Цепные псы

Глава 18. Возобновление

Акира

Возобновление

Год 314 от Великого Катаклизма

Сайфер недовольно смотрел на меня. Я недовольно косилась на Виконию. Викония нервно хихикала, поглядывая на кружевное платье. Когда мы с Лео вошли в зал, все уже были на месте. Найс недовольно глядел на меня из-под растрепанной челки. Рэй задумчиво глядел на Лирию, разносящую кофе, а остальные были увлеченно заняты беседой друг с другом. Сайфер смотрел на меня недоверчиво. И очень недовольно. Не дожидаясь, пока мы с Лео займем свои места, он поднялся и одним жестом заставил всех замолчать.

— Я начну с того, что очень внимательно выслушаю тебя, Акира Икаруга, — важно заявил он.

Командный тон я никогда не любила. Поэтому, гонор во мне включился мгновенно. Правда, по легкому сжиманию ладони Лео, я поняла, что сейчас не стоит даже в полемику вступать. Поэтому, глубоко вздохнула и приступила к детальному описанию ситуации. Старалась говорить, как можно короче, быстрее и менее эмоционально. Я старалась, правда старалась. Сайфер и все остальные слушали меня жадно и внимательно. Почувствовала себя школьницей, которую выставили перед всем классом у доски. Глупо и как-то даже обидно. Но, что ни говори, а мой рассказ увлек всех. Кто-то сидел с широко распахнутыми глазами, кто-то что-то недовольно бормотал себе под нос, Каин и Верона нервно переглядывались. Когда я закончила, все молча переваривали полученную информацию и только одна Викония присвистнула и заявила:

— Ну афигеть теперь!

Все с ней согласились. Я тоже кивнула, как бы подтверждая, что так оно и есть. Народ переглядывался, Сайфер нервно закурил. Его поддержали Найс, Рэй и, неожиданно для меня, Викония. Я лишь вздохнула. Все присутствующие продолжали перешептываться между собой, обсуждать. Найс задумчиво выпускал кольца дыма и задумчиво поглядывал на меня. Было сложно понять, о чем он думает в этот момент, но мне показалось, что он был заинтересован. Сайфер докурил сигарету до фильтра и затушил ее в мраморной пепельнице, которую заботливо подсунула Лирия. По ее выражению лица и сморщенному носику было видно, что сигаретный дым ей не по душе. Но возмущаться она не стала, как собственно говоря, и покидать зал. Здесь было куда интересней. Наконец-то Сайфер глубоко вздохнул и важно изрек:

— Хорошо. Я тебя услышал. Я тебя понял. Если все так, как ты говоришь, нам необходимо срочно связаться с Ялович. Пора начинать действовать, но очень осторожно.

— Что ты предлагаешь? Вот так вломиться в кабинет кандидата на пост главы Совета Процветания? — скривился Найс, — здрасте, мы небольшая кучка фаворитов-изгоев, которые хотят мира во всем мире. Что-что? Почему мы с оружием и в полной боевой готовности? Тюю, так это потому, что нас считают самой опасной террористической группировкой на всем континенте, нам по-другому никак нельзя. Но мы правда за мир. Вот честно.

— Послушай, Рэйн, — Сайфер медленно закипал, — то, что я тебя до сих пор не пришил за твои выходки, еще вовсе не значит, что я не сделаю этого, если ты меня выбесишь.

— Послушай, ну ты то сам понимаешь, что бред? Первые наши попытки связаться с Ноэль Ялович не увенчались успехом. Припоминаете? Да мы еле живые ушли. На нее покушались семь раз. Мы семь раз отбивали атаку неведомых нам киллеров и ни одного не удалось взять живым для получения хоть какой-то информации! Еще и по неведомым причинам, слушанье в Парадном зале сначала отменили, потом перенесли, — вмешался в разговор Рэй, — Фрид делает все, чтоб убрать ее. Мы мешаем ему, а он мешает нам. Мы не можем прорваться к ней сейчас. Его фавориты прикрывают его же киллеров.

— Погоди, погоди… Фрид был руководителем «Цикла». Больше «Цикла» нет. Какие еще подразделения? — Верона напряглась.

— Понимаешь, милочка, вы были не единственными собачками Фрида, — приподняла бровь Жолин.

— За языком следи, девочка на побегушках, — обозленно отозвался Каин.

- Что сказал?! — Жолин вскочила со стула.

— Эй, эй! — я примирительно вскинула руки, — успокойтесь. У нас общий враг. И мы, вроде как, союзники. Может сначала решим насущные проблемы, а уже потом перегрызем друг другу глотки?

— Она права, — тяжело вздохнул Сайфер, — нужно что-то решать. И кажется, у меня уже есть решение.

***

Послушай, Акира, — Сэм, поставил чашку передо мной, — а ты уверенна, что ты оторвалась от своих преследователей? Если ты так переживаешь за свою задницу, нечего было тащить меня к себе домой, — фыркнула я. Во-первых, нет, я не переживаю за свою задницу, просто переспрашиваю. Во-вторых, ты просто отрубилась, что я должен был сделать? Оставить тебя в подворотне? — парень явно обиделся. Ладно, прости, — смягчилась я, — просто… просто не каждый день мне стремится помочь человек. Я больше привыкла к тому, что в меня кидают камни или же просто в панике разбегаются, завидев мои глаза. И часто так? Всегда. Я у тебя первый? — Сэм усмехнулся. О да, милый, — я засмеялась, — по правде говоря, есть еще Лирия. Но, она контактировала с фаворитами с раннего детства. Поэтому, она нас не особо боится. Не могу я понять наш народ, если честно… — Сэм немного погрустнел, — не понимаю я, откуда такая ненависть к вам, фаворитам. Ведь вы такие же как мы, из плоти и крови. Отличаетесь всего лишь цветом глаз. Ага, а как же, — я приподняла бровь, — измененное ДНК не в счет. Да какая разница? Подумаешь, фаерболами бросаетесь! — Сэм нахмурился, — вы могли бы делать куда больше, чем убивать одержимых! Сэм, — я поднялась и приблизилась к нему, — ты знаешь, я ведь могу щелчком пальцев раздробить твои кости.

Парень попятился, неловко улыбаясь. Я шала на него. У меня все еще ныло все тело, хоть он и бережно залатал мои раны, да и о мелких царапинах позаботился. Я приближалась к нему, он пятился, пока не уперся спиной в стену.

— Зная, что ты находишься в комнате с существом, которое одной лишь силой мысли может прервать твою хрупкую человеческую жизнь, что ты испытываешь, Сэм? — я приподняла бровь, — страх? Ужас? Панику? Просто от осознания того, что мне даже прикасаться к тебе не нужно чтобы убить, не жутко?

— Я… э… ну… Акира?.. — я почувствовала, как сердце парня начало колотится с бешенной скоростью, а потом неожиданно успокоилось, — фух, напугала.

Я в недоумении уставилась на него. Он глубоко вздохнул, выдохнул. А потом вновь посмотрел на меня, довольно улыбаясь.

— Что ты принимаешь, парень? — пребывая в полном недоумении спросила я.

— Да ничего, — Сэм поправил на моем плече свою рубашку, — просто ты и правда напугала меня. Ты и правда можешь убить меня одним щелчком пальцев?

— Если тебе и правда интересно — да, могу, особо не напрягаясь! — прозвучало немного заносчиво, но я не соврала.

— Круто, не думал, что встретил такого могущественного фаворита, — Сэм, казалось, ушел мыслями куда-то в свой мир, где произошедшее казалось ему веселым приключением.

— Ты не боишься меня? — я все еще пребывала в легком ступоре.

— Не боюсь, — улыбнулся мне парень, — если бы ты хотела меня убить, ты бы сделала еще там, в подворотне. Не думаю, что с такой силищей, убить простого парнишку для тебя тяжело.

— И то верно… — задумчиво пробормотала я, — слушай, а ты чего вообще ко мне полез? Ну, то есть, у твоих товарищей сработал инстинкт самосохранения, и они дали деру. Но не ты. Ты какого-то черта вцепился в меня, даже зная, что я могу быть угрозой для твоей жизни.

— Ну… ты девушка, — пожал плечами Сэм, — долг мужчины — защитить невинную. Ты была ранена, нуждалась в помощи. И я тебе эту помощь оказал. Разве нужна причина, чтоб помочь девушке?

— Эдакий принц нашего века? — я задумчиво покрутила локон волос пальцем, — а ты не думал, что раз меня, могущественного фаворита, так отделали, то значит те, кто за мной гнались куда страшнее меня? И если они найдут меня у тебя дома, то ты рискуешь вляпаться в очень неприятную историю. И не факт, что живым ты из этой истории уйдешь. Об этом не подумал?

— Почему же? Подумал, — как-то неуверенно ответил парень, — вот только терять мне все равно нечего. Ну, кроме жизни, конечно.

— Вот как… а семья?

— Мама умерла. А сестру и отца я несколько лет уже не видел, — в голосе Сэма я услышала горечь.

— А что с твоими отцом и сестрой? — немного не поняла я.

— Они ушли. Точнее, отец увез сестру подальше отсюда, на Север…

— На Север? Зачем ему было увозить твою сестру? — я прищурилась и тут же осознала одну простую истину. Была причина. Была причина увезти сестру и именно по этой же причине Сэм так яро стремился помочь мне, фаворитке, — она была?..

— Да, моя сестра родилась фаворитом. Мама умерла при родах, — Сэм вздохнул, — мы пытались жить как обычная семья. Дети были добры к моей Николь, когда она подходила к ним поиграть. Они делились с ней игрушками, а она с ними своей магией. Она могла… она поднимала предметы в воздух. Она заставляла предметы летать и могла парить сама. Она нравилась детям. Но не нравилась их родителям…

Я усмехнулась. Да, это было мне знакомо. Я почему-то вспомнила Найса, маленькую девочку, которая потерялась в парке и ее одичалую маму.

— Они обзывали ее монстром. Угрожали, запрещали приближаться к их детям. Николь не понимала, почему с ней так. И я не понимал. Но мы росли и со временем, стало понятно, что общество не примет ее. Тогда, отец принял решение увезти Николь. Он слышал, что где-то на Севере, за пределами нашего территории Союза Процветания, есть город. Небольшой городок, в котором люди живут с фаворитами. Живут на равных правах. Он сказал, что отвезет сестру туда. Сказал, что как только они там обстроятся, то вернутся за мной.

— И что?

— Это было четыре года назад. Они уехали и больше я их не видел, не слышал о них ничего, не получал никаких вестей. Я остался здесь один, — Сэм опустил взгляд, я видела, как заблестели его глаза.

— Так… стоп. Город. Город на севере? — я почесала затылок, — ты вот сейчас это серьезно сказал?

— Ну, да. А что? У меня есть причины шутить на эту тему? — Сэм нахмурился.

— Так! Оставь страдания на потом! У тебя еще будет возможность поплакаться мне в жилетку! — я вскочила с дивана, ноги отозвались ноющей болью, — ты можешь мне хоть приблизительные координаты дать?!

***

Мы ехали в большом массивном авто. Внедорожник «Werewolf» полностью оправдывал свою заслуженную репутацию. За рулем машины сидел Лео, Найс сидел рядом с ним на переднем сидении, я разлеглась на задних сидениях и рассматривала темное небо через окно. В машине повисло замогильное молчание. Мы направлялись к фаворитам Севера. Навигатор вел нас к точке на карте. Координаты были приблизительны, но это было все, что мы имели. Все, что дал мне Сэм.

Я думала о том, как странно все-таки направляться туда, не зная куда, за тем, не зная за чем. Мысли Сайфера были хаотичны и приказы его были очень странными. Во-первых, было необходимо заручится поддержкой Ноель Ялович, во-вторых, найти союзников в лице фаворитов, до которых еще не добрался Фрид. Только вот в чем проблема: мы понятия не имели, действительно ли те фавориты не опасны для нас. И у нас не были и шанса добраться до Ялович, пока до нее активно пытается добраться Фрид. На сегодняшний день, Ялович находилась на территории Минора, в усадьбе, что принадлежала ее семье. А лучше бы сидела в Империи Самаор, целее бы была. Как оказалось, в мое отсутствие, на кандидатку на пост главы Союза нападали несколько раз. Несколько раз, неизвестные пытались проникнуть в ее поместье, к ней на работу. И каждый раз — это были люди. Идеальные киллеры, до зубов вооруженные оружием из герайрума на случай, если столкнуться с сопротивлением. Стражи Ноель были фаворитами. Да и по счастливой случайности, наши патрули, которые следили за Ноель последние четыре месяца, всегда оказывались проворней. Они всегда успевали обезвредить противника еще до того, как охрана Ноель почувствует их присутствие. Правда, никто не говорил о том, что защита кандидатки давалась легко. «Кровные Узы» потеряли троих бойцов, один лишился глаза, еще один — руки. А Ялович даже не подозревала о том, что ее жизнь находилась на волоске.

Таким образом, если у нас и есть шанс подобраться к этой даме, то это один шанс на миллион. Она хорошо охранялась от нас! К сожалению, от нас, но не от наемных убийц, что было весьма парадоксально. К тому же, я почему-то была уверенна в том, что если уж мы пристально следим за ней, то наемники Фрида и подавно. Попробуй мы приблизится немного — и они бы вступили в бой. Не известно, кто бы из этого боя вышел победителем, но пролилась бы кровь, а мы оказались бы виноваты при любом раскладе. И тогда переговоры зашли бы в тупик так и не начавшись. Но, мои мысли — это мои мысли. Сайфер же разрабатывал какую-то невероятную фантастическую схему действий, по которой мы не только подберемся к Ялович, но и выйдем с ней на контакт без потерь и не запугивая ее лично. Ключевую роль в его «схеме» должна была сыграть Верона, хотя сама она откровенно не понимала, что она может сделать для переговоров, кроме как поставить по струнке всю охрану. Что ж, оставалось только верить в то, что эта его схема будет получше приказа «езжайте на Север и сделайте там что-то». Я осмелилась предположить, что раз нам не дали никаких четких указаний, значит и действовать мы вольны так, как нам будет угодно, по ситуации. На что Сайфер поперхнулся своим пивом, пробубнил что-то вроде «с вами нужно отправить кого-то адекватного» и приписал главой нашего мини-отряда Леонарда. Лео, кончено же, не тянул на роль «кого-то адекватного», но в нем Сайфер почему-то не сомневался. Понятия не имею, что тут произошло за те пару месяцев моего отсутствия. Но каким-то образом Лео вышел в глазах Сайфера на одну ступень с Рэем и теперь имел доступ не только к «пульту управления кораблем», но и имел право принимать решения в «Кровных Узах». Да, я явно что-то пропустила.

Снарядили в дорогу нас очень быстро. Пока все окружение Сайфера, включая меня и остатки «Цикла» ужинали в Малом Зале, нам подобрали машину, ввели в навигатор указанные мною координаты, подготовили все необходимое в дорогу снаряжение. Осталось только сесть в машину и отчалить. Сайфер предложил нам отправляться на рассвете, но Лео настоял на том, чтоб мы выехали сразу же после ужина, когда зайдет солнце. Нам предстояла долгая дорога, которая займет не один день, поэтому, оттягивать — не самая лучшая идея. В принципе, я была с ним согласна, как и Найс. Раньше сядем — раньше выйдем. Поэтому, когда нам сообщили, что машина полностью готова, мы, не прощаясь, покинули Малый Зал. Машиной оказался «Werewolf Н2». Она была идеальной. Само собой, все ее «внутренности» были перебраны, заменены, модернизированы. Но внешний вид мастера не тронули. Никто не посмел. Такие машины — редкость в наше время. Вообще, со времен Великого катаклизма, машиностроительное производство значительно сузилось. Компания "Werewolf" возникла на руинах старого мира, как и множество сегодняшних компаний по производству чего-либо. Формально, это была монополия машиностроения.

Топливный бак был полон, мы могли отправляться. За руль сел Лео. Договорились меняться каждые четыре часа. Я упала на заднее сидение. Мы молчали. Каждый думал о чем-то своем. Дорога обещала быть тяжелой. До ближайшей стоянки, где мы могли бы отдохнуть, было 9 часов пути. Найс был напряжен и то и дело поглядывал меня через зеркало заднего вида. Но вскоре начал засыпать. Лео внимательно следил за дорогой. Я задремала.

Проснулась я тогда, когда Лео уронил себя рядом со мной на заднем сидении. Спросонья я не совсем поняла, что происходит. Оказалось, он притормозил, чтоб поменяться местами с Найсом. Сам он села на заднее сидение ко мне. Я положила голову ему на колени и снова благополучно вырубилась. Но спала на этот раз не долго. Открыв глаза, я смотрела то на затылок Найса, то на спящего Леонарда. Мы ехали в кромешной тьме ночи и единственным источником света на дороге были фары «Werewolf». Вскоре, пришла моя очередь садится за руль. Я осторожна прикрыла Лео одеялом и перешла на водительское сидение. Найс сел рядом со мной. Некоторое время мы молчали, но его шепот нарушил эту тишину.

— Все, что ты рассказала… о Фриде и клиниках — это правда? — спросил он.

— А смысл мне врать? — удивилась я его вопросу, — все, что мне удалось выяснить — все рассказала.

— Значит, мы в жопе, — кратко констатировал Найс.

— Да мы с рождения в ней, — я слабо усмехнулась, не отводя взгляда от дороги, — но, сейчас, когда у нас появился шанс из нее вылезти, нужно ним воспользоваться.

— Ты считаешь… это шанс? Ноель Ялович?

— Почему бы и нет? Должна же я хоть во что-то верить.

— А ты действительно веришь?

— Так… заткнись и спи уже, Найс.

Парень пожал плечами, откинулся на спинку сидения и погрузился в сон. Очень быстро и беззвучно. Я не мигая смотрела на дорогу, которая вот-вот должна была закончится. Еще три часа — и первая стоянка прямо на границе с Адом. Мне сейчас показалось, что не плохо бы задуматься об этом раньше. Ведь за пределами границы нас ждет хаос. Руины старых городов, возможно, там все еще бродят одержимые. Там серо, холодно и пустынно. Но не менее опасно. К тому же, границу еще преодолеть нужно. Как-то только сейчас ко мне пришло осознание, что на границе стоит энергетический барьер, ограждающий весь Союз Процветания от пост-вирусного мира. И через этот барьер еще нужно как-то пройти. А вот это уже задачка со звездочкой.

Я посмотрела на свой новый комм, который мне вручил Сайфер лично, и шепотом скомандовала:

— Викония. Вызов.

Комм слабо пискнул. Я съехала на обочину и притормозила. Найс и Лео спали и, видимо, даже не почувствовали, что машина остановилась. Комм блеснул. Викония, сонная и недовольная, смотрела на меня из голографического экрана.

— Чего тебе, смертница? — зевнула она.

— Слушай, Вик, есть вопрос.

— Ну.

— Сайфер ведь не идиот?

Вик мгновенно оживилась.

— Ну, допустим.

— Как думаешь, сработает все то, что он насочинял?

— Тебя и правда это посреди ночи?

— Да, волнует.

— Что ж, я не знаю. И ответить на твой вопрос не могу, понятия не имею, сработает это или нет. Но хотелось бы верить.

— Хорошо. Слушай, Вик. Есть просьба.

— Валяй.

— Сэмюель Шерман. Найди его. Он должен быть округе Дэкот.

— Шутишь? До Дэкота от нас три дня езды.

— Два с половиной по снегу.

— Весна, Кир. Весна! Нет снега!

— Именно. А значит, есть шанс добраться быстрее.

— На кой черт он тебе сдался? Кто это вообще?

— Не важно. Просто отыщи его. И защити.

— О, прекрасно. Начинается.

— Все, Вик. Мне надо ехать дальше. Спасибо.

— Я вообще-то не соглашалась.

— Но и не отказывалась.

Я быстро погасила коммуникатор и вернулась за руль. Ребята по-прежнему спали. Я завела машину, и мы тронулись. Спустя два часа мы добрались до первой стоянки. Это был небольшой мотель над дорогой. Я была удивлена, мне почему-то казалось, что человечество бросилось строить высоченные небоскребы, чем повыше. А здесь — небольшая такая себе постройка, два этажа. На маленькой парковке для машин наш «Werewolf» очень выделялся. Мы заночевали в мотеле. Хозяйка, старенькая милая леди, приняла нас очень радушно. Предложила нам хорошие комнаты, дала чистое постельное белье. Я удивилась, спросила, как она справляется здесь сама. Выяснилось, что справляется она на «ура», да и не одна она совсем. Просто по ночам народу не много, один человек может справится. В какой-то момент я подумала, что не будь на нас линз, которые скрывают наши глаза, старушка не была бы столь любезна, скорей всего, нас бы прогнали как нечисть. Но потом, добрая леди, желая мне спокойно ночи, сказал, чтоб я не переживала по поводу своих глаз. «Ты, милочка, если ночью вставать будешь, не напугай только внучку, хорошо? А то она фаворитов никогда не видела, может напугаться ребенок!» — сказала она. И на душе сразу потеплело. Старая леди была добра к нам просто потому, что мы ее гости. И это было приятно.

Я долго не могла уснуть. Считала, сколько фигур уже сметено с шахматной доски. Александр мертв, Эрик и Амая покинули нас, Маюри, Ричард, Корнелий тоже ушли. Остались мы с Лео, осталась Викония, Каин и Верона. На нашей стороне были «Кровные узы». Апельсинчик Рэйвен, дровосек Элиас. Даже Рэй и Лирия, казалось, стали немного ближе. Если не ко мне, так к Лео и ребятам точно. Ближе к часам пяти утра, в мою комнату постучал Найс. Не дожидаясь моего разрешения, он вошел и сел на край моей кровати. Я недоумевая уставилась на него. Когда я хотела включить ночник, он ухватил меня за руку.

— Не нужно… я хотел… хотел поговорить.

— О чем?

— О нас. Точнее…

— Найс. Чего ты хочешь?

— Ты сказала, что я важен для тебя. И я подумал… может нам… может мне попробовать?..

— Нет, — резко возразила я. Так резко, что даже сама удивилась такой категоричности.

— Что? Почему? — Найс был ошарашен. Парень, я в шоке не меньше твоего.

— Первый раз у нас ничего не вышло. Ты поломал мне позвоночник, так сложилось. И второй раз у нас ничего не вышло. Тебя чуть не убили, и ты потерял память. Если с первого раза не вышло, второй шанс — это хорошая идея. Но если и он оказался провальным, то в третий раз даже пробовать не стоит, я полагаю… — сказала я.

Я старалась, чтоб голос мой звучал как можно спокойней, равнодушней. Но, легкая дрожь меня выдавала. И Найс чувствовал, что я вовсе не это хочу сказать. Но мое решение принял достойно. Выслушав меня до конца, он поднялся и направился к выходу. Уже стоя у двери, он не оборачиваясь прошептал:

— Я не сказал, что отступлюсь.

Эта фраза на мгновение наполнила мое сердце теплом. И когда дверь за ним закрылась, я тут же уснула. Сон принял меня в свои теплые объятия и сегодня, впервые, я не видела во сне девушку с пепельно-белыми волосами. Она приходила каждую ночь. Моя идеально выточенная копия, словно сестра-близнец. Те же изгибы тела, те же повадки, та же мимика. Она говорила со мной и мне казалось, что все это наяву. А утром я просыпалась и понимала, что это был лишь сон и она снова ушла. «Я — это ты» — последнее, что я слышала перед пробуждением. Но этим утром я проснулась от тихонького стука в двери и ласкового голоса хозяйки-старушки. Она звала нас завтракать. Такая милая, добрая леди. В маленькой уютной столовой нас встретила маленькая девочка, лет семи и мужчина в клетчатом переднике. В воздухе витал аромат свежей выпечки и сладкого меда. Мужчина улыбнулся нам и предложил сесть за стол. Девочка то и дело старалась заглянуть мне в глаза, это немного смущало. Старушка несколько раз шикнула на нее. Но ребенок не унимался. Тогда леди, смущаясь, попросила меня показать малышке глаза. Настоящие глаза фаворита. Лео и Найс удивленно переглянулись, я пожала плечами. Щелкнула пальцами, линзы растворились, девочка открыла рот от удивления и неожиданно начала восторженно хлопать в ладоши. «Бабуль! Пап! Смотрите, смотрите! Они как у кошки! Красивые! А в темноте светятся? А сквозь стены видно?» — на меня тотчас посыпался шквал детских вопросов. Лео засмеялся. Я неловко улыбалась. Ранее, мне не доводилось общаться с детьми и как это делается я понятия не имела. Мне очень понравился этот мотель. Когда мы уже собирались покидать его и Лео расплачивался с хозяйкой, я пообещала этой милой леди, что на обратном пути мы обязательно вернемся. А еще пообещала ее внучке, что когда мы будем возвращаться назад, то обязательно задержимся и поиграем с ней. Обязательно. Мы погрузились в машину, и я еще долго не могла перестать улыбаться. От этого мотеля так и веяло теплом, добротой, домашним уютом. К нам здесь отнеслись как к простым путникам. Не фаворитам, не монстрам. А просто к путникам, которым нужен ночлег. Когда мы отъезжали, старушка еще некоторое время стояла на обочине и махала нам рукой.

А мы продолжали ехать. Менялись каждые три часа. Говорили обо всем, что приходило в голову. Даже в «Слова» играли. Я читала парням заметки из блога какой-то девочки поп-идола, они ржали как кони, до слез. Все спрашивали, где я нарыла этот бред и правда ли все подростки тащатся по этой тупости. Когда я читала заметку о «настоящих проблемах», мы пришли к выводу, что между обычными подростками и подростками-фаворитами огромная пропасть. В 16 лет они думают о первой любви и о том, какое платье надеть на выпускной, мы думаем о том, с кем стать в пару на выпускном экзамене. В 18 перед ними стоит выбор профессии, мы в 18 — впервые убиваем. Да, между нами была огромная, непреодолимая пропасть. И сложно было думать о том, что идея «равенства» реальна.

Когда я садилась за руль, то Лео, то Найс диктовали мне, как нужно ездить, что я делаю неправильно. И «кто меня вообще водить учил» — это был единственный вопрос, который мне задавали. Несколько раз пришлось грубо напомнить Леонарду, что водить меня учил он. А один раз даже пришлось выкинуть его из машины. Благо, я в этот момент тормозила. Но он уж очень нарывался. Когда весь поцарапанный и в пыли Лео попытался меня придушить, все, что мне оставалось, это бегать вокруг машины в надежде, что он меня не поймает. Найс смеялся и просто наблюдал, не вмешиваясь. Пару раз получил по роже за свои комментарии в сторону моего вождения, но энтузиазм не растерял и продолжал прикалываться.

Мы добрались до границы очень быстро и как оказалось, в ней была брешь. Фавориты «Кровных уз» проложили нам путь во внешний мир, указав координаты бреши в навигаторе. Пройти было не сложно. Что интересно, брешь не охранялась. Скорей всего, правительство даже не имело представления о том, что она есть. Вероятней всего, они были уверены в том, что их защита абсолютна. Внешний мир оказался отнюдь не таким приветливым, как мотель над дорогой. Вокруг нас царил настоящий ужас. Если Ад есть, полагаю, он выглядит как-то так. По всюду разрушенные или полуразваленные дома, руины торговых центров, парков, промышленных точек. Кое-где валялись человеческие останки. Где-то кости, где-то подгнивающие трупы, разлагающееся мясо, зловонные цветы камелии. Мы проехали один город и нам не встретилась ни одна живая душа. Лишь то, что когда-то было людьми и воронье. Кровожадные вороны, что кружили над этим городом.

По ночам мы больше не останавливались, на это просто не было времени. Делали лишь кратковременные остановки для того, что перекусить. Чем дальше мы уходили на север, тем больше веяло прохладой. В одном из городов нам повстречалась небольшая стайка одержимых. Это были люди, мозг которых еще не совсем поддался вирусу. Они шатались по городу словно зомби, не понимали, что происходит, почему они остались одни, почему они в руинах. Они медленно умирали, даже не понимая этого. Мы сделали остановку. Найс убил их всех. Сам, без лишних слов, не дожидаясь нашего согласия. Просто вышел из машины и щелкнул пальцами. Одержимые падали, словно свежескошенная трава под косой. После того, как упал последний одержимый, Найс обрушил на тела покосившееся здание. «У нас нет времени их хоронить. А так, их тела не растянут вороны» — ответил он на наш немой вопрос и направился в машину. Дальше ехали молча. Размышляли о том, как вообще одержимых занесло так далеко. Это значит, что где-то на руинах цивилизации все еще остались люди. Они пытались выжить. И им это не особо удавалось.

Мы ехали почти три дня. Почти три дня дороги. Внешний мир уже не казался чем-то страшным. Скорее, он был куда реальней, куда честнее нашего. Общество, в котором жили мы, мир, который построил Союз процветания, был такой лицемерной иллюзией. Получается, для того, чтобы вся территория Союза могла жить спокойно, этих людей бросили на произвол судьбы. От них отгородились стеной, их бросили умирать здесь, без надежды на помощь, без надежды на будущее. Мне было горько. Чем ближе мы подбирались к конечной точке нашего пути, тем больше мы видели костей. Все эти люди умерли очень давно. И не всегда от вируса. Ведь после разложения зараженного, костей не остается. Я знаю это.

Когда мы-таки выбрались из лабиринтов последнего города, перед нами предстал мрачный лес. Как из самого страшного фильма ужасов. Мрачные деревья возвышались над одной единственной, покореженной дождями и временем, дорогой. Сухие ветки, поваленные вековые сосны, ямы. Нам то и дело приходилось объезжать небольшие бурлящие болотца или же, пользуясь силой Найса, убирать с дороги сухие бревна. Этот лес был мертвым. Здесь не было ни птиц, ни животных. Он был молчалив, мрачен, величествен. Когда мы въехали в самую чащу, я невольно поежилась. Здесь было что-то, что не поддавалось моему пониманию. Что-то, что гораздо сильнее фаворитов. Я чувствовала в этом лесу силу природы. И ее могущество не давало мне покоя. Я ощущала ее в каждой ветке. Я понимала, что лес только кажется мертвым. На самом деле, немного дальше, там, глубже в чаще в нем бурлит жизнь. И мы не ровня той силе, что поджидает нас там. Я, одна из сильнейших фаворитов, понимала это. Люди, которые не ровня мне, этого не понимали. Они считали себя всесильными, всемогущими. Самоуверенные, преисполненные гордыни люди были уверены, что могут подчинить себе природу, повелевать нею. Но они даже не догадывались, как они ошибаются. Ведь даже не все великие умы человечества осознавали тот факт, что вирус Камелия — это месть природы за раздутое человеческое самомнение. Природа словно намекала человечеству на то, что не стоит так рано списывать ее со счетов. Она еще на многое способна.

Мы ехали через чащу, становилось все холодней. В какой-то момент я поняла, что дороги, даже той трухлявой ее имитации, больше нет. А навигатор показывал нам пустой экран. Коммуникаторы отказывали нам в связи. Мы переглянулись. Видимо, нас не ждали. Я предложила Лео поменяться местами, хотела сесть за руль, но в этот момент на крышу «Werewolf» что-то упало. Точнее, кто-то приземлился. Я напряглась, а Лео вдарил по педали газа. Машина сорвалась с места. Массивный внедорожник сам себе проламывал путь через лесные дебри и очень даже успешно, но он был не всесилен. Мы тормозили, значительно тормозили. И что бы нас не преследовало, оно догоняло нас. Я увидела просвет за деревьями и скомандовала Лео рулить туда. Он беспрекословно послушался и свернул. А дальше — мы и сами толком не поняли, что произошло. «Werewolf» вылетел из лесной чащи. Лео резко надавил на тормоза, машину занесло. Найс что-то крикнул, я ударилась плечом об двери. Нас вынесло на огромное заснеженное поле, а прямо перед нами стоял небольшой отряд с направленным на нас оружием. Что бы нас не преследовало, оно не вышло из лесу, оно осталось там. А вот недружелюбный отряд был здесь, прямо перед нами.

— Вау, — только и смогла сказать я, — а они гостеприимны.

— Ты уверенна, что мы приехали именно туда? — приподнял бровь Найс.

— Да, теперь уверенная на все 100 %, - отозвалась я, — ну что, мальчики? Пойдем знакомится с аборигенами?

Я первая открыла дверь машины и ступила на снег. Да, это не Ширан, здесь было достаточно-таки холодно. Я вышла перед машиной с поднятыми руками. «Аборигенов» было 15 человек. Они смотрели на меня с опаской и очень недовольно. Все фавориты, не очень сильны, но судя по всему, умелые вояки и в команде работать умеют.

— Меня зовут Акира Икаруга. Я прибыла из территории за барьером! Я хочу говорить с вашим лидером! — громко сказала я.

15 не очень приветливых вооруженных фаворитов замерли.

— Мы не причиним вам вреда, — осторожно продолжила я. Кто-то из пятнадцати хихикнул. А я поняла, как глупо звучала эта фраза.

Нас трое. Перед нами 15 вооруженных фаворитов, позади нас — лес с неведомым нам «нечто», которое пыталось нас убить и здорово прогнуло нам машину. Я вздохнула. Что ж, раз начала эту пляску — продолжим.

— Я хочу поговорить с вашим лидером! — все так же уверенно повторила я.

— Много хочешь, — вперед из толпы вышагнула массивная фигура в черной плотной куртке. Его неоново синие глаза сверкали ярко и их было видно даже из-под глубокого капюшона. Я быстро просканировала его при помощи лейдармала. Он даже не почувствовал. А может, я что-то упустила.

— Прошу прощения, но пока что я не попросила ничего такого, что могло бы вас затруднить, — спокойно ответила ему я.

— Ну и с чего бы вдруг мне вести вас к нашему лидеру? — спросил мужчина.

— Потому что у нас для него есть весьма заманчивое и интересное предложение, — сказала я.

— Как ты сказала тебя зовут? — переспросил синеглазый.

— Акира Икаруга.

Толпа зашепталась.

— Акира… красивое имя у тебя, девочка, — мужчина усмехнулся, — вот только если не ошибаюсь, там, откуда ты родом, тебя зовут совсем иначе.

Я прикусила губу, почувствовала, как позади меня напряглись Лео и Найс.

— Назовись же нам, милочка, — требовательно сказал мужчина, — раз твои намеренья чисты, и ты не опасна для нас, тебе нечего скрывать, верно?

— Меня называют Королева Погибели — тяжело выдохнула я, — некогда носившая позывной Февраль, Акира Февральская, кодовый номер 1322. Двенадцатое звено ветви фаворитов «Цикл».

Толпа зашуршала громче. Мужчина все так же усмехался. Я выжидающе смотрела на него.

— Пускай твои спутники назовутся, — сказал он.

— Леонард Харингард. Прежде — Июньский, Абсолютный щит и одиннадцатое звено ветви фаворитов «Цикл».

— Найс Рэйн, стратег «Кровных Уз».

— Какая гремучая смесь — «Цикл» и «Кровные Узы», — мужчина поцокал языком, — что же привело вас сюда, к нам?

— Я уже сказала, мы хотим говорить с лидером, — сказала я негромко.

— Не нравится мне эта идея, но раз вы так настаиваете, то пойдете к лидеру только на наших условиях, понятно? — голос мужчины стал стальным.

- Это на каких таких же условиях? — Лео недовольно фыркнул.

— В блок-ошейниках.

— Мы вам что, собаки? — презрительно скривился Найс.

— А я-то думал, фаворитам «Цикла» привычно на поводке, — усмехнулся синеглазый, — вы ведь песики правительства.

— Послушай ты… — снег вокруг меня начал таять, мелкие камешки подскакивать, — никто и никогда больше не смеет называть меня чьей-то шавкой! Мне достаточно одного щелчка пальцев, чтоб превратить вас в густую кровавую кашу и если еще хоть кто-то…

Щелк. Я замерла.

— Нааайс — медленно протянула я, — это же ошейник, да?

— Ага, — как-то сдавлено ответил парень. Я обернулась, на них с Лео тоже были ошейники.

Кто-то защелкнул их на нас, даже не приближаясь. Я еще раз быстро пробежалась взглядом по фаворитам, которые медленно и осторожно к нам приближались. Среди них была одна маленькая, худенькая фигура, дрожащими от холода руками проводила какие-то манипуляции.

— Николь! — выпалила я, — ты ведь Николь, правда?!