Черная невеста

Глава 43

Дарк

— Привет! — раздался за спиной такой знакомый голос. Я похолодела и медленно обернулась, до последнего момента надеясь, что мне просто померещилось.

— Виола? Что ты здесь делаешь?

— Тоже, что и ты, — небрежно пожала плечами девушка. — Не представишь меня?

Я наградила Виолу предупреждающим взглядом, но, когда обернулась к ребятам, на моих губах играла лёгкая улыбка, а по безмятежному лицу нельзя было прочитать настоящих эмоций.

— Знакомьтесь, Виола, моя приятельница.

— Очень приятно, — первым поприветствовал Алодер.

— А вы из какого дома? — задалась вопросом Анида.

— О, тут такая история! — закатывая глаза, вздохнула Виола. — Мой род по материнской линии старинный и благородный. Но мой отец силой забрал меня из дому, едва мне исполнилось пятнадцать сианов, и отдал чужакам на воспитание. — Чуть всхлипнув, Виола промокнула подведённые глаза батистовым платочком. — Они ужасно…

Видя, что андрогиник безраздельно завладел вниманием аудитории, я поспешила прочь. Дорвавшись до благодатный ушей, этот поток лжи, замешанный на правде, не скоро иссякнет. Интересно, как она умудрилась проникнуть в особняк и тем более ослушаться моего приказа? Так и всплывает перед глазами картинка, как Виола в ворохе юбок и на каблуках пытается взобраться на высокий подоконник под недоумёнными взглядами прислуги и прибывающих гостей. И не побоялась же ни Рикса, ни куда-то отлучившегося Риверэ. Чувствую, по возвращении придётся утихомиривать целую бурю. Или самой её спровоцировать?

Другой занимающий меня вопрос состоял в том, чтобы понять, где Виола умудрилась достать это отнюдь не дешёвое платье с подозрительно ярко сверкающими украшениями. И что-то мне подсказывает, что изобильные вставки в виде камней разнообразных форм совсем не высококачественные подделки, а самые что ни на есть бешено стоящие оригиналы. Если это правда, то я не буду препятствовать воспитательному процессу. Уже хотя бы потому, что мне надоело каждый раз закрывать глаза, прощая очередное неповиновение.

Я бесцельно бродила по залам, пытаясь найти Рикса или Риверэ, но тех, как на зло, нигде не было видно. Завтра вставать рано, и я хотела бы отоспаться перед очередной зачисткой, да и Виола не должна задерживаться здесь. Но для этого нужно предупредить "дядю".

Спустя почти бой времени я окончательно отчаялась и присела на скамью в один из альковов. Тут меня и отыскала моя личная головная боль.

— Лика, ты почему ушла? У тебя такие обаятельные друзья. А впечатлительные! Прям смешно становится. Кстати, у меня для тебя подарок, чтобы ты на меня не сердилась. Думаю, тебе оно подойдёт больше.

На мгновение в воздухе мелькнула отливающая светом радуга, а в следующее мою шею обвил приятный холодящий металл.

— Прям как для тебя создана! — восхитилась Виола.

— Что это?

— Подвеска. Очень красивая, кстати.

Я похолодела.

— Виола, только не говори мне, что ты её взяла без спроса.

— Ой, подумаешь! — беззаботно отмахнулась девушка. — Той грымзе она явно была лишней, а на тебе прекрасно смотрится.

Я аж задохнулась от промелькнувшей у меня догадки.

— Ты… ты украла её прямо на балу?!

Как будто в подтверждение моим подозрениям до нас докатился вой, напоминающий пожарную сигнализацию. Я вскочила на ноги и попыталась нащупать застёжку украшения. Но её не было.

— Немедленно сними с меня это и подбрось обратно владелице!

— Да ладно тебе. Я же просто хотела сделать подарок.

— Ни к чему мне такой подарок. Снимай быстро.

— Нас всё равно не заподозрят, — упрямо стояла на своём Виола. — А потом можно сказать, что купили у перекупщика.

— Снимай! — разъярённо рыкнула я. Виола посмотрела на меня с мировой скорбью во взгляде, мученически вздохнула и скользнула кончиками пальцев по коже, пытаясь отыскать защёлку.

— Упс. А её нету, — через пару мгновений растерянно пробормотала девушка и повернула меня спиной к себе. — Дарк, цепочка цельная! Но я же собственноручно отщелкивала её с шеи той необъятной грымзы с тремя подбородками!

Через голову подвеска тоже сниматься не захотела.

Я начала паниковать всерьёз — не дай бог кто сейчас заглянет в этот не слишком укромный уголок и увидит нас с украденной вещью — и приказала:

— Рви!

— Ты уверена? Украшение как-никак дорогое. К тому же оно будто кричит, что создано исключительно для тебя.

— Мне моя шея на данный момент куда дороже! — огрызнулась я и с силой потянула ажурную цепочку в стороны, но та стоически сопротивлялась. Тем временем шум в залах всё нарастал. Виола попыталась помочь, но тоже не добилась результатов в тщетных усилиях освободить меня от украшенной камнями удавки.

Впервые за долгое время я окончательно пала духом и зашипела:

— Сделай же что-нибудь! Ты хоть понимаешь, что будет с Риксом, если нас заловят с ворованным украшением?!

— Нам главное добраться до первого этажа, а там я тебя без труда выведу на улицу, — сглотнув, пробормотала растерянная Виола, бледностью приближающаяся к идеалу накрахмаленного постельного белья. — Но туда ещё нужно дойти.

— Джер!

Я ещё раз рванула чёртово украшение, но с тем же плачевным результатом.

— Неужели ты ничего не почувствовала, когда воровала эту гадость?

— Опасного нет, — ещё больше сникла Виола.

Проход заслонила тень, и я поспешно метнулась в сторону.

— Развлекаемся? — раздался голос, от одних воспоминаний о котором по телу начинали бегать мурашки.

— Равианикиэль? — обомлела Виола, поспешно отступая назад, подальше от источника.

— Лорд попросил присмотреть за племянницей. Так что брысь отсюда. Я сам её выведу.

Виола ретировалась с такой поспешностью, будто по пятам за ней гнались кровожадные демоны, и я осталась наедине с источником. Повернувшись ко мне, Равианикиэль чуть прищурился и констатировал:

— А знаешь, тебе идёт.

Глаза сами собой распахнулись шире, а ноги отказались меня держать. Весьма неграциозно плюхнувшись на скамью, я с подозрением утонила:

— Ты с чего так вырядился?

Равианикиэль явственно смутился и неловким жестом одёрнул полу сюртука.

— Веноли сказал, что моя одежда не подходит для по… Города. Кошмарно, да? И вообще, какая разница, во что я одет?!

— Никакой. — Пришлось откашляться, прежде чем у меня появился нормальный голос. Теперь Ривианикиэля уже никто бы не осмелился назвать оголодавшим призраком. Высокий стоячий воротник прятал худую шею, перчатки были явно утолщённые, а весь вид источника был вполне себе… респектабельным.

— Пошли, — протянул он мне руку, на которую я покосилась с явным подозрением.

— Сперва нужно снять этот ошейник.

— Ты мне не доверяешь? Я же сказал, что выведу тебя отсюда.

— С этим? — приподняла я колье.

— И с этим тоже. Пошли. Или хочешь дождаться момента, когда начнут перетрясать гостей?

Я вздохнула и протянула свою руку.

К моему удивлению, особняк мы покинули быстро и почти спокойно. Только на коридоре к дальней лестнице вышла небольшая заминка. Уловив какое-то движение спереди, Равианикиэль резко сдал в бок и прижал меня к стене. Скороговоркой выдав нечто похожее на "извиняюсь", источник прижался губами к моим, потом чуть приоткрыл рот, одновременно рискуя заработать косоглазие. Рука в перчатке скользнула по плечу к шее. Я невольно вздрогнула, когда в меня вместе с дыханием толчками потекла энергия. Наконец, Равианикиэль отступил на шаг и потянул меня за собой.

Первым хлопнувшись на заднее сидение машины, источник с видимым удовольствием наблюдал, как я подбираю пышные юбки и самостоятельно протискиваюсь в салон. Виола уже сидела спереди, неподвижная, смирная и до странности молчаливая.

— Держи. — По обнажённой руке скользнуло что-то твёрдое и тёплое. Я рефлекторно подхватила его и в полной прострации уставилась на лежащее на ладони укаршение.

— Но как?

— Простым потоком энергии.

— А раньше ты это сделать не мог? Зачем было устраивать весь этот спектакль в коридоре?

— Зато весело получилось. Видела бы ты себя со стороны!

У меня в очередной раз зачесались руки придушить хама. Так он просто развлекался за мой счёт?!?

— Прибью, — мрачно пообещала я.

— Силёнок не хватит. Виола, нажми там на серебристую кнопочку на панельке. Паук утверждал, что забил в эту чудо-машину автономный обратный маршрут.

— Это ведь всё твоих рук дело, — едва слышно прошептала Виола.

— Моих. Полностью и абсолютно. Я собственноручно создавал эту вещь для ускорения регенераций физических и астральных структур. И её даже сподобились продать по весьма внушительной цене. Потом нужно было лишь слегка подтолкнуть ход событий. Я знал, что ты не устоишь перед подобной побрякушкой, на которой будто написано, что она должна принадлежать другой.

Нет, я его не придушу, а расчленю с особой жестокостью.

— Кстати, это мой тебе подарок, — повернулся ко мне источник.

… но сначала запихаю эту джерову подвеску ему в глотку!

— Не нужен мне такой подарок, — едва сдерживаясь, процедила я, с отвращением стряхивая украшение на сиденье. Мы с Равианикиэлем уставились друг на друга. Источник резко посерьёзнел и с угрозой сказал:

— Ты его возьмёшь.

— С какой такой радости? — ощетинилась в ответ я.

— Это индивидуальная вещь и никому другому оно просто не подойдёт.

— А мне плевать!

Равианикиэль сжал челюсти и чуть склонил голову, как бык перед атакой.

— Считай, что так ты оплатила долг.

— Какой ещё долг?!

— За то, что я спасал твоего дружка в Академии. Так что сейчас ты его возьмёшь и будешь носить, практически не снимая.

С минуту мы буравили друг друга злобными взглядами, потом я процедила:

— Ладно, но ты мне когда-нибудь за это ответишь.

— Ну-ну, с удовольствием дождусь этого момента.

Мы остановились у подъезда. Я поспешно, путаясь в неимоверном количестве тканей юбок, выбралась на улицу и, даже не оглянувшись, поспешила по лестнице наверх. За что судьба с завидной регулярностью сталкивает меня с этим долбанутым на всю голову психом?

Виола потянулась было к ручке двери, но, встретившись взглядом с холодными глазами Равианикиэля, буравившими её из глубин зеркала заднего вида, поспешно отдёрнула руку и жалко улыбнулась. Ей неимоверно хотелось сбежать отсюда и как можно дальше от источника, с которым в определённые периоды времени у неё были весьма напряжённые отношения, но взгляд обжигающе холодных глаз требовал остаться. Дарк, похоже, даже не заметила, что ушла в одиночестве: машина бесшумно заскользила по темноте улицы.

— А мы разве не должны… — начала было девушка, но тут же свяла от презрительной улыбки источника.

— Лично я никому ничего не должен.

— Но тебя же Лорд отправил присмотреть за Дарк!

— Не меня. Я даже не видел Рикасарда.

— Но…

— Мне достаточно было приблизиться к квартире, чтобы понять, что там делать нечего. Дарк вскоре это тоже поймёт. Атмосфера, царящая там, едва ли не губительна для неё сейчас. Она сбежит оттуда, причём в ближайшие же дни. И о чём только эти два недоумка думают? Или, скорее, чем.

— Но от меня-то что ты хочешь?

— От тебя… — Равианикиэль внимательно прошёлся по фигуре Виолы, отчего девушка в отчаянии прикусила нижнюю губу и обречённо пискнула:

— Только не это платье! Мне его отец подарил.

— Нужно мне твоё платье! — фыркнул источник, не став заострять внимание, на чьи деньги была приобретена данная вещь. — Переоденешься где-нибудь и не дай Мироздание в очередной раз сбежишь. Ты же меня знаешь… и последствия собственной глупости тоже можешь предсказать.

Виола обречённо кивнула.

Авто, наконец, остановилось. Равианикиэль первым выскользнул наружу, обошёл отливающий темнотой корпус и, засунув руки в карманы, дождался пока Виола покинет машину.

— Пошли.

— А как же…

— Не беспокойся, сам доедет.

С мученическим вздохом Виола последовала за источником, то и дело брезгливо подбирая подол платья: лестница, по которой им пришлось подняться, отнюдь не блистала чистотой. Впрочем, комната, куда они пришли, была ей под стать.

— Переодевайся и рассказывай, — приказал Равианикиэль, небрежно прислонившись к замызганной двери.

— Что рассказывать?

— Виола, не зли меня. Если я тебе помог сбежать из твоей темницы, то это совсем не значит, что я не могу засадить тебя обратно, если ты меня разочаруешь.

— Что рассказывать? Они грызутся за неё, как два пса за обладание вожделенной костью.

— Это я уже и сам понял. А остальные? Неужели никто не пытается их вразумить?

— А когда они кого слушали? Сейчас ещё меньше, чем обычно.

— Даже Риоку?

— Риока лучше всех устроился, — неприязненно отозвалась Виола, аккуратно складывая платье и пряча его в кольцо. — Он только посмеивается над глупостью обоих и с удовольствием использует Дарка в качестве источника дармовой силы и противовеса Лорду. Удивляюсь, как Лорд этого ещё не заметил.

— Н-да, дракон, как и следовало ожидать, оказался самым умным, первым махнув на всё рукой. Дарк к нему не привяжется?

— Не слишком-то часто они контактируют — Лорд перегрузил на Риоку значительную часть своих обязанностей. Но, я тоже согласна, что на фоне остальных Барон ведёт себя довольно правильно. Однако зачем ТЕБЕ всё это? Что ты намереваешься делать?

— Ничего, подожду, пока эти два придурка сами всё сделают за меня. Вряд ли девчонка пойдёт к Риоке или Риверэ, слишком она импульсивна. Хлопнет дверью и сбежит. А подвеска не даст ей погибнуть тот короткий период времени, что нам понадобится на её поиски.

— Ты думаешь, она её оставит себе? — с сомнением спросила Виола, прекрасно понимавшая состояние Дарк после очередной шутки Равианикиэля. Столько сианов опыта, а нормальному юмору источник так и не научился.

— Конечно, ведь я ей приказал.

— Ты сказал, что это подарок, — тихо прошептала Виола.

— Подарок и есть, уникальный в своём роде.

— ТАК подарки не дарят.

— А ты ожидала, что я бухнусь перед ней на колени и преподнесу в бархатной красной коробочке в виде сердца? Ты бредишь. Пошли, нужно добраться до квартиры кольца и обосноваться поблизости. И хватит на меня смотреть со вселенской скорбью! Не нравится — проваливай. Я даже адрес подскажу и направление задам, — рыкнул взбешенный источник, рывком открывая дверь. Сзади на одежде остались грязные пятна. Виола вздохнула ещё раз и поплелась следом. Как хорошо, что она успела переодеться. И вообще, зачем Равианикиэль одевал этот красивый наряд, если к концу ночи тот сгодится только на помойку?

Куда они направятся потом, Виола не имела ни малейшего понятия, но точно знала одно: щеголять там в обновках ей точно не придётся. А ведь она только начала входить во вкус.

Дарион

Разговор с наставником получился не самым приятным. Див уже был предупреждён о ночном происшествии, а тут ещё я, не желающий напрямую говорить, что Люцифэ становится наркоманом.

Наконец я отключил амулет и облегчённо вздохнул. Быть может, я поступил неправильно, но теперь уже поздно что-либо менять. Для Люцифэ, чтобы он там ни говорил, я уверен, так будет лучше. Возвращаться к тёмному, честно говоря, не хотелось, но Див настаивал, что надо обязательно присмотреть за ним до прибытия Ариона.

Причём здесь страж тёмного факультета я не понял, но сразу же вспомнилось его особое отношение к Люцифэ. Однако бросать собственные группы ради возни с любимчиком — это уже ни в какие ворота не лезет. Раньше мне казалось, что в Академии всё строго и упорядоченно, а сейчас, что она напоминает бедлам. Или это только после поступления Дарк всё пошло наперекосяк?

Возле двери дежурил один Дори, который вопросительно глянул на меня.

— Сказал. Тёмный не выходил?

— Его вообще не слышно. Лежит абсолютно неподвижно. Даже подозрительно. Райан за едой пошёл.

Люцифэ и вправду почти не изменил позы, только накрыл голову подушкой.

— Сейчас Райан…

— Не ори! — рявкнул через мыслефон тёмный.

— Так не ору ведь, — растерянно пробормотал я. Люцифэ ещё сильнее съёжился на кровати.

— Уйди и дверь закрой за собой, — всё также через мыслефон сказал тёмный.

— Люцифэ, сейчас не время…

— Пошёл вон! — ментально гаркнул тёмный так, что у меня аж в голове зазвенело. Ах так? Я быстро приблизился к Люцифэ, схватил его за плечо, заставляя повернуться, и резко сдёрнул подушку, которую тёмный усиленно прижимал. На белых щеках змеились мокрые дорожки, а глаза тёмный так и не соизволил открыть.

— А теперь… — "слушай сюда" я договорить не успел. Люцифэ дёрнулся, как от неожиданного удара, как-то странно всхлипнул и поспешно зажал уши руками.

— Уйди, — на этот раз в мыслефоне проскользнули жалобные нотки. — И не говори больше ничего. И без тебя тошно.

"Похоже, ты всё-таки ошибся. По-моему, я понял, для чего парню нужна энергия. И посоветовал бы как можно побыстрее купить эти джеровы "слёзы", пока Люцифэ не стало ещё хуже".

Ты о чём?

"Помнишь, он прекрасно ориентировался в тёмных катакомбах, а его слуху обзавидоваться можно было?"

Ты хочешь сказать, что?..

"Да, завидовать тут уж точно нечему. Откуда он такой выкопался, что без сильных щитов жить не может?"

Так ему нужна энергия для поддержания индивидуальных щитов? — начало доходить до меня. — Но почему тогда их раньше никто не чувствовал?

"Вот и посмотрим, когда будет восстанавливать обратно. Чтобы их прятать, нужно или встраивать в саму ауру или делать настолько навороченные, что требует колоссальных затрат энергии".

Я отпустил Люцифэ и медленно направился к двери. Почему он мне ничего не сказал? Ведь объясни он всё толком, я бы не стал обращаться к Диву. И как теперь исправлять возникшую ситуацию? Выход один: быстро достать стимулятор, чтобы Люцифэ смог привести себя в порядок, прежде чем появится магистр Арион. А потом… Ладно, разберёмся.

Чтобы достать денег на "слёзы", пришлось изрядно помучаться и полной ложкой хлебнуть унижения. Но как я ни спешил, всё равно не успел. Совсем чуть-чуть — и я бы не столкнулся в дверях с магистром Арионом.

— Дарион? — несколько удивился страж тёмного факультета, окидывая меня внимательным взглядом. — Мне сказали, что ты ушёл. Но это даже к лучшему, что мы встретились сейчас. А это у тебя что? — указал магистр на зажатую в кулак дозу. Я не рискнул прятать наркотик в кольцо или класть в карман, опасаясь потерять по дороге или потратить лишнее время на поиски. А теперь не знал, что ответить. — Можно? — протянул руку магистр Арион. Если бы у меня только была возможность отказать! Но пришлось подчиниться. Магистр осмотрел мини-шприц со всех сторон и, выдавив каплю на ладонь, принюхался. — "Слёзы ангела"?! Дар, неужели ты так низко пал, что собирался дать убийце шанс уйти от правосудия?

— Что? — уставился я на стража в полном изумлении.

— Заходи, — распахнул дверь в комнату Арион. Я ничего не понимал. Какой убийца? Какое правосудие? Не может же рассматриваться недавнее происшествие под подобным ракурсом! Это была простая самозащита. — Я внимательно выслушаю твою версию произошедшего.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как переступить порог. Магистр вошёл вслед за мной. Люцифэ, как и в первый раз, лежал свернувшись и накрывшись подушкой. На наше появление он никак не отреагировал, во всяком случае, внешне.

— Садись, — кивнул на мою кровать Арион, а сам направился к тёмному. Что объединяет магистра и Люцифэ? Что наставник знает о тёмном, чего я не знаю?

Арион остановился в двух шагах от кровати Люцифэ таким образом, чтобы тот, при желании, мог повернуться и увидеть его. Но я-то знал, что тёмному не нужно поворачиваться, чтобы понять, кто пришёл, зачем и что в данный миг делает. Значит, Арион не в курсе этой особенности своего протеже? Что-то мне подсказывает, что уже бывшего.

— Люцифэ, я тебе отдам "слёзы ангела", но только в том случае, если ты расскажешь, зачем убил Дихту.

Что?! Люцифэ убил бунтаря? Но он же всю ночь не покидал комнату. Я на него даже следилку вешал, и та ничего не показала.

Люцифэ проигнорировал обращение, и только рука напряглась, сильнее прижимая подушку к уху.

— Не хочешь? — протянул магистр. — А ты в курсе, что стимуляторы типа "слёз ангела" разрушают центры нервной системы? Как давно ты начал употреблять наркотики?

Рука, сжимающая подушку, ещё сильнее побелела от напряжения, но Люцифэ продолжал хранить молчание. Пауза затягивалась, и опять её прервал Арион.

— Послушай, Люцифэ. Или ты мне всё рассказываешь, и быть может, это не пойдёт слишком далеко, или имперским следователям. И поверь мне, общение с ними не из приятных. Тем более при тех данных, что они на тебя получат. Дар, — магистр отступил на шаг в сторону, прежде чем повернуться ко мне. И тут только до меня дошло, что это простая мера предосторожности на случай, если Люцифэ поведёт себя неадекватно. Вот только в данном случае даже целая комната не стала бы достаточным расстоянием, решись тёмный напасть. Даже щиты, которыми окутан Арион, вряд ли помогут в данном случае. — Дихта точно ничего не просил передать мне или Диву?

Я отвёл глаза и чуть слышно пробормотал:

— Просил. Давайте выйдем в коридор и там поговорим.

— Нет, Дарион, мы останемся здесь. Итак?

— Тогда не могли бы вы говорить намного тише? Что до вашего вопроса, то Люцифэ убедил меня ничего не говорить Диву, если тот не спросит напрямую. Дихта просил передать, что в Городе действует нелегальная лаборатория.

— Почему ты умолчал об этом?

— Потому что тогда Люцифэ могли посчитать причастным к побегу бунтаря и Гроссера. А он в этом замешан не был.

— Ты так уверен?

— Да, мы спали в одной комнате, и он никуда не уходил до подъёма.

— Даже так? — удивился Арион. — А что ты мне можешь рассказать про сдетонировавшие плетения, уничтожившие почти тысячу бунтарей и не тронувшие ни тебя, ни Дихту, ни остальных ребят? Дар, я не люблю лжи. И Диванир её не любит.

Вот влип. Мало того, что Люцифэ влез во что-то нехорошее, так он ещё и меня туда впутал по самое нехочу.

— Я был уверен, что Люцифэ непричастен к произошедшему.

— Наоборот, Дар. Совсем наоборот. Мы отправимся в Город, а Див поговорит с местным начальством по поводу вашего отсутствия.

— Личным порталом? — уточнил я, заранее зная ответ. В Город нельзя попасть на личных порталах.

— Нет, естественно. И ты это прекрасно знаешь.

— Люцифэ не выдержит дорогу.

— А у него есть выбор? — удивился Арион. Я глубоко вдохнул, медленно выдохнул и, глядя прямо в разноцветные глаза магистра, твёрдо произнёс:

— Боюсь, вы не совсем полно представляете себе ситуацию.

— Да неужели? — язвительно спросил магистр.

— Просто… Он не может без щитов. Иначе я не покупал бы ему стимулятор.

— Дар, ты о нём ничего не знаешь.

— Полагаю, это не так. Помолчите, пожалуйста, одну четверть стигны. — Я встал, подошёл к Люцифэ и тихо-тихо попросил: — Прости, но я должен ему объяснить.

Тёмный никак не отреагировал и даже дал мне возможность забрать подушку почти без сопротивления. Я выругался про себя. Из ушной раковины медленно стекала кровь. Но когда я попытался проверить свою догадку и приблизил руку к уху тёмного, он мне не позволил, перехватив своей.

"Не трогая меня".

— У тебя лопнули барабанные перепонки, — тихо произнёс я и понял, что тёмный меня всё равно не слышит. Зато Арион вполне. Люцифэ дёрнулся, почувствовав приближение магистра, и попытался отодвинуться ещё дальше к стене, но страж тёмного факультета положил ему руку на плечо.

"Не смей ко мне прикасаться!" — ментально рявкнул Люцифэ.

"Я ещё не то посмею", — отозвался тоже ментально Арион, рывком поворачивая тёмного на спину и быстро защёлкивая на запястьях блокирующие браслеты. Потом снял ученический. Льдинка никак не отреагировал на это, только прикрыл глаза свободной рукой и отпустил меня. А я сидел, не понимая, почему я их слышу, если они общаются вроде как между собой. Арион повернул Люцифэ на другой бок и потянул ткань рубашки в разные стороны. Тёмный, сообразивший, что тот хочет сделать, безуспешно рванулся в сторону. Ткань с треском разошлась, открывая нашим взглядам замотанные тряпкой плечо и предплечье. Магистр, не церемонясь, полоснул по ней выхваченным из рукава кинжалом, повредив кожу. Но, похоже, это его ничуть не волновало.

Брызнула кровь. Сдёрнуты быстро намокающие тряпки. И у меня непроизвольно расширяются глаза. На плече Люцифэ глянцево поблескивал тёмно-синий цветок.

"Ну что ж, на один вопрос я получил ответ. Но теперь их стало только больше".

"Ненавижу!" — прошипел клокочущий от ярости голос Люцифэ прямо у меня в голове. Я невольно отметил, что дружок Дарк владеет мыслефоном намного качественнее, чем я вообще себе представлял возможным. У того же Ариона почти нет эмоций, а уж про голосовое соответствие я вообще молчу.

"А я и не прошу, чтобы ты меня любил. Кто тебя послал убить Дихту?"

"Да не убивал я твоего Дихту! И никто меня никуда не посылал", — огрызнулся тёмный уже более-менее спокойно.

"У него не было резона убегать".

"А я почём знаю?"

"Ни Дихта, ни Гроссер не владеют пространственным направлением, а вот ты — да. Он просто не могли воспользоваться порталом. Ты же вполне мог проделать шутку с ненастоящей блокировкой".

Люцифэ только сжал зубы и ничего не ответил на эту нападку. Кто он вообще такой? Я в жизни не видел синее клеймо и даже не могу представить, что оно означает. Это не раб, не продажный гиел, не убийца, хотя последнее ему вполне подходит. Но почему нигде нет упоминаний о синих клеймённых?

Я покосился на замолкнувшего магистра. Спросить? Вряд ли он мне ответит. Но неужели уверенность магистра Ариона основывается только на том, что тёмный владеет пространственными силами? Лично для меня, это не совсем весомый аргумент.

Арион резко встал и отступил на пару шагов, не спуская взгляда с беспомощного тёмного.

— Дар, выйди. Я тебя вскоре позову. Никому не рассказывай о том, что видел и слышал.

Уйти? Сначала заинтриговали, а теперь прогоняют? И опять вокруг меня будет куча тайн, о которых я буду слышать лишь отголоски. Но что, если я не согласен? Сначала Дарк, теперь Люцифэ… А что, если между ними есть какая-то связь? Это, конечно, отдаёт паранойей, тем не менее такой шанс существует. И я не хочу его упускать.

— Простите, магистр, я хочу остаться.

— Это приказ.

— Он меня минимум трижды спас. В чём бы вы его не обвиняли…

— Дар, ты просто не представляешь, во что ввязываешься, — попытался воззвать к моему рассудку наставник, но я не собирался отступать.

— Мне надоели тайны вокруг.

— Не с теми общаешься.

— Тем не менее, я не позволю его бездоказательно обвинять, — упрямо стоял я на своём.

— Только потому, что он тебя спас? Дар, ты ещё такой ребёнок, а собираешься совать нос во взрослые игры.

— Пускай. Если меня убьют, то я хотел бы знать, за что.

— Убьют? — похоже, моя позиция удивила магистра. — Может быть, но ведь это не самое главное. Один раз сунув нос туда, куда не надо, ты не сможешь выбраться до конца жизни. Неужели ты согласен делать то, за что тебя будут ненавидеть окружающие, а ты лично проклинать тот миг, когда сам согласился на подобное? Так что брысь отсюда.

— Нет, — упёрся я, прекрасно осознавая, что если уйду сейчас, то опять наделаю глупостей. Просто от непонимания ситуации.

— Дарион. Посмотри на меня, — потребовал Арион. Я нехотя глянул в его лицо с разноцветными глазами и уже не смог отвести взгляд.

— А теперь ты выйдешь из комнаты и ни с кем больше не будешь говорить о Люцифэ.

Его приказанию было неимоверно тяжело сопротивляться, и я уже открыл рот, чтобы сказать то самое страшное "да", которое вычеркнет странного не-феникса из моей жизни. Не-феникса, который трижды спас меня от смерти, который мог стать мне другом, который был ключом к Дарк… Не хочу!

— Нет! — резко выдохнул я, сбрасывая ментальный аркан. По телу растекалась слабость, но голова была кристально ясной. — А вас, магистр Арион, могут выгнать из Академии, когда узнают, что вы воздействуете на учеников против их воли.

— Дурак ты, Дарион, — процедил сквозь зубы наставник и повернулся к неподвижно лежащему к нам спиной тёмному. Тот обратно подобрал под себя колени и уткнулся в них лицом. — Я не буду выдавать тебя властям, — ментально заговорил Арион. — Но только в том случае, если ты расскажешь мне, кто ты, откуда, с кем связан, и зачем тебя отправили в Академию.

Люцифэ ничего не ответил.

— Магистр, может дадите ему возможность поставить щиты?

— Тогда он сбежит. Помолчи пока, раз уж остался здесь, — неласково глянул на меня страж тёмного факультета, потом вновь ментально обратился к Люцифэ:

"Бесполезно отпираться. Мне удалось найти послание Дихты, где он рассказал о тебе. Кто тебя послал в Академию? Поверь мне, потеря слуха — это далеко не самое страшное, что может с тобой произойти. За массовые преднамеренные казни приговаривают к смерти, но и это вряд ли покажется тебе худшим исходом. А вот провести остаток времени под непрерывным наблюдением служащих из Центра Исследований тебе не понравится. Поэтому расскажи мне всё — и я избавлю тебя от подобной участи. Обещаю. Может, тебя даже оставят в живых, хотя этого я гарантировать не могу. Но очень постараюсь. Подумай хорошенько. Ты ведь только начинаешь жить и…"

Закончить Арион не успел. Люцифэ тихо всхлипнул и затрясся, затем медленно распрямился и повернулся на спину. Несмотря на мокрые дорожки на щеках, на губах его играла странная улыбка.

"Ты идиот, феникс. Я временщик".

Оскорблять магистра было не самым умным решением, но, судя по вытянувшемуся лицу наставника, это было ближе к констатации факта. Временщик? Что это за существо такое? Неужели Люцифэ способен манипулировать со временем? Но я только расплывчатые легенды слышал о подобном. В Империи уже десятки тысяч сианов не было зафиксировано существ, умеющих работать со временем. Или о них просто никто не подозревает.

"И ты думаешь, что это тебя спасёт?" — наконец, справившись с собой, спросил Арион.

"Нет, но если я умру, то ты будешь одним из первых, кто последует за мной".

"Мне всё равно. Я хочу оградить детей от таких, как ты".

Люцифэ хмыкнул и ответил:

“Я не трогаю невинных детей”.

Арион проигнорировал эту реплику и вновь начал спрашивать:

"Зачем ты поступил в Академию? Кто тебя туда послал и как смог провести?"

Люцифэ вновь отвернулся и больше ничего не говорил. Он даже не сопротивлялся, когда магистр Арион силой поднял его и поставил на ноги. Руки от глаз он так и не убрал. И только когда мы были уже в дверях, тёмный горько прошелестел у меня в голове:

"Неужели хотеть быть таким, как все, а не одиночкой-отщепенцем — это так много?"

Я повернулся к магистру Ариону и понял по его помрачневшему лицу, что он тоже это "услышал". Скрипнув зубами, наставник подтолкнул меня вперёд, бросив:

— Давай-давай, иди.

В коридоре я повернулся к наставнику и, убедившись, что вокруг нет никого постороннего, просил:

— Что означает этот знак?

"Над парнем проводили эксперименты, но не советую об этом болтать", — ментально ответил магистр Арион.

— Что вы собираетесь с ним делать?

"Переправить в Город".

— Но что, если он ни в чём не виноват?!

"Ты сам веришь, что тот, кто хладнокровно убил порядка тысячи человек, может быть НИ В ЧЁМ НЕ ВИНОВАТ?"

Я прикусил язык. Да, магистр Арион прав. Убивал Люцифэ с легкой небрежностью профессионала и никакими ночными кошмарами, в отличие от меня, после этого не мучился. Тем не менее, я, вопреки здравому смыслу, ещё раз попытался встать на защиту тёмного.

— Он бы не сделал этого, не угрожай мне смертельная опасность.

"Интересный факт, но расскажешь обо всём этом позже. У меня сейчас есть неотложные дела, а ближе к полуночи мы отправимся в Город".

— Мы?

"Да, Дар. Друзьям объясни, что у меня возникли вполне обоснованные вопросы по поводу происшествия на Равалоне".

— Да, магистр. Могу я идти?

— Ступай, но после заступления на ночную смену караула никуда не отлучайся. Ты мне можешь понадобиться в любой миг.

Устроившись в комнате Дори и Райана, я поинтересовался у Амореонэ:

Что ты обо всём этом думаешь?

"Зря ты в это влез".

Так и знал, что ты скажешь нечто подобное. Но я хотел узнать твоё мнение о Люцифэ.

"Он подставился воистину по-идиотски. И не забывай, что это он нас во всё это втянул".

Ты был в курсе, что над ним проводили эксперименты?

"Он же сам об этом говорил".

Теперь и я вспомнил. Плата за услугу. Что же это за услуга такая, а, главное, с чьей стороны?

"Неужели желать быть таким, как все — это много?" — набатом била в голове его последняя фраза.

Я грустно вздохнул. Дурак я. Неисправимый.