Буря тайн и печали

Настолько счастливыми, насколько это возможно.

Несколько лет назад.

— Кто это? — спросил Лэнг, кивком указывая в сторону зданий поместья.

— Не знаю, — ответила Тесса, проследив за его взглядом.

Ее пальцы крепко сжимали край скамейки, на которой они сидели. Кроссовки лежали в стороне, босые ноги касались травы. Затем она выпрямилась:

— Почему Декс не принес еду?

Скамейка стояла в укромном месте на территории поместья, прямо у границы владений. Декс специально передвинул ее сюда, чтобы Тесса знала, где проходят защитные чары. Она не могла их чувствовать. Он сделал так в нескольких местах по всему поместью. Теперь, по крайней мере, когда она пересекала границу, это происходило намеренно.

К ним направлялся Декс с каким-то фейри. Темные глаза Декса сразу нашли ее, и она сердито посмотрела на него.

Он же обещал еду.

Его спутник — худощавый, но мускулистый мужчина с каштановыми, слегка растрепанными волосами, обрамляющими уши, осматривал окрестности своими карими глазами.

У него тоже не было еды.

Когда они подошли к столу, Декс опустился на скамейку рядом с ней.

— Что за кислая мина, Тесси? — спросил он.

— Ты сказал, что принесешь еду, — проворчала она, глубже зарываясь носком в землю.

— Ее принесет Орэлия, — с понимающей улыбкой ответил он.

Орэлия. Еще одна фейри, которую Декс ввел в их маленький круг.

Точнее, он ввел Тессу в свой круг.

Декс знал их по поместью Серафины, где жил до переезда сюда. Он едва не попал на прошлогодний Выбор1 и был отправлен в поместье Селесты ждать следующего. Несколько дней спустя сюда же сослали Орэлию и Брекена, еще одного фейри. Похоже, сюда отправляли всех, кто создавал проблемы.

Тесса колебалась. Она не хотела иметь ничего общего с ними. Она никому не доверяла. Особенно незнакомцам, которые появлялись неизвестно откуда. Декс, понимал это и никогда не обижался, когда она просила его отступить. Однако он начал оставлять для нее дополнительную еду, особенно когда она пропадала на день-другой. Мог ли он знать, что мать Корделия2, запирала ее в погребах или маленьких чуланах и лишала еды в качестве наказания?

В конце концов, ей было все равно. Декс оставлял еду, и она поглощала ее в тот момент, когда понимала, что ей ничего не придется отдавать взамен. Именно это в итоге и сломило ее. Декс делал для нее вещи и не ждал ничего взамен.

Ни привязанности. Ни секса. Ни одолжений. Ничего.

Он просто… делал это.

Это было впервые, когда она столкнулась с подобным. Она не знала, что люди действительно могут что-то делать друг для друга, не ожидая ничего взамен.

Тем не менее прошли месяцы, прежде чем она стала разговаривать с ним дольше нескольких минут — и никогда, когда рядом был кто-то еще. Прошло больше года, прежде чем она наконец позволила ему познакомить ее с Орэлией и Брекеном. Тесса определенно не доверяла им, но Декс доверял, а она доверяла ему.

Орэлия была громкой и имела собственное мнение обо всем на свете. Брекен, как она полагала, был довольно забавным, но при этом неисправимым бабником. Кроме того, он входил в избранную группу фейри, которые время от времени путешествовали по другим поместьям. Тесса всегда мечтала попасть в число этих счастливчиков, но ее недисциплинированность не позволяла пройти Выбор.

Кстати, сейчас Брекен как раз был в одной из таких поездок. Однако в прошлом году, когда он вернулся, с ним приехал Лэнг. Еще один фейри, отправленный в поместье Селесты в ожидании Года Выбора. Он прибыл из поместья Фалейн. Тесса прониклась к нему большей симпатией, чем к Орэлии и Брекену. Лэнг постоянно поддразнивал ее, а когда она огрызалась в ответ, это только раззадоривало его. Декс всегда был с ней нежным и мягким. А вот Лэнгу, вообще ни до чего не было дела. Тесса восхищалась этим качеством в нем. Его не заботило ни чужое мнение, ни грядущие события.

Тесса снова громко фыркнула, откидываясь на скамью. Новый парень искоса взглянул на нее, и она быстро отвернулась. Она еще не рассказала Дексу, что провела всю ночь в подвале. Она не ела с обеда предыдущего дня, а солнце уже клонилось к закату.

— Это Корбин, — медленно произнес Декс, наконец заметив, что с ней что-то не так. — Он только что прибыл из поместья Эйналы.

— Эйналы? — повторил Лэнг, наклоняясь вперед, чтобы оглядеться вокруг. Корбин присел на скамью с другой стороны от Декса. — Ты, конечно же, не огненный фейри?

Тесса раздраженно прищелкнула языком. Разумеется, он не был огненным фейри.

— Нет, — ответил Корбин, глядя вдаль и пиная камешек. — По результатам тестов, у меня проявится стихия воды. А у тебя?

— Воздух, — ответил Лэнг, еще сильнее наклоняясь и невольно прижимая Тессу к Дексу.

Она понимала, единственное, что заботило Лэнга — это привлекательные мужчины, особенно новые и яркие. Не то чтобы Тесса могла его осуждать. Просто она предпочитала смертных мужчин, с которыми не пришлось бы постоянно встречаться после.

— Это Лэнг, — вмешался Декс. — А это Тесса.

— Рад знакомству с вами двумя, — вежливо произнес Корбин.

Тесса промолчала, устремив взгляд вперед. Солнце скоро сядет, и они вернутся внутрь, где ей не достанется никакой еды.

— Ты ведешь себя грубо, Тесс, — упрекнул ее Лэнг. Она в ответ показала ему средний палец. — Корбин подумает, что ты злая.

Затем Лэнг снова наклонился к Корбину и сказал:

— На самом деле это не так. Она просто такая, когда голодна.

— Ее можно понять, — согласился Корбин.

Но она чувствовала на себе изучающий взгляд Декса. Она знала, что он пытается сложить воедино события прошлой ночи.

— Тесси… — начал он тихим голосом.

— Где ты был? — прошипела она.

Его не было. Он всегда был рядом, чтобы помочь ей, чтобы она не осталась одна в темноте. Но не прошлой ночью. Впервые с тех пор, как он появился в поместье, его не оказалось рядом.

— Меня назначили помогать новоприбывшим фейри, — объяснил Декс.

Она молчала, а ее желудок громко урчал от голода. Декс явно услышал это. Его взгляд метнулся к ее животу, а затем вернулся к лицу.

— Ты не могла продержаться хотя бы одну ночь? — спросил он со вздохом, потирая лоб большим и указательным пальцами.

— Я ничего не делала, — процедила она сквозь зубы.

Это было не совсем правдой, но это не заслуживало того, чтобы ее запирали без еды в темноте.

— Тесса, я не мог просто бросить задание. Я не могу постоянно исправлять последствия за тебя, — сказал он, опуская руку на край скамьи.

Исправлять за нее. Вот именно.

— Поняла, — ответила она натянуто.

— Тесси, — он снова вздохнул, обнимая ее за плечи и притягивая к себе. — Я не это имел в виду.

— Не уверена, что ты мог бы сказать это как-то иначе.

— Мне просто нужно, чтобы ты была осторожнее, когда меня нет рядом. Будь сейчас такой, какой они хотят тебя видеть, чтобы ты позже могла стать той, кем тебе суждено быть.

— Я никому и ничем не обязана, — вздохнула она, опустив голову ему на плечо.

— Ты ошибаешься, Тесси. И я буду рядом, когда придет время, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.

Она прекрасно понимала смысл этих слов. Он имел в виду, что проследит, чтобы она не натворила глупостей, а если все же натворит, то он все исправит. Такими они и стали: она попадала в неприятности, а Декс их разруливал.

— Хватит болтать о будущем, — перебил Лэнг, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. — Чем займемся сегодня вечером? Матушка Поместья уехала днем, верно?

— Да, — подтвердил Декс. — Брекен уехал с ней.

— Как долго ее не будет? — оживилась Тесса.

Декс пожал плечами:

— Не знаю. На несколько дней, точно.

— Так… чем займемся сегодня? — повторил Лэнг.

— Конечно же, выберемся за пределы поместья, — с ухмылкой ответила Тесса.

— Разве нам не нужен пропуск, чтобы покинуть территорию поместья? — вмешался Корбин, наморщив лоб. — Кажется, об этом говорили на инструктаже сегодня утром.

Тесса метнула еще один гневный взгляд на Декса. Неужели он привел фейри, который донесет о нарушении правил?

Декс проигнорировал ее и спокойно произнес:

— Нам также полагаются пропуска для использования продвинутых технологий, но…

— Понял, — произнес Корбин, отворачиваясь от них.

Тесса не понимала, в чем дело, но у Декса очевидно был способ заставить Корбина молчать.

— Итак, — снова заговорил Лэнг, хлопая в ладоши и потирая их в предвкушении, — Куда мы отправимся сегодня вечером?

— Очевидно, туда, где есть еда, — фыркнула Тесса, вставая и беря кроссовки.

Декс издал еще один страдальческий вздох:

— Орэлия принесет еду, Тесса.

— Отлично. Перекусим по пути в Аробеллу, — сказала она, засовывая ногу в носок.

— Мы идем пешком в Аробеллу? — переспросил Корбин.

— Если только у тебя нет способа перенести нас туда в мгновение ока. Да, мы идем пешком, — поддразнил Лэнг.

— Ты зануда, — отметил Корбин.

Лэнг пожал плечами:

— Я читал, что раньше Наследие могло это делать. Эта способность была отнята при создании Деврама.

— Зачем они это сделали? — спросила Тесса.

Лэнг снова пожал плечами:

— В книге не говорилось. Я нечасто бывал в тех архивах. Они находятся на острове Экайян.

— Ты из Королевства Фалейн? — спросил Корбин, приподняв бровь.

— До прошлого года, — ответил Лэнг. — Думаю, это делает меня умником.

— О боги, — проворчала Тесса, хватая его за руку, чтобы поднять на ноги. — Пошли.

— Орэлии еще нет, — рассмеялся он, когда она снова потянула его за руку. Было очевидно, что она не собиралась его отпускать.

— Простите, простите! Я здесь, — раздался пронзительный голос Орэлии, когда она подбежала с коричневым бумажным пакетом в руке.

Ее белокурые волосы были собраны в гладкий хвост, а стандартная форма, которую им выдали, облегала ее стройное тело так, словно была специально сшита именно для нее.

Как ей удавалось выглядеть такой неземной?

— Это твое, Тесса, — сказала Орэлия, протягивая пончик с шоколадной глазурью.

— Разве они не все одинаковые? — спросил Лэнг, выхватывая пакет из ее рук и заглядывая внутрь.

— Конечно, — рассмеялась Орэлия. — Я просто знаю, какой Тесса бывает, когда голодна. Никто не хочет иметь с этим дело.

Тесса слабо улыбнулась, когда Декс взял пончик и передал его ей.

— Почему ты так опоздала? — спросил Декс, забирая пакет и передавая его Корбину.

— А, это, — сказала Орэлия, ее лицо напряглось. — Только что объявили, что следующее тестирование переносят. На следующую неделю.

У Тессы внутри все оборвалось. Оно должно было быть только через месяц. У нее был целый месяц на подготовку, чтобы настроиться должным образом. Они даже не успели спланировать, что будут делать после тестирования, а в прошлый раз все было ужасно. Настолько ужасно.

В ловушке. Она оказалась в западне глубоко под землей, в запутанной сети пещер и туннелей, не в силах найти выход. Рядом были другие. Они вели ее через лабиринт узких гротов. Незнакомцы двигались так быстро, что она не могла разглядеть их черты лица. А может, ее охватил такой ужас, что ей было все равно. У одного из них будто бы даже были крылья. Немыслимо!

Они тянули ее за собой, нашептывали красивые слова и уговаривали переставлять ноги. Она не хотела находиться здесь, вдали от неба, свежего воздуха и света, но они не отпускали.

Не отпускали.

Не отпускали.

До тех пор, пока из теней не выступили фигуры, чьи клыки блеснули в тусклом свете факелов, укрепленных на стенах пещеры. Пока не завязалась схватка, и по какой-то причине ей стало небезразлично, выживут ли незнакомцы. Пока вокруг них не закружились черные языки пламени и темные тени. Пока боль не вспыхнула глубоко в животе, а клыки не вонзились в горло.

И, о боги, она не могла ни закричать, ни вздохнуть.

Было темно, она была одна и…

— Еще не время, — произнесла появившаяся рядом с ней женщина, присаживаясь на корточки и вглядываясь в нее.

Ее фиолетовые глаза были сужены и тверды. Каштановые волосы блестящие, как красное дерево, были заплетены в косу, спускающуюся по спине. На ней была облегающая черная одежда.

— Потерянная на столь долгий срок, но это скоро закончится. Судьба меняется мгновение за мгновением, и я не успеваю за ней. Но сейчас не время для хаоса и смерти. Многое может измениться. Многое изменится. Та война еще впереди.

Она протянула руку и положила ее на сердце Тессы. Слабый свет вспыхнул, когда она пробормотала:

— Оно все еще дремлет. Сейчас не время. Еще не время.

И Тесса резко очнулась, все еще привязанная к стулу на тестировании, с кровью, капающей из носа. Она почувствовала ее вкус на языке, жадно глотая воздух.

Очередное гребаное видение, которое они придумали, чтобы свести ее с ума, чтобы заставить ее магию проявиться и раскрыть себя.

— На следующей неделе? — сказал Корбин. — Я только две недели назад прошел оценочное тестирование в поместье Эйналы. Мне же не придется проходить ее так скоро, верно?

После долгой паузы заговорил Лэнг:

— Мне пришлось, — тихо произнес он, и обычный блеск в его глазах исчез. — Меня перевели сюда через несколько дней после тестирования в Королевстве Фалейны, а через неделю я заново проходил ее здесь.

— В этом нет смысла, — сказал Корбин, нахмурив брови. — Все поместья обмениваются записями. Они могли бы увидеть результаты оценки.

— Такое всегда происходит, — задумчиво произнесла Тесса, откусив кусочек пончика. — Каждый раз, когда прибывают новые фейри, мы проходим оценку в течение недели.

— Не говори глупостей, — фыркнула Орэлия. — Когда я приехала сюда, у нас не было оценки почти три месяца.

— Думаю, ты права, — ответила Тесса.

Внезапно она почувствовала беспокойство, заерзав на ногах. Словно что-то давило на ее кожу, царапало что-то глубоко в душе, пытаясь пробудить это.

— Доедай свой пончик, Тесса, — сказал Декс, подталкивая ее локтем, но его внимание было приковано к Орэлии, и они обменялись мрачными взглядами.

— Давай, милая, — сказал Лэнг, пропуская руку через локоть Тессы и оттягивая ее от Декса. — Давай уйдем отсюда и сделаем вид, что ничто из этого не имеет значения сегодня вечером.

— Пончики всегда имеют значение, — сказала Тесса, отправляя последний кусочек в рот и слизывая глазурь с пальцев.

— Настолько же, насколько хороший секс? — поддразнил Лэнг, подмигнув.

Тесса рассмеялась настоящим смехом, который она почувствовала в темных уголках своей души.

— Знаю, что ты задница, но ты моя любимая задница.

Лэнг наклонился, поцеловал ее в щеку и прошептал:

— Думаешь, сможешь помочь мне заставить Корбина сказать то же самое?

Тесса усмехнулась, а Декс встал рядом с ней, все еще с настороженным выражением в глазах. Она проигнорировала это и сказала Лэнгу:

— Если это сделает тебя счастливым.

— Настолько счастливым, насколько это возможно, — пробормотал Лэнг, его улыбка немного дрогнула.

— Настолько счастливым, насколько это возможно, — согласилась она, убедившись, что все пятеро держатся за руки, прежде чем переступить черту. Где, по словам Декса, располагалась защита.

Но она давно уже перестала мечтать о счастье.