Цепные псы

Глава 19. Поединок

Поединок

Год 314 от Великого Катаклизма

После нашего не очень удачного конфликта на поле, нас в блок-ошейниках привели в город. То, что я увидела, поразило меня еще больше, чем подземный город «Кровных Уз». Этот город словно сошел со страниц очень старых книг. Окруженный высоченными каменными стенами, с огромными стальными воротами, у которых стояли стражники. Весь город был накрыт энергетическим барьером, чем-то схожим с теми барьерами, которые создает Лео. Вот только в отличии от невидимых стен Лео, этот барьер был словно водопад. Энергия, словно вода, спадала от центра мерцающего купола. Когда мы проходили, барьер разошелся в небольшие ворота, я протянула руку к краям барьера и резко отдернула ее.

— Ай!

— Идиотка, — кратко констатировал Лео, — ну говорил же тебе, не суй пальцы в непонятные субстанции.

— Вот что ты начинаешь? Откуда я знала, что оно жжется? Твои барьеры просто непроходимые, а этот жидкий какой-то… — пробубнила я.

— Вот именно. Ты не знала и все равно, полезла его трогать! — Лео глубоко вздохнул, — вот что ты за человек такой?

— Не человек я, — усмехнулась я, — помнишь?

— А, точно! — Лео понимающе кивнул.

Наш конвой нервно переглянулся. Наверное, им показалось странным, что мы так спокойно говорим о том, что мы «нелюди». Вот это, пожалуй, уже и меня настораживало, но все же, против природы не попрешь. Они очень нервно перешептывались, то и дело поглядывали на нас, держа оружие наготове. Николь, которая так и не поняла, чего я к ней пристала, осторожно топала прямо за мной, но опасливо зыркала каждый раз, когда я поднимала руку. Она не доверяла мне, как и все, собственно говоря. Кто вообще будет доверять твоим фаворитам, которые возникли из неоткуда и еще что-то потребовали? Однако, странная мы компания. Я бы нам тоже не доверяла, будь я на месте одного из конвоя. Но, я на своем месте и поэтому, я негодовала. Меня и в блок-ошейник. Сволочи.

Нас провели через огромные стальные ворота. Они создавали впечатление очень мощной преграды. Препятствия, которое всеми фаворитскими силами не пробить. Когда мы проходили через ворота, я поняла, почему меня не покидало ощущение того, что эти ворота непробиваемые. Каждая пластинка этих ворот была отлита из герайрума. Энергия, которая исходила от них, давила своей мощью. Весь тоннель от ворот до выхода в город был пронизан пластинами герайрума. Я чувствовала герайрум даже в каменных стенах. Никак не могла понять, защищают ли они фаворитов или же, подобно тюрьме «Тусара», удерживают из внутри. Когда мы вышли из туннеля, я застыла. Предо мной был настоящий город. Самый обычный. Один из тех городков 21-го века, фотографии которых остались в старых, еще бумажных, журналах. Невысокие дома, в 2–4 этажа, вымощенные гранитной брусчаткой дорожки, маленькие и красивые магазинчики, продуктовые и цветочные лавочки. Пока нас вели по городу, я видела маленькую кондитерскую и булочную с оранжевыми шторками, пару уютных кофеен, сувенирные магазинчики, хозяйственный магазины. В городе совершенно не было машин, зато были велосипеды и… фойлеры! Раньше, говорят, были лошади. Они таскали грузы, телеги, с их помощью даже поля обрабатывали в очень далеком прошлом. Фойлеры же стали их не прямыми потомками. Скорее, это были такие же последствия мутаций, как и мы, фавориты. Фойлеры были похожи на лошадей, но их конечности были мощнее, мускулистей и жилистей. Лошадиная морда с небольшими чешуйками у глаз, маленькие милые ушки и шелковая грива. Тело массивное, но их грациозности позавидовали бы танцовщицы. Копыта были смолисто-черными, а задние конечности были покрыты мелкими чешуйками, как у ящеров. Как и задние копыта, половина тела, то и дело переливалась на свету перламутровой чешуей. Длинные хвосты фойлеров были густыми, блестящими и практически тащились за ними по земле. Их окрас был невероятно разнообразный. Шерсть рыжая, черная, белая, золотистая, серебряная — она была гладкой, шелковой, как и гривы фойлеров. А чешуйки на их мордах и теле были просто невероятны — лиловые, ядовито зеленые, перламутровые, мрачноватые синие… Я смотрела на этих благородных животных, чьи глаза так же сверкали, как и глаза фаворитов, с открытым ртом. Они были невероятны. Их вели под узды, запрягали в деревянные телеги. Их копыта звонко цокали по брусчатке, их поводыри гладили их по холке, а я смотрела на все это с неподдельным восхищением. А невероятное в этом городе было то, что здесь по улицам бродили люди… и фавориты. Без линз. Со своими ярко горящими глазами неестественного цвета. Продавцы им улыбались, прохожие здоровались друг с другом. А мы, с отвисшими челюстями, просто наблюдали за этим, пока нас под конвоем вели в главное управление.

***

Он был похож на гнома. Точнее, я никогда не видела гномов, но если бы они существовали, то вероятней всего, выглядели бы именно так. Низкий, коренастый, широкий в плечах, с рыжей шевелюрой и длинной густой рыжей бородой. Он кратко отдавал приказы, словно был рожден именно для этого. Говорил он тихо, спокойно, но голос его был властен. Поэтому, ни у кого не возникало желания переспрашивать или возражать. Все, что он приказывал, исполнялось в ту же секунду. Вокруг него царила аура всевластия. Ну, мне так показалось, по крайней мере. Когда он взглянул на меня, по спине пробежались «мурашки». Он внимательно меня рассматривал, после чего перевел свой взгляд на Найса и Лео. Я, почему-то, чувствовала себя неуютно. Скорей всего от того, что на мне был ошейник, блокирующий мой лейдармал. Без своей силы я чувствовала себя голой. И даже не потому, что я без нее чувствовала себя слабой. Нет, при необходимости, я бы смогла себя защитить даже в блок-ошейнике. Проблема была в том, что я настолько привыкла к тому, что эта сила — часть меня, что без нее попросту чувствовала себя неполноценной. А Рыжий Гном, как я уже про себя прозвала главу странного северного города, это прекрасно понимал. Я чувствовала, как он взглядом прощупывает каждый сантиметр моего теле, и он чувствовал мою неуверенность. Пускай я и хотела выглядеть самоуверенно, но он явно все понимал.

— И что же потребовалось гостям из-под Купола в Йорварде? — нарушил он тишину.

— По правде говоря, под Куполом принято сначала представится друг друга, а уже после говорить о делах, — я постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности, но перегнула. И прозвучало больше с вызовом, нежели уверенно.

— Это без надобности, Королева Погибели, слухи о тебе доходят даже до нашего захолустья, — усмехнулся Рыжий Гном, — поэтому, кто ты, как тебя зовут и на что ты способна, мы знаем. Осведомлены, так сказать.

— Ох, дядя, вы даже не представляете, на что я способна… — недовольно прошипела я, косо глянув на него.

— Что касается меня, — проигнорировал он мою колкость, — мое имя Купер. И больше, ничего вам знать не надо. Пока что.

— Как самовлюбленно, — фыркнул за моей спиной Лео, — так-то у вас здесь принято гостей встречать?

— Вы не совсем гости, Абсолютный щит. Гостей приглашают, а вас никто не звал, — развел руками Купер, — вы вторглись на нашу территорию! А посему, вы не гости — а нарушители.

— Если бы вы дали нам хоть шанс объяснится — до этого бы не дошло! — фыркнула я, — и что вообще за «ваша территория»? Вы просто тут поселились.

— Это были мертвые земли. Пустые. Мы их заняли. Теперь это наша земля! — огрызнулся кто-то из конвоя.

— А у вас здесь обычай такой? Сначала тыкать оружием в новоприбывших, а потом вопросы задавать? — проигнорировала я говорящего.

— Мы, обычно, не задаем вопрос, — кратко ответил Купер, — но так, как нас посетили цепные псы мира под куполом, мне кажется, в наших интересах сделать так, чтоб к вам не прибыло подкрепление.

— Эй, дядя, — я сжала руки в кулаки, — никто не смеет более называть нас псами!

— А кто же вы тогда, детка? — Купер усмехнулся, — вы примчались сюда по приказу. И говорить будете то, что приказали. Вы исполняете приказы, как дрессированные собачки.

— Слушай сюда, гном-переросток, — я шагнула к нему и дорогу мне тут же преградили два здоровенных амбала из конвоя, — никто и никогда больше не назовет меня цепным псом! Понятно тебе?! Я пришла сюда, потому что я так решила! Это была моя идея! И никто мне приказы не отдавал!

— Да что ты говоришь? И я должен в это поверить, милочка? — усмехнулся рыжий гном.

— Ты мог хотя бы попробовать! — оскалилась я.

— А ты считаешь, что твои слова меня должны заинтересовать?

— Я уверенна в том, что тебя заинтересует сохранность твоего чудного оазиса! — оскалилась я.

— Вот как? — на лице Купера дрогнула мышца, еле заметно, но я поймала этот момент, — удиви меня, Королева Погибели.

— Дело в том, что под куполом близятся выборы главы Союза процветания. На сегодняшний день, два самых ярых кандидата воюют за первенство. Только одна из них — открыта и честна. А второй — хитер и не перед чем не остановится. Победа его предзнаменует порабощение всех фаворитов большого континента. Фавориты будут представлены в еще боле жутком свете и у нас больше не будет шансов на свободную жизнь! — сказала я.

— А мне-то что с того? Ваши выборы нас не касаются, — пожал плечами Купер.

— Понимаете, какое тут дело, — выступил немного вперед Лео, — дело в том, что Освальд Фрид не остановится только на одном континенте. Это человек с патологическим комплексом Бога. Он стремится к мировому господству, а это значит, что после полного порабощения континента (а он это сделает), он направится в Ваш чудный человеко-фаворитский рай. А потом пойдет на государство Шинанон. Или же наоборот, порядок не принципиален.

— У нас крепкие стены и сильные защитники! — улыбнулся нам гном, но его улыбка была холодной и напряженной. Он уже не был так самоуверен.

— А у него армия из дрессированных фаворитов и полоумная «Валькирия» противостоять которой могу только я! — я развела руками, — сколько у вас население? Несколько тысяч? Из которых 40–50 % — это люди?

— Доберись они до вас — и вы не жильцы, — кратко подытожил Найс, — не обижайся, рыжуля, но как бы сильны вы не были, он сильнее.

— Я вот одного не могу понять, а вы-то чего приперлись? — кашлянул за спиной кто-то из конвоя.

— Мы пришли предложить союз! — выпалила я.

— На кой черт нам полтора фаворита? — засмеялся кто-то за моей спиной, — толку-то из вашей троицы только от тебя может быть! И то, если из ошейника выберешься!

— А ну-ка, повтори, — я услышала звон и шарканье.

Обернувшись, я увидела, как Лео приподнял за шиворот мужчину из конвоя. Блок-ошейник на его шее пульсировал и мигал, я почувствовала, как его сила рвется наружу.

— Я могу смешать тебя с землей даже в ошейнике! — рявкнул Лео, сжимая кулаки сильнее.

— Руки… убери!.. — прохрипел мужчина, вяло барахтаясь, — убью!..

— Отпусти его, — неожиданно выскочила вперед Николь, все это время стоявшая позади и наблюдавшая за всем происходящим, — отпусти, иначе я за себя не отвечаю!

— Ха, — Лео скривился, — еще чего. Расслабься, малявка.

— Лео, — осторожно начала я.

— Я сказала — я за себя не отвечаю! — закричала Николь и под ее ногами начал трескаться мраморный пол. Осколки поднимались к потолку и там повисали. Вместе с осколками, к потолку начала подниматься не громоздкая мебель, предметы с полок и столов и… я.

Фавориты-мужчины были крупными и громоздкими, было видно, что им сложно устоять на земле, но они приложили максимум усилий, чтоб сила этой девчонки их не задела. А вот я что-то упустила. Сейчас комната частично напоминала космический корабль, в котором отключили искусственное притяжение. Я зависла между полом и потолком. Найс заржал. А девчонка запищала:

— Я предупреждала!

— Эй… Николь, — проплывая прямо над ней, я ткнула девушку пальцем в макушку, — это же контроль гравитации?

— А-ага, — заикаясь ответила она.

— Эй, Лео… — я сложила руки на груди и «поплыла» дальше, — пусти ты его. Иначе я рискую и дальше парить в невесомости. Она не контролирует силу, как и предупреждала.

— По-моему, тебе очень идет, — продолжал хохотать Найс, хотя было видно, что ему тяжко оставаться на твердой земле.

— Иными словами, это что-то вроде телекинеза, но, когда он выходит из-под контроля, она способна контролировать гравитацию… — Лео задумчиво покачивал в руке обидчика.

— Эй! Я же все слышу! — Николь по-детски надула губы.

— Лео! — выжидающе повторила я.

— Ладно, черт с тобой, — Леонард отшвырнул от себя безвольно болтающегося мужчину и поднял руки вверх, — все, малявка. Можешь расслабится, никого убивать я не буду.

— Я тебе не малявка!

В этот момент я почувствовала, как гравитация приходит в норму, и я падаю. К счастью, Найс поймал меня на плече. Купер напряженно смотрел на то, как Лео потирает руки, а Найс беспечно подкидывает меня, а я, задумчиво глядя в пол, болталась у него на плече. Вот в этот момент я и поняла, что он считает нас неадекватными. Потому что только фавориты с абсолютным отсутствием инстинкта самосохранения могли прийти на чужую территорию, не продумав ни плана отхода, ни способов защиты.

— Эй, психи, — обратился он к нам, — вы вообще понимаете, что одно мое слово — и вы трупы?

— Ну, можешь попробовать, — безразлично пожал плечами Найс, — вот только какой толк? Ну да, никто не придет за нас мстить. Я более чем уверен, что спишут все на несчастный случай во время задания. Но рано или поздно, в ваш райский уголок придет Освальд Фрид. И придет он с целой армией. Может, ваши фавориты-защитники и сильны, я не стану спорить. Но, они как тепличные растения. Они не видели еще того поля боя, на котором побывали те, кто прошел школу приютов. Армия, с которой вы столкнетесь — это зомбированные фавориты, которые с раннего детства не знали ничего, кроме соперничества и бойни за «место под солнцем». Разница между нами и ними в том, что мы боремся за свободу, а они — за ошейник поэлитней. И вам, прости уж, Рыжий, с ними не справится ни за что. И бежать вам тоже некуда. Мир изменился, но Земля по-прежнему круглая.

Купер напряженно смотрел на нас, медленно переводя взгляд от Найса ко мне, от меня к Лео, и по новой. Я поправила волосы и бросила короткий взгляд на Николь. Я чувствовала, как ее лейдармал сжался и нервно подрагивал. Я чувствовала каждого. Даже с заблокированным лейдармалом, я чувствовала, как в зале нарастало напряжение. Купер сел в кресло и уставился на меня очень недовольно.

— Что ты предлагаешь, Королева Погибели?

— Предлагаю вашему Раю открыть свои врата для Кровных Уз — спокойно сказала я.

— Впустить сюда известную группировку террористов? Я еще не совсем спятил, — Купер усмехнулся.

— Понимаю, оправдываться бесполезно, ведь раньше и я считала их террористами, — я вздохнула, — но «Узы» на многое открыли мне глаза, уважаемый Купер. Понимаете, в чем соль? Главным противником Фрида является Ноэль Ялович. Она молода, демократична и открыта к переменам. В ее основную стратегию входит такой пункт, как наделение фаворитов правами людей. То есть, она хочет сравнять нас в правах со всем человечеством. Фавориты будут иметь права выбора и как у вас в городе — жить с людьми на равных.

— Она обречена на провал, — хмыкнул Купер, — никто в этом загнивающем обществе не поддержит такую светлую идею.

— Ошибаетесь, — вмешался Найс, — на самом деле, стратегия Ялович идеальна. Она сделала акцент на агитацию молодежи. Те, кто легко поддается влиянию и новым течениям. Они открыты для перемен, они жаждут новизны. И Ялович отлично использует это. К тому же, она из Империи Самаор. Там фавориты являются не только военной мощью, как вам известно. Они там более социализированы, чем в Миноре. И ведь это только начало.

— Даже если так… при чем здесь мы? — отозвался кто-то позади меня.

— А при том, что это и ваш мир! Это и ваша жизнь! — выпалил Лео, — вы живете на отшибе, далеко от всех. И, с первого взгляда, даже мне показалось, что вы счастливы жить здесь! Люди, фавориты… все вместе, дружно на радуге катаетесь. Но если смотреть внимательнее, то становится понятно, что вы пленники своего райского уголка. Вы те, кого не поняло общество. Фавориты, которые не хотели жить в цепях и люди, не желающие эти цепи на вас надевать. Вы не в раю, вы в клетке. Она защищает вас, но с тем же — сковывает вас.

— Все вы беглецы, Купер, — я вышла немного вперед на свет, чтоб он мог меня видеть мои глаза, — все жители этого города бежали от чего-то и в побеге своем оставили позади то, что было им дорого. Кто-то бросил дом, близких, кто-то родителей, кто-то брата…

Николь позади меня вздрогнула.

— Чего вы хотите? — сдавлено спросил глава северного города.

— Поддержите нас! — сказала я, — если не только фавориты, но и люди… у Ялович будет больше шансов на победу. Мы можем изменить свою жизнь! В этой войне у нас больше шансов на победу, если будем держаться вместе!

— Мы… поддержим вас, — ответил Купер, — но у меня есть условие.

Я насторожилась. Что-то меня в его тоне напрягло. Губы лидера исказила неприятная ухмылка. Купер приблизился ко мне.

— Я не присоединюсь к слабакам, поэтому, ты должна доказать мне, что сильна!

— Пфф… то есть, слухи, которые доходили до вас обо мне, не достаточно убедительны? — усмехнулась я.

— Ну, я слухам не особо верю, хочу увидеть все воочию, — пожал плечами Купер, — ты сразишься с одним из моих сильнейших бойцов. И если сможешь победить ее — мы присоединимся к вам.

— Да иди ты к черту, — оскалился Лео, — что вам всем не терпится сделать из нее гладиатора?!

— Лео, спокойно, я разберусь, — я вздохнула, — ты гарантируешь безопасность этим двоим, если я проиграю?

— Да. Оба твоих спутника покинут наш город невредимыми, но и мы не примкнем к вам. Ты понимаешь это?

— Тогда я согласна.

— Нет, стой! — Найс ухватил меня за руку, — ты чокнутая? Сколько уже можно?! Ты то и делаешь, что сражаешься!

— Прости, но это не твое дело… — я выдернула руку и последовала за Купером, — к тому же, я больше ничего и не умею…

***

Она была прекрасна. В самом извращенном понятии слова «красота» — она была невероятно красивой. Когда она вышла напротив меня в этом чистом морозном поле, я оторопела. От нее исходила невероятно мощная энергия. Мощнее даже, чем у рыжего главы города. Ее черные волосы были коротко стрижены, у правого уголка губ красовался тонкий шрам, а ее фиолетовый правый глаз смотрел на меня очень задорно. К слову, левый ее глаз был скрыт под черной повязкой, как у пирата из старого фильма. На вид ей было лет 30. Это была зрелая женщина, которая вопреки своим шрамам обладала невероятным шармом и притягательностью. На руках у нее были намотаны цепи из герайрума, большие шипованные шары, на конце этих цепей, тащились за ней по земле.

— Привет, Королева погибели, — обратилась она ко мне, — ты уверенна, что хочешь сразится со мной?

— Может, для начала представитесь, леди? — крикнула я ей.

— Ох, прости мою грубость. Мое имя Леанора, и я твой противник, — представилась она, — только не обижайся потом, ладно?

— Как скажете, Леанора, — улыбнулась ей я.

— Тогда начнем, — подмигнула она мне и тот же миг сорвалась с места. Я успела увидеть лишь то, как она отталкивается от земли. А уже в следующий момент на мою голову летел шар из герайрума.

Я рванулась, споткнувшись и перекатившись в сторону. Там, где я только что стояла, образовалась небольшая воронка. Леанора стояла в двух шагах от меня и улыбалась. Кто же мог подумать, что это и есть самый сильный боец этого чудного городка. Женщина! Из второго поколения фаворитов. Невероятно! Я активировала коммуникатор и выдала команду:

— Оружие № 13! — рявкнула я, в этот самый момент, не давая мне сориентироваться, шар Леаноры полетел в меня.

— Зачем тебе оружие? Зачем лишний раз дергаться? — усмехнулась она, размахивая своими цепями у себя над головой, — мы только начали, а мне уже скучно.

— Твою же ж… — сцепив зубы, я отскочила в сторону еще раз. Удары этой женщины сыпались градом, не давая мне возможность контратаковать. Она была быстра, жестка и сильна. Все, что мне оставалось — это метаться из стороны в сторону, дабы не попасть под удар ее шаров и цепей. Комм не успевал материализовать оружие, я не успевала отдавать ему команды. На нас внимательно смотрела немногочисленная публика, состоящая из Найса и Лео, Купера, Николь и всего нашего конвоя. Я чувствовала, как на меня смотрят свысока. Чувствовала это и негодовала, но ничего не могла сделать. Леанора сыпала ударами, словно шквалом острых и быстрых стел. В очередной раз мне не посчастливилось уклонится, шар пролетел мимо, но цепь зацепила мою ногу. Я рухнула пластом на снег, холодом мне обожгло лицо и руки. Я смотрела на Леанору и понимала, что та даже не устала. Отправляя в меня свои цепи, она даже не напрягалась, просто делала это так, словно занимается этим каждый день. Я не понимала, какой же силой она обладает, но это было невероятно. Чтоб я, Королева Погибели, лежала лицом в снегу. Очередной удар. Цепи просвистели у меня прямо над ухом, я перекатилась в сторону и рывком вскочила.

— Оружие… № 13! — рявкнула я, отпрыгивая в сторону.

— Не успеешь! — крикнула мне Леанора.

Оглушительный звон металла, ударная волна подняла стену снега, я почувствовала, как мои колени дрожат, но только сильнее напряглась от этого. Цепи Леаноры, словно дохлые змеи, лежали у моих ног. Она в недоумении смотрела на меня, на серебристую косу, возникшую в моих руках. Пока она в замешательстве пыталась понять, что произошло, я метнулась к ней, размахнувшись косой.

— Облик жнеца? — только и смогла выдохнуть она, блокируя мой удар цепями, — становится интересней, девчонка!

Я оттолкнулась от земли, используя древко косы и нанесла удар ногой. Леанора прикрылась руками, но ее оттолкнуло в сторону. Пока она приходила в себя, я ударила рукой в землю, изменив частоту колебаний. Земля пошла трещинами, Леанора начала терять равновесие. И в тот самый момент, когда я решила, что все кончено и замахнулась косой для решающего удара, тело этой женщины заискрилось и меня снесло в сторону мощной взрывной волной. Проехавшись спиной по рыхлой земле, притрушенной снегом, я прочувствовала все свои кости. Легкие сдавило от удара, я закашлялась, но косы из рук не выпустила. Леанора вышла из столба пыли и снега, все ее тело было покрыто еле заметной мерцающей чешуей, словно панцирь.

— Это еще что?.. — услышала я голос Лео.

— Лейдармал Леаноры — взрывной щит, — ответил ему Купер, — его минус в том, что активируется он самостоятельно, когда носителю угрожает опасность. И соответственно, каждый, кто хоть попытается нанести ей удар, получит отдачей.

Твою же мать, твою же мать! В голове мысли метались, как рой бешенных пчел, чей улей разорил медведь. Что делать? Как победить ту, кого нельзя даже ударить? Ну-ка… погодите! Есть идея! Я вскочила на ноги, пошатываясь и пытаясь восстановить равновесие. Ноги все еще подкашивались. Леанора направлялась ко мне со стремительностью ледокола. Подходя все ближе и ближе к моему шатающемуся телу, она усмехалась все шире и шире. Ее рука мертвой хваткой вцепилась в мое горло. Эта женщина приподняла меня над землей, я вцепилась в ее запястье.

— Сдавайся, девочка, — улыбнулась она, — мне не хочется тебя калечить!

— Как любезно, — прохрипела я, — вот только не серчайте, если что не так…

— Что?.. — Леанора рванулась от меня, но я слишком крепко держала ее за руку.

— Простите! Мне нужна эта победа!

Щелк! Щит по чешуйкам начал разваливаться и взрываться прямо на теле Леаноры. Ее метало из стороны в сторону, маленькие взрывы по всему телу оставляли небольшие ожоги. Я постаралась свести повреждения тела к минимуму, я правда старалась. Женщина споткнулась, отброшенная очередным мини-взрывом и рухнула на колени.

— Что… что ты сделала? — прошипела она.

— Просто «включила» ваш щит, — пожала я плечами, — и обернула реакцию на вас. Сложно это, но как видите, я справилась.

— Что ж, — Леанора усмехнулась, — будь это настоящий бой — ты бы победила. Признаю, ты сильна. И хитра.

— Ха… спасибо, — я рухнула рядом с ней, дышать было тяжело, — но, признаюсь, сложно с вами тягаться. Не хотела бы я быть вашим врагом.

— Это взаимно, — усмехнулась она.

— Эй, стоп! — неожиданно я услышала крик Купера, — слышишь, Погибель? Это ведь не конец еще!

— Что еще тебе надо? Я победила! — я поднялась на дрожащих ногах.

— Нет уж, убей ее! Иначе это не победа! — усмехнулся он.

— Купер?! — Леанор оскалилась, — что ты несешь?!

— Прости, милая, мне не нужны слабаки. И раз уж ты проиграла, тебе здесь не место. Девчонка, убей ее, иначе поддержки тебе не видать! — Купер потирал руки, а Лео и Найс позади него медленно закипали.

— Что!? Она сильнейший боец! Без нее вы останетесь беззащитны! — сорвалась я на крик, — ее помощь нужна и нам!

— Я уже сказал, убивай — или никакой помощи от моего города вам не светит!

Я сцепила зубы и посмотрела на Леанору. Лео смотрел на меня умоляющим взглядом, Найс сжал кулаки и отвернулся. Николь смотрела на меня так же умоляюще, с непреодолимым страхом в глазах. И Леанора. Она смотрела на меня напряженно и в ожидании. Я впервые увидела в глазах этой женщины эмоции, страх. Купер выжидающе напомнил:

— Ну?!

— Да пошел ты, — я приняла боевую стойку, — только притронься к ней, и я тебе позвоночник переломаю, глава райского города.

— Вот значит каков твой ответ… — Купер задумчиво погладил свою бороду.

— Именно! Мне не нужна помощь того, что не ценит жизнь своих товарищей!

— Славно, ты прошла, — усмехнулся рыжий гном.

Я застыла. Он смотрел на меня и усмехался.

— Мы поможем тебе, Акира, — он впервые называл меня по имени без вызова.

— Что? Но… я не понимаю!

— За союзников я воспринимаю только тех фаворитов, которые способны принимать свои собственные решения, вопреки приказам! Ты прошла проверку. Не такой ты уже и цепной пес, раз готова была стать на защиту совершенно незнакомой тебе фаворитки.

— Вот как… — я рассмеялась, — вот оно как…

Колени дрожали, ноги подкосились, а в глазах потемнело. Последнее, что я запомнила, это то, как чьи-то бережные руки ловят меня над самой землей и тихое пение Леаноры.

— Спи, девочка, отдохни…