C Надеждой к звездам

Глава 21

— А где сейчас эта записка? Вы сами читали? Точно она писала? — вопросы посыпались, не успев полностью сформироваться, один за другим. Я смотрела на двоих мужчин ожидая ответы.

— Ну… мы- то сами читать не обучены, а вот учитель Ульянки сказал, что да, это она писала, и сам прочитал нам сие послание… — угрюмо ответил дед. Он почесал макушку и хотел, что — то ещё сказать, но его перебил Кейтон:

— Учитель у девушки мужчина? — он был удивлён.

— Ну, да… девиц — то зачем учить грамоте?! — перехватил инициативу мужчина помоложе. — Их главное обучают этому етикету, ну и танцулькам всяким. А наш князь считал, что дочь у него должна быть научена читать, писать… Чему там ещё обучают?.. — с последним вопросом рыжий обратился к деду.

— А грамоте учат только мальчиков и только учителя мужчины… — дед перенял эстафету у молодого. — Вот, он Ульяну уже три года учил, а после того как узнал, что княжна уезжает, тоже изъявил желание с нами ехать. Он сказал, что больше в нашем "Горном" ему делать нечего, раз уж его ученица замуж выходит…

— А вы далеко остановились? И как вас кстати зовут? Как к вам обращаться? — Кейтон переводил взгляд с одного на другого. Он снял китель и перекинул его на сгиб локтя, оставаясь в белой рубашке.

Я ему немного завидовала, он не задумываясь снял это орудие пыток, а мне придётся помучаться в тёмной не "дышащей" форме. Стойкое желание скинуть с себя, как мне сейчас казалось тёплую куртку, было нестерпимым, но боюсь если я повторю за ним, местные не оценят такую раскрепощенность в одежде… А солнце пекло так нещадно…

— Назаром меня кличут, — сразу откликнулся дед. — А его Казимом… — мужчина хлопнул рыжего по плечу. — А остановились мы совсем не далеко, на той стороне — он указал в сторону большой расщелины в скале, что казалась узким коридором сквозь гору, на другую сторону.

Трещина разделяла скалу на двое, почти до самой вершины, а верхушку человеческим глазом не рассмотреть, она терялась где — то очень высоко и казалась нереальной, хотя о чем это я, здесь всё нереально, но порой я забываюсь…

— Меня зовут Кейтон О'Ваир, а она, — грасс подтянул меня к себе, положив руку на моё плечо и прижав к своему боку. — Моя помощница и невеста, — на последнем слове он сделал ударение. На мою приподнятую бровь улыбнулся, после чего перевёл взгляд на двоих мужчин и продолжил — Зовут её Лавиния…

— Князь значить… — пробурчал Казим, разглядывая грасса, теперь уже другим взглядом.

Кейтон взглянул на меня, не зная, что ответить.

— Он княжич… — пришла на помощь своему "жениху".

— Ну, да… Князья кого попало в гости звать не будут… — сделал вывод дед.

— Так зачем вам наша стоянка? Или вы хотите помочь нам отыскать княжну?!.. — дед задал явно интересующий обоих вопрос, в котором угадывалась едва прикрытая надежда.

— Как думаешь, мы должны им помочь? — Кейтон спросил на языке жителей Флемесиду. Он смотрел на меня сверху вниз, так как я продолжала стоять у него под боком, обняв его за талию. — Как я понял, после появления этих двух субъектов, которые кстати не так просты как хотят нам показаться… — я улыбнулась ему, заметив действительно напряженные лица местных, которые затаив дыхание вслушивались в нашу речь. Кей заправил прядь моих волос за ухо после чего улыбка у него пропала, а он продолжил — Этот факт совершенно не вписывается в рамки игры и пока мы не разберемся со всей этой ситуацией с пропавшей невестой, нам нет никакого смысла идти в пещеру к той кнопке, что заинтересовала тебя. Но это уже тебе решать! Так, что нам дальше делать?

Я смотрела в его серьезные глаза, понимая, что он докопается до истины, рано или поздно. И мне придется рассказать ему всё и я не знаю, как он поведёт себя, узнав, что я корсанка… И в подтверждении моих мыслей..

— Лави неужели ты думала я не понял на прошлом испытании, что именно твоё присутствие изменило ту реальность… — он принял моё молчание по своему. — И здесь видимо та же ситуация, только я не могу взять в толк, почему игра реагирует именно на тебя?! И у меня стойкое ощущение, что ты с базы вынесла не только информационный блок, но и что — то ещё…

— Надо им помочь… — я проигнорировала его последнее высказывание. Не время для душевных разговоров, а врать ему желания не было… Отодвинулась от него, стараясь не смотреть в его глаза.

Кейтон хмыкнул, и после нескольких сейдов молчания — Ну… значит поможем…

Он посмотрел на замерших на месте мужчин — Показывайте место вашей стоянки. Мы постараемся вам помочь.

Мужики выдохнули и заулыбались. Вот лучше бы они этого не делали. Они стали походить на обнищавших разбойников. Если бы я в этой реальности находилась одна, то я бы, вряд ли решилась идти за ними, чтобы они там не говорили.

Но я не одна… Рядом со мной сильный мужчина. Я покосилась на грасса. Внешняя расслабленность чувствовалась в каждом его движении, но это было обманчивое ощущение, я знала, что в любой сейд он может превратится в опасного хищника…

В какой — то момент поймала себя на том, что разглядываю Кейтона с каким — то внутренним трепетом. Отвела взгляд сосредоточившись на расщелине, к которой мы подходили. Едва мы вступили в тень скалы, я выдохнула. Ещё бы чуть, и я точно сварилась бы на этой жаре.

— Сними китель, что ты мучаешься? — Кейтон, взял меня за руку, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони.

— Мне кажется для местных я буду выглядеть неподобающе… — проворчала и расстегнула верхние пуговицы.

— А не все ли равно, что они там подумают, они же не настоящие. Да даже если бы и были настоящие, неужели тебе важно мнение посторонних людей?! Как мне кажется куда важнее, что скажут близкие… — он продолжал разговаривать на языке Флемесиду.

— Да, ты прав, но в данном случае, мне нужно выглядеть прилично… Конечно, брюки здесь тоже не являются частью женского гардероба, судя по неодобрительным взглядам этих двоих, — я кивком указала на широкие спины мужчин. — Но…. В общем не спрашивай — почему… Я так чувствую…

— Но всё же…, мне кажется мы справимся со всеми трудностями, и твой вид не будет играть никакой роли. Поэтому, настоятельно рекомендую снять куртку… — с улыбкой произнёс перекинув китель на своё плечо.

— Нет, я пока не буду его снимать… — буркнула я.

— Если понадобиться помощь зови, буду рад помочь… — заметив мой недоумевающий взгляд, пояснил — Ну, там пуговицы расстегнуть или китель снять…

Я фыркнула, а он улыбнулся широкой улыбкой, довольно сверкнув глазами.

В проходе окончательно стемнело и запахло сыростью и даже немного похолодало. Это место явно не знало солнечного света, из — за глубины и высоты расщелины. Я не удивлюсь, если здесь обнаружится какая — нибудь агрессивно настроенная живность, не терпящая солнца…

Мужики шли на ощупь, но судя по уверенным шагам, они не раз здесь проходили. Продвигаясь в холодной и тихой темноте, увидев полоску света в конце туннеля, мы невольно прибавили шаг.

Вдохнув чистый воздух полной грудью, пахнущий луговыми травами, я заозиралась по сторонам, удивляясь зелени вокруг. О той стороне, такого не скажешь. Здесь было значительно прохладнее, я бы сказала комфортнее для меня в этой одежде. Такой перепад температуры казался странным, а причина такой разницы, как я подозреваю, кроется в скальных грядах…

Кейтон, подошёл очень близко и снова прижал меня к своему боку, обхватив за плечи. Я в недоумении взглянула на него, а его взгляд был устремлен в сторону леса, вернее опушки. Я ослепленная солнцем, ни сразу заметила людей, которые направлялись к нам.

Хм… к нам навстречу шли молодые парни, почти все как один. А их было восемь отборных экземпляров одного роста, русоволосые или блондины с короткими бородами. Вот я бы, ни на мгновение не засомневалась в их принадлежности к расе грассов, заметь я полоску зрачков и жёлтую радужку глаз. Мне кажется по комплекции они очень походят на представителей как раз этой расы. Двое мужчин, что нас привели, смотрелись рядом с парнями несуразно, видно молодцы и есть охрана, а эти взрослые вроде старост или глав общины, ещё не разобралась. А, вот парни совсем не выглядели голодающими, вполне себе упитанные… В таких же рубахах, что и старосты, но значительно чище и новее, штаны также были лучше, что и сапоги…

Парни богатырской наружности остановились в паре шагов от нас и недружелюбно смотрели на Кейтона, тот отвечал им таким же взглядом. Мне же, доставались любопытные взгляды, особенно моим ногам в обтягивающих брюках. Грасса эти взгляды раздражали, он без слов и довольно бесцеремонно задвинул меня за свою спину. Я едва удержала себя на месте, хотелось конечно ответить на его бесправные действия, но я понимала, что этим унижу его мужское "я" перед этими незнакомцами, поэтому молча стояла за его спиной, украдкой разглядывая парней. А парни приняв его маневр каждый по своему, усмехнулись, кто — то улыбнулся, а кто — то пытался заглянуть за его плечо, ещё более раздражая Кейтона.

Назар хмыкнул и повернувшись в сторону своих молодчиков сухо произнёс — Княжич Кейтон и его невеста Лавиния… Они прибыли к нам из — за моря, по приглашению Витаэна, на намечающееся торжество… Но малость заблудились, что нам на руку… Они хотят помочь найти нашу Ульяну…

— И чем они могут помочь нам? — хмуро взглянув на Кея пробасил один из блондинов. Он мне напомнил Вароса.

— Они грамотные люди и разбираются лучше нашего… — Казим снова упёрся о своё копье с гладким древком, словно стоять ему было тяжело.

— Во всяком случае, нам нужен взгляд со стороны… — не терпящим возражения голосом произнёс дед.

— Я бы хотел поговорить с учителем вашей княжны…. — Кейтону надоело изображать безмолвный столб, сверкающий глазами.

— Он, вон там, у повозки, — один из этих рослых детин, пальцем указал на крытую телегу. — Собирается, говорит, что один до Гвара быстрее доберётся.

Кейтон кивнул и скрипнув зубами прошёл мимо парней, потянул меня вперёд, отпустил и показал рукой, чтобы я шла перед ним… Ну я и пошла.

За спиной снова скрип зубов.

— Китель короткий… И почему я раньше не замечал, что форма у девушек такая вызывающая…

— Кей, эти люди не настоящие… — ехидно напомнила его недавние слова и не оборачиваясь прибавила шаг, заметив молодого мужчину, довольно привлекательного, конечно уступающего по габаритам виденным ранее экземплярам, но всё же…

— Здравствуйте… — опередила я грасса, открывшего рот.

— Здравствуйте, чем могу помочь молодой барышне… — он запнулся, едва его взгляд опустился ниже пояса, а я нахмурилась, это начинает бесить. Но надо отдать ему должное, он быстро пришёл в себя. Положил руку на сердце чуть склонив голову. Я просто кивнула. "Мне же наверное по здешнему статусу не полагается склонять голову?!.." — промелькнула запоздалая мысль.

— Кейтон О'Ваир, Лавиния де Ксари, — грасс показал в мою сторону рукой. — Мы бы хотели с вами пообщаться по поводу вашей ученицы. Кстати как к вам обращаться? — грасс полностью перетянул внимание учителя на себя.

— Зовут меня Ролан…. Вам наверное нужно показать записку, что оставила Ульяна?! — он даже не удивился нашему присутствию, как и нашему интересу, словно ожидал такого поворота и это было странно. Не ожидая ответа с нашей стороны сразу полез в свой мешок, чуть покопавшись в нем вытащил книгу на свет, пролистав пару листов, найдя искомое, протянул нам.

Кейтон прошелся глазами по записке, а я заметила, что он принюхивается, после чего поднял глаза на учителя, который с интересом исследователя разглядывал грасса.

— Есть образцы её почерка?

— Нет! — Ролан ответил резко и в глазах промелькнуло, что — то странное.

— Неужели, ничего нет? Письмо, дневник, рецепт…, хотя бы, что — нибудь?.. — Кейтон оглядел подошедших парней, уже не смотрел на учителя, понимая, что тот не собирается помогать в поисках.

— Она недавно записывала рецепт, — подала голос дородная женщина в годах. Она вышла из — за угла крытой повозки, а я с любопытством принялась рассматривать её наряд. Цветное длинное платье, под подолом которого выглядывали носки её обуви. Верхняя часть также с глухим воротом и длинными рукавами. Поверх платья, вязаная жилетка без рукавов, а на голове красный платок. Она взглянув на учителя, который хмуро смотрел на неё, задрала нос и передернула плечами. После перевела взгляд на Кейтона, в её глазах промелькнул испуг, но она постаралась сделать беспристрастное лицо, и быстро продолжила. Она явно, что — то знала, но видно не вмешивалась до этого момента: — Ульяне больно понравился напиток под названием "квас", что она пробовала в соседнем княжестве, в который мы заезжали проездом…

— Покажете?! — грасс приветливо улыбнулся ей и направился в её сторону, я за ним хвостом, а за мной вся делегация молодцев.

Она кивнула Кейтону и победно взглянула на Ролана, который скрипнул зубами. Мы прошли к следующей телеге и остались ждать снаружи. Женщина не заставила долго себя ждать, она протянула Кею небольшой лист бумаги.

— Вам же только взглянуть, а потом вы вернёте его?!.. — она глазами указала на исписанный лист в руках у грасса.

— Да, конечно, не переживайте… — вымолвил он, уже сравнивая два почерка. Я знала, что он делает свои выводы ещё и по запаху. Вокруг все местные молчали и внимательно наблюдали за Кеем. Я мучимая любопытством, заглянула на эти два казалось бы неотличимых почерка, но….

— Смотри… — Кей показал строку с аккуратно выведенными словами, приложив записку к строчке. — Нажим на перо и тщательно выводимые буквы в записке говорят, что подделывали почерк..

— Получается писала не княжна?!.. — я перевела взгляд на него, он кивнул.

Грасс повернулся к Назару, который стоял недалеко и как мне показалось, внимательно вслушивался в незнакомую речь, что мы произносили.

— Назар не дайте учителю уйти, записку писала не Ульяна… — грасс не глядя на женщину передал ей сложенный лист, вместе с запиской. Она тут же схватила и засунула в карман безрукавки, прижав ладонью снаружи. Сразу стало понятно, что эта женщина не посторонняя, а близкая родственница или няня, но однозначно любящая княжну.

— Я так и знал! — Назар обвел свое окружение победным взглядом, но опомнившись отдал распоряжение — Григор и Сава держите этого учителя, разобраться надо.

Те сорвались с места. Я думала с такими габаритами тяжело двигаться, но парни доказали обратное….

— Убёг подлюга… — послышался мужской крик со стороны телеги.

— Далеко не уйдёт… — ещё двое сорвались с места и рванули за теми, что побежали в лес.

Мы остались стоять на месте, ожидая результатов, а то, что они будут, никто не сомневался, что и подтвердилось через совсем короткое время. Сава с Григором вели впереди себя учителя, иногда подгоняли его тычком в спину, он в ответ весьма вдохновенно высказывался в адрес своих конвоиров. Таких слов я даже не слышала, коими он одаривал парней. Кейтон хмыкнул и подошёл к месту, где усадили учителя, что опустил голову, держа её двумя руками, зарывшись в короткие волосы пальцами.

— Ролан давай не будем терять драгоценное время, тебе же лучше если с княжной ничего плохого не случится.

— Да ничего ей не сделают, мне обещали, что с ней будут обращаться хорошо, согласно её статусу… — горе учитель потёр скулу, которая стремительно наливалась краской.

— Ты так уверен в этом?!.. — Кейтон был спокоен, он сложил руки на груди. — Что тебе пообещали кроме того, что с ней будут хорошо обращаться?… Ты же не из — за альтруистических соображений решил помочь им выкрасть Ульяну, которая как мне кажется доверяла тебе.

Учитель молчал и явно решил ничего не говорить.

— Тварь, они же к тебе, как к равному относились, а ты… — Назар подошёл ближе и присел на корточки напротив Ролана.

Кейтон резко поднял меня на руки и понёс прочь от них. Я ухватилась за его шею и с непониманием взглянула на него.

— Ни к чему тебе маленькая, дальше присутствовать на допросе… Не женское это дело…

Он поравнялся с Казимом и всё ещё не отпуская меня с рук бросил тому — Как скажет, где прячут княжну, выберете шесть человек, самых лучших бойцов и отправляйте к нашим кораблям, на них мы быстро нагоним похитителей. К сожалению большего количества людей взять на борт не сможем…

Казим кивнул и направился в сторону Назара.

— Думаешь скажет?..

— Я уверен в этом, он трус… Сейчас пригрозят какой — нибудь расправой, так он все и выложит… — Кейтон замолчал и хмуро смотрел вперёд.

В общем мы недолго ждали, к нам прибежали запыхавшиеся парни. Они с опаской поглядывали на наших железных "птичек", как они выразились, и куда — то лететь с нами желанием не горели, причём это было понятно по кислым минам всех шестерых, но долг перед родной общиной делал свое дело.

— Ладно парни, трое идут на корабль Лавинии… — Кейтон скрипнул зубами, но все же здравый смысл взял вверх. Вздохнул и продолжил — Трое на мой, будете показывать дорогу. Лави летишь позади меня! — голосом не терпящим возражений бросил в мою сторону.

Я кивнула и направилась на свой шатл. Трое ребят переглянулись и вздохнув поплелись за мной. Я не поняла — они не доверяли мне как пилоту?!.. Хотя откуда им знать. Или не хотели находиться под моим командованием?!.. Я склонялась ко второму варианту…

Они поднялись на борт, я задраила входной люк и направилась в кресло пилота, а им указала на пол, кресел не было, звездник маленький, одноместный. Стоило им расположиться и вытянуть ноги, как свободного куска пола на корабле не осталось. Кейтон уже поднялся и завис недалеко, дожидаясь моего взлёта.

Я любила это чувство, которое ощущаешь за штурвалом корабля. Улыбнулась и повернувшись к напряженным молчаливым ребятам произнесла — Ну, что поехали! — ответ мне не нужен был, я взлетела и поравнявшись с Кеем, последовала за ним.

Мы летели невысоко, и как я поняла на север.

— Парни а почему мы летим на север? Ульяну туда забрали? И что там на севере? — я быстро бросила взгляд на "мальчиков". Они чуть приподнялись со своих мест и во все глаза смотрели на лес под нами, на гнущиеся от ветра верхушки деревьев, над которыми мы пролетали. Я хмыкнула и отвернулась к обзорному стеклу.

— На северные земли… — наконец один из них ответил мне. Он среди остальных казался менее зажатым и более любопытным. Он уже встал в полный рост, за моим плечом.

— Сядь, иначе при резком торможении можешь упасть и чего — нибудь повредить себе и кабине. — строго произнесла я, несмотря на него.

— Ага… — он присел на корточки, но так же рядом со мной.

— Так всё же, может расскажете, что узнали от учителя вашей княжны?

— Там все запутано, — парень махнул своей ручищей и не отнимая глаз от обзорного стекла начал рассказывать…

Когда — то основатели княжеств заключили договор, о котором в княжестве Никона благополучно забыли и в данный момент, и знать не знали о существовании данного документа. Суть которого заключалась в следующем: в случае смерти князя, не оставившего наследников и не сказавшего своего волеизъявления перед смертью, всё имущество, в список которого входят и земли, переходят во владение соседнего северного князя… Зачем составили это довольно таки странное соглашение Ролан не знает. Так вот, северные соседи ждали кончины князя и его дочери от голода, ну или им помогли бы помереть… А тут нарисовался жених и испортил всю операцию по захвату соседних земель. Вот и решили выкрасть девушку, дабы расстроить свадьбу и опорочить имя княжны. Так как после такого, ни один из уважающих себя князей не изъявит желание жениться на девушке с подпорченной репутацией.

— А не легче было бы, кому — нибудь из родственников князя, если он сам счастливо женат, взять в жены Ульяну? — задала вопрос, метнув взгляд на парня.

— Чужаков они не приемлют. В северных землях уже все друг другу родственники… В общем там в ходу близкородственные связи… — махнул он рукой, наблюдая за моими движениями.

— Понятно… — тихо вымолвила я, размышляя над тем, что узнала.

Мы летели примерно тал, парни раскрепостились и уже спокойно не боясь смотрели в обзорное стекло, шутили и смеялись. Они оказались очень добродушными и простыми ребятами. Каждый из них представился и пытался мне понравится… Я смеялась над их шутками не забывая смотреть по сторонам, на дороги и тропы, так как летели мы уже прилично. Меня всё больше одолевали сомнения: "Не может быть, чтобы из — за горных массивов, столько сил потратили. Здесь что — то другое… И я кажется догадываюсь, что… Обратный путь желательно пролететь над горами и просканировать на наличие шахт, пещер и так далее.."

В какой — то момент заметили всадников, что неслись галопом, за крытой небольшой повозкой. Парни переполошились и повскакивали с мест, несмотря на все мои предостережения.

Я зависла не долетая до места, где кружился Кейтон, давая ему место для маневра. Он начал вести обстрел прямо под копыта лошадей, те в свою очередь замедляли бег, вставали на дыбы, сбрасывая седоков. Кейтон продолжал обстреливать землю вслед летящим коням, которые ещё не успели скинуть наездников, унося тех с собой, подальше от этого опасного места. Упряжь телеги была перебита, лошади почувствовав свободу, ломанулись в сторону от дороги. Внизу ни осталось никого. Телега тоже встала, кучер бежал сломя голову. Я пошла на снижение, под радостный хор молодчиков в моей кабине.