Черкасов. На страже империи

Глава 1

— Ну что, Приручитель, думал, сможешь остановить меня? — услышал я знакомый хрип.

Кольцо вражеских воинов расступилось. Послышался скрип зачарованного доспеха.

Родрик! Ублюдок! Как ты мог предать меня⁈

Магические стрелы, торчавшие из моей груди, жадно поглощали жизненную силу. Я кое-как держался на ногах… понимая, что скоро придётся упасть.

— Зачем ты сделал это? Зачем убил всех моих зверей? — тихо выдавил я.

— Всё просто… я ценю золото больше, чем всё остальное, — прохрипел этот подонок.

Ты пожалеешь, что сделал это. Я поднял голову, вглядываясь ввысь. Пытался вызвать бога Зелиона, покровителя всех живых тварей этого мира. Ему и карать этого предателя! Но…

Небо чёрное от заклинаний вражеских некромантов, молнии сверкают и пронзают животных, которые идут на подмогу. В воздухе пахнет озоном и… смертью! Скоро всё закончится. Уже скоро!

— Ха-ха! Какой ты, к дьяволу, Великий мастер Зверей? Раз не смог понять, что я тебя водил за нос! — грозно прохрипел Родрик, вытаскивая из ножен блеснувший меч.

Я припал на одно колено. Зарычал, чувствуя, как жизнь покидает меня, и вновь поднялся.

— На колени! — взмахнул мечом Родрик. — И ты умрёшь быстрой смертью!

— Родрик… Скотина… Я тебя любил, как брата… — выдавил я из последних сил, всматриваясь в лицо своего убийцы. Но видел в них лишь ненависть.

Затем бросил затухающий взгляд в сторону своего питомника. Все волкозубы, королевские грифоны и прочие питомцы погибли на моих глазах и теперь лежали неподалёку в луже собственной крови. Именно здесь, в долине, которую я уже почти не мог рассмотреть.

— Прощай, Приручитель. Твои твари ждут тебя в аду, — хмыкнул Родрик, скривив в ненависти свою бородатую физиономию.

— Ты опять торопишься… — улыбнулся я. — Сначала я увижу твою смерть. И смерть твоего короля.

Собрав остатки маны и дополнив её свой жизненной силой, я призвал того, кто не знает пощады. От кого не спастись.

Небо осветилось жарким огнём. Ковёр чёрных туч разорвало на части. И ликующие враги с испугом подняли головы.

О да, ублюдки! Не зря вы так испуганно смотрите вверх! Это Астральный феникс огласил своё появление пронзительным криком.

— Как т-ты… — выпалил ошеломлённый Родрик, и сделал финт сияющим мечом.

Тот проткнул меня насквозь. Я рухнул на землю как раз в тот момент, когда всё вокруг вспыхнуло.

Да, Астральный феникс, я тоже тебя приветствую! Моя жизнь за жизнь моих врагов! Ты всё правильно понял!

Я умирал… И с наслаждением смотрел, как колоссальный вихрь огненного пепла разметал несколько тысяч вражеских воинов, облачённых в тяжёлые доспехи. Словно картонные фигурки они разлетелись в разные стороны. И светящиеся глаза потусторонней птицы поглотили их жизненную энергию.

Последнее, что я увидел перед смертью — это почерневшее от адского пламени тело Родрика и пылающий факел вместо Немида, Западного короля, который захотел прибрать к рукам Восточные земли.

Я улыбнулся, закрыл глаза.

Внезапно всё закончилось… Хотя нет. Вот моё астральное тело поднялось выше. Я смог рассмотреть королевский дворец, выбегающую из него свиту. Я всё-таки спас своего Короля, а вместе с ним и многих жителей Восточного королевства.

Ну а от многотысячной армии западных захватчиков ничего не осталось. Один пепел гулял по равнине.

Затем и это уменьшилось до крохотных размеров, чтобы исчезнуть.

За миг до того, как моё сознание погасло, я почувствовал чёрную руку. Она сгребла меня, и туманная дымка окутала со всех сторон.

— Ты возродишься! — узнал я громогласный голос, прежде чем окунуться во тьму.

— Э-э-э, Серый, похоже, ты его убил, — услышал я незнакомый мужской голос.

— Пф-ф-ф, не говори ерунды. Таких, как Черкасов, хрен убьёшь. Они живучие, как тараканы, — насмешливо ответил другой голос.

Про кого они говорят? И где я очутился?

Ещё недавно я погиб в своём мире. Хотя уничтожил врагов и отомстил Родрику. Но почему я всё ещё жив? Попытался сконцентрироваться, но сильно кружилась голова, и слегка мутило.

— Я серьёзно. Ты его убил, — продолжал голос и я почувствовал, как его обладатель повернул меня. — Смотри, он, похоже, башку об камень расхреначил!

Адова бездна! Это же про меня говорят!

Я знал о переселении душ, даже присутствовал на одном из ритуалов. Но не думал, что это произойдёт именно со мной. Но это произошло!

Я в чужом теле, а душа прежнего владельца только что покинула его.

— Безродный, как ты мог! — всхлипывающий девичий голосок раздался над самым ухом. — Мы же договаривались, что просто испугаем Черкасова! Зачем ты его бить начал?

— Да заткнись ты! Не хватало ещё твоих истерик, — мне в бок ткнулся чей-то ботинок.

Больно, будто рёбра сломаны. Хотя, скорее всего — синяк от удара. Парня, в тело которого я попал, серьёзно окучили.

Я почувствовал холодные женские пальцы, которые коснулись моего лица.

— Да отвали ты от него, — грубо обратился к девушке этот самый Безродный. — Сам проверю.

В нос ударил ядрёный запах перегара и сигарет, а в шею впились пальцы этого паразита.

— Пульс есть, хотя и слабый. Я же говорил, что тараканы живучие, — усмехнулся Безродный и ударил меня по щеке. Точнее — по щеке моего нового тела. — Э, хватит притворяться, придурок. Вставай! Я с тобой ещё не закончил.

Он что, ко мне обращается? Я не выдержал и улыбнулся. До того абсурдным показались его слова. В прошлом мире на меня даже голос не осмеливались повысить, и сам король разговаривал уважительно. Он хоть знает, кто я такой?

С трудом разлепил глаза. Две мерзкие рожи склонились надо мной. За ними маячило испуганное лицо симпатичной девушки.

Один из заросших ублюдков криво усмехнулся, сплюнул под ноги. Короткостриженый, черноволосый парень, широкий в плечах. Выглядит довольно внушительно.

Второй — рыжий, выше первого, но худощавей и с крупными веснушками на лице. Этот настороженно смотрел на меня, будто не знал радоваться или огорчаться тому, что я пришёл в себя.

Девушка присела рядом. Взяла меня за руку. Всмотрелась большими голубыми глазами.

— Володя, поднимайся, — ещё раз всхлипнула она. — Я помогу тебе дойти до больницы.

Володя Черкасов, значит? Ну чёрт с вами. Пусть будет так! Теперь нужно выяснить, что это за место и почему я здесь.

— Где это я? — выдавил я, но голос свой не узнал. Слишком юношеский, что ли.

— В Караганде, — хмыкнул тот самый качок, Сергей Безродный.

— Володя, где у тебя болит? Голова? — девушка протянула руку и хотела дотронуться до моего лба.

Но я мотнул головой, отчего та закружилась ещё сильнее. Ощущение, будто горячая лава плескалась в черепной коробке.

Попробовал отправить ману на купирование боли и мгновенное лечение, но… меня ждал неприятный сюрприз. Я едва смог почувствовать свой резервуар. И маны там было несколько несчастных капель.

Эй, какого чёрта⁈ Куда подевалась остальная энергия⁈

У меня два варианта и оба не очень. Первый — весь запас маны из-за перерождения сгорел и больше её не будет. Я ограничен потенциалом этого тела. Второй вариант — энергия появится, но совсем нескоро. Придётся начинать всё заново.

Хотя второй вариант мне нравился больше. И надо шевелиться, выживать. А то скоро меня ещё раз приложат головой о камень, и тут уж моя вторая жизнь будет рекордно короткой.

Был ещё третий вариант — в этом мире могло и не быть никакой магии. Но я сразу же понял, что это не так, замечая свечение какого-то магического барьера за спиной.

С трудом поднялся на ноги. Точнее, поднялся на четвереньки, затем встал на ноги, которые были больше похожи на спички.

Бегло осмотрелся, но мало что увидел. Глаза слезились и болели.

Понял только, что темнеет. Поздний вечер. Слева — какие-то невзрачные строения и тусклый источник света. Справа — вроде яма, ограждённая тем самым сияющим магическим барьером с изображениями черепов. Из ямы раздавались какие-то странные звуки. Шуршание листвы, чьё-то пыхтение.

— Ох, у него точно голова разбита! — вскрикнула девушка.

— Черкасов, не придуривайся! Давай уже, показывай нам чудеса приручения, — хмыкнул Безродный.

Ты хочешь, чтобы я показал тебе одного из своих питомцев? Ха-ха, я покажу! Но боюсь, тебя сразу инфаркт хватит.

Это не требует больших затрат маны. Когда связь установлена — достаточно послать ментальную команду. Но… так было в моём мире. Здесь же, только я отправил запросы своим питомцам, меня будто молотом по голове ударило. Земля ушла из-под ног и… я снова провалился во тьму.

Пришёл в себя ровно в тот момент, когда меня волокли по земле.

— Надо же было так встрять, а, — шипел Безродный. — Кто же знал, что там будет этот грёбаный камень⁈

— Ты что хочешь делать? — воскликнула девушка. — Только не говори, что…

— Так, хватит мне на нервы капать! — прорычал Безродный. — А что ты предлагаешь делать? Сознаться в убийстве⁈ Дура ты всё-таки.

— А ты чёртов маньяк! — воскликнула девушка.

— Да тише вы, здесь могут быть патрули, — услышал я голос рыжего.

— Тащи давай! «Патрули»… — зарычал на него Безродный. — Чем раньше скинем тело, тем быстрее свалим.

— Тебе не жаль Черкасова? — всхлипнула девушка.

— А ты предлагаешь мне в тюрьму садиться? — пробурчал Безродный. — Из-за какого-то отребья, которое только позорит всех аристократов⁈ Да к тому же он сам виноват. Нечего было стоять напротив этого долбанного булыжника!

— Бесчувственный ублюдок, — прошипела девушка.

— Не мы такие, жизнь такая, — пропыхтел Безродный. — Мне даже спасибо должны сказать Гудковы за это. Минус один Черкасов.

— Ну ты и загнул, конечно, — ответил его приятель.

Я хотел вырваться, но мои ноги были чем-то связаны, и слабость волнами накатывала. Вот это магическое сопротивление! Словно на стену напоролся с разбегу.

— Да погоди ты, Ромыч, дай я прорежу этот сраный магический щит, — бросил Безродный.

Меня оставили лежать на всё ещё тёплой земле. Я начал шевелить пальцами, затем кое-как приоткрыл один глаз.

Вот так, значит? Этот ублюдок собирается бросить меня в ту яму⁈ Испугался и пытается скрыть следы убийства. А остальные — его боятся и выполняют приказы.

— Всё, я не буду этого делать! — воскликнул его приятель. — Света, пошли отсюда.

Затем я услышал треск какого-то разряда, и рыжий зашипел от боли.

— Ты сдурел, Безродный? — выдавил он.

— Ещё раз так со мной заговоришь, в ту же яму скину, — процедил лидер этой компашки. — И тебя тоже!.. Всё, я пробил дыру в магической защите. Хватай его за ноги. А ты, Светка, постой в сторонке и не отсвечивай.

— Псих, — всхлипнула девушка. — Ты просто псих, Безродный, знаешь об этом⁈

— Я знаю, что всё делаю правильно. По-другому никак, — ответил их лидер. — Кстати, и ваши шкуры спасаю…

Меня протащили ещё метров пять, а затем голова зависла над пустотой.

— Это останется между нами, — прошипел Безродный. — И Черкасова с нами не было, всем понятно?..

Через мгновение меня перекинули через небольшое металлическое ограждение, и… я полетел в яму. Ноги по-прежнему были связаны, но у меня получилось сгруппироваться.

Примерно четыре метра. Я упал на спину, и воздух со свистом вылетел из лёгких. Да уж, Володя Черкасов, слабенький ты. Но ничего — подкачать тебя дело времени.

Главное сейчас — выжить.

Ведь кто-то в этой яме точно есть. Явно не ветер недавно шелестел листвой и пыхтел, как паровоз. Кто бы здесь ни был, но он притих, слыша возню рядом. Сейчас он оценивал ситуацию и, возможно, готовился к атаке.

«КТО ТЫ?» — отправил я ментальный запрос.

Но это было бесполезно. Пара крупиц энергии… Ею даже костёр не подожжёшь, не то чтобы достучаться до неведомого существа. И я вновь столкнулся с магическим сопротивлением этого мира. Здесь по-другому формировалась магия, и нужно было к этому привыкнуть.

Наконец-то я справился с верёвкой, которой были связаны мои ноги. Нашёл осколок камня и разорвал путы.

Затем поднялся на ноги. Главное сейчас — не отправлять запросы питомцам из прошлого мира. Понятно ведь, что бесполезно. А потерять сознание сейчас означало быть съеденным кем-то, кто сейчас выжидал, чтобы напасть на меня.

План простой. Понять, как можно использовать те две крупицы маны, которые болтаются у меня в магическом резервуаре. Дать трендюлей зверю, затем вылезти и привести в чувство этого Безродного. Хорошенько ударить в его наглую ухмыляющуюся рожу…

Я сделал шаг и почувствовал, как кровь снова приливает к ногам. Глаза начинали привыкать к полутьме. Теперь я мог различать ближайшие земляные стены, поросшие плющом или чем-то вроде этого. Выбраться можно.

Впереди во тьме послышались хруст веток и… чьё-то хриплое дыхание.

Я вгляделся вперёд. Ни черта не видно.

А затем сверху вспыхнул фонарь. Так это же медведь! Но довольно большой, и будто мутировавший. На морде и боках зверя виднелись кровоточащие язвы, пасть неестественно выдвинута вперёд, с клыков капает тягучая жёлтая слюна.

— Конец тебе, Черкасов, — послышался сверху насмешливый голос Безродного. — Сейчас тобой поужинают. Правда, мяса в тебе мало, но медведь и этому будет рад.

Будучи Приручителем, я бы подчинил зверя и натравил бы на этого придурка. Теперь нужно было придумать нечто иное.

Но затем произошло нечто неожиданное.

Медведь покрылся рябью, рассеиваясь в пространстве. И я почувствовал за спиной движение. Дьявол! Эта тварь каким-то образом переместилась!

Я обернулся.

— АГР-Р-РХ-Х-Х! — огромная зубастая пасть зверя раскрылась.

Ещё секунда… и он откусит мою голову.