Черкасов. На страже империи

Глава 19

Эффект неожиданности сыграл свою роль. Рихард слишком поздно очнулся. Мгновение — и Луиза уже распушила шерсть на спинке. Я добавил ей маны, для усиления эффекта. Струйки зелёного газа заструились из каждой по́ры зверька, моментально собираясь в густое облако.

Луиза выскочила из зоны поражения за один миг до того, как Мартин поставил первую сферо-завесу. Затем ещё одну, и ещё. Через них кое-как просматривались мечущиеся в закрытом пространстве Аракчеев-младший и его охранники. Они покрывались красными пятнами, затем принялись яростно чесаться, кашлять… затем хрипеть.

А затем я увидел, на что способен Рихард. Ну да, это я тоже предусмотрел.

Его огненный клинок разрубил сразу три сферы.

«СТАВЬ ЕЩЁ!» — приказал я Мартину и тот накинул сверху четыре пузыря. Питомец израсходовал всю ману, поэтому я начал усиленно подпитывать его.

«ЕЩЁ!» — добавил я, наполняя его магический источник.

Рихард прожёг и свежие куполы, уже огненным копьём. До меня пытался добраться один из магов. Тот самый ментал, которого засёк Крыс во время разведки. Но в том то и дело, что маг был слабеньким.

Ментальный молот легко вылетел через сферы, внутри которых газ Луизы продолжал выполнять свою задачу. Ну а Крыс — красавец! Подстраховал, с лёгкостью разрубая молот призрачным лезвием.

— ВЖ-Ж-ЖУХ-Х! — пролетели по обе стороны от меня две половинки ментального оружия. Да, это было очень близко.

— Ты, щ-щенок! Я тебя достану! — яростно зарычал Рихард, расчёсывая шею. Но… газ его ослабил, как и всех остальных. Эта шкура сделала последний выпад. Огненный шар, который врезался в ещё две сферы от Мартина, уже не причинив пузырям никакого вреда.

— Ну как, ублюдок⁈ Как тебе побывать закрытым в куполе⁈ — крикнул я.

Он что-то совсем тихо засопел, закашлялся, падая на асфальт. Всё, с них достаточно! Уходим!

Сферы исчезли, но никто не мог встать на ноги. Аракчеев-младший, Рихард, охрана — все они валялись, продолжая чесаться и пытаться выкинуть из лёгких.

«Ко мне!» — позвал я свинку, посадил в карман и направился к ожидающему таксисту. Тот, естественно, ничего не слышал. Сферы неплохо заглушали громкие крики.

Да и момент я выгадал такой, что ни одного свидетеля не было. Лишь парочка посетителей вышли из казино, но тут же зашли обратно.

Мартин заскочил на плечо, когда я подошёл к такси. Живчик заскочил в салон автомобиля, и я следом устроился на заднем сиденье.

— А что это за вспышки были? — удивлённо спросил таксист.

— Да чёрт его знает, — пожал я плечами. — Поехали.

Мы тронулись с места, а я на всякий случай проверил состояние питомцев. Конечно, я бы не потащил с собой всех зверят, если б там была серьёзная охрана. Особенно Мартина.

Меня откровенно беспокоил Рихард. Сильный, гад. Но и я не из робкого десятка, чтобы бояться таких уродов. Полезет на рожон — ещё раз накажу, на этот раз более жёстко.

Вернувшись в поместье, я оставил зверят в спальне. Зашёл на кухню и попросил Лидию насыпать в тарелку крупы и семечек, несколько яблок. А также подготовить мясо для Миры и щенка.

— Тихон уже покормил Миру, Владимир Григорьевич, — ответила Лидия, передавая мне миску с мясом для щенка и остальное.

Поднявшись в мансарду, я покормил лемура, морскую свинку и Живчика.

Оголодали, бедняги. Но меня порадовал не только аппетит питомцев. Я рассмотрел, как у Мартина заблестели глазки. У Луизы — то же самое. Протянул к ним связи и понял, что их магические источники увеличились, а прошлых проблем с магическим источником как и не было. Они стали значительно сильнее.

То ли аномалия повлияла, то ли недавнее проявление способностей, когда я подпитывал их маной. Скорее всего и то, и другое.

— Там уже это… бригады подъехали, — ответил Славик, появляясь в дверном проёме. — Что-то дохрена их.

— Так и сроки не детские, — ухмыльнулся я.

— Всерьёз ты за питомник взялся, — удивился братец.

— Да, на десять питомцев. Но это пока. Дальше будет больше, — ответил я.

— Неужели думаешь, что у тебя будет столько заказов? — критично посмотрел на меня братец. — По-моему, зря только деньги потратил.

— Заказы будут, — многообещающе посмотрел я на Славика, сажая объевшуюся морскую свинку за небольшой деревянный заборчик, который сколотил специально для неё Тихон.

— Как-то сомнительно, — отозвался Славик.

— Сомневайся сколько влезет, — улыбнулся я в ответ. — После того как Мартина с Луизой заберут, придут ещё заказчики. За ними ещё. И так далее. Потом их будет столько, что придётся увеличивать питомник. Может второй этаж надстроить.

— Пф-ф-ф, вот так прям и побегут все к тебе. Ты хоть знаешь, сколько таких питомников в Москве? Пруд пруди!

— Поверь, я могу составить им конкуренцию, — ответил я.

— В других питомниках тоже имеются хорошие лекари, — подметил братец. — Их-то лучше знают. И доверия к ним больше.

— Вот увидишь, — пообещал я и поднялся, направляясь к двери. — Пойдём лучше посмотрим, что там строители делают. Надо бы их предупредить, чтобы за ограду не ходили. А то Динамит целыми их не выпустит.

Я уже взялся за дверную ручку, когда на столе зазвонил телефон. Это была Юля.

— Алло! Привет, — ответил я.

— Володя, привет! Не хочешь сегодня погулять? Такой хороший денёк, — послышался мелодичный девичий голос.

— Привет, Юля. Совсем закрутился, — объяснил я. — Ни минутки свободной. Но можно в ближайшее время прогуляться.

— Понимаю, поэтому и не хотела тревожить. У меня и самой вчера был насыщенный день, — ответила Юля и через пару секунд добавила: — Тогда осталось договориться по времени. Я уже освободилась.

— Через час буду у тебя, — пообещал я.

— Да лучше в парке неподалёку встретимся, — ответила Юля.

— Договорились, — ответил я и сбросил звонок.

Мы со Славиком прошли на строительную площадку. Да, это была именно она. По ту сторону ограды уже начинали возводить стены достаточно просторного питомника, применяя какие-то светящиеся артефакты-блины для укрепления кирпичной кладки.

Работало три бригады сразу. Ещё одна формировала с помощью магов земли дорогу, которая шла к будущему питомнику, и большую площадку возле него.

Слаженно, оперативно маги-строители возводили стены.

А затем я увидел прораба, который руководил разгрузкой материалов.

— Этой ночью здание будет готово, — встретил нас знакомый прораб.

— Отличная работа, — похвалил я.

— Да просто охренительная работа! — удивлённо воскликнул Славик.

— Спасибо… — прорабу приятно было слышать такие слова. — Кстати, оборудование завезём ночью. Оставим на улице под магической защитой. Но вы тоже присматривайте на всякий случай. Место, насколько я понял не очень оживлённое.

— Да, у меня есть охранник, — кивнул я.

— Вы о том здоровом псе? — поёжился прораб. — Как-то странно он на нас смотрит. А главное, не шевелится, сидит на месте.

— Послушный пёс, — ответил я. — Ещё раз предупреждаю — если кто перешагнёт через тот заборчик — он отреагирует. Может порвать.

— Я предупредил своих рабочих, и ночную смену в том числе, — кивнул прораб, слегка побледнев.

После того, как мы со Славиком возвращались обратно к дому, я решил поговорить о безопасности брата. Если меня пытались украсть, значит и он под ударом.

— Послушай, на меня недавно напали, — начал я. — Но отхватили в ответ.

— Ого, — остановился Славик. — И кто это был?

— Люди Аракчеева, — ответил я. — Будь осторожен, и не влезай ни в какие авантюры.

— Я могу себя защитить, — хмыкнул братец, доставая какой-то камень.

— И что это? — опешил я. — Оружие какое-то?

— Выиграл в карты, — хохотнул Славик. — У одного барона.

— Опять карты, — вздохнул я. — Не лезь ты в эти игры. Лучше начни зарабатывать.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Славик. — Я тем более больше не играю. Знаешь, что это такое?

— Продемонстрируй, — улыбнулся я.

«Мне кажется, что он просто редкий хвастун», — хихикнул Крыс. — «Такой камень я видел в нашем мире. Просто защитный купол формирует, не более».

«Не сравнивай» — подметил я. — «Это может быть в этом мире всё, что угодно».

— Ага, сейчас… — Славик сжал камень в руке, закрыл глаза. А затем… вокруг него замерцал защитный купол.

«Ах-ха-ха! А я что говорил⁈ Херня всё это! Любой средненький маг пробьёт эту штуку и завалит его!» — закричал Крыс.

Но потом он притих. Через секунду братец исчез, появляясь в десяти метрах от меня.

— Ну что⁈ Прикольно⁈ — крикнул он. — И затем я атакую ментальным заклинанием сразу. Бах!

— Неплохо, — оценил я. — Но всё равно будь осторожен. Если на тебя нападут внезапно, ты можешь не успеть включить свой артефакт.

— Да понял я… — пробурчал Славик, постукивая по круглому камню. — Блин, опять кристаллы истощились. Надо поменять.

«Всё равно хрень»… — пробурчал Крыс. — «Я видел магическое возмущение. Когда ещё перемещался, я уже знал, где он окажется. Игрушка, не более того».

«Но позволит уйти от первой атаки и укрыться», — подметил я.

— Но будь начеку, — предупредил я.

— Да понял я, — буркнул Славик. Он ожидал от меня более бурной реакции. — Вот же Аракчеевы твари.

— Ничего, поставим их на место, — пообещал я. — А пока мне надо отлучиться. Скажи Тихону, чтобы присмотрел за питомцами.

— Да он и так знает, но напомню, — откликнулся Славик.

Вернувшись в дом, я выбрал наиболее подходящий костюм. Чёрный цвет — самое оно. Белая рубаха, лакированные туфли. А затем направился к парку.

Парк находился недалеко от академии, поэтому быстрее будет дойти пешком, чем дожидаться такси. С собой я решил взять Живчика.

Через минут двадцать у входа в парк я увидел Юлю. В светлом платьице, подчёркивающем её формы, расплылась в улыбке, помахала мне.

— Давно ждёшь? — я подошёл к ней, отвечая улыбкой.

— Нет. Только подошла. Ой, какой славный пёсик! — воскликнула Юля и присела возле Живчика, погладив его. Живчику понравилось и искорки пробежали по его шёрстке.

— Это что, магический питомец⁈ — воскликнула Юля. — Ого! Это же дорого! Где купил?

— Сам вырастил, — улыбнулся я.

— Года два? Больше? — начала допытываться она.

— Не, меньше. Он у меня способный, — улыбнулся я.

— Офигенно просто, — ахнула Юля и встала, оглядываясь. — Куда пойдём?

Пришлось до этого покопаться в памяти Володи. Он частенько ходил в небольшой уютный ресторанчик «Белая пуща», и я решил пригласить девушку именно туда.

— Знаю отличное место, — ответил я. — На соседней улице. Там подают превосходные стейки.

Перед рестораном пришлось сдать охране Живчика. Внутрь с питомцами не пускали. И я приставил Крыса, чтобы он поглядывал за щенком.

Ресторанчик был немноголюдным в это время, ярким, с приятной музыкой на фоне. На стенах — разрисованные блюда и картины. А от аромата еды, заполняющего всё помещение, потекли слюнки.

Пожалуй, нужно чаще ходить на обеды в такие заведения. Осталось только деньги на это дело заработать.

Ждать долго не пришлось, вскоре нам принесли два подноса одинаковой еды. Я с аппетитом набросился на свой стейк из лосося. М-м-м! Как же он хорош!

— Да, очень вкусно, — довольно улыбнулась Юля, прожевав кусочек.

Мы не спеша ели и разговаривали. Так я узнал, что Юля учится на третьем курсе, постигает магию воды, показывает неплохие успехи.

Когда дело дошло до мороженого, за дальним столиком оживилась троица парней. Они пересели за соседний столик и продолжили тихий разговор, начиная коситься в нашу сторону.

Я взглянул на Юлю и увидел, что она вся съёжилась. Даже попыталась спрятаться, прикрывшись меню.

— Что такое? — насторожился я. — Ты их знаешь?

— Нам лучше уйти отсюда. И сделать это незаметно, — прошептала Юля.

— Зачем? Ты их боишься?

— Нет. С чего мне их бояться, — пожала она плечами. — Просто неприятные люди.

Между тем от соседнего стола отделился здоровяк в дорогом костюме и подошёл к нам.

— О-о-о! Юлечка, ты ли это? — всплеснул он руками. — Уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал встретить в компании… Черкасова. Это же просто — дичь какая-то!

Я этого здоровяка видел в коридоре Академии, но кто это — понятия не имел.

— Юра, тебя это не касается, — сухо ответила она и смерила его строгим взглядом.

Они явно хорошо знакомы.

— Юра, мы беседуем с девушкой. А ты вмешиваешься, — улыбнулся я. — Нехорошо как-то ведёшь себя. Угомонись и сядь обратно.

Только моя улыбка была не дружелюбная, а скорее, наоборот, не сулила этому балбесу ничего хорошего.

— Черкасов, я слышал о твоих чудачествах. С каких это пор ты настолько дерзким стал? — он подался вперед и навис надо мной.

Ладно. Я поднялся со стула и надвинулся на него.

— Господа, прошу, не ссорьтесь, — подлетел официант. — У нас приличное заведение.

— Иди отсюда, — процедил ему мажор.

— И с людьми не умеешь общаться, — сделал я вывод.

Он ткнул пальцем мне в грудь.

— Это ты человек, что ли?

— Юра, перестань, — побледнев, пробормотала Юля. — Мы уже уходим.

— Нет, мы никуда не уходим, Юль. А вот господам, пожалуй, пора, — резко ответил я, продолжая пристально смотреть на мажора.

— Юля, ты как с этим нищебродом познакомилась? — удивился мажор. — Сядь на место, говорю.

Он попытался меня толкнуть на стул. Но я перехватил его руку. Нажал на болевую точку у локтя, и здоровяк исказил от боли лицо, закряхтев:

— Всё, отпусти… Ты что делаешь?.. Блин, больно.

— Ещё коснёшься меня — будет больнее, — пообещал я и отпустил его локоть.

— Ты гонишь, Черкасов! — воскликнул мажор. — Совсем мозги пропил!

Он выскочил из ресторана, а двое дружков, растерянно посматривая в нашу сторону, поспешили за ним.

Юля посмотрела на меня и улыбнулась:

— Как ты это сделал?

— Ничего сложно. Просто нужно знать определённые точки на теле, — ухмыльнулся я в ответ.

— А ты храбрец, — улыбнулась она. — Это же Батурин.

— Мне это ни о чём не говорит, — ответил я.

— Ты не знаешь? — Юля аж рот открыла от удивления. — Это сынок мэра города.

— Но я же с ним не ссорился. Ты всё видела, — я сделал глоток кофе.

— Ну то, что он наглец, это да, — улыбнулась Юля и заблестела глазками.

Мне без разницы, кто отец того придурка. Лучше бы его научили правильно вести себя в приличном месте.

— Кстати, почему он так беспардонно вмешался? Следит за тем, с кем ты общаешься, — вспомнил я.

— Ну-у-у, наши родители знакомы. Поэтому мы часто бываем на одних мероприятиях. К сожалению, — печально улыбнулась Юля. — Видимо, возомнил себя моим старшим братом. Не обращай внимания.

После обеда мы прошлись по набережной. Юля вспоминала свой летний отдых на Байкале, делилась впечатлениями. А я рассказал, как Живчик проявил свою первую способность. Юля просто пищала от восхищения, когда Живчик выстрелил языком.

Чуть позже, когда стемнело, я проводил девушку до особняка, и двинулся в сторону дома.

Сегодня я хотел вплотную заняться пантерой. Ведь до сих пор не проявилась её магическая способность. А потом — можно смело идти со зверятами в аномалию.

Я проверил телефон. Ответил на сообщение Белоцветова. Сказал, что питомец идёт на поправку. Затем написал Максиму, сказав, Луизе полегчало.

В кармане завибрировал телефон. Это был ещё один человек от Аркадия. Он спросил, можно ли привезти ко мне своего волка.

Блин, ещё волка в моей комнате не хватало. Я сообщил, чтобы он перезвонил через пару дней.

Следом позвонил Аркадий.

— Привет, Володя! Не одолели тебя ещё мои знакомые со своим зверьём? — усмехнулся он.

— Приветствую, — ответил я. — Двух питомцев взял, но это предел. Скоро появятся места. Питомник строю.

— Круто! — воскликнул Аркадий. — Тогда я не только своей компании о тебе расскажу, но и в Сети напишу. Поверь, после этого от заказчиков не будет отбоя.

— Погоди. Пусть сначала питомник построят, — засмеялся я.

И тут вспомнил о враге семьи. В Сети я прочитал информацию о князе, но интересно было, что может ответить по этому поводу приятель.

— Слушай, а что ты знаешь о князе Аракчееве?

— Один из самых богатых людей нашего города, — ответил Аркадий. — Водит дружбу с власть имущими. Я с ним не знаком, но говорят, что он подонок и тварь, каких ещё поискать надо. Но как маг вовсе никакой.

— Откуда такие сведения? — удивился я.

— Один из князей по пьяни вызвал его на несмертельную дуэль. Так князь проиграл ему подчистую. Это ли не показатель. Хотя то видео быстро исчезло из Сети, — засмеялся Аркадий. — Поэтому и окружают его сильные маги. Сам ни хрена не может.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я. — Как Тильда себя чувствует?

— Просто прекрасно! Кажется, что она стала ещё мощнее. Думаю, на днях взять заказ на аномалию, проверить гиену в деле. Заодно денег подзаработаем, — радостно ответил приятель.

Но мы не договорили.

Из большого автомобиля, который был припаркован у обочины, выскочили двое магов. Один из них, здоровенный шкаф, направил на меня сияющий жезл.

— Садись, с тобой хотят поговорить, — мрачно ответил громила.

«Потомкам лазурных драконов приготовиться», — сказал я Крысу.

«Уже готов рубить и кромсать», — отозвался питомец.

«Живчику тоже», — обратился я к псу.

— Аф-аф-ф! — ответил щенок.

— Угомони свою шавку, — грубо посоветовал громила.

— Тебя не спросил, дятел, — таким же тоном ответил я. И здоровяк немного раастерялся.

— Садись в машину, — выпалил второй, более худощавый.

Я взял на руки Живчика, который глухо зарычал.

— Кто хочет поговорить?

— Его Сиятельство князь Аракчеев, — ответил худощавый.

Ого! Какие люди! Я заглянул внутрь и увидел, что на заднем сиденье никого нет, а от передних мест пространство огорожено магической перегородкой. За ней сидел жирный мужик в тёмном пиджачке. Все пальцы в перстнях, даже запонки золотые. И наглый взгляд.

Ну что ж, пожалуй, пришло время выяснить отношения.

Когда я сел, машина еле ощутимо дёрнулась, развернулась и поехала в неизвестном направлении. Интересно, что задумал Аракчеев? Если надумал снова похитить, то голыми руками меня не возьмёшь.

«Крыс, можешь преодолеть перегородку?» — велел я.

«Не могу, что-то блокирует», — признался астральный питомец.

«А так?» — я поделился с ним маной.

«О, вижу. Но дальше что-то всё равно не пускает. Ну и рожа у него — прям кирпича просит».

«Пробуй пробраться к нему. Если получится — сигналь».

«Конечно. Сразу дам знать», — ответил Крыс.

Вдруг перегородка отъехала в сторону, хотя магическая защита осталась. Раздался голос.

— Владимир, я был уверен, что ты не откажешься прокатиться со мной.

— С кем я говорю? — хотел, чтобы он сам представился.

— Не придуривайся, — князь повысил голос. — Мой телохранитель сказал, с кем ты будешь говорить. Недавно ты напал на моего сына. И я хотел спросить — почему?

— А почему вы хотели похитить меня из-под купола? Почему убили мою мать? Почему нападаете на поместье? — грубо произнёс я.

— Отвечай на вопрос! — зарычал князь. От прежней любезности не осталось и следа.

— Это ответные меры на моё похищение, — ответил я. — Считай, что это предупреждение.

— Нужно было давно избавиться от всей твоей семейки, — прошипел Аракчеев. — Знал же, что нельзя оставлять наследников. И с этого момент я намерен исправлять ситуацию.

Мы уже остановились.

«Хозяин, какая—то площадка. Несколько людей вокруг», — услышал я Крыса.

— Вылезай, — выкрикнул появившийся из открытой двери громила.

Ну ладно, поиграем по вашим правилам. Даже интересно, что придумали.

Я увидел просторную крытую площадку, вроде ринга. Её наверняка использовали для различных турниров и соревнований.

Большие двустворчатые двери были настежь распахнуты, и внутри мелькнули зрительские места. Всего несколько человек сидели на первом ряду.

Из остальных двух машин выскочили телохранители. Маги накинули защиту на князя, который вышел из автомобиля.

Он окинул меня надменным холодным взглядом. Его сын, действительно, очень походил на него.

— Что здесь? И зачем ты привёз меня сюда? — хмуро посмотрел я на него.

— Я же причинил твоей семье много плохого. И ты хочешь разобраться по-мужски, — скривил он губы в усмешке. — У тебя будет такая возможность… Я вызываю тебя на смертельную дуэль!

Отказываться я был не намерен. Притом по правилам дуэльного кодекса, который я уже успел изучить, именно я выбирал вид дуэли.

— Принимаю. Выбираю магическую дуэль, — улыбнулся я. — С питомцем.

— Хм, я на это и рассчитывал, — оскалился этот ублюдок. — Если что — всё уже согласовано с императорской канцелярией. Причина — нападение на наследника рода.

— Давай уже к делу, — ответил я.

— У нас уже всё готово, — подошёл к нам мужчина с чемоданчиком в руках.

Вытащил какой-то документ и подсунул ручку. Я бегло осмотрел несколько листов с густо напечатанными мелкими буквами.

Всего лишь один лист, соглашение на дуэль магическую дуэль с питомцами между графом Владимиром Черкасовым и князем Анатолием Аракчеевым. Отлично! Я подписал документ.

Он наверняка знает только про Живчика, и не в курсе про мой козырь в рукаве в виде Крыса.

Но затем проявилась ещё одна строка.

«Ах ты ж хитрый ублюдок!» — взвизгнул Крыс. — «Он может выставить вместо себя другого дуэлянта».

Я вопросительно уставился на Аракчеева, наблюдая, как тот расплывается в довольной улыбке.

— Вперёд, на арену, — указал он рукой. — Твой противник уже ждёт.

Это было неожиданно. Я сжал кулаки. Живчик, чувствуя вскипающий внутри меня гнев, глухо зарычал.

Телохранители тут же закрыли Аракчеева плотным кольцом и активировали артефакты.

— Хорошо, как скажешь, — процедил я сквозь зубы. — Сначала я расправлюсь с твоим «представителем», а затем возьмусь за тебя.

Затем я развернулся и вышел на открытую площадку. Крыса пришлось подпитать сильнее маной, чтобы он преодолел магический барьер, окружавший дуэльную арену.

А затем на арену вышел мой противник. Рихард.

— Ну что, щенок, — процедил наёмник. — Настало время платить за свои поступки.

— Где твой питомец, отребье, — процедил я.

— Он уже идёт, — хохотнул Рихард.

А я буквально оцепенел.

— АГР-Р-АГХ! — взревело, вышагивая на арену, существо. То, с которым я меньше всего сейчас хотел сталкиваться.