C Надеждой к звездам

Глава 22

Я опустила трап, парни тут же сорвались с места к повозке. Они ранее топтались на месте, за моей спиной, ожидая пока я открою им проход. Я же осталась стоять на входе. Свою "птичку" охранять. Понравилось мне так именовать свой корабль. Так вот, свою птичку оставлять без присмотра на незнакомой местности я не собиралась, конечно местные в плане пилотирования — аборигены, но всё же, подпортить что — нибудь вполне в их духе, тем более северяне лишь разбежались с перепугу, но в скором времени очухаются и надумают вернуться за пленницей. Поэтому желательно подняться в воздух до появления похитителей, лишние жертвы нам ни к чему, что я и сообщила Кейтону по связи, к недовольству парней. У этих молодых вояк чесались кулаки, да и свои длинные тесаки, применить были не прочь, они прятали их в голенище сапога и периодически тянулись в том направлении. Но моё мнение — если есть возможность избежать кровопролития, почему не воспользоваться этим. Конечно это опять таки моё мнение, но Кей заверил, что тоже не имеет никакого желания влезать в драку, а то что придётся, было ясно по количеству людей в отряде злоумышленников, да ещё верховых. Так, что нет, забираем девушку и отчаливаем, осложнять свою задачу не входило в мои планы…

Я наблюдала, как из открытого люка шаттла Кейтона выбегает "его" троица, а он остался стоять на месте и так же как я, ждать. Мы договорились, что четвертого пассажира, то есть княжну берет он, так как перегруженным судном управлять мне ещё не приходилось и я боюсь, что не справлюсь. Я его предупредила, что обратный путь проделаю над горным массивом и просканирую местность. На что получила ворчание и недовольство. Но немного поразмыслив он пришел к выводу, что я уйду выше, а значит в более безопасную зону и только после этого успокоился. Я знала, что он прав, и от этих северных или любых других молодчиков этих краёв можно ожидать и запущенное копье куда — нибудь в брюхо корабля.

Ребята долго не задерживались. Я видела, что один из них несёт на руках, девушку в бессознательном состоянии, словно пушинку и аккуратно заносит на корабль Кейтона. Мои парни прибежали и уже безо всякой опаски заскочили внутрь, помогли мне поднять трап, даже немного отодвинули меня в сторону, сами закрыли, и заблокировали люк. Мне осталось лишь нажать на дисплее пару значков и всё, мы поднялись в воздух.

Когда оторвались от хвоста "княжича", парни на борту всполошились, а после моих объяснений в какую сторону летим и по какой причине, молча стояли за моими плечами и внимательно всматривались в объемное изображение скал, что я вывела над своей головой. Сама же, на малой скорости облетала местность и осматривала всё в обзорное стекло.

— Смотрите, здесь сбоку небольшой проход есть… — разрезал тишину кабины, громкий голос Авдея.

— Так мальчики, давайте сделаем круг и просканируем полностью эту часть гор.. — сообщила я, после того, как взглянула на, что указывал молодой человек.

Парни высказали дружное да, лучше полностью… Я усмехнулась про себя. "Мальчики" вроде совсем молодые, а хватка у них недюжинная… Как поняли, что возможно это их шанс поднять общину и княжество на ноги, лица их приобрели серьёзный вид. Они со всей ответственностью отнеслись к делу, даже особо не пришлось ничего объяснять, все схватывали на лету… Умные ребята… Даже было немного жаль, что происходит сие путешествие не в действительности…

— Внутри огромная пещера с озером… Вот это да!.. Что интересно за вода? Хорошо было бы если пресная… — мечтательно высказался Радомир. И молодые люди тут же стали делать предположения.

— Там кроме этой пещеры, есть множество ответвлений в малые пещеры… Хм, интересно… Может посмотрим в живую? — я посмотрела на парней, в ожидании ответа.

— Было бы замечательно… — улыбнулся Радомир. — А где оставим твою птичку?! — называть по другому шаттл они и не думали, а мне нравилось.

— Там прямо перед входом относительно ровная, небольшая площадка. — показал на изображение Клим.

Снова взглянув на голограмму, кивнула и пошла на снижение к заданной точке. Места хватало впритык, но я смогла аккуратно приземлиться.

— Так парни, главное держаться друг за другом, никуда по одному не уходить, и не отставать, что бы там не увидели… — приостановила я парней перед каменным, кривым сводом и коротко проинструктировала. А уже в самом проходе раздала очки ночного видения и объяснила принцип их действия. После чего, мы наконец направились в глубь прохода.

В пещеру, просто колоссальных размеров мы попали очень скоро и замерли на месте. Ребята подняли очки на лоб, разглядывая невиданную ранее красоту. Половину зала занимало озеро, прозрачная гладь которого светилась тусклым и нереальным голубым цветом. А причина этого свечения — водоросли, испускающие лёгкий свет, из — за чего казалось, что водоём — это огромный голубой драгоценный камень. Я заметила несколько ручейков, что текли по каменным стенам и впадали в это озеро.

— Эх, привести бы сюда Ялинку… — Авдей внимательно осматривал всё вокруг. — Она бы точно оценила эту красоту…

— Ну и тебя заодно… — коротко заметил Радомир и переглянувшись с Климом, захохотали.

— Ха, ха, ха — передразнил их Авдей. — Я на тебя посмотрю, когда Ялина расскажет Алевтине где она была… — с долей ехидства бросил в сторону Радомира… А заметив увядающую улыбку друга, довольно усмехнулся.

Переводя взгляд с одного на другого, я просто горела желанием посмотреть на их поселение, на этих девушек…

— Пресная! — воскликнул Клим стряхивая ладонь и вытирая губы рукавом рубахи. — Ледяная… — он улыбнулся довольной улыбкой.

— Лавиния может заглянем в один из тех проходов… — Радомир указал на ближайший к нам тоннель.

Я молча кивнула, отвлекаясь от грустных мыслей о несбыточном и развернула карту, что загрузила в браслет. Самое интересное в этой реальности, мальчики особо не удивлялись технологиям которые я использовала, а то, что я вижу без очков в полнейшей темноте, вообще восприняли как должное. Я понимала, что это игра и здесь все не так, как в жизни, но всё равно, каждый раз при использовании наших устройств, я с опаской косилась на парней. Я отлично осознавала, что попав в такую ситуацию в действительности, нам с Кеем было бы, ой как не просто… Местные с вероятностью в двести процентов, постарались бы нас зажарить на костре, как приспешников демонов, едва завидев наши девайсы…

— Смотрите, этот туннель, выходит за пределы горы и продолжается дальше, но как будто под землей… — Радомир показывал на совсем другой проход, на противоположной стороне озера.

— Или не как будто… — пробормотала я, увеличивая изображение, а дальше карта не была загружена, так как коридор тянулся за пределы горы в неизвестном направлении, нет направление понятно, а вот конечная точка?.. — Так мальчики, что будем делать?… — я оглядела всех троих парней.

— Ты имеешь ввиду идти нам туда или нет?… — Клим показал кивком на проход, что заинтересовал нас.

Я кивнула — Ну да, проход явно не естественного происхождения. У меня такое ощущение, что можем на что — нибудь или кого — нибудь нарваться…Вот и спрашиваю вас, что будем делать. Идти туда сейчас или потом пойдете более расширенным составом и исследуете всё тут, но уже без меня?…

— Я бы сейчас сходил, только озеро нужно переплыть… — высказался Клим.

— Я тоже за то, чтобы осмотреть именно этот проход, у меня есть подозрения, что его выдолбили люди… — Радомир положил руки на бока и нахмурив брови, буравил тёмный вход в туннель на фоне светящегося озера. Он видимо уже примерял на себя роль охранника этих мест, что скорее всего и будет.

— Я тоже так думаю… — Авдей взглянул на Радомира… — А ты, Лавиния как сама думаешь?… — они ждали ответа, дружно уставившись на меня.

— Зовите меня Ния… И мне любопытно, что там… — я глазами указала в сторону входа или выхода не суть, но мне действительно стало интересно. Свернула карту и вновь взглянула на парней, что источали довольствие, сверкая улыбками.

— Ну, что Ния плавать умеешь? — Клим улыбнулся хитрой улыбкой…

Я фыркнула — Конечно!..

Когда они стали раздеваться и складывать все свои вещи в кучки, до меня дошло, чего они были такие довольные… Я хмыкнула: "не дождётесь…" Скинула китель на камни, стянула сапоги… Вот действительно, чего терпеть не могу, так это мокрую обувь, а остальное перетерплю…

— Давай мне свои вещи. — Авдей указал на свою аккуратную стопку одежды и пояснил: —Я хорошо плаваю… — сам он стоял по пояс раздетый, в одних штанах, как и остальные парни. Меня порадовало, что раздеваться полностью они не решились…

Я пожала плечами и отдала ему свои сапоги, рукоятку меча и майзер. Он вскинул брови, оглядел меня — мол, а остальное… Я снова хмыкнула и прошла мимо него, прямиком в ледяную воду… Что- что, а плавать я любила и умела, причём отлично. Я помню речку в нашей деревне, где ребятня всё лето напролёт не вылазили из воды, причём даже поесть домой не ходили, питались исключительно зелёными яблоками, добытыми в ближайшем саду. Зайти домой, означало сдать себя с потрохами, так как купание в этом "лягушатнике" под строжайшим запретом. Но когда запрет останавливал компанию единомышленников решивших, что до вечера успеют высохнуть…

Вылезла я из воды первая и тут же принялась растирать свои плечи, бёдра, всё до чего дотягивались руки, вода была жутко холодная…

Парни по одному появлялись на каменном скользком берегу. Я получила назад своё имущество и с нескрываемым наслаждением натянула сухие сапоги. Взяла в руки рукоять меча и крепко сжала. Майзер прицепила к поясу брюк, стрелять, находясь под толщей скальных пород, что бы не случилось я бы не рискнула… Я не знала, что нас ждёт впереди, но во мне росла уверенность, что ничего хорошего…

Мокрая одежда неприятно холодила кожу, мысли мои крутились вокруг оставленного кителя на берегу, я себя ругала на разный лад, что не захватила его с собой…

Мы молча шагали по коридору, проходя мимо множества узких и аккуратно отшлифованных сводов в другие туннели. Никуда не сворачивали, двигаясь по основному проходу, не проронив ни единого слова, после того как выбрались на этот берег, словно сговорились ранее. В какой — то момент я мазнула глазами по стене, зацепилась взглядом за знакомую выемку с кнопкой в ней. Я резко остановилась, Клим по инерции сделал шаг и натолкнулся на меня, едва не сшиб меня с ног и так же остановился в недоумении. Я ошеломленно осматривала стены, мелкие борозды в камне, что были по соседству с кнопкой. Этот участок словно срисовали с той, другой пещеры, а может и наоборот… Никакого объяснения этому факту у меня не было. Абсолютно одинаковый коридор, кнопка и даже эти борозды рядом с ней…

— Ния ты чего встала? Что там? — Клим встал рядом и проследил за моим взглядом и также с интересом разглядывал выемку.

"Это, что получается?!.. Если бы мы сразу отправились в ту, другую пещеру, то ничего там не нашли?!.." — я задумалась, уставившись на знакомый рисунок.

— Может нажмем и посмотрим, что будет?!.. — меня вывел из размышлений голос Радомира. Я занятая разглядыванием и размышлением, напрочь забыла о своих любопытных спутниках…

Он было потянулся к кнопке, намереваясь ткнуть указательным пальцем в замысловатый узор. Я своевременно успела поймать его конечность напротив круглой клавиши.

— Сейчас не время… После… — тихо произнесла и развернулась лицом к ним. — На обратном пути…

— Ладно, как скажешь… Ну, что тогда идём дальше?! Вроде всё тихо… — он замолчал и после пары сейдов тишины — Этот коридор выдолблен вручную, это сколько же сил и времени было потрачено на это?!..

— Много, очень много… — едва слышно произнесла, очевидное для всех. — Нам необходимо поторопиться, мы ещё и половины пути не прошли… — оглядела задумчивых парней. На их лицах было написан всего один вопрос — а ради чего делали этот коридор? Вот и я задавалась этим вопросом… То, что не ради озера, понятно было всем..

Двигаясь единым организмом, с быстрого шага перешли на бег, пока это было возможным, но совсем недолго, туннель значительно сузился, а мы снова возобновили шаг. Карту активировать не имело смысла, а то, что мы за пределами горы было заметно по светло- коричневым стенам твёрдой глины, со следами и бороздами от лопат, и по деревянным балкам над головой. Явно старались основательно и довольно таки давно.

Мы вышли в небольшое помещение, напоминающее склад.

— Как же так?! — Клим открыл небольшой ящик, предварительно выбив хлипкий навесной замок и ошарашено смотрел на содержимое. — Наше княжество голодает, а у нас тут такие сокровища?!.. Под самым нашим носом, в наших землях полным ходом добывают серебро, а мы и не подозреваем об этом? — он смотрел на нас, взглядом обиженного ребёнка.

— Мало того Клим, нас обворовывают на протяжении долгих лет, судя по этим туннелям… — с затаенным негодованием процедил Радомир.

Он подошёл к другой деревянной коробке и рукояткой тесака стукнул по висячему замку, но замок был надёжный, он и не думал поддаваться. Парень занес руку для следующего удара, я подскочила к нему, перехватывая руку в воздухе. Поднесла палец к губам и шикнула. Все замерли прислушиваясь. Я слышала приближающиеся шаги и потрескивание горящего жира, да и запах был соответствующий. В нашу сторону быстро двигались люди.

Едва слышно прошептала — К нам идут… — ткнув в сторону ящиков пальцем, продолжила — Похоже за этим… Прячьтесь пока в коридоре, я потушу их огонь, а дальше уже действуете вы. Поняли?.. — я по очереди оглядела их, выискивая признаки недовольства. Но нет, они лишь кивнули и быстро исчезли в проходе. Я уже говорила смышленые мальчики?!..

Быстро сняла мокрую рубашку, оглядев плотную белую майку, осталась довольна результатом осмотра, не так критично, как думалось. Прижалась спиной к холодной стенке рядом с выходом, слушая громкие разговоры и смех. Они однозначно привыкли здесь спокойно передвигаться и не ожидают никаких неожиданностей, вроде нас…

Из проема полился приглушенный свет огня. Как я и думала, прежде, чем вошёл человек, комната озарилась светом коптящего пламени, на конце короткой палки, что держал мужчина на вытянутой руке. Я задействовав всю свою скорость, накинула на огонь мокрую рубашку и выдернула из ладони ошарашенного мужчины древко. Он встал столбом, явно растерявшись. Уронив себе под ноги не собирающийся гаснуть факел, я ударом в основание шеи вырубила человека, тот упал как подкошенный, так и не поняв, что произошло. В комнату осторожно вошли друг за другом, пятеро мужчин с тесаками в руках, бесцеремонно перешагивая лежащего на входе соплеменника, даже не взглянув на того. Шаг за шагом они обходили меня, окружая. Но совсем не это, в данный момент меня волновало, а огонь, что не желал потухать. "Это что за жир или масло такое?!"… — мелькнуло в голове, пока я обводила взглядом людей, не забывая затаптывать язычки пламени, что вновь загорались едва получали доступ к кислороду.

— Баба!.. — удивлённо выдохнул бородатый амбал и похабно улыбнулся, опустив взгляд на мою майку, ну или то, что называется грудью, прежде чем в помещении резко наступила полнейшая темнота. Лишь на земле ещё тлели остатки маслянных тряпок, пакли, коими был обмотан конец палки, то есть бывшего факела. Я выдохнула и осторожно прошмыгнула мимо ничего не видящих мужиков, что громко ругались и махали своими тесаками.

"Такими темпами нам и вмешиваться не придётся, они сами друг друга перетыкают своими железками…" — подумала, наблюдая как один размахнувшись, полоснул соседа по плечу, а тот взвыл и принялся с остервенением махать здоровой рукой, повернувшись в сторону, откуда ему прилетело.

В это время, в помещении появились мои парни. Они молча и весьма умело обезвредили чужаков. Нет, не убивали, а именно обездвиживали, причём очень даже профессионально и слаженно, что невероятно удивило меня. А я снова задалась вопросом: "Как же они, с такими умениями умудрились прошляпить княжну?!.." А в этот момент, здоровые мужики падали на землю мешками, похоже их будут допрашивать позже.

Я наблюдала за ними, не желая влезать в их слаженную работу, да и лазер моего меча, будет гореть не хуже факела в этой темноте.

— Северяне… — буркнул Клим, связывая поясными веревками лежащих, теперь уже пленников.

— А ты кого, то другого подозревал?!.. — Радомир усмехнулся и глянул на парня. Он связал кончики верёвки между собой, дёрнул, проверяя узел.

Мы с Авдем вглядывались в проход, я явственно почувствовала свежий воздух и доносящиеся голоса более расширенного состава группы, что направлялась к нам.

— Парни, к этим идёт пополнение… — я кивнула на кучку связанных северян.

— В этот раз чур я тушу огонь… — взглянув на меня, улыбнулся Авдей, а двое его напарников синхронно хохотнули за моей спиной.

— Ага, она с такой скоростью и остервенением лупила ногами по пакле, я думал у неё сапоги сейчас загорятся…. — с серьёзной миной произнёс Радомир. Они переглянулись и вместе прыснули в кулаки, стараясь не шуметь.

Я представив эту картину, не выдержала, засмеялась, закрыв ладонями лицо. Вспоминая свои удары ногами по не гаснущему огню.

— Я по началу думал она ритуальный танец исполняет, ну тот, что с палками…. — задыхаясь от смеха произнёс Авдей, после чего новый виток смеха.

Так нас и застали северные здоровяки. Я вытирала слезы смеха и смотрела на постепенно заполняющееся помещение. Парни зашипели и подняли очки на лоб и им было уже не до смеха, они были в лёгкую ослеплены.

— И хто у нас тут?! — вперёд вышел мужик с поседевшими висками и бородой. Он переводил взгляд от одного к другому, пока его взгляд не остановился на мне. Бородатое лицо скривила гримаса презрения… — Шалава… — он сплюнул мне под ноги.

Я нахмурилась и нажала на кнопку рукояти. Луч вспыхнул и загудел, отдаваясь вибрацией по всему телу.

— За языком следи Клаув, пока мы тебе его не укоротили… — со мной рядом встал Радомир, он чуть оттеснил меня плечом назад, загораживая.

— Не вырос ещё, тягаться со мной, сопляк! … — ухмыльнулся бородатый.

— Я даже пытаться не буду. Судя по твоему брюху, сдохнешь раньше времени от переизбытка чувств… — послышались смешки, причём за спиной этого Клаува, а пузатый запыхтел намереваясь, что-то ответить, но Радомир не дал ему и рта раскрыть, продолжая — Прежде, чем ты откроешь свою глотку и начнешь сыпать угрозами, я бы хотел узнать, за каким таким надом, вы здесь? Или заблудились? — он обвел всю делегацию северян насмешливым взглядом, сложив руки на груди.

Бородач сузив глаза процедил — Смерд, я тебя просто так не убью, дам немного помучиться… — он снова оглядел нашу четвёрку, ухмыльнулся и продолжил — И нет, мы не заблудились, эти земли совсем скоро будут наши, но боюсь вы до этого не доживете, а баба ваша проживет чуть дольше вашего…

За его спиной дружно заржали.

— Ну, я бы на вашем месте не был так уверен, так и облажаться недолго… — рядом с Радомиром встал Клим, окончательно задвинул меня за их спины. Я фыркнула и чуть отошла в сторону.

— Да, вы облажались! Княжна Ульяна сейчас в руках счастливого жениха… — раздался голос Кейтона за нашими спинами. Все одновременно посмотрели в его сторону. Он медленно подошёл ко мне и бегло осмотрел меня, словно убеждался, что на мне отсутствуют следы ранений. Снова посмотрел в сторону бородатого, продолжив — Я лично вручил её князю Витаэну… Так, что да, вы облажались, причём везде. Там в данный момент присутствует вся знать, а на повестке дня ваше неудавшееся похищение, представительницы знатного и древнего рода…

— Ты вообще хто такой? — бородатый стоял и скрипел зубами.

— Лави надень… — Кей подошёл, галантно распахнул полы моего сухого кителя. Сам грасс был мокрый, с влажными волосами… — Маленькая, вот подождать меня не судьба?!.. — тихо выговаривал мне, помогая застегивать куртку, а мне уже было тепло, только от одного его присутствия и это меня пугало…

— Слышь ты… Недомерок… — за спиной толстяка снова заржали… — Я к тебе обращаюсь…Тебе уже полагается стоять на задних лапах и облизывать мои сапоги, а не обхаживать лярву..

Кейтон в одно мгновение оказался напротив Клаува, уставившись в глаза заметно побледневшего северянина.

Тот сглотнул и просипел: —Демон!..

За его спиной народ сделал шаг назад.

— Хуже… Я колдун!.. — Кейтон повторил недавно сказанные слова Казима, покрываясь чешуей. Сквозь клыки, что мешали говорить прошипел — Ты посмел оскорбить мою невесту….

Мужик абсолютно неожиданно грохнулся в обморок… Кейтон растерянно посмотрел на мужчин, что были за спиной этого здоровяка. Те попятились, дружно развернулись и ломанулись к выходу, пытаясь скопом пролезть в узкий проход, но это оказалось не так просто….

Радомир грозно гавкнул. Те замерев на сейд, продолжили давить передних с удвоенным рвением. Уж не знаю как, но они умудрились затолкать сразу несколько человек и движение сдвинулось с места, причем задние пыхтели так, что в помещении стало нечем дышать. Я сморщилась, а взглянув на растерянное лицо Кейтона без следов чешуи, рассмеялась, а за мной и молодые горцы…

В общем этого бородача добавили в кучку пленников. Потом посовещавшись с Кейтоном они решили обвалить вход, грасс показал где наиболее слабые балки. После чего, мы попрощались с ними, а парни взвалив на пленных свой груз, пошли пешком в своё поселение. А мы вернулись снова в туннель и замерли напротив кнопки.

Я, бросив взгляд на Кейтона, затаив дыхание, наконец нажала на эту клавишу. И ничего… Я ещё раз нажала, и снова ничего… Мы переглянулись с Кеем. Я сощурив глаза буравила взглядом рисунок, слов не было…

— Если бы, взглядом можно было поджигать, эта кнопка давно сгорела бы… — хохотнула Кейтон.

Я бросив на грасса хмурый взгляд, снова повернулась к черной клавише.

— Понял, молчу… — грасс снова хохотнул.

Вновь нажав и получив нулевой результат, я разозлилась и ударила со всей силой по ней кулаком, покрытой чешуей. Растерянно взглянула на свои руки, это же надо так рассердиться. Послышался скрежет, грасс подошёл впритык ко мне и также уставился на шестигранную выемку, что появилась рядом с кнопкой.

— Вот теперь, без вариантов, мы в пустую проделали весь этот путь… Нужен ключ…

Кейтон было развернулся, а я почувствовала у себя на шее тяжесть ключа. Потянула цепочку, расстегнула замочек и вытащила на свет своё сокровище, которое засветилось тусклым светом…