузили ящики с оружием и нательной броней в заказанный реактивный самолет. Оставалось дождаться, пока техники закончат с заправкой.

Подсказать полиции и прессе, как именно интерпретировать трагедию в Новой Гармонии, оказалось делом техники: Братство взломало правительственную базу данных и зарегистрировало оружие на имена Мартина Гринвальда и еще некоторых поселенцев. Баллистическая экспертиза и видеозапись, на которой Джанет Уилкинс сообщает о божьих посланиях, не оставили никаких сомнений: Новая Гармония — религиозный культ самоубийц. И трагедия вышла настолько стандартной, что никто не захотел копать глубже. На этом история завершилась.

Один из наемников доложил, что видел на краю селения ребенка. Может, это была та самая девочка-азиатка из общественного центра? Если так, возникнут проблемы. Однако полиция не сообщала о выживших. Даже если ребенок уцелел при нападении, он должен был замерзнуть в пустыне или сгореть в одном из домов.

Активировав шифровальную систему, Бун вышел в интернет и проверил почту. Одно письмо содержало отличные новости о поисках Габриеля Корригана в Нью-Йорке, и Бун ответил на него немедленно. Среди прочих было несколько писем от Майкла — тот интересовался, как идут поиски отца.

«Пожалуйста, — писал Майкл, — сообщите, как только в поисках наметится прогресс. Братство ответит немедленными действиями».

— Нахальный сучонок, — пробормотал Бун и огляделся проверить, не услышал ли кто. Главу службы безопасности Братства возмущало, что распоряжения ему отдает Странник. Майкл на их стороне, но это ничего не меняет. Он Странник, а значит, по-прежнему враг.

Единственные доступные биометрические данные по старшему Корригану: фотография на водительских правах, сделанная двадцать шесть лет назад, и отпечаток пальца рядом с заверенной нотариусом подписью. Взламывать и обрабатывать правительственные базы данных — пустая трата времени. А поисковым программам придется проверять каждое электронное письмо и отслеживать каждый телефонный звонок, содержащий упоминание о Мэтью Корригане или Странниках.

Несколько месяцев назад в Берлине достроили новый компьютерный центр. Однако Буна к его ресурсам не допустили. Генерал Нэш держал все планы касательно центра в секрете, но ясно, что это — основной прорыв в делах. По слухам, там тестируют нечто под названием «Программа „Тень“», которая станет первым шагом на пути к установлению Виртуального паноптикума. А стоило Буну заикнуться, что для работы ресурсов не хватает, как Берлин предложил временное решение: компьютерный центр в распоряжение не дадут, но задействуют «зомби».

«Зомби» назывался любой компьютер, зараженный «трояном». Вирус позволял контролировать инфицированные машины извне. Опытные хакеры направляли работу «зомби» по всему миру, рассылая спам и шантажируя владельцев незащищенных веб-сайтов: откажешься платить, и тебе на сервер поступят тысячи одновременных запросов.

Сети зомби — или бот-сети — можно купить, украсть или продать на черном интернет-рынке. За последний год техники Братства приобрели бот-сети у нескольких криминальных групп и создали на их основе новое программное обеспечение, которое позволяло «пленным» компьютерам выполнять куда более сложные задачи. Конечно, все компьютеры мира таким образом не охватишь, но для поиска одной конкретной цели способ очень даже годится.

Бун набил на клавиатуре команду для берлинского центра: «Если вспомогательная система готова, приступайте к поиску Мэтью Корригана».

— Прошу прощения, мистер Бун…

Вздрогнув, глава службы безопасности Братства оторвался от работы. В нескольких шагах от него стоял пилот заказанного самолета — гладковыбритый молодой человек в темно-синей униформе.

— Что такое? — спросил Бун.

— Ничего, сэр, мы закончили с заправкой и готовы к вылету.

— Я только что узнал нечто важное. Пункт назначения меняется, летим в аэропорт Уэстчестер-каунти. И свяжитесь с транспортным цехом — мне понадобятся машины, чтобы доставить в Нью-Йорк всю команду.

— Да, сэр. Позвоню прямо сейчас.

Пилот ушел, и Бун продолжил печатать.

«Пусть компьютеры преследуют этот призрак, — думал он. — Два дня — и я найду Габриеля».

Закончив писать, Бун отослал письмо в Берлин. Когда он вышел на бетонную площадку, по всему миру в зараженных компьютерах уже проснулись «троянские» программы. Они словно фрагменты единого машинного разума находились в спячке; будто армия настоящих зомби — безвольных, не осознающих течения времени, — ждали команды и вот приступили к действию.

Где-то в пригороде Мадрида четырнадцатилетний подросток играл в фэнтезийную онлайновую игру; где-то в Торонто инспектор строительного надзора на пенсии писал на хоккейном форуме пост о своей любимой команде. Через несколько секунд оба компьютера начали чуть «тормозить». Но пользователи ничего не заметили, потому что с виду ничего не изменилось. Однако в глубине системы электронные слуги подчинялись уже новым хозяевам, новому приказу: «Найти Странника».