Буря тайн и печали

ГЛАВА 21

АКСЕЛЬ

Аксель видел, как напряженно работает ум его брата, переваривая все, что говорили ему Скарлетт и Сорин. Он знал, что Теон будет одержим этим еще много дней. Впрочем, любой бы был, но не так, как Теон. Тот переберет все возможные варианты, придумает, как обернуть информацию в свою пользу, свяжет ее со всем, что уже знает. И непременно родит очередную безумную теорию. Хотя теперь-то некоторые из этих теорий уже не казались такими безумными. Ярчайшее тому доказательство — это серебристо волосая женщина напротив. Второе доказательство пророчество общества Авгуров.

После очередного напряженного обмена репликами между Скарлетт и Теоном Сорин предложил всем перевести дух. Аксель предложил напитки. Теперь пара сидела напротив него и Кэт на другом диване. Тесса заняла кресло, в котором сидела с самого начала. Теон застыл в соседнем кресле, напряженный как струна. Лука, разумеется, по-прежнему стоял.

— А что насчет моей матери? — устало спросила Тесса. — Что вам о ней известно?

— Я пыталась, но Темураль отказался говорить о ней, — ответила Скарлетт, отставляя бокал вина. — Мне ничего не известно о твоей материнской линии.

— Как удобно, — процедил Теон, и его пальцы, сжимавшие стакан с крепким напитком, побелели. Еще немного и он раздавил бы стекло.

— Пусть я и могущественная, но даже мне приходится играть по правилам, и стратегически, — парировала Скарлетт. — Темураль куда непредсказуемее моей матери. Немного… непостоянный. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что он дикий и необузданный. Я пока недостаточно хорошо его знаю, чтобы вести с ним переговоры.

В комнате снова повисла тишина, и все, кто был из мира Деврама погрузились в свои мысли. Скарлетт склонила голову набок. Она часто так делала, словно слышала что-то, недоступное остальным. За этим было интересно наблюдать. Аксель предположил, что это связано с их связью Источника, и это вернуло его к…

— Так он твой Источник? — спросил Аксель, кивнув в сторону Сорина.

— Да, — подтвердил Сорин.

— Вы оба прошли Испытания?

Скарлетт фыркнула и ткнула пальцем в Сорина:

— Да он старше любого мудреца. И мудрее, пожалуй.

— Острый у тебя язычок, — поддел ее Сорин, щелкнув по носу, прежде чем она отбила его руку.

— А ты? — спросила Тесса, глядя на кузину.

— Я прошла Испытания несколько лет назад. Они были весьма увлекательные, — ответила Скарлетт.

— Несколько лет назад? — удивился Аксель. — Сколько тебе лет?

— Сколько тебе? — парировала она.

— Двадцать четыре. Твоя очередь.

— Двадцать шесть.

— Когда Сорин стал твоим Источником?

— В день моего двадцатилетия.

— Двадцать лет? — вырвалось у Акселя. — Как?

Скарлетт недоуменно наморщила нос:

— Что значит как? Я нанесла ему метку Источника.

Она указала на мужа, и тот закатал рукав туники, обнажил метку, которую Аксель прежде не видел на его предплечье. Впрочем, не совсем так. Он был похож на один из их метки Источника, но были и отличия.

— Только одна метка? — спросила Тесса.

— Мне кажется, мы уже это обсуждали, а время у меня ограничено, глупо возвращаться к этому, — отрезала Скарлетт. — Но мне любопытно насчет этих ваших четырех меток Источника. Почему их четыре?

— Один для физической связи, один для эмоциональной, один для ментальной, а последний для обмена силой, — словно повторяя урок, ответила Тесса.

— И не только, — добавил Теон.

— Ах да, — с явным сарказмом протянула Тесса. — Забыла про принести свою жизнь в жертву за твою.

Скарлетт и Сорин уставились на них, явно не зная, что сказать. Скарлетт медленно поставила бокал, и в воздухе замерцали едва заметные тени.

— Могу я взглянуть на имеющиеся у тебя метки?

Ее голос звучал ровно и напряженно, и в следующее мгновение Теон вскочил на ноги:

— Зачем?

— Назовем это любопытством. — Когда Теон не сдвинулся с места, Скарлетт закатила глаза. — Я не причиню ей вреда. Она моя семья.

— Ты сама говорила, что не ладишь с матерью.

Скарлетт щелкнула языком:

— Это другое.

— Она не причинит ей вреда, — вмешался Сорин, поднимаясь. — Скарлетт хорошо разбирается в метках. Идея о существовании более одной метки Источника ее заинтриговала.

— Если ты что-то задумала… — предупредил Теон, и вокруг него заклубилась тьма.

— Мило, — фыркнула Скарлетт, покровительственно похлопав его по руке, когда проходила мимо. Белые языки пламени на ее пальцах оставили едва заметные подпалины на его рубашке.

Аксель подавил рвущийся смех, но Тесса не сдержалась.

Остановившись в нескольких шагах от девушки, Скарлетт произнесла:

— Покажи мне.

Тесса подняла правую руку, демонстрируя первую метку — три перевернутых треугольника.

Брови Скарлетт взлетели вверх:

— Это символ Ариуса. Не метка.

— Должно быть, это больше, чем символ, — возразила Тесса. — В тот момент, когда он появился, я ощутила его силу, а он мою.

Скарлетт нахмурилась, взяла Тессу за руку:

— Можно?

Она долго изучала метку, затем перевернула ладонь девушки и провела пальцем по отметкам на внутренней стороне запястья.

— А это?

— Идентификационные знаки, — ответила Тесса, кратко объяснив каждый.

— Ты сказала, у тебя две так называемых метки Источника? — уточнила Скарлетт, а ее голос стал еще напряженнее.

Тесса потянулась к воротнику рубашки и приоткрыла метку, вьющийся над сердцем.

— Что он делает? — спросила Скарлетт.

— Мы чувствуем эмоции друг друга, — ровно ответила Тесса.

Повернувшись к Теону, Скарлетт приказала:

— Покажи твои последние две метки.

Глаза Теона сузились:

— Зачем?

— Мы не можем вмешиваться, Скарлетт, — тихо произнес Сорин.

Он подошел к жене, пока она осматривала Тессу, и Аксель готов был поклясться: в его голосе звучала нотка печали.

— Не вмешиваться? Ты серьезно? — возмутилась Скарлетт, резко повернувшись к мужу. — Разве ты не видишь, что я вижу? Что они сделали? — она подчеркнула слова, подняв левую руку, на которой была метка, совпадающая с той, что красовалась на тыльной стороне ладони ее мужа.

— Я вижу, любовь моя, — мягко сказал Сорин. — Это может изменить… слишком многое.

— Когда это меня останавливало?

— И какую цену ты заплатила, не взвесив все последствия?

Губы женщины сжались. Наконец она произнесла:

— Я не могу остаться в стороне, Сорин.

— Кто-нибудь, объясните уже, блядь! — рявкнул Лука. — Ради всего святого, я как будто в комнате с Сиенной нахожусь.

Скарлетт и Сорин снова словно вели безмолвный спор, доступный лишь им двоим, но прикосновение локтя Кэт вырвало Акселя из наблюдений. Тепло, прокатившееся по коже, невольно заставило его наклониться к ней, но она была полностью поглощена парой.

Все это время она молчала. Лишь пару раз задала вопросы, за которые тут же тихо извинилась, хотя вовсе не обязана была. Но она впитывала каждое слово точно так же, как Теон. Кэт полностью захватила мысль о том, что существа из иных миров пришли сюда.

После долгой, напряженной паузы Скарлетт вздохнула и уперла руки в бока.

— Ладно, — резко бросила она мужу. Повернувшись к остальным, сдержанно спросила: — Кто здесь наносит метки?

Теон и Лука обменялись взглядами, после чего Теон ответил:

— В основном это делают жрицы.

— А метки Источника?

— Некоторых жриц специально обучают для этого.

Скарлетт прищурилась:

— Кто их обучает?

— Они из Наследия Зинты, так что…

— Наследия Зинты? — перебила Скарлетт. — А Наследие Тайки?

— Кто такие Наследие Тайки? — спросила Тесса.

Когда Скарлетт, похоже, задумалась, что ответить, Тесса перевела взгляд на своего связанного:

— Теон?

Теон провел пальцами по переносице:

— Эти знания, которым не обучают фейри. Есть две богини колдовства и чародейства, — сказал он. — Они сестры. Зинта и Тайка.

— Сестры-богини? — повторила Тесса. — Здесь есть представители Наследия Тайки?

— Да, но их мало. Многие были убиты, когда истребили немногих из Наследия Саргона, — ответил Теон.

Тесса повернулась к Луке:

— Твои родители?

Лука пожал плечами:

— Насколько я понимаю, это случилось задолго до моего рождения. Мои родители каким-то образом избежали расправы.

Тесса тяжело сглотнула и вновь посмотрела на Скарлетт:

— Почему важно, что здесь есть оба этих Наследия?

— Потому что одна богиня верна Ахазу, а другая Ариусу, — ответила Скарлетт. — Во всем требуется равновесие, а Деврам, похоже… нарушил баланс, — добавила она, опустив серебристые глаза на метку на руке Тессы.

Вдруг в воздухе вспыхнул вихрь серо-голубого тумана. Скарлетт достала из кармана костюма цепочку с подвеской, оттуда и исходил туман.

— Что это? — спросил Теон, настороженно разглядывая вещь.

Скарлетт нахмурилась и снова спрятала подвеску:

— Напоминание, что мое время здесь почти истекло.

— Ты уходишь? — Тесса подалась вперед в кресле.

Скарлетт искренне вздохнула:

— Мне придется, Тесса.

— То есть ты просто пришла, сказала, что я дочь бога и внучка Первородного, а потом… что? Оставишь меня разбираться с этим самой? — резко спросила Тесса.

— Я не могу сделать больше, — сказала Скарлетт. — Я связана клятвой на крови, закрепленной клятвой сделки. Все, что я могу сделать, это дать тебе информацию.

— Тогда зачем вообще приходить? Если ты не можешь помочь…

— Я не говорила, что не могу помочь, — резко оборвала ее Скарлетт. — Просто не так, как ты хочешь.

Тесса замолчала, а Аксель задался вопросом: откуда Скарлетт знает, чего именно ждет от нее Тесса?

— Мы опоздаем, если не отправимся сейчас, — мягко напомнил Сорин.

— Да-да, — вздохнула она, отмахнувшись. — Наследный принц будет очень недоволен, если мы пропустим его день рождения.

Сорин усмехнулся:

— Принцу Финну исполняется три года. Думаю, он не запомнит и не обратит внимания. А вот ты расстроишься, если пропустишь объявление Каллана12 и Тавы13 о второй беременности. Ты обещала Каллану быть там, а Тулу14 заверила, что мы не опоздаем.

— Знаю, — снова вздохнула она. — Только не дай Судьбы мне столкнуться с Всадником Пепла15 из-за того, что я нарушила обещание, данное Туле.

— Как ты покинешь королевство? — спросила Кэт. — Я знаю, ты Странница между Мирами, — быстро добавила она. — Но… как это работает?

Скарлетт мягко улыбнулась ей, но Аксель все равно напрягся, готовый ко всему.

— Ты тихая и наблюдательная, — сказала Скарлетт. — Готова поспорить, ты еще и очень сообразительная.

Аксель ожидал, что Кэт склонит голову, но она выдержала взгляд Скарлетт, хотя ее кожа снова залилась румянцем.

— Я могу путешествовать между мирами по воле мысли, — объяснила Скарлетт. — Но чтобы взять с собой других, проще использовать зеркальные врата. Это меньше истощает мои резервы.

— Зеркальные врата? — переспросил Аксель. — Ты ведь говоришь не в переносном смысле?

Улыбка Скарлетт превратилась в лукавую усмешку, и она подняла руку. Белые языки пламени и тени закружились, будто усеянные яркими искрами, но это было нечто большее.

— Это Хаос, — просто сказала она. — У меня больше, чем у обычного Наследия.

— Она на редкость скромничает, — ровно заметил Сорин. — Она столь же могущественна, как любой Первородный бог или богиня.

— Невозможно, — фыркнул Теон.

— И все же я стою здесь, лордёнок, — протянула Скарлетт. — Хаос у меня на кончиках пальцев, дары четырех богов и богинь, две стихии фейри.

— Ты хочешь сказать, что зеркало в Подземелье — это врата в иные миры? — перебил Аксель, прежде чем Теон и Скарлетт снова начали пререкаться.

— Очевидно, это зеркала в иные миры, — ответила Скарлетт. — Твой брат видел меня в одном из них много лет назад. Почему бы им не быть вратами?

— Но… как? — повторил Аксель.

— Сейчас я управляю ими с помощью Хаоса, — ответила она, и сила вновь вспыхнула в ее ладони. — Но прежде, чем я получила эту власть, не могу сказать.

— Прежде… Ты говоришь, что кто-то еще мог использовать зеркало? — вмешался Теон.

Скарлетт указала на Тессу:

— Как ты думаешь, как она сюда попала? Врата были… сломаны, можно сказать. Пока я не нашла способ их контролировать. Но это не значит, что другие не пользовались ими в это время. Любой, готовый заплатить цену, мог найти этот путь.

— Цену? — спросила Тесса.

— Любая сила требует цену. Чем больше сила, тем выше плата, — мрачно ответила Скарлетт.

— И какова была цена этой силы? — съязвил Теон, кивнув на Хаос, клубящийся в ладони Скарлетт.

— Больше, чем ты можешь представить. Но если ты думаешь, что я взяла эту силу по своей воле, ты ошибаешься, — ответила Скарлетт. — Миры требуют баланса, и когда возникает потребность, у тебя мало времени, чтобы решить, как его восстановить, прежде чем вмешается Судьба. Иногда приходится выбирать между двумя нежелательными исходами. Но в конце концов, думаю, ты обнаружишь, что твоя собственная цена окажется не менее высокой.

— Мне нужно показать тебе кое-что.

— Гребанные Судьбы, — прокричал Аксель, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, когда Кэт почти бегом пересекла комнату к кофейному столику, где лежали несколько книг и бумаг.

Он только что вышел из ванной после событий этого дня и едва открыл дверь, как увидел ее перед собой. Она напугала его до чертиков. Или, по крайней мере, его тени, которые теперь кружились вокруг. Он позволил им задержаться, пока шел к Кэт, и пульс постепенно вернулся к норме.

Она стояла на коленях, переводя взгляд с двух книг на рисунок на листе бумаги. Она тоже переоделась: мягкие брюки облегали фигуру, а свободная кофта задралась, когда она потянулась за другой книгой. Ее кудри были небрежно собраны наверх, несколько выбились из прически.

Скарлетт и Сорин ушли. Скарлетт обняла Тессу и прошептала что-то на ухо, чего никто не расслышал. Затем они исчезли в воздухе, оставив им только несколько ответов и с еще больше хаоса, в котором предстояло разобраться.

Путешествие — так назвала это Скарлетт. Способность перемещаться из одного места в другое в пределах одного и того же мира. Способность, о которой Теон много раз упоминал вскользь. Предполагалось, что этого дара боги лишили Наследия, когда создали Деврам. Или по крайней мере тех, кто оказался здесь взаперти.

Но как Скарлетт могла перемещаться внутри Деврама?

Вот что теперь наверняка будет занимать мысли Теона наряду с прочей полученной информацией.

Но не только Теон был поглощен размышлениями.

— Что все это, котенок? — спросил Аксель, плюхнувшись на диван.

Он был измотан. Следующая порция запасов крови прибудет только через день, а он уже был на взводе. Ему стоило принять предложение Луки.

Заглянув Кэт через плечо, он пригляделся к ее рисунку. Это была какая-то метка и от этого Аксель невольно выпрямился. С метками не шутят. Лишь малейший изъян способен полностью изменить их смысл и назначение. Когда Кэт снова потянулась за карандашом, Аксель резко схватил ее за запястье.

Встревоженные янтарные глаза встретились с его взглядом.

— Что ты делаешь?

— Что я делаю? — переспросил Аксель. — Это ты что делаешь? Ты ведь понимаешь, что с метками экспериментировать нельзя.

— Я не использую, — возразила Кэт. — Это просто справочный материал.

— Для чего?

— Скарлетт была твердо убеждена, что существует только одна метка Источника, — пояснила Кэт, постучав пальцем по эскизу. — А это грубый набросок метки Источника Сорина.

— Метки Сорина? Мы едва успели его разглядеть, — нахмурился Аксель.

Она отмахнулась:

— Дело не в этом. А в другом, — сказала она, подтягивая к себе книгу. Аксель сразу распознал базовое учебное пособие с изображение четырех меток Источника на странице. Указывая на четвертую, последнюю метку, она добавила: — Посмотри, насколько они похожи.

Он наклонился ближе, и его обнаженная грудь коснулась ее плеча. Это прикосновение всколыхнуло в нем то, что он пытался забыть об этом с тех пор, как поцеловал ее в Подземелье.

Аксель слегка прокашлялся:

— Повторяю, мы плохо разглядели метку Сорина, но полагаю, они должны быть отчасти схожими, если выполняют одну и ту же функцию.

Кэт издала раздраженный вздох, Аксель сдержал улыбку и спросил:

— Чего я не понимаю, котенок?

Она повернулась к нему:

— Они не могут выполнять одну и ту же функцию, иначе зачем их изменять? Если для получения силы нужна лишь одна метка, зачем требовать еще три?

Аксель провел рукой по лицу. Это напоминало разговоры с Теоном, когда тот увлекался своими теориями.

— Не знаю, Кэт, — вздохнул он. — Она упоминала, что наш мир более развит и продвинут в сфере как технологий, так и магии. Возможно, мы нашли способ сделать метки эффективнее.

— Эффективнее? — она недоверчиво моргнула. — Как четыре метки могут быть эффективнее одного?

Он нахмурился:

— Хороший вопрос.

— Я знаю.

— Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятно скромна? — поддразнил он.

— Нет ничего зазорного в том, чтобы признать свою правоту, — фыркнула она.

— Конечно, нет.

Она развернулась, сверкнув на него взглядом:

— Тебе совсем не интересно, почему метки в нашем мире отличаются?

— Кто сказал, что они отличаются? — парировал Аксель. — Может, они отличаются в том мире, откуда пришла Скарлетт, а наши метки такие же, как везде.

— Это не имеет смысла.

— Почему?

— Вероятнее потому, что Скарлетт лучше разбираться в этом вопросе. Она Странница между Мирами. Настоящая Странница, — подчеркнула Катя.

— В отличие от фальшивой Странницы между Мирами? — он усмехнулся. Ее взгляд стал еще пронзительнее, и в зрачках вспыхнул огонь. Аксель рассмеялся. — Она явно была расстроена, когда мы говорили о метках.

— Да, — согласилась Катя.

— Но можно предположить, что другие метки усиливают связь между Хозяином и Источником, — продолжил Аксель.

— Наверное, — пробормотала Кэт. — Но как?

Боги, опять это как! — подумал он. Она размышляла кругами, совсем как Теон.

— Не знаю, котенок, — вздохнул Аксель, откидываясь на диван и запрокидывая голову. Он закрыл глаза, чувствуя, как она наклоняется, чтобы взять другую книгу.

— В этой книге есть метки, которых я раньше не встречала, — сказала Кэт.

Аксель приоткрыл глаза, наблюдая, как она листает страницы.

— Что за книга?

— Та, которую дала мне Сиенна.

— Та самая, которую мы едва можем перевести? — с сомнением спросил он.

— Просто процесс идет медленнее, — ответила она, забираясь на диван рядом с ним.

Поглощенная книгой, она, похоже, даже не заметила, что прижалась к его боку, но Аксель заметил. Каждая клеточка его существа ощущала прикосновение. Искры удовольствия пробегали по венам, а его тени замерли, затем любопытно потянулись ближе. Он мог почувствовать ее увлеченность всем этим, и еще сильнее ощущал силу, пульсирующую в ее венах.

Силу в ее крови.

Он заставил себя сосредоточиться на книге, хотя не имел понятия, как ее читать. Но когда она перевернула страницу, он остановил ее.

Наклонившись, он указал на один из Знаков:

— Это Знак Хранителя.

— Правда? — она подвинула книгу между ними, разглаживая страницу ладонью.

— Ага, — протянул он. — Теон и Лука изучали его месяцами. Годами, если точнее.

— Поэтому Сиенна находиться в Подземелье?

— Мой отец был очень недоволен, — сказал Аксель. — Есть некоторые Знаки и Метки, которые могут видеть только представители Наследия. Этот один из них.

— Я знаю, — отрезала она. — Я находила такие Знаки в других книгах, но здесь их больше.

— И ты действительно можешь все это перевести?

— Со справочниками было бы проще. Но да, могу, — ответила она, повернувшись к нему. Они оказались так близко, что ее дыхание коснулось его губ.

Янтарные глаза расширились, и она попыталась отстраниться, но его рука обхватила ее, удерживая на месте.

— Аксель?

Его имя прозвучало на ее губах шепотом, и он сглотнул стон. Тени подползли ближе, и он почувствовал, когда она их заметила. Кэт резко втянула воздух. Тени обвились вокруг ее уха, вплетаясь в темные пряди волос. Он наклонился еще ближе, глубоко вдыхая.

Боги, она пахла восхитительно. Жасмин и цитрус. Аромат, который не давал ему покоя, и сила, гудящая в ее венах.

Теперь уже он был тем, кто резко отстранился. Вскочив на ноги, он уронил книги, и они посыпались на пол.

— Блядь, — пробормотал Аксель, опускаясь на колено, чтобы собрать их, в то время как она тоже скользнула на пол.

— Прости, — прошептала она.

— Не стоит.

Оба старательно избегали новых прикосновений. Она встала, складывая книги и разглаживая листы бумаги. Аксель провел рукой по волосам, разрываясь между желанием притянуть ее к себе или оттолкнуть, чтобы защитить ее от него самого.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — сказала она, подходя к книжной полке, где выделила место для своих вещей.

— Конечно.

— Как ты думаешь, куда меня назначат после года Выбора?

Его рука опустилась.

— О чем ты? Ты назначена в Королевство Ариуса.

— Да, но чем я буду заниматься?

— Честно говоря, не знаю, — признался Аксель.

Она кивнула, повернувшись к нему, сложив руки перед собой.

— Есть причина, по которой ты спрашиваешь?

Кэт подняла руку, заправляя выбившуюся прядь за ухо:

— Нет, просто подумала, что ты возможно знаешь, буду ли я в Доме Ариуса или где-то еще.

— В Доме Ариуса? — повторил он в замешательстве.

— Ничего особенного, — торопливо произнесла она. — Нам стоит поспать.

Она направилась к кровати, и Аксель невольно последовал за ней.

— Ты хочешь остаться в Доме Ариуса?

— Почему для тебя это звучит так безумно? — парировала она, откидывая одеяло.

— Потому что никто не хочет оставаться в Доме Ариуса.

— Но ведь ты там будешь?

— Я?

— И Тесса. Теон. Лука, — добавила она.

Он засунул руки в карманы свободных штанов:

— Если отец добьется своего, ты будешь в Доме Ариуса. Да.

Она замерла:

— Ты говоришь об этом с огорчением.

— Если они найдут способ разорвать связь Источника, отец захочет, чтобы Теон взял тебя в качестве нового Источника.

— Теон? — резко развернулась она к нему.

— Да.

— Нет… — она запнулась, сжав губы.

— Ты могущественная фейри со стихией огня, Кэт, — сказал Аксель. — Конечно, он захочет видеть тебя своим Источником.

— Это пустая трата ресурсов, — фыркнула она.

Он склонил голову:

— Почему ты так считаешь?

— Он собирается связать единственную фейри со стихией огня в королевстве Ариуса к тому, кто будет истощать ее силу? Это глупо.

— Пожалуй, логично, — признал Аксель.

— Кстати, спасибо.

Его брови взлетели вверх:

— За что?

— Ты всегда честен со мной. Не стараешься приукрасить правду или смягчить ее, — ответила она.

— Ты заслуживаешь правды, даже если она неприятна.

Она повернулась и присела на край кровати:

— В катакомбах на острове Экаян есть древние тексты. Если Теон сможет организовать поездку туда, мы, возможно, найдем больше ответов о метках. Возможно, найдем ответы, которые ищет он.

— Теон готов душу продать, лишь бы попасть на остров Экаян, — усмехнулся Аксель, и Кэт рассмеялась.

— Могу я задать вопрос? — спросил он.

Катя кивнула.

— Где бы ты хотела служить в Королевстве Ариуса? Почему именно Дом Ариуса?

— Когда меня выбрали на Церемонии Проявления, я не ожидала, что останусь в твоей личной комнате, — ответила она.

— Так… — протянул он, ожидая продолжения.

— Думаю, мне здесь нравится больше, чем я ожидала. Или, точнее, мне нравится компания больше, чем я думала, — закончила она.

— Понятно, что хочется оставаться рядом с теми, с кем комфортно, — сказал Аксель.

— Это логично, — согласилась она.

— Именно так.

Они еще мгновение смотрели друг на друга, прежде чем она слегка прокашлялась:

— В любом случае, спокойной ночи, Аксель.

— Кэт?

— Да?

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты осталась со мной, — сказал Аксель. — Возможно, это не так много, но я постараюсь.

Она мягко улыбнулась:

— Ты недооцениваешь себя.

— Почему ты так говоришь?

Она пожала плечами, прежде чем укутаться в одеяло:

— Можешь включить музыку, чтобы заснуть?

— Классическую? — спросил он, уже доставая телефон из кармана.

— Что захочешь. Мне не нужна именно классика, — ответила она.

Он не понимал, почему ее слова так на него подействовали, но они что-то всколыхнули в нем.

Ей было спокойно рядом с ним, хотя ей следовало бы чувствовать совсем иное. Он не сможет защитить ее от Судьбы, которую решит для нее его отец. Не сможет уберечь от ужасов Королевства Ариуса. Не сможет защитить от самого себя, потому что жажда крови в его венах лишь усиливается. Более того, она не принадлежала ему, чтобы он мог ее оберегать.

Его магия вспыхнула от этой мысли, но это не имело значения. Привязанности опасны.

Вспомнить Карис.

Вспомнить Пен.

Блядь, просто посмотреть на Теона и Тессу.

Нет, Кэт вовсе не была в безопасности рядом с ним.