Бурштиновий Меч 2

?

Беттіно, ти сказала, що граф поїхав до Серуфа? Служниці, здавалося, звикли до таких новин і, схоже, зовсім не здивувалися. Здавалося, що ще півмісяця тому південних вельмож били до пульпи, і це стало звичайним явищем у всьому Королівському місті. Але вони помітили інше і з цікавістю запитали: Отже, менш ніж за місяць ми зможемо побачити графа?

Перш ніж він остаточно розлютив Її Величність, Бетесса надулася. Коли герцог Палут і Її Величність розмовляли, вона лише наважилася відійти осторонь і слухати, опустивши голову. Однак це не завадило їй почути, який поганий настрій у Її Величності. Крім того, пізніше вона таємно бачила вираз обличчя Її Величності. Її обличчя завжди було холодним, але сьогодні було ще холодніше, ніж зазвичай. Цього було досить, щоб змусити людей цокотіти зубами. Беттіна на мить замислилася і додала з непохитним страхом: Якщо Її Величність не повісить графа, то, можливо, нам випаде нагода його побачити.

Про що ти говориш, Беттіно? В цей час пролунав трохи низький голос.

.

Всі служниці здивувалися. Вони розмовляли так інтенсивно, що навіть не помітили, коли зайшла Скарлетт. Гірська дівчина стояла біля дверей своєї кімнати і дивилася на них, а служниці були схожі на зграю сполоханих горобців. Всі вони заткнули роти, і кімната раптом затихла.

.

Беттіна глянула на своїх невірних товаришів і прошепотіла Скарлетт: Моя леді.

?

Ви говорите про Еруїна? Скарлетт не переймалася цим питанням, але витріщилася на Беттіну і запитала дещо стурбованим тоном.

.

О ні, граф, мабуть, почув нас, — подумала Беттіна. Але вона не наважилася збрехати, тому чесно відповіла: Так, моя пані.

Скажи мені правду, – сказала Скарлетт з блідим обличчям. Насправді, в ці дні вона часто не могла заснути. Щоразу, коли вона заплющувала очі, вона думала про графа, і це її турбувало.

.

Йдеться про графа з Еруїна.

Граф з Еруїна? Як тільки Скарлетт почула це, вона відразу ж кинулася до Беттіни і, як привид, схопила круглолицю служницю за руку і голосно запитала:

Ах! Беттіна ніколи не бачила Скарлетт такою і не могла стриматися від переляку.

?

Звідки взявся той граф?

Пані моя, я не знаю. Її Величність і вельможі не згадували про це, тому я не наважився запитати. — швидко відповіла Беттіна.

Скарлетт стиснула губи і нічого не сказала. Гостре передчуття молодої дівчини змусило її дещо усвідомити, але вона не могла придумати, як добре запитати в даний момент.

Бетесса здригнулася, дивлячись на графа. Коли вона побачила в очах графа вираз впевненості і бажання, вона, здавалося, зрозуміла, що відбувається. Вона здригнулася, коли запитала: Графе, чи хочете ви почути про його вчинки?

.

Скарлетт серйозно кивнула.

Гаразд, це так, Беттіна глибоко вдихнула і повільно відкрила рота.

?

Після того, як герцог Парут пішов, вираз обличчя Констанції став трохи кращим. У цей час імператорський канцлер Фьодна Нідеван, відомий як Молодший Нідеван, поспішив до приватного кабінету королеви в Трояндовому саду. Верховний правитель імперії подивився на нього і запитав: Що трапилося, канцлере? Граф знову наробив якихось неприємностей?

Молодший Нідеван здивовано подивився на королеву. Перед тим, як приїхати, він почув від камергера, що королева розлючена, але тепер здавалося, що це далеко від істини. Королева не тільки не сердилася, а й, здавалося, була в гарному настрої. Незважаючи на це, Джуніор Нідеван не наважився розслабитися. Він швидко шанобливо вклонився і трохи зніяковіло відповів: Ваша Величносте, ви дуже точні. Адже після того, як граф затримав вельмож Туруффа, група молодих людей хотіла йому помститися, але, на жаль, всі вони виявилися заручниками. Я чув, що вельможі Півдня більше не гнівалися на графа і обговорювали викуп за заручників, але старий герцог, схоже, не хотів цього робити.

.

Старий герцог, про якого він згадував, був, природно, попереднім главою дому Парута. Дім Парут був представником нової знаті імперії Крус. Ні для кого не було секретом, що вони мали тісні стосунки з дворянами Півдня. Власне, саме через це королева підтримала їх, щоб вони стали важливою силою при імператорському дворі.

З яких сімей забрали дітей? — недбало запитала Констанція.

.

В основному це був Дім Алкорна і Дім Жана. Ваша Величносте, герцогиня з дому Жана, нагадала Фьодна Нідеван.

Мені не потрібно, щоб ви мені нагадували. Звичайно, я знаю, відповіла Її Величність Ці самовдоволені хлопці сміють зверхньо дивитися на запрошених мною гостей. Добре дати їм трохи потерпіти.

.

Джуніор Нідеван, здавалося, зрозумів усі тонкощі справи. Він швидко відповів, що Ваша Величність має рацію, але граф справді занадто. Він не дає Імперії жодного обличчя. Вельможі Імперії терпіти не можуть, коли він пробивається сюди.

.

Хм, Срібна Королева тихо пирхнула Це нормально, що молоді люди поривчасті, але це правда, що його дід тоді був набагато спокійнішим за нього. Це не має значення. Здібній людині можна пробачити зарозумілість і непокірність. Імперія не така вже й нетолерантна. Але не дозволяйте йому зробити з цього велику справу. Він просто хоче привернути нашу увагу, але якщо прийде кожна група посланців, Імперія не витримає. Нехай місцеві легіони на кордоні будуть пильнішими. Навіть простий Еруан може наступити їм на обличчя. Граф Алкорн і граф Жан не проти втратити обличчя.

.

Прем'єр-міністр імперії не міг стриматися, щоб не посміхнутися: Цей граф справді не знаю, як його описати. Він, власне, так і зробив. Навіть я майже подумала, що він божевільний.

!

Він не божевільний, відповіла Констанція Цей граф дуже добре знає Імперію. Він знає, що ми йому нічого не зробимо. Тим більше, що цей маленький хлопець знає свої межі. Сторонні люди можуть не сказати, але я не вірю, що ви не можете, прем'єр-міністре.

.

На лобі Нідевана відразу ж виступив тонкий шар холодного поту. У глибині душі він знав, що, хоча верховний правитель Імперії розмовляв з ним невимушено, становище сім'ї Нідеван у серці королеви погіршувалося з кожним днем. Навпаки, через низку подій, які спричинив Брандо, він частіше зустрічався з королевою, і стосунки між ними трохи полегшилися. Однак слова королеви одразу змусили його нервувати. Він квапливо відповів обережно: Очі Вашої Величності схожі на смолоскипи. Зрештою, цей граф є онуком цієї людини.

Дійсно. Королева кивнула, ніби погодилася.

Ваша Величносте, перед тим, як я приїхав, я почув, що ви знову розгнівалися. — раптом обережно спитав молодший Нідеван.

?

Що?

Ваша Величносте, Ваше здоров'я.

Моє здоров'я дуже хороше. Вам не потрібно турбуватися про мене, прем'єр-міністре. Констанс знала, що це має бути послання від прем'єр-міністра Нідевана. Інтелект молодшого Нідевана не поступався батьковому, але він був набагато менш сміливим. Я серджуся на цих непотрібних вельмож Імперії. Їхні обличчя розтоптані. Замість того, щоб думати про те, як повернути собі славу, вони хочуть пов'язати свої здобутки та втрати з Імперією. Народ Круза не впав до такої міри.

!

Природно, що вони хочуть помститися цьому графу. Я не думаю, що герцог Палут відпустить це, ваша величносте. Молодший Нідеван похитав головою і відповів.

Сподіваюся, він не завдасть мені зайвого клопоту. Констанція похитала головою.

.

Граф Алконс і граф Жан знають свої межі. Відповідь молодшого Нідевана не збігалася з його серцем.

.

Констанція подивилася на нього і поправила його: я про нього.

.

Прем'єр-міністр імперії трохи здивувався, а потім гірко посміхнувся.

Джуніор Нідеван пробув у Трояндовому саду півгодини і знайшов час, щоб доповісти про ситуацію на Заході та Сході верховному представнику Імперії. Звіролюди-Леви все ще нападали на фортеці Біле Серце та Косатки. У порівнянні з їхньою рішучістю у зборі армії прогрес був повільним. З іншого боку, Ельфи-Вітру продовжували свої напади в Пустелі Чотирьох Царств. Червона армія була однією з чотирьох основних армій імперії, і її репутація не була незаслуженою. Мобілізація всередині імперії наближалася до кінця, а атмосфера війни відчувалася навіть у віддалених районах.

Після того, як він попрощався, Констанція спостерігала, як прем'єр-міністр імперії йде. Коли кабінет спорожнів, вона легенько постукала по підлокітнику стільця і задумливо пробурмотіла сама до себе.

?

Чи справді він знає, як користуватися Небесною Бронею? Чи Джоселін таємно пішла до Еруїна?

?

Ні, він не такий вже й дрібний, леді Гвендолін. У мене таке відчуття, що він посилає нам сигнал. Що він хоче сказати? Чи, може, так ставляться жителі Еруїна?

Її холодний голос ледь чутно луною лунав у порожньому кабінеті, але ніхто не відповів на її запитання.

.

І не тільки.

.

Історія в кімнаті, очевидно, тривала вже деякий час, але не схоже, що вона закінчиться найближчим часом. Беттіна продовжила: Всі думають, що граф божевільний. Він фактично напав на одну з фортець Імперії, тому що не отримав належного ставлення. Боже, до цього я завжди думав, що ми, гірський народ, найнепокірніший народ Імперії. Я не очікував, що в порівнянні з графом ми ніщо.

. -

Я давно чув, що у жителів Еруїна є великий цар. Коли він заснував країну, він поклявся, що жителі Еруїна самостійно захищатимуть свій народ. Я не очікувала, що це правда. Сказавши це, круглолиця служниця не могла не глянути на свого сеньйора. Але вона була розчарована, виявивши, що Скарлет була незворушна. Вона тільки глухо спитала: А потім?

Вона розчаровано зітхнула і продовжила: А потім, звичайно, вельможі Імперії не відпускали її. Вони зібрали військо і хотіли провчити цього неосвіченого чужинця. Звичайно, результат виявився не таким, як вони хотіли. Що ж до того, що сталося після цього, я вже казав тобі, графе. Цей граф, природно, захопив їх усіх. Мало того, він також узяв їх у заручники і вимагав від їхніх сімей велику суму викупу. Він навіть назвав це відшкодуванням шкоди репутації або компенсацією психічної шкоди або щось подібне.

!

Скарлет здригнулася, наче її вдарило струмом. Вона подивилася на свою служницю і з недовірою запитала: Ви сказали відшкодування душевної шкоди? Ти не сказала мені про це раніше, Беттіно!

Але суть не в цьому, графе.

Беттіна була спантеличена. Але вона не помітила, що граф перед нею зціпив зуби.

Колись вона була з графом найдовше. Вона вже давно звикла до цих дивних термінів. Раніше вона вважала, що це єдина погана звичка графа.

Але в цей момент ті слова, які він колись не міг зрозуміти, звучали для нього так знайомо.

Беттіна все ще бешкетувала. На мою думку, граф не повинен був ображати вельмож імперії. Адже він аутсайдер. Якщо він буде хизуватися своєю владою зараз, то в майбутньому йому доведеться постраждати. Її Величність Королева кілька разів сердилася через це, а кілька герцогів ненавидять його так сильно, що хочуть скреготати зубами. Єдине, що заслуговує на похвалу, це те, що граф знаходиться в центрі уваги. Зараз, в околицях Русти, боюся, що дуже мало людей, які його не знають. Я справді не розумію, що він намагається зробити.

?

На півдорозі до слів вона раптом завмерла. Вона раптом побачила перед собою графа, який плакав. Вона квапливо гукнула: Графе, ти, що з тобою сталося?

.

Скарлет важко похитала головою.

.

Тому що вона розуміла.

.

Все, що він зробив, було лише для того, щоб сказати їй одну річ.

Я вже тут, Скарлет.

.

Як обіцянка.

. 25 ,

Я сьогодні так пізно написав. Дух Меча грав небагато. Соб, ридання, ридання. Я взяв із собою Скарлет, щоб випросити щомісячні голоси. Крім того, щодо Ефірного Дракона, про який хтось запитав учора, вартість мани насправді є здібністю Еспера карти. Вартість самого Ефірного Дракона становить 25 вод. Однак я також подивився опис картки, і там насправді є проблема. Я думаю, що це має бути написано як бар'єр.

913

Розділ 913

,

Осінній захід сонця в Анзеруті був дуже красивим. Ліс між горами зливався з рябим іржаво-червоним, немов плавними фарбами на олійному полотні. На ній були зображені довгі і вузькі туманні долини регіону Анзерута і улоговинні рівнини, розкидані серед пагорбів. Але в кінці зими декорації знову змінилися. Ліс зняв з себе гілля та листя, а голий ліс відкрив круті скелі та обривисті скелі. Сніг був білий, крутий і величний, як велетень, що охороняє басейн каньйону. Делікатність і тепло осені раптом перетворилися на твердість і велич зими.

. -

Зміна чотирьох пір року стала найчарівнішим природним пейзажем у цьому місці. У сезон далеко від війни щороку досліджувати це місце приїжджають шукачі пригод з усього світу. Але в цей момент Армія Лева наближалася день за днем, і Ельфи Вітру Сен-Осоля також билися з Імператорською армією в Пустелі Чотирьох Територій на півночі. Ця чарівна гірська пустеля була надзвичайно тихою.

.

Брандо, закутавшись у товсту шубу, тупцював ногами в снігу під соснами. Його очі дивилися на смугу рівнин під підніжжям гори, або, краще сказати, улоговину, розкидану серед пагорбів. Але чим далі на захід він йшов, тим нижчими ставали пагорби і тим пологішою ставала безкрайня рівнина. Потім на захід гори знову піднялися, утворивши тінь гори далеко на обрії. Це був гірський хребет Зламаний Меч.

.

Нехай вони зачиняються у своїх замках і обмірковують свої вчинки, — відповів Брендел, дивлячись на долину під ногами. Він відповідав на запитання міс Євгенії про те, що робити з дворянами Круса, яких він захопив. Дочка герцога стояла в лісі, тримаючись на певній відстані від нього, немов у майбутньому вона буде втягнута в будь-які неприємності, якщо підійде трохи ближче. Його це не хвилювало, і продовжив, граф Алкон і граф Жан, схоже, не готові платити нам викуп, тому вони готуються продовжити свою помсту.

.

Дочка герцога стояла там неохоче. Вона думала, що це звичайна група посланців, але згодом вона перетворилася на повстанську армію, а тепер стала чимось схожим на бандитів. Викуп за заручників у дворянській війні. Вона здивувалася, що граф зміг придумати таку назву.

.

Але вона не могла відмовити. Що вона могла зробити? Вона вже сіла на борт піратського корабля і була прив'язана до цієї клятої дипломатичної групи. Навіть якби вона захотіла заперечити, що все це було викликано Брандо, що ж, їй довелося б почекати, поки вона зустріне королеву Крус або повернеться в Еруїн. На даний момент вона не могла покинути групу і втекти назад до Еруїна одна, або просто здатися вельможам Круса. Хоча вона дуже хотіла зробити це кілька разів, подумавши про наслідки цього, вона зціпила зуби і терпіла це.

Графська дочка герцога глибоко вдихнула і нарешті запитала: Я хотів би запитати, що ви хочете зробити. Ви прорвалися через фортецю Імперії, принизили місцевих вельмож Анзерути і розгромили лицарський полк Круза. Що ж, давайте забудемо про це. Перше, можна сказати, є уроком зарозумілості легіону Рогелії. Як дипломатична група, що представляє Еруїна, ми маємо на це право. Останнє пов'язано з тим, що вони напали на нас першими, а ми просто відбилися, що цілком логічно. Але тепер, навіщо ви це робите, ви насправді просите викуп у Круза?

.

Правильно, і що? — спитав Брандо у відповідь.

Євгенія ледь не знепритомніла. Зазвичай дворяни Еруена з більшою повагою ставилися до дворян Круса, але цей граф був іншим. Начебто він не хотів достатньо збентежити імперію Круза. Однак вельможі Еруїна могли бути безсоромними, але Імперія не змогла. В імперії було багато васальних держав, і багато пар очей стежили за кожним рухом цього гіганта. Як вона могла дозволити такій маленькій країні, як Еруан, осідлати собі голову? Принаймні правителі Імперії мали трохи розуму, і їм було б неважко це усвідомити.

.

І це теж було те, чого вона не розуміла найбільше. Які переваги мав граф від цього? Щоб зміцнити свою репутацію? Що ж, тепер він був досить відомий. Він був настільки відомий, що про нього знали практично всі, від півдня Еруена до столиці Крус. На половині імперії, та й у всьому королівстві, всі вельможі з зими скоротили свій відпочинок на свіжому повітрі, тому вони повинні щодня говорити про славні діяння цього графа.

.

Але така репутація, мабуть, не принесла ніякої користі, бо, згідно з тим, що вона знала, навіть посли робили ставку на те, коли цьому графу не пощастить.

.

Звичайно, не пощастило Брандо чи ні, не мало до неї жодного стосунку, і їй не потрібно було про це турбуватися. Але що змусило дочку цього герцога хвилюватися, так це те, що вони були в одному човні. Якби човен цього графа перекинувся, він неминуче впав би у воду.

Подумавши про це, вона сердито глянула на Брандо, і безтурботний вираз обличчя останнього мало не змусив її зціпити зуби. Чи знає цей ідіот, що робить?

Євгенія сердилася тим більше, чим більше про це думала. Вона вважала, що цей молодий і зарозумілий чоловік повністю зруйнував цю дипломатичну місію. Спочатку вона хотіла приєднатися до цієї дипломатичної місії як туристка, але не очікувала, що це переросте у війну. Граф Брендель, я знаю, що ви сьогодні маєте велику владу в Ауїні, а я лише нікчемна дочка герцога. Але я все одно хочу нагадати, що в цій групі посланців багато людей. Є ваші учні, майбутній король королівства, ваші підлеглі та багато невинних людей. Ми не хочемо, щоб нас знищили через вашу впертість. Ви розумієте, про що я? Очі Бренделя наповнилися гнівом. Його очі наповнилися гнівом, і він дивився на Бренделя з презирством: Граф Брендель, я знаю, що ви сьогодні маєте велику владу в Ауїні, а я просто нікчемна дочка герцога. Але я все одно хочу нагадати, що в цій групі посланців багато людей.

Брандо озирнувся на дочку герцога і подумав, що їй, мабуть, було важко терпіти так довго. Такій людині, як Аврам, було б так страшно, що він сховався б у своїй кареті і не дбав про зовнішній світ. Було смішно, як він дотримувався страусиної політики. Тільки тоді він відповів: Ви перебільшуєте, міс Євгенія. Я ніколи не хотів нікому нашкодити.

!

Я не хочу слухати ці пафосні слова, графе. З мене досить! Ви сказали, що знаєте, що робите, але, будь ласка, скажіть мені, чому ви не відпустили цих вельмож, родини Алконів і Жанів? Чому замість цього ви попросили викуп у їхніх сімей? — нетерпляче запитала дочка герцога.

.

Почувши це запитання, обличчя Брандо стало суворим. Міс Євгенія, хоч і приймаю вашу думку, все ж хочу сказати вам одне. Ці люди тепер мої бранці. Що стосується того, чому вони стали моїми бранцями, то це тому, що вони нас спровокували. Ми не вторгалися на їхню територію просто так. Вони хочуть помститися за провал Валу Чорного Меча. З логічної точки зору, Імперія помиляється, а не ми. Тож, оскільки вони з самого початку планували знущатися над слабкими, вони мали бути морально готові до цього.

?

Він погладив сніжинки на хутряному комірі. Насправді, з його силою, йому не потрібно було носити такий товстий зимовий одяг. Він просто не хотів здаватися надто особливим. Крім того, люди були ледачими і ненавиділи роботу. Якби він міг бути теплішим, йому не потрібно було виглядати аскетом. Тоді Брандо продовжив: Що стосується того, що ви сказали про те, що я попросив їх заплатити викуп за заручників, хіба це не природно? Ви хочете сказати, що історична війна між вельможами Еруїна і Круса настільки благородна, що їм не потрібно платити викуп?

?

Ви перекручуєте слова. Після того, як вона повністю відпустила його, дочка герцога більше не намагалася використовувати будь-який евфемізм. Вона прочитала стільки ж книжок, як і Брандо, тому прямо відповіла: Графе, ми з вами обоє знаємо, що вони з Круза. Суперечки між Крусом і Крусом, суперечки між Еруеном і Еруїном, суперечки між Еруїном і Крусом різні. За назвою народ Королівства та Імперії народжується рівним під владою Святого Вогняного Собору. Але насправді це лише порожня заява. Всі знають, що Імперія не повинна поступатися обличчям Королівству, але Королівство не може не поступатися обличчям Імперії. Сьогодні ви щасливі, а завтра Імперія чекатиме нагоди взяти реванш. Що ж тоді робитимемо?

. . ,

Я не вірю, що ви цього не знаєте, графе. Не потрібно прикидатися божевільним. Сторонні люди називають вас божевільним і дають прізвисько Божевільний граф. Вони називають вас Святим Воріт Мечем, але люди в групі посланців це чітко бачать. Ви, як ніхто інший, знаєте, що у вас багато здібних людей. Навіть якщо ви цього не бачите, я думаю, що вони вам нагадають. А ось ваш підлеглий, чарівник на ім'я Сіель , і леді-ельфійський лицар, вони дуже розумні, але дозволяють робити все, що заманеться. Це свідчить про те, що ви вже знаєте, що все, що ви робите, має чітку мету.

Євгенія холодно відповіла: Але цю мету, крім вас і вашого народу, ви тримали всіх нас у невіданні. Ви сказали, що боретеся за репутацію Царства, але ставитеся до всіх нас, як до дурнів.

У цей момент Брандо зрозумів, що дочка герцога дійсно тут, щоб викласти свої карти на стіл.

.

Він кивнув і сказав: Добре, ти маєш рацію. Все, що я робив, насправді робиться з іншою метою.

.

Євгенія подивилася на нього холодно, ніби хотіла сказати: Краще скажи мені все ясно, інакше я не буду з тобою гратися. Якщо ви не хочете програти, є третій спосіб, крім нічиєї або перемоги, і це перевернути таблицю.

,

Але, міс Євгеніє, ви все ще помиляєтеся в одному. Брандо знову похитав головою.

Євгенія підозріло подивилася на нього, немов їй було цікаво, що задумав граф.

Брандо озирнувся на долину, а потім відповів: Сила Еруїна для вас не важлива, але вона дуже важлива для мене. Можливо, вам це здасться неймовірним, але я хотів провчити роджеріанців у фортеці Чорний Меч з поважної причини. Що стосується того, чому я це зробив, то це саме для того, щоб Імперія не змогла помститися нам. Він на мить зупинився, немов чекаючи, поки дочка герцога переварить його слова, а потім продовжив: Як ви думаєте, якщо ми зараз зупинимося, вельможі Імперії відпустять нас? Якщо ми повернемо заручників у свої руки, вони дозволять нам безперешкодно покинути Розефф?

. - ?

Тоді я можу лише сказати, що ви занадто багато думаєте. Міс Євгеніє, ви дуже розумні, але на ваше розуміння Імперії часто впливають інші. Я вже казав вам, що Імперія тільки так собі. Але якщо ми повернемо заручників у наші руки сьогодні неушкодженими, хіба ми не скажемо їм, що вони можуть спровокувати нас без будь-якої ціни? Брандо похитав головою: Це неможливо. Я хочу, щоб вони розуміли, що кожного разу, коли вони будуть мене провокувати, вони будуть відчувати біль до тих пір, поки не зможуть перенести втрату.

Почувши це, дочка герцога відчула, що граф упертий. Вона не могла втриматися від холодного спитання: Гаразд, мій пане. Можливо, те, що ви сказали, має сенс, але чи замислювалися ви коли-небудь, що ця справа буде ставати тільки більшою і більшою? Чи знаєте ви, хто стоїть за сім'єю Алкос і сім'єю Жан? Це герцог Палут, а рід Палут, можна сказати, наймогутніший дворянський рід в імперії. Якщо вони вийдуть на сцену, щоб розібратися з вами, графе, чи можете ви зробити таку сміливу заяву, щоб змусити їх відчути біль?

.

Така можливість дійсно була. Хоча Брандо був упевнений у собі, він не був настільки зарозумілим, щоб стверджувати, що може кинути виклик такому колосу, як сім'я Палут.

.

Але до цього моменту справи не розвивалися.

Він знову похитав головою: Не хвилюйтеся, міс Євгеніє, до цього моменту справи не підуть.

?

Що змушує вас так говорити? — роздратовано спитала дочка герцога.— Ґрунтуючись на твоїй так званій інтуїції?

?

Не вірите? Брандо підняв брови, а як щодо того, щоб укласти парі?

Яка ставка? — здригнулася Євгенія.

Ви допоможете мені переконати вельмож Круза, що я зроблю те, що скажу. Якщо вони не зможуть заплатити викуп, я зв'яжу їх і відвезу до Рушти. Я відведу їх до Її Величності і поміркую з Її Величністю. — відповів Брандо.

Дочка герцога здивовано подивилася на нього: Ти все ще хочеш зробити гірше? Ти божевільний?

Я не божевільний. Хіба ви не сказали, що я розумію? Брандо озирнувся на дочку герцога і запитав провокаційним тоном: Що, ти не наважуєшся укласти зі мною це парі?

?

Чому ні? Євгенія зціпила зуби і роздратовано відповіла: Але ви сказали лише половину. Якщо я це зроблю, то що з тобою?

.

Брандо відповів: Якщо ти зможеш це зробити, я обіцяю тобі, що після цієї справи це не вплине ні на мене, ні на тебе, ні на всю делегацію, ні на королівство взагалі. Мало того, ця місія матиме безпрецедентний успіх, і ви також отримаєте бажану репутацію. Принаймні твій батько не одружить тебе з якимось невідомим дворянином так рано. Можливо, якийсь відомий вчений полюбить твій талант і прийме тебе своїм учнем. Тоді ви зможете виконати своє бажання.

Дочка герцога була явно шокована таким вироком. Вона не могла не поглянути на Брандо з великим подивом: Ти, звідки ти знаєш? Ти застосував до мене якусь злу магію?

.

Я цього не зробив. Брандо глузливо посміхнувся, я підкупив твою покоївку.

Безсоромною! Дочка герцога нарешті не могла не вилаятися.

.

Брендел засміявся в душі. У нього не було часу підкупити покоївку. Він лише зрідка дізнавався про вчинки цієї панночки. У минулому житті вона була звичайним . Його розуміння цієї панянки насправді обмежувалося цим. Він просто недбало скористався нею, але не очікував, що це її по-справжньому налякає. Він посміхнувся і продовжив: Як щодо цього? Тепер це добре для нас обох. Якщо ви зараз повернетеся назад, незалежно від того, чи поїдете ви в Крус, чи повернетеся в Еруїн, ви не зможете уникнути звинувачень. Злочин образи Імперії і Святого Вогняного Собору врешті-решт впаде вам на голову. Але якщо в майбутньому у мене з'являться якісь заслуги, ви не зможете отримати частку через свої вагання сьогодні.

.

Євгенія подивилася на нього і відповіла, зціпивши зуби: Які заслуги може мати така людина, як ти? Це справжнє нещастя Царства. Але раз вже я обіцяв укласти з вами парі, то природно це зроблю.

.

Вона на мить зупинилася і раптом стала трохи підозрілою. Ти говориш мені це не тому, що знайшов свою совість. Але знову ж таки, здається, що навколо вас є кращі люди, які виконають це завдання. Чому ви хочете, щоб я це зробив? Той чарівник на ім'я Сіель і та леді-ельфійка, вони вірні тобі. Хіба вони не кращі люди?

Брандо не міг не відчувати себе трохи ніяково. Він подумав: Невже я виглядаю таким ненадійним? Вона навіть сумнівалася в цьому.

Він на мить подумав і відповів: Саме тому, що Сіель лояльний до мене, вони ще більше не підходять для цього завдання.

?

Чому? Дочка герцога була спантеличена: Що ти хочеш, щоб я зробила?

Я забув пояснити вам, що хочу, щоб ви переконали кірлуцьких вельмож, і в той же час ви повинні зробити вигляд, що відпустили одного-двох з них, і принаймні змусити їх повірити, що ми з вами не в змові. Так, як і те, про що ви думаєте зараз, ви просто повинні пояснити їм, що я єдиний, хто божеволіє, а решта групи посланців є моїми заручниками. Просто скажіть їм, що саме я кажу, а потім відпустіть їх і дозвольте їм передати повідомлення. Брандо подивився на Євгенію, яка дивилася на нього з роззявленим ротом, і не міг стриматися, щоб не похитати головою: Не дивись на мене так. Я знаю, що це те, про що ви зараз думаєте.

?

У вас є якась самосвідомість, – відповіла дочка герцога, зціпивши зуби. Але я не розумію, навіщо ви це робите. Хіба ваша мета не полягає в тому, щоб зупинити тих кіррлуців, щоб вони не завдавали нам клопоту? Але, схоже, ви боїтеся, що ваша біда недостатньо велика?

.

Брандо підняв палець і потряс ним.

,

Тому що, щоб перемогти змію, треба забити її до смерті. Це так просто.

914

Розділ 914

,

У Вонде Суботній день ознаменував кінець року. І простолюди, і дворяни після цього дня поступово скорочували свою діяльність. Здавалося, що за цей місяць метушня року вщухла. Люди стали влаштовувати всілякі гуляння і банкети, щоб попрощатися зі старими і зустріти новий рік. Від найпівнічнішого міста Тен Армс до південного кордону Еруїна, Сільмана і замку Абіс кожна сім'я почала готуватися і молитися про прийдешній рік. Вони молилися, щоб боги благословили їх миром і благополуччям в наступаючому році.

Однак, схоже, що ще після закінчення Року Мечів, незначного конфлікту між кордоном Королівства Еруїн та імперією Крус, від південного кордону Круса до північного кордону почав розгортатися фарс, що порушує мир, який мав бути там у минулому. Починаючи з місяця морозів, люди, здавалося, звикли до гарячих новин, що надходять з південного кордону одну за одною. По-перше, королівство Еруїн захопило фортецю Імперії, і граф з Еруїна намагався кинути виклик владі Імперії. Однак в подальших чутках граф став на бік правосуддя. Те, що він зробив у фортеці Чорний меч, було лише для того, щоб провчити деяких зарозумілих вельмож. У цю епоху гордість жителів Круза не виродилася до такої міри, що їм потрібно було показати свою перевагу над маленькою країною. Навпаки, великодушність великої країни змушувала громадян імперії більше цінувати моральну праведність і легітимність. Тому вони охочіше ставали на бік Брандо, щоб боротися проти зарозумілих, упертих і зарозумілих вельмож Імперії. Тому щоразу, коли Брандо здобував перемогу, простолюдини і навіть нижчі дворяни імперії аплодували йому.

.

Ми повинні провчити цих вельмож і дати їм зрозуміти.

Це була загальна думка нижчого класу імперії. Однак це не означало, що вищий клас імперії втратив підтримку народу і що структура піраміди опинилася на межі краху. Поки Брандо піднімав руку, Імперія розвалювалася. У більшості людей був менталітет байдужості і зловтіхи з приводу нещастя інших. Така бунтівна контратака завжди була тим, що любили бачити простолюди. Звичайно, існувала невелика кількість змовників, які прагнули діяти і навіть планували кілька невеликих заколотів. Однак ці невдахи, які неправильно оцінили ситуацію, були спіймані Срібною Королевою і організували кілька операцій з ліквідації дисидентів. У цьому відношенні верховний представник імперії дійсно повинен був подякувати Брандо.

.

Тому південна частина імперії була небувало жвавою, а центр імперії - безпрецедентно стабільним.

.

У будь-якому випадку, незалежно від того, хотів він цього чи ні, Брандо і його дипломатична група продовжували просуватися на північ. Чутки про графа, великі й малі, все ще сходилися до центру імперії з усіх боків.

.

В останній день місяця Зимової арфи проводиться Сумійський фестиваль Сен-Осоль, який в інших регіонах був відомий як Свято Відродження. Після того, як Брандо розгромив приватну армію вельмож Імперії, знаменитий лицарський орден, що складався з дітей місцевої шляхти, Лицарський орден сонцестояння та Легіон місцевої оборони Анзерути на чолі з графом Жаном і графом Алкорном, чисельність дипломатичної групи розширилася від початкового середнього розміру в сто осіб до великого конвою з сотень осіб. Крім екіпажів дипломатичної групи, позаду конвою стояло ще більше десятка великих караванів. Усередині перебували ув'язнені вельможі імперії, старі й молоді, і більшість із них були відомими в історії. На початку ця заручницька колона мала лише один чи два екіпажі. Однак після кожного бою до конвою додавався ще один або два екіпажі, і, нарешті, він утворював нинішню довгу лінію екіпажів.

.

Що стосується цих вельмож Імперії, то Брандо не ускладнював їм завдання. Принаймні він дозволив їм підтримувати базовий рівень гідності і навіть дозволив їм утримувати своїх слуг і особистих слуг. Звичайно, здібності цих слуг обмежувалися виконанням доручень, приготуванням їжі для своїх господарів, вирішенням проблем холоду та життя. Таким чином, Брандо навіть не потрібно було турбуватися про їжу цих бранців. Вони могли б вирішити проблему самостійно. Звичайно, він не виключав, що знайшлися прихильники жорсткої лінії, які хотіли створити йому неприємності. Вони скоріше помруть з голоду, ніж з'їдять пайок дипломатичної групи Брандо. Його метод боротьби з ними був дуже простий. Він просто забезпечив цих людей базовими пайками. Врешті-решт, після двох трапез твердого хліба, ці люди пішли до своїх слуг зі сльозами, що текли по їхніх обличчях.

. 24

Брандо не переживав, що ці люди втечуть. 24 години на добу навколо колони стояли чарівні будильники, які надавали чарівники. Також небо патрулювали горгульї. Як далеко могли пробігти в цій засніженій пустелі звичайні люди? Спочатку було кілька людей, які намагалися втекти. Брандо навіть не зупинив їх. Врешті-решт, через кілька днів ці нещасні люди повернулися в колону, холодні і голодні. Вони відчували, що хочуть і далі бути полоненими. Брандо навмисно послабив стеження за цими нещасними людьми в колоні. В результаті вустами цих невдачливих людей незабаром всі дізналися, що з ними сталося. На якусь мить це був хороший стримуючий ефект.

. .

Друга хвиля втечі прийшла, коли дипломатична група пройшла повз відносно благополучний район поблизу Русефа. Успішна втеча кількох вельмож була наче постріл у руку сотням полонених у конвої. Після цього вони почали масово тікати. Щовечора з колони тікав нескінченний потік людей, але майже всіх без винятку ловили. Після цього імператорські вельможі, які не здалися, почали зв'язуватися з людьми поза конвоєм через своїх слуг і знову і знову розгорнули битву розуму та мужності, щоб врятувати заручників.

.

Весь процес був сповнений мудрості і примхливості вельмож. Наприклад, цирк, що проїжджав повз, запросив у гості графа Брандо або засмучена дворянська дочка попросила допомоги у іноземця. Він був сповнений романтизму Лицаря. Деякі з них навіть змушували Брандо сміятися і плакати. Що стосується результату, то після того, як Брандо суворо навчив кількох вельмож, які прикидалися бандитами, торговцями, повіями, найманцями, знатними членами сім'ї і навіть членами цирку, каравани за дипломатичною групою збільшилися.

20 - !

Після місяця туди-сюди імператорські вельможі нарешті зрозуміли, що їх марний план втечі не спрацює в очах Брандо. Незважаючи на те, що граф виглядав не більше 20 років, він був таким же кмітливим, як ветеран-лідер групи найманців, який все життя ходив по континенту. Маскування і хитрощі, до яких звикли авантюристи, найманці і солов'ї, перед ним майже не існувало. Звичайно, чого вони не очікували, так це того, що, даючи урок цим примхливим хлопцям, Брандо також потай сміявся над цими людьми за те, що вони грали з ним у ці трюки. Це були речі, в які він грав занадто багато разів у своєму попередньому житті. У другій половині світу гравці-авантюристи грали в набагато цікавіші ігри, ніж ці дитячі вельможі. Про деякі речі вони навіть не замислювалися.

У Другу Епоху був відомий випадок, коли гравець, щоб влаштувати засідку на Гірського Короля Шарифанга, використовував ілюзію, щоб створити ідентичну фортецю Кам'яної гори менш ніж за п'ять миль від Аліси. Потім він використав заклинання бар'єру, щоб приховати всю Алісу з карти і змусити її зникнути. Ніхто б і подумати не міг, що хтось зіграє такий великий жарт на очах стількох людей. Навіть такий відомий , як Гірський Король Шарифанг, був таким самим. Якби гільдія гравця не припустилася помилки в той час, можливо, велика справа вбивства Шарифанга була б завершена ними. Було видно, що витівки цих вельмож дійсно нудні в очах Брандо.

30

Він, Софі, був лідером майже 30 років у грі у своєму попередньому житті. Це не був особливо видатний досвід серед гравців, але він був дуже вражаючим серед . Навіть старі найманці, такі як Рабан і Джутта, можуть бути не в змозі досягти такого досвіду.

.

Не кажучи вже про те, що поруч з ним був ще старший лідер Мейнільд. Хоча жінка-лицар не бажала визнавати свою особистість, це не завадило їй скористатися своїм досвідом.

Ці двоє часто залишалися в кареті на всю ніч, щоб вивчати хитрощі цих вельмож, і в результаті, природно, деякі невдачливі покидьки були повністю використані.

Після відходу з Русефа дипломатична партія почала поступово залишати територію Анзерути. В цей час дехто з дрібних дворянських родин у довгому обозі нарешті не зміг його витримати. Вони почали просити викуп один за одним. Брандо не був особливо складним для цих людей. Отримавши гроші, він щедро відпустив їх. Така щедрість здобула йому репутацію серед деяких дрібних дворян. Чутки про Святого Меча і Божевільного Графа були не такими страшними, як на початку. Звичайно, це була лише одна з причин. З іншого боку, вельможі, яких міс Євгенія відпустила за його вказівкою, нарешті почали грати свою роль. Під їхньою перебільшеною пропагандою особистість Брандо успішно еволюціонувала в образ іноземця, який мав інші правила та норми, еволюціонувавши в образ великого короля демонів.

?

Насправді нічого поганого в їхній пропаганді не було. Зрештою, якби вони не описували Брандо як зловісного і хитрого, і як добре він грає з людськими серцями, чи не здасться вам, що люди, яких він спіймав, були дуже некомпетентними? Адже програш сильному супернику може означати, що ви слабкі та некомпетентні. Програш розумному супернику може означати, що ви повний дурень. Програш досвідченому супернику може означати, що ви наївні та інфантильні. Але якщо ваш опонент підлий і безсоромний, по крайней мере, ви зможете завоювати симпатії глядачів. Адже доброта не грішна, чи не так?

Так в їх описі зникло ставлення і гідність, які Брандо надавав вельможам. Вельможі, яких спіймав Брандо, з кожним днем жили гіршим за пекло. Вони були погано одягнені і не мали їжі. Хоча люди, ймовірно, дивувалися, чому поважний граф Еруен відбирає у них одяг і пайок, такий опис відповідав спекуляціям народу Імперії про іноземних варварів. Тож заяви цих вельмож успішно викликали обурення майже всіх вельмож імперії в Анзеруті.

Звичайно, це обурення існувало з самого початку, але граф Жан і граф Алкорн не придумали, як відстоювати мораль і справедливість, щоб продовжувати нападати на посланців Еруана. Тепер, під практичним керівництвом герцогині В'єро, вони нарешті знайшли привід розпочати війну. Хоча ця причина звучала безглуздо і неправдоподібно, її має бути достатньо, щоб переконати Її Величність Королеву.

.

Отже, під пильним оком усієї Імперії обидва графи почали відновлювати свою гідність.

,

Як було описано на початку, цей фарс, який почався від кордону Імперії аж до глибинки Імперії, був знову поставлений. Очевидно, це був другий сезон цього фарсу. Щодо того, чи буде третій і четвертий сезони, сказати було важко.

.

Посланці Еруїна нарешті пройшли через останній бар'єр гір Анзерута. Тепер вони перебували в місці, яке на карті Імперії називається . Для імперії це було досить відоме місце. У Війні Святих Святих це була відправна точка Великих рівнин. Якщо подивитися звідси на схід, то можна побачити, що перед Пустелею Чотирьох Територій відкривалася безкрая пустеля, яка була найпівденнішим заходом від Пустелі Чотирьох Територій. А на північ звідси довгим і вузьким коридором, званим Вічнозеленим коридором, він був з'єднаний зі знаменитим Квітковим хребтом на півночі. А на схід звідси, неподалік від гір Зламаного Меча, знаходилося нагір'я Рокезі, яке було найближчим місцем до Великих рівнин Токініна. На перетині гір знаходилися незліченні фортеці і вали, які блокували атаки Звіролюдей-Левів.

.

Іншими словами, це місце, ймовірно, було найближчим місцем до війни за Імперію на той момент, за винятком Пустелі Чотирьох Територій і східного підніжжя гір Зламаного Меча. З липня це місце перейшло в стан бойової готовності. Сьогодні в інших місцях не було жодних ознак святкувань. Між містами і селищами, між комерційними станціями пішоходів було мало. Натомість патрулі стали з'являтися частіше.

Це місце в даний час було військовим складом для двох полів битв, а також однією з найслабших ланок Імперії. Якби це був звичайний день, Брандо був дуже стурбований тим, що два графи Анзерути знайдуть спосіб переконати деяких великих імперіалістів з двох легіонів на півночі і півдні переслідувати і перехоплювати його. Але тепер солдати Імперії вели кровопролитну битву, і, очевидно, брати участь у дрібних іграх цих вельмож було неможливо.

У цей час Брандо нарешті зв'язався з деякими імператорськими дворянами, які були упереджено налаштовані до нього через сили Ленаретта в Імперії. Але ці вельможі, з якими він вперше зв'язався, не були затятими прихильниками старшого сина імператора. Адже сфера впливу військової шляхти перебувала переважно на півночі та півдні, що було традиційною сферою впливу місцевої шляхти та Святого собору. І ці вельможі, з якими зв'язався Брандо, виявилися одними з місцевих сил, які емоційно упереджено ставилися до старшого сина імператора. Вони мали спільну рису, яка полягала в тому, що їхня позиція була хиткою, а їхньої сили було далеко не достатньо, щоб вплинути на становище Імперії. Якщо бути точніше, то вони були просто для галочки.

.

Але ці вельможі були дуже важливі для Брандо в цей момент. Через них Брандо нарешті дізнався дещо про внутрішню ситуацію в Імперії в цей час, особливо про те, що сталося після того, як Вероніка і Мангрове повернулися в Імперію. Після змін в історії Імперії, хоча Брандо все ще мав далекоглядні судження про звичаї та звичаї Імперії та звички дворян у справах, він рідко залишався в невіданні щодо конкретного напрямку Імперії після великого вибуху та перед Священною війною. Власне, з тих пір, як він повернувся в цю епоху, він вперше зіткнувся з такою ситуацією.

І зв'язавшись з цими маленькими сім'ями, він нарешті зрозумів, що сталося після цього. Як і очікувала Вероніка, її позбавили військової сили, як тільки вона повернулася в Імперію. Однак Срібна Королева не покарала через це сім'ю Ірис. Замість цього вона дозволила братові Вероніки стати главою легіону і зайняти посаду глави сім'ї Айріс. На перший погляд, вона робила це, щоб заспокоїти військових і не образити людей, які їй знадобляться. Але Брандо знав, що є глибша причина. Він добре знав, що леді Вероніка насправді була просто цапом-відбувайлом у всьому інциденті. В очах тих, хто не знав правди, цей випадок став покаранням за необережну необережність Вероніки. Але насправді це було лише прикриття. Срібна Королева добре усвідомлювала свою роль у цьому інциденті, і було неминуче, що вона відчує провину за те, що заспокоїла сім'ю Айріс.

Але що спантеличило Брандо, так це те, що Вероніку не відпустили назад на її територію. Натомість її помістили під домашній арешт в імператорській столиці. Чи може бути, що Срібна Королева була настільки безсердечною, що хотіла покарати главу легіону? Як би він не думав про це, він не вважав це за потрібне. Срібна Королева знала здібності Вероніки, і здавалося, що їй не потрібно ображати Вероніку.

,

Але коли Брандо почув цю новину, то не надто замислювався над цим. Лише коли Мейнільд нагадав йому, що за цим може стояти змова, він зрозумів, що щось не так.

.

Після того, як Мейнільд дізналася правду, вона сказала йому, що Її Величність Імператор народу Крус зробить великий крок.

?

Що відбувається? Брандо знав, що його політичний досвід не набагато кращий, ніж у праведного лицаря Ейке, тому не відчував, що щось не так, і запитав прямо.

, ,

Мейнільд глянула на нього з рідкісним виразом розчарування в очах. Цей погляд був дуже схожий на той, яким дивився на нього Мейнільд. Подумайте про це. Що за людина Вероніка? Як її брат може бути таким успішним? Якщо ми з вами обоє знаємо це, то як Срібна Королева може цього не знати? Її дії рівнозначні тому, щоб залишити Лазурну армію порожньою. Які сили є в центральному регіоні Імперії? Без Лазурової армії баланс сил буде легко порушений. Зрілий політик не піде на такий ризикований крок. Але раз вона це зробила, це означає, що у неї є приховані мотиви. Виходячи з логіки ризику і винагороди, її дії не будуть маленькими.

Лицар на мить зупинився, перш ніж байдуже відповісти: Просто у нас занадто мало інформації, щоб зробити висновок, чого вона хоче.

Серце Брандо завмерло, коли він почув це. Він подивився на лицаря, який зазвичай був мовчазним і сказав лише кілька слів, коли вони обговорювали тактику розправи з вельможами. На якусь мить він відчув, що знайомий з нею. Коли вона сказала ці слова, це було схоже на сцену, коли Мейнільд аналізувала місію для них. Просто в той час був набагато ніжнішим.

.

Він стиснув губи і серйозно обміркував слова Мейнільди. Чим більше він думав про це, тим більше відчував, що це можливо.

Однак те, чи були вчинки Всевишнього добрими чи поганими для них, було схоже на те, що говорив Мейнільд. Через брак інформації вивести за короткий проміжок часу було неможливо.

.

Це питання стає дедалі складнішим, Брандо не міг не пробурмотіти сам до себе, але дії Його Величності, ймовірно, не матимуть нічого спільного з тим, що ми збираємося робити далі. Те, що нам потрібно зробити зараз, це розібратися з двома графами. Тільки зробивши це, ми зможемо взяти ініціативу в свою ініціативу в майбутню поїздку в Імперію.

.

Жінка-лицар нічого не прокоментувала, але Метіша відповіла: Оверлорд, я думаю, що добре зосередитися на чомусь одному, але краще, щоб ми дізналися більше інформації в цій області.

.

Цього разу Брандо кивнув. По суті, він вже мав на увазі відповідного кандидата.

До речі, вона була єдиною людиною, яку він знав в Імперії.

За збігом обставин вони були дуже близькі один до одного за географічною відстанню.

915

Розділ 915

Брандо, природно, подумав про дочку герцога, міс Фаену. Вона була ученицею Вероніки, і в той же час перебувала на вершині імператорського дворянського кола. Вона була найбільш підходящою людиною для отримання інформації. Ще ціннішим було те, що між ним і дочкою герцога не було реального конфлікту інтересів, і йому не потрібно було хвилюватися, що вона обдурить його без причини. Хоча дочка герцога була зарозумілою і грубою в Петлі пасатів, вона не виглядала хитрою людиною.

Крім того, йому дуже потрібен був хтось, хто б доводив з боку, надійні прихильники кронпринца на Півдні чи ні.

Коли він мав справу з місцевими вельможами імперії, то завжди спритно уникав теми наслідного принца. Він описував себе як друга заморських збройних сил Вероніки та Мангроува на півночі Імперії. Ця особистість, природно, змушувала його відчувати близькість до вельмож, які мали гарне враження про наслідного принца. Крім того, Ленаретт викрив Брандо деяких своїх вірних інформаторів. Завдяки цим людям Брандо та його група посланців легко налагодили стосунки з фракцією кронпринца в Імперії.

Але ці люди все-таки не були надійними, і Брандо дуже чітко про це говорив.

.

Він негайно написав листа Фаені. Від Плавучого Хмарного Пагорба до Квіткового Ліф-Ріджа була ще довга дорога, і він деякий час не сподівався отримати відповідь. Але в цей час дворяни на Півдні принесли йому нове послання.

Брандо також попросив їх допомогти з'ясувати це повідомлення. В основному йшлося про нинішню Священну війну. Майже в той самий час, коли почалася Священна війна, група посланців Еруена вирушила до Імперії. Проходячи через галасливі райони Ампер-Сіл, вони могли більш-менш поцікавитися війною. Але після виходу на плато Балта, а потім в гори Анзерута, ці безлюдні райони були дійсно ізольовані від решти світу. Останні два місяці, за винятком конфлікту з графом Джином і графом Алкорном, майже вся інформація про зовнішній світ була абсолютно порожньою.

,

За словами вельмож у Крузі, після великого вибуху в липні та серпні помста Народу Лева та ельфів-вітрів на кордоні відкрила завісу Священної війни. Ця війна велася з жовтня по листопад, і обидві сторони опинилися в патовій ситуації. В останній місяць Року Мечів панувала цілковита тиша. Фарс між Брандо і південними дворянами імперії, здавалося, на деякий час привернув загальну увагу, і це зробило війну, що тривала, незначною. Після першого раунду атаки в Пустелі Чотирьох Королівств Ельфи Вітру почали відступати. Адже це була акція-помста, заснована на трагедії Перкінс. Хоча всі сторони сприймали її як завісу Священної війни, завіса ще не була піднята. У порівнянні з приватними діями місцевих легіонів, двом величезним імперіям все ще потрібен був час, щоб відреагувати на цю війну. Це було унікальне явище під час Третьої Священної війни. Здавалося, що кінцівки тіла вже рухаються, але мозок все ще працює повільно.

З іншого боку, сторона Народу Лева була ще більш дивною. Коли мешканці краю почали нападати на нагір'я Рокезі та гори Зламаного Меча, здавалося, що вони замовкли. Було невідомо, чи це було через страх невдачі, чи через логістичні труднощі взимку, але вони не зрушили з місця ні на дюйм.

.

Ця новина, за винятком частини про Токініна, принципово не відрізнялася від того, що Брандо та інші почули два місяці тому в .

Однак наступальні дії ельфів вітру були передбачуваними. У цю епоху, за винятком Мадари, центральна влада імперій була фактично дуже обмеженою. Серед них трохи сильнішою була імперія Крус, а трохи слабшими — ельфи-вітряки Сен-Осоль. Це було пов'язано з тим, що Сен-Осоль все ще стикався з проблемою конфлікту між двома основними расами, людьми та ельфами. Ця проблема не була вирішена в епоху Брандо до Сланцевої війни. Фанзін був вільним союзом, головним органом якого був Інір. Всередині країни існували також такі країни, як лицарський полк Греція. Північ була родючою землею з місько-державною системою. Якби не влада тамплієрів, назвати її країною було б практично неможливо. Звичайно, дуже рідко внутрішня ситуація була такою ж поганою, як у королівстві Еруїн. Кожна з трьох імперій проводила внутрішні реформи. Серед них в авангарді були Ельфи Вітру і Фанзін. Імперія Круз і Срібна королева в цей час намагалися створити високоцентралізовану імперію. Ленаретт також був амбітним, але до пори до часу ці величезні імперії все ще покладалися на місцевих дворян у підтримці своєї діяльності.

,

Помста ельфів Сен-Осоля була ініційована командиром і лордом легіону Перкінс. Хоча насправді він був мовчазно схвалений ельфійським двором, контратака, розпочата Червоним легіоном Імперії Круз, насправді була ініційована Срібною Королевою, але вона також була мовчазно схвалена Верховним. Навіть Святий Вогняний Собор не заперечував. Хитрість полягала в тому, що обидві сторони мали намір продовжувати війну, але обидві сторони не були повністю готові.

Тому було передбачувано, що ельфи вітру раптово зупиняться після початку атаки.

Однак рухи Левів були дуже дивними.

.

Токінін був племінним царством. Це королівство складалося з Людей-Левів і Гномів, а також деяких Орків і Перевертнів. Леви, гноми, орки та перевертні утворювали клани та племена різного розміру, розкидані по рівнинах та горах на півночі. У них був король, який був великим вождем усіх родів і племен. У них також був духовний лідер, який був первосвящеником Храму Землі, або пророком. За ідеєю, за покликом вождя і пророка, ці племінні люди зібралися разом і вирішили почати священну війну. Це означало, що Золоте царство було готове до війни.

Однак поточна ситуація полягала в тому, що Леви, Гноми, Орки та Перевертні зібралися разом, щоб сформувати армію. Однак ця армія не наважувалася рухатися вперед. Ця ситуація була підтримана Імперією, оскільки нагір'я Рокезі та фортечна група гір Зламаного Меча не вміли облоги. Тому ці варвари не змогли розпочати ефективний наступ на Імперію. Їм залишалося тільки дивитися на стіни і зітхати. Коли зима закінчиться, вони, природно, не зможуть втриматися і повернутися.

. -

Більшість вельмож, які донесли цю інформацію до Брандо, вірили в це. Стіни імперії були високими, а місто міцним. Якби це не був супротивник такого ж рівня, як Сен-Осоль, як він міг прорватися крізь фортечну групу імперії? Однак Брандо дуже хотів нагадати цим сліпо оптимістично налаштованим вельможам, що одна з фортець імперії була прорвана не так давно, і той, хто це зробив, був графом маленької країни на кордоні. Тепер, коли граф опинився прямо перед ними, чи не повинні вони двічі подумати, перш ніж поводитися так зарозуміло?

. -

Але врешті-решт він похитав головою. Зарозумілість народу імперії була традицією. Здавалося, що це стало глибоко вкоріненою концепцією. Як тільки сформувалося таке поняття, воно в принципі нічим не відрізнялося від забобонів. Вони не прислухалися до різних думок.

.

Однак вони з Мейнільдом добре знали, що Золотогриві Лев'ячі Звіролюди з Токініна не вміють облоги, але в армії були і Гірські Гноми. Гірські гноми — плем'я гномів, що жили в горах Вонде. Насправді вони існували лише в Храмі Землі, в горах Зламаного Меча на північ від Білих рівнин. Вони жили там ще з часів Темних віків. Вони копали гори, копали тунелі, добре вміли будувати підземні палаци і зали. Вони мали значні знання в архітектурі та механіці. Вони були і ремісниками, і воїнами. Вони найкраще справлялися з облогами, особливо з риттям тунелів.

.

Здавалося, що народ Круза нехтував ремісниками та воїнами, які найкраще вміли облоги.

Що стосується ще однієї популярної чутки, то йшлося про те, що армія Токініна перебувала в стані застою через зимову лінію постачання. Насправді це був нонсенс. Кочівники і клани ніколи не потребували лінії постачання. По дорозі вони мали звичку грабувати і збирати власні запаси. Для такої армії було б дивно, якби вони раптом зупинилися.

.

Брандо знову і знову дивився на карту, але врешті-решт так і не зміг розібратися.

.

Але він думав про інше.

35 .

В історії, коли почалася Священна війна, Звіролюди Левової Гриви люто нападали. Колись вони прорвалися через нагір'я Рокезі та гори Зламаний Меч. У найкритичніший момент вони навіть погрожували війною Червоної Армії в Пустелі Чотирьох Територій. Але в той час гравці Імперії були занадто лютими. Вони використовували свої тіла, щоб затримати просування Звіролюдей-Левів на північ. Подейкували, що це був перший раз, коли гравці змінили хід історії у грі. Середній рівень гравців в ту епоху був не вище 35-го рівня, і сторона Токініна також мала велику армію гравців. Цю битву можна було пояснити лише єдністю та силою гравців на боці Імперії.

З тих пір Звіролюди Левової Гриви могли дивитися тільки на гори Зламаного Меча і Північні рівнини, які були розділені Анзерутою на дві частини.

.

Тепер Брандо думав, чи не повториться історія.

.

Звичайно, він говорив не про історію перемоги над гравцями Звіролюдей-Левгрив, а про історію прориву Звіролюдей Левової Гриви через нагір'я Рокезі та гори Зламаного Меча. Наскільки йому було відомо, у битві між Звіролюдьми Левової Гриви та Горами Зламаного Меча роль гравців Токініна була обмежена. Це було пов'язано з тим, що головною силою облоги були гноми, а гноми були однією з рас з найменшою кількістю гравців. Зрештою, Звіролюди-Левгриви були високими та могутніми, а гноми – ні. Не кажучи вже про те, що навіть гномкам доводилося відрощувати бороди. раса, яка не могла привабити жінок-гравців, звичайно, не могла привабити гравців-чоловіків. Це був залізний закон історії.

І значення цієї звістки для Брандо полягало в тому, що якщо історію не порушити, то Вонде в цьому світі з більшою ймовірністю повториться.

Але коли він запитав Мейнільд про таку можливість, вона заперечила це.

,

Тепер Священна війна на три роки випереджає ту, яку я бачив уві сні, Брандо, жінка-лицар подивилася на його обличчя і відповіла. Це завдяки нам. Ви повинні це знати. Ситуація зараз зовсім інша, ніж тоді.

!

Брандо так не вважав. Священна війна йшла з випередженням графіка, але це не обов'язково було погано для Токініна. Звіролюди-левовики швидко мобілізувалися на війну, і їм не потрібно було готувати матеріально-технічне забезпечення. Крім того, вони були дуже мобільними на пасовищах, але для Імперії це означало, що у них було менше часу на підготовку. Тож нинішня ситуація здавалася вигіднішою для Звіролюдей-Левовиків, ніж в історії.

Він розповів про це Мейнільді, але жінка-лицар похитала головою. Здається, що так, але дії Звіролюдей Левової Гриви дуже незвичайні. У попередніх війнах вони так не поводилися. У тому сні було ще більше. Битва, де вони здолали нагір'я Рокезі та гори Зламаного Меча, була не дуже чистою, але весь процес був дуже активним, що кардинально відрізняється від нинішньої ситуації.

. 30, -, 30 .

Брандо не міг не насупитися, почувши це. Він знав, що був кращим за нього, коли справа доходила до деталей історії гри в рік Весняного світанку. Він знав цю історію з форумів і мемуарів деяких пізніших гравців, але для більша частина була її власним досвідом. Була ключова відмінність. До 30-го рівня ігровий контент та історія, з якими стикалися гравці, були дуже низькорівневими, і був одним з небагатьох гравців вище 30-го рівня в ту епоху.

.

Вислухавши опис Мейнільд, Хао Жень не міг стриматися, щоб не стиснути губи, дивуючись, звідки така різниця.

Мейнільд побачив, як він думає, і нагадав йому: Ти думаєш про Звіролюдей Левової Гриви в Токініні?

.

Брандо кивнув. Він нічого не приховував від Мейнільда. У ці дні він звик обговорювати такі справи з жінкою-лицарем. Він ніби повернувся в минуле і чекав його з нетерпінням. В історії гравці Круза Круз-авантюристи, знаєте, такі люди, як ми, затримували армію Токініна до липня, поки в бій не вступив Білий Легіон. Війна почалася в травні, але це було між весною і літом. Взимку Білий Легіон буде знаходитися далі на південь, в Льєру, і час їх реакції може бути швидшим. Нам просто потрібно знайти спосіб затримати темп Звіролюдей-Левовиків, і ми досягнемо успіху.

,

Він на мить зупинився, перш ніж продовжити: Ви повинні були бачити мій план. Мені потрібна певна частка престижу. Особистість мого діда є великою перевагою, але Брандо занадто молодий, настільки молодий, що йому майже неможливо успадкувати посаду Дарія в імператорській армії. Але, на щастя, його відправна точка досить висока. Люди завжди готові вірити в якісь забобони. Якщо я зможу вчинити правильно і підтвердити деякі їхні бачення, то у мене ще є хороші шанси отримати вищу посаду в армії в майбутньому.

.

За словами Вероніки, ситуація в імперії дуже бурхлива, а історія зовсім не схожа на те, що ми з вами бачили уві сні. Будь то королева, принц, герцог Людвіг, військові сили Банкеля, Святий собор або ми, якщо ми хочемо взяти гору в цій грі в шахи, ми повинні вміти визначати свою власну долю. Єдиний спосіб – бути шахістом, а не шаховою фігурою. Спочатку я трохи вагалася, але досвід Скарлет врешті-решт змусив мене зважитися на цей шлях. У минулому я був надто наївним, думаючи, що Еруен може влаштуватися в кутку і знайти свій власний шлях у Шварцвальді.

. —

Але насправді, коли приходить приплив, ніхто не може врятуватися. Ми з тобою були свідками цього —

-

Отже, є деякі речі, які я маю зробити зараз, і в мене немає іншого вибору, окрім як їх робити. Брандо відповів глибоким голосом: Провчити вельмож на півдні — це лише початок. Вони мені потрібні як сходинка, щоб імперія дізналася про існування Еруїна. Але єдине, що може по-справжньому пов'язати Брандо і Даріуса – це Священна війна. Але в даний час ми дуже слабкі, і нам неможливо знайти неприємності з Ельфами Вітру в Сен-Осолі. Наш єдиний шанс – у Токініна.

.

Мейнільд деякий час мовчав, вислухавши слова Брандо.

Все це ви зробили тільки для того, щоб врятувати гірську дівчину? — раптом запитала вона.

З особистої точки зору, так, відповів Брандо, це так само, як ви планували врятувати нас від Мадари в Буноссоні. Вам не вистачало раціональності, але для вас це було природно. Ви врятували нас, тому що ви були нашим лідером, і ви пообіцяли захистити кожного члена своєї команди. Я врятував Скарлет з тієї ж причини. Я обіцяв дати їй свободу і надію на майбутнє, тому мусив це зробити.

Це нав'язлива ідея. Мейнільд прислухалася до слів Брандо, і її вуста ворушилися, ніби вона намагалася придумати, як його спростувати. Вона знала, що він мав на увазі іншу частину її досвіду, але інстинктивно жінка-Лицар не визнавала, що це була вона. Вона думала, що це лише її сон. Але цього разу вона його не спростувала. Натомість вона відповіла так.

Ця одержимість є рушійною силою мого повернення в цей світ, відповів Брандо, я не хочу здаватися вдруге, сеньйоре.

Я не Мейнільд нарешті зітхнув, Ну, мушу сказати тобі одне, Брандо. Ви занадто покладаєтеся на все, що бачили уві сні. Я не знаю, чому ти завжди так віриш у цю мрію, ніби вона дійсно була раніше. Але мрія все-таки є мрія. Для мене найбільшою перевагою цього є те, що він дав мені інший життєвий досвід, дозволивши мені швидко подорослішати та виділитися серед однолітків. Але мені ніколи не спадало на думку щось підтвердити з цього сну, тому що якби я це зробив, цей світ здався б мені занадто ілюзорним.

.

І в тобі я, здається, бачу іншу версію себе. Ви завжди дієте з великою далекоглядністю, але чим більше ви покладаєтеся на цю мрію, тим більше ви не можете звільнитися від неї. За тебе — за пана, за графа Імперії

Лицар подивилася в очі Брандо, зробила паузу, а потім сказала слово за словом: Це занадто по-дитячому.

.

Брандо був зовсім приголомшений. Він ніколи не думав, що Мейнільд скаже йому таке, але її тон був зовсім схожий на тон людини, яка навчила його бути кваліфікованим командиром.

.

Але він відповів.

.

Мейнільд, здавалося, очікував того, що він збирався сказати. Вона похитала головою і сказала: Насправді, ти вже знаєш, що робити, Софі.

Брандо завмер, наче в нього вдарила блискавка. Він дивився на жінку-лицаря, як на одержимого.

?

Саме через вашу залежність від цього сну ви не можете довіряти власним судженням. Мейнільд похитала головою і повернулася до того, як вона зверталася до нього. Тепер розумієте?

Брандо довго був приголомшений, перш ніж зрозумів, що мала на увазі жінка-лицар. Він глибоко подивився на неї і сказав: Ти маєш на увазі, я маю проаналізувати, що робитиме народ левів у Токініні?

Чи не проаналізували ви його добре тільки зараз? Я навчив вас, як аналізувати місію і як планувати місію. Сьогодні, принаймні, я бачу, що ви дуже добре вивчили. Мейнільд усміхнулася. Якби я був вашим , я був би дуже задоволений, але, на жаль, це не так. І ти не Софі, Брандо. У вас більше знань, ніж у Софі. Ви граф Еруїн, ви повинні це розуміти.

.

Брандо глибоко вдихнув.

.

Він перевів погляд назад на карту.

.

Ну, я розумію, – тихо відповів він. Загалом, ми все ще маємо розставити пріоритети в місії. Оскільки гості прибули першими, ми, як господар, природно, не можемо нехтувати нашими гостями. Така поведінка вельмож Еруїна.

Мейнільд кивнув. Точно.

В останню декаду місяця Дунцінь погляди всієї імперії були прикуті до війни, яка була одночасно несподіваною і очікуваною. У цей день армія, зібрана графом Жаном і графом Алкорном, нарешті прибула на Плавучий Хмарний пагорб.

916

Розділ 916

.

Величезне зоряне небо нависало по діагоналі над високогір'ям. Зоряне світло сяяло на сіро-коричневих скелях, рідкій зів'ялій траві та голих гілках дерев. Здавалося, що ця картина ніколи не змінювалася з часів Епохи Хаосу. Протягом тисячоліть старі сузір'я на стародавньому зоряному небі тьмяніли, але знову яскраво горіли. Нове і старе змінювали одне одного, поки боги не покинули світ. Але зоряне небо було таким же яскравим, як і раніше.

Холодний вітер завивав з узгір'я, а трава і дерева поникли. Здалеку долинав стукіт кінських копит. Незабаром вони побачили Лицаря на коні. Він був одягнений у сіру бойову мантію, а неподалік від його плеча пропливала чарівна світлова куля. Така прикордонна фортечна кіннота не була рідкістю в цій місцевості. Після вторгнення Токінінських Левових Звіролюдей регулярні патрулювання стали частішими. Але на боці нагір'я Рокезі фортечної групи гірського хребта Зламаний меч такі патрулі були більш-менш переукомплектовані.

.

Лицар дозволив чарівній світловій кулі облетіти дорогу, а потім повернувся на свій бік. Легкий м'яч пронісся по луку, і не було нічого незвичайного. Навряд чи буде щось незвичайне. Це була територія Імперії, і Звіролюди-Леви були далеко по той бік гірського хребта Зламаний Меч.

.

Нічого незвичайного.

.

З мого боку теж нічого.

Ну, якщо чесно, я досі не розумію мети нашої роботи. Ці смердючі леви ще далеко звідси. Чому ми повинні відважитися на холод, щоб подивитися на ці скелі? У цьому богом забутому місці є тільки скелі і скелі. Іноді я навіть замислююся, чи захоче хоч ящірка залишитися під цими клятими скелями.

Скельні ящірки будуватимуть свої гнізда під цими скелями, брате.

?

Отже, ворогом Імперії є ці скельні ящірки?

.

Лицар засміявся.

.

Досить, ідіот, лаяв капітан лицарів Не ставте питання, на яке ви вже знаєте відповідь. Наша головна місія – захиститися від бандитів і сектантів у межах наших кордонів. Не будьте жадібними. Я чув, що роджерійці не змогли навіть перемогти народ Ауїна, і їх прогнав вибійник з півдня.

Лицар вибухнув реготом, який поступово зник у небуття.

Коли світло магії поступово згасало, під тінню скелі з'явилася пара сяючих очей. Це була пара призматичних зіниць, схожих на котячі очі в бурштині. Володар очей нерухомо стояв біля обвітреної скелі, втупившись у той бік, куди зник імператорський лицар. Його луската шкірка була майже такого ж кольору, як і сірувато-коричнева земля. Він почекав, поки імператорський лицар опиниться далеко, перш ніж злегка поворухнутися, відкривши трикутну голову.

!

Ця дивна істота була одягнена в прості шкіряні обладунки. На шкіряних обладунках було кілька металевих уламків, але поверхня була спеціально оброблена, ніби вона могла зливатися з шкірою. Він носив на спині довгий лук, який, очевидно, був його головною зброєю. Він видав шиплячий звук, коли розвернувся і пішов за скелею. Після перетину великого луку з'явилася скеля. Він стояв на краю скелі і дивився вниз. Під урвищем, на крутій вузькій стежці, стояла істота, майже така сама, як і вона, пильно дивилася в цей бік.

.

Він одразу підняв руку на співрозмовника і прошипів якесь дивне слово.

.

Останній відразу ж повернув голову і тим же голосом спустився вниз по скелі. Потім у каньйоні відповіли на три-чотири однакові слова.

.

Через деякий час одна, дві, три і чотири схожі істоти розділили туман в каньйоні і з'явилися з дна скелі. Позаду них був довгий хвіст. Очевидно, це була армія, яка майже повністю складалася з цих ящірок. Вони були добре навчені і мовчазні. Отримавши команду, вони відразу ж почали підніматися вгору по скелі. Спочатку їх було всього кілька, але незабаром густі чорні плями покрили всю скелю.

.

З дна каньйону швидко піднялося ще кілька чорних плям. Вони являли собою якесь чудовисько з людським обличчям і пташиним тілом. Вони летіли крізь туман, махали крилами і вилітали з туману. Ці гарпії свистіли над головами ящерів. Ящери, що стояли біля скелі, обернулися, і в ту мить, коли вона повернула назад, з туману одна за одною вилетіли незліченні гарпії, що прямували до південного неба. Здавалося, що в одну мить ці монстри покрили все нічне небо.

.

Ящери почали підніматися на скелю, і незабаром за ними з'явилися ще дивніші істоти.

.

Печерні люди, Мінотаври, Володарі гнізд, Мантикори, Печерні гіганти і, нарешті, Медуза в білому лляному халаті зі зміїним волоссям і людським обличчям.

.

Медуза підійшла до ящерів і сказала щось з дивним акцентом.

.

Ящірка обернулася, щоб подивитися на неї, кивнула і сказала щось тією ж мовою.

!

Медуза посміхнулася і знову заговорила, але цього разу вона заговорила стародавньою токінською мовою: Хвала Святій Землі, слава Марто!.

.

У цей момент, поряд з ними двома, на сцену цієї епохи виходила армія, яка була захована в темряві, прихована від усієї історії та легенд і прихована від усіх очікувань.

Всі вони мали спільну назву — Джордженді Рідж.

, —

Ніч на пагорбах була тихою, а в долині, оточеній горами, табір дипломатичної групи розділився на дві частини. Більшість наметів і екіпажів були бранцями вельмож імперії. Брандо не довелося турбуватися про намети та карети, адже їх готували вельможі імперії. Ці вельможі, які колись були зарозумілими, а тепер стали заручниками, жодним чином не зазнали жорстокого поводження. Крім того, що Брандо не міг вільно входити в табір і виходити з нього, він дозволяв їм купувати будь-які предмети розкоші, за винятком, звичайно, жінок.

,

З іншого боку, табір дипломатичної групи був значно меншим у порівнянні. Екіпажі оточували лише кілька наметів, і найбільшим і розкішним був намет черниці принцеси Магадал, за ним намет Ділфері, який був спеціально приготовлений Брандо для дочки графа Яньбао. Що стосується намету маленького принца Харуза, то він не дуже привертав увагу, і навіть трохи поступався намету Аврама, що відповідало вченню його сестри.

,

Але в цей момент намет маленького принца був яскраво освітлений, і час від часу навіть лунали звуки суперечки.

, —

Ваша Високість, голос барона Лутні не був гучним, але дуже потужним. Він був посланником від Королівства — посланцем, посланим до дипломатичного корпусу. Це звучало дуже дивно і нерозумно, але це також певним чином показало безпорадність Королівської фракції. Те, що зробив Брандо, було надто шокуючим. Звичайно, Макаров і Обервей не могли здогадатися, як імператор імперії Круз подивиться на цю справу. Але якщо вони подивляться на це з найгіршої точки зору, то єдиний спосіб, про який вони могли б подумати, — це послати посланця, щоб знайти спосіб змусити графа контролювати свої дії.

Барон перед ними представляв Макарова, але він був не довіреним помічником Макарова, а більш фанатичним членом королівської фракції. Ще до того, як він приїхав, він уже вирішив, що не зможе переконати непокірного графа. Але він не забув, що в дипломатичній групі був наслідний принц. Якби принц підтримав його, а нащадки інших вельмож стали на його бік, Брандо не зміг би зробити це самотужки, чи не так?

Він уже все спланував, тому, прибувши до дипломатичної групи, серед ночі вирушив на пошуки принца. Він вибрав час, коли більшість інших були присутні, і коли Брандо і Мейнільд пішли, щоб дослідити поле бою. Він подивився на Харузе і продовжив: У ці дні ти просто будеш спостерігати за розвитком ситуації?

.

Гарузе розгублено подивився на неї, пане посланнику, я не розумію, що ви говорите.

Я кажу про те, що з часів Ебенового валу ви не висловлювали жодних думок. Що зараз відбувається, Ваша Високість? Невже ви його взагалі не бачите?

Харузе опустив свої довгі вії і на мить задумався: Здається, я розумію, — сказав він, — Але я не думаю, що мій учитель зробив щось погане.

!

Барон Лутні здивовано подивився на майбутнього кронпринца, наче неправильно почув. На якусь мить йому майже захотілося підійти і смикнути принца за обличчя, щоб перевірити, чи не поміняв молодого принца таємно його божевільний учитель, чи той хлопець нагодував його якимось чарівним зіллям. Ваша Високість Він не міг не сказати з сухістю в роті: Чи знаєте ви, наскільки небезпечним є те, що він хоче зробити? Він грає в азартні ігри, грає в азартні ігри з долею королівства і долею мільйонів людей!

Барон Лутні, У цю мить Ділфері нарешті не міг не говорити. Хоча вона все ще виглядала трохи хворобливою і її колір обличчя виглядав не надто добре при світлі свічок, вона все одно насупилася і слабо відповіла: Коли ви це сказали, ви справді думали про долю мільйонів людей? Ви справді думаєте, що це важливо для вас?

.

Обличчя барона Лутні не почервоніло, а серце не завмерло, коли він відповів: Гаразд, я визнаю, що це було лише виправданням, але ви не можете дозволити йому робити те, що йому заманеться.

,

Я думаю, що граф знає, що робить, він не така вже й егоїстична людина. Ділфері на мить замислився і відповів.

Ти

?

Барон з Ампер-Сіле подивився на цих людей і на мить не міг не відчути себе трохи розгубленим. Невже ці люди все-таки дворяни, де вони стоять? Безпорадний, він міг попросити допомоги лише у сторонньої людини, княгині Магадал, як ви думаєте?

.

Я не народ Еруїна, і мені не личить втручатися у ваші справи. Однак у Валу Чорного Меча це справді була провина Імперії. Коли ця справа дійде до Святого Собору, я теж буду на боці справедливості. Княгиня-черниця лагідно посміхнулася, До того ж я все ще зобов'язана графові послугою, тому мені розумно допомогти йому.

Барон Лутні на мить втратив дар мови. Тепер на його боці був лише той клятий товстун Аврам. Спочатку він подумав, що є ще й дочка герцога, яка виглядає більш раціонально, але міс Євгенія закусила губу і з гірким виразом обличчя відмовилася говорити. Він не міг не глянути на Ініде, яка опустила голову і подивилася на пальці ніг, не сказавши в цій ситуації ні слова.

.

Що ж до того хлопця з Лантонілану, то й казати, що він твердо стояв на боці Брандо. З тих пір, як цей хлопець врятував біженців на валу Чорного меча, він ступив на один човен з графом. Що ж до того офіцера з Яніласу, то барон Лутні вважав, що простий офіцер може бути непридатним для участі в цій зустрічі, тому його не можна турбувати.

.

Але таким чином він раптом виявив, що не може нікого переконати, і це дуже відрізнялося від його початкового плану. Він довго стояв, і нарешті Гаруз задумливо сказав йому: Пане посланнику, здається, я розумію, що ви маєте на увазі, я трохи вмовлю вчителя. Вже пізно, треба йти відпочивати.

Барон Лутні подивився на маленького принца, втративши дар мови. Він не хотів трохи вмовлянь, які звучали ненадійно. Якби цей божевільний міг прислухатися до поради, він би не вчинив такого огидного вчинку. Коли він вийшов з намету в заціпенінні, то деякий час не міг зрозуміти, в чому проблема, але в голові у нього з'явилася дивна думка. Здавалося, що маленький принц став трохи іншим, ніж раніше. Раніше цей князь не наважився б так тактовно попросити його піти.

Після того, як усі розійшлися один за одним, до намету маленького принца тихенько пробралася граціозна постать. Новоприбулий був одягнений у білий халат і з посмішкою сів поруч із Харузом. Вона подивилася на маленького принца розкосими очима і сказала: Вони словесно підтримують твого вчителя, але в душі можуть так не думати.

— відповів Гаруз з деяким збентеженням, бо ніхто не знає, про що думає вчитель. Зрештою, Еруен не може витримати бурхливого гніву Імперії. Сестро Лисмєка, як ви думаєте?

.

Якщо говорити реалістично, то Медуза загадково посміхнулася, причина, яку він вибрав, дуже наївна. Імперія може мати гідність, а маленькі країни – ні. В очах дворян приводом для війни повинні бути більш практичні речі, земля, населення, влада, гроші.

.

Але з ідеальної точки зору, для вашого королівства йому потрібен прапор, який може зібрати серця і переконання людей.

—

Але...

Лисмєка грайливо подивилася на маленького принца, наче їй це здалося дуже цікавим. Легітимність і ортодоксальність, ці священні слова, що вони означають для графа? Чому ті, хто підтримує вас і вашу сестру, так налякані і роздратовані? Ви і ваша сестра дійсно пара наївних маленьких милашок, і цей рахунок також до смішного наївний. Мені дуже цікаво, що доля королівства у ваших руках.

Так, це може бути доленосність. Це завжди так чудово.

.

Харуз заціпеніло подивився на Медузу. Сестро Лисмєка, але ви знаєте, мене це ніколи не цікавило. Учитель дуже добрий до мене. Він чесна людина, і він мені дуже подобається.

.

Ось тут ти наївна, маленька милашка. Медуза підійшла до маленького принца, тримала його обличчя руками і дихала на його обличчя, як орхідеї. Те, що належить вам, завжди буде вашим. В цьому і полягає сенс ортодоксії. Поки ви все ще перебуваєте в цьому світі, він ніколи не зможе бути Його Величністю Королем Еруїна. Люди збираються навколо нього через справедливість, а покинуть його через несправедливість. Одного разу дуже хочеться подивитися, що він вибере в результаті.

.

Але, маленький принц серйозно похитав головою, я не думаю, що Учитель така людина.

.

Вона хихикнула. Пе́вно. Можливо, він здивує нас усіх.

?

Лисмека відпустив Гаруза і сказав йому з усмішкою: Ти тільки що запитав мене, що я думаю. А як щодо вас, Ваша Величносте майбутній король, що ви думаєте?

.

Гаруз злегка насупився.

?

Я думаю, сказав він, я думаю, що мій пан має рацію в тому, що говорить. Ідеали мають цінність для чоловіків. Але моя сестра, мсьє Макаров, лорд Обервелл, вони навчили мене важливості ідеалів і переконань. Чому, коли справа доходить до справ, як вони є, люди завжди віддають перевагу практичним інтересам?

Ідеали не можна їсти, Ваша Високість. Після того, як Лисмека сказала це, вона раптом про щось задумалася. Її очі злегка блиснули, і вона ніжно поплескала Гаруза по плечу. Але, можливо, це лише спосіб для слабких втішити себе. Маленький принц, якщо ти справді хочеш знати, що думає твій учитель, ти можеш дозволити мені побачитися з ним.

?

Сестро Лисмєка, якщо ти хочеш побачити Вчителя, чи не можеш ти зробити це в будь-який час? Ніхто в таборі вас не зупинить? — спантеличено спитав Гаруз.

Лисмєка загадково посміхнувся і мовчки подивився на маленького принца, ніби той сказав якусь дурницю.

Гаруз трохи здивувався, наче щось зрозумів, і відповів: Зрозуміло. Тоді, будь ласка, підіть до вчительки, сестри Лисмєки.

.

Маленька милашка, Лисмека ніжно поцілувала маленького принца в чоло, Відкрию тобі таємницю.

?

Що?

.

Магія, якої вас навчив учитель – це давня магія, яка давно втрачена. Навіть я бачив лише кілька записів про це на деяких залишках кам'яних табличок. Я досі не розумію сенсу його вчинків.

.

Я знаю, відповів Харуз, Учитель сказав мені, що мій талант краще підходить для того, щоб навчитися цьому виду магії.

Медуза дивилася на нього своїми призматичними зіницями. Тоді він, мабуть, не сказав вам іншого.

Гаруз спантеличено подивився на неї.

!

Стародавньої магії руками Тумана навчали лише чотирьох осіб. Їх звали Мудрець Землі і Толерантність, Елланта. Мудрець світла і справедливості, Фанзін. Мудрець Полум'я і Мужності, Король Полум'я Гретель. Мудрець плавного вітру і мудрості, Сен-Осоль Імператриця вітру. Це були Царі Царів, стародавні мудреці, піонери історії Чорного Заліза. З їх часів ніхто систематично не освоював стародавню магію.

.

Маленький принц злегка відкрив рота і сидів у заціпенінні.

Брандо і Мейнільд їхали пліч-о-пліч по пагорбах. Зоряна ніч поступово згасала, а небо на сході було блідо-блакитним. Вони невиразно бачили спалахи світла на горизонті Антреза. Це була Вічнозелена доріжка, найбільш процвітаюча територія між Плаваючими Хмарними Пагорбами та Територією Квіткового Листя.

Граф Гедеон вибрав вдале поле бою. Брандо подивився вдалину на суцільний ліс на пагорбах і раптом заговорив.

.

Мейнільд озирнулася на нього.

!

Гравці Імперії свого часу написали тут найбільш надихаючі історії і змінили частину історії. Сьогодні ми зробимо те ж саме і тут. Історії, які відбувалися на цій землі, завжди такі схожі. У видінні Брандо раптом відбилося море списів. Військо вельмож Анзерути виходило на поле бою, яке вони вже забронювали. Він перевів подих, поплескав по скакуну і сказав Мейнільді, що стояла поруч: Ходімо назад, ми вже бачили досить.

.

Лицар мовчки кивнув.

917

Розділ 917

. -

Секретний лист з маєтку Хіллат був запечатаний в щільний конверт і відправлений на стіл королеви на ніч. Емблема у формі полум'я на поверхні конверта вказувала на те, що це секретний лист, пов'язаний з військовими, але сім шарів візерунків полум'я вказували на те, що це не дуже важливо. Констанс попросила служницю відкрити конверт, потім подивилася на лист і передала його прем'єр-міністру Нідевану-молодшому.

Маєток Хіллат був одним із секретних інформаторів королівської сім'ї в районі Плаваючого хмарного пагорба. Таємний магічний лист звідти, природно, був пов'язаний з графом Еруеном.

.

Прем'єр-міністр Нідеван Джуніор подивився на нього і м'яко похитав головою. Цьому немає кінця-краю.

Але сама королева, схоже, не надто переймалася. Вона відповіла, що онук Дарія змусив їх, але це те, на що вони заслуговують.

,

На листі було написано мовою Кіррлуца: Ваша Величносте, дворяни вже підготували свої війська до зустрічі з графом з королівства Ауїн. Командувачем цієї армії є граф Жан. Зараз вони відпочивають у Хемлок-Тауні, Вальгус-Тауні або прилеглих районах. Повідомляється, що є ще троє графів і десятки лицарів, які відгукнулися на заклик.

Коли цей лист був відправлений, вони повинні були бути в дорозі.

.

Це повідомлення було надіслано день тому.

.

Плаваючий хмарний пагорб.

.

Небо на сході ставало білим, а зірки згасали, знаменуючи світанок нового дня. У червоному сосновому лісі, залитому ранковим світлом, граф тривожно дивився на західний обрій. Здавалося, що те, що сказала Її Величність, було правдою. Йому починало здаватися, що він потрапив у пастку, яку сам і створив. Втретє граф Гедеон, перебуваючи в стані збудження,

?

Розвідник спитав: Ти йшов на схід, на захід і на північ. Ви впевнені, що не бачили нікого з сімей Мур і Купер або сім'ї Уокерів? Жодної людини?

Розвідниками були кілька досвідчених лицарів. Більшість з них походили з різних легіонів і покинули армію через бійки, поранення, старість або інші проблеми. Вони були дуже досвідченими. Покинувши армію, вони або вступали в загін найманців, або ставали утриманцями дворянина. Але в цей момент ці старі солдати перезирнулися і похитали головами. Пане, ні. Вони сказали: Ні, пане.

Так, ми нікого не бачили.

Трясця його матері! Ви коли-небудь були в Айронвуд-Тауні? Граф Жан зціпив зуби, ледь не зім'явши рукавички в клубок.

,

, ми теж там були, але тут спокійно. Місцеві мешканці не знають, що відбувається. Вершники одразу ж відповіли.

?

Тоді ви бачили якісь сигнали від сімей Мур і Купер або сім'ї Вокерів?

,

Ні,. Вершники дружно похитали головами.

.

Граф Жан вдихнув ковток холодного повітря.

?

Тільки один прапор?

.

Брендел і Мейнільд повернулися до табору після простого дослідження поля бою. У військових теоріях імперій і сусідніх королівств завдання розвідки поля бою в основному покладалося на кавалерію, а полководець оглядав все поле бою з високої точки зору. У невеликому бою все поле бою не було б більше десяти миль завширшки, тому їм було легко розвідати його.

.

Було легко мати панорамний вид на все поле бою.

.

Однак Брандо і Мейнільд вирішили використовувати метод гравців. Навіть якщо вони використовували повітряні підрозділи, щоб нанести на карту поле бою та зробити стіл з піском, їм, як командиру, потрібно було лише інтуїтивно розуміти все поле бою. Перевага цього методу полягала в тому, що він більше сприяв приховуванню своїх намірів, особливо напрямку виходу військ на поле бою.

.

У Другій Темній Війні Другій Темній Війні Мадара була першою, хто використав цей метод, але він був продовжений гравцями. У цю епоху це була надзвичайно просунута тактична ідея.

Однак новина про те, що горгулья повернулася, викликала у нього величезний шок.

У тому напрямку, де він і Мейнільд раніше виявили рух аристократичної приватної армії народу Крус, вони швидко знайшли армію, заховану з повітря між червоним сосновим лісом. Його основна частина складалася з аристократичних списоносців і кількох арбалетників, а також була невелика кількість кінноти. Ці аристократичні приватні армії були дуже добре оснащені, особливо тим, як списи в руках списоносців відбивали світло. В основному всі вони оснащувалися залізом.

, 80% .

Навіть стандартні імператорські списи зі сталевими наконечниками користувалися великою популярністю в армії, майже досягаючи більше 80% з них. Крім арбалетників, кольчугами оснащувалися навіть списоносці. Лицар був майже весь у повному обладунку. Цей рівень оснащення не поступався фронтовим легіонам Еруана, таким як Легіон Білого Лева та Загін Чорного Клинка. Що стосується аристократичної приватної армії, то навіть якщо вона не була поширена в імперії, то не була рідкістю.

,

Навіть в імперії вони не були поширені. Швидше за все, це були особисті охоронці Великих Лордів.

І тут тими, кого можна було назвати великими лордами, були або граф Алкорн, або граф Джин. Зрештою, це був південь, а не район Банку біля центру імперії чи північний район, контрольований військовими аристократами на кшталт Людвіга.

.

Але що змусило Брандо почуватися дуже дивно, так це те, що в лісі була лише одна армія. Він неодноразово просив горгулью підтвердити емблему на прапорі, але вона могла розрізнити лише один вид.

?

Ця емблема є емблемою графа Жана. Він сам сюди приїхав, а як же інші? Вони лежать у засідці?

.

Брандо не міг не дивитися на жінку-лицаря, що стояла поруч з ним, з деякою недовірою.

.

Мейнільда м'яко похитала головою. Влаштувати засідку було в принципі неможливо. Зір горгульї був дуже Сіель окий. Коли вони проносилися по небу, то майже бачили всі навколишні пагорби. Після битви при фортеці Чорний Меч народ Круз зрозумів існування горгульї в їх армії. Хоча аристократи імперії були зарозумілими, вони не були дурними.

Навпаки, вони не могли не чути про здібності горгульї. Тому навряд чи вони даремно дозволили б своїй армії залягти в засідку.

?

Хіба що вони лежали в засідці на периферії поля бою, але в такому випадку не змогли б вчасно підтримати. Якби вони так відверто лежали в засідці, хіба з ними не поводилися б як з дурнями?

Чи приведе граф Джин тисячу чоловік, щоб битися з ними на смерть? Це було неможливо, навіть якщо думати на колінах. Хоча розгромлений ними в той час лицарський полк літнього сонцестояння налічував приблизно стільки ж лицарів, але як місцевий лицарський полк імперії вони були набагато могутнішими за приватну армію аристократів.

.

Тому що жінка-Лицар інстинктивно думала, що такої можливості немає.

.

Брандо, природно, знав про це. Єдина можливість, що залишалася, полягала в тому, що армія противника була покрита магією. Такий випадок з'явився в історії лише після Третьої війни Чорної троянди. Першим, хто почав його використовувати, був , а потім він поступово поширився. Якби графу дійсно прийшла в голову така геніальна ідея в цю епоху, його можна було б вважати видатним тактичним талантом.

.

Однак необхідною умовою для цього була наявність незалежної та централізованої групи чарівників. Чисельність цієї групи чарівників була набагато більшою, ніж чаклуни під командуванням Бренделя. Не кажучи вже про те, чи змогли б люди Кіррлуца зібрати таку групу чарівників за такий короткий час, навіть якщо вони це зробили, їхня прихована армія була трохи занадто.

.

Він погладив себе по лобі і на мить розгубився.

?

Що намагаються зробити люди Круза?

.

Мейнільд також розгублено похитала головою. Вона ніколи не бачила такої битви уві сні, а військові знання і тактичні навички, які вона отримала в цьому житті, здавалося, не могли пояснити, що люди Круза намагалися зробити в цей момент.

, -

Не в змозі виявити пересування ворога, Брандо не наважився на необдумані дії. Хоча він знав, що в його руках переважна влада, він не хотів завдавати зайвих втрат у невеликій сутичці з вельможами імперії. По-друге, він не хотів використовувати деякі свої козирі в такому конфлікті низького рівня. Він на мить подумав про це і вирішив дозволити гвардійцям Білого Лева стояти поруч.

.

У землі він влаштував так, щоб залізні маріонетки, надані бузькими чарівниками, були підкріплені з обох боків. Він не використовував цю секретну зброю в попередніх боях, але нинішня ситуація була трохи дивною, і йому довелося бути обережним.

.

На щастя, єдина перевага, яку він мав зараз, полягала в тому, що він виявив ворога, але ворог його ще не виявив. У нього був час дочекатися наступного кроку графа, щоб побачити, чи не виявить інша сторона якихось недоліків.

Час минав повільно, і ранковий туман поступово зникав з горбистої місцевості. Спочатку це були відкриті пагорби, а потім світло в лісі поступово ставало яскравішим. Сонце трохи перемістилося на середину неба, і видимість у горбистій місцевості ставала все кращою і кращою. Брандо стояв за кущем і поступово бачив ліс неозброєним оком.

,

У лісі було розкидано кілька прапорців, але що його дуже збентежило, так це

Минуло майже дві-три години, а ворог все ще не рухався.

?

Чи відкрили вони нас? Брандо трохи подумав, але не міг пояснити, що зараз відбувається. Це був єдиний шлях до Вічнозеленого коридору, тому графу було розумно залишитися тут, але проблема полягала в тому, що він не бачив, щоб інша сторона посилала розвідників у цьому напрямку. Граф Жан, здавалося, збожеволів.

.

Армія сховалася в лісі, і це було схоже не на засідку, а скоріше на те, що вони просто ховалися.

.

Але проблема була.

Якби інша сторона хотіла сховатися, чи не краще було б, якби він не покинув свій замок? Чому він мусив прийти в пустелю, щоб страждати?

.

Брандо був спантеличений, але в цей час граф Жан насправді хвилювався більше, ніж він.

.

Граф Імперії справді божеволів.

!

Ворожнеча між південною знаттю і сільським бумкіном з Еруїна привернула увагу всієї імперії. Від дворян королівства до простолюдинів, навіть люди, які дійсно мали найвищу владу в Імперії, відвели свій погляд від двох триваючих і тимчасово мовчазних священних воєн, щоб подивитися шоу. Саме з цієї причини, хто б це не був,

!

Він, або граф Алкорн, абсолютно не міг відступити ні на півкроку. Інакше вони стали б посміховиськом для незліченної кількості людей. За ними стояла сім'я Палут, і герцог Палут також втратив через це багато престижу та обличчя. Цей рахунок, природно, буде розраховувати на них в кінцевому підсумку.

,

Тому він уклав угоду з графом Алкорном, що вони повинні зупинити графа від Еруїна на Плавучих Хмарних пагорбах. Вони не розраховували на повну поразку іншої сторони. Вони ще мали самосвідомість і розуміли, що бойова міць їхніх військ не така хороша, як у Прикордонного легіону Імперії. Вони навіть не зрівнялися з лицарським полком сонцестояння. Але принаймні вони повинні були змусити іншу сторону відчувати занепокоєння.

Якби вони змогли врятувати благородних заручників у своїх руках, то це був би щасливий кінець.

З цієї причини вони зібрали майже всіх місцевих дворян на південній території, які стояли на боці роду Палут, включаючи чотири давні сім'ї та незліченну кількість лордів і лицарів усіх розмірів. Хоча ця армія була змішаною, зібралося не менше десятків тисяч людей. На їхню думку, цього має бути більш ніж достатньо, щоб мати справу з групою посланців, яка налічує лише кілька сотень людей.

.

Їх було більш ніж достатньо.

Однак в останній момент, коли все було готово і не вистачало тільки східного вітру, цього ранку він зіткнувся з несподіваною проблемою.

.

Граф Жан, здавалося, раптово втратив зв'язок з усіма іншими своїми союзниками. Ці союзники повинні були розташовуватися поблизу різних населених пунктів або міст у цьому районі. Напередодні він навіть посилав людей, щоб вони зв'язувалися з ними один за одним.

Але тепер ці люди начебто випарувалися в повітрі і зникли без причини.

Лоб графа був облитий холодним потом. Перша думка, яка спала йому на думку, була, чи не зрадили його ці кляті покидьки. Але ця думка існувала інстинктивно лише частку секунди, перш ніж була відкинута ним. Він розумів, що будь-хто інший може відмовитися від свого слова проти нього, але граф Алкорн зробив це абсолютно неможливо. Вони вдвох були на одному човні.

.

Однак, якби він випадково перекинувся, то точно не був би єдиним, кому довелося б зіткнутися з громовим гнівом герцога Палута.

.

Тоді єдиною можливістю було те, що його союзники були несвідомо вбиті жахливим чоловіком з Ауїна, який стояв перед ним.

.

Спочатку ця ідея була дуже абсурдною. Це звучало як фантазія, коли група посланців із кількох сотень людей тихо позбудеться десятків тисяч приватних армій дворян у радіусі десятків миль, не попередивши один одного. Але тепер, чим більше граф думав про це, тим більше відчував, що це можливо. Раніше він не мав жодних справ з Брандо, хоча Брандо захопив у полон деяких своїх підлеглих.

.

У його підпорядкуванні було багато дворян, і один з них був навіть його племінником, але попередні конфлікти насправді були приватними конфліктами між цими місцевими вельможами і Брандо. Якби не те, що Брандо наполягав на тому, щоб утримати цих заручників і дати ляпаса йому і графу Алкорну, і навіть вдарити по обличчю великого пострілу позаду них, він не захотів би мати справу з таким божевільним.

Але хоча він ніколи не зустрічався з графом королівства, про Брандо чув багато чуток. Найчіткішою з них була частина, де він напав на Імператорську фортецю. Це був цілий легіон, який був повністю підкорений ним. Вони не зазнали ні поразки, ні поразки, а були повністю захоплені в полон і змушені були робити те, що йому заманеться.

.

Робіть щось.

Граф Гієн раптом зрозумів, що, можливо, зробив якусь дурницю. Він навіть думав, що зможе перемогти таку жахливу людину. Навіть якби під його командуванням були десятки тисяч людей, як він міг би зрівнятися з Роджерським прикордонним легіоном?

У цей час розум графа був сповнений нісенітниць. Він відправив своїх людей продовжувати рух до табору своїх союзників, щоб з'ясувати, що сталося. Якщо він не зміг зустріти їх на дорозі, то хоча б відправитися в їх попередній табір. Якщо їх там не було, чи вони знайшли сліди битви, граф Гієн на мить задумався.

?

Як він міг організувати для себе безпечний шлях втечі?

Але невдовзі розвідники, яких він вислав, нарешті повернулися верхи на конях.

!

Незважаючи на те, що ці гонщики виглядали виснаженими та виснаженими, на їхніх тілах не було плям крові, і ніхто не мав жодних ознак травм. Це означало, що їх не перехоплювали. Це відкриття змусило графа Гієна трохи полегшити. Він швидко запитав: А як щодо Мура, Вокера і сім'ї Куперів? А що ж граф Алкорн? Ви їх знайшли?

.

Він ставив запитання в серці, як автомат, але не встиг сказати два речення, як раптом зупинився.

Тому що він побачив, що його люди дивляться на нього дуже дивним поглядом, від якого волосся стає дибки.

?

Що відбувається? Він підсвідомо відчував, що проблема може бути трохи серйозною, навіть перевершуючи його очікування.

Найстарший з розвідників облизав губи і не міг стриматися, щоб не відповісти дещо сухим голосом: Мій лорд, граф Алкорн та інші

.

Що з ними не так? Хіба ви не можете виглядати так, ніби бачили привида? Ну, навіть якщо там дійсно є нежить, це не означає, що ви раніше не мали справи з цими речами? Граф Гієн насупився і з великим невдоволенням подивився на своїх підлеглих. Причина, чому він їх прийняв, полягала в досвіді цих ветеранів, але ці люди ніколи раніше так не поводилися. Навіть коли вони вилазили з купи трупів, то так не поводилися.

!

Але в цей час раптом з фронту прибіг гінець, тремтячи. Обличчя його було бліде, і він біг, кричачи: Господи, це люди Еруїна, вони тут!

?

Граф Гієн був шокований. Це те, чого він зараз боявся найбільше. Він швидко обернувся і подивився на хлопця: Що ти сказав, люди Еруїна тут? Це група посланців Еруена?

!

Але посланець весь час хитав головою: Ні, це дракони! Синій, зелений, їх так багато, вони по всьому небу. Прийди і подивися, мій Господи!

.

Голос хлопця ледь не голосив.

Прочекавши ще довгу годину, Брандо нарешті виявив, що дивне шляхетне військо перед ним, схоже, не має наміру рухатися, але в цей час він нарешті втратив останній шматочок терпіння.

Хоча він уже уявляв собі всілякі можливі ситуації, це, очевидно, було винятком.

Очевидно, він не міг нескінченно витрачати час тут з графом. Якщо граф робив це, щоб спровокувати його на прояв ініціативи в атаці, він повинен був визнати, що він це зробив.

На щастя, для Брандо це не було особливо складною проблемою.

Хоча нападати чи ні йому залежало, вибір того, як атакувати, був у його руках. Звичайно, він не міг першим викрити свої наміри іншій стороні. Оскільки інша сторона хотіла побачити, що він має, найкращим способом було дозволити Сіель у командувати Ефірними Драконами, щоб вони промацали воду.

Так він і зробив.

.

Але кінцевий результат виявився далеко за межами його очікувань.

Насправді це також перевершило очікування Мейнільда, Сіель а і навіть маленької принцеси Метиші.

.

Ширтільки-но впустив Ефірних Драконів на поле бою, як з армії графа Гієна вибігла людина.

Брандо був упевнений, що якщо він не помиляється, то ця людина тримає в руці білий прапор.

У той момент навіть він не міг не бути глибоко розгубленим.

?

Чи може бути таке, що граф прийшов сюди, щоб здатися йому?

?

Чи так воюють жителі Круза?

918

Розділ 918

.

Великий льодовик.

Це був світ льоду і снігу. Льодовики перетиналися, як складене скло, утворюючи кришталево чистий світ. Пронизливий холодний вітер цілий рік носив сніг, немов гостре лезо, вирізаючи глибокі шрами на гладенькій поверхні льоду. День за днем він формував суворий і дивний ландшафт цього місця. Однак в такій суворій і небезпечній обстановці все одно знайшлися сторонні люди.

. ,

Старий чаклун у срібному халаті намагався пробратися крізь сніг. В одній руці він тримав посох зі слонової кістки і гострий чаклунський капелюх, який виглядав так, ніби його можна здути в будь-який момент. Його білосніжна борода дико тріпотіла на крижаному вітрі, коли він ступав у сніг по коліна. Палиця в його руці називалася Тір, що означало знання. Ним володіли Буги.

– .

Це були три ключі до істини – знання, мудрість і розум. Однак тепер цей божественний артефакт використовувався як палиця.

,

Старий чаклун повільно рушив долиною, маленький, як мурашка. Він перетнув блакитний лід, вийшов на відкритий простір і зупинився.

! .

Це була величезна долина. Чорні скелі виступали з-під снігу, утворюючи навколо круті вершини. Між вершинами вітер і сніг були набагато легшими. Старий чаклун озирнувся. У долині стояла рукотворна споруда. Передбачалося, що це буде вежа, підвішена в повітрі. Це було трохи схоже на красивий обеліск. Він був білосніжний і заввишки в сотні футів. Однак вона вже розвалилася.

.

Частина його уламків була похована під снігом. Поверхня, яка спочатку була покрита загадковими візерунками, також застигла. Було очевидно, що руйнування були нещодавніми.

Третій. Старий чаклун похитав головою і сказав сам до себе:

,

Немов у відповідь на його слова з холодного вітру долинуло зневажливе пирхання. Це був жіночий голос. Він був низький і хрипкий, але сповнений величі і могутності. Вільяме, я ж казав тобі, що ти повернешся сюди. Як щодо цього? Ви повинні були помітити, що межа Порядку стрімко стирається, а тендітні закони руйнуються з кожним днем. Все так, як описано в пророцтві.

—

Але ваші сміховинні зусилля виявилися марними. Цього разу не буде ідіота, який би вас врятував —

—

Старий чаклун — чи, можливо, одна з наймогутніших істот у цьому світі, одна з Дванадцяти Срібних Перснів, володар Канаге, Повелитель Часу і Простору — навіть не здригнувся. Моя вельмишановна леді Фусія Кет, чи я маю називати вас Сімома Драконами, чи я маю називати вас Злим Драконом Фузією, чи Даластером, дочкою Дракона, Повелителя Бур і Часу?

?

Син?

!

Хм!

Це холодне пирхання, здавалося, перетворилося на бурю, змусивши крижаний вітер дути в долині. Жінка холодно відповіла: Якщо ти справді так поважаєш мене, навіщо ти саджаєш мене в це місце? Мої очі бачили три тисячі років. З тих пір, як ти вирішив зрадити мене, я чекав тут, чекаючи, коли ти скуштуєш свої ліки. Тепер, коли ти повернувся сюди, скажи мені, що вона холодно сказала: Я чекав, коли ти скуштуєш свої ліки.

?

Про що ви зараз думаєте?

,

Леді Фуся Кет, ніхто ніколи не шкодував про свій вчинок. — відповів Вільям чітким голосом, дивлячись на пронизливий сніг і вітер.

Бачиш хвилі на морі Мани, Вільяме? Чому б вам не вгадати? Що вариться під спокійною поверхнею? Голос глузливий.

.

Вільям злегка підняв брови. Я знаю, ви знаєте, леді Фуся Кет. Я сьогодні тут, щоб запитати вас про щось. Що ви бачите на сході? Ми відчуваємо, що Закони Тіамату змінюються зі швидкістю, якої не бачили тисячі років. Ми не розуміємо, що відбувається. Приплив мани зростає день за днем.

Місячний Місяць відображає турбулентність на поверхні моря в іншому світі, але ми не можемо знайти причину цього.

Що ви бачите? — спитала Фуся Кет.

,

Лише за один короткий місяць ми втратили тридцять спостережних пунктів. Як ви сказали, кордони Порядку швидко зникають. Тільки у Великому льодовику ми втратили три Священні вежі.

.

Жінка презирливо засміялася. Я на власні очі бачив, як гасне Полум'яне Насіння. Я знала, що ти приїдеш сюди.

Тоді скажіть, що ви ще бачили?

, —

Під час Жнивного Місяця наші чарівники побачили Чорний Місяць —

?

Чорний місяць, — посміхнулася Фуся Кет. Тринадцятий місяць, вона нарешті з'явилася. Хіба це не красиво?

Вона знищила Калету, і люди, які були там того дня, побачили дивну картину.

?

Що за дивне?

,

Вежа, немов занурена в нічну темряву. — відповів Вільям.

,

На роздуми Бабеля, відповіла Фуся Кет. Але це не причина, чому ви тут.

—

Вільям підвів голову і втупився в гори навколо долини. Потім він відповів: Я відчуваю, що всі спостережні пункти у Східному регіоні змістилися одночасно...

?

Ви підозрюєте, що я за цим стою?

.

Вільям нічого не відповів.

Смішно, Фуся Кет посміхнулася. Дозвольте мені дати вам пораду, Вільяме.

, —

Місяць, загубив —

Незважаючи на те, що була зима, температура в цей день була аномально високою. Сонце було далеко в небі, але, перетнувши серединну лінію, воно яскраво світило на землю, змушуючи всіх трохи нетерпляче чекати. Граф Жан і його армія на деякий час капітулювали. Спочатку Брандо подумав, що це пастка, але після недовгих пошуків зрозумів, що це пастка.

– .

Однак він виявив, що інша сторона була щирою. Хоча він не знав, що задумали ці вельможі Кіррлуца, він все ж успішно зняв їхню зброю і тимчасово затримав дворянське військо в Рудому сосновому лісі. Тепер він хотів, щоб Дракон знав лише одне – що не так з графом на протилежному боці.

Граф не хотів зустрічатися з ним особисто, тому йому довелося попросити принцесу Магадал і Сіель зробити це за нього. Він почекав деякий час, поки Сіель нарешті повернувся з Рудого соснового лісу. Перше, що сказав юний чарівник: Господи, ми дізналися, що сталося.

.

Брандо спокійно подивився на нього. Він не поспішав говорити, хоча це була відповідь, якої він давно хотів.

.

Тоді Сіель відповів: Мур, Купер, Вокер і граф Алкорн не лежать тут у засідці. Насправді, з сьогоднішнього ранку, ні, з минулої ночі граф Жан не може зв'язатися з ними.

?

Що ти маєш на увазі? Брандо деякий час не розумів відповіді. Він злегка насупився і запитав:

Я не впевнений. Граф Жан теж не пояснив це чітко. За його описом, ці люди начебто зникли. Він думав, що це ми зробили, тому був змушений здатися нам. — відповів Сіель з якоюсь веселістю. Граф, здавалося, злякався з розуму.

?

Зникли?

Брандо на мить був приголомшений, перш ніж запитав: Що це означає?

Ширвідповів: Це означає, що армії Мура і Купера були розміщені в Хемлок-Тауні три дні тому до вчорашнього дня. Армія Вокера розташовувалася в місті Варгас, а граф Алкорн — біля бульвару Листя. Але зараз ці армії всі зникли. По крайней мере, граф Жан не зміг з ними зв'язатися.

Чи це можливо? Брандо вважав, що це просто неймовірно. Ви впевнені, що це не пастка? Чи ретельно обшукували наші горгульї околиці?

Його запитання насправді було нісенітницею. Задовго до цього вони вже кілька разів обшукували навколишню місцевість. Переконавшись, що слідів ворога немає, вони наважилися вийти і прийняти капітуляцію графа Жана. Більш того, навіть якби це була пастка, граф придумав би спосіб хоча б вигадати брехню, яка відповідала б здоровому глузду. Він би не вигадав таку безглузду історію.

Чим безглуздішим був опис справи графом, тим достовірнішими були його слова.

.

Ширм'яко похитав головою. Здається, що він не бреше. Ви не бачили обличчя графа. Здавалося, він був дуже наляканий. Він не хотів тебе бачити. Швидше за все, він боявся, що ви йому нашкодите.

Брандо недовірливо похитав головою. Ви посилали горгульї та розвідників до Хемлок-Тауна, Варгас-Тауна та Бульвару Листя?

Ви повинні запитати про це Метішу та Мейнільда. Господи, я не відповідаю за це. — відповів Сіель .

Брандо нарешті згадав. Він не міг не погладити себе по голові, думаючи, що зовсім збентежений дивною ситуацією. Тому він поспішив на пошуки Метиші. Останній домовлявся про поселення бранців Круза. Ця партія полонених була найбільшою партією, яку вони прийняли по дорозі. Їх було не менше тисячі чоловік, і багато хто з них не були дворянами.

,

Були також найманці, хлібороби, ремісники, солдати. З цими людьми було важче мати справу, ніж з дворянами, тому що вони повинні були забезпечувати їх їжею. За словами , ці люди цілком можуть бути звільнені. Брандо спокусився на цю пропозицію, але він знав, що не може бути таким поспішним, тому що його наміри будуть занадто очевидними.

.

Знайшовши Медіссу, він запитав про розвідників і горгулій. Принцеса Срібних Ельфів, здавалося, очікувала, що він прийде її шукати, і відразу ж відповіла: Мій лорд, Вальгус-Таун і Лісова алея досить далеко звідси, але горгульї, яких відправили в Хемлок-Таун, повернулися одного разу. Так само, як і казав граф, у цьому районі не було жодної людини, і там нікого не було.

.

Слідів бою не залишилося.

?

Немає слідів битви?

.

Метіша кивнув.

Чи, може, граф Алконс дізнався про це заздалегідь і покинув графа Жана і втік сам? — подумав собі Брендел. Чи, може, граф Алконс дізнався про це заздалегідь? Але ця причина звучала трохи безглуздо. Якщо він біг один, то не було потреби брати з собою Мура, Купера і Лицаря і Лорда сім'ї Вокерів. Але якби він мав здатність сповіщати інших, щоб вони бігли разом, то, можливо, не залишив би графа Жана.

.

Навіть якщо він захоче продати своїх товаришів по команді, його першим вибором повинні бути ці безсилі вельможі. Брандо дійсно не бачив необхідності в тому, щоб інша сторона сварилася з сім'єю Жан.

Але якби це була якась інша можливість, це було б ще дивніше, тому що взагалі не було причини.

.

Він просив Чарльза запитати графа ще кілька разів, але відповідь, яку він отримав, була такою ж. Це на деякий час збентежило його. Хоча це була рідкісна річ, щоб перемогти без кровопролиття, це все одно було добре. Однак проблема полягала в тому, що від ситуації, що склалася, волосся ставало дибки. Багатотисячна армія на площі в десятки кілометрів була фактично знищена за одну ніч.

Раптом зник у повітрі. Що це була за ситуація?

,

У відчаї Брандо міг лише дозволити групі посланців зупинитися і чекати, поки Горгульї та розвідники повернуться з міста Вальгус та Бульвару Листя. З опису графа Жана він ледь відчував, що щось не так. Це було схоже на інстинктивне передчуття небезпеки. Він переживав різні ненормальні ситуації в грі, і цей досвід дав йому багатий досвід для вирішення будь-яких ситуацій.

.

Це була раптова ситуація.

О першій годині дня Горгульї все ще не повернулися з містечка Вальгус і бульвару Листя. Однак в цей час Мейнільд нарешті повернувся до гвардії Білого Лева з групи посланців. Її головним завданням було відправити молодого принца та інших членів групи посланців, включаючи знатних бранців народу Круз, щоб приєднатися до основних сил тут. Брандо відчув, що з цією битвою щось не так.

.

Саме тому він послав цю жінку-лицаря, яка була надійнішою, щоб зайнятися цією справою.

За звичайних обставин цією справою займалися Роман і Дільфері.

Після того, як Мейнільд повернулася до гвардії Білого Лева і почула опис інших, вона відразу ж насупилася. Як далеко це місце від Рокезі, фортечної групи гір Зламаний Меч?

.

Брендель відразу зрозуміла, про що вона думає. Вони довгий час працювали разом, і іноді могли зрозуміти один одного лише поглядом або словом. Він одразу похитав головою. Це місце знаходиться неподалік від Рокезі, найближчої фортеці в гірському хребті Зламаний Меч, але дуже далеко від Токініна. Це , і згідно з найближчою картою, звідси недалеко.

Відпочинок, Звіролюди-Леви з Токініна все ще знаходяться на півдні гір Анзерута. Навіть якщо вони прорвуться через фортецю в той самий час, коли ми отримаємо звістку, вони не зможуть дістатися сюди.

Не кажучи вже про те, що вони все ще чекають свого часу там, додав .

.

Брандо кивнув, але потім сказав: Але ми не можемо виключати, що вельможі надають нам неправдиву інформацію.

.

Що це їм дасть, пане мій? — спитав Сіель .

?

Немає ніякої користі, відповів Брендел Вельможі Кіррлуца не можуть стати на бік Звіролюдей-Левів, тому немає сенсу брехати нам про це. Але проблема в тому, що робити, якщо інформація, яку вони отримали, не відповідає дійсності?

,

Але цього разу Метіша похитала головою. Пане мій, ми збирали подібну інформацію від полонених за вказівкою Мейнільда, але чутки, які ми отримали, були схожими. Якщо тільки Звіролюди-Лев навмисно не обманюють Імперію, те, що сказали вельможі, має бути правдою.

?

Хіба що Звіролюди-Лев навмисно обманюють Імперію?

.

Брандо раптом вловив це речення. Він глянув на Мейнільд. Згідно з їхнім попереднім аналізом, Звіролюди-Лева чекали свого часу на півдні Рокезі, Гір Зламаного Меча. Хіба що був якийсь внутрішній конфлікт, або вони навмисно обманювали прикордонну армію імперії. Можливості першого були дуже малі. Звіролюди-Лева були родовим королівством під проводом великого вождя і первосвященика.

.

Під керівництвом великого вождя і первосвященика, якщо між ними не було конфлікту, то було майже неможливо, щоб всередині армії виник якийсь внутрішній конфлікт. Можливо, між племенами виникнуть якісь невеликі конфлікти, але це не вплине на загальну ситуацію. Що ж до стосунків між великим вождем і первосвящеником, то ймовірність виникнення якихось проблем була ще меншою.

Вождем Токініна в цю епоху був Король Лев Орр, знаменитий монарх. Він був учнем первосвященика цього покоління, і не було чуток про якесь нещастя між ними.

Але якщо це було не перше, то могло бути тільки друге.

Але до цього у Брандо не було достатньо інформації, тому він міг поки що лише відкласти в сторону пересування Звіролюдей-Левів. Але тепер, коли Метіша нагадав йому, він одразу згадав і запитав: Сеньйоре, чи є тунель під Анзерутою, залишений древніми гномами?

,

У хвилину відчаю він випадково вигукнув ім'я , перебуваючи на тому світі. Але, на щастя, інші, схоже, не помітили цієї деталі. Тільки Мейнільд байдуже подивилася на нього і похитала головою.

Під Анзерутою дійсно є напади гномів, але навряд чи Звіролюди Лева з Токініна скористаються ними.

Чому? Брандо трохи здивувався і запитав:

919

Розділ 919

,

Під горами Анзерута існувало стародавнє королівство гномів. Вони були відгалуженням Гір Зламаного Меча. Коли царство копало під землею, вони випадково прорили вулик. Після цього підземелля наповнилося монстрами. Королівство було зруйноване, а гноми, що залишилися, мігрували на захід. Карта підземного царства була втрачена. Зараз цей темний лабіринт сповнений небезпеки. Проходження через нього вимагає немислимого ризику. Навіть якщо проігнорувати ці труднощі, це не те, що можна зробити за місяць-два, якщо гноми захочуть викопати прохід із шару твердих порід і з'єднати загублені тунелі. — відповів Мейнільд. Саме так, сказав Нортон.