Черкасов. На страже империи

Глава 14

Так, без паники. У нас связь слишком прочная, чтобы её оборвать. Либо мой питомец мёртв, в чём я сомневался. Либо… его украли и блокировали нашу связь какой-либо магией.

«Присмотрись, скорее всего, он жив», — откликнулся Крыс. — «Иначе бы и я почувствовал».

Всё верно! Как же я мог об этом забыть. Все мои питомцы чувствовали друг друга на расстоянии. На определённом уровне развития. Но поход в аномалию повысил их магическую чувствительность. Поэтому я прислушался к словам Крыса.

Сконцентрировался на ходу и заметил тонкую, еле различимую нить. Она, словно паутина, колыхалась в воздухе. Надо спешить!

Я выскочил на дорогу и увидел первое попавшееся такси.

— Поезжай в особняк Черкасовых! Быстро! — прокричал я, сев на заднее сиденье.

— Вообще-то, у меня заказ, — несмело проговорил таксист и уставился на меня, как на сумасшедшего.

— Дело жизни и смерти! Оплачу вдвое больше, — пообещал я, тут же протягивая две купюры. — Гони, говорю!

Патлатый мужик схватил деньги, пожал плечами, а затем такси сорвалось с места.

— Быстрее можешь? — напряжённо спросил я. — Нам нужно попасть на место как можно быстрее.

— Да здесь пять минут…

— Надо ещё быстрее, — ответил я, протягивая таксисту ещё купюру. Она исчезла в его кармане так же, как и предыдущие деньги. Мне почему-то казалось, что дело шло на секунды. Я могу не успеть. Поэтому тут не до разговоров.

Таксист вздохнул:

— Тогда держись, парень.

Он вдавил педаль в пол, и автомобиль зарычал, ускоряясь. Мы проехали несколько проулков. То выскакивая на главную улицу, то ныряя в очередной закоулок.

В итоге через пару минут я увидел у ворот поместья чёрный фургон. Паутинка связи терялась внутри него. Значит, Живчик именно так.

Сейчас поймём, кто это такие!

Вот грузовик развернулся, попытался проехать мимо нас.

— Заблокируй дорогу! — прокричал я.

— Зачем? — таксист недоверчиво посмотрел на меня через зеркало, пришпандоренное у потолка.

— Делай, как говорю. Мы должны их остановить, — процедил я, и бросил на него хмурый взгляд. — Да не бойся, не врежемся.

Таксист вздохнул, резко повернув руль, и перекрыл дорогу.

Фургон завизжал резиной, едва успевая остановиться.

— Какого чёрта ты делаешь, дебил⁈ — из кабины выскочил верзила и решительно двинулся к нам.

— Ой-ёй, куда вы меня втянули, — испуганно пролепетал водитель, вцепившись в руль.

— Спокойно. Я всё улажу, — бросил я на сиденье ещё одну купюру. — Благодарю за помощь. Ещё немного постой и можешь ехать на заказ.

Я вышел из такси, встал на пути верзилы, который неумолимо приближался, поигрывая мышцами.

— Где щенок? — мрачно уставился я на него.

— Чё? — непонимающе уставился на меня бугай.

— Ты что, глухой? Я спрашиваю, где мой щенок? — я пробуравил его взглядом.

В это время из фургона выскочил ещё один — тип с козлиной бородкой. Он показался мне смутно знакомым.

— Это Черкасов… Хозяин щенка, — пояснил бородатый тип верзиле, заметно бледнея.

Тут я вспомнил, где его видел. Это же Толян, тот самый отморозок из парка, который со своим дружком пытался выбить из меня деньги.

Теперь в его глазах я увидел страх.

— Иди гуляй, придурок. Твой щенок теперь не твой, — усмехнулся верзила и протянул ко мне здоровенную лапищу.

Зря. Очень даже зря. За своих питомцев я любого порву.

Когда он решил схватить меня за шею, но я резко отшатнулся.

— Вот же урод! Играть со мной вздумал⁈ — запыхтел качок, выстреливая своим кулаком-кувалдой.

Ты слишком неповоротлив, дружок. Я сместился, нырнув под руку и перехватывая её. Это застало врасплох верзилу. Если б он успел напрячь левую руку, которую пока ещё не задействовал — хрен бы я так просто с ним справился.

Но сейчас, когда я был переполнен маной, скорость была повышена. Я одним движением перехватил его левую кисть и тут же сломал ему два пальца.

— М-м-м! С-с-ска, — амбал опустился на колено, схватившись за пальцы. Махнул ещё рукой. И я проделал такой же финт, выкручивая ему указательный палец.

Верзила зашипел от боли.

— Кто вас послал? — процедил я.

Одновременно я почувствовал, как паутинная нить начала колебаться. Живчик внутри фургона, и он почувствовал меня.

— Мы от Давида! От Давида… — простонал амбал, не спуская взгляда с пальца, который я готов был сломать.

Я порылся в памяти Володи, но не нашёл никакого упоминания о Давиде. Хотя стоп! Таксист же дал мне контакт Давида. Он проводит бои питомцев у себя в поместье. Может быть, это он и есть?

— Что ещё за Давид? — спросил я.

— Он владелец арены «Вершина Олимпа», — ответил Толик, напряжённо посматривая на меня. — Проводит турниры боевых питомцев. Ты это… отпусти Жеку. Давиду не понравится, что ты искалечил его телохранителя.

— Плевать я хотел на то, что нравится вашему Давиду, — зло процедил я. — Что вы сделали с моим щенком?

— Ничего. Он здесь, Черкасов. В кузове, — Толик махнул рукой в сторону чёрного фургона.

— Показывай, — велел я.

— Только Жеку отпусти, — пролепетал Толик.

— Как скажешь. Отпускаю, — хищно оскалился я.

Выставив костяшку на руке, резким движением ударил в точку между ключицами амбала. И тот рухнул как подкошенный, на дорожное покрытие.

Я увидел, что у поверженного врага из-за ремня виднеется оружие. Какой-то витиеватый металлический жезл. Видел такой по телевизору. Поражает цель на расстоянии силовыми разрядами. И забрал его себе. Пригодится.

— Ты убил его? — ужаснулся Толик, замирая у больших дверей кузова.

— Нет, он уснул на время, — ухмыльнулся я. — Открывай!

Толик закивал головой, тряся козлиной бородкой, снял замок и открыл дверь.

— Залезай, — приказал я, и он заскочил в полутёмное пространство. Включил освещение. Я залез следом.

— Вот твой питомец, — вздохнул Толик.

Живчик сидел в прозрачном кубе и не мог пошевелиться. От куба исходила сильная энергия, а по бокам чернели какие-то символы.

— Что это такое?

Толик замялся. Он явно не хотел посвящать меня в дела своего хозяина.

— Отвечай, — я поджал губы и наставил на него жезл, который уже активировал. Тот непривычно гудел, готовясь выпустить в рожу этого отморозка порцию бодрящего заряда.

— Поглощающий бокс, — быстро ответил он, испуганно глядя на артефакт. — Он обрывает связь питомца с хозяином.

Ага, хреново обрывает, раз мы ещё связаны. Но, скорее всего, это связано именно с моими уникальными навыками. Никто не способен разлучить меня с питомцем, если я успел укрепить с ним связь. Лишь только смерть могла это сделать.

Я провёл рукой по тёмной поверхности куба. Ушлые ребятки. Видно, не впервой им проворачивать такую авантюру. На князей то они вряд ли полезут. Но ослабленные или вымирающие рода, которые не могут как следует ответить, вполне подходят для этого.

— Открывай, — мрачно посмотрел я на Толика.

— Ага, сейчас, — снова закивал он, покосившись на оружие. — Только убери от меня эту штуковину.

Он приложил большую пластину, невидимые путы, сдерживающие Живчика исчезли. А когда открылась дверца, щенок выскочил, бросаясь ко мне.

— Всё хорошо, Живчик. Я тут, с тобой, — прижал я питомца одной рукой к себе. Он слегка дрожал. Второй рукой я продолжал держать жезл, готовясь в любой момент вскинуть его на бледного типка.

Щенок, радостно виляя хвостом, лизнул меня пару раз в щёку. Он же молниевый, зараза. Меня слегка прошибло микроразрядами. Связующая нить между нами уже пылала, маны в питомце — полна коробочка. Значит, всё отлично.

Хотя уверен — если бы он много времени провёл на той паутинке, что нас связывала, сила бы его начала угасать. На что надеялся Давид, когда похищал питомца — без понятия. Возможно, у него есть какое-то приспособление, привязывающее к новому хозяину, или рассчитывал использовать его как разового бойца? Узнаю чуть позже.

— Как вы его поймали? — поинтересовался я у Толика.

Толик замялся. Явно не хотел раскрывать схему. Но понимал, что придётся это сделать.

— Я ведь могу и тебя так же успокоить, как твоего дружка, — многообещающе посмотрел я на отморозка.

Толик тяжело вздохнул:

— Мы его подозвали вот этим, — он вытащил из-под свитера верёвку, на которой болтался свисток. Видно какой-то магический. — Это манок, как раз для животных. Так он и забежал в куб.

Перед тем как выскочить из кузова, я выстрелил в сторону куба. И тот хрустнул, рассыпаясь на части.

— Зачем ты это сделал? — схватился за голову Толик. — Знаешь, сколько бабок это сто́ит?

— Плевать, — ответил я. — Пошли в кабину. Отвезёшь меня к Давиду.

— Ты уверен?.. В его поместье полно охраны, — еле слышно проговорил Толик.

Понятно, за что ты переживаешь, шкура. Чтобы я долг успел отдать до того, как отправлюсь на тот свет.

Но я не растерялся после слов Толика. Если этот Давид занимается такими делами в открытую, то и обезопасил себя как следует.

Верхом глупости будет врываться в это осиное гнездо, в слепой уверенности не получить ни единого укуса. Думаю — встреча на нейтральной территории будет самым верным решением. Там однозначно будет меньше охраны. Разве он ожидает от какого-то Черкасова из захудалого рода таких дерзких действий. Явно ведь всё изучил по семье. Иначе как объяснить такой его поступок?

— Звони Давиду и скажи, что… — я вспомнил один из парков недалеко от поместья. Там мы и встретимся. — Скажи, щенка взяли, но возникли проблемы. Нужно с ним встретиться.

Затем назвал место встречи.

Толик побледнел и набрал номер. После напряжённого разговора, он сбросил звонок. Затем потеребил бородку.

— Давид подъедет к парковке. Но он очень злой. Черкасов, ты гонишь… — нервно сглотнул Толик. — Ссориться с такими людьми себе дороже.

— Я лишь поговорю с ним и потребую компенсации, — нахмурился я.

«Да и перевалим их к чёртовой бабушке! Пополам их почикаю…» — отозвался Крыс.

«А ты не вмешивайся пока», — остановил я его кровожадный полёт фантазии.

«У тебя есть щенок, между прочим. С молниями. И я с лезвием. А ещё могу ментально атаковать, забыл?», — напомнил Крыс.

«Давай пока не будем усугублять ситуацию. Я не собираюсь пока никого убивать», — резко ответил я, и Крыс, проворчав под нос «А зря», затих.

Чуть позже, Толик отвёл очнувшегося амбала в кузов, закрывая его там. Мы остановились на большой стоянке. А через минут двадцать к нам подъехали три автомобиля с затемнёнными стёклами.

Повыскакивали маги, вышел какой-то прилизанный тип в круглых чёрных очках и в тёмно-малиновом пиджаке. На Давида сразу накинули несколько защитных куполов.

— Ну всё, теперь тебе хана… — как-то горестно ответил Толик, сжимая руль. Ей богу, сейчас распла́чусь от осознания безысходности, хах!

— Ты лучше за здоровье своего босса опасайся, — улыбнулся я, прицепил поводок Живчику и выскочил из кабины.

Опустил щенка на землю, и тот зарычал. Впереди два мага готовы были выпустить в меня что-то боевое. Судя по мерцающему красными огнями пространству и согнутым рукам.

— Ну я предполагал, что может быть и так, — расплылся в хищной улыбке Давид, приглаживая по привычке волосы. — Значит, ты хозяин этого щенка. Что ты хочешь?

— Компенсации, — ответил я. — Ты взял то, что тебе не принадлежит.

Давид удивлённо вскинул брови. Затем озадаченно окинул взглядом свою охрану.

— Ты серьёзно, Черкасов? Похоже, мои олухи не справились с плёвым делом. Идиоты. Ну что ж, теперь я снова у тебя заберу питомца.

Он огляделся, затем махнул двум магам. Они шагнули ко мне, поставив впереди щиты и приготовив сети. Ну а Живчик услышал от меня команду. Выстрелил языком, который был изрядно подпитан молниевым разрядом в один из щитов.

Защиту разорвало на части.

— Следующей будет молния. И тебе не помогут эти щиты, — процедил я.

— А ты дерзкий, парень, — хохотнул Давид, удивлённо посматривая на меня. — Мне такие нравятся. Но сейчас ты перегибаешь палку.

— Нет, всё справедливо, — холодно ответил я, не сводя пристального взгляда с этого прилизанного типка. — Как ты ко мне — так и я к тебе. Поверь, я тоже кое-что умею. Смотри внимательно.

«Крыс, твой выход. Магическое лезвие на защиту Давида», — приказал я питомцу.

«Ща сделаем», — лениво отозвался Крыс.

Я щёлкнул пальцами. Почти невидимое лезвие прочертило дугу и раскроило все четыре купола. Они просто исчезли. Вот это красавчик! То, что надо!

— Ох-хо-хо! — отскочил Давид. И вновь его закрыли защитой, теперь уже в десять слоёв. — Да ну нахер!

— Я не стал добивать тебя. Решил просто показать свои способности, — ухмыльнулся я. — Поэтому хотел бы с тобой договориться.

Да, эти типы понимают только силу. Иначе — ты ничего от них не добьёшься. И вот теперь я увидел во взгляде Давида растерянность.

Он взял паузу, а затем ещё раз пригладил причёску.

— Что тебе нужно?

— Ответы на вопросы, — произнёс я. — Зачем ты пытался украсть моего питомца?

— Ладно… — оскалился Давид. — Зачем? Для участия в сегодняшнем бое.

— А подробней?

Давид посмотрел на лавку за невысоким ограждением парка.

— Давай присядем, может? И расскажу.

— Нет. Говори так, — сухо ответил я. Не знаю, что у него на уме. Лучше перестраховаться.

Давид вздохнул:

— Один из участников внезапно погиб вместе с питомцем в аномалии. И я решил подобрать другого, аналогичного по способностям. Но свободных нет… Всё расписано. Вот и услышал о твоей очень боеспособной собачке.

— И ты думал, что после разрыва связи щенок выживет? — задал я очередной вопрос.

— Он мне был нужен всего на бой, или два, — ответил Давид. — Потом я, возможно, вернул бы тебе его.

— Если бы он не умер, то оказался бы искалеченным, — процедил я. — И это по-твоему хороший поступок?

— Послушай… парень, — выдохнул Давид. — Да, я поспешил. Надо было действовать быстро… Но скоро бой, — продолжил он, — И многое на кону. Ты даже не представляешь, сколько богатых людей присутствует на моей арене. Если всё сорвётся — считай, что это пошатнёт мою репутацию.

Поразительный циник! Боится за свой статус из-за срыва боя, но в то же время думает, что в краже питомца нет ничего плохого. Но сейчас я видел, как он раздумывал над чем-то.

— Мне начхать на то, сорвётся у тебя бой или нет, — резко ответил я. — Мне нужна компенсация.

— Поехали в поместье, — предложил Давид. — Там и договоримся о компенсации. Обещаю, тебя никто и пальцем не тронет. Даю слово.

— Ты думаешь, я боюсь? — иронично взглянул я на него.

Уверен, что Давид не нарушит своё слово. Если так он боится за свой статус, то и перед своими людьми он будет бояться показаться балаболом. Да и взгляд его говорил о том, что он не обманет. Уж в этом я разбирался достаточно хорошо.

«Мне кажется, он тебя завлекает в ловушку», — услышал я голос Крыса.

«Вряд ли. Он дал слово, и все это слышали», — подчеркнул я. — «Тебе совсем неинтересно, что Давид может нам предложить?»

«Ну почему же», — хмыкнул астральный питомец. — «Я вообще очень любопытный зверь, как ты уже понял. Просто подумал, что попахивает подставой».

«Не, эт просто ты учуял запах парфюма от этого прилизанного», — хохотнул я.

«Пффф, да», — ответил Крыс. — «Это точно, вонь ещё та».

У Крыса рецепторы работают по-особенному. Некоторые запахи — казалось бы, нейтральные — ему глубоко противны. А те, от которых может воротить — могут оказаться приятными.

Хотя здесь я с питомцем согласен. Пахло одеколоном от Давида за версту. И слишком резко.

— Нет, я думаю, что ты лихой парень. Ты не боишься, — улыбнулся Давид, заблестев глазами. — И я готов тебе компенсировать тебе то, что произошло недавно. Но я гарантирую безопасность, чтобы ты не нервничал. Может начаться бойня. Погибнут мои люди… А мне этого не нужно.

В общем, я согласился.

Я сел в автомобиль Давида, расположившись рядом, он принялся рассказывать о том, какие ставки делаются на боях. И кто их делает. Князья, иностранные гости, есть и зажиточные промышленники. И размер денежного оборота, который крутится вокруг «Вершины Олимпа» внушает уважение.

Иногда доходит и до семизначной суммы.

Чуть позже мы подъехали к поместью. Я проводил взглядом справа роскошный парк, игровые площадки, несколько больших зданий — видно гостевых домов. Слева — сад с беседками, прудами и статуями. И куча охраны, патрулирующей территорию.

Мы остановились у особняка, подсвеченного огнями. А слева от дома, в двухстах метрах большой Колизей.

— Это и есть «Вершина олимпа»? — я показал в сторону строения.

— Она самая. Впечатляет? — ухмыльнулся Давид.

— Видел и лучше, — я ухмыльнулся в ответ, и Давид тут же засмеялся.

— Да, ты до сих пор злишься, — выдавил он. — Ладно, расслабься. Считай, что ты у меня в гостях.

Ну да, с такими скользкими типками, как ты только и расслабляться. Ты, конечно, будешь теперь мягко стелить, но я буду настороже. И каждое твоё обещание пока для меня гроша ломаного не сто́ит.

Мы поднялись по ступеням и прошли в дом. Затем поднялись в кабинет Давида. Вокруг меня пятеро магов. Впереди нас встречают ещё пятеро. Давид до сих пор боялся как бы я не напал на него.

Но я пока и не собирался это делать. Что он там хочет предложить?

— Садись, — указал Давид на кресло. Сам же расположился за столом напротив.

Кабинет серьёзный и просторный. Если проводить аналогию с отцовскими — то это как дворцовое помещение и каморка нищего.

Везде, мать его, позолота, хрусталь и красное дерево. Не Давид, князь прямо какой-то. Хотя с его доходами это логично.

— Давай сразу и начистоту, — начал он. — Ты вместе с щенком участвуешь в ближайшем бою, а я тебе заплачу отличное вознаграждение. Просто за участие. И как дополнительную компенсацию, — он огляделся, показав рукой на стену сбоку, — отдам вон ту броню.

Я проследил за его пальцем и увидел на стене несколько видов блистающей брони.

— Вон ту, стальную, — добавил Давид. — Очень крепкая. Тройная защита и…

«Врёт. Нагло чешет тебе на уши», — пропищал Крыс, показывая лапкой на кожаную броню справа от стальной. — «Эта самая лучшая, клянусь своей драконьей чешуёй!»

Так. Я поднялся из кресла, шагнул в направлении стенда, и два мага остановили меня.

— Пусть пройдёт, — сказал им Давид, и эти двое расступились.

Я приблизился к стене, на которой висело и оружие — всякие магические цепи с булавами, мечи и шпаги. Я же остановился напротив брони для питомцев.

Крыс оказался прав. Я чувствовал ману, которой накачана кожаная броня. Она даже слегка серебрилась от силы, что являлось доказательством надёжности этих кожаных доспехов. И для аномалии — просто идеальный вариант. Живчик окажется более защищённым.

— Нет. Я возьму вот эту, — я ткнул пальцем в кожаную броню.

— Ну-у-у, она очень дорогая, друг ты мой, — протянул Давид. — Не думаю, что я заработаю на вашем бою хотя бы половину её стоимости.

— Тогда я не буду участвовать, — ухмыльнулся я. — Выбирай, что тебе дороже — деньги или… как ты сказал… репутация.

Давид возмущённо запыхтел, затем постучал пальцами по портсигару, достал из него белую палочку и маг огня склонился перед ним, создавая небольшой огонёк.

Хозяин кабинета сильно затянулся, выпустил клуб сизого дыма. По запаху табак. Внимательно посматривая на меня, Давид затянулся ещё раз и ещё. Потом резко потушил табачную палочку.

— Хорошо! — торопливо ответил он, следом посмотрел на часы. — Я согласен, только надо спешить.

— Скоро начнётся бой? — спросил я.

— Да, ещё десять минут, — Давид растерянно посмотрел на меня. — Ну что, готов, граф Черкасов? Щенка тоже приведи в чувство. Нам нужен зрелищный бой. А то на первых секундах проиграет — это тоже плохо.

— Он не проиграет, — оскалился я.

— Почему ты так уверен? — ещё больше растерялся Давид, когда мы направились по подземному коридору в сторону арены.

— Просто… Он не проиграет, — пожал я плечами.

Давид странно посмотрел на меня.

— Ладно, думай как хочешь. Главное — не сдавайся, — хлопнул он меня по плечу.

Я сдержал улыбку. Ну ладно, раз ты так просишь. Сразу сдаваться точно не будем, хах!

Судя по искоркам, замелькавшим в шёрстке Живчика, он уже был готов рвать противника. Интересно, кто будет выступать против нас.

Мы вышли на песчаную арену, которая шумела и бурлила. Народу было много. Но по сравнению с одной из арен прошлого мира, где я тоже как-то выступал, этот колизей казался чем-то средненьким.

Я даже увидел ВИП-ложи, где расположились особо обеспеченные аристократы. Как мне подсказал Давид.

— И кто против нас выступит? — спросил я у него.

— Лиса, — махнул он рукой. — Но способностей её пока не знаю. В первый раз участвует… А, и правила просты: бой идёт до тех пор, пока хозяин проигрывающего питомца не поднимет белый флаг.

Когда толпа немного успокоилась, Давид взобрался на небольшой помост сбоку от арены и объявил:

— ДРУЗЬЯ, ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ НАШИХ ДЕБЮТАНТОВ! — принялся надрывать голос Давид, крича в специальное устройство в руках. — ЛИСА РИ-ИАНА-А И ЩЕНОК ЖИ-И-ИВЧИ-ИК! ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ! ДО БОЯ ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ПЯТЬ МИНУТ!

Тут я заметил молодую девушку в бежевом костюме. Она вышла на арену, а следом выскочила и лиса.

На первый взгляд ничего необычного в её хищнике не было. Рыжий окрас, правда с редкими блестящими крапинами. Но затем я заметил, что хвост намного пышнее, чем у обычной лисы, и как-то странно поблёскивает.

— Ну что, дружок, вон твой противник, — присел я рядом с щенком. — Постарайся не тратить лишний раз ману.

— Аф! Аф-ф! — запрыгал на месте щенок. Тем самым он показывал, что готов к бою.

— ИТАК… БО-О-ОЙ НАЧИ-И-ИНАЕТСЯ! — проорал Давид, а затем ринг накрыли защитным магическим куполом.

И звук гонга разнёсся по арене.

Из толпы послышались свист и редкие хлопки. Все с интересом уставились на зверей.

Лиса подёргала носом, принюхиваясь и пристально глядя на Живчика, который всё ещё лаял и вилял хвостом. Ему явно нравилось привлекать внимание к себе.

Вдруг Риана прыгнула в сторону, наставила хвост на щенка и выпустила с десяток блестящих шипов.

«В сторону!» — велел я, и питомец рванул вправо.

Шипы взметнули фонтанчики песка, в том месте, где только что находился Живчик. Теперь понятно, с чем мы столкнулись. Шипы могли нанести много опасных ран.

«Атакуй!» — приказал я щенку.

Живчик подскочил поближе к лисе, которая уже направляла на него хвост, и выкинул вперёд язык. По лягушачьему языку пробежали молнии и…

Риану потряс разряд, откидывая на спину.

— В бой! — зарычала хозяйка лисы.

Я встретился взглядом с хозяйкой Рианы. Девушка кровожадно улыбнулась и провела большим пальцем по шее. Намекает на поражение Живчика? Хах, не смеши меня, женщина! Он ещё не проявил свою основную способность.

Риана между тем оклемалась и заревела, выстреливая три раза подряд. И если от первых двух залпов щенок также ушёл в сторону, то третий задел его. Несколько шипов врезались в спину Живчика, и он жалобно заскулил.

Твою мать! Давай уже! Молния!

Но лиса успела отпрыгнуть, и разряд ударил в купол, теряя силу. Надо не дать противнику опомниться.

Чтобы гарантированно достать лису, которая может успеть отпрыгнуть в сторону, я приказал щенку сделать по хитрому.

Вот щенок снова подскочил к Риане, выстрелил языком. Лиса моментально сместилась в сторону. Но ответить она уже не успела. Живчик повернулся и на противоходе поймал её молнией.

Та ударила в Риану, и её швырнуло в купол, который задрожал от силы удара. Лиса упала, шерсть её поднялась дыбом.

— Не-е-ет! Риа-а-ана-а! — закричала девушка, отталкивая судью. Она поняла белый флаг, замахав им, а затем отбросила в сторону. — Уберите этот чёртов купол!

По-моему — всё, бой закончен. Купол пропал, хозяйка лисы подскочила к животному, присела возле него, положила голову питомца на колени. Я знал, что зверь жив, но нуждается в скорой помощи.

— Лекарей, срочно! — прокричала она.

Да не надо лекарей. Я рядом.

По пути я подлечил Живчика. Отправил ему сплетённую лечебную нить, и после того, как она впиталась в шкуру щенка, из ран выпали несколько блестящих шипов, а раны затянулись на глазах.

— НЕВЕРОЯТНО! ЩЕНОК ПОБЕДИЛ ХИЩНУЮ ЛИСУ! КТО ВИДЕЛ ЧТО-НИБУДЬ ПОДОБНОЕ⁈ ПОЗДРАВЛЯЕМ ЖИВЧИКА И ЕГО ХОЗЯИНА! — распалялся обрадованный Давид.

Он что, всё-таки успел поставить на щенка?

Я опустился перед Рианой.

— Отвали, — зарычала на меня девушка. В её больших карих глазах плескалась ненависть. И что я ей плохого сделал? Это же бой, она сама на него согласилась.

— Я вылечу её, угомонись, — отправил я лисе подарочек — лечебную нить. В этот раз всё происходило дольше, и маны я потратил приличней. Оно и понятно — питомец-то не мой.

— Ты что сделал? — растерянно посмотрела на лису девушка, затем подняла взгляд на меня. Риана уже вскочила на ноги.

— Я же говорю — вылечил её, — ухмыльнулся я. — Не благодари.

А затем повернулся и поднял руки вверх. Под восторженные крики и рукоплескания арены я вернулся в полутёмный коридор.

Давид появился через пару минут.

— А ты хорош! — довольно хохотнул он. — Пошли за выигрышем.

Мы отдалялись от арены, и я услышал отдаляющийся голос ведущего, который заменил Давида. Тот объявлял следующий бой.

А затем мы поднялись в кабинет Давида. Хозяин арены поставил передо мной сумку с деньгами. Ну а как же в неё не заглянуть?

Ну что ж, солидно! Не меньше ста тысяч будет.

— Твой выигрыш, — махнул Давид, и поставил на стол серебристый металлический чемоданчик. — И броня. Её уже упаковали.

Я отстегнул замки на чемодане и заглянул внутрь. Да, это она и есть.

— Мы в расчёте, — кивнул я и спросил: — А ты заработал на ставке, я так понимаю.

— Да, ты сказал — и я тебе поверил, — радостно засмеялся Давид. — Хорошо заработал.

— Меня это не волнует, — ухмыльнулся я и повернулся к выходу. — Прощай.

— Подожди, — остановил меня Давид в последний момент. — Я бы хотел тебе кое-что показать.

— Вряд ли мне это будет интересно, — хмыкнул ему в ответ. Я уже получил самое ценное, зачем мне ещё на что-то обращать внимание?

— Я уверен, ты удивишься, — довольно ответил Давид. — Ну что, прогуляемся?

«Мне показалось или этот слизняк что-то замышляет?» — услышал я Крыса.

«Не думаю», — ответил я питомцу. — «Но всё равно — будь настороже».

«Может сразу срезать ему голову?»

«Просто следи за ситуацией. А ещё лучше — разведай, куда мы идём», — приказал я.

Мы пошли по коридору, который повернул влево. И Крыс признался, что перед большими круглыми дверями стоит защита. Он не смог пролететь.

Я немного напрягся. Что бы это значило? А затем заметил массивный вход. Давид приложил перстень к небольшому экрану, двери раздвинулись, и впереди я увидел большой хорошо освещённый зал с безумно высокими потолками. Несколько ярусов, и на каждом ярусе — клети. Большие, мелкие, просто огромные.

— Добро пожаловать, как говорится, — произнёс Давид, довольно улыбаясь.

Крыс прошмыгнул вперёд, а потом принялся громко верещать. Ну а я прошёл ещё метров двадцать и замер, задирая голову. То, что я увидел, меня ошеломило.