Черкасов. На страже империи

Глава 8

Извивающиеся призрачные щупальца светились от обилия маны. Через них энергия возвращалась к существу. И тварь на этом не остановится. Она продолжит, и когда закончится мана, она выжмет из меня жизненные соки.

Перспектива такая себе.

«Хозяин… держись!..» — сквозь шум в голове прорвался голосок Крыса и… вновь тишина.

Это было очень смешно и одновременно грустно. Тот, кто по щелчку пальцев мог расправиться с армией таких монстров сейчас может умереть от вего лишь одного из них.

Да ну нахер! Я взял волю в кулак и попытался резко встать. И получилось у меня лишь наполовину. Я опёрся о колено, уперев руки в землю. И вспомнил способность Крыса. Он так же как и я перенёс свои навыки в этот мир. И приличная часть маны передалась ему по нашей связующей нити. Он по сути в данный момент был перепитан ею.

Что это значило? Только одно. Самые простейшие способности он сейчас мог применить. Но зачем мне все. Нужно лишь призрачное лезвие.

— РЕ-Е-ЕЖЬ! — зарычал я, напрягая голосовые связки.

И астральный питомец сделал то, что было нужно. Мелькнуло в воздухе что-то неуловимое. И прочертило духу, пересекая несколько щупалец, которые продолжали тянуть меня к земле.

И внезапно всё закончилось. Будто ещё недавно это мне показалось. Ага. Тело дрожит, словно в лихорадке. Руки ходят ходуном. Ноги ватные. Нифига не показалось.

Но и это вскоре прошло. Буквально ещё две секунды — и перед глазами перестали плясать цветные точки, я задышал полной грудью, вдыхая запах полевых трав. Правда металлический вкус крови во рту, я губу, оказывается, прикусил. Всё-таки часть маны, которую я получил от монстра осталась. И она ускорила процесс регенерации.

Тут же я увидел беспокойно пляшущего передо мной Крыса.

«Хозяин, ты жив! Невероятно! Ты видел⁈ У меня получилось!.. — он вытер лапкой несуществующие слёзы. — Прям прошлое вспомнил… Правда, та мана, что ты мне передал, потратилась… Вся!»

«Успокойся. И держи компенсацию» — я отправил ему треть от накопленного запаса и питомец выдохнул.

«Ну вот, я на это и намекал», — Крыс оскалился, демонстрируя острые как бритва зубы.

«Это благодарность за помощь», — подчеркнул я.

Крыс затих, что-то бормоча, а я окинул взглядом поле. Увидел звонко лающего рядом Живчика. Он тоже почувствовал угрозу, но пока не мог определить, откуда именно она пришла.

— Ну всё, хватит. Пошли ещё прогуляемся, — я погладил щенка, а затем мы направились в сторону обрывистого берега речушки.

По пути я продолжал размышлять.

Получается, что я совсем недавно черпал энергию монстра. С ума сойти! Даже не знал, что так умею. Похоже, эта новая способность появилась недавно, в процессе моей трансформации.

Но что это был за монстр? И как он там оказался? Под землёй.

Судя по тому, что я успел узнать, в этом мире нет таких существ. Лишь боевые питомцы и магические. Но не монстры. Они появляются лишь в… аномалии. Неужели прямо подо мной находится эта хреновина?

Если это так, то становится понятно для чего Аракчеев подсылал своих людей. Он ищет её! Там не только монстры, но и ещё нечто ценное, ради чего он готов был рисковать.

Ну уж нет. Этот жучара ничего не получит! Я первым доберусь до ценности, что спрятана под землёй!

Живчик бежал впереди, натянув поводок, и я заметил, как по его телу пробежали искорки. Протёр глаза. Показалось? А ведь вполне могло. Зрение у меня ещё, видимо не до конца восстановилось.

Начало покалывать кончики пальцев, судя по всему это реакция на ману того существа. Затем я стал чувствовать лёгкость во всём теле. Меня бросило в жар и по спине побежали мурашки. Это тело явно не готово к такому количеству энергии, хотя его и было ничтожно мало по сравнению с моей прошлой жизнью.

Будучи Верховным Приручителем для меня казалось естественным наполнять свой магический резервуар по желанию. Здесь же я будто вернулся в прошлое. Когда я был подростком и впервые ощущал, как это — напитаться энергией.

— Фух-х-, как же здесь жарко, — я вытер испарину со лба, чувствуя ещё ману и уже стараясь не прикасаться к земле, потянул худые нити из-под земли. Чёрт, это настолько мало, что я бросил бесполезное занятие. Так можно день стоять на одном месте, чтобы в итоге выкачать пару капель энергии. Смешно.

«Не то слово, хозяин. Ещё как смешно», — хихикнул Крыс. — «Кстати, хочешь фокус-покус покажу? Только на это ещё нужно пару капель маны».

Я отправил ему немного энергии по связующей нити. И…

Крыс откинулся на спину, зависая в воздухе. Улыбнулся, ощерив все сорок восемь зубов и замурлыкал незатейливую мелодию. С каждой секундой он становился чётче, и вскоре можно было разглядеть каждую шерстинку на его теле. Но это длилось буквально пару секунд.

«Вот и всё», — печально улыбнулся астральный питомец. — «Но ненадолго я стал материальным».

«Нам сначала нужно освоиться в этом мире и набраться сил. Ты должен быть незаметным. В этом твоё преимущество» — объяснил я.

«Да понял я, понял», — проворчал Крыс.

— Живчик! — позвал я щенка. Этот сорванец опять куда-то подевался.

Неподалеку зашуршала трава, и из неё выпрыгнул щенок, держа в зубах старый ботинок. Видимо он посчитал его хорошим подарком для меня. Поэтому подошёл, положил у моих ног и выжидательно уставился, ожидая похвалы.

«Хи-хи, вот он ваш новый питомец», — захихикал Крыс, прикрывая лапкой свою пасть. — «Я, значит, вам последние силы отдаю, а он старые башмаки таскает».

«Зато он не такой вредный, как ты», — осадил я астрального питомца и двинулся обратно, в сторону сторожки.

А затем увидел выбегающего из строения Динамита.

Для того, чтобы пес мог спокойно выходить из сторожки, Тихон и садовник — которого звали Леонидом, как мне подсказала память бывшего владельца тела — вырезали в двери снизу проход и завесили его плотным куском ткани.

Как только я подошёл к строению, Динамит выбежал навстречу и принялся кружиться у моих ног.

— Хороший мальчик, — я погладил его по голове, потрепал по загривку, одновременно выпуская нити маны. решил и его подпитать, совсем немного, для бодрости.

Затем приказал хорошенько охранять территорию, особенно восточную окраину. Пёс пару раз громко гавкнул в ответ, срываясь с места.

Затем я огляделся. Вроде никого не было. Надо проверить, насколько далеко Крыс может отдаляться от меня. Он прочитал мои мысли, а потом полетел в поле. Затем замер. Я прищурился, оценил расстояние. Примерно полсотни метров.

Ну что ж, уже что-то, радиус его разведки увеличился. Это прогресс.

Я же заметил за сторожкой дерево, решил поупражняться. Тем более прибавилось энергии после недавнего очень весёлого знакомства с монстром.

Подошёл, подпрыгнул, ухватился за ветку. Должна меня выдержать. Сначала тело казалось почти невесомым. Я даже смог первые пять раз подтянуться не особо напрягаясь, но потом… руки предательски задрожали, а шестой раз дался мне с трудом.

'Хозяин, ты бы того… не издевался над этим тощим телом. Вдруг где-нибудь сломается или порвётся? — подлетел ко мне Крыс, критично посматривая на меня.

«Всё нормально. А тренироваться надо чаще. А то я так и останусь хиляком», — объяснил я Крысу.

Я еще раз пять кое-как подтянулся, затем спрыгнув на землю принялся отжиматься, а напоследок ещё попрыгал, приседая. Раз эдак пятьдесят.

Ух, ещё никогда в этом теле я не чувствовал столько силы. С непривычки приятно заныли мышцы, но мана тут же восстановила их. И я даже почувствовал, как рубашка в плечах стала тесной.

Добравшись до дома, я попросил у кухарки молока для Живчика, а затем поднялся с ним в свою спальню.

— Ну что, Живчик, готов взбодриться? — опустился я рядом с щенком, который вылакал всё молоко. Затем поднёс к нему руку.

Я еще не знал, к чему у него будут способности, но решил подпитать его маной и посмотреть на изменения.

Щенок замер, когда в него потекла энергия. Он чувствовал ее каждой клеточкой своего тельца. Затем он задрожал.

Вдруг белое пятно на его голове увеличилось и заискрилось. Следом изменился окрас всей шерсти. Он стал абсолютно белым! Неожиданно.

Что бы это значило? Какие способности в нем таятся?

Я убрал руку и велел:

— Живчик, а ну, сбегай до двери и обратно!

Щенок довольно резво добежал до двери, обнюхал её и вернулся ко мне. Ничего необычного. Скорость прежняя, нет ни ускорения, ни еще каких-либо изменения.

— А теперь запрыгни на кровать, вновь приказал я.

Получилось это у него с третьего раза. Хм, значит прыгучесть тоже не изменилась. Неужели вся энергия ушла лишь на окрас? Нужно внимательнее к нему присмотреться. Но это потом. Сейчас же пора отдыхать. Завтра на учёбу.

Чуть позже я принял контрастный душ и лёг в кровать. Стоило закрыть глаза, как я тут же отключился.

На следующее утро проснулся раньше будильника и первым делом подозвал Живчика.

— Ну что, дружок, открылись в тебе какие-нибудь способности? — я внимательно осмотрел его.

Ничего нового. Хм, моей маны хватило лишь на изменение окраса? Не-ет, с этим надо что-то делать. Если я так и буду энергию по крупицам собирать, то не смогу развить свои способности.

Еще вчера я попросил кухарку приготовить для Живчика мясную похлебку с крупой. От молока толку мало, щенку расти нужно.

Положил ему полную миску, а сам перекусил яичницей и засобирался на учебу. Уже в дверях остановил слугу.

— Тихон, где отец? — спросил я у него.

— Ох, Владимир Григорьевич, — он поднял указательный палец вверх. — Его сиятельство у себя. И как всегда не в духе.

Понятно. Посмотрим, что на этот раз испортило его настроение. Когда я вошёл в кабинет отца, увидел главу семейства за письменным столом. Чертыхаясь, он просматривал какие-то бумаги.

— Что случилось? — я сел в кресло напротив и огляделся.

Кабинет, конечно, не фонтан. Но он всё-таки сохранил признаки былого величия: лепнина на потолке, громоздкая хрустальная люстра и толстый шерстяной ковер под ногами. Крыс был прав — лучшая комната во всём доме.

— Повесить бы этих арендаторов да нельзя — посадят! Один подлец признал себя банкротом и отказался платить. Так бы и свернул ему шею этими самыми руками! — отец процедил сквозь зубы и сжал руки в пудовые кулаки.

Уверен, по молодости он был силачом. Также как и мой дядюшка Элрон из прошлой жизни. Бывало, посадит на каждую руку по девице и упражняется. Раз сто мог с ними присесть, а на спор — все двести.

— Слушай, а что на самом деле произошло на восточной окраине? Ты говорил, что там ничего нет. Но ты что-то ведь скрываешь, — я пристально уставился на него.

Старик Черкасов удивлённо уставился на меня. Не ожидал от меня такого вопроса? Возможно прошлому Володе было плевать на это, а тут такой нездоровый интерес.

— Раз тебе так интересно — слушай. И больше не спрашивай меня об этой чёртовой окраине! — раздражённо бросил отец. — Есть там что-то. Несколько раз пытался раскопать, но каждый раз мешал Аракчеев. А потом — я уже говорил это… у меня деньги закончились. Я забросил это дело.

— А что именно находится под землей? — не отступал я.

— Откуда мне знать? — пожал плечами отец. — Недавно нанимал геологов, так те ничего не сказали. Кроме того, что внутри есть источник энергии. Будто я сам этого не знаю.

Я не стал больше расспрашивать. Лучше самому заняться этим делом. Но это — позже. Сейчас пора идти на занятия.

Сегодня по расписанию три пары. Первые две — теория. «Магия исцеления» и «История российской империи». А третья — практика. Интересно, что за практика? Будем упражняться в магии или в боевых искусствах?

Если в магии, то хорошо, что удалось напитаться от того подземного существа. В резервуаре достаточно маны, чтобы показать свои способности. А по боевым искусствам я тем более не переживал. Как показала встреча с Безродным и его шакалами, я быстро вспоминал определённые техники боя.

Так, намеренно сел на первой парте, чтобы не пропустить ни единого слова преподавателя. Да и отвечать я так могу быстрее. Надо укрепиться в Академии.

— Эй, Черкасов, ты за ум что ли взялся? — услышал я сзади шёпот и толчок в спину.

Какой-то прыщавый толстяк прямо на лекции пытался вывести меня из себя.

— Протезом от бати получил? — не унимался он и снова ткнул меня, но на этот раз линейкой. — Ты бы сильно не выпячивался, а то по шее получишь.

Я перехватил его руку, и слегка вывернул.

— Ай, больно, блин, — зашипел прыщавый. — Отпусти.

— Ещё слово из твоего поганого рта… или движение в мою сторону — будет гораздо больнее, — оскалился я.

— Понял, — испуганно закивал он, продолжая морщиться. Ещё бы — сустав кисти был вывернут. Ещё одно движение — и я сломаю её.

Я отпустил руку этого толстячка. А преподаватель покосился в нашу сторону, продолжая вещать о государственном строе империи.

Хмырь что-то ещё шептал за спиной со своим соседом, но я его не слушал.

На обеде я направился в библиотеку. Нужно больше узнать про аномалии. Раз я нарвался на какого-то монстра, значит где-то будет его описание. Или хотя бы найду что-нибудь подобное.

— Молодой человек, вашего формуляра нет, — шёпотом сказала библиотекарша — мадам с красными губами и в очках с толстыми линзами. — Вы точно на втором курсе учитесь?

— Да, конечно. Просто раньше без книг как-то справлялся, — улыбнулся я.

М-да, Черкасов, неудивительно, что ты так плохо учился. За все время учёбы ни одного учебника в руки не взял.

Мадам так долго вносила мои данные в карточку, что я чуть не задремал в кресле.

— Что вам принести? — также шепотом спросила она.

— Все книги, в которых описываются аномалии, — ответил я.

Женщина ушла к стеллажам и вскоре явилась с целой кипой книг. Я быстро перелистал их, пропуская неинтересное и выискивая нужную информацию.

Так-так, получается, что аномалия может возникнуть в любом месте: на земле, на дне водоема, в горах, под землёй.

Под землёй… Хм, похоже я прав и в восточной окраине находится аномалия.

Отец не знает что там аномалия? Мне кажется, что он всё прекрасно знает, просто боится, что мы туда полезем.

Из журнала «Научные исследования аномалий» я узнал, что вокруг больших аномалий добывают те самые кристаллы, которые используют в промышленности, в приборах и механизмах, а также в различных артефактах. Ну всё ясно. Слабые аномалии закрывают, а сильные — доят, как корову.

Во второй части статьи говорилось, что кроме кристаллов внутри аномалий находят и другие ценные ископаемые, но гораздо реже, поэтому и ценятся они намного выше.

Перелистав еще пару книг, убедился, что во всех написано практически одно и то же.

— Спасибо! — я грохнул книгами перед мадам.

Та возмущенно зашикала, но я уже вышел за дверь. Зачем соблюдать тишину, если кроме неё в библиотеке никого нет? Странная женщина.

На третьей паре нас повели в огромный ангар, который здесь назывался тренировочным комплексом. Кроме огороженных полигонов, в которых под магическими куполами упражнялись студенты, вдали виднелись клетки.

— Слушайте меня внимательно! — прогудел коренастый мужик с уродливым шрамом на щеке и шее. Похоже, он и был преподавателем. — Сегодня мы с вами увидим на деле работу боевых питомцев.

Боевые питомцы? Вот это уже интересно! Я растолкал студентов и вышел вперед. Те возмущенно загудели, но коренастый тут же прикрикнул.

— Ещё хоть один звук, и я выведу вас отсюда!

Наступила тишина. Никто не хотел пропустить такое зрелище.

— Та-ак, сегодня посмотрим громогласную гиену, — проолжил он. — Маг-хозяин использует её для разрушения твёрдых пород в аномалии. К тому же она может справиться с монстрами среднего уровня.

Препод махнул рукой и двинулся между полигонами в сторону клеток.

Большинство из них пустовало. Только в трёх сидели звери. В одной — гепард с торчащими ушами. В другой — довольно крупная обезьяна, а в третьей — гиена.

«Фу-у-у, какой уродец», — послышался голос Крыса у самого уха. — «Кто ж над собакой так поиздевался?»

Зверёк покачал головой, облетев клетку вокруг.

«Никто не издевался, Крыс», — хохотнул я про себя. — «Это такое животное, похожее на собаку».

А затем я вплотную приблизился к клетке. Хищник тут же метнул в мою сторону подозрительный взгляд и глухо зарычал.

— Черкасов, а ну отошел от боевого питомца! — прикрикнул препод. — Не хватало ещё проблем из-за тебя.

Каких еще проблем? Я же не хочу его приручить… или хочу?

Если честно, то я бы не отказался от такого питомца. Сделал бы из него сильного бойца…

— Так, знакомьтесь. Это хозяин гиены — Аркадий, — из-за клеток вышел высокий блондин и приветливо улыбнулся.

Одет он был с иголочки. Наверняка хорошо зарабатывает на своем питомце. Может даже в аномалии с ним ходит. Добывает с её помощью различные редкие ресурсы.

— Наши лаборанты построили каменную стену, чтобы вы могли увидеть силу боевых питомцев, на примере питомца Аркадия, — продолжал препод.

Маг зацепил поводок, вывел гиену из клетки и повел к грубо сделанной стене в дальнем углу ангара. Она была высотой метра два. Когда подошли ближе, я понял, что она выложена из крупных камней, которые скреплены бетоном и металлическими прутьями.

Ну, если гиена расправиться с такой преградой, то я даже поаплодирую. Хотя один из моих прежних питомцев — камнерог, даже не заметил бы её на своём пути. Это существо я взрастил с одной целью. Именно для того, чтобы разрушать крепости врагов.

— Это имитация руды в аномалии. По прочности примерно то же самое, — пояснил препод. — А теперь отойдите подальше. Аркадий покажет вам на что способна гиена.

Я посторонился, когда маг с питомцем прошел мимо меня, крепко сжимая поводок. Этот зверь был опасен даже в ближнем бою. Такими челюстями можно кости размалывать в мелкие осколки.

Аркадий выглядел спокойным. Уверен в своем питомце, понятно. Ну что ж, посмотрим.

В это время я краем глаза заметил, что в стороне засуетился Безродный. Что ему нужно? Явно что-то задумал.

Я же повернулся к нему вполоборота, чтобы видеть всё, что делает эта сволочь. От таких кретинов можно ожидать всё, что угодно.

Когда маг остановил гиену напротив стены, я заметил, как Безродный вытащил из кармана какую-то круглую блестящую штуковину и направил на питомца. Что этот гад задумал?

Тут я ощутил, как от штуковины потекла мана. Он напитывал гиену энергией. Какого хрена он делает? Хочет забрать питомца себе?

А потом я понял! Вот же хитрый засранец! Он просто поймал момент. Гиена в этот момент смотрела в мою сторону. Затем раскрыла пасть.

В следующее мгновение по ангару пронёсся оглушительный рев. Ох ты ж, твою-то мать!

Сгусток разрушительной энергии прочертил пространство, очень быстро и неумолимо приближаясь.