Бурштиновий Меч 2

,

Після того, як Мейнільд нагадав йому, Брандо також згадав про цю справу. Зрештою, він не був так знайомий з Крусом, як з Еруаном. Тому він і запитав.

Почувши про дивний випадок, що стався з графом Гієном, Хао Жень насамперед подумав, що вельможі щось задумали. Але потім він згадав, що Звіролюди-Леви з Токініна пожартували і обійшли Рокезі. У нього було передчуття, що Гори Зламаного Меча напали на Імперію, як і в історії. Але тепер, після деякого обговорення, він зрозумів, що це малоймовірно. Хід його думок, який нарешті прояснився, тепер знову перебував у стані хаосу. Йому довелося зупинитися і чекати на подальшу інформацію.

Через двадцять хвилин повернулася перша партія горгулій, яка вирушила до Варгоса. Метіша прийшла до нього з кристалом зображення, який вона взяла з горгулій. Вона завагалася та й сказала: Пане мій!

?

Що не так?

.

Метіша злегка похитала головою. На відміну від легковажності Сіель а, принцеса Срібних ельфів ніколи не хвалилася і не давала обіцянок. Вона просто передала кристал зображення Брандо і сказала: Мій пане, будь ласка, погляньте на нього самі.

. --

Брандо взяв кристал зображення. Такий звукозаписний кришталь не був рідкістю у Вонде, але й не був звичайним. Він міг записати кілька три-п'ятихвилинних звукових кліпів і зберегти їх протягом багатьох років або десятиліть. Того факту, що Буги насмілювалися надягати його на кожну горгулью, було достатньо, щоб довести багатство магів. Він наповнив його магією, і кристал засяяв. Потім він показав зображення, які бачили горгульї, коли літали високо в небі. На зображенні ліс був схожий на густий килим, а на узліссі було кілька ділянок землі різних відтінків. Це були сільськогосподарські угіддя, всіяні червоними дахами, коморами, вітряками та іншими будівлями.

Ніхто не говорив. Мейнільд і Брандо вже зрозуміли, що це околиця Варгоса. Це була ідилічна сцена в стилі ампір. Але потім вони побачили дивну сцену. Горгульї пролетіли над містом, і червоні дахи стали густішими. Кілька доріг, наче жили, проходили через галасливий ринок. Але в такому великому місті на вулицях не було пішоходів, а в густій тіні дерев не літали зграї птахів. Це було схоже на місто-привид. Після цього вони знайшли якісь дивні речі на площі Варгаса. Вони були схожі на піщинки, розкидані всюди. Брендел придивився і зрозумів, що це або люди, або схожі істоти, але вони стояли нерухомо на площі, як статуї.

? - ?

Що відбувається? Сіель був приголомшений. Чи може бути, що біля Варгоса раптово напали чудовиська, і вся місцевість була атакована або Смертоокими Вівернами, або Скам'янілими Ящірками?

. - ,

Брандо похитав головою. Смертоокі віверни не були соціальними істотами, і вони в основному пересувалися поодинці поза шлюбним періодом. Скам'янілі ящірки були ще більш територіальними істотами і не поспішали з'являтися в людському світі. Ці два монстри навряд чи могли перетворити людське містечко на місто-привид. Єдина можливість полягала в тому, що це була організована атака. Він уже мав на увазі кандидата. Він озирнувся на Мейнільд і побачив те саме в її темних очах.

Це люди Зміїної Королеви, прокляті на вічні часи.

?

Медуза. Сіель втратив дар мови. Хіба вони не під землею в Джоргенді-Рідж? Як вони могли так легко вибратися на поверхню?

.

Мешканцям підземелля було б нелегко піти на поверхневий світ. Вони повинні були йти від хребта Жоргенді через величезний вулик над куполом, а потім через підземні порожнини мілкої поверхні та річки, що просочувалися в підпілля. Це була довга і небезпечна подорож. Тагів і його одноплемінники колись йшли цим шляхом. Під час цієї міграції незліченна кількість підземних мешканців загинула по дорозі. Вони гинули від зникнень, нападів монстрів, а найстрашніше – хвороб і голоду. Однак було доведено, що в разі потреби вони все одно наважаться спробувати. У цьому полягала унікальна завзятість підземних мешканців.

Пам'ятаю, пробурмотів Брандо. Мешканці Джоргенді-Рідж також вірять у Богиню Землі, чи не так?

?

Це неможливо! Сіель був трохи здивований. Мешканці підземелля вірять у Богиню вгорі, а мешканці поверхні вірять у Богиню внизу. Хоча їхні вірування походять з одного джерела, це було тисячу років тому. Після Великого розколу гноми та леви, що знаходяться на поверхні, більше не мають жодного контакту з мешканцями підпілля. Як вони могли зібратися разом, і як вони могли зв'язатися один з одним за такий короткий проміжок часу?

До Великого розколу мешканці поверхні та мешканці підземелля вірили в одну й ту саму богиню. Але після Війни Святих, через втрату віри та інші проблеми, Храм Землі вже не був таким, як раніше. Навіть три священні реліквії Храму Землі в Горах Розбитого Меча зникли одна за одною. З тих пір багато сект, які вірили в Богиню Землі, вступали в конфлікт. Дві найбільші секти, Токінін і Йоргенді-Рідж, давно розійшлися. З того часу минуло тисячу років.

?

Брандо, звичайно, знав про це, але в цей момент у нього в голові з'явилася похмура думка. Чого чекали левині по той бік Рокекі, фортеці Розбитих Мечів?

Він подивився на Мейнільд. Лицар насупився і злегка кивнув на нього.

Наскільки ви впевнені? — багатозначно спитав він.

.

Якщо нападники дійсно з Джоргенді-Рідж, то дивна поведінка людей-левів, швидше за все, пов'язана з ними, спокійно відповів Лицар.

Всі мовчали. Їх цікавило, чи зможе втриматися лінія оборони, якщо Золотогривий лев Токініна і мешканці хребта Йоргенді нападуть на Рокекі, фортецю Розбитих Мечів. Рокекі, фортеця Розбитих Мечів, може опинитися в небезпеці. Навіть сам Сіель був шокований, коли сказав це. Хоча він стверджував, що він обізнаний, знання змушувало його мовчати. На його думку, сила Імперії ґрунтувалася на детальних даних, аналізі та раціональному мисленні. Він був схожий на могутнього беркута Круза, який складався з пір'я, але його гострі кігті і дзьоб показували, наскільки він могутній.

Рокекі, фортеця Розбитих Мечів, була давно усталеною лінією оборони Імперії. Він розташовувався між горами. Мороз і сніг високогір'я формували його міцність, а суворі скелі були його лезами. Сувора погода круглий рік говорила про її жорстокість і байдужість. Це був нездоланний рів. Навіть якби левині змогли зруйнувати одну або дві фортеці, було б легковажним жартом сказати, що вони можуть розгромити всю лінію оборони.

? -

Однак Брандо і Мейнільд були вкрай спокійні, коли почули це. Це було те, чого вони очікували. Шок, який принесли перший і другий раз, був зовсім іншим. Вони були свідками падіння непереможної лінії оборони в історії, тому зараз були дуже спокійні. Хоча це лише припущення, ми повинні готуватися до найгіршого. Якщо все так, то де зараз армія Джордженді-Рідж? Наскільки великий їх масштаб? Рокекі, втрата фортеці Гори Розбитого Меча, доводиться все переоцінювати. Ключовим моментом є те, чи дізналася про наше існування загроза поруч, армія Йоргенді-Рідж, яка знищила армію графа Алкона. Ми повинні спочатку підтвердити небезпеку навколо нас. Брандо на мить замислився і відповів.

.

Мейнільд подивилася на нього і кивнула на знак згоди.

?

Ширтеж здивовано глянув на свого феодала, Марто, мій феодал, я майже подумав, що ти теж закінчила Королівську лицарську академію. Це знання найманців. Пане мій, коли ти дізнався про це від Ютти?

Ця лестощі була в самий раз. Брандо не міг не відчути себе трохи смішним і відповів: Є ще багато речей, яких ти не знаєш.

.

Звичайно. Інакше, навіщо вам бути феодалом, а я просто маленький послідовник? Сіель безтурботно посміхався і дражнився.

Метіша теж затулила рота і засміялася, а потім запитала: Мій феодал, що нам робити далі?

.

Давайте спочатку покличемо інших. Це велика справа. Ми повинні повідомити їм про це в першу чергу.

Інакше герцогиня скаже, що ви їх знову не поважаєте. — відповів Метіша з усмішкою, свавільно й самовпевнено.

,

Так, вона мене до смерті дратує. Брандо зітхнув і зробив вигляд, що безпорадно відповідає.

.

Маленька принцеса не могла стриматися, щоб не хихикнути.

Забирайся до біса, клятий покидьок!

,

Роджерс заревів і вдарив троглодита ножем у груди. Потім він підняв свій шкіряний чобіт і штовхнув його вниз по сходах. Але через те, що він застосував занадто велику силу, він навіть не зміг витягнути меча. Йому залишалося тільки спостерігати, як троглодит котиться темним коридором разом з огидною істотою. Але в одну мить він побачив один-два спалахи світла в темряві. Серце його затремтіло, і він квапливо опустив голову. Вибуху! Вибуху! Два списи були вставлені в дверну коробку над його головою. Хвости списів все ще злегка тремтіли. Він злякався і більше не дбав про те, щоб вихопити меча. Він квапливо зробив крок назад і зачинив двері. Потім він потягнув шафу і ліжко поруч, щоб щосили заблокувати двері.

.

Через мить з дверей долинув звук удару двох важких предметів об двері, а потім писклявий крик.

Роджерс зітхнув з полегшенням. Він обернувся весь у крові і з кривою посмішкою подивився на чотирьох людей, що залишилися в порожній кімнаті. З дванадцяти людей залишилося лише кілька. З початку епохи Недвіна королівська сім'я Круз розставила шпигунів і очей по всій імперії. І це був лицар імператорського двору, який перебував на віллі Хіллат. Їхнім завданням не було брати участь у місцевій обороні. Ці монстри з'явилися нізвідки і заплутали їх. Їх було так багато, що вони зазнали великих втрат за одну ніч. Їм нічого не залишалося, як втекти на цю ферму для самозахисту.

Але насправді всі люди, які залишилися, розуміли, що так званий самозахист триватиме недовго.

—

Високий чоловік з кучерявим волоссям виходив з вікна. Він опустив штори, і світло в кімнаті відразу потьмяніло. Він знизав плечима і сказав іншим: Вони оточили зовні. Таке враження, що вони хочуть провчити нас. Роджерс, ви вбили багато з цих речей. Я не думаю, що вони хочуть вас відпускати. Чи є у вас останні слова? Можливо, якщо мені пощастить вижити, я зможу вирізати їх на твоїй епітафії —

,

Майстер Роджерс, Сікун помирає. У кутку кімнати жінка-лицар, яка тримала на руках свого супутника, весь у крові, підняла очі й сумно сказала: Лицар на руках мав глибоку рану на грудях, але це не було смертельне поранення. Смертельна рана була на потилиці. Жінка-лицар тримала там одну з рук. Кров струмком стікала по її руці.

,

Молися за нього, Наша. Роджерс зітхнув.

,

Єдиною людиною в кімнаті, яка не говорила, був молодий чоловік у довгому халаті. Він зосередився на тому, щоб покласти пергамент у руці у вогонь посеред кімнати. Він опустив голову, і тільки яскраве світло вогню відбивалося в його темних очах. Здавалося, що це було для нього незрівнянно священним завданням.

?

Роджерс подивився на юнака і похитав головою. Потім він запитав інших: Що це було? Ви це чітко бачили?

?

Ви чули про таке? Я думаю, що це був метеорит, ха, шкода, що я не встиг загадати бажання, коли високий чоловік продовжував Але по дорозі сюди ми зіткнулися з цими мешканцями підземних земель, я підозрюю, що між ними є якийсь зв'язок. Зазвичай ці речі не виходять на поверхню

,

Роджерс якусь мить помовчав, перш ніж з упевненістю сказав: Я не думаю, що це так просто. Ми повинні знайти спосіб повідомити Його Величність.

.

Жінка-лицар мовчки молилася за свого супутника. Молодий чоловік, який спалював пергамент, подивився на інших і лаконічно сказав: Я не можу цього зробити.

?

Не можете цього зробити? Роджерс розгублено дивився на свого супутника. Квай був найвидатнішим чарівником у їхній групі. Якою б не була ситуація, він завжди міг відправити магічне послання.

.

Юнак мовчав. Він витягнув лише п'ять пальців. Всі побачили мерехтіння полум'я між кінчиками його пальців, але воно вмить зникло, залишивши після себе кілька ледь помітних золотисто-червоних ліній.

.

Що відбувається? Високий чоловік не міг не розплющити очі. Ваші трюки не спрацювали? Це неможливо, Кві. Ти найкращий.

Юнак подивився на них і сказав: Магія вийшла з ладу.

Що ти маєш на увазі? Роджерс насупився.

.

Щось заважає закону.

?

Що це?

Більш потужне заклинання, божественний артефакт або якесь невідоме існування. — відповів юнак.

.

Обличчя Роджерса стало серйозним. Якщо всі збіги поєднуються, то, швидше за все, це не випадковість. Кві, Наша, Тревор, я думаю, що ми, можливо, зіткнулися з найгіршим сценарієм.

Що може бути гірше за це? — спитав високий чоловік.

!

Не встиг він закінчити речення, як почув гучний гуркіт з-за дверей. Потім з чітким тріском на дерев'яних дверях з'явився тріск. Він ошелешено дивився в той бік, а інші дивилися на нього незадоволено. Той міг лише безпорадно розвести руками. Ну, я наврочення. Зроби вигляд, що я нічого не говорив!

,

Роджерс узяв меч у тяжко пораненого лицаря і сказав іншим: Ми повинні спробувати вирватися. Його Величність все ще чекає на наші новини.

Говорячи, він витяг меча.

,

Брандо почав видавати накази один за одним. Спочатку було розширено зовнішній периметр дипломатичної групи. Горгульї постійно літали в небі, остерігаючись можливого існування армії Джордженді Ріджа. Однак у відкритих пагорбах і лісі навколо дипломатичної групи не було нічого незвичайного. Брандо ще більше розширив зону пошуку і відправив молоду дозорну кавалерію, що належала гвардії Білого Лева, на Варгас і проспект Ліньє. Його зусилля не були марними. Незабаром ця дозорна кіннота знайшла цінну інформацію.

.

Кавалерія обійшла головну дорогу і увійшла в район Варгаса і проспекту Ліньє по невеликих дорогах в районі Плаваючого Хмарного пагорба. По дорозі вони не зустріли жодного війська хребта Йоргенді, але коли вони проходили повз село під назвою Туя поблизу Варгаса, вони випадково зіткнулися з невеликою групою печерних людей, які облягали сусідню ферму. Капітаном дозорної кавалерії був учень, який закінчив Королівську лицарську академію. Він відразу ж вирішив, що в садибі можуть бути вцілілі люди, тому негайно повів своїх людей, щоб убити печерних людей і врятувати людей, що знаходилися всередині.

.

Незабаром Брандо побачив цих людей.

Це була група з чотирьох осіб, трьох чоловіків і однієї жінки. Коли їх привезла до Брандо дозорна кіннота, вони були більш-менш у жалюгідному стані. Ці люди були одягнені, як діти звичайнісінької сільської шляхти в імперії. Вони носили товсті вовняні пальта, капелюхи з пір'ям і чоботи з оленячої шкіри. Однак їхні обличчя були дуже рішучими. Хоча вони були в крові та багнюці, а двоє з них були серйозно поранені, вони не виглядали наляканими чи розгубленими. Вони просто виглядали трохи втомленими. Тоді Брандо помітив, що всі ці люди були з довгими мечами. Незважаючи на те, що стиль мечів був різним і існували всі види мечів, те, як вони тримали мечі, було дуже стандартним. Вони не були схожі ні на аристократів, ні на солдатів Імперії. Натомість вони були схожі на лицарів внутрішнього двору.

,

Брандо на мить замислився і зрозумів, хто ці люди. Він не міг не думати, що його дозорній кінноті дуже пощастило, що вона привезла кількох шпигунів з королівської родини Круз. Однак потім він відчув невелике полегшення. Тільки лицарі внутрішнього двору з надзвичайними бойовими мистецтвами змогли пережити цю раптову атаку і дожити до сих пір.

,

У той час як Брандо підраховував розмір внутрішнього двору лицарів, він також підраховував розмір графа. Чесно кажучи, справа не в тому, що він його не знав. Навпаки, він дуже чітко усвідомлював свою особистість і походження. Він навіть знав усе, що відбувалося від фортеці Чорний меч до його прибуття. Насправді звістка про прибуття посланця Еруена була особисто запечатана в конверті зі знаком семикратного полум'я. Потім він поставив на ньому печатку вілли Хіллат і відправив до Саду Білих Троянд.

У попередньому бою він думав, що загине, але не очікував, що в останній момент його врятують кавалерійські розвідники Круза. У той момент, коли він побачив дивно одягнену кінноту, він відразу зрозумів, хто вони. Але він чув про ім'я графа лише з чуток ще до того, як зустрівся з ним особисто. Навіть він не очікував, що вождь посланця Еруїна буде таким молодим. Він був настільки молодий, що не міг не сумніватися. Як можна було бути впевненим, що народ Еруїна дозволив такому юнакові стати на чолі посланця?

.

Він раптом зрозумів причину, чому граф раніше наробив низку неприємностей.

,

Маючи на увазі цю думку, Роджерс і кілька його колег злегка вклонилися Бренделю. Це був лицарський салют, і він не мав нічого спільного зі старшинством. Це було просто для того, щоб подякувати Ауїну за те, що він простягнув їм руку допомоги.

920

Розділ 920

, ó

Що тут відбувається, граф Тонігель? Саме тоді, коли Роджерс салютував, дочка герцога Вієро поспішила і зупинилася, побачивши Роджерса та інших, очевидно, впізнавши в них кіррлуціанців. В її очах з'явився спантеличений вираз. Хоча ці люди були поранені, вони не були схожі на бранців графа. Брандо не дозволив їм взяти участь у битві, тому вони чекали звісток зі спини. Вони не очікували, що Ферлара приїде останньою. Дикий ельф не сказав їм, виграли вони чи програли. Вона лише сказала їм, що граф хоче, щоб вони перейшли.

По дорозі Євгенія помітила, що ознак бою немає. Вона не бачила армії Круза, а гвардійці Білого Лева не виглядали так, ніби вони брали участь у битві.

.

Брандо побачив інших позаду дочки герцога. Ромен підморгнула йому, щоб показати, що з нею все гаразд, Авраму, який виглядав неохоче, Ейкко, яка стояла з людьми графа Джаніласу, маленькій дівчинці з родини Грінуарів, Кіарі, яка дивилася на руки людей Круса, і міс Енід, яка була поруч із нею. Нарешті, Ділфері, Магадал і Харуз.

,

Барон, який щойно прибув, ішов за всіма, тримаючи дистанцію, яка не була ні надто близько, ні надто близько. Він подивився на Бренделя невсипущим поглядом.

?

Брандо не звернув на нього уваги. Хоча він знав, хто такий барон, він кивнув Ферларі, коли побачив, що всі посланці прибули. Що ж до запитання Євгенії, то Брандо подивився на Роджерса і сказав: , ви чули запитання пані. Ви, мабуть, здогадалися, що ми посланці Еруана. Як гості Імперії, ми хотіли б знати, що сталося. Можливо, ви розповісте нам дещо таке?

.

Очі Роджера один за одним пробігли по посланцях. Він був трохи здивований і сказав: Мій Господи, на нас раптово напали ці монстри. Ми так і не з'ясували, що сталося.

Брандо посміхнувся. Ви місцеві?

, , , -

Так, - відповів Роджерс відразу, - я Роджерс з дому Уорренів, а це син сера Фергюса, - показує на свого високого кучерявого супутника і представляє лицаря, це дочка сера Тернера, а він учень містера Локка. Нарешті він представив юнака в мантії.

.

Брандо не потрібно було слухати його, щоб зрозуміти, що це все уявні особистості, але він не поспішав їх викривати. Замість цього він поставив ще кілька запитань про місцевість, і Роджерс відповідав на них одне за одним без будь-яких сумнівів. Дочка герцога підозріло подивилася на них. Вона не розуміла, чому Брандо цікавиться цими людьми. Вона думала, що це люди графа Жана, але не очікувала, що вони є нащадками місцевої шляхти.

Вислухавши відповідь Роджерса, Брандо посміхнувся. Ви добре відповіли. Саме так.

.

Роджерс хотів сказати більше, але, почувши це, не міг не бути приголомшеним. Він не розумів, що мала на увазі інша сторона. На якусь мить друга половина речення застрягла в його горлі.

Брандо відповів: Оскільки містер Роджерс дуже добре знайомий з цим місцем, ви, мабуть, лицар внутрішнього двору, що дислокується тут. Чи, може, називати вас Містером чи Пані Шпигункою?

Повіки Роджерса сіпнулися, і він підсвідомо поклав руку на руків'я меча. Чоловік і жінка, які стояли позаду нього, зробили те саме. Байдужим залишався тільки юнак у довгому халаті, з чорним волоссям і чорними, як смола, очима. Рука Роджерса ось-ось мала торкнутися руків'я його меча, але він раптом щось усвідомив і повільно відпустив. Він підвів голову і гірко посміхнувся Бренделю графу Бренделю, у вас гарний зір. Ви ж нас давно впізнали?

.

Ласкаво просимо, відповів Брандо. Ці шпигуни, безсумнівно, були найкращим подарунком від Марти. Ці люди були найважливішими очима і вухами королівської сім'ї Круз. Іноді вони навіть знали пересування всіх у тій чи іншій місцевості краще, ніж місцеві пани. Більш того, більшість людей, які були обрані на посади внутрішніх придворних лицарів, були розумними. У цей час, якби вони хотіли знайти когось, хто б з'ясував, що сталося в за одну ніч, можна було б сказати, що ніхто не підходив би краще, ніж вони. Цього разу його дозорна кіннота, очевидно, не могла впоратись із завданням краще. — вів він далі, містере Роджерс, — оскільки ви тут придворний лицар, то я не буду ходити навколо куща. Ви знайомі з цим місцем краще, ніж я. Думаю, ви повинні були більш-менш здогадатися, що з вами сталося.

.

Роджерс обмінявся поглядами зі своїми супутниками. Потім він подивився на Брандо і невпевнено запитав: Я визнаю лише частину, але ми ще не впевнені.

Дочка герцога зацікавилася, коли почула, що ці люди були придворними лицарями королівської сім'ї Крус. Вона не могла не дивитися на них з цікавістю. Але загадка Брандо і цієї людини все одно була нестерпною. Вона відкрила рота і сказала: Можливо, я можу запитати, про що ви говорите. Що сталося?

.

Міс Євгенія, якщо граф не помиляється, істоти під Джордженді Рідж, можливо, вторглися в Імперію. Метіша в цей час прийняв сигнал Брандо і тихо відповів. Потім вона повторила досвід графа Жана і деякі підказки, які вони знайшли. Ця інформація не була конфіденційною. Це можна було зрозуміти, особисто відвідавши Варгос.

?!

Хребет Йоргенді! Євгенія була шокована. Дочка герцога на мить була приголомшена, перш ніж зрозуміла, про що говорить. Було очевидно, що цей термін ніколи не з'являвся в її свідомості, навіть у найсміливішій уяві. Люди підпілля і люди поверхні були ізольовані один від одного. Вони не заважали один одному протягом тисячоліть. Чому вони раптом вторглися на поверхню? Її першою реакцією було те, що граф знову блефує. Але коли її погляд упав на Роджерса та інших, хто не заперечував, вона зрозуміла, що все це може бути правдою. Вона не могла втриматися, щоб не випалити: Що вони тут роблять?!

!

Вона тільки-но закінчила свої слова, як зрозуміла, що відбувається. Вона не могла втриматися, щоб не затулити рота і не сказала: Леви! Боже мій, хіба не кажи мені, що вони возз'єдналися з Храмом Землі через тисячу років?

?!

Обличчя Роджерса було трохи смагляве. Порахуйте, наскільки ви впевнені в собі?!

.

Ви всі знаєте, який я впевнений у собі. Навіщо мене питати? — відповів Брандо.

У цей час Інід обережно запитала маленьку дівчинку, що стояла поруч, Кіяру, про що вони розмовляють? Імперія в біді?

,

Велика біда. Маленька дівчинка, яка й досі носила свій величезний учений капелюх, зловтішно посміхнулася. Якщо цей хлопець не збрехав, Ло Кеці — фортечне скупчення в гірському хребті Зламаний Меч недовго буде в руках Імперії.

.

Роджерс, очевидно, теж це усвідомлював. Коли Куй сказав йому, що в магію спілкування втрутилися, у нього в серці з'явилося слабке передчуття. Він дуже добре знав, що це таке. Це була своєрідна магія перехоплення на полі бою. Мешканці підземних земель не використовували б такі заклинання, якби це була проста атака монстрів. Вони зіткнуться лише з організованою армією, і само собою зрозуміло, хто стоїть за підземними мешканцями.

,

Вираз його обличчя на мить змінився, і він нарешті прийняв рішення. Спочатку він глянув на своїх товаришів, а потім сказав Брандо: Якщо Жоргенді-Рідж справді напав на Імперію, то ця територія мала б зараз опинитися в їхніх руках. Це має стати проблемою для підрахунку.

,

Звичайно, я думаю, що мешканці підземних земель не можуть відрізнити Крус від Еруїна. — відповів Брандо.

?

Що планує робити граф?

У мене простий план. Тобто з'ясувати, де знаходяться ці підземні істоти, і знайти місце, щоб вирватися з їхнього оточення, відповів Брендел. Їхня перша ціль — оборонна лінія Анзерути, а друга ціль — армія Імперії. Моїй невеликій групі має бути легко вирватися з їхнього оточення. Але у мене є більш досконала ідея. Якщо ми зможемо зупинити цих непроханих гостей, можливо, ситуація на півдні Імперії стане не такою поганою, як уявлялося.

?

Роджерс і троє людей, що стояли позаду нього, здивовано подивилися на Брандо і тремтячим голосом запитали: Що ви сказали, графе?

Чому, важко зрозуміти те, що я сказав?

,

Ні, але

.

Брендель дивився на приголомшених внутрішніх придворних лицарів і не міг не відчувати почуття задоволення від своєї вдалої витівки. Навіть у нестерпно зарозумілих людей Імперії були моменти, коли вони були розгублені. Це означало, що всі вони були обдурені. З іншого боку, панночка поруч з Єнідом дивилася на цю сцену зі злісною посмішкою. Час від часу вона пирхала. Невідомо, з кого вона знущається за те, що вона дурна і поверхнева. Дочка герцога раптом щось зрозуміла після слів К'яри. Вона не могла не поглянути на головного посланця.

?

Тоді Брандо сказав: Я розумію. Ви думаєте, що з моєї точки зору, я маю бути на протилежному боці імперії або принаймні зберігати нейтралітет?

Роджерс нічого не відповів, але вираз його обличчя, безсумнівно, був таким. Високий чоловік позаду знизав плечима і виглядав безпорадним. Лицарка позаду них виглядала трохи знервованою, а її рука завжди була на руків'ї меча. Тільки останній юнак не сказав ні слова від початку до кінця. Обличчя його було спокійне.

Брандо ще раз подивився на юнака, а потім сказав: Ти щось неправильно зрозумів. Я все ще перебуваю на протилежному боці деяких з вас, але в цій священній війні люди Еруїна все ще залишаються союзниками народу Круза. Це не зміниться.

.

Роджерс подивився на графа з невеликим здивуванням. Він думав, що чутки говорять про те, що граф дивакуватий, але не очікував, що чутки правдиві. За словами графа, Імперія була Імперією, а дворяни були дворянами. Здавалося, що це два окремих поняття. Він ледь відчував, що Брандо щось має на увазі, але не встиг про це подумати. Він відповів з вдячністю в серці: Графе, я дуже захоплююся вашою чесністю. Тепер я вважаю, що те, що ви зробили у фортеці Чорний меч, було таким, як говорили чутки. Я прошу вибачення у вас від імені Імперії.

Почувши це, Кіяра швидко смикнула Енід і обернулася. Її вчинок налякав останнього. Вона не могла втриматися від того, щоб не запитати тихим голосом: Що трапилося, Чіяро? Ви погано себе почуваєте?

.

У маленької дівчинки з сім'ї Сейфера страшенно болів живіт. Вона стримала сміх і відповіла: Нічого. Енід, я боюся, що буду голосно сміятися. Допоможіть мені заблокувати його. Я більше не можу цього терпіти. Пффт

.

Дочка графа Сірої гори незрозуміло подивилася на свого супутника.

,

Але Роджерс був дуже вдячний. У світі було дуже мало людей, які могли б відокремити свою любов і ненависть від своїх принципів поведінки. Ворожнеча між Брандо і дворянами Імперії була добре відома, не кажучи вже про те, що вони готувалися до війни до сьогоднішнього дня. Але інша сторона змогла рішуче придушити його ненависть і упередження в критичний момент. Одного цього було досить, щоб він захоплювався ним. І це захоплення походить від вдячності, яку він мав як солдат Імперії. Він дивився, як Імперія потрапляє в небезпеку, і нічого не міг вдіяти. Звичайно, він більш скептично ставився до слів Брандо, але на обличчі цього не показував.

Брандо прийняв вираз обличчя кожного, потім похитав головою і відповів: Мені зараз не потрібні вибачення. Навіть якщо і є вибачення, то не від вас, а від якогось зарозумілого хлопця. Зараз нам потрібно розібратися, що сталося. Те, що ми говорили раніше, є не більше ніж припущеннями, заснованими на наявній інформації, але нам все одно потрібен більш детальний план. Містере Роджерс, я вірю, що ви розумієте, чому я хочу вас бачити. Якщо я хочу знати, що сталося до вчорашнього вечора, ніхто тут не знає краще за вас.

Саме цим Брандо і Мейнільд були стурбовані в даний момент найбільше. Місто Хемлок було порожнім, і жодних ознак битви не було. Нападу зазнали лише кілька мешканців Бульвару Листя та Варгаса. Всі знаки вказували на те, що армія графа Алкорна та інших дворян не відступила через напад на хребет Йоргенді. Або, принаймні, вони могли втекти до цього. Але Брандо не міг зрозуміти, чому граф Жан залишився один у цьому місці. Насправді граф все ще проклинав своїх безсердечних колег. За збігом обставин, на думку кавалерійського капітана, внутрішні лицарі Кіррлуца не були власниками ферми, де дозорна кіннота врятувала Роджерса та інших. Іншими словами, вони, ймовірно, зіткнулися з печерними людьми на півдорозі і повинні були відступити на сусідню ферму, щоб захиститися.

.

Що стосується того, чому вони покинули свою секретну базу в той час, то, можливо, це збіг, але Брандо був більше схильний до іншого припущення.

. - ,

Роджерс був трохи здивований в цей момент. Очевидно, граф дуже чітко усвідомлював юрисдикцію лицаря, але він був трохи спантеличений, чому інша сторона так багато знає про них. Навіть серед вищих ешелонів імперії лицар імператорського двору був лише напівпублічним існуванням. Деякі таємниці були тільки в руках королівської сім'ї від початку і до кінця. З цього приводу навіть юнак у халаті вперше підняв голову. Він подивився на Брандо і знову опустив голову.

Ця думка лише промайнула в голові Роджерса, а потім зникла. Але потім в його голові з'явилася ще більш дивовижна думка. Він не міг не підняти голову і розгублено поглянути на Брандо. Граф Жан, хіба ви не бачили?

Бачите що? — незрозуміло спитав Брандо. Сказавши це, він відразу ж знову насупився, інстинктивно зрозумівши, що вони з графом Жаном могли щось пропустити.

?

Звичайно, також можливо, що інша сторона грає якийсь жарт, але коли він побачив, як Роджерс шоковано обмінюється поглядами зі своїми колегами, він зрозумів, що інша сторона не бреше. Роджерсу, здавалося, знадобився деякий час, щоб переварити новину. Його адамове яблуко покотилося, перш ніж він сухо відповів: Граф Жан, будь ласка, пробачте мою образу. Чи можу я ще раз підтвердити, що ви і ваша делегація не бачили цього променя світла минулої ночі?

.

Його тон був настільки обережним, що він несвідомо використовував почесті, звертаючись до Брандо.

Промінь світла? Цього разу Брандо був дуже приголомшений. Вони з Мейнільд не спали всю ніч, але променя світла вони не бачили зовсім. Про що ти говориш? Чи є десь магічний резонанс? Це хитрість істот-склепів у хребті Йоргенді?

Це не магічний резонанс, випалила жінка-Лицар, яка весь цей час мовчала. Це резонанс божественного артефакту. Як можна було цього не побачити? Біля Варгаса та проспекту Ліньє висвітлювалася половина неба. Майже всі бачили, як на землю падає метеорит, а північне небо ніби палає.

.

Вони закінчили розмову одночасно, а потім замовкли.

.

Всі перезирнулися.

Про що ти говориш? Такого немає. Дочка герцога насупилася і заперечила.

Метеор падає на землю? Чи є така цікава штука? Очі Романа загорілися. Він квапливо глянув на Метишу, але той насупився, ніби про щось думав.

.

Ви сказали, що метеор упав на землю, а північне небо начебто палало? — спитав Брандо, наче почув казку.

Жінка-лицар не зрозуміла, що сказала не так. Вона подивилася на своїх супутників, але обличчя Роджерса і Тревора були дуже похмурі. Що відбувається? — спитав Роджерс глибоким голосом. Пане мій, ви не бачили цієї сцени?

.

Брандо нічого не відповів. Він лише обмінявся поглядом з Мейнільдою. Той мовчки кивнув на нього і промовив до нього якесь слово.

Брандо обернувся і, здавалося, щось зрозумів. Він сказав охоронцям Білого Лева, що стояли поруч з ним: Ідіть і запитайте графа Жана, чи бачив він, що сказав містер Роджерс та інші.

.

Щоб не піти тим же шляхом, що і Ханаан, як би важко це не було, він продовжував оновлюватися і наполегливо стояти до кінця гри.

921

Розділ 921

Як і очікував Брандо, граф Жан і його армія увійшли в цей район за одну ніч. Вони не бачили ні метеорів, ні полум'я в небі, а також резонансу Божественного Артефакту. Те, що він побачив, нічим не відрізнялося від того, що бачили Брандо і Мейнільд минулої ночі. На небі була тільки ріка зірок, а в зимову ніч зоряне небо.

Чому ж граф залишився тут один? Здавалося, що правда відкрилася. Будь то граф Алкон, сім'я Мур, сім'я Уокерів або сім'я Куперів, дворяни Круза, які зібралися тут, відреагували в той момент, коли побачили Божественний Артефакт. У порівнянні з Божественним Артефактом, яким був простий граф Еруан? Тому вони кинулися на північ при першій же можливості, сподіваючись першими дістатися до місця, де впали метеори. Навіть якщо вони не зможуть забрати Божественний Артефакт собі, як першовідкривач, вони будуть першими, хто запропонує його вищому існуванню Імперії, або Священному Вогняному Собору. Тоді вони та сім'ї, які стояли за ними, розділили б цю неймовірну славу. Для них не було неможливим піднятися на вершину за один крок.

.

Лицар внутрішнього двору, який належав до королівської сім'ї, не став винятком. Як керівник , вони не могли ігнорувати таку велику річ, що відбувається на цій землі. Насправді, Роджерс дуже чітко говорив про важливість Божественного Артефакту. Тому він привів усього внутрішнього придворного лицаря на віллу Хіллат, щоб не дати вельможам зробити щось ірраціональне.

—

Але проблема полягала в тому, що

.

Граф Жан цього не бачив. Він не знав, що відбувається менш ніж за двадцять миль звідси в районі Вальгуса та Форест-Ліф-авеню. Він разом зі своїми підлеглими розвідував поле бою під нічним небом і займав вигідну місцевість. Отже, все, що сталося після тієї ночі, можна пояснити.

.

Обличчя Роджерса було трохи потворним. Він був упевнений, що дивну сцену минулої ночі має бути добре видно принаймні за сто миль, не кажучи вже про горбисту місцевість неподалік від Форест-Ліф-авеню та Вальгуса.

?

Може, жінка-лицар начебто щось зрозуміла, Це пастка, розставлена Джоргенді Рідж?

Масштабна ілюзія.

.

Це було перше, що спало на думку Роджерсу. Але коли вони з Фратером озирнулися на чорноволосого юнака, той впевнено похитав головою. Це резонанс божественного артефакту. Юнак відповів ствердно, а потім більше нічого не сказав, ніби це не його справа, вірите ви в це чи ні.

.

Куй, це не має сенсу. Тревор сказав: Ну, я знаю, що ти найкращий, але проблема в тому, що ти все ще молодий. Погодьтеся, в цьому світі дуже багато старих хлопців, які набагато сильніші за вас. Програти їм не страшно.

.

Не встиг він закінчити говорити, як побачив, як юнак байдуже глянув на нього, від чого друга половина речення застрягла йому в горлі. Він міг лише розвести руками і сказати: Добре, зроби вигляд, що я нічого не сказав.

Не встиг Тревор закінчити говорити, як почув тиху насмішку. Як жалюгідно. Дурні люди, які не знають себе. Вираз обличчя лицаря у внутрішньому дворі різко змінився. Він підняв голову і подивився в той бік, але побачив невисоку дівчинку, яка презирливо дивилася на нього з піднятим підборіддям. Тревор ледь не розлютився до смерті. Він хотів спалахнути, але потім згадав, що як імператорський лицар здавалося негідним лякати маленьку дівчинку. Він міг тільки надутися і сказати: Забудь про це. Я не збираюся сперечатися з неосвіченою маленькою дівчинкою.

!

Але чого він не очікував, так це того, що маленька дівчинка наважилася тихенько пирхнути і з презирством відповіла: Замовкни. Безмозкі люди не мають права говорити!

Ти

Закон божественного артефакту є вищим законом, а закон магії - нижчим законом. Вищий закон може імітувати силу нижчого закону, але цей процес є незворотнім. Це також основний принцип Тіаматського канону. Інакше, яка різниця між резонансом магії та реакцією божественного артефакту? Ви навіть цього не знаєте. Ти не годен бути людиною! Кіяра розчаровано похитала головою. Ця маленька леді з дому Сейфер мала дитячий голос, але її слова були чіткими і логічними, викликаючи у людей дивне відчуття контрасту. Але для Тревора це звучало як ляпаси ліворуч і праворуч від обличчя, від чого воно набрякало. Хоча він не розумів більшості з них. Врешті-решт маленька леді чітко підсумувала: Вибачтеся перед своїми супутниками. Через те, що ти образив знання, якщо я маю хоч якесь почуття сорому, я вирішу вбити себе, вдарившись головою об ту червону сосну.

Знаєте чому? Вона тихо пирхнула. Тому що червону сосну гірський народ називає Деревом Дурнів. Цей титул був підготовлений для Вашої Високоповажності через тисячі років.

Тревор був ошелешений, але навіть його товариші позаду не могли не посміхнутися. Якби люди Еруїна спровокували їх словесно, вони, природно, стали б на захист своїх товаришів. Але проблема полягала в тому, що той, хто говорив, був просто дитиною. Хто буде сперечатися з маленькою дівчинкою? Чорнявий юнак не міг не глянути на К'яру ще кілька разів. Лицар співчутливо поплескала високого супутника по плечу. Тревор, ще в Айнорі, хто сказав, що якщо пройти курс фехтування, то можна закінчити?

Внутрішнє придворне лицареві було гірке. Він так пошкодував про це, що його кишки позеленіли. Звичайно, він шкодував не про те, що говорив тоді, а про те, що не повинен був провокувати цю гостру на язик маленьку леді.

.

Брандо знав, наскільки жахливою була ця сестра старшого сина короля. Про те, що її наставником він став Хазян, він дізнався лише пізніше. Цей хлопець був давнім другом Тумана, майстром стародавньої еруїнської лінгвістики тієї епохи та важливим сюжетним під час Грифельної війни. Він і раніше бачив доброго старого, але ніколи раніше не бачив Чіяру. Він не знав, як старий побалував геніальну дівчину з дому Сейфер до такої міри, що вона розвинула в собі особистість маленької відьми.

Він не хотів провокувати К'яру, бо знав, що інша сторона все ще думає про його знання про Бугів. Тому він змінив тему. Містере Роджерс, дозвольте мені поставити вам запитання. До того, як стався резонанс божественного артефакту, чи сталося щось незвичайне у Варгасі, Ліньє-авеню і навіть Айронвуд-Тауні?

.

Роджерс глянув на Брандо і інстинктивно відчув, що інша сторона, схоже, не хоче згадувати про падіння метеорита. Але він швидко залишив це невиразне передчуття позаду і добре подумав. Резонанс божественного артефакту стався після дев'ятої години. До цього було дуже спокійно. Більшість дворян не покинули своїх станцій, за винятком графа Жана, який заздалегідь вирушив з проспекту Ліньє і вирушив до цього місця. Він подивився в очі Брандо і продовжив відповідати. Насправді, поки наші шпигуни не надіслали останнє повідомлення до вечора, це мало бути відносно нормальним явищем.

?

Чи зв'язувалися з вами ваші шпигуни після цього? Ви повинні використовувати магію для спілкування, чи не так? Брандо знав, що ці внутрішні лицарі в основному головні, але зовні у них повинно бути багато шпигунів.

.

Господи, магічному спілкуванню в усьому районі заважав хтось, хто використовує магію, відповів Роджерс.

Брандо був трохи приголомшений, але потім зрозумів. Просторовий якір і заклинання придушення не були рідкістю у Вонде, і підземна армія хребта Йоргенді, очевидно, мала здатність застосовувати ці заклинання, щоб охопити всю територію. Володарі Гнізд і Сліпі Шамани були дуже хорошими заклинателями. Він хотів спитати ще, але побачив, що жінка-лицар хотіла щось сказати, але зупинилася. Потім вона щось прошепотіла Роджерсу, і той кивнув. Тоді вона набралася сміливості, щоб відповісти. Господи, є ще одна річ.

.

Будь ласка, продовжуйте.

,

До того, як стався резонанс божественного артефакту, був дуже довгий проміжок часу, коли весь регіон Варгаса міг почути дуже пронизливі вібрації. Звук мав долинати з-за хмар, відповіла жінка-лицар.

Брандо ляснув себе по лобі. Він ніколи раніше не чув цього звуку. Він на мить замислився і запитав: чи схоже це на звук флоту, що пролітає крізь хмари?

Офіцер з Яніласу різко підняв голову і з цікавістю подивився на Брандо. Плавучий корабель був ще новою зброєю в цю епоху, і мало хто був знайомий з ним. Однак лицарка похитала головою. Цей звук більше схожий на грім. Це гуркіт.

Брандо знову обмінявся поглядами з Мейнільдо, а потім продовжив питати: Ви зустрілися з печерними людьми на півдорозі, чи не так? Коли це було?

Рано-вранці Роджерс відповів впевнено.

Брандо на мить замислився. Що ж, припустимо, що все це змова жителів Джоргенді-Рідж. Містере Роджерс, чи знаєте ви якісь природні входи в метро в цьому районі?

.

Я знаю один з них неподалік міста Хемлок. — відповів високий Лицар. Я хотів дослідити його один раз. Він страшенно великий, але, на жаль, я не дуже глибоко заглиблювався.

?

Чи дуже темно всередині, містере Найт? — спитав чіткий голос. Внутрішній придворний лицар озирнувся і побачив, що це була ще одна маленька лолі, яка поставила йому запитання. Він швидко заткнув рота і не сказав ні слова, ніби маленькі лолі з Ауїна були демонами з рогами на головах.

Та, яка розмовляла з ним, була, природно, дочкою великого герцога Гринуару, але маленька лолі не очікувала, що Тревор швидко одягне пряме обличчя, коли почує її розмову. Він навіть глянув на неї, налякавши дівчинку до сліз.

Є ще один біля Форест-Ліф-авеню, відповів Роджерс.

,

Брандо на мить замислився. Це було майже те саме, що він пам'ятав. Потім він подивився на Мейнільда, і та кивнула. Це означає, що коли ви зіткнулися з мешканцями підземних земель, пройшло менше години, перш ніж хребет Джоргенді почав атаку. Він на мить подумав і відповів. Тоді він обернувся до Метиші та й сказав: Принеси нам нашу карту.

.

Метіша посміхнувся і кивнув.

Мешканці Підземної темряви хитрі, особливо Мінотаври та Гарпії. Вони рідко вступають у непідготовлені битви, і вони, мабуть, з'ясували ваше розгортання, перш ніж розпочати раптову атаку. Крім графа Жана, ми не знайшли ніякого чужого дворянського війська, і тому не знайшли ніяких слідів армії інших дворян. Тому ми не знайшли жодних слідів чужого дворянського війська, і це дуже показово. Ваша твердиня в маєтку Хіллат Маунтін не є секретом. Вони, мабуть, давно за тобою спостерігають. Від підземного виходу з Ліф-авеню до ферми, де ви з ними зіткнулися, відповідно до швидкості Підземних мешканців, майже година шляху.

.

Роджерс та інші були лицарями внутрішнього двору. Їхнім завданням було стежити за пересуваннями місцевої знаті, а не відповідати за оборону, тому не дивно, що вони не розуміли цих речей. Тому Брандо терпляче пояснював. Якби Лицар Лицарського Полку Складеного Меча навіть не міг тут цього побачити, то Брандо, швидше за все, подумав би, що цей хлопець брехун, який обдурив світ.

.

Що ж нам тепер робити, графе? Вислухавши аналіз Брандо, Роджерс, здавалося, мав певну довіру до графа Еруена, тому запитав.

.

Брандо не відповів йому прямо. Натомість він чекав, поки Метіша принесе карту. Роджерс та інші могли зрозуміти карту, але вони не мали жодного уявлення про те, як зробити висновок про пересування армії. І велика частина тактичних знань Брандо була успадкована від первісної пам'яті цієї душі. Міліція давала йому поверхневі знання карти. У минулому житті він був лідером групи шукачів пригод і групи найманців, очолював місцеву оборону, тому ледве розумів деякі уривки військових знань. Крім того, в цьому житті він командував кількома великими і малими битвами, так що ледве міг судити про намір нападу Жоргенді Ріджа.

! -

Але найпрофесійнішим з усіх, очевидно, був Мейнільд. Жінка-лицар була випускницею Королівської лицарської академії, стандартним академіком. Вона глянула на карту і сказала Брандо: Найближче місце до Плаваючого Хмарного Пагорба знаходиться занадто далеко від фортеці Рокезі-Зламаний Меч. Звідси більше двох входів у підземний світ. Якщо вони хочуть атакувати фортецю ззаду, їм не потрібно звідси входити у надводний світ.

Тобто, якщо Йоргенді Рідж дійсно уклав союз з Токініном, то армія перед нами, ймовірно, не є головною силою? — спитав у цей час Чіяра.

,

Це сила переслідування, відповів Брандо, дивлячись на карту. Їх мета - не дати імператорській армії зібратися в глибинці за фортецею.

.

Його очі дивилися на Хемлок-Таун, Варгас і Ліньє-авеню. Для досягнення цієї мети вони повинні атакувати найкритичніші точки.

.

І його, і Мейнільд одночасно впали погляди на містечко.

.

Асаф.

.

На північ від Анзерути, між горами і всіяними містами, вона, безсумнівно, була найбільш сліпучою зіркою. Це місто називалося Білим містом Крус. У порівнянні з Білим містом Фанзін, за винятком того, що обидва міста були побудовані з однаковими білокам'яними стінами, ще однією спільною рисою було те, що вони були важливими наземними транспортними вузлами. Асаф був південною кінцевою точкою Вічнозеленого коридору, який був з'єднаний з центральним регіоном імперії. На півночі знаходився хребет Квіткового листя, на сході — Пустеля Чотирьох Територій, а на заході — серце імперії — рівнини на північ від Фіолетової долини. Як тільки це місто впало, це означало, що вся південна частина імперії, від Рокезі до Анзерути, а потім до Пустелі Чотирьох Територій, зазнає краху.

Хоча Роджерс та інші не розуміли стратегічних намірів армії Йоргенді-Рідж, вони все одно розуміли важливість Асафа. Побачивши, що погляд Брандо і Мейнільди впав на цю точку на карті, обличчя кількох імператорських лицарів зблідли. Очевидно, вони знали, в якій ситуації опиниться імперія, якщо щури з підпілля досягнуть успіху.

!

Але Брендел не так нервував. По-перше, це не мало до нього жодного стосунку, а по-друге, він знав, що ситуація не така вже й погана. Зрештою, орел над нагір'ям Кіррлуц був орлом, як його можна було перемогти підступною атакою? Географічне положення Асафа було настільки важливим, що на всіх чотирьох напрямках існували потужні місцеві легіони, не кажучи вже про імператорський флот, дислокований на заході Рокезі. Якби сили переслідування Джордженді Рідж змогли знищити Асафа, то вони були б не просто силою переслідування, а головною силою.

.

Намір цих сил, очевидно, полягав у тому, щоб привернути увагу цих місцевих легіонів, щоб вони не встигли врятувати Рокезі. Якби цей щур дійсно досяг своєї мети, навіть якщо він досяг лише околиць Асафа, він фактично оголосив би про кінець лінії оборони імперії в Анзеруті. Саме такий удар був абсолютно неприйнятний для імперії.

.

Погляд Брандо відсунувся назад і впав на північ від Варгаса та Ліньє-авеню.

Айронвуд Таун, перетин Варгаса та Ліньє-авеню не є їхньою метою. Вони повинні були перетнути ці місця раніше сьогодні, відповів Мейнільд.

Брендел кивнув на знак згоди, і результати розслідування також підтвердили це судження. Він мовчки дивився на карту, але кілька лицарів Кіррлуца здавалися трохи стурбованими, ніби вони були на крок повільнішими і імперія в одну мить потрапила б у невиправне становище. Брандо, здавалося, усвідомлював очевидну тривогу лицарів. Він навмисне подивився на них. Нарешті Роджерс не міг не запитати: Графе, цікаво, правда чи брехня те, що ви сказали раніше?

Що? Брандо прикинувся невігласом і запитав у відповідь.

.

Чіяра з цікавістю подивився на розмову між ними.

.

Роджерс облизав губи, а потім відповів: Пане мій, ви сказали, що є більш досконала ідея. Якщо ми зможемо зупинити цих непроханих гостей, можливо, ситуація на півдні імперії стане не такою поганою, як уявлялося.

Брандо, здавалося, запам'ятав це речення. Він кивнув і сказав: Моя армія тут. Якщо сили переслідування Джоргенді-Рідж – це цілий легіон, то як ви думаєте, чи зможемо ми їх перемогти?

.

Роджерс на мить замислився і похитав головою.

.

Тоді, якщо ми всі тут будемо битися на смерть, ціною життя кожного, ми зможемо затримати темп хребта Йоргенді. Як ви думаєте, чи зможемо ми це зробити? — перепитав Брандо.

.

Роджерс показав нерішучий вираз обличчя, потім трохи важко похитав головою. Граф, хоч ви і союзник імперії, але імперія не має права просити вас про таку жертву.

Брандо здивовано подивився на цього хлопця, подумавши, що в цьому хлопцеві насправді є якийсь лицарський дух, але він не знав, чи змушений його так сказати. Він похитав головою і відповів: Тоді, якщо я скажу вам, що в мене є спосіб зробити те, що я сказав вище, чи повірите ви мені?

?

У Роджерса зовсім не було надії. Тепер його єдиною надією було якнайшвидше вирватися з графом, а потім послати послання Його Величності. Але коли він почув запитання Брандо, то не міг на мить не остовпіти. Він недовірливо підвів очі і запитав: Графе, що ви сказали?

.

Чому, важко зрозуміти те, що я сказав? Брандо відповів оригінальним реченням.

, —

Ні, але...

Роджерс все ще хотів щось сказати, але Брандо перебив його. Це не питання так чи ні. У мене є лише одне прохання – виконувати мої накази. Ви також знаєте, що нам неможливо похитнути армію Йоргенді-Рідж, тому я мушу звернутися до вас за допомогою. Звичайно, якщо ви не бажаєте прийняти команду еруїна, то ми виберемо перший варіант.

?

Роджерс і його супутники перезирнулися, і внутрішній лицар тут же кивнув. Я розумію, граф. Що ви хочете, щоб ми зробили?

.

Брандо глянув на червоний сосновий ліс.

Все дуже просто. Спочатку ви йдете і вмовляєте графа Жана приєднатися до нас. У нього під командуванням понад тисячу чоловік. Ми ж не можемо дозволити їм розпуститися на місці, чи не так?

922

Розділ 922

Новина про вторгнення Джордженді Ріджа в Імперію була занадто шокуючою, і всім знадобився деякий час, щоб переварити її. Після того, як чотири лицарі внутрішнього двору пішли, інші також розійшлися. Метиша, Сіель та інші повинні були готуватися до битви, з якою вони могли зіткнутися наступною. У інших членів дипломатичної групи були свої думки, і всі вони були переконані Брандо повернутися. Зрештою, лише Ютта залишився біля нього. Жінка-капітан-найманець була номінальним командиром гвардії Білого Лева, яка супроводжувала дипломатичну групу, і їй потрібно було залишитися і чекати наказу Брандо.

Але крім цього, були ще й двоє непроханих гостей. Кіяра не ставився до них як до аутсайдерів і все одно з цікавістю залишався осторонь. Дочка герцога також, схоже, не мала наміру їхати.

Після того, як усі розійшлися, Чіяра запитав: Гей, що ви плануєте?

Брандо глянув на маленьку дівчинку: Навіщо ти тут залишаєшся?

?

Чому я не можу залишитися тут? Чіяра сказала: Ти ще не відповів на моє запитання.

Звичайно, це для того, щоб вирішити проблему. Хіба я не говорив про це раніше?

.

Хм, я можу здогадатися, навіть якщо ти цього не скажеш, — гордо відповіла дівчинка, — Але чи справді ти збираєшся стати на бік народу Круз? Вона з цікавістю подивилася на Брандо. Через рідкісну кров Круза її очі були природними світло-блакитними і прозорими, як скло.

.

Тепер, коли у нас є спільні інтереси, чому я не можу? — відповів Брандо.

Це правда, але це трохи не відповідає вашому стилю ведення справ.

?

Брандо вважав це смішним і не міг не дражнити її, міс Кіяра, я з вами лише менше місяця, і більшу частину часу проводила, ховаючись у кареті. Звідки ви так добре знаєте мій стиль ведення справ?

, - —

Кіяра глянув на дочку герцога, свавільно і самовпевнено:

! ,

Зупинити! Брандо побачив, що рот дочки герцога ворушиться, ніби вона хоче щось сказати, тому швидко зупинив її. У нього вже боліла голова.

.

Чіяра хихикнув: Що трапилося? Хоча я не знаю чому, я завжди відчуваю, що ви ненавидите народ Імперії. Принаймні ви не скажете цих праведних слів. Вірні союзники Імперії, такі речі є лише розмовами серед інших вельмож. Я не вірю у вашу нісенітницю.

.

Брендел здивовано подивився на маленьку дівчинку з дому Сейфер. Вона була не набагато старша за дочку герцога Гринуара, але одна з них виглядала як доросла, а інша – як справжня лолі. Звичайно, у Кіари все ще була дитячість молодої дівчини, але в порівнянні з Сейфером це було як різниця між небом і землею. Він не очікував, що вона весь цей час спостерігала за ним, і навіть точно описав його душевний стан. Якби людина, яка говорила, була знайома з ним або хтось, хто мав гострі спостережливі навички, як його старша сестра, він би зовсім не здивувався. Але людина, яка говорила, була маленькою дівчинкою.

Що не так? Страшно? Кіяра подивилася на нього: Насправді, нічого страшного. Твоя проникливість написана на всьому твоєму обличчі. Це зовсім не складно. Насправді я знаю багато речей. Як щодо цього, ти хочеш укласти зі мною угоду? Вона подивилася на Брандо і впевнено відповіла: Ти точно не приїхав в Імперію на священну війну, принаймні не тільки. Не треба мені брехати, я тобі не повірю. Коротше кажучи, те, що ви збираєтеся робити, буде дуже клопітким, і хоча ви добре оцінюєте загальну тенденцію, ваш мозок занадто повільний. При грі в шахи однаково важливі розкладка і кінцівка, причому остання часто є вирішальним фактором успіху або невдачі. Якщо ви запитаєте мене, можливо, я буду достатньо люб'язним, щоб допомогти вам.

Брандо подивився на егоманака: Тоді я справді мушу подякувати тобі.

?

Власне, і не треба. Я бачу, що ти дуже впертий. Ти точно не можеш змусити себе благати мене, - знову сказав Кіяра, - Але ми можемо домовитися. Чому б вам не розповісти мені про спадщину знань Бугів, а я допоможу вам скласти план?

Брандо подивився на маленьку лолі, що відкрила свій лисячий хвіст, і не міг стриматися, щоб не похитати головою. Це було не вперше. Здавалося, вона була сповнена рішучості отримати його ілюзорні знання про Бугів. Але тепер він не був у настрої розповідати цій маленькій дівчинці казки на ніч, тому просто недбало відповів: Знання Бугів не можна пояснити за короткий час. Їх знання записані в сувої і можуть наповнити Білу вежу. Боюся, що коли ми вийдемо з Імперії, я навіть не закінчу розповідати вам початок. Угода – це про справедливість, і я не буду укладати несправедливу угоду.

Не біда! — випалив Чіяра.— У всякому разі, я надовго залишуся у тебе.

Так? Брандо незрозуміло подивився на маленьку дівчинку.

?

Маленька Лолі ніжно погладила її по щічці і швидко поправилася, я маю на увазі, що я можу залишитися у вас на деякий час. Чому б вам не прийняти даму в гості?

Брандо подивився на маленьку дівчинку з ніг до голови, але не міг розгледіти, як цей егоман пов'язаний з дамою.

У цей час справжня дама, дочка великого герцога Вієро, нарешті отримала можливість перервати безглузду розмову між ними і запитала: Графе, ви вже знаєте про Жоргенді Рідж?

Що це? Брандо помітив підозрілий вираз очей дочки герцога і трохи здивувався.

Все, що зараз відбувається, ви вже знали про це? Дочка герцога витріщилася на Брандо. Вона хотіла поставити це запитання з самого початку. Коли Брандо, Роджерс та інші сказали ці слова, вона згадала обіцянку Брандо. Хоча раніше у нього були погані стосунки з Крузом, якби він дійсно зміг врятувати ситуацію в цей час, те, що він робив раніше, не принесло б йому ніяких проблем. Натомість вона стане його славетною емблемою. Вельможа, який не піддасться владі Імперії і не відмовиться від правосуддя через особисті образи, і який умів відрізнити добро від зла, вкупі з його діями в цій війні, можна було уявити, наскільки високим буде його престиж і репутація як в Імперії, так і в Королівстві.

,

Але що змусило дочку герцога трохи злякатися, так це те, як він про все це здогадався? Як він очікував нападу Джоргенді-Рідж? Як він очікував, що імперія опиниться в біді?

Якби це була заздалегідь домовленість, то було б трохи страшно.

Брандо глянув на Євгенію, ніби знав, про що вона думає. Він кивнув і сказав: Так, міс Євгенія. Насправді, я зв'язався з Джордженді Рідж і попросив людей Підземної Темряви укласти союз з Людьми-Левами з Токініна, а потім наказав їм напасти на Імперію. Ви знаєте, у мене є . Незважаючи на те, що він зламаний, його все ще можна використовувати. Я вже бачив їх у Петлі пасатів. Вони плакали і просили мене бути їхнім отаманом, і навіть сказали, що хочуть одружити зі мною свою святу. Але я справедливо відмовився через принцип, що різні види не повинні одружуватися. До речі, ви бачили свою святу?

.

Дочка герцога дивилася на графа Сіель око розплющеними очима, але чим більше вона слухала, тим безглуздіше ставало. Нарешті вона зрозуміла, що він просто дражнить її. Ти міг тільки пирхати, знаючи, що цей хлопець ніколи не скаже їй правду.

Коли Ютта почула, як Брандо говорить про Святу Людей-Левів, вона нарешті не могла стриматися від сміху. Вона вважала, що її пан занадто грайливий. Якби ці слова дійшли до вух Людей-Левів, ворогом Токініна завтра була б не Імперія, а новий лідер дипломатичного корпусу Еруїна. Її сміх привернув увагу Брандо. Він ніколи раніше не бачив свого прекрасного командира-найманця таким. Ютта майже відразу зрозуміла, що втратила самовладання. Вона швидко зібралася і опустила голову, щоб поскаржитися своєму панові.

?

Хоча слова Брандо були абсурдними, він не заперечував сумнівів Євгенії. Дочка герцога на мить замислилася і зрозуміла сенс цього. У ці дні вона відчувала страх, і хоча здавалося, що нинішня ситуація погіршується, вона більш-менш побачила проблиск надії. Принаймні здавалося, що їхній лідер не такий вже й ненадійний. Багато хто говорив, що він божевільний, але чи багато людей очікували, що цей день настане?

?

Якусь мить вона мовчала і, здавалося, трохи набралася впевненості. Порахуйте, те, що ви сказали жителям Круза, це правда?

Я багато говорив їм, і це неминуче, що є якась брехня, – відповів Брандо. Але про яку частину ви питаєте?

?

Дочка герцога закотила на нього очі. Ви сказали, що можете врятувати ситуацію. Ви не жартуєте?

Не всі, відповів Брандо. Пані Євгенія, це початок великої війни. У цій війні дуже мало речей, які ми можемо контролювати. Якщо серйозно, то принаймні досі, з нами чи без нас, результат цієї війни мало що змінить.

Дочка герцога знову розширила очі. Вона знала дипломатичний етикет, але нічого не знала про військову справу. Але ви все одно сказали їм це?

.

К'яра слухала розмову між ними і не могла стриматися від сміху.

Міс Євгенія, — відповіла вона. Це хитра частина цього хлопця. Під час війни будь-який фактор впливатиме на результат війни, але ключовим є ступінь впливу. Звичайно, він може врятувати ситуацію, але головне – наскільки. Це непросто сказати. Ніхто не є богом на небесах, який міг би гарантувати такі речі.

Значить, ви їм брешете? Дочка герцога відчула, що повинна повернути свої колишні думки. Вони були лицарем внутрішнього двору Імперії, таємним агентом королівської сім'ї. У чому полягала різниця між лежанням перед верховним представником Імперії?

.

Не можна сказати, що я брешу. Ми дійсно можемо виїхати. Я просто придумав, як надати їм трохи впевненості. Адже захищати Імперію – їхній обов'язок, а не наш. Ми залишилися, щоб допомагати їм. Ми зробили все, що могли. — відповів Брандо. Не хвилюйся. Ніхто не знає, наскільки поганою буде ситуація в кінцевому підсумку, або наскільки хорошою вона буде в кінці. Нам не потрібно перемагати Джордженді Рідж, але нам просто потрібно виступити краще за інших. Що стосується того, що буде, коли прийде час, то це залежить від того, що ми скажемо.

.

Дочка герцога нарешті здогадалася. Це, здавалося, нічим не відрізнялося від дипломатичних справ, тому що всі вони були однаково безсоромними. Пане мій, що ти плануєш робити далі? Чи буде в небезпеці дипломатична група? — спитала вона в доньки герцога.

Цього разу Брандо похитав головою. Він не зміг відповісти на це питання. Як сказав Мейнільд, історія повернула всіх на одну стартову лінію. Участь Джордженді Ріджа повністю змінила історію, яку він знав. Джоргенді-Рідж не був країною в повному розумінні цього слова. Можливо, її можна було назвати лише країною. Це був загальний термін для позначення злочинного світу. У темному підземному світі були лише лорди, кастеллани, патріархи та різні етнічні групи, які збиралися разом, щоб утворити розрізнені сили різної величини. Він ще не знав, хто з лордів чи лордів зв'язався з Звіролюдьми-левами Токінінів, але Брандо мав невиразне передчуття, що це вторгнення не було простим.

Владна структура Джоргенді-Рідж визначила, що його лорди рідко розпочинають Сіель окомасштабні військові операції, але якщо нинішня ситуація була такою, як він очікував, то це був рідкісний крок у підземному світі. Дуже ймовірно, що вона включала в себе не тільки дії кількох лордів, але Брендел вважав, що ця ідея занадто безглузда, і навіть він не міг її прийняти.

.

Перед ним стояв густий туман, який чекав, коли він розвіється. Його знання з історії тихо розпадалися, і все, що йому залишалося, це досвід двох життів.

У мене є туманне уявлення, але спочатку потрібно його підтвердити. До цього нам потрібно мінімізувати наші конфлікти з ними, але нам все одно потрібно зосередитися на тому, щоб прорватися через їхнє оточення. Якщо ми випадково потрапимо в їхнє оточення, ми нічого не зможемо зробити. — відповів Брендел тихим голосом.

Вирватися? — спитала дочка герцога. В якому напрямку нам вирватися?

.

Найкраще вириватися в напрямку внутрішнього моря.

?

Внутрішнє море?

.

Брандо кивнув.

Сніг на горах Анзерути танув і утворював річки. Ці річки текли на захід через багато герцогств і впадали в Море Вмираючого Місяця. Вони текли на південь в Еруїн і, нарешті, в Сяюче море. Річки текли на північ у внутрішні річки. Ці річки текли на північ від Анзерути і поступово розмивали горбисту місцевість, яка була сьогоднішнім Плаваючим Хмарним Пагорбом. Однією з найвідоміших річок була Бурхлива Срібна річка. Бурхлива Срібна річка перетнула Анзеруту і відкрила Срібну Долину. Південна частина долини називалася областю Варгас, до якої входили Варгас, Хемлок-Таун та інші міста різної величини. На північ від долини знаходився район Ведмежого озера. Річка утворила озеро на пагорбах, а потім повернула на схід під перешкодою Короткогривих гір і увійшла у величезне внутрішнє озеро.

Це озеро було внутрішнім морем, про яке згадував Брандо — Внутрішнім морем імперії.

!

Внутрішнє море імперії також було відоме як Високе внутрішнє море. Це було величезне внутрішнє озеро, але воно охоплювало десятки регіонів. Вода в озері також була дуже солоною, тому не буде перебільшенням назвати його морем. Високе Внутрішнє море починалося від Капської затоки на заході, регіону Мец на півночі, гір Короткої Гриви на сході, недалеко від Вічнозеленого коридору, і кінця плато Рокезі на півдні, багатої алювіальної рівнини. Все Високе Внутрішнє море майже розділило Імперію зі сходу на захід і з півдня на північ, але воно породило найславетнішу цивілізацію народу крузів. Уздовж узбережжя розташовувалися незліченні порти і міста, тісно пов'язуючи цю величезну Імперію протягом минулої тисячі років. За довгу ріку часу все Високе Внутрішнє море стало найбільш процвітаючим і елітним регіоном Імперії. Суцільні південні рівнини, процвітаюча Кейп-Бей, батьківщина суднобудування, і серце Імперії — Фіолетова долина.

,

Можна навіть сказати, що якби вся Імперія була складною магічною машиною, то Піднесене Внутрішнє Море було б магічним ядром цієї машини. Вона забезпечувала імперію нескінченним запасом влади та енергії, матеріалів, робочої сили та грошей. Навіть накази центрального уряду Імперії передавалися через Високе Внутрішнє Море в усі куточки Імперії.

! -

Високе Внутрішнє море, на захід від Плавучих Хмарних Пагорбів, відкрило кут лиману Чумацького Шляху. Брандо знав, що там є порт під назвою Лоен. Цей порт не був відомий, але знаходився на північ і південь від Асгарда на південь від Вічнозеленого коридору. Якщо Асгард впаде, то цей порт стане останнім плацдармом для Імперії для контрнаступу на Анзлову в майбутньому. Звичайно, Джоргенді Рідж не відпускав цей порт, але проблема полягала в тому, що Брандо був упевнений, що увага противника в атаці точно буде зосереджена на Асгарді, а не на Лоені. Це було пов'язано з тим, що багато місцевих легіонів були розміщені у Фіолетовій долині на заході Вічнозеленого коридору та Квітковому хребті на півночі, не кажучи вже про Червоний легіон у Пустелі Чотирьох Королівств. Якщо вони не зможуть зруйнувати Асґард у найкоротші терміни, то навіть якщо Золотогриві Левовикові Звіролюди Токініна захоплять лінію оборони гори Рокезі-Зламаний Меч, вони будуть заблоковані легіонами Імперії з усіх боків. На той час, якщо вони захочуть зруйнувати Асґард, їм доведеться заплатити жахливу ціну.

З іншого боку, після знищення Асґарду напасти на невеликий порт Лоен було б все одно, що зловити черепаху в банці. На той час, навіть якщо Круз відреагує, армія Фіолетової долини не зможе переплисти Високе Внутрішнє море, щоб підтримати Лоен, чи не так?

,

Коли Лоен впаде, флот Імперії втратить свій десантний пункт, а центр війни зможе повернутися лише до Асгарду. Імперія повинна була прорватися суходолом, що, очевидно, було тим, що жителі Джоргенді-Рідж хотіли бачити найбільше.

Дочка герцога начебто зрозуміла думки Брандо, але її погляд упав на карту. Від Варгоса до Лоена між ними було щонайменше три регіони. Очевидно, що ця подорож не буде надто гладкою, і їм не доведеться проходити через будь-який прорив.

Цією дорогою нелегко йти. На відміну від доньки герцога, яка мовчала, прямо запитала К'яра, Джоргенді Рідж вже попереду нас. Чи впевнені ви, що зможете прорвати їхню блокаду?

.

Брандо м'яко похитав головою. Впевненість ґрунтувалася на підтвердженій інформації, але в цей момент їм залишалося тільки чекати. Він вважав, що скоро точна новина буде відправлена назад. Від Варгоса до району Ведмежого озера, де за один день просунулася армія Йоргенді-Рідж, чи чинила опір імператорська армія, що стояла там, особливо приватні армії дворян, чи навіть якщо вони втекли, то куди вони втекли? Це була вся інформація, яка йому була потрібна.

923

Розділ 923

.

Четверо лицарів все ще намагалися переконати графа Жана.

Граф Жан, очевидно, не вірив у вторгнення в Жоргенді-Рідж, так само, як Роджерс та інші не вірили б, що підземна армія Джоргенді-Рідж раптово з'явиться на поверхні, якщо не побачить її на власні очі. Зрештою, світ під вуликом був для них надто далеким. Печерні люди та мінотаври в лабіринті були жахливими істотами в казках на ніч. Хоча він не міг пояснити зникнення своїх союзників, він міг лише припустити, що це була приватна змова Брандо, але він не міг розгледіти її наскрізь.

Однак, хотів він цього чи ні, але так зване переконання Брандо було скоріше загрозою, ніж навіюванням. Врешті-решт йому нічого не залишалося, як неохоче передати командування.

.

Призахідне сонце повільно опускалося в гори на заході. Здавалося, що вся горбиста місцевість поринула в дивну тишу. Вогнів Вальгуса вже не було видно в долині Срібний Гушинг на півночі. Обрій був непроглядно чорний. Після того, як горбиста місцевість затихла, від тиші волосся стало дибки.

Четверо лицарів мовчки йшли узліссям червоного соснового лісу. Пройшовши деякий час, жінка-лицар Наша нарешті не могла не сказати: Можливо, граф Жан має рацію. Ситуація не така вже й погана. Можливо, на перший погляд це просто група бандитів з Джоргенді-Рідж. Такі речі трапляються часто, чи не так?

.

Роджерс насупився і нічого не відповів.

?

Тоді як пояснити дивні світлові промені та метеори, які ми бачили минулої ночі? Крім того, була порушена магія спілкування Кві. Це був навмисний напад. Тревор похитав головою. Граф Жан просто не бажає кланятися Еруану. Ми з вами знаємо, що вельможі в цих місцях завжди були впертими і гордими.

Наша якусь мить мовчала, ніби хотіла знайти привід для спростування, але не могла себе переконати. Врешті-решт вона стурбовано запитала: Якщо Йоргенді-Рідж справді вторгнеться до нас, наскільки погано це буде для Імперії?

Це залежить від масштабів вторгнення Джордженді Рідж, відповів Роджерс глибоким голосом.

Як ви думаєте, наскільки масштабним буде це вторгнення? Чи справді вони можуть загрожувати південній лінії оборони імперії? — недовірливо запитала Наша.

.

Здавалося, ніхто не міг відповісти на це питання. Вони більш-менш відчували, що Брандо був панікером, але Роджерс і Тревор не були знайомі з Забутим Королівством під землею. Насправді, пересічна людина рідко могла навіть визнати весь підземний етнос. Роджерс і Тревор раптом про щось подумали і перевели погляд на чорноволосого юнака в халаті.

.

Куй спокійно відповів, що Джоргенді-Рідж трохи відрізняється від нас. У них немає єдиного королівства. У темному підземеллі є лише лорди різних розмірів. Виняток становлять лише темні ельфи.

.

Куй, наскільки сильний найсильніший Оверлорд? — спитала Наша.

Це приблизно еквівалентно королівству середнього рівня на поверхні.

?

Чи багато таких панів?

Куй похитав головою. Крім трьох Чорних Драконів, які були вигнані Кланом Драконів, є також знаменитий король Мінотавр Геральт і королева Медузи Пертана. Вони відомі як Королі Підземного Світу.

.

Якщо ми говоримо про загрозу південній лінії оборони імперії, чи достатньо сильний такий володар? — перепитала Наша.

Якщо вони викладуться на повну, цього може бути достатньо. Однак війна в Підземному світі рідко закінчується повним ходом, тому що їм доводиться захищатися від ворогів у темряві. Можна припустити, що два Оверлорди працюють разом, але ці Оверлорди не мають собі рівних у Джоргенді-Ріджі. Вони рідко виходять на поверхню, що їм теж невідомо. Якби не ці Королі Підпілля, знадобилося б десять, а то й двадцять Оверлордів, щоб розпочати війну такого масштабу.

.

Куй, як ви думаєте, наскільки це ймовірно? Тревор обернувся і запитав.

Важко сказати. Підземний світ – це світ, який вірить у закони темряви. Обман є нормою в темряві. Вони рідко довіряють один одному, не кажучи вже про те, щоб утворити союз. — відповів Куй.

?

Наша подивилася на свого супутника з якимось захопленням. Тоді чи можуть вони утворити союз за особливих обставин?

. ó .

Можливо, відповів Куй. Але я не впевнений. Граф Тонігель може знати більше про людей Підземного Світу.

Чому ви так кажете? Може, він просто панікер? Жінка-лицар явно не зраділа, почувши це.

Чорнявий юнак відповів: Він і жінка-лицар поруч з ним швидкі і впевнені у своїх судженнях про пересування армії Джордженді Ріджа. Я не можу цього зробити.

!

Тревор вважав, що слова його супутника трохи перебільшені. Він похитав головою. Хоча Куй мав геніальний розум, він був трохи гіршим, коли справа доходила до спілкування з людьми. Він добре знав, що народ Еруїна може симулювати це. Коли він почув запитання Наші, його серце трохи затремтіло. Чи справді Джордженді Рідж може витягнути армію з дюжини Оверлордів, щоб завдати неприємностей імперії? Імперія була непорушною в серцях свого народу. Можливо, деякий час йому не щастить, але він не міг випадково зіткнутися з найгіршою ситуацією. Тревор навіть уявити не міг, що Рокезі, гірський хребет Зламаний Меч, опиниться під загрозою. Це була не просто одна чи дві фортеці, а добре обладнана лінія оборони глибиною майже сто миль.

Він невиразно погодився з твердженням жінки-лицаря. Можливо, ворог перед ними був просто армією бандитів, які прийшли з Підземного світу в поверхневий світ. Вони могли бути сформовані армією з одного або двох Повелителів, які були підкуплені Звіролюдьми-Левами. Вони прийшли в імперію, щоб накликати біду, відвернути увагу армії імперії і скористатися можливістю пограбувати.

Саме тоді, коли він думав про це, Роджерс раптом запитав: Куї, наскільки сильною була б сила всього хребта Джоргенді, якби вони об'єднали свої зусилля?

Чорнявий юнак раптом підвів голову і подивився на свого супутника, який хмурився. Вперше на його обличчі з'явився незрозумілий вираз.

Це неможливо, відповів він.

! —

Хоча Тревор і Наша сподівалися, що вторгнення Джордженді Рідж в імперію було лише приватною акцією одного або двох Оверлордів, те, що відбувалося на півдні Русеффа, в кінці нагір'я Рокезі, явно йшло проти їх бажання. Колись на гірському перевалі стояла велична фортеця, а зараз залишилися лише уламки та уламки. Здавалося, що вся фортеця була вражена страшною силою з фронту. Спочатку неушкоджена стіна мала величезну щілину. Щілина купалася в місячному світлі, і вся ділянка виглядала так, ніби її обпалило вогонь. Навіть цегла була обвуглена чорна, а гравій виблискував. Це був кристалізований гравій. Такі сцени були розкидані по всій фортеці. Крім бездиханних мертвих предметів, тут були ще й обвуглені і покручені трупи тварин — корів, коней, ослів і навіть величезний селезень, який ледь не згорів у скелет. Він притулився порожнім до стіни будинку на вулиці, який також згорів у каркасній споруді. Не було жодних ознак того, що він бореться. Він нагадав людям про той момент, коли прийшла смерть, коли надзвичайно висока температура миттєво перетворила цього чудовиська на попіл від тіла до душі.

,

Але це були не тільки тварини. Людські трупи також були скрізь. Деякі з них були в обладунках, але тепер вони розплавилися і затверділи в металевому розчині. Деякі з них були просто цивільними, але чи то люди похилого віку, чи діти, чоловіки чи жінки, всі вони були перетворені на невпізнанне деревне вугілля. Такі трупи були розкидані по всій вулиці. Їхні позиції вказували на те, що вони ховалися від чогось, коли були живі. Але час зупинився в останній момент.

Здавалося, що вся фортеця була проорана наскрізь з середини. Вулиці та будівлі в цих районах були зруйновані, але інші райони залишилися цілими. Однак вулиці та схили пагорбів з обох боків були заповнені гострими дерев'яними кілками. На ці стовпи було насаджено незліченну кількість людських трупів. Трупи тупо дивилися на темне небо. Небо було вкрите темними хмарами, а очі давно втратили життєву силу.

Зруйнована фортеця стала мертвим містом. Не було і народу Круза, і не було ворогів. Наче Похмурий Жнець пройшов повз і тихенько забрав усі життя.

Ця сцена була не єдиною у всьому нагір'ї Рокезі, на схід від гір Зламаний Меч. Це відбувалося в багатьох місцях одночасно. Це був форт Парсиліан, Рокезі Імперії. Хоча гори Зламаного Меча складалися з тисяч фортів, контрольно-пропускних пунктів і фортець, лише форт Смарагдовий кіготь, форт Елно та форт Парсиліан були справжнім ядром оборонної лінії. Навколо них були побудовані інші фортеці для їх захисту. Форт Парсиліан був останнім контрольно-пропускним пунктом оборонної лінії в напрямку Імперії. За тисячолітню історію його жодного разу не зламали і навіть не атакували. Але сьогодні армія, з якою народ Круз ніколи раніше не стикався, змінила хід історії.

Коли Ферріс прокинувся від руїн, він все одно не міг забути найнезабутнішу сцену у своєму житті. Він згадав, що на фортецю напала група гарпій. Верховний головнокомандувач фортеці вважав, що це напад монстрів. Можливо, десь неподалік від фортеці з'явилося нове гніздо. Такі речі часто траплялися у прикордонних районах. Пустельне нагір'я Рокезі спочатку було місцем, де бродили монстри. Імператорські солдати не здивувалися, вступивши в бій. Як імператорський арбалетник, Ферріс, природно, повинен був брати участь у битві, але він був у відносній безпеці в стрілецькій кімнаті разом з іншими. Хоча шум на міській стіні був дещо нестерпним, а скрипучий звук важкої зброї, яку міліціонери штовхали до задньої частини бійниць, також був нестерпним, у той час він використовував лебідку важкого арбалета, щоб натягнути тятиву, вставити затвор, а потім пішов до стрілецької ями, щоб спостерігати за ситуацією зовні.

, —

Тоді, в цю мить —

. -

Здавалося, він почув пронизливий крик, що долинав зі стіни. Здавалося, що звук падає з неба, але він також звучав як крик привида посеред ночі. Від пронизливого крику у нього волосся стало дибки. Потім він побачив величезне, холодне, беземоційне око крізь кімнату для зйомок. Це око лише одним поглядом викликало в нього відчуття, ніби він упав у прірву. Здавалося, що холод до кісток піднявся з нижньої частини його ніг, заморозивши його там. Хоча він відкрив рота, щоб закричати, жодного звуку не вийшло.

Він невиразно чув перелякані крики своїх колег на стіні. Крики зливалися в дзижчання, ніби вони описували чудовисько, яке їх наводило жах.

,

Але не встиг Ферріс почути, що це таке, як земля здригнулася. Він побачив, як стіни стрілецької кімнати впали на нього. Після того, як земля під його ногами зникла, світ поринув у темряву.

Коли Ферріс знову прокинувся, то зрозумів, що саме цегла, що обвалилася, врятувала йому життя.

.

Він пролежав у темряві невідомий час, перш ніж трохи відновив сили. Потім, не звертаючи уваги на біль по всьому тілу, він зціпив зуби і відкрив шлях крізь завали. Немов дивом він виявив, що серйозно не поранений. Крім тупого болю при диханні, який змушував його підозрювати, що він зламав одне або два ребра, його руки і ноги були дуже спритними. Залишилися тільки садна. Руками та ногами він вилазив з-під завалів. Наступної миті жалюгідна сцена у фортеці відбилася в його очах. Ферріс миттю зціпив зуби. Все, що було перед ним, здавалося, з'явилося в його снах. Хоч він і очікував цього, але все одно не міг стриматися від тремтіння.

,

Він підвів голову і подивився в бік гірського перевалу. Саме в цьому напрямку зникла армія монстрів. Звідти пролягала гірська стежка, що вела до фортеці Смарагдовий кіготь. Позаду нього знаходився Ло Кеці, серце групи Фортеця гірського хребта Зламаний меч. На серці в нього було холодно. Він зрозумів, що це зовсім не напад монстрів, а навмисний раптовий напад.

Те око

.

Ферріс здригнувся, згадуючи побачену сцену. Здавалося, він хотів переконати себе, що це лише ілюзія, але справжній страх, що таївся в його серці, нагадав йому, що це таке.

—

То був дракон —

.

Чорний дракон.

В імперії Круза існувала приказка: Кожен день в імперії спокійний, але кожен день в імперії підступний. Це речення може бути недоречним для опису всієї імперії Крус, але найбільш доречним було описати імперське місто Рушта.

.

Ще три дні тому Сад Білих Троянд був оповитий гнітючої атмосферою. Священний консольний палац був неживий, немов кожен, хто туди заходив, був заплямований нещастям. Раніше це зазвичай означало, що настрій Її Величності знову змінився. Взагалі кажучи, було багато факторів, які викликали гнів Її Величності. Наприклад, якийсь вельможа викликав у неї невдоволення, або розчарував. Наприклад, Святий Вогняний Собор і Її Величність часто ображали один одного. Це був факт, який знали всі. Але крім двох перерахованих вище основних причин, були і деякі незначні побічні події. Наприклад, гірський народ, анзерута або інші варвари вбили збирача податків Імперії. Або кілька великих герцогів, які були одружені з королівською сім'єю, відправили людей на один з бенкетів Її Величності. Відносини між Срібною Королевою і цими родичами Імперії були вкрай поганими. Це визнала вся Імперія.

.

Насправді, нещодавно з'явилися нові імена. Наприклад, якийсь граф з Еруена став більмом у боці Її Величності. Ходили чутки і про жінку гірського народу графині. Казали, що кожного разу, коли Її Величність викликала її, настрій Її Величності ставав дуже поганим.

-

Але цього разу вельмож не було вельмож, які завдавали клопоту, а Святий Вогненний собор поводився добре. Незважаючи на те, що карета Сьомого принца випадково впала зі скелі на зворотному шляху до Імператорського міста в Лаче Черепиці і отримала серйозні травми, гірські жителі були дуже слухняні. Вони навіть послали делегацію, щоб пояснити цю справу. Ця делегація ось-ось мала прибути до Імператорського міста. Таке ставлення свідчило про те, що вони повністю здалися Її Величності. Здавалося, що Її Величності не потрібно лютувати з цього приводу.

ó .

З іншого боку, звісток від Флауерліфа і Людвіга начебто не було. Чутки про графиню Тонігель також, схоже, зникли за останні кілька днів. За словами служниць Її Величності, Її Величність також нещодавно не викликала жінку-графиню.

.

Єдиною новиною, яку можна вважати новиною, було те, що кілька днів тому Банкель, Фіолетова долина та інші регіони повідомили про рідкісну реакцію божественного артефакту. Однак ці божественні резонанси артефактів відбувалися незалежно лише в дуже невеликій кількості регіонів, і ніхто в Сіель шому регіоні не спостерігав їх. Чаклуни Вежі Зірок і Місяця ще не дійшли висновку, чи це ілюзія, чи реальність.

,

Але насправді у всьому колі високопоставлених дворян Імперії лише одиниці добре поінформованих людей знали, що з того дня Імперія втратила всі новини про регіони на південь від Анклови. У цій новині йшлося про таємне повідомлення лицаря імператорського двору, що належав королівській родині. Спочатку звіт був щодня, але оскільки три дні тому від Варгоса до району Ведмежого озера і Русефа, і навіть усього регіону на південь від Фортеці Рококі, вони ніби зникли з карти.

Якби це був звичайний день, затримка на один-два дні не була б великою проблемою. Але до цього майже вся увага імперії була прикута до цього регіону. Вельможі Імперії все ще чекали результатів фінальної битви між Брандо і вельможами Анзерути, але раптом звісток про цей край не було. Незалежно від того, чи це були приватні чи таємні агенти, надіслані королівською сім'єю, вони ніби зникли з лиця землі.

ó .

Всі відразу подумали, що це справа рук графині Тонігель.

.

Але звістка, що прийшла пізніше, змусила всю Імперію зануритися в мертву тишу.

.

Рано вранці третього дня.

.

Констанція викликала двох своїх лицарів-командорів у Сад Білих Троянд.

.

У цей момент командувач Королівського лицарського полку містер Тревіс і командувач імператорських драгунів містер Кевін витирали хустинкою холодний піт з чола. Один з них походив з дому Палутів, а інший походив зі знатного роду, якому королева довіряла. На перший погляд, вони були лідерами двох імператорських гвардійців під командуванням Констанца, але будь-хто, хто жив у Рушті протягом певного часу, знав, що ці два джентльмени таємно відповідали за зовнішні справи Імператорського придворного лицарського полку.

924

Розділ 924

. -

За логікою, вони вдвох були довіреними помічниками Срібної Королеви. Навіть найменшого нещасного випадку буде недостатньо, щоб змусити їх так нервувати. Однак два дні тому, а якщо бути точніше, то дві ночі тому, імперія раптово втратила зв'язок з фортом Парсільєн. Будь-яка людина з половиною мозку знає, що це означає. Погані передчуття часто були найточнішими. У наступні двадцять чотири години погані новини попливли, як сніжинки.

Спочатку лицар Пегаса з гарнізону Асгарда виявив пересування великого легіону в районі Ведмежого озера. Потім інша розвідувальна кавалерія виявила ще один легіон у долині Сілвер-Спрінг далі на південь.

Через двадцять сім годин було підтверджено, що впали Варгос, Хемлок-Таун і Форест-авеню.

Двадцять дев'ять годин потому Нефелл і Таріс з міста Джеміні на півночі району Ведмежого озера повідомили, що сліди незнайомої армії були знайдені на околицях Грейстоун-Тауна в нижній течії долини Сілвер-Спрінг.

Через тридцять чотири години південне містечко Джеміні-Таун було втрачено. Через дві години північне містечко було втрачено.

Тридцять сім годин потому імперський військовий форпост на узліссі Довгого Черевика прийняв залишки з півдня. Серед них був знайдений барон Піріс з роду Купер.

Через сорок чотири години Грейстоун-Таун був оточений.

Через півгодини кавалерія форту Смарагдовий кіготь нарешті принесла точну звістку про те, що форт Парсілієн впав. Велика армія хребта Йоргенді атакувала уздовж східного відгалуження гір Зламаний Меч у напрямку форту Ельно. Форт-легіон імперії втрачав позиції.

П'ятнадцять хвилин тому було підтверджено, що Русеф впав. Лицар Пегас пролетів над містом і помітив, що місто бомбардують заклинання, які перевищують дванадцяте коло. Ніхто з мешканців міста не вижив.

.

Джордженді Рідж розпочав вторгнення в Імперію. Більша частина Анзлової впала, Вічнозелений коридор опинився в небезпеці, а Рокекі, Гори Розбитого Меча, стали зіркою на далекому небі.

Наче в одну мить страшна звістка поширилася з Саду Білих Троянд на всю імператорську столицю, як чума. Ця звістка послідувала за лицарем з палацу Сент-Консоль в особняки герцогів, графів, імператорської гвардії, лицарських орденів і важливих діячів Святого собору. Це було так, наче іскра вихлюпнулася в калюжу нафти, підпаливши садиби. Під арочними вікнами, на горищах і в особистих покоях вельмож запалювали свічки. Потім люди в цивільному одязі із закритими обличчями виходили з чорного ходу, проходили вулицями і входили в будинки вельмож.

.

Потім прийшли слуги. Вони поспіхом залишали хазяйські особняки, їздили на екіпажах або йшли пішки в тисячі невідомих куточків міста. Новина передавалася пошепки з уст в уста, передавалася від однієї людини до іншої, а наступна сідала в карету і їхала вулицями до двадцяти двох міських воріт Рушти. Перед світанком незліченні екіпажі виїжджали з міста і роз'їжджалися по всіх напрямках Імперії. Частина з них пішла в сільську місцевість, частина в замки, а частина в доки. Звістка про війну розвіялася вітром і розбила хвилі, поширившись територією імперії.

Саме це сталося за сорок вісім годин до того, як містер Тревіс Берні та капітан драгунів містер Кевін де Сан-Варія увійшли до Білої Троянди.

,

У цю мить перед Констансом капітан драгунів виглядав трохи раціональнішим, але містер Тревіс мало не тремтів. Перший відповідав за оцінку внутрішнього просування лицаря, в той час як він в основному відповідав за збір і моніторинг розвідувальної інформації. Очевидно, що саме він відповідальний за ситуацію, що склалася. Капітан Лицаря тремтів. Він хотів пояснити свою думку найвпливовішій людині Імперії, але Констанція не потребувала пояснень. Вона хотіла отримати відповідь.

Вони були не єдиними в кабінеті королеви. Всі важливі постаті імперії вже зібралися разом. Попереду стояли капітан Білого легіону маркіз Найджел, граф Бендрон, Доннас, Літтл Незервін, глава сім'ї Сесіл, нинішній капітан Лазурового легіону граф Родні та великий герцог Гелікс. За ними стояли деякі вельможі з інших родів, більшість з яких були близькі до Її Величності. Крім того, були присутні посланці зі Святого Вогняного собору. Ці люди були умовно розділені на три табори. Дворяни, близькі до Палацу, були, очевидно, похмурими, тоді як дворяни з родини Сесілів та військові здебільшого посміхалися цій сцені. Остання група людей, очолювана великим герцогом Хеліксом і канцлером Літтл Незервіном, мала пряме обличчя, і на їхніх обличчях не було видно жодного виразу.

.

Що стосується самої Її Величності, то вираз її обличчя був нормальним. В її очах не було й сліду гніву, і, звичайно, не було й сліду поблажливості. Але будь-хто, хто знав наймогутнішу людину Імперії, зрозумів би, що вона часто була найжахливішою, коли перебувала в такому стані.

Через деякий час Констанція нарешті заговорила.

Вона глянула на них обох. Хоча Її Величність все ще мала вигляд молодої дівчини, її спокійні очі свідчили про те, що вона прониклива жінка. Вона говорила холодно, це вже вдруге. Дорогий мій дім Палута, і вельможі Півдня, ваш нещодавній виступ не гідний вашого статусу. Пане командире, чи то ви, чи ваш брат, ви мене розчарували. Чому ти не говориш ні слова? Ви чекаєте, коли я виступлю?

Почувши це, вельможі з роду Сесіл раділи нещастю сім'ї Сесіл, а солдати виглядали так, ніби чекали гарного видовища. Тільки Нідвін насупився. На його пам'яті королева рідко висловлювала своє ставлення так чітко, але це було вже втретє за останній час. Будь то догана сім'ї Сесіл у палаці Сент-Кантіфер, догана герцога Палута в саду Білих Троянд або її нинішнє ставлення, все це змушувало його почуватися дивно.

.

Однак для Нідвіна це було просто дивиною. З іншого боку, вираз обличчя Доннаса давно змінився. Наскільки жахливою була громова лють з трону? Він не міг не тремтіти від страху. Він зціпив зуби, зовсім не наважуючись говорити.

З іншого боку, Тревіс ледь не похитнувся. Хоча Його Величність вимовив слово шановний, обличчя Тревіса ледь не позеленіло. Трохи повагавшись, він зміг лише шанобливо відповісти: Не смію, ваша величносте.

?

Тоді скажіть мені, на захід від форту Смарагдовий кіготь, що можна сказати про пересування левів у Токініні?

,

Нічого, ваша величносте. Тревіс швидко витер піт і відповів.

?

А як щодо ельфів у ?

.

Цього разу відповідав Найджел, командир Білого легіону. Той похитав головою і сказав: Нічого, але ельфи ще не повинні були отримати цю звістку. Інакше вони б не відмовилися від цієї можливості.

То принаймні Джордженді Рідж не має нічого спільного з Ельфами Вітру? — запитала Констанція.

.

Коли вона поставила це запитання, то злегка насупилася, ніби про щось думала. Але було слабке відчуття, що королева не думає про все, що відбувається в даний момент.

Як і прем'єр-міністр Нідвін, Найджел, схоже, теж це помітив. Але цей сумнів промайнув у його свідомості лише на мить, перш ніж він похитав головою і сказав: Мабуть, ні.

?

А як щодо левів у Токініні?

Леви повинні чекати новин. Як тільки армія Джордженді Рідж прибуде до замку Елнор, вони зроблять свій хід. Маленький Нідвін подивився на королеву і нарешті заговорив.

?

Наскільки велика армія хребта Йоргенді? Констанс і молодий прем'єр-міністр подивилися один на одного, потім відвели погляд і натиснули на Тревіса.

Останній рясно спітнів і сказав: Ваша Величносте, це незрозуміло, але в Анзловій має бути принаймні два легіони.

Срібна Королева мовчала, наче щось вираховувала.

Маленький Нідвін на мить замислився і сказав: Дуже ймовірно, що Підземні Королі вже зробили свій крок. В іншому випадку для досягнення такого масштабу довелося б мобілізувати принаймні половину лордів Джоргенді-Рідж.

Їхня ціль – Асґард, Констанція вирвалася з заціпеніння і сказала: Тоді чи є у нас зараз якісь контрзаходи? Чи є ще війська в Анзловій?

,

Ми могли б мобілізувати армію Анзерути, але тепер Маленький Нідвін зупинився на півслові і подивився на Доннаса в натовпі. Обличчя останнього потемніло, і він прокляв прем'єр-міністра в душі. Він розумів, що мав на увазі прем'єр-міністр. Крім корінних жителів Анзерути, місцеві легіони, що перебували там, перебували в основному в руках графа Жана і графа Алконса. Однак ця частина армії вже була мобілізована для поповнення форту Парсілієн. Що ж до решти дворянського війська, то всі знали, де воно знаходиться.

ó.

Він швидко ступив уперед і сказав: Ваша Величносте, армія Анзерути вже поповнена до Рокезі, гірського хребта Зламаний Меч. Решта ополчення і сили місцевої оборони ні до чого. Навіть якби вони були, вони були б переможені непокірним графом Тонігелем.

.

Бути обдуреним Еруїном — це славна річ в очах містера Доннаса, — саркастично сказав герцог Сесіл.

,

Обличчя останнього зблідло і почервоніло, але він не наважився заперечити. Прем'єр-міністр імперії був явно незадоволений ним.

Обличчя Констанції повернуло холодний вираз. Де найближча армія?

.

Дві дивізії пегасової кавалерії Білого легіону дислокуються у Фіолетовій долині, Ваша Величносте, маркіз Найджел відповів негайно.

?

Чи встигнемо ми встигнути?

. 48

Доннас похитав головою. Якщо ми хочемо зміцнити Асафа, ми повинні пройти через Вічнозелений коридор. Якщо Грейстоун Таун не зможе протриматися хоча б 48 годин, ми не зможемо встигнути.

?

Констанція подивилася на своїх придворних глузливим поглядом. Іншими словами, ми повинні відмовитися від ? Або якщо Рокезі, гірський хребет Зламаний Меч, буде втрачено, це найбільше приниження в історії імперії. Ти хочеш, щоб я це терпів?

.

У кімнаті запала тиша.

Срібна Королева подивилася на своїх придворних і холодно засміялася. Доннасе, іди повідом герцогу Палуту, що моя суть полягає в тому, щоб захистити Рокекі та фортеці гірського хребта Зламаний Меч від втрати. Якщо ви навіть не можете цього зробити, це означає, що ви не маєте права розпоряджатися цією землею. Коли це станеться, нехай Білий Легіон візьме на себе оборону від Анзерути до Вічнозеленого коридору.

.

Голос Констанції не був гучним, але він був схожий на удар грому в натовпі. Всі в одну мить впали на улюбленого придворного королеви. Їхні погляди були сповнені здивування, сумніву, цікавості, співчуття, страху та зловтіхи. Майже всі присутні були старими лисами, які довгий час перебували в центрі могутності імперії. Вони, природно, розуміли вагу цього речення.

.

Цього разу Її Величність була дуже розлючена.

.

Тіло Доннаса похитнулося, і він ледь не знепритомнів. Він дивився на прем'єр-міністра імперії з блідим обличчям, але той не наважувався скаржитися. Він швидко вклонився і сказав: Я розумію.

.

Тільки після цього він пригнічено розділив натовп і вийшов з кабінету.

У кабінеті залишився тільки тремтячий Тревіс, але Констанція навіть не спромоглася на нього подивитися. Легким рухом рукава вона вийшла з кімнати разом зі своєю покоївкою.

Коли Лодні та інші вельможі покинули Сад Білих Троянд, він навмисно залишився на крок позаду, щоб наздогнати герцога Хелікса. Останній вже збирався сісти в карету, коли помітив дії нового глави дому Ашрік. Він обернувся і запитав: Графе, чи можу я чимось вам допомогти?

.

Лодні гірко посміхнувся. Мої вибачення, герцог Хелікс. Я тут, щоб запитати, що ви думаєте про слова Її Величності.

?

Почувши це, герцог зупинився і втягнув ногу. Він подивився на Лодні з серйозним виразом обличчя. Як ви думаєте, граф Гелікс?

,

Її Величність, схоже, останнім часом послабила своє стеження за військовими, але вона все більше і більше пригнічує нас таємно. Я думала, що вона скористається нагодою, щоб підтримати Дім Парут, але я не очікувала

.

Герцог Хелікс похитав головою. Особистість Її Величності стає все більш замкнутою. Дім Парут вже деякий час перебуває в її немилості.

.

Лодні, здавалося, щось придумав. З того часу

.

Герцог Хелікс кинув на нього насторожений погляд. Замовкнути. Це не те, що ми повинні обговорювати. Маленький Родні, оскільки ми з твоїм батьком давні друзі, я дам тобі невелику пораду. Поки ще є шанс, поверніться до своїх володінь.

?

Лодні був приголомшений. Герцог Хелікс, ти ?

.

Герцог кивнув. Менш ніж за тиждень я покину королівську столицю і повернуся до .

.

Лодні вражено подивився на нього. Покинути королівську столицю в цей час було те ж саме, що покинути центр могутності імперії. Це було щось неймовірне для вельмож свого рівня.

Герцог Хелікс похитав головою. Маленька Лодні, ти тоді була ще маленькою, але я бачила це на власні очі. Я не хочу переживати це знову. Гаразд, це все, що я маю сказати. Я кажу вам це лише через стосунки між нашими сім'ями. Якщо ви мені вірите, то повірте. Якщо ви цього не зробите, то не поширюйте його ні на кого іншого. Що стосується того, як зважити всі за і проти, то я залишу вам розбиратися самому.

.

Сказавши це, він помахав останньому рукою і сів у карету, залишивши Родні стояти на тому ж місці, задумливо спостерігаючи, як карета ковзає в темряві.

Але врешті-решт герцог Хелікс посміхнувся і похитав головою.

Беттіна тихенько прослизнула в кімнату і зачинила за собою двері. Потім вона обернулася і подивилася ліворуч і праворуч у темну кімнату, ніби щось шукала.

У цю мить пролунав голос. Беттіна, ти повернулася?

Круглолиця служниця здивувалася. Потім вона впізнала голос графа і полегшено зітхнула. Хоча вона не могла знайти, де в кімнаті Скарлетт, вона швидко кивнула.

?

Через деякий час настала хвилина мовчання, перш ніж голос знову запитав: Як це?. Чи правдиві чутки зовні?

Це все правда, граф Хелікс. Кажуть, що імперія програла війну на півдні. Тепер Анзлой і Рокович у небезпеці. Якусь мить вона замислилася, ніби намагалася щось пригадати. Але це дивно. Цього разу це не Левині чи Ельфи Вітру з Сен-Осоль. Це армія Джоргенді-Рідж. Я навіть ніколи не чув про це місце.

?

Хребет Йоргенді? Скарлетт була трохи здивована. Вона раптом згадала про печерних мешканців на чолі з Абісом. Якусь мить вона була в заціпенінні. Її туга за Еруїном ставала дедалі сильнішою. Зі скрипом вона відчинила вікно. Тільки тоді Беттіша виявила, що її Господь насправді стоїть біля вікна. Інша сторона обіймала смарагдовий спис і в заціпенінні дивилася у вікно. Його очі відбивали зоряне світло під далеким нічним небом. Вона не могла не насупитися. Недобре, хвороба графа знову набирає обертів.

,

Через деякий час Скарлетт обернулася. Вона, здавалося, щось згадала і гукнула. Беттіна, Беттіна.

,

Я тут, граф Хелікс. — квапливо відповіла Беттіна.

Як далеко Анзлой від Русефа, про який ви згадували минулого разу? — тихо запитала вона.

.

Беттіна відкрила рота, але її серце перестало битися. Більше нічого сказати вона не могла.

Світлі очі Скарлетт дивилися на нього. Чи є там граф Хелікс?

, ,

Звичайно, Беттіна знала, хто такий цей Його Милість, але вона не могла не бурчати в душі. Вона подумала: Навіщо я допомагала цьому графу збирати інформацію? Так що це його справжнє призначення. Але, як покоївка, вона не наважувалася збрехати, тому могла лише чесно кивати головою. Не встигла вона вдруге кивнути головою, як відчула, як граф кинувся до неї і схопив за плече. Він квапливо запитав: Де він? Де зараз армія Джоргенді-Рідж? Чи загрожує йому небезпека?

?

Беттіна так злякалася, що ледь не закричала. Вона квапливо похитала головою з блідим обличчям. Звідки така служниця, як вона, могла знати про це? Чутки про ці речі поширилися надворі, як лісова пожежа, але жодна з них не була достовірною. Щонайбільше, вона могла отримати лише приблизне уявлення про це.

, ó

Однак вона знала, що якщо вона це скаже, то граф Хелікс, ймовірно, не зможе спокійно спати протягом наступних кількох днів. Вона могла тільки втішити його. Граф Гелікс, що той лорд Тонігель, можливо, давно покинув Анзлой. Якщо він візьме корабель у Лоена, йому не знадобиться багато часу, щоб дістатися до Банкеля. Можливо, він уже на Високому морі.

.

Скарлет, здавалося, почула її слова. Вона розслабилася і подивилася на свою служницю. Вона кивнула і сказала: Дякую, Беттіша.

Граф Хелікс, це те, що я маю зробити.

,

Коли Беттіна говорила, вона молилася у своєму серці. Вона сподівалася, що Марта благословить графа Гелікса, щоб він швидко одужав і перестав бути таким загадковим.

: Дякую якомусь користувачеві мережі за створення діаграми стосунків для Ембер. Я його отримав, і він мені дуже допоміг. Дивлячись на ці речі, я дійсно відчуваю глибоку любов кожного до Ембер. Я дуже зворушений. Коли я отримала цю таблицю стосунків, я відчула себе сповненою мотивації. Я можу продовжувати писати Ембер до ідеального фіналу. Дякую всім.

925

Розділ 925

Брандо відсунув убік дерева, і гілки та листя кущів зашелестіли, наче в густих гілках, що перекривалися одне на одне, відчинили вікно, відкриваючи краєвид позаду. Дивлячись униз, виднілися шари за шарами тераси, а між горами було яскраве дзеркало. Це було озеро Бурого Ведмедя. Всі в унісон довго зітхнули від задоволення. Щоб не зіткнутися з хребтом Йоргенді, їм доводилося продиратися через гори і ліси. Це було непросте завдання, особливо після того, як вони покинули свої екіпажі. Для цих розпещених панянок і вельмож це було просто фатально.

. —

Брандо, я думаю, що там щось є! Римлянин був єдиним, хто, здавалося, не втомився. Вона тримала за руку дочку герцога Гринуарського — годувальницю останнього доводилося підтримувати іншими, щоб рухатися вперед. Вона визирнула і озирнулася. — вигукнула вона.

?

Брандо знав, що її чуття надзвичайне, тому швидко зупинився і запитав: Ти бачиш, що це таке?

.

Це схоже на людей. Раз, два.

Живі вони чи мертві? — спитав Чіяра. У ці дні вони не раз переконувалися в здібностях дівчини-купчини. Спочатку деякі сумнівалися, але поступово почали заздрити і дивуватися. Завдяки римлянину охоронцям посланця навіть не довелося ризикувати, випускаючи горгульї в небо, щоб провести розслідування. Хоча горгульї мали Сіель оке поле зору, вони частіше виставлялися на небі. У Джоргенді-Рідж також були гарпії та селезні як військово-повітряні сили.

Я не знаю. Вони вдвох сиділи спиною до спини під буком.

?

Вони переїхали?

.

Я так не думаю.

Тоді вони, ймовірно, мертві. Де вони?

.

Біля озера. Там, під третім деревом, біла скеля, відповів римлянин.

!

Всі ахнули. Звідси до Бурого Ведмежого озера було щонайменше десять миль, і вони могли бачити лише шар за шаром крони дерев, скільки сягало око. Однак дівчина-купець побачила двох людей під деревом біля озера. Що це був за зір? Дочка герцога Гринуарського захоплено подивилася на римлянина, який тримав її за руку, і чітко сказала: Сестро Роман, ти дивовижна!

Романка дуже зраділа, але вона прикинулася серйозною і відповіла: Звичайно, я дивовижна.

Брандо подивився на неї. Хоча її обличчя було напружене, її вигнуті очі виказували її думки. Він похитав головою і сказав: Ходімо подивимося.

!

Було неможливо продовжувати уникати хребта Йоргенді, коли вони прибули в район Ведмежого озера. існувало містечко під назвою Грейстоун, яке було єдиним виходом на захід від долини Сілвер-Гушинг. Брандо, і він вважав, що люди Підземної темряви Тому замість того, щоб пасивно воювати, краще спочатку підготуватися. Група спустилася з гори і пішла до місця, розповів Роман. Звичайно, вони побачили двох людей, які сиділи спиною до спини під деревом. Це були двоє кирруцьких солдатів, які вже давно мертві.

. -

Група розсунула кущі і підійшла до трупів. Римлянин квапливо затулив рукою очі дочки герцога. Інші бачили сірі шати на двох трупах і емблему троянди у формі зірки на мантіях. Брандо впізнав емблему як емблему Совіна, яка була емблемою Лицаря Сухопутного Дракона з Каронії. Це доводило, що два трупи були солдатами армії Анзлової. Лицар Сухопутного Дракона з Каронії! Це армія сера Фістера! Деякі вельможі Круза впізнали трупи і прошепотіли: Чи втрачено аванпост Північної гори?

Де знаходиться форпост Північної гори? — спитав Брандо.

,

Це на північ звідси, на єдиному шляху до Буоса. Роджерс подивився на два трупи і відповів.

3 . 3 ,

Брандо кивнув і присів навпочіпки біля трупів. Він уважно оглянув рани. Перший труп мав проникаюче поранення, але воно не було смертельним. Він помер від надмірної крововтрати. Він порівняв рану з обладунками під мантією і дійшов висновку. Лицар Сухопутного Дракона з Каронії був підрозділом 3 класу. Той, хто вбив його, має бути ще одним бійцем 3 класу з Джордженді Ріджа, бритвеним кабаном. Бритвений кабан був прирученим звіром підземних мешканців. Оскільки бритвений кабан був тут, то навколо повинні бути підземні мешканці.

. 10%

Особливою здібністю бритвеного кабана був Заряд і Смертельний удар. Здатність Заряду була схожа на Заряд воїна. Смертельний удар дозволив йому генерувати фальшиву життєву силу, еквівалентну 10% від його загального здоров'я, отримавши достатню шкоду, щоб убити його. Він помирав лише після того, як фальшива життєва сила виснажувалась або тривала більше десяти хвилин. Брандо подумав про здібності бритвеного кабана і раптом вилаявся. Чому це було так схоже на його власні здібності? Однак ще більше він був спантеличений тим, що здібностям бритвеного кабана протистояв Низький Рев Лицаря Сухопутного Дракона. Низький рев Лицаря Сухопутного Дракона може викликати страх у більшості звірів, за винятком монстрів. Це була зброя, яку використовували лицарі Сухопутних Драконів проти іншої кавалерії. Він також був ефективний проти бритвеного кабана. З логічної точки зору, якби Лицар Сухопутного Дракона захотів втекти, бритвений кабан не становив би для нього реальної загрози.

.

Маючи на увазі такі сумніви, він перевірив другий труп. Травми на цьому трупі були дуже дивними. Шия і руки були дивно зігнуті, немов зламані. Взагалі кажучи, такі травми були спричинені тупим предметом. Однак на цьому трупі не було травм тупим предметом. Брандо був спантеличений. Принцеса Магадал у супроводі Дільфері насупилася і подивилася на два трупи. Тоді вона сказала: Граф Брандо, не треба дивуватися. Він упав на смерть.

Впав на смерть? Брандо раптом зрозумів. Ця людина, мабуть, впала зі спини Каронського Сухопутного Дракона і зламала йому хребет. Він, мабуть, загинув на місці. Його тіло, мабуть, врятував напарник, але останній також помер від надмірної крововтрати.

. - ?

Все не може бути так просто. Як добре навчений Лицар Сухопутного Дракона може впасти зі спини дракона? Вони прикріплені до сідла, відповіла К'яра. Вона сіла навпочіпки поруч з Брандо і вже збиралася ткнути руками два трупи. Однак, перш ніж вона встигла доторкнутися до них, Брандо відтягнув її руки. Дитино, тримайся подалі від цього, — нетерпляче відповів Брандо.

!

Я не дитина!

.

Брандо зупинився і подивився на малого.

.

Кіяра виявився дуже нещасним. Вона щось пробурмотіла сама до себе, але ніхто не міг цього виразно почути. Мабуть, нічого хорошого не було. Однак слова К'яри нагадали йому, що Лицар Сухопутного Дракона був скинутий зі спини сухопутного дракона. Ремені на поясі та ногах у нього були зламані. Судячи з кінців, було видно, що вони порвані, а не порізані. Шадрійські печерні люди, очевидно, не мали змоги це зробити. Тільки Сухопутний Дракон міг це зробити.

.

Однак були дуже слухняними. Вони рідко шаленіли на полі бою, і їх було нелегко налякати. Вони також відчували глибоку прихильність до своїх господарів. Навіть якщо їхніх вершників убивають, вони надовго залишатимуться поруч зі своїми мертвими вершниками. Брандо справді не міг зрозуміти, чому двоє лицарів Дракона Землі Каронії загинули тут самі. Поблизу не було жодних ознак їхніх кріплень. Все ще було прийнятно, якби дракон Землі Каронії випадково скаженів, але ця сцена була занадто химерною.

Він довго думав, але ніяк не міг розібратися. У цей момент римлянин раптом крикнув ззаду: Ах! Який великий пацюк! — знову вигукнув римлянин.

Всі повернули голови до джерела звуку і побачили гігантського щура, що вибігав з лісу. Все його тіло було сірим, і він мав довгий хвіст, схожий на дощового черв'яка. На його спині було три дивні кістяні шпори, а голова була більшою, ніж у звичайного домашнього щура. Його паща була Сіель око відкрита, і, крім великих різців гризунів, там було два ряди гострих зубів. Він ховався під каменем неподалік і не очікував, що його виявлять. Він підстрибнув з переляку і хотів втекти в кущі. Але коли Брендель побачив це, він підняв меч біля трупа і кинув його. Блиснув сріблястий вогник, і велетенського щура з гуркотом прибили до землі.

Це випадково побачила юна дочка герцога Гринуарського. Вона тихо скрикнула і квапливо сховалася за спиною Романа.

Що це? Кіяра насупилася і з огидою подивилася на маленьке створіння, яке боролося на землі.

.

Це Щур-демон з Катакомб, мисливський собака печерних людей Шадра, відповіла ззаду Мейнільд.

! -

Вони використовували цю штуку, щоб шпигувати за нами!? Аврам так злякався, що його жир затремтів. Кулястий син герцога з жахом озирнувся навколо, ніби в лісі повно щурів, які дивилися на них. Не кажіть мені, що нас уже виявили?

.

Але ця річ дуже кидається в очі. Поки він наблизиться до нас, я це помітю, римлянин відповів, Насправді, нічого страшного. Не хвилюйся.

.

Всі дивилися на купецьку даму, як на виродка.

Однак її слова більш-менш заспокоїли всіх. Деякі з них спочатку не хотіли слідувати за Брандо, але досвід останніх двох днів довів його здібності. Він знав істот підземного світу краще, ніж будь-хто інший. Завдяки його досвіду та розсудливості вони змогли вийти з Варгуса та уникнути всіх битв, яких можна було уникнути. Народ Крус спочатку пішов за Брандо, тому що був полоненим, але тепер вони побачили в ньому свого рятівника.

,

За останні кілька днів вони пройшли повз Хемлок-Таун, Вальгус та кілька інших сіл. Вони стали свідками цієї сцени після того, як повз неї пройшла армія хребта Йоргенді. Мешканці села, які були перетворені на статуї, солдати Імперії та голови мешканців підземних земель, насаджені на списи, нагадували їм про нинішню ситуацію. Тепер ніхто не смів сумніватися, що перед ними армія з Підземного царства. Навіть найупертіший граф Жан заткнув рота. Вельможі почали панікувати, і Брендель, який був єдиним, хто зберігав спокій, став їхньою єдиною опорою.

.

Зрештою, порівняно з тими лютими чудовиськами, люди були набагато привітнішими. Єдине, що змусило їх скаржитися, це те, що Брендель перетворив їхніх слуг і охоронців на резервні війська, конфіскував їхні пайки та перетворив їх на єдині пайки.

ó

Раптова поява демонічних щурів у катакомбах відвернула загальну увагу. Брандо не зупинявся на справі сухопутних драконів. Він розповів Мейнільд про свої підозри, і жінка-лицар була так само спантеличена. Однак і відповіді у неї не було. Після цього вони вдвох перестали витрачати на це час. Очевидно, що часу ховати трупи не було, але Брандо все одно попросив Роджерса та інших трьох привести до ладу зовнішній вигляд двох лицарів-драконів Каронії після їхньої смерті. Потім вони влаштували так, щоб їх помістили у відокремлене місце, щоб забезпечити хоча б базовий рівень пристойності. Четверо внутрішніх лицарів були йому дуже вдячні. Навіть у дворян з Круса було неясне відчуття, що граф з Тонігеля не був грубою людиною. Ненависть, що накопичилася між ними, також була вирішена.

Команда покинула берег озера і продовжила рух на північ. Мета Брандо полягала в тому, щоб обійти озеро Бурого Ведмедя до настання темряви і дістатися околиць Грейстоун-Тауна. Однак, коли він зрозумів, що неподалік можуть бути шадрани, він попросив команду зменшити швидкість. Команда повільно рухалася лісом, оточеним горами. Після цього вони виявили ще кілька трупів місцевих легіонів Імперії. Один з них був невеликою групою ходячих фехтувальників, а інший - ще один Лицар Каронського сухопутного дракона. Однак і його скакуна не знайшли. Після цього вони стали бачити сліди запеклого бою і трупи жителів землі. Вони були типом печерних людей з пурпурно-червоною шкірою і довгими гривами. Їхні тіла були розкидані по всьому лісу, наповнені опалим листям. Було очевидно, що армія хребта Йоргенді, яка рухалася на північ уздовж озера Бурого Ведмедя, зіткнулася з місцевими легіонами Круза. Обидві сторони вступили в запеклу битву в лісі.

У лісі навіть залишилися сліди магічного бомбардування. Смуга полум'я пронизала довколишні буки, залишивши випалену землю Сіель иною в десятки футів і завдовжки в сотні футів. Попіл засипали шматками розплавленого металу та іншими речами. Брандо підрахував, що тут загинуло щонайменше півескадрильї солдатів Імперії. Однак він був трохи спантеличений. Цей вид магії був трохи схожий на Вогняний ланцюг, кинутий злими чаклунами. Елементалісти і чарівники, що кидають виклик закону, не мали подібних заклинань. Сестра диких ельфів, Фелаерн, довго стояла біля випаленої землі, насупившись і не промовивши ні слова.