Черкасов. На страже империи

Глава 26

Я выходил с территории Академии, раздумывая над недавним видеозвонком Аркадия. Он застал меня на выходе из аудитории, после четвёртой пары. Что он собирался мне передать?

Что-то важное… Хм… Притом касается моей семьи.

Что меня ещё больше напрягало — я не мог к нему дозвониться. Телефон его не отвечал. На мои звонки вежливый женский голос сообщал, что абонент недоступен или вне сети.

Значит, ему угрожает опасность, раз он выключил телефон. Решил не светиться. Кто-то следил за ним? Да и в перерывах в коридоре я его не встречал. Может, его вообще не было сегодня в Академии?

Странно как-то всё это. Ну да ладно, приду на встречу — узна́ю. А Крыс перед этим всё разведает хорошенько.

Я оглянулся, надеясь заметить Аркадия, но его нигде не было видно. Зато я увидел Юлю.

Она шла слева от меня, а следом за ней двигался бугай, который пристально следил за всем, что происходит вокруг. Вот же Воронцов всё-таки, чудак. Приставил всё-таки одного из своих головорезов. Думает, это нам помешает общаться.

Юля тоже увидела меня и махнула рукой, расплывшись в счастливой улыбке.

— Володька, привет! — крикнула она.

— Привет, Юля, — я приблизился к блондинке.

Но бугай тут же оттеснил меня. Он встал между нами, грозно смотря мне в глаза. А я иронично смотрел в ответ, не отводя взгляда. Ну и куда ты лезешь, парень? Пожалей своё здоровье.

— Алексей, дай нам поговорить, пожалуйся, — попросила его девушка.

— Не положено, Юлия Васильевна, — помотал он головой. — Ваш отец сказал…

— Лёша, я тебя очень прошу. Мы просто поговорим, — умоляюще посмотрела на него Юля.

Бугай задумался на мгновение, затем кивнул.

— Хорошо. Но я за всем наблюдаю, — пробасил он и, ещё раз взглянув на меня, а потом отошёл на несколько метров.

— Слушай, отец совсем с ума сошёл, — прошептала Юля, приблизившись. Во взгляде её я заметил отчаяние. — Охрану приставил. Хорошо хоть на пары посторонних не пускают, а то и там этот бугай сидел бы рядом.

— Всё просто, — усмехнулся я. — Твой отец видит во мне угрозу.

— Он просто тебя совсем не знает, — вздохнула Юля. — Этот чёртов Аракчеев ему такое про вашу семью наплёл… Они недавно встречались.

— И что рассказывал? — спросил я, иронично взглянув на посматривающего в нашу сторону охранника. И махнул ему: — Не нервничай, Алексей! Всё отлично! Я не домогаюсь до княжны Юлии.

Юля забавно хихикнула, густо покраснев:

— «Домогаюсь»… Скажешь тоже…

— Так и что говорил Аракчеев? Наверное, восхищался мной.

— Ага… — ещё раз вздохнула Юля. — Одни гадости в основном и говорил. Вот и бесится мой папенька.

— Он просто не хочет, чтобы его дочь виделась с недостойным человеком… по его мнению, конечно, — объяснил я. — Думаю, со временем он поменяет своё отношение ко мне.

— Надеюсь, — Юля грустно взглянула мне в глаза. — Хотя это и маловероятно, но надеюсь… Кстати, что ты сделал с его магами? Как ты умудрился отбиться?

— Ты уже и это знаешь, — довольно улыбнулся я.

— Ещё бы. Мне отец сказал, пока мы ехали, что ты получишь по заслугам. А чуть позже весь дом слышал, как он орал на них в своём кабинете, — удивлённо ответила Юля. — Это были одни из самых лучших магов папеньки.

— Значит, я оказался сильнее, — усмехнулся я.

В это время к нам подошёл телохранитель.

— Всё, свидание закончилось. Юлия Васильевна, нам нужно идти, — напряжённо проговорил Лёша.

Юля слегка погрустнела.

— Пока, Володя. Спишемся, — княжна хотела чмокнуть меня в щёку, а я слегка повернулся. И вот мы поцеловались в губы. Под хмурый взгляд телохранителя.

— Ой, — охнула Юля, густо краснея, но затем улыбнулась. — Ладно, всё, пока…

— Юлия Васильевна, мы ведь договаривались, — услышал я голос телохранителя, когда они отдалялись в сторону стоянки машин. — Всего лишь беседа.

— Так мы и беседовали. Отцу не говори только, — пробормотала в ответ Юля и обернулась, махнув ручкой.

Я махнул в ответ, направляясь на выход через пропускной пункт.

М-да, идти до особняка Воронцовых всего пять минут, а Юлю на машине возят. Да ещё и как собачка, под присмотром. Ещё поводка не хватает.

Вернувшись домой, я первым делом направился к питомнику. Но на полпути мне позвонил неизвестный номер. Понадеявшись, что это Аркадий, я принял звонок.

— Владимир Черкасов? — поинтересовался незнакомый голос.

— Он самый. Кто беспокоит? — спросил я.

— Добрый день. Я князь Иван Гордеев. Вы мне давали свой контакт на вечере князя Белоцветова. Я бы хотел отдать питомца на лечение, — произнёс незнакомец.

Ну вот, созрели мои клиенты.

— Хорошо, до четырёх я свободен, — прикинул я время. — Потом ненадолго отлучусь.

— Так мы это… уже у вашего поместья, с графом Яковым. У него тоже питомец приболел, — ответил голос.

— Тогда сейчас вас встретит слуга. Он расскажет, как проехать к питомнику.

После того как я сообщил Тихону, что нужно показать дорогу почтенным гостям, продолжил путь.

А вот и мой золотой дом. Почему золотой? Скоро он мне начнёт приносить много прибыли. И, скорее всего, придётся его достраивать. Десять капсул точно маловато, а в этом помещении можно разместить от силы ещё штук пять.

Чуть позже у питомника, когда я снял со здания защиту, притормозил серебристый автомобиль. Из машины вышел одетый в чёрный костюм мужчина в возрасте. Следом показался аристократ помоложе, в сером костюмчике. Они вывели питомцев.

Ого, таких у меня ещё не было. Это что, пеликан? Ну, точно! Зоб такой, что в него и Динамит поместиться может. Но что-то больно уж птичка худощавая, да и глаза тусклые. Явные проблемы со здоровьем.

Вторым был скорпион, причём раза в два больше обычного. Не знаю, серый цвет панциря естественный или нет, но он сидел в клетке и не шевелился.

— Доброго дня, Владимир, — ответил мужчина в чёрном костюме. — Я вам звонил.

— Здравствуйте, Иван, — приветливо улыбнулся я, протягивая руку. Мы поздоровались.

Затем обменялись рукопожатиями с графом Алексеем Яковым.

— Можете пройти в питомник, — пригласил я. — Заодно посмо́трите, в каких условиях будут содержаться ваши питомцы.

— С радостью, — отозвался Гордеев.

Мы зашли внутрь и, судя по радостным взглядам клиентов, им понравился питомник.

— Всё шикарно, — ответил Яков. — И капсулы последней модели, насколько я понимаю.

— Конечно, у меня всё на высшем уровне, — улыбнулся я.

— А где сотрудники? — спросил Гордеев, вновь потянув пеликана за поводок. Тот нехотя пошлёпал перепончатыми лапами за своим хозяином.

— Ещё не обзавёлся, но планирую, — ответил я. — Пока я ухаживаю за питомцами.

— Ага, вижу. Вон, два уже отдыхают, — присмотрелся Яков к работающим капсулам.

Незачем сообщать, что это мои питомцы. Пусть думают, что у меня уже есть клиенты и они не первые. Тем более я уже и по цене подумал. А Славик заранее распечатал прайс-листы. Пакеты услуг отличались лишь временем пребывания зверька в моём питомнике.

— Если что — обращайтесь, — сообщил Гордеев. — У меня много знакомых. Могу помочь в подборе сотрудника.

— Обязательно, как придёт время, — ответил я, вручая клиентам по прайсу. — А пока вот цены, пакеты услуг разные. Поэтому можете выбрать один из трёх.

— Ого! — воскликнул Гордеев. — Белоцветов говорил, что вы способности улучшаете, но я сначала не поверил. У моего Тимми получится так сделать?

— Для начала я осмотрю ваших питомцев, — предложил я.

— Да, конечно, — согласился Гордеев.

Яков аккуратно открыл клетку, доставая вяленького скорпиона.

— Дитрих не привык к чужакам, — пробормотал Яков. — Он у меня немного пассивный в последнее время. Может и ужалить.

— Да всё нормально, — протянул я руку. — Давайте.

Когда я принял скорпиона, тут же соединился с ним временной связующей нитью. Да уж, запустили питомца. Яда почти нет, маны тоже. И в чём его способность, я пока не понял.

В этом мне помог Яков, рассказав, что на пике формы Дитрих выступал на турнирах. Он мог искусно цеплять на себя камуфляж и в таком виде ускорялся, подбираясь к противнику.

— Сколько мы боёв выиграли с ним, вы не представляете, — радостно причмокнул граф, но затем погрустнел: — Но это всё в прошлом.

— Ничего, думаю, всё у него ещё впереди. Да, Дитрих? — посмотрел я в его чёрные гла́зки. И питомец вяло махнул мне клешнёй.

Гордеев же рассказал о пеликане. Птица могла выполнять ужасающие по силе удары клювом и хватать в зоб небольшого противника. Тем самым ослабляя, точней истощая его запас маны.

Затем я осмотрел пеликана Тимми. Обнаружил почти то же самое, что и у скорпиона. К тому же у птички был повреждён магический источник.

Ну что ж, и тебя вылечим. Если, конечно, хозяева не попытаются сэкономить на вашем здоровье.

Но мои клиенты выбрали услуги по максимуму, оплатив по неделе лечения. Мне перевели на карту аванс, точней половину суммы.

И передали контейнеры с едой на первый день. Первый был с рыбой для пеликана. Второй с тараканами и сверчками, для скорпиона.

Когда клиенты уехали, я покормил ослабевших животных. Ели они нехотя. Но это мы поправим. Я подпитал их маной. А через пару минут разместил в капсулы, настраивая питание маной на максимум.

Затем открыл капсулы своих питомцев. Живчик выскочил, крутясь возле меня. Мира зевнула и медленно вышла, потягиваясь.

Покормив своих зверят мясом, решил их прогулять.

Динамиту было скучно одному, поэтому он с радостью принялся носиться с Живчиком. В то время как пантера предпочла неспешно бродить по лугу, провожая ленивыми взглядами пролетающих мимо бабочек. Но через пару минут окончательно проснулась и ожила.

Наблюдая за тем, как прогуливаются питомцы, я периодически подпитывал их своей маной. И довольно наблюдал, как она тут же усваивается.

Судя по колеблющейся связующей нити Миры, она готова к переходу на следующий уровень. Да и Живчик тоже близок к состоянию трансформации. Всё-таки поход в аномалию в ближайшее время я сделаю, чтобы ускорить процессы. И после него питомцы станут гораздо сильнее прежнего.

После прогулки я развёл зверят по капсулам, проверил заряд кристаллов, который был почти полным. Затем уединился в своей комнате.

Первым делом предпринял ещё попытку дозвониться до Аркадия, но безрезультатно. Нашёл телефон семьи Сафроновых в справочнике. Созвонился с поместьем. Слуга сказал, что мой приятель ещё не появлялся после занятий.

Хм, странно. Он от кого-то скрывается, факт. Если так — тем более надо пораньше прибыть на место встречи. Что-то мне не нравилась вся эта история, и я не мог понять, почему.

До назначенной встречи было ещё полтора часа, поэтому я зашёл на свою электронную почту, открыл письмо от Аркадия со ссылкой на регистрацию в турнире. Перешёл на официальный сайт организаторов.

Увидел анкету, которую требовалось запомнить. По условиям турнира можно было зарегистрировать до четырёх питомцев. Крыс, само собой, отметается. Я светить им не собираюсь.

У Миры есть документы, их передал мне Давид, переписав питомца на моё имя. А вот Живчик… На регистрацию я подал ещё две недели назад через государственную службу. Но там, насколько я понял, большая очередь.

Поэтому придётся обращаться в частные компании. Хорошо хоть до отборочного тура неделя. За это время можно армии питомцев документы сделать.

Не имея привычки тянуть время, я созвонился со Славиком.

— Ну что, радуйся. Есть для тебя работёнка, — обратился я к братцу.

— Ну-ка, и много платят? — оживился он.

— А он всё о деньгах, — засмеялся я. — Это на благо семьи. Ты вкладываешься в перспективу.

— Что нужно? Говори, а то у меня ещё много дел, — недовольно ответил Славик.

— Послушай, деловой, я ж тебя как брат прошу. А ты ещё недоволен. Ты забыл из какой- я задницы тебя вытащил? — резко сказал я.

— Ну ладно, всё понял, — пробурчал братец. — Уж и пошутить нельзя. Говори что нужно?

— Нужно зарегистрировать Живчика как магического питомца, — дал я задание. — Для этого свяжись с частной фирмой, вызови на завтра специалиста на дом.

— Есть такая услуга, но стоит дорого, — вяло ответил братец. — Ладно… я понял, что ты платишь, у тебя ж денег дофига.

— Ты угомонись, это деньги семьи. Всё на благо. Потом будем прибыль получать и турниры выигрывать, — объяснил я ему.

— А, так ты хочешь на турнир щенка своего записать? — усмехнулся братец. — Не советую. Его там разорвут. Там такие монстры участвуют, что затопчут Живчика как блоху.

— Не бухти, как старик, и сделай то, о чём прошу, — сухо ответил я. — Не затопчут, не переживай.

— Ладно, договорюсь. Чуть позже позвоню, — на этом Славик отключился.

Я же вздохнул. Как же у братца эту жажду наживы выбить? Какой-то перебор с этим у него. Кроме денег ничего и не видит. Значит, будем тренировать его дальнозоркость.

Я ещё раз взглянул на время.

Ну что ж, пришло время отправляться на встречу с Аркадием. Взял с собой Живчика и Миру. Пора бы и пантере немного развеяться.

Чуть позже я вышел с питомцами из такси, но за полсотни метров от нужного мне дома. Крыс появился возле меня через минуту.

«Хозяин, разведал. Вроде пустая квартира, но как-то не по себе», — признался Крыс.

Жилой девятиэтажный дом. Такой же, как и несколько домов рядом. И три подъезда, в один из которых я и заскочил.

Добрался по лестнице до второго этажа. Встал перед металлической дверью с номерком «8». Она была приоткрыта.

«Крыс?» — позвал я питомца, но он не ответил.

Что за ерунда?

За дверью — тишина. Хотя нет, какой-то еле уловимый шорох.

Я запустил Миру и Живчика, а затем вошёл внутрь.

Прихожей не было. Сразу большая комната и небольшая кухня слева.

Я остановился посреди комнаты, затем присел на корточки и прислушался. Прямо передо мной что-то шевелилось. Мне не кажется. Я сконцентрировался, и почувствовал запах крови. Живчик зарычал, заискрившись. Мира начала источать пепельный дым, готовясь к бою.

А затем в голову ворвался визг Крыса:

«…люзия! Слышишь, хозяин⁈ Это иллюзия! Держись!»

Огромное призрачное лезвие прочертило пространство и разрезало, словно покрывало, иллюзорную картинку.

ТВОЮ МАТЬ!

Передо мной лежал в луже собственной крови Илья Аракчеев, держась за сильную рану в груди, а над ним склонился какой-то бритоголовый урод в чёрном одеянии. В руках у него был окровавленный кинжал. Он хотел добить Аракчеева-младшего.

Меня хотят явно подставить. Но я не жертва. Кто бы это ни был, он недооценил меня.

Живчик выстрелил молнией, которая врезалась в убийцу, отбрасывая его на стену. Первый готов. Затем он грохнулся на пол, уже мёртвый.

Ещё двое замерли, не ожидая такого поворота. Мира, окутанная облаком, уже была рядом с ними. Замелькали когти пантеры, и послышались предсмертные хрипы. Ещё двоих вычёркиваем.

Живчику я дал команду спасти умирающего Илью. Его не добили, но рана была такой, что через несколько секунд он отправится на тот свет. Щенок выстрелил языком, оборачивая его вокруг грудной клетки. Затем отправил разряд, который прижёг рану. Кровь перестала течь.

А вот ещё один ублюдок. В углу, нажимает на какой-то артефакт.

Мира замерла на полпути к нему. Живчик так и застыл, стягивая грудную клетку Ильи Аракчеева.

Меня знатно прижало к земле. Да так, что и рукой не пошевелить. Какой-то мощный привязывающий артефакт.

— Ха, попался, — дрожащим голосом ответил убийца. — Привет тебе от дяди Кости.

— Дядя?.. — выдавил я. — Зачем он это сделал?

— Какая тебе разница? — хмыкнул убийца. — Скоро князь увидит тебя. Ведь ты же убил его сына, так ведь?

Человек в чёрном одеянии подошёл к хрипящему Илье, который выставил руки в надежде спастись. Затем убийца поднял кинжал и замахнулся, подмигнув мне:

— Не люблю незаконченных дел.

«Я тоже», — услышал я Крыса, всё-таки преодолевшего барьер. Лезвием он пробил грудь несчастного и тот завалился набок, так и не закончив своё дело.

«Уничтожь артефакт!» — приказал я.

«Не могу понять, где он! Хозяин, я не могу понять!..» — запаниковал Крыс.

«ИЩИ!» — зарычал я, и Крыс заметался по комнате.

— Сп…си…бо, — выдавил Илья Аракчеев.

Я усмехнулся и кивнул. Очень интересная ситуация. Как бы ты мне был неприятен, дружок, но я не мог допустить твоей смерти. Не в этой ситуации точно.

А затем… дверь распахнулась, и на пороге я увидел двух магов, а за ними бледного Аракчеева.

Ну да, прям отличная ситуация, мать вашу! Живчик оплёл языком его сына, который лежал в луже крови. А я вот он, рядом с ним. Шансы? Никаких шансов он мне не даст.

Илья пытался что-то сказать. Но разве услышит его хрипы разъярённый отец?

— Убейте его! — закричал покрасневший князь, показывая на меня пальцем.

Два сильных мага мгновенно сформировали совместное заклинание. Огненная глыба появилась перед ними, а затем, громко потрескивая, устремилась в мою сторону.

Но я так просто не сдамся!

Ещё секунда — и мои волосы вспыхнут. А когда глыба врежется в меня — я перестану существовать.

Я закрыл глаза и попытался сделать лишь одно движение, над которым были не властны силы этого мира.

Продолжение истории — в томе 2. Переходите по ссылке и приятного чтения: https://author.today/work/422140