Черкасов. На страже империи

Глава 13

Скорость трансформации меня потрясла. Я даже на некоторое время оцепенел.

Цыплёнок, точнее то, что ещё недавно было этой милой птичкой, раскрыл зубастый клюв и зашипел, показывая красный раздвоенный язык.

— Живчик, готовь молнию, — ответил я. — Крыс, отправь мне немного маны. Этого должно хватить на ещё один заряд.

«Хозяин, у меня не осталось её, чесслово», — отозвался астральный питомец, нервно задёргав хвостом.

— Это не шутки, Крыс! — закричал я.

Монстрик между тем успел отрастить несколько извивающихся щупалец. Прыгнул в нашу сторону. Хвост, больше похожий на хлыст, щёлкнул по земле. Глаза налились кровью.

Как только от Крыса я принял пучок энергии, сразу отправил Живчику. Щенок тут же выстрелил молнией в существо, которое уже готово было броситься на нас.

Та ударила его, отбрасывая назад. Готов.

Я подошёл к мутанту и понял, что он больше никогда не встанет. Заряд энергии прожёг дыру в его тушке.

— Молодец, Живчик. Защитил хозяина, — я потрепал щенка по загривку. — Пойдём дальше. Будь начеку и стреляй только по команде.

Удивительно, но у щенка ещё оставалась мана на один выстрел. Видно в аномалии энергии расходовалась гораздо меньше, чем в обычном мире.

Мы прошли ещё метров пятьдесят. Красная трава, пыхтящие холмики, впереди небольшой туман.

Как только мы пересекли зону странной туманности, энергия хлынула в меня. Я даже присел от головокружения. Это очень сильный поток.

«КРРАСОТА! ЭТО ПРОСТО КАЙФ!» — кричал балдеющий Крыс, левитируя перед нами на спине. Его чешуя начала переливаться, и он принял материальный облик.

«Смотрите, хозяин! Наконец-то, ох-хо-хо!» — воскликнул он. — «Я так ждал этого!»

«Потише кричи», — предупредил я. — «Не забыл? Здесь есть ещё тот монстр, с призрачными щупальцами. Он наверняка может услышать».

«Понял», — зашипел Крыс и затих, продолжая тихо хихикать.

Живчик тоже впитывал энергию, но не так быстро, как бы этого хотелось. Видно его магический источник ещё не до конца развился. В общем, я наполнил его маной, чтобы ускорить процесс.

— А вот теперь — повоюем, — сказал я вслух, довольно оскалившись. — Ну, кто на нас?

Блин, зря я это сказал! Несколько цыплят выскочили сбоку и я кое-как успел отскочить в сторону.

Двух из них прожёг молниями Живчик. А Крыс махнул лезвием, которое внезапно материализовалось. И четверо мутантов так и не успев до конца трансформироваться, вдруг разделились на половинки.

Хм, а мне здесь уже нравится. Красная аномалия, говорите? Пока ничего сложного.

Что замечательно — мана, которая тратилась на атаки, через пару секунд восполнялась из внешней среды.

Повернув направо, я заметил развилку. Налево пойдёшь — коня потеряешь. Направо — убитым будешь. Что-то из такого я слышал в детстве, когда матушка читала мне сказки перед сном.

Ну а здесь что?

«Я бы предпочёл бросить монетку», — отозвался Крыс, доставая лапкой из моего кармана пятак.

«Бросай дурную привычку», — сделал я ему замечание. — «Лазить по карманам у хозяина — это верх наглости!»

«Я это сделал, чтобы хозяин не прилагал лишних усилий», — выкрутился этот чертяка. — «Ну что, налево — орёл, направо — решка?»

«Давай», — ответил я.

Крыс подкинул блеснувшую монету, и та упала на каменистый пол, решкой вверх.

— Значит направо, — пожал я плечами.

Не успели мы зайти в тоннель, как я услышал кудахтанье. Причём наверху. Ну точно, курица.

Рябая птица смотрела на нас, сидя на камне, слегка наклонив голову. И зловеще моргала.

«И какого чёрта она там сидит?» — удивился Крыс, не спеша подлетать.

«Нас ждёт», — ответил я.

Курица оказалась быстрей и опасней. Она прямо с камня прыгнула на нас, меняясь в полёте. Да это же, мать его, пропеллер из хлыстов-щупалец!

Крыс промазал лезвием, ну а Живчик вновь произвёл снайперский выстрел. Ну красавчик, нечего сказать!

Я опустился, разглядывая существо, от которого у курицы остался лишь клюв, да и тот на боку. А впереди зубастая челюсть. Как же быстро мутировали эти животные. И это всего за несколько месяцев!

Мы углубились в правый тоннель. Воздух здесь был более влажным и затхлым. И пыхтящих чёрных холмиков стало больше.

Живчик подбежал к одному из них и с интересом понюхал белый пар, поднимающийся оттуда.

— Нельзя! — прикрикнул я и увидел, что щенка повело в сторону.

Уж не знаю, что это за пар такой, но он явно ядовитый. Щенок заскулил, нервно задергал лапами. Дьявол! С ним происходит что-то хреновое, факт.

Я подскочил к питомцу, поднял на руки. Живчик захрипел, а из его пасти пошла пена. Ну что ж, Верховный Приручитель, вспоминай свои навыки. Что ты обычно делал против отравления.

Конечно я чётко помнил как это делается. Не раз мои питомцы травились всякой дрянью в подземельях, и бессчётное количество раз их травили враги Восточного королевства.

Я положил щенка на тропу у своих ног, сел рядом, протянув руки. Несколько нитей я принялся сплетать перед собой в уникальную форму. И когда Живчик уже начал судорожно дёргать лапками, отправил ему то, что получилось.

Зелёные нити опутали щенка, а потом исчезли, проникая в его тело. И Живчик вскочил, тихонько поскуливая и виляя хвостом.

— Всё хорошо, — погладил я его, но больше не нюхай эту гадость.

Ещё я понял, что в этой аномалии однозначно нельзя долго находиться. Газ из странных холмиков не успевал рассеиваться в этом тоннеле. Он наверняка влиял также и на меня. Но то количество маны, которое сейчас в моём теле, сразу же нейтрализовывала ядовитые токсины.

Я не ощущал негативного воздействия. В отличие от Живчика, который ещё слаб. Про астрального питомца я молчу, так как у него иммунитет к этому железобетонный.

«Лучше надо следить за своими питомцами», — забурчал астральный зверек. — «А если этот блохастый ещё куда залезет⁈»

«Уже не залезет», — успокоил я Крыса. — «Я его предупредил».

«Он точно здоров? Не превратится в монстра?» — напрягся Крыс.

«Да, я его вылечил, угомонись», — улыбнулся я.

«Узнаю старого доброго хозяина», — довольно ответил Крыс.

«Ты главное далеко не улетай, а то и тебя спасать придётся», — предупредил я.

«Я в отличие от этого пса умный и внимательный», — ответил Крыс и продолжил парить в воздухе справа от меня, в двух метрах впереди.

Мы продвигались вперёд, вглубь тоннеля, который постепенно превращался в просторную пещеру.

Я пытался рассмотреть в траве и на стенах янтарные кристаллы. Но видел лишь тёмную скальную породу, которая проглядывала между светло-оранжевым мхом, освещающим нам путь.

Где-то здесь сидит та тварь, что пыталась задушить меня ментальными щупальцами. Я чувствовал её. Ну что ж, пора найти её и расквитаться. Но нужно быть очень осторожным. Ведь одно дело быть отделённым от монстра несколькими метрами земли и совсем другое — встретиться лицом к лицу.

Как выглядит это существо — без понятия. Но он точно не размером с цыплёнка. Слишком много в нём энергии, чтобы поместиться в крохотном тельце.

«Куда теперь?» — спросил Крыс, осматриваясь, и замечая ещё одну развилку. — «Кидаем монетку?»

«Не будем терять время. Направо. И вернись в призрачное состояние. Нужно разведать обстановку. Если что — сваливай», — велел я.

«Понял, ща сделаем», — Крыс моментально обернулся в астрального зверька и устремился вглубь очередного каменного тоннеля.

Похоже, Живчик понял, что инициатива наказуема, поэтому больше не пытался никуда засунуть нос. Семенил рядом.

«Я здесь кое-что нашёл. Ай-да за мной!» — Крыс появился передо мной, махнул лапкой, а затем исчез в пышных кустах с алыми листьями.

Я пошел следом и вышел на большую площадку.

— Что это за хреновина⁈ — вырвалось у меня.

Посреди открытого места находилось сооружение, напоминающее гнездо. Ветки, стволы деревьев, корни и дерн были смешаны с черной грязью и выложены по кругу. Внутри виднелись мох, шерсть и перья.

Если это гнездо птицы, то размером она должна быть с дом. Но с курицей мы уже сталкивались. Тогда это нечто другое.

Но вот я заметил поросят.

«Гляди, какие хорошенькие. Так и хочется поджарить на вертеле и съесть вместе с костями», — с умилением проговорил Крыс и кивнул на небольших существ, рыскающих неподалёку.

Ну да, поросята тоже изменились. Их спинки покрывала сиреневая шерсть, а из пасти виднелись острые изогнутые клыки.

М-да, надо не подпускать их близко. Я уже убедился в том, что здесь всё может убить, пусть даже с виду и выглядит безобидным.

«Просто шикарное место. А главное — полно энергии», — Крыс закрыл глаза, снова лёг на спину и принялся махать лапками, будто плывёт.

«Хватит об этом напоминать. В аномалии нельзя расслабляться. Кто знает, что может прятаться… да хотя бы вон в тех зарослях», — настороженно проговорил я, показывая зверьку на буйно разросшийся красный кустарник.

«Не, там ничего нет. Лишь какой-то камень и что-то блестит внутри него», — ответил Крыс.

Блестит говоришь?

«А ну веди к нему», — приказал я питомцу.

Я прошёл через куст, на котором висели чёрные ягоды. Ну да, пообедал и превратился в очередного монстра аномалии. Очень заманчивая перспектива, хах.

А затем я увидел большой обломок скалы. Действительно, что-то поблёскивает, но сквозь засохшую бурую грязь сложно было рассмотреть, правда ли это кристалл или это всё-таки оптическая иллюзия, созданная мхом. Его здесь очень много. Так что светло, как днём.

Нужно что-то острое, осколок камня, например, или… Ну да, сучок тоже пойдёт. Я поднял его и сбил слой засохшей грязи. А затем увидел почти прозрачный камень. Поддел его и тот выпал мне на ладонь. Размером с перепелиное яйцо.

Так, а теперь поднесём его к светящемуся мху. Я машинально прищурился от яркого света. А затем заметил янтарный блеск. От энергии, которая от него исходила, перехватывало дыхание.

Да-а-а! Это и есть янтарный кристалл!

Больше на этом валуне я ничего не нашёл. Стараясь не приближаться к поросятам, я аккуратно прошёлся вокруг гнезда и… вытащил из расщелины ещё два камня. Размером они были такими же, что и первый, но сверкали чуть ярче.

В надежде найти ещё хоть один ценный камень, я два раза обогнул гнездо. Крыс облетел каждый сантиметр. Но больше ничего мы не обнаружили.

Возможно мы свернули не туда, или они достаточно хорошо скрыты, что так сходу и не найдёшь.

Живчик начал пошатываться, тихонько скулить. Я изучил его состояние, приложив руку к его холке, и понял, что эти чёртовы испарения всё-таки влияют на него. Я подлечил его ещё раз.

Я могу вечно его подпитывать, запас маны неограничен. Но испарений прибавилось. Скорее всего, это реакция самой природы аномалии. Она так отреагировала на наше присутствие. И да, концентрация ядовитого пара увеличилась. Даже я начал подкашливать.

«Всё, мы пока нашли немного. На сегодня достаточно», — сказал я Крысу. — «Пошли на выход».

Проходя вслед за Крысом в тоннель, я обернулся. Взглянул на всё ещё пустующее гнездо. И вдруг меня осенило. А вдруг оно принадлежит той твари, что хотела меня убить⁈ Забавно, если это будет свиноматка.

Но затем всё изменилось. Кардинальным образом.

Из гнезда высунулся огромный пятак. И хрип разнёсся по пещере. Тут же казалось бы не замечавшие нас поросята бросились в нашу сторону, на ходу мутируя в злобных монстров.

Да, это будет похлеще цыплят. Жуткие рыльца, несколько глаз, с десяток когтистых лап, и даже крылья отросли. Лезвие Крыса сверкнуло, перерубая трёх существ. Затем Живчик выстрелил молниями, прожигая ещё двух.

— Бегом, на выход! — закричал я, понимая, что сейчас начнётся нашествие.

Те чёрные бугорки зашевелились и я увидел мутировавших… пчёл!

Здоровенные насекомые вылезали, помогая себе десятком мохнатых лап. Зубастые челюсти клацали в предвкушении пира. А крупные жала подрагивали.

Чёрт, их слишком много.

Свиноматка ударила своим рылом в тоннель, но не пролезла. Пыталась достать нас щупальцами. Но Крыс вовремя их срезал.

От рёва боли чуть не лопнули барабанные перепонки. Не, это точно не тот монстр, с которым я сталкивался ранее. Так бы уже призрачные щупальца пошли в ход.

Лезвие Крыса мелькало в яростном вихре, кое-как успевая срезать подлетающих поросят и пчёл.

«Я не успеваю реагировать! Их становится больше!» — заверещал Крыс.

«Говорю же, уходим!» — ответил я, минуя последний поворот.

А затем схватил на руки Живчика и побежал. Впереди из бугорков вылезали пчёлы-мутанты и пытались долететь до меня. Но Крыс каким-то чудом добирался до этих тварей призрачным лезвием.

Я же успел приложить ключ в нишу, купол исчез. Затем я дождался Крыса. Две секунды… две секунды и купол восстановится.

Энергетический заслон вспыхнул, когда с десяток пчёл пытались выбраться наружу. Но твари попали под действие защиты и вспыхнули. На землю упали догорающие бесформенные тельца.

Я стоял и пытался отдышаться.

— Весёленькая прогулка, не правда ли? — улыбнулся я.

«Да чтоб меня! Я не думал, что будет так много тварей! Слишком много! Но мы вернёмся», — отозвался Крыс. Он тоже ещё приходил в себя.

Живчик радостно залаял, запрыгав вокруг меня. Теперь по его шёрстке вовсю пробегали искры. Он был перепитан энергией.

Да и у нас с ней всё было нормально.

«А свиноматка… да это просто нечто!» — воскликнул Крыс, нервно засмеявшись. — «В этом мире не так скучно, как показалось сначала».

«Да, точно скучать нам не придётся», — согласился я с ним. — «Главное — все живы».

Крыс демонстративно завалился в траву, но тут же воспарил вновь и расплылся в зубастой улыбке:

«Но только прикиньте, хозяин! У НАС ЕСТЬ СВОЯ АНОМАЛИЯ! Неисчерпаемый запас маны!»

«И не только это», — улыбнулся я, и вытащил из кармана три камня. Они ярко заблестели на солнце.

«Ох, какая красота!», — обрадовался Крыс. — «Интересно, сколько стоит один такой камешек?»

«Сейчас посмотрим. Сеть нам поможет», — вытащил я телефон из кармана, взглянул на экран и… опрометью бросился бежать в сторону дома.

Я же так на экзамен опоздаю! Осталось полчаса!

Забежал в дом, переоделся в костюм и, прихватив учебники, спустился вниз.

— Где шлялся? Ушёл и пропал, — послышался сзади недовольный голос бати. — Ты что, у купола был?

— С чего ты так решил? — спокойно спросил я и перевёл взгляд на Славика, который появился за отцом.

Тот замотал головой и вытаращил глаза, показывая всем видом, что отцу ничего не говорил. Неужели Тихон, зараза, выследил всё-таки?

— Нехрен туда ходить. Понял? — хмуро уставился на меня отец. — Это опасно! Мы еле закрыли эту чёртову аномалию.

— Не закрыли, а всего лишь заблокировали, — поправил я. — Аномалия на месте и по-прежнему фонит.

— Не ходи туда. Слышишь? Если я узнаю, что ты там был, то… — он задумался, чем же можно пригрозить такому здоровенному лбу, как я. Но так ничего и не придумал, махнув рукой: — Иди уже.

Ну смешно же. Володе девятнадцать лет, а старик Черкасов пытается придумать ему наказание.

— А ты чего тут уши греешь? Проваливай на псарню! И не сметь никому таскаться на восточную окраину! — услышал я голос отца, когда собирался в Академию.

Когда я зашёл в зал, где проходил экзамен, увидел длинный стол, за которым расположились пятеро преподавателей. Напротив, в паре метров — парта для экзаменуемого.

Преподы оживлённо беседовали, но стоило появиться мне, как наступила гнетущая тишина. Все разом уставились на меня.

Я узнал только одного из них, не считая Горбунова. Это был Иван Петрович. Тот самый препод, при котором гиена чуть не вырвалась на свободу.

Ну что ж. Пора реабилитировать Володю Черкасова и показать себя во всей красе.

— Здравствуйте! Можем начинать, — я прошёл в центр помещения, прихватив с собой стул.

Сел, закинув ногу на ногу, и внимательно посмотрел на притихших преподов. О, среди них есть очаровательная дама с глубоким декольте. И как я сразу её не заметил?

Женщина с плохо скрываемым любопытством смотрела на меня. Ещё бы! Тренировки пошли мне на пользу. За несколько дней во мне прибавилось мышц. Поэтому костюм уже облегал меня, а не болтался на плечах, как раньше.

— Добрый день, Владимир, — Горбунов встал и подошёл к столу, на котором лежали в ряд листы бумаги. Затем принялся их перетасовывать. — Вы уверены, что успели подготовиться?

Он мельком взглянул на меня и вернулся на своё место.

— Справлюсь, — кивнул я.

Горбунов усмехнулся и разложил в ряд билеты.

— Ну так вытащите билет из первого ряда и ответьте на вопрос.

— А сколько будет билетов? — поинтересовался я.

— Сколько мы посчитаем нужным, — сухо ответил он.

— Я не согласен, — помотал я головой. — Давайте договоримся сразу, чтобы потом не было неожиданностей.

Горбунову мое предложение явно не понравилось. Ха, нашел дурака! Наверняка задумал завалить меня на зачёте. Но не с тем связался.

Тут дама подняла наманикюренный палец и повернулась к угрюмым преподам.

— Владимир прав. Давайте определим лимит, — ответила она. — Ответит на пять билетов — пятёрка. На четыре — четвёрка и так далее. Если на пять, но ответы будут не полными, то четвёрка. Всё просто.

— А кто будет решать, полный ответ или нет? — не унимался я.

Преподы вновь переглянулись. Да-а, я мастер по неудобным вопросам. Ещё посмотрим, кто у кого будет принимать этот зачёт.

— Кхе-кхе, — покашлял в кулак самый старый из всех — препод по основам магических исследований. Был на его паре, но имени не знаю. — Мы разложили билеты по рядам. Каждый ряд — определённая дисциплина. Преподаватель по данной дисциплине и будет решать, на сколько билетов экзаменуемый будет отвечать.

Я посмотрел на Горбунова. Тот довольно ухмыльнулся. Уверен, с ним возникнут проблемы. Хорошо, что у меня козырь в рукаве в виде Крыса. Он мог подсмотреть в библиотеке, которая по случаю оказалась неподалёку.

— Хорошо. Но что, если я не буду согласен с этим решением? — спросил я у преподавателей.

— Тогда мы просто сверимся с учебником, и будем вместе решать, насколько полным был ответ, — ответил старый препод.

Остальные начали посматривать на часы. Явно хотели побыстрей избавиться от меня.

— Ладно, начинаем, — кивнул я, подошёл к столу и взял первый билет с верхнего ряда.

Взглянул. Ага, вопрос по алхимии. Ничего сложного.

— Билет номер три. Нужно перечислить и описать все этапы приготовления зелья для исцеления ран. Я готов ответить.

— Так быстро? Может, подумаете? — удивлённо посмотрела на меня дама. — Если ошибётесь хоть в одном ингредиенте, то не сможете создать нужное зелье.

— Не ошибусь, — отмахнулся я, и вернулся на место.

Преподы оживились и с любопытством уставились на меня, пока я отвечал на вопрос. Дама, имени которой не смог вспомнить, расцветала всё сильнее. У нее даже щёки покраснели.

Я ответил на этот билет максимально развёрнуто.

— Всё верно! Вы отлично справились с этим билетом, — она едва сдержалась, чтобы не похлопать.

— Берите следующий билет, — сухо произнес Горбунов.

На этот раз я схватил билет с нижнего ряда. Снова ничего сложного. Только вчера читал про это.

— Билет номер семь по «Основам магических исследований». Нужно провести исследование пяти магических символов на выбор.

Пожилой препод оживился и даже предложил ручку и свой блокнот. Я быстро нарисовал пять символов и рассказал о них.

— Ну что ж, впечатлен вашими знаниями, Владимир, — кивнул он и улыбнулся уголком губ. — Раньше вы проявляли себя, как… Ну ладно. Не будем об этом.

— Вы признаете, что это полный ответ? — уточнил я.

— Конечно-конечно! Без всяких сомнений вы изучили мой предмет в том объеме, в котором и должны были.

Взял третий билет. О-о, а вот это по мне.

— Билет номер шесть по «Основам управления боевыми питомцами», — зачитал я его. — Нужно рассказать об особенностях связи питомцев с хозяевами.

— Внимательно слушаю вас, Владимир. После того как вы остановили гиену, уверен вы всё знаете об этой связи, — ответил Иван Петрович.

Остальные оживились и попросили рассказать о том, что случилось. И препод вкратце поведал о случае в тренировочном комплексе. Дама, которую назвали Жанной Аскольдовной заохала, покачав головой.

— Володя, вы еще и храбрец, — улыбнулась она, обнажив белоснежные зубы.

— Дамы и господа! — повысил голос Горбунов. Он явно был недоволен. — Мы здесь собрались для другого. Черкасов должен заслужить право учиться в нашей академии! Он не ответил ещё на два билета, поэтому не будем отвлекаться.

Ха, все пошло не по твоему плану да, Квазимодо? Ну-ну, посмотрим, кто кого.

— На мой может не отвечать. Я поставлю ему зачёт, — Иван Петрович откинулся на спинку стула и кивнул мне.

Я ответил ему кивком. Без слов понимаем друг друга. Думаю, мы подружимся.

— Ну, если так, то у него остаётся один билет, — сказал старый препод.

Горбунов скривил губы. Что же ты там приготовил? Наверняка, какую-то подставу.

Я замер на мгновение над билетами. Они ничем не отличаются друг от друга. Никакой магии тоже не ощущается. Ладно, посмотрим, что за вопросы.

Вытянул билет и прочитал:

— Билет номер три по «Философии магических заклинаний».

Ага, вот и попал ты, Володя. Вопрос был настолько заковырист и сложен, что — когда я изучал эту тему — пришлось прочитать трижды, чтобы понять, о чем вообще речь.

«В контексте спиральной этики…предопределенности в магическом обществе…бла-бла-бла…философские дилеммы при балансировании…» Что за бред? Как вообще можно хоть что-то понять?

Горбунов сложил руки на груди и с торжествующим видом уставился на меня.

— Владимир, хочу сразу предупредить, что это только часть билета. У меня к вам будет еще несколько дополнительных вопросов по этой же теме.

— Хорошо. Сколько времени даётся на обдумывание вопроса? — уточнил я.

— Вам хватит и пяти минут. Я вижу, вы хорошо подготовились к зачёту, — он явно был доволен собой.

Ну ладно. Посмотрим, кто кого.

«Крыс, нужна твоя помощь».

«Ну наконец-то! Я уже заждался», — пробурчал он.

«Найди ответ и покажи мне. Времени мало».

Пока Крыс шнырял по библиотеке в поисках ответа на вопрос, Жанна Аскольдовна недовольно посмотрела на Горбунова и строго сказала:

— Пяти минут мало. По утвержденным правилам приёма экзамена, студент имеет право готовиться к ответу в течение двадцати минут. Мне кажется, вы очень предвзято относитесь к Черкасову.

Горбунов удивлённо вскинул брови и развернулся к ней:

— Милая Жанна Аскольдовна, вы не так давно работаете у нас, поэтому не знаете Черкасова так, как я.

— Какая разница, знаю я его или нет? Правила есть правила, — не отступала она.

А эта женщина мне нравилась всё больше и больше.

— Послушайте меня, милочка, Черкасов весь первый курс дурака валял, — ответил Горбунов. — Не посещал занятия, дерзил преподавателям, накопил долгов…

— Во-первых, никакая я вам не милочка, — повысила она голос. Прям настоящая фурия. — Во-вторых, даже то, что вы председатель комиссии не даёт вам права наплевать на правила академии, подписанные ректором.

В общем, пока они спорили, Крыс нашёл нужную книгу и передал мне сигнал. Я подключился к его зрению, а затем чуть вслух не выругался. Этот подлец Горбунов дал мне задание из учебника для магистров магии.

Это же высший пилотаж, до которого мне ещё нужно доучиться как минимум три года! Вот шкура!

— Я готов ответить, — вешался я в усиливающуюся дискуссию, куда подключились ещё двое преподавателей.

Горбунов, который больше всех распалялся, замолчал и повернулся ко мне.

— Что-что? Не расслышал.

— Я сказал, что готов ответить, — смерил я его уничижающим взглядом.

— Да, я вас слушаю, — насторожился он.

Я вновь обратился к взгляду Крыса и просто прочёл половину параграфа. Слово в слово. Пусть думает, что я выучил наизусть.

С каждым произнесённым мной словом лицо Горбунова вытягивалось и бледнело. Не попался я на твою удочку, Квазимодо.

— Этого не может быть, — выдавил он. — Совершенно точно он куда-то подглядывал.

— Должен заявить, что я всё время наблюдал за Владимиром, и он никуда не подглядывал, — вступился Иван Петрович, постучав по какому-то плоскому медальону на запястье.

— Не верю! А ну дай сюда свой телефон! — Горбунов вскочил из-за стола.

— Пожалуйста, — пожал я плечами. — Только под вашу ответственность. Если вы его спиз… украдёте, то я заявлю в полицию. Остальные пойдут как свидетели.

— Что⁈ Да как ты смеешь со мной так разговаривать, паршивец⁈ — он сжал кулаки и с ненавистью уставился на меня.

— Леонид Игоревич, вы переходите все рамки, оскорбляя студента, — пожилой препод говорил тихо, но его услышал каждый. Была какая-то неведомая сила в этом человеке.

— Прошу прощения, — пробормотал Горбунов, густо покраснев. — Просто этот студент…

— Не нужно оправдываться передо мной. Лучше задайте вопросы и давайте расходиться. Меня супруга ждёт к обеду, — сухо проговорил старик, но все поняли, что он очень недоволен.

Горбунов взглянул на мой телефон и кивнул:

— Ладно. Ответ на первый вопрос принимаю и считаю его полным. Второй вопрос звучит так: объясните, как магические действия могут влиять на концепцию личной автономии и судьбы?

Чёртов идиот продолжает задавать вопросы из учебника для магистров. Крыс быстро перелистал страницы и показал мне. Как и в первый раз, я просто прочёл ответ.

— Это какая-то магия или что-то в этом роде! Он не может знать ответы на эти вопросы! — вспылил плешивый, снова вскочил на ноги и с грохотом уронил стул.

Ну что за псих. Ясно, что хотел завалить меня, но зачем же так явно показывать своё недовольство? Неужели Черкасов так успел насолить ему? А, может, здесь ещё кто-то замешан?

— Погодите-ка, — вмешался пожилой препод. — Что значит «он не может знать ответы на эти вопросы»? Вопросы должны быть только по тем темам, которые студент уже прошёл.

Горбунову нечего было возразить. И оправдываться при всех он тоже не собирался. Поэтому этот засранец поставил стул на место и сел, враждебно поглядывая на меня.

— Зачёт сдан с отметкой «отлично», — еле слышно пробурчал он.

— Всем спасибо за внимание и хорошего дня, — расплылся я в улыбке.

Преподы поздравили меня с успешной сдачей, и я вышел из кабинета.

«Крыс, глянь-ка, что у них творится», — велел я, оказываясь в коридоре.

«Уже посмотрел, — хихикнул питомец. — Плешивый извивается, как уж на сковородке. Преподы конкретно за него взялись. Все поняли, что он задумал завалить тебя».

«Вот и отлично! Попал в свою же яму», — хмыкнул я и вышел на улицу.

Давид сидел за письменным столом в своем кабинете и обдумывал услышанное. Вчера один из завсегдатаев состязаний рассказал, что его младший брат видел щенка, который якобы выпускает изо рта длинный язык и бьёт молниями.

Сначала Давид отнёсся к этой новости как к шутке, ведь знал обо всех боевых питомцах в городе. Откуда вдруг объявился такой щенок?

Однако сегодня ещё один человек рассказал то же самое. Он работал в его поместье дворником и якобы лично присутствовал при этом.

Давид взял телефон и набрал номер.

— Алло, это я, — хрипло проговорил он, почёсывая заросшую щеку. — Как зовут того сосунка с щенком?

— Володя Черкасов.

— Где живет?

— В особняке, за городом. Я могу показать.

— Хорошо. Иди сюда. Есть разговор, — он сбросил звонок и уставился в окно.

Уже пять лет как он занимается боями боевых питомцев у себя в поместье. Даже разрешение от императора имеется на это дело. Однако с каждым годом питомцев все меньше и меньше.

К тому же многие хозяева питомцев отказываются участвовать в боях, а предпочитают зарабатывать на рудниках. Поэтому бои проводятся уже раз в неделю. Хотя раньше были каждый день. И приносили они очень даже неплохой доход.

В дверь постучали. На пороге появился дворник.

— Поедешь в этот особняк, — сказал Давид. — И Тимофея с собой возьми. Если хозяин откажется отдавать щенка, заберите его силой.

Я вышел на крыльцо академии и прищурился от яркого солнца. Сегодня определённо хороший день.

«Хозяин, что будешь делать? Снова пойдёшь в аномалию?» — Крыс летал вокруг меня и мурлыкал незатейливую песенку.

«Нет. На сегодня хватит. Хочу найти покупателя кристаллов. И позаниматься с Живчиком».

Едва я произнес имя щенка, как почувствовал неладное. Связь между мной и питомцем начала дрожать.

Что это за хрень⁈ Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям, и вдруг получил сигнал. Живчик звал на помощь. В следующую секунду связь с ним… оборвалась.