Буря тайн и печали

ГЛАВА 18

ТЕССА

Есть в маске было почти невозможно. И все же Тесса сидела здесь в потрясающем платье цвета ночной синевы, подчеркивавшем метку Источника у нее на груди. Сине-золотая маска закрывала верхнюю половину лица, но с каждым кусочком, который она откусывала, сползала на нос.

Она расположилась за столом вместе с другими Источниками, включая Наследников, Лордов и Леди. Теон сидел с Акселем и его родителями за одним из двух длинных столов на возвышении. На этом же помосте Тесса восседала несколько месяцев назад, когда ее избрали. Теперь же она занимала место за круглым столом. Конечно ниже по статусу правящих семей, но одновременно между ними и остальными Источниками.

Другим фейри даже не предоставили столы. Они толпились в отгороженном секторе на другой стороне просторного зала, где для них был накрыт буфет с куда менее изысканными блюдами. Тесса мечтала оказаться там.

Снова взглянув на Теона, она заметила, что он и Аксель увлечены беседой с Таной Эйтне (Прим.: Наследница королевства Эйнала) и ее младшей сестрой. В конце стола расположилась семья королевства Фалейны.

— Они всегда сидят вместе? — спросила Тесса, гоняя по тарелке жареные овощи вилкой.

Когда уже подадут десерт?

— Да, — ответила Эвиана, сидящая слева. — По той же причине, по которой мы всегда сидим вот так.

Тесса посмотрела направо: там расположился Гатлан, Источник Таны, а рядом с ним Холлис, Источник Леди Эйналы. Гатлан поднял бокал с крепким напитком, подмигнув ей в знак приветствия. Его тарелка была пуста, а Холлис доедал свежую рыбу, поданную к столу. Оба носили красно-серые маски, закрывавшие лишь глаза.

Практичные маски.

Почему ей нельзя было надеть такую же?

— Северные королевства всегда сидят вместе, как и южные, — пояснил Гатлан.

— Почему? — поинтересовалась Тесса, вновь взглянув на помост, где за другим столом расположились семьи Серафины, Ахаза и Селесты.

— Понятия не имею, — ответил он. — Просто так заведено, насколько я понимаю.

— Это кажется… не способствующим налаживанию отношений между королевствами.

— Можно было бы так подумать, — усмехнулся Гатлан. — Есть еще какие-нибудь наблюдения?

Тесса метнула на него сердитый взгляд, а он легко рассмеялся:

— Я не хотел тебя задеть. Знаю, ты не была так подготовлена к этой роли, как остальные. И теперь ты…

— Не фейри? — закончила за него Тесса. — Я в курсе, спасибо. Что касается моих наблюдений, сегодня я не собираюсь делиться с тобой информацией, чтобы ты передал ее остальным.

— Не фейри, но все равно отвергнута, да? Тяжело, — произнес Гатлан, вращая бокал с напитком.

Тесса напряглась, и Теон бросил на нее взгляд, уловив всплеск эмоций. Нахмурившись, она с излишней силой вонзила вилку в морковку:

— Хватит меня провоцировать, Гатлан.

— Где та дерзкая малышка, что была до церемонии Проявления? — спросил Гатлан. — Наблюдать, как ты поставила Максона на место, это было лучшее, что я видел за долгое время. Заставила его молчать минимум на час. Я давно хотел тебя поблагодарить.

— Поблагодарить меня? — с сомнением повторила Тесса.

— Он говорит искренне, — вмешалась Эвиана. — Он не пытается тебя разозлить.

Тесса повернулась к ней. Эта женщина никогда не разговаривала с ней. Только по приказу Вальтера.

— Прости, что не доверяю тебе.

Эвиана лишь слегка повела тонким плечом и вернулась к почти пустой тарелке. Казалось, ей ничуть не мешало есть в сверкающей черной маске. Но, с другой стороны, она делала это уже…

Как долго она служит Источником Вальтера?

— Джаспер и Максон ведут себя как ослы со всеми. Не переживай, — продолжил Гатлан, словно Тесса и не сомневалась в его мотивах. — Дейд тихий и наблюдательный, как его Хозяйка. Саша старается сохранять мир.

Тесса откинулась на спинку стула и положила вилку на тарелку:

— Хотя я и не просила краткий обзор остальных Источников, но скажи, какое место в этой компании занимаешь ты?

— Никакого, — ответил он, вновь подмигнув, и допил напиток.

Через несколько секунд слуга поставил перед ним новый, полный бокал. Гатлан явно заметил ее слегка потрясенный взгляд и спросил:

— Хочешь попробовать?

— Нет, — быстро ответила она, глядя на стакан воды, заполненный лишь наполовину.

Но почему ей нельзя выпить немного алкоголя?

Она не фейри. Теон даже не считал ее Наследницей. Да, она все еще Источник, но…

Но ничего.

Она все еще Источник. Если она ошибется, все может измениться. Правящие Лорды и Леди могут ускорить сроки. Могут поменять условия, а она не готова. Ей нужно больше времени.

Резко выдохнув, Тесса натянуто улыбнулась, вновь встретив взгляд Гатлана:

— Нет, спасибо. Я в порядке.

На его губах заиграла легкая усмешка:

— Решил предложить, прежде чем ты снова отберешь его.

Тесса почувствовала, как щеки заливает жар при воспоминании. В ту ночь она поступила невероятно импульсивно.

— Все в порядке, Тесс, — сказал он, и она прищурилась.

Только один человек называл ее так.

— Ты знаешь Лэнга? — спросила она.

Легкая усмешка стала шире:

— По знакомству.

— Ты знаешь Корбина, — произнесла Тесса, осознавая.

Корбин родом из королевства Эйнала.

Гатлан кивнул, и в его глазах заиграло то, что Тесса могла назвать лишь озорством, когда он сделал очередной глоток.

— Насколько хорошо ты его знаешь?

— Мы были очень близки, — ответил Гатлан, и веселье в глазах слегка померкло. — Не так, как он с Лэнгом, но мы были отличными друзьями. Выросли вместе.

— Были?

— Думаю, остаемся, — пожал он плечами.

Он поставил бокал, постукивая пальцем по столу. На его запястьях не было браслетов. Источникам разрешили пройти оценку ранее в тот же день. Разумеется, все они справились и освободились от ограничений. Только Тессе все еще приходилось их носить, о чем Джаспер и Максон не забыли громко упомянуть, увидев ее.

— Тебе удается часто видеться с ним? — спросила Тесса.

Гатлан переменился в лице, и поерзал на стуле:

— Мы виделись каждый день, пока его не перевели в поместье Селесты, — с горечью ответил он. — Теперь у нас другие обязанности, и у него есть Лэнг.

— Корбин не из тех, кто отбрасывает друга лишь потому, что у него романтические отношения с кем-то, — перебила Тесса.

Гатлан посмотрел на нее, снова постукивая пальцем:

— Он говорил, что вы друзья.

— Так и есть. Один из немногих, что были у меня в поместье.

Он изогнул бровь:

— Ты ведь познакомилась с ним совсем недавно.

— Да. И, возможно, это может тебя шокировать, — она наклонилась к нему, словно собиралась поведать великую тайну, понизив голос. Гатлан тоже подался ближе. — Но я, как правило, весьма импульсивна. Чтобы у таких, как Джаспер, было о чем поговорить.

Гатлан фыркнул, снова подхватив свой напиток:

— С тобой определенно интереснее. Этого у тебя не отнять. Сидеть рядом с тобой на подобных мероприятиях будет не так уж скучно, пусть даже ненадолго.

Тесса нахмурилась. Странное уточнение… Но прежде чем она успела спросить, появились слуги, убирая тарелки и приводя в порядок стол.

Неужели десерта действительно не будет?

Она повернулась к Эвиане и увидела, что та уже стояла, сложив руки перед собой.

Как ей удается удерживать маску на месте?

Та ни разу не сдвинулась, а Тесса постоянно ее поправляла. Или, может, все потому, что она без конца трогала эту штуку…

Тесса поднялась, встав рядом:

— Что мы будем делать?

— Они переставят столы, чтобы освободить место для Наследников. А затем расставят закуски, которыми те смогут угощаться в течение вечера, — объяснила Эвиана, направляясь к краю зала.

— А мы чем займемся?

Эвиана оглянулась, и ее бирюзовые глаза, как всегда, оставались бесстрастными:

— Мы останемся с другими Источниками, в пределах досягаемости наших Хозяев.

Это было явное предупреждение, и Тесса уловила его подтекст. Эвиана больше ничего не добавила, свернув влево. Туда, где собрались Холлис и другие Источники Лордов и Леди. Значит, ей предстояло провести вечер в компании Источников всего Наследия.

Просто охренеть как замечательно.

Тяжко вздохнув, она направилась к своей, судя по всему, группе. Ее каблуки отчетливо стучали при каждом шаге. Она начала отсчитывать минуты до того момента, когда сможет их снять, едва надев. Кэт помогала ей с прической. На фейри было темно-оранжевое платье и маска, изумительно сочетавшиеся с ее тоном кожи. Тесса заметила, что та смущалась, потому что ее наряд куда более роскошный, чем все, что ей доводилось носить. Но она ни разу не пожаловалась, тихо болтая, пока укладывала и закрепляла волосы Тессы.

Это было… приятно.

Тесса втиснулась между Сашей и Гатланом. Без слов Гатлан снова предложил ей свой напиток. Тот почти опустел, но Тессе было все равно. Она взяла бокал и допила остатки.

— Мы как раз говорили о тебе, — с ухмылкой произнес Максон.

О, ей явно понадобится еще выпивка.

— Знаю, ты ко мне неровно дышишь, Макс, но ты начинаешь звучать чуть ли не отчаянно. Это даже грустно, — проговорила она с притворной нежностью, передавая пустой бокал проходящему слуге.

Максон фыркнул, подняв руку и на кончиках его пальцев закручивался маленький вихрь ветра:

— Единственное, чего я отчаянно хочу в отношении тебя, это чтобы они наконец решили, что с тобой делать. Уверен, твой Хозяин тоже этого жаждет. Тогда он сможет избрать настоящего Источника, и все смогут двигаться дальше.

Тесса насмешливо кивнула:

— Знаю, ты был на том слушании. Но, видимо, Лилла не объяснила достаточно внятно, чтобы ты понял. Попробую упростить.

— Мы говорили не о Тессе, — вмешалась Саша, не давая ситуации накалиться. — Мы обсуждали следующий Выбор и то, что Аксель будет единственным, кто достиг нужного возраста, чтобы избрать Источник.

— Наследник Ариуса. Источник Ариуса. Оба из отвергнутого королевства. Какая разница? — пожал плечами Максон.

— Тогда год Выбора должен пройти спокойнее, — заметил Гатлан.

— Если не потребуется замена, — добавил Дейд.

— В любом случае мы просто обсуждали, знает ли другой Наследник Ариуса о каком-то скрытом существе, которого он планирует избрать, — продолжил Максон. — Королевство Ариуса такое… скрытное. Полагаю, теперь мы знаем почему.

Его многозначительный взгляд, скользнувший по ней, заставил кожу Тессы покрыться мурашками, но она театрально вздохнула:

— Я бы тоже разочаровалась в своей Хозяйке.

Максон замер:

— Это еще что значит?

— О, я думала, ты сожалеешь о том, что мой Хозяин умнее твоей Хозяйки. Моя ошибка.

Ухмылка Максона стала шире:

— И как долго ты сможешь называть ее так? Полагаю, к следующему Выбору у него уже будет новый Источник, верно?

— Как это будет работать? — задумчиво вставил Джаспер, вмешиваясь в разговор. — Эти метки будут по-прежнему действовать? Ты будешь чувствовать, как он… связывается с другой? Слышать его мысли, когда он с ней?

На этот раз замерла Тесса, и что-то внутри нее восстало против самой мысли о Теоне с кем-то еще.

Связь.

Должно быть, дело в связи.

Но вспышка молнии за окном, за которой последовал раскат грома, заставила не только их небольшую группу обернуться на внезапную перемену погоды. Джаспер и Максон медленно повернулись обратно. И, встретив их взгляды, Тесса осознала, что ее улыбка далека от ласковой. Она неспешно подняла руки, показав им все еще надетые браслеты:

— В последнее время погода интересная, не правда ли?

На сей раз им нечего было сказать. Их группа замерла. За исключением Гатлана, который потягивал свежий напиток, засунув одну руку в карман и скрывая улыбку.

— Простите?

Тесса обернулась на голос и увидела стоящего перед ней слугу. Он держал поднос с одиноким шотом.

— Мне велено передать это вам. И вот это.

Его рука слегка дрожала, когда он протянул ей записку.

— Мне? — спросила она, беря записку.

Развернув бумагу, она прочла единственную строку изящного, четкого почерка:

«Если сочтешь это полезным для своих планов сегодня вечером, у меня есть целая бутылка, Ярость».

Она не смогла сдержать улыбку. Затем схватила шот с сердцем агавы, и выпила, наслаждаясь жжением, пока напиток скользил по горлу, а тепло разливалось в животе.

— Как бы ни было с вами весело, у меня есть компания получше, — сказала Тесса, поставив шот обратно на поднос и кивнув слуге, который тут же поспешил прочь.

— Нам нельзя никуда уходить! — выпалил Максон.

Она приподняла подол платья, чтобы не споткнуться:

— Видимо, ты освободился от браслетов, но не от поводка, — подмигнула она, прежде чем неспешно удалиться.

Она не совсем представляла, как найдет Тристина Блэкхарта в огромном пространстве главного зала. К тому же все были в масках. Впрочем, он обычно сам ее находил. Ей оставалось лишь ждать, хотя это не мешало ей всматриваться в лица. Тревога Теона скользнула по связи, и одним мысленным усилием она заблокировала ее. Она не хотела, чтобы он узнал, что она выяснила, как это делать, но уже проговорилась, что способна преодолевать требования связи Источника. Она пожертвует этой тайной, чтобы сохранить возможность быть ближе к другим.

Тесса так увлеченно осматривала зал, что не заметила девушку, пока не стало слишком поздно. С приглушенным ох! она налетела прямо на нее, пошатнувшись на каблуках в попытке удержать равновесие.

— Я изви… — начала Тесса, но пронзительный голос оборвал ее.

— О боги! Тесса?

Тесса подняла взгляд на темные глаза за черной маской, а светлые волосы девушки свободно ниспадали волнами на плечи.

— Орэлия? — недоверчиво произнесла она.

— О боги! — снова воскликнула та. — Я не думала, что мы увидим тебя сегодня вечером. Остальные будут в восторге.

— Но я… — попыталась снова Тесса, но Орэлия схватила ее за запястье, заставляя вздрогнуть, потому что браслет впился в кожу. Орэлия потянула ее сквозь толпу общающихся фейри и Наследников. Тесса не заметила, когда пересекла невидимую границу, отделявшую простолюдинов от знати, но по эту сторону зала все было куда непринужденнее. Воздух не был таким удушающим.

Здесь она могла дышать.

Но ей все же нужно было найти Тристина.

— Декс! — крикнула Орэлия, стараясь перекричать шум толпы. — Декс, смотри!

Через несколько секунд большие руки обхватили ее в объятиях.

— Тесси. Слава богам, — пробормотал Декс, но тут же отстранил ее, сжимая плечи. — Что случилось?

— Почему ты думаешь, что что-то не так? — спросила Тесса.

— Ты напряжена, как струна. Тебе разве можно здесь находиться, Тесса? — он вздохнул, уже смирившись с тем, что придется разбираться с этой ситуацией. — Сейчас не время устраивать сцены.

— Я не… — начала она, но осеклась.

Она глубоко вдохнула, ощущая, как сила пробуждается под кожей, и в этот миг за окном вновь сверкнула молния. Она не прибегала к своей магии со времен тренировочной ямы в Подземелье.

Это было… слишком давно.

Сила становилась беспокойной, а это означало, что и она сама становилась нервной и более импульсивной. По крайней мере, она это уже выяснила. Когда Теон исправно водил ее к реке, позволяя высвобождать дар, она чувствовала контроль… над всем.

— Я в порядке, — ответила она. — Возможно, мне и не следовало здесь появляться, но я не буду закатывать сцену.

— А потом?

Потом… Если честно, вероятно, она устроит сцену, которая завершится невероятным оргазмом. Так что…

Декс нахмурился, внимательно ее разглядывая:

— Ты какая-то другая. Уверена, что все в порядке?

Но прежде чем она успела ответить, чей-то мужской голос заставил ее резко обернуться.

— Тессалин Асура.

Мужчина был чуть ниже Декса, и он сдвинул маску на лоб, чтобы лучше ее разглядеть. Его светло-каштановые волосы были аккуратно подстрижены и уложены, а на лице играла фирменная кокетливая улыбка.

— Брекен, — с легкой улыбкой поприветствовала она, обнимая его, когда он притянул ее к себе. — Давно не виделись.

— В последнее время я все время тебя упускаю, — согласился он. — Но я надеялся увидеть тебя сегодня. Кэт с тобой?

Он всегда питал слабость к этой девушке, и Тесса покачала головой:

— Я ее не видела, но Аксель держит ее под пристальным наблюдением. Будь осторожен.

Его взгляд потемнел:

— Значит, он ее уже отметил?

Тесса удивленно моргнула:

— Королевство Ариуса отметило ее еще до того, как проявилась ее сила.

Брекен закатил глаза, и Тесса удивилась еще больше.

— Это все знают, — сказал он. — Но обычно их не сажают на тот же поводок, что и Источников, — тут же он слегка поморщился. — Прости. Я не хотел…

Тесса долго смотрела на него, прежде чем сдержанно произнести:

— Очевидно, мой поводок довольно длинный.

— Он не это имел в виду, Тесси, — вмешался Декс. — Не стоит драматизировать.

Вероятно, он был прав. Она действительно драматизировала. Сдерживаемая магия делала ее чересчур чувствительной, и ей следовало быть осторожнее. Сегодня она уже выходила за рамки дозволенного.

— Где Корбин и Лэнг? — спросила она, оглядывая троих, столпившихся вокруг нее.

— Ты же знаешь этих двоих, — отозвалась Орэлия, протянув руку и поправив маску Тессы. — Почему ты всегда выглядишь так, будто тебя ветром сдуло?

— Не знаю, — пробормотала она, все еще пытаясь разглядеть Тристина, но из-за Декса и Брекена это было невозможно.

— Так поговори с нами, Тесса, — настаивал Декс. — Как ты? У нас, наверное, не так много времени.

— Я в порядке, — привычно ответила она.

— Не неси чушь. Ты не в порядке. — он взял ее за подбородок, пытаясь заставить посмотреть на себя, но она отпрянула. Его брови взлетели от удивления. — Тесси? Я не хотел… Это же просто я.

Это же просто я.

Но ее взгляд упал на его запястье, где рядом с метками поместья Селесты и стихии ветра красовалась метка принадлежности к королевству Ахаза. Он был там, когда она очнулась в особняке Лорда Джоува. Он говорил такое, о чем она не забыла, хотя слова и не имели смысла.

Декс заметил ее взгляд и опустил руку, сунув ладони в карманы:

— Я также на твоей стороне, Тесси. Ты ведь знаешь, правда?

Но она не смогла ему ответить. Она не знала, как ответить.

— Не говори глупостей, — фыркнула Орэлия. — Мы знаем ее много лет. Конечно, она понимает, что мы на ее стороне. Мы всегда были рядом. — она повернулась к Тессе, перебросив длинные волосы через плечо. — Декс более чем доказал, что он на твоей стороне, Тесса.

Орэлия была права. С самой первой встречи под лестницей он только и делал, что помогал ей. Добывал еду, спасал от гнева матери Корделии, когда мог. И принимал ее, когда никто другой этого не делал. Он никогда ничего не просил взамен.

— Прости, — наконец пробормотала Тесса, потирая руки. — Я просто сегодня в плохом настроении.

— Все в порядке, — смягчился Декс. — Он все еще не позволяет тебе регулярно высвобождать силу? — увидев ее озадаченный взгляд, он добавил: — Лорд Джоув рассказал мне, как все прошло слушание в Трибунале.

— Почему?

— Потому что я служу его королевству, Тесса, — ответил Декс, прищурившись. — Мы можем поговорить об этом позже, когда ты не будешь так агрессивно настроена.

— Я не настроена агрессивно, — резко бросила она. — Просто странно, что Лорд, да и сам Лорд Ахаза, делится информацией с фейри, которого выбрал всего несколько недель назад.

— А Наследник Ариуса не делится с тобой? — спросил Брекен, прислонившись к стене справа от нее.

— Нет. То есть да, — быстро поправилась она, увидев, как он изогнул бровь. — Но это другое. Я его Источник.

— И все же он выбрал тебя лишь несколько недель назад, — возразил он, пожав плечами.

Она фыркнула. Ладно, в этом был определенный смысл.

— Она уже сказала, что чувствует себя не в своей тарелке из-за своей силы. Оставь ее в покое, Брек, — вмешался Декс. Посмотрев на нее, он добавил: — Ты голодна?

— Нет.

— Нет? Ты почти не ела за ужином.

— Ты следил?

— Конечно, следил. Мне редко удается тебя увидеть. Он держит тебя взаперти. Никаких тренировок. Частные уроки, — с досадой ответил Декс.

Увидев ее недоумение, он добавил:

— Я беспокоюсь о тебе, Тесси. Мы все беспокоимся.

Она кивнула в знак признательности, а ее взгляд устремился к импровизированному танцполу в дальнем конце зала, как можно дальше от правящих семей. Там танцевали несколько фейри и даже некоторые представителей Наследия. Мужчины и женщины в роскошных платьях и масках. Одна девушка с серебристыми волосами запрокинула голову, смеясь, когда партнер закружил ее. Его черный костюм был элегантен, с красными и золотыми нитями на лацканах пиджака. Его золотисто-серебряная маска гармонировала с ее, и Тесса нахмурилась. Девушка явно была Наследницей, но он? На их пальцах были кольца, но на тыльной стороне левой руки не было метки брачного союза. Там были только метки Источника. На обнаженных руках виднелись другие метки: некоторые черные, другие выцветшие, серебристые.

Мужчина снова закружил ее, и Тессе показалось, что за ее шагами тянутся клочья теней и белые языки пламени. Серебряные глаза на миг встретились с ее взглядом, и улыбка на лице девушки могла бы олицетворять саму тьму. Затем мужчина притянул ее обратно, наклонился, чтобы что-то сказать на ухо, и ее взгляд вновь обратился к нему, когда он крепко обнял ее.

Сила Тессы напряглась, рвясь сквозь браслеты. Раздался еще один раскат грома, и она не понимала. Никогда раньше такого не было. Раньше это была медленно нарастающая боль в костях, но сейчас все было по-другому. Сейчас ее магия чего-то хотела, и требовала, чтобы она дала ей волю. Тесса не понимала, почему та вдруг стала такой беспокойной, неуправляемой. Казалось, ее что-то притягивало, но Тесса не знала, что именно. Магия требовала от нее чего-то, чего она не могла дать. Не тогда, когда она в толпе людей и не рискуя раскрыть то, чем она не была готова поделиться.

— Тесса? Ты меня слышала? — повторил Декс, заслоняя собой танцпол.

— Что? Нет, прости. Что ты сказал? — спросила она, слегка встряхнув головой, пока сила вновь вспыхнула внутри нее.

— Я говорил, что буду рядом, когда ты приедешь в королевство Ахаза на свою неделю в Фавен, — ответил Декс.

Ее взгляд резко вернулся к нему:

— Что? Зачем?

— Потому что лорд Джоув посчитал, что тебе будет комфортнее видеть знакомое лицо, — пояснил он, снова поправляя ее маску.

— А твои занятия?..

— Кэт недавно отсутствовала на занятиях. Правила немного смягчаются, когда фейри уже отмечен Королевством.

— Но…

Она обернулась, когда что-то привлекло ее внимание. Свет, отражающийся от перламутровой маски. Маски, полностью скрывающей лицо владельца. Он был не в черных одеяниях, а в костюме, смешиваясь с толпой. Никто, казалось, не замечал ничего странного, но фигура пробиралась сквозь толпу, направляясь к выходу.

— Тесса, — в голосе Декса звучало явное раздражение, — Можешь сосредоточиться хоть на минуту?

Но мужчина в маске почти покинул зал, а если общество Авгуров действительно существует, у него могут быть ответы. Ответы, которые ей нужны.

— Мне нужно уйти, — пробормотала Тесса, проталкиваясь мимо Декса.

— Уйти? Куда? — недоверчиво спросил он. — Это из-за Теона?

— Нет, — быстро ответила она, хотя, вероятно, стоило бы найти Теона.

Но это лишь дало бы мужчине в маске больше времени, чтобы скрыться.

— Мне нужно в уборную.

— Я пойду с тобой, — тут же вклинилась Орэлия.

— Нет, — отрезала Тесса, уже уходя и проскальзывая между группами людей.

— Тесса! — окликнул Декс, но она знала, что он позволит ей уйти. Он не захочет…

Как он там сказал?

Избегать сцен, которые она так часто устраивает.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы пробраться сквозь толпу фейри и Наследия, но в конце концов она толкнула те же двери, к которым направлялся мужчина в маске. Разумеется, помещение оказалось пустым, но она узнала этот коридор. Тот самый, где Теон нашел ее с плиткой шоколада. Значит, здесь есть несколько укромных ниш.

Было бы разумно позвать Теона или Луку. Она это понимала. Но здесь было тихо. Она могла дышать.

Ее сила вновь зашевелилась, все такая же беспокойная и требовательная. О боги, ей хотелось закричать. Весь этот вечер превратился в один большой, неудобный хаос. Возможно, ей удастся найти путь обратно на тот балкон, где Лука обнаружил ее, когда она вылезла через окно уборной.

Вспышка беспокойства по связи напомнила ей, что стоит найти Теона. Ей просто нужна еще минута, прежде чем вернуться в переполненный зал. Она сосредоточилась на том, чтобы еще немного удерживать блокировку связи. Он скоро найдет ее. Возможно, она просто подождет его здесь. Она уже устроила беспорядок этим вечером. Ей не стоило сюда спускаться, но она искала…

— Похоже, тебе нужен глоток воздуха, Ярость, — раздался голос.

Она резко обернулась, и увидела Тристина, стоящего в темно-синем костюме. Простая темно-синяя маска прикрывала его глаза, а каштановые волосы уложены так же безупречно, как у Теона.

И почему бы нет?

Он был элитным Наследником, обладавшим почти таким же влиянием, как правящие семьи.

Но откуда он взялся?

— Ты следил за мной? — потребовала она ответа.

Его губы изогнулись в той игривой усмешке, которую она знала слишком хорошо. Он поднял бутылку с сердцем агавы:

— Вовсе нет. Просто ждал тебя.

Она прищурилась, отчетливо понимая, что он появился именно в этот момент не случайно.

— Как долго ты здесь был?

Его усмешка дрогнула, сменившись беспокойством:

— С тобой все в порядке, Тесса?

— Ты давно здесь? Ты видел кого-то еще…

Он изучающе посмотрел на нее, прежде чем ответить:

— Я увидел, как ты вышла отсюда, с другого конца зала. Мне понадобилось несколько минут, чтобы выбраться из праздничной суеты.

Она молча кивнула, а ее сила вновь вспыхнула. Словно почувствовав это, он опустил взгляд на ее руки, сжатые в кулаки по бокам. Его губы сжались в тонкую линию, на лице читалось явное неодобрение.

— Тебе нужно подышать свежим воздухом, — повторил он.

— Я как раз собиралась найти Теона.

— Вероятно, пока не стоит возвращаться туда, — сказал Тристин.

В этом был смысл, и Теон все равно будет из-за всего этого не в духе.

Она пожала плечами:

— Мне не помешает глоток воздуха. И глоток этого.

Его усмешка вернулась, но беспокойство осталось. Он протянул ей бутылку:

— Сюда, Ярость.

Она последовала за ним за угол, и он открыл дверь. Двойные двери в другом конце комнаты вели на балкон, и она шагнула туда прежде, чем Трис успел закрыть за ними дверь. Ночной воздух был прохладен, и она запрокинула голову, глубоко вдыхая его. Ее сила снова сотрясла душу, и, как ни старалась, она не могла понять почему.

Сверкнула молния.

Где-то вдали прогремел гром.

Она не была зла или расстроена. Она чувствовала лишь раздражение от всего происходящего, но это было нечто иное. Похожее на беспокойство. Ее сила, дикая и неукротимая, вновь сотрясла ее изнутри, и свет вспыхнул на ее пальцах. Быстро взглянув вверх, она с облегчением заметила, что Тристин смотрит вдаль, скручивая в губах усыпляющий лист. Он явно не заметил, как ее сила прорвалась сквозь браслеты.

Сбросив туфли, Тесса опустилась на пол у перил. Она сняла маску, отложила ее в сторону и сделала глоток из бутылки, прежде чем передать ее Тристину.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил он.

Карие глаза встретились с ее взглядом.

Почему он всегда проявлял заботу?

С самой первой встречи в вестибюле отеля она чувствовала себя рядом с ним расслабленно. Спокойно и собранно, словно могла просто существовать без тревоги и ожиданий, которые постоянно преследовали ее.

— Ты — Наследник Пакса, — осознала она.

Он мягко улыбнулся:

— Не совсем, но достаточно близко.

— Пакс — Младший бог мира и спокойствия, — осторожно произнесла она. — Вот почему я всегда так чувствую себя так рядом с тобой.

— Я польщен, Ярость.

— Не стоит, — пробормотала она, вновь принимая бутылку, которую он протянул ей.

— Можно мне присесть?

— Мне нужно вернуться туда. Теон будет в ярости. Его отец… — ее глаза расширились. — О, боги. Его отец будет в бешенстве.

Она вскочила на ноги, схватив маску и туфли.

О чем, блядь, она только думала?

Опять же, она не думала. Она не проявила должной осторожности, несмотря на то, что ее поступки казались оправданными.

Безрассудная. Импульсивная. Слишком дикая.

Декс пытался предостеречь ее, но она не прислушалась и теперь создала еще один беспорядок.

— Тесса, — произнес Тристин, положив руку на ее локоть. Ее тревога начала уходить, но сила тут же ответила вспышкой.

Тристин резко отдернул руку:

— Следовало ожидать, — пробормотал он, встряхивая кистью. — Эти браслеты долго тебя не удержат.

— Откуда ты знаешь? — спросила она, и прежние подозрения вспыхнули в ней с новой силой.

Он наклонился, чтобы поднять маску, которую она где-то уронила, и, протянув ее ей, сказал:

— Потому что хаос нельзя удержать.

Тесса взяла маску как раз в тот момент, когда двери с грохотом распахнулись за их спиной. Она даже не вздрогнула, потому что почувствовала его приближение.

— Конечно, это ты, — язвительно произнес Теон, выходя на балкон вместе с Лукой. Оба выглядели раздраженными.

Тессе не хватило сил беспокоиться об этом.

— По крайней мере, на этот раз без пиццы, верно? — подмигнул Тристин, приподняв бутылку с сердцем агавы в приветственном жесте, прежде чем сделать глоток.

Взгляд Теона скользнул к ней, и прежде чем он успел сказать то, что явно собирался, она произнесла:

— Знаю, знаю. Будут разговоры. Ожидания и последствия.

Но Тристин шагнул перед ней. Она вздрогнула и отступила назад.

— Есть причина, по которой ты встаешь между мной и моим Источником? — потребовал ответа Теон.

— Есть ли причина, по которой она не высвобождала силу? Как я могу лишь предполагать, уже несколько дней. — резко бросил Тристин.

— Это не твое дело.

— Это становится моим делом, когда сила пожирает ее почти до безумия. Это становится моим делом, когда я должен был вмешаться и вывести ее наружу, чтобы не повторился тот случай во время ее Проявления, — произнес Тристин, и, о боги, его голос звучал… устрашающе.

Смертоносно.

Злобно.

— Все в порядке, Трис, — пробормотала Тесса. Она потянулась к нему, но тут же вспомнила о недавнем ударе током и передумала.

— Ничего не в порядке, Тесса, — прошипел он, не отводя взгляда от Теона. — Он должен тренировать тебя, а не подавлять.

— А тебе-то что об этом известно? — спросил Теон.

Тристин достал из кармана еще один скруток усыпляющего листа и зажег его. От чего Тесса едва сдержала смешок.

— Больше, чем тебе, судя по всему. Именно я вывел ее оттуда. Думаю, ты хотел сказать спасибо.

— Ты, кажется, знаешь о ней слишком много, Блэкхарт, — прищурился Теон. — И все же я не могу добиться от тебя ответа ни на один звонок в Lilura Inquest.

— Вероятно, потому что я не хочу с тобой разговаривать, — пожал плечами Тристин.

— Нет, ты хочешь говорить лишь с моим Источником.

— Разве можно меня винить? — спросил Тристин, вновь затянувшись усыпляющим листом.

— Нам нужно вернуться, Теон, — вмешался Лука. — Мы закончили здесь?

— Не знаю, — ответил Теон, метнув взгляд на Тессу. — Ты закончила здесь?

— Судя по выражению твоего лица, мне, вероятно, не помешало бы еще несколько глотков сердца агавы и твой скруток усыпляющего листа, — проворчала она, растирая запястья, пока сила рвалась наружу сквозь кожу.

Она была неуправляема. Связь тянулась к Теону. Тесса чувствовала на себе взгляд Луки, но не могла встретиться с ним глазами. Что бы там ни делал Тристин, это давило на нее, пытаясь совершить неведомо что. А ее магия отчаянно рвалась наружу, стремясь найти то, что ее взбудоражило.

— Алкоголь — последнее, что тебе сейчас нужно, — жестко произнес Теон и кивнул Луке, чтобы тот подошел к ней. Но Лука, казалось, колебался.

— Что-то не так, — сказал Лука.

— Очевидно, — рявкнул Теон. — Потому мы и пришли ее искать.

— Нет, она… Тесса, посмотри на меня, — проговорил Лука тем же успокаивающим голосом, каким пользовался в Подземелье.

— Посмотри на тебя, — пробормотала она. — Посмотри на тебя. Смотри на него. Не фокусируйся на браслетах, которые держат тебя запертой под землей, под морем. Всегда в темноте. Всегда, всегда, всегда.

Небо вспыхнуло яркой молнией, и гром грянул так оглушительно, что она ощутила его в самых костях.

И она поняла, что ее сила вот-вот возьмет то, чего требует.

Свободу.