Бродяга

Акт II. "Война идей". Глава 19.

19.

Капитан Тич с момента отбытия с Джабиима неотлучно находился на мостике корабля. И он так и не мог отойти от зрелища гибнущего транспорта Викта... Тиферранец участвовал не в одном сражении и много раз видел подобное, но сейчас всё было иначе. Их подловили на выходе из атмосферы, не дали даже шанса оказать сопротивления. И Тичу было немного не по себе от того, что он ничего не смог поделать. Его эскадра ушла последней, обеспечивая остальным коридор для отхода. Прошло уже шестнадцать часов с момента окончания боя, а он так и не покидал своего поста. Но, к этому моменту все дела были закончены. Капитан принимал последний доклад начальника инженерной службы.

-... в ходе боя мы получили десяток незначительных пробоин, и потеряли пять орудийных башен. Разгерметизированы отсеки от шестисотого до шестьсот десятого по правому борту. В ангарном отсеке номер четыре повреждена внешняя переборка: ее заклинило в закрытом состоянии. У меня всё, капитан. - клон замолк, и вытянулся в струнку.

- Хорошо, Тенз. - капитан кивнул клону - Свободен.

Клон отдал честь, и удалился. А капитана не отпускало какое-то щемящее чувство грядущего нехорошего события. Он знаком подозвал к себе капитана корабля, клона по кличке Авро.

- Авро, остаешься за старшего. Скоро вернусь.

- Есть, капитан. - клон кивнул - Извините, сэр, на связь вышел лейтенант Архо. Докладывает: "Союз" в ходе боя повреждений не получил, потеряно пять "Торрентов". В притянутой ими перед прыжком капсуле находился единственный уцелевший член экипажа корабля - Асока Тано, падаван генерала Викта.

- Как она? Всё в норме?

- Сейчас - да, капитан. - пространно ответил клон - По словам Архо, после вскрытия капсулы коммандер Тано бросилась на бойцов со световым мечом. Двое получили легкие ожоги, погибших нет... - он осекся на секунду - Капитан, если позволите, я никогда не слышал Архо столь взволнованным! Он сказал, что коммандер Тано чуть не зарубила тех клонов. Она уже занесла клинок, но остановилась в последний момент, это и дало бойцам время среагировать. Ей вкололи сильную дозу успокоительного, и выделили каюту. Сэр, Архо запрашивает приказы в отношении коммандера Тано. Бойцам не по себе, что она находится на корабле!

- Понимаю. - поморщился капитан - И что у них за дурацкое стремление такое, посылать в бой детей, тем более сейчас? Они ведь, по большей части, абсолютно не готовы к этой мясорубке. Тут у нас война, а не детский сад… - вздохнул он - Значит так. Передай Архо, чтобы обеспечили её едой и водой, и не трогали до прилета на Корусант. Не стоит рисковать.

- Да, сэр. - коротко ответил клон, и занял место в центре рубки.

Сам капитан отправился в медотсек. Уже шестнадцать часов медики пытаются сделать хоть что-то для Каруса, но толку от этого мало. Пока капитан шел по коридорам своего крейсера, он внезапно осознал, что другой джедай может оказаться не таким... адекватным, что ли? И что ему бы не очень хотелось видеть здесь замену Карусу - успел привыкнуть к нему... Незаметно, Тич достиг медицинского отсека. Гермодвери разошлись в стороны, являя картину упорядоченного хаоса, а медики в отсеке без отрыва от дела, практически на бегу, козырнули ему. Капитан подошел к Альфе в броне с красными отметками, сидевшему на небольшой скамейке у стены. Им оказался боец по кличке Старк. Дурацкое имя...

- Старк, как он? - задал капитан вопрос, приземляясь на скамью.

- А, капитан. - клон устало протер глаза - Решили поинтересоваться здоровьем генерала?

- Да.

- Ну, тогда - без изменений. Всё так же плохо. - клон положил руку на лежащий рядом шлем - Его броня поддерживает в нем жизнь, пока что.

В этот момент все приборы истошно заверещали. Капитан подметил, как сильно напрягся клон при этих звуках. Непрерывный писк датчика сердцебиения говорил, что пульса не было... Вновь вступили в дело системы брони, и вновь встроенный дефибрилятор завел сердце джедая. Капитан вдруг осознал, что ему передалось беспокойство сидящего рядом клона.

- И вот так - всё время. - клон покачал головой.

К ним присел один из клонов-медиков.

- Так. Вот, капитан. - он протянул Тичу свой планшет - Если в двух словах, то мы не понимаем, почему он еще жив. Обильная кровопотеря, болевой шок... Это была бронебойная пуля, крупного калибра. Кровотечение мы сумели остановить, но оперировать не можем, из-за этой его брони.

- Пуля? - переспросил Старк.

- Да. Похоже на традиционное оружие мандолорцев.

- Ритуал отмщения. - медленно проговорил Старк - Это было оружие под названием "Ман'шаар". Снайперское оружие, предназначенное для уничтожения кровных врагов.

- Да уж... - вырвалось у капитана. - Так, а что с девочкой? С его падаваном? - он кивнул на джедая.

- Дроид вколол ей сильное успокоительное. - высказался медик.

- А я - отнёс в её каюту. - продолжил Старк.

- Понятно. Хоть эта с мечом не бросалась?.. - капитан устало опёрся лбом на свой кулак - А до Корусанта ещё далеко... Сообщите мне, если будут изменения. - сказал он, уже вставая.

- Так точно, капитан. - кивнул медик.

Но, внезапно, джедай забился в конвульсиях, все приборы истошно заверещали, а потом датчик вновь выдал писк.

- Хатт! - медик мгновенно вскочил, и буквально подлетел к джедаю - Нет, нет, нет!

- Чем могу помочь? - Тич с готовностью встал со скамьи.

- Предоставьте это нам, капитан! Дроид, коли МД-пять, быстрее!

Находившийся рядом меддроид что-то пропищал в ответ, из его манипулятора показалась тонкая длинная игла, которую дроид умудрился пропихнуть в зазор между пластинами, защищающими шею. Он сделал инъекцию, и что-то снова пропиликал.

- Хатт, давай, заводись!..

Показатели потихоньку нормализовались, и клон устало опустился на скамью, куда и Тич позже присел.

- Капитан. Это - медик махнул на приборы - плохой знак. Пока броня его спасает, не понимаю почему, но из-за неё мы не можем приступить к операции. Даже открыть не получилось. Я не знаю, что делать. - клон недоуменно развел руками - Может быть, джедаи на Корусанте разберутся.

- Хатт... - капитан провел рукой по своей бороде - Держите меня в курсе. Где найти - знаете.

Оба клона кивнули капитану, а сам он покинул отсек, и направился обратно на мостик.

***

Вокруг была пустота. Всепоглощающая тьма, если хотите. Как при болезни, когда закрываешь глаза, и пространство начинает давить, всё сильнее, пока не открываешь глаза, и не понимаешь, что всё нормально. Но - не в моём случае. Я просто парил в безграничной пустоте, не чувствуя рук, ног, и вообще чего-нибудь.

Кажется, очередной конец? И снова ни света в конце туннеля, ни "вся жизнь промелькнула перед глазами". Хотя, насчёт последнего можно и самому вспомнить, благо, я до сих пор не потерял способности мыслить. Правда, сами мысли были невеселые. Интересно всё-таки, что там случилось? Выстрел, но чей? Хотя, какая теперь разница... Может, я ещё не умер, а лежу в бреду, обколотый стимуляторами, и врачи сейчас борются за мою жизнь? Вот только, хочу ли я жить? Сейчас, во тьме, навалилась апатия. Попал, называется, а толку? Ничего не сделал, прожил недолго, бестолково, и сдох также бесполезно. Строил планы, герой, спасать всех надумал, на Викта накинулся, а закончилось всё закономерно. Можно ли что-то исправить, вот если прямо сейчас бороться изо всех сил за свою жизнь, не растворяться в этой тьме? Если вернуться?

Да к чему возвращаться? Я никчемный джедай, такой же командир и учитель, зря только Лонаре жизнь усложнил. Возвращаться на войну? Не могу. Не хочу! Война - это не книги, не фильмы, не то, что я когда-то представлял себе, лежа на диване; реальность отличалась даже от представлений опытного джедая Итара Каруса, не раз поучаствовавшего в стычках на самом дне разных заштатных планеток. Война - это грязь, боль и смерти, много смертей. И героев там не бывает, все мы в той грязи измазаны, в грязи Джабиима...

Джабиим, десять дней назад. 3:22 утра по местному времени. 120 километров от города Даймин (кодовое название “Точка Эхо”).

- Босс, вижу на горизонте вражеский конвой. Всё, как обещали джабиимцы.

- Удивительно, Старк. - фыркнул я - Пока наблюдай, я найду Найтера и отдам пару указаний.

- Есть наблюдать. - тихо пробурчал клон, возвращаясь к своему занятию.

Уже второй час мы с бойцами Найтера лежим в этой грязи, на одной из бескрайних грязевых пустошей Джабиима. И который день льёт этот бесконечный дождь. Влажность просто запредельная, костюм едва ли не коротит… Лонару, на этот раз, я оставил на базе. Всё же, это уже пятая вылазка за два дня, пусть отдохнёт.

С небольшого холма открывается прекрасный вид на узкую, нет, даже не дорогу, сложно ее так назвать, скорее, тропу, вьющуюся среди бескрайних болот. Утром джабиимцы, симпатизирующие Республике, слили нам информацию о крупном военном конвое, что будет здесь проходить. Говорят, в нем везут кучу дроидов, снаряжения, и две только сформированные дивизии ополченцев. За одним из поворотов, замаскировавшись в придорожных зарослях, организовали засаду повстанцы, отсюда их было хорошо видно. А позади, в ложбине между небольшими холмами, расположились танкисты Трака, на "Джаггернаутах". Одни башни торчат над поверхностью, обмазанные грязью, а потому едва заметные в опустившейся на местность темноте. Ночью здесь без приборов ночного видения не разглядеть абсолютно ничего.

Дурацкая сложилась ситуация, впрочем, чего еще ждать от этих дилетантов. Донесение, вражеский конвой, оказать поддержку прореспубликанским войскам... да дерьмо банты! И они называют это войсковой операцией?! Никакой конкретики, никаких чётких задач, ничего - полная свобода полёта. Учитывая, что не оговорена даже иерархия и полномочия, всё превращается в полёт без парашюта... Конечно, этот мудак полковник Ратос - командир повстанцев, контра недобитая, начал тянуть одеяло на себя, и пытался подчинить отряд, вместе со мной. Хер ему, а не мои ребята. В итоге, получилось как всегда, разброд и шатание, "союзнички", мать их. Кого-то это удивило? Лично меня - нет. Среди джедаев есть разумные личности и неплохие командиры, в конце концов, иначе бы давно всё просрали, но это явно не про Леску. Сидела бы в Храме, кодекс повторяла, так всё туда же...

Кое-как договорились о взаимодействии: мы за счёт наличия тяжелого вооружения подавляем бронетехнику, остальное сделают джабы. Они уже заминировали подходы, а их стрелкового вооружения и гранатометов с лихвой хватит на слабо бронированные транспорты, дроидов и ополчение. Тоже мне, нашлись патриоты, "белое движение"... Ведь так сложно своих покромсать, а потом славу загрести, особенно с нашей огневой поддержкой. Вот где эти "герои" были, когда Стратус их правительство вырезал?

Я оставил Старка наблюдать за колонной, и отошел чуть в сторону, к Найтеру, который находился в компании нескольких клонов.

- Сэр. - клон поднял на меня визор - Приказы?

- Отправь кого-нибудь к танкистам, а то у меня что-то связь немного сбоит. - я легонько постучал по шлему - Пусть открывают огонь в тот момент, когда головной транспорт поравняется с тем здоровым камнем прямо перед нами. Видишь. - я указал вниз, на валун у той тропы - Пусть работают по классике. Подбить головной и хвостовой, а потом расстрелять малые танки. Огонь по транспортам только на подавление. Ратос хотел покомандовать, не вижу смысла им мешать, только лишние заряды тратить. Всё равно в рапорте героем будет именно он, а мы тут так, для массовки. Цели распределять по усмотрению. Огонь только по моей команде. Выполнять.

- Есть. - кивнул клон, и повернулся к другому, сидящему на земле справа от него - Флеч, ты всё слышал, давай к Траку, и передай...

Дальнейшего я не слышал, ибо поднялся наверх, к гребню холма, и включил запись всего происходящего, на всякий случай. Предчувствие меня терзало какое-то поганое, всё тут не так. Главное чтобы этот идиот Ратос не начал без команды... И ведь если что, придется поддержать ублюдка: в его полководческий талант верилось слабо, а в случае провала они же первые выльют на нас тонны грязи. Не то, чтобы вопли этих партизан кого-то волновали в Республике, но эти крики могут спровоцировать новую волну недовольства джедаями. А на такой волне могут и показательный суд устроить...

Вновь активированный визор подсветил десяток МТТ, идущих в колонне друг за другом, и едва ли три десятка ААТов, составляющих фланговое и тыловое охранение. А Джаггернауты позади пришли в движение, по-тихому меняя позиции для лучшего прострела по тропе. Шестнадцать машин должны обеспечить настоящий огненный ад жестянкам...

- Я насчитал пятнадцать МТТ, босс. - тихо проговорил клон, поворачивая свою голову под разные ракурсы, видимо, пытаясь рассмотреть колонну получше - И тридцать танков ААТ. Хатт, я еле их вижу, слабовато приближение.

- Держи. - я протянул ему снятый с пояса армейский дальномер - Это получше.

- Ага, намного лучше. - хмыкнул клон, вглядываясь вдаль - Они довольно близко.

"Да что здесь происходит?! Какого-то хрена не видно ни охранения, ни разведки, ничего..."

Но Сила никаких предупреждений не давала, опасности я тогда не почувствовал, хотя предвидение у меня работало само по себе, и когда вздумается. Всё же что-то тут не так. Ловушка?

- Слушай, тебе не кажется это всё довольно странным? - спросил я, приближая картинку, насколько возможно - Дроидов не видно, танков мало, как-то всё слишком бездумно, даже для жестянок, а там и разумных полно.

Ливень усилился, хотя, казалось бы, куда еще усиливаться?! Да еще и ветер поднялся, а в небе раз за разом проскакивали разряды молний, перемежаясь с мощными раскатами грома. Грозная музыка для того, что мы задумали сделать. А я раз за разом прогонял в голове факты и те данные, что были у меня в наличии, пытаясь всё же осознать, что мне не нравится в этой операции. Ответ прост: всё. Так, спрашивается, Сила мне на что дадена? Срочно просканировать окружающее пространство. Я сел в позу для медитации прямо где стоял, на грязную и мокрую с пожухлой растительностью землю Джабиима, вызывая удивленные взгляды клонов.

- Они близко, босс. Надо начинать.

- Ждать. - сквозь стиснутые зубы отрезал я, пытаясь сосредоточиться - Не отвлекать. Ратоса слать к хатту. И проследите, чтобы он не начал раньше условленного времени.

Потихоньку мне удалось погрузиться в Силу. Сначала, я как никогда четко ощутил искорки стоящих рядом клонов, почувствовал исходящее от них удивление и напряжение. Клоны на позициях транслировали в Силу спокойствие и уверенность, от джабиимцев исходило нетерпение и мандраж, от нескольких - злость, напряжение, и предвкушение чего-то. Наконец, мне удалось охватить и идущую колонну. Ничего, никаких темных аколитов, либо они хорошо скрываются. Множество разумных, и целый спектр эмоций, идущих от них. Страх, радость, ненависть, какое-то тепло... Больше ничего разобрать невозможно, они словно накладывались, приглушая и экранируя друг друга... Я вынырнул из медитации.

- Всё равно, что-то не так. - пробурчал я - Что-то не так...

Слишком много разумных, хотя как раз о дивизиях и предупреждали. Другое дело, что транспортов здесь для двух дивизий мало, а разумных много. Их туда что, как сельдь в банки закатали? А снаряжение? Не могут же его везти отдельно: в случае внезапного нападения будет тяжко без оружия. Блин, надо скорее решаться, головному транспорту осталось совсем ничего до позиций Ратоса, а то он уже и так благим матом орет в передатчик...

Танкисты развернули стволы в сторону тропы, и я более чем уверен, что они раз десять успели выверить траекторию заряда, чтобы с первого выстрела поразить цель. Мы со Старком всё так же наблюдали за приближающейся к валуну головной машиной. Еще немного...

Я нервничал, что-то явно было не так. Казалось, вот-вот ухвачу терзающую меня мысль, пазл сложится, но время поджимает и заставляет меня только сильнее нервничать. Сосредоточиться. Тёмные? Засада? Не опасность, что? Слишком много разумных на единицу транспорта... Может быть, нехватка техники? У КНС? Сомнительно. Тогда, зачем им так утрамбовывать своих солдат? К тому же, они как-то странно ощущались в Силе. За время войны я "насмотрелся" на клонов, нимбусов, ополченцев, наемников, различных повстанцев, и органические войска КНС. В бою, правда, но эти ощущались как-то... иначе. Кажется, я на правильном пути... Слишком разнообразные эмоции, слишком непохожи они на эмоции бойцов, пусть даже ополченцев... А снизу в этот момент раздались выстрелы.

- Началось. - выдохнул Старк, заставляя меня выматериться. Ратос всё же не усидел, и отдал приказ начать атаку. Придётся его поддержать.

- Огонь по намеченным целям! - крикнул я, и жестом отдал команду на открытие огня.

Тут же за спиной грянул один-единственный выстрел. И почти сразу головной МТТ клюнул носом, пропахал землю, загорелся, да так и остался посреди тропы. Скорее всего, прямое попадание в бак, или в реактор, не так-то и важно. После этого первого выстрела, разразился словно бы плазменный шквал. Раз за разом громыхали орудия, плазма залп за залпом уносилась в сторону транспортов. Еще четыре машины уже горели в грязи на обочинах тропы, еще два мгновенно взорвались от скоординированных попаданий сразу пяти-шести Джаггернаутов. Еще один взвод танков занимался уничтожением ААТов, два десятка которых уже горели, огромными факелами освещая окружающее их болото.

- А кучно кладут! - усмехнулся Старк, не отрываясь от дальномера - О, еще танк в утиль.

До сих пор абсолютно ничего. Обычно жестянки при нападении сразу разворачивают всех дроидов, и пытаются контратаковать, подавить входящий огонь. А тут - ничего подобного. Даже ни попытки развернуть дроидов... Слышались взрывы, джабиимцы пошли в атаку. Трак добивал остатки вражеской бронетехники. Не классический бой с нормальным врагом, а какое-то избиение младенцев... От последней мысли я резко похолодел.

- ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!!! - не своим голосом заорал я. Старк, умница, без вопросов продублировал команду всем отрядам. Конечно же, как я сразу-то не догадался?! Кого могут перевозить во время войны, экономя транспорт? И все те эмоции, коих был полный спектр... Никакие там не солдаты: либо гражданская обслуга, либо, не дай Сила, мирные жители! Клоны тут же прекратили огонь, тем более, что бронетехника уже была полностью уничтожена. Джабиимцев отозвать я не мог, да и Ратос послал меня далеко и надолго. Теперь от колонны доносились страх, и дикий ужас, заметный в Силе без всякой медитации. Я пытался что-то сделать, лихорадочно наблюдал за происходящим с помощью визора, хотя для меня всё, наконец, стало очевидно. Словно в подтверждение, в визоре мелькнуло что-то. Не дроид. А за ним еще, и еще. Дети.

- Гражданские! - заорал я в комлинк - Ратос, хатт тебя дери, там дети! Прекращай, млять, пока...

- Прекрати истерику, джедай! Дай нам делать свою работу, если сам ни на что не способен!

- Что?! - Старк застыл в недоумении, наш разговор он не слышал - Что они там делают?!

- Да это был гражданский конвой!!! - еще громче заорал я.

- Какого...

Я не стал дослушивать, что-то переклинило внутри.

- Начать заградительный огонь по позициям джабов! - крикнул я - Отсеките Ратоса от подбитых машин. Постарайтесь без жертв.

На визоре выскочило сообщение о входящем вызове, принятом в автоматическом режиме. Ратос что-то там орал совершенно истеричным голосом.

- Заткнись. - выдохнул я - Отводи людей, или я перенесу огонь на твои позиции, и сровняю их с землёй. - я отключил связь, и обернулся к клону - Старк, дождись отхода джабов, пехоту выдвинуть на прикрытие транспортов. Я туда.

- Понял, босс. - ответил клон, и принялся раздавать соответствующие указания.

А я плюнул на всё, и просто бросился вперёд, к порядком побитой колонне, искать выживших. Я даже не помню, как проскочил окружающее тропу болото, как смог продраться сквозь грязь. Словно провал в памяти... Зато чётко помню трупы, много трупов. Множество тел, разорванных или обожжённых, ярко освещенных горящими танками и транспортами. Я, словно пьяный, шел между машинами, едва не спотыкаясь о чьи-то конечности. Но взгляд мой упал на еще одно тело...

Ребёнок, местный, лет десяти, может быть. А рядом еще, и еще, и еще... Вокруг десятки детских тел... И вот теперь меня окончательно переклинило. А разум отошел на второе место, уступив место голой ярости.

Буквально мельком я помню, как ярость почти целиком заполнила сознание. Как я одним движением руки сплющил уцелевший ААТ, вместе с дроидами. Как еще два таких же с огромным ускорением столкнулись, повинуясь движению рук, а потом улетели метров на пятьсот. И только абсолютно диким усилием воли мне удалось вернуть контроль над своими действиями. Как же хотелось просто обессиленно рухнуть на колени перед этими телами... Но рядом стонали раненые, живые пытались спрятаться за остовами брони и целыми машинами. Кругом слышались крики, а ещё - плач женщин и детей...

Я вполне здесь освоился. Мне было плевать на смерти тех, кто стал моим врагом, я старался от них отгородиться. Но, это одно. А чем эти дети виноваты?! Почему они погибли?! Роковая ошибка? Стечение обстоятельств? Нет. Это я сделал. Не проверил информацию, не смог вовремя распознать гражданских в Силе, а ведь это было просто! В Силе всё живое отличается, имеет свой оттенок. Свои эмоции. Я просто слаб, недостаточно развивал Силовые техники, некоторые считал бесполезными. Какой из меня джедай? А из глаз, кажется, впервые за эту жизнь, брызнули слёзы. Слёзы отчаяния.

До колонны, наконец-то, добрались клоны, и сразу начали помогать раненым, пытались успокоить людей.

- Босс, вы как?! - взволнованно спросил откуда-то из-за спины Старк - Как же это могло произойти?! - ошарашенно добавил он - Что здесь забыли гражданские?

Меня дико колотило, руки почти что ходуном ходили. Никогда такого не было, и я никому бы такого не пожелал.

- Да то, что это был конвой с беженцами. - тихо ответил я - Ты понимаешь, что мы сейчас натворили? Только что мы окончательно проиграли битву за Джабиим. Они используют эту бойню, как доказательство зверств Республики. И я несу за это ответственность, не Ратос. Этому ублюдку что? Ещё и настучит на меня, за угрозы в их адрес.

Вдали, метрах в пятистах, визор подсветил быстро удаляющееся живое существо, верхом на спидере.

- Да как же так?! - воскликнул клон.

- Нас подставили. - закипел я - Использовали для своих целей! Где те усоски?

- Ратос рвёт и мечет, босс. Он решил задвинуть какие-то претензии Найтеру, за что и был послан... - клон огляделся по сторонам - Хатт... Найтер! Где джабиимцы?!

- Найдите их, Старк, и ведите сюда. - злобно произнёс я.

- Есть, босс. - коротко ответил клон, и тотчас убежал со всей возможной скоростью.

На ватных ногах, я поспешил отойти от места бойни, к хвостовому танку. Это - война, мать её. Именно такая она и есть, без прикрас. Всё, что было до этого - детский сад. Я ждал, пока клоны найдут Ратоса, но тот сам меня нашёл. Подошёл с двумя своими офицерами, в сопровождении Старка, и тут же набросился на меня:

- Вы что творите, генерал!? Вас назначили прикрывать, джедайские твари, хоть бы не мешали. Сорвали мне операцию!

- Что... - я попытался взять свой гнев под контроль, но плюнул на это всё, и конкретно закипел - Операцию?! Посмотрите вокруг!!! - заорал я - Вы видите, что вы наделали?! Посмотри! - я взял полковника за загривок, и буквально бросил на землю, к трупам - Женщины, дети! Ответьте, вы знали? Отвечать!!!

- Это прихвостни Стратуса! - нагло заявил один из офицеров - Они не стоят сожалений. Это враг!

- Это дети! Старики! Женщины!

- Вы слишком мягкотелы, генерал.

Ратос уже поднялся, и так и сжигал меня взглядом, полным ненависти. Его лицо покрылось красными пятнами, а в глазах буквально горело пламя. Он буквально прошипел:

- Я этого так не оставлю. Вы военный преступник, генерал. В военное время Вы сорвали операцию, угрожали союзникам - несколько наших парней получили ранения от "дружественного" огня. Так вы прикрывали!?

- Военное преступление?! - я заорал на него - Да во всех конвенциях, принятых, между прочим, не только в Республике, уничтожение мирного населения карается по всем законам! Тут практически не было врага, так, пара дроидов. И у меня есть записи.

- Целенаправленное уничтожение, генерал. Я, как и вы, располагал информацией о дивизиях ополченцев и дроидов. Кто знал, что тут будут дети?

"Не врёт" - машинально отметил я. Хатт, как же всё херово. Ратос не кричал, но каждое его слово было пропитано холодной яростью:

- Джедайские твари, зачем вы только пришли на мою землю? Помощники. Это наша война. Это наши враги. Я не знал, что тут колонна гражданских, но если бы и знал, не стал бы отменять атаку. Им прямая дорога сдохнуть! Семьи врагов, они предатели. И тебе, джедай, не понять. Я ненавижу их больше, чем КНС. Те враги - внешние, а тут внутренние, они во сто крат хуже.

Самое страшное, что я его понимал. Не принимал, нет. То же самое было и в истории Земли, всегда, все гражданские войны. Вспомнить революцию в России, 17й год, а я недавно шутил на тему "белой гвардии". Да всё именно так и есть, другой мир, другая раса, а суть та же самая. Это не моя война, не моя страна. Могу ли я судить их за то, как они поступают со своими женщинами и детьми? Имею ли право?

"Имеешь. Дети - всегда дети. А твари - везде твари"

Я молчал и смотрел на полковника, тот отвечал мне презрительным взглядом.

"Он преступник"

- Вы подчиняетесь республиканским законам.

"Ты тоже"

- Плевал я на Республику, джедай.

"Накажи его, заставь страдать, как страдали эти дети"

Что? Моя рука сама потянулась к рукояти сейбера. Ярость переполняла меня, жгла изнутри. С трудом, я взял себя в руки, что это за шепот в голове? Мои мысли?

- У вас нет выхода, генерал. - продолжал тем временем полковник, не подозревая, какую борьбу с самим собой мне приходится вести прямо сейчас - Либо вы прекращаете истерику, мы уничтожаем эту хаттову колонну и расходимся, никогда больше не пересекаясь, либо и вы и я - военные преступники. Вы стреляли в своих, генерал, нарушили приказ вашего джедайского командования. Я убил сотню-другую гражданских, случайно. Нам точно нужны проблемы? Подумайте, генерал.

- Ты считаешь?!

Старк встал рядом, готовый в любой момент то ли кинуться на помощь командиру, то ли удержать. Что бы я делал без этих клонов? Веду себя, как истеричка, даже приказ нормально отдать не могу. Какой из меня командир? Ни джедай из меня не вышел, ни командир. Голову затмевает словно пелена, я хватаюсь за меч и бегу, бегу, бегу. Сорвался. Он прав, этого так просто не оставят и не простят, тем более мне. Джедаям дай повод, они и так мною недовольны, а тут нарушение приказа, стрельба по своим... Ратос с брезгливым превосходством наблюдал за мной, он словно видел, как крутятся шестеренки в моей голове.

"Никчемный смертный, кто он такой?"

"Уничтожь его"

"Заставь страдать его, за детей"

"..он посмел угрожать тебе"

"ты сильнее, ты имеешь право"

"я преступник"

Я - преступник, допустим. Ну а что они мне сделают? Звания лишат? С войны погонят? Из Ордена исключат?

"Как они смеют, жалкие черви"

Я преступник. Рядом кучи трупов детей и женщин. Я медленно схожу с ума, а этот червь напишет рапорт? Я отвернулся от ставших ненавистными джабов и расхохотался. За спиной напрягся Старк, он что, думает, его командир не в себе? Нет, просто я - преступник, очевидно же! Сама собой, левая рука легла на рукоять револьвера. Кажется, клон напрягся ещё больше...

- Ваше решение, генерал? - нетерпеливо добавил полковник - Позор, или блестящая победа?

- Я нашёл третий вариант. - тихо произнёс я, выдернул пистолет и обернулся к джабам - Нет разумного - нет проблемы.

Два аккуратных выстрела, и двое офицеров, что пришли с полковником, полетели в грязь, с простреленными головами, абсолютно не успев среагировать. А свободная рука потянула рукоять сейбера, клинок с гудящим звуком вырвался на свободу, повинуясь желанию Одаренного.

- Что вы делаете, генерал?! - заверещал он, и тут же поднял руку к лицу - Я атакован, убить республиканцев!

- Прощай, тварь. - прорычал я, делая шаг вперёд, одновременно с замахом для удара.

Старк ничего не мог сделать, а может, и не хотел, просто наблюдал со стороны. Презрительная ухмылка, наконец-то, уступила место гримасе страха, так и отпечатавшейся на лице Ратоса. Она не сошла даже когда его голова отделилась от тела легким росчерком сейбера, и свалилась в грязь, за ней упало и тело полковника. Тут всюду грязь. И кровь. Деактивировав клинок, я убрал сейбер за пояс и повернулся к клону, который прижал руку к шлему, выслушивая кого-то по связи.

- Босс, джабы пошли в атаку!

- Старк. Джабов в расход. Они попёрли без приказа, и нарвались на слишком сильное прикрытие дроидов. Нас прижимали, пришлось накрывать по площадям.

Клон опустил руку и неожиданно радостно гаркнул:

- Есть, босс! Вас понял.

Короткие переговоры, и через пару минут артиллерия вновь заговорила. Где-то слева загромыхали взрывы, давая понять, что всё превратилось в филиал огненного ада.

- Проверьте, нет ли раненых. Их быть не должно.

Клон понятливо кивнул.

- Ну и напугали вы меня, босс, я думал, кинетесь на нас. Говорят, у джедаев такое бывает.

- Нет, Старк. Это я ещё себя контролировал. - хмыкнул я - Значит так: окажите помощь гражданским. Нужно будет сопроводить их в безопасное место, и проследить, чтобы пострадавших распределили по больницам.

- Командир, что с телами? - обратился ко мне Старк.

- Тела гражданских, по их обычаю, сжечь, транспорта и так не хватает. А этих - я указал носком на трупы - Сбросить бы в грязь, чтобы вечно гнили в этих болотах. Но следы... сжечь. И тех, кого не дожжёт артиллерия, тоже сжечь. Они не выберутся?

- Никак нет, генерал. - отрапортовал неведомо откуда взявшийся рядом Найтер - Разведка проследила, никто не выбрался из котла. И там была цепь пехоты. Всё под контролем.

- Босс, ты как?

- А как я могу быть? - удрученно спросил я - Это всё теперь вечно будет меня преследовать. Трупы детей. Никогда не думал, что придется в таком поучаствовать. Знал, что на войне снарядам всё равно сколько лет тем, кого они взрывают, но вот так, чтоб лично... И теперь я - военный преступник, прошу любить и жаловать.

Клоны фыркнули.

- А куда мы денемся. - тихонько хмыкнул Найтер - Кто нам ещё такого командира даст?

- Если что, босс, никто не узнает. - добавил Старк - Братья будут молчать, гарантирую. - клон пнул одного из разведчиков - Я помогу парням, если позволишь.

Я только кивнул ему. Сидя на разбитом ААТ, я глядел, как клоны аккуратно укладывают тела в образовавшиеся погребальные костры. И, мне начало казаться, что в этом пламени сгорает и часть моей собственной души... Правильно ли я поступил? Или поддался эмоциям Темной Стороны... Нет, это было моим осознанным решением, правильным. Да, эти гражданские погибли частично по моей вине, но я сделал всё от меня зависящее для их спасения. А смерть этих ублюдков? Может, среди них были и хорошие парни, но они солдаты. Я пустил их в расход, чтобы скрыть свои собственные преступления, поступил, как настоящий ситх. Но сделал я это не только ради себя. Эти джабиимцы для меня - никто, мне есть кого пожалеть и помимо них. Зачем это всё было нужно? Да всё потому же... Как объяснить другим, что это мать её, война, и такое случается? И довольно часто, что очень печалит... Но, местным либералам плевать. Если узнают об этом - сожрут меня с потрохами, да еще и моих подопечных запинают. Кстати, надо бы почистить записи боя и логи визоров...

Клоны справились довольно быстро. Все погибшие, по своим традициям, сгинули в плазменном пламени горящих танков.

- Босс, мы закончили. - ко мне подсел Старк - Надо убираться.

- Как думаешь, от гражданских проблем не будет?

- Не думаю, босс. Начала атаки они не видели, а потом мы пришли им на помощь. Джабиимцев-повстанцев они толком и не видели, тех, кто их уничтожил - тоже. Ничего внятного не расскажут, да и не будет никто сейчас разбираться. Что бы там эта падаль ни говорила, сейчас тут такое месиво, никому нет дела до пропавшего отряда джабов и недобитого конвоя. А парни будут молчать.

- Да, думаю, ты прав. - вздохнул я - Ни слова Лонаре о том, что здесь видел. Если что, это был военный конвой. Выдели местным сопровождение и транспорт, доведёте их до города, и тут же назад.

- Как скажешь, босс. - он медленно спрыгнул в грязь - Не задерживайся.

Клоны погрузились в Джаггернауты. Один из этих мастодонтов ждал лично меня. Впереди еще неопределенное количество дней здесь, на этой планете. Кое-как собравшись с духом, я отправился вслед за клоном, и взошел по опущенному трапу. Скоро прибудем на "Приют"...

Конец воспоминания.

Картинки мелькали, словно фильм на большом экране. Это не воспоминания, это была проекция... В очередной раз я ощутил все эмоции, пережитые на Джабииме. Не хочу туда, только не снова! И вновь дурные мысли лезли в голову. Может, надо было не оставаться одиночкой, а по примеру Викта выбиваться наверх? Упёртый баран... Вдруг мы и вправду смогли бы... Хватит! Сложно всё, крайне сложно!

Очень серьезные усилия пришлось приложить, чтобы выйти из этого состояния тотального тлена. Невозможно описать степень, с которой я ощущал всё своё бессилие... Стараясь отвлечься, я пытался вглядеться в густую тьму впереди, увидеть что-нибудь. Но - тщетно. Признаться честно - я уже готов был сдаться. Смириться со своим положением. Оставалось только вновь предаться размышлениям, и раз за разом пересматривать воспоминания...

"Чего-то не очень похоже на загробный мир..."

- Тебя что, что-то не устраивает? - раздался чей-то глубокий голос. Мне показалось, что он идёт просто отовсюду...

"О, привет, галлюцинации"

- Я не твои галлюцинации, умник! - возмутился голос.

"Ну а тогда, где я?! Что происходит?!"

Ответа не было. Вместо этого, вокруг замелькали какие-то частицы, полупрозрачные объекты, складываясь в картинку. Сад! Огромный сад.

"Это, типа, Райский сад? Ну, бывает..."

Внезапно, я хорошенько шмякнулся об поверхность, и, самое интересное, это было больно! Я чувствовал траву, видел деревья... Тепло, хорошо, и вообще красиво. Удивительно!

- Это не Райский сад, если что. - вновь сообщил голос. Вдруг, передо мной закружились частицы света, преобразуясь в фигуру человека!

"Что за ересь..."

- Это не ересь, рыцарь. - проговорила фигура. Человек средних лет, высокий, с благородными чертами лица.

- Кто ты?! - рука привычно потянулась к револьверам, но на поясе их не было. Я быстро оглядел себя. На поясе вообще ничего не было! Больше того - самой брони тоже след простыл...

- Давай по порядку. - сказала фигура, подходя ближе - Ты сейчас... как бы это сказать... везде. И нигде.

- Это типа я слился с Силой? - усмехнулся я - Умер что ли?

- Слился, да, но ещё не умер! - рассмеялся мой собеседник - Ведь тебе не впервой умирать, правда, Итар? Или лучше обращаться к тебе - Сергей?

"Вот это что сейчас было?! Откуда? Как?"

- Откуда-откуда. Сказал бы я! - он вновь рассмеялся - Идём. Есть разговор. - он пригласительно махнул рукой.

Я из любопытства пошел за ним. Интересно до одури!

- Где же мои манеры?! - человек хлопнул себя по лбу - Я Тар Вигло, магистр ордена Дже'дайев.

"Дже'дай?!"

- Да. Удивлен? - он поднял бровь - Короче. Ты не просто так здесь оказался. Ты ведь знаешь о пророчестве Джедаев?!

- Это про Избранного-то? Который придёт, и восстановит равновесие Силы?

- Оно самое. - собеседник утверждающе кивнул.

- У них уже есть Избранный. - отмахнулся я - Я-то тут при чём?

- При том, Итар, при том! - вновь рассмеялся собеседник – Избранный, этот что ли, как его, Скайуокер? Да не смеши мой световой меч! Джедаи сильно исказили наше пророчество, и сейчас конкретно облажались. Ты не хуже меня знаешь, что из-за него Орден окажется на грани гибели. Но сейчас разговор не о нём, а о тебе.

- Вот только не говори, что мне придётся за него делать всю работу! - развел я руками - Если я - Избранный, то ты живой.

- Ха-ха. - наигранно усмехнулся собеседник - Да нет, из тебя Избранный, как из меня дроид. Скажи мне: ты помнишь наш Кодекс?

- Да. Ещё бы я его забыл... - пробормотал я - Давай уже к делу!

- В общем, у тебя другая задача. - рассмеялся он - Мы оба знаем, что Орден на грани исчезновения. И тебе придётся сначала его спасти, а потом вдохнуть в него новую жизнь! Ну, или хотя бы спасти.

- И почему я всем здесь что-то должен... - проворчал я - Хочешь сказать, именно поэтому я здесь?

- Да, именно поэтому. - с улыбкой произнёс собеседник - Мы взывали к Силе, и она услышала. Послала нам тебя! Тебе придётся освоить пути Равновесия. А вот способ спасти джедаев ты должен придумать сам!

- Ответь мне: зачем мне заниматься сохранением Ордена? Какой в этом смысл? - фыркнул я - Ты и сам видишь, он слаб, стал марионеткой Сената, а джедаи - мальчиками по вызову. Ну, или девочками. "Сбегай туда, сохрани нам деньги, сбегай сюда, сохрани ещё больше денег", и всё это, разумеется, "За Республику!". Подожди! - не дал я ему вмешаться, видя, что он собрался ответить - Знаешь, я не жалею о том, что попал сюда. И теперь мне многое и многие небезразличны, я бы и без твоих нравоучений постарался спасти, кого мог: ученицу, своих друзей и юнлингов, всех, до кого смог бы добраться. Не могу допустить смерти детей, только не после того... Ты знаешь, да? Джабиим... Наверное, никогда себе не прощу...

Рыцарь кивнул и пристально посмотрел на меня, но больше не порывался что-то сказать, давая время собраться с мыслью и продолжить.

- Да и без этого, раз уж ты знаешь, что я не совсем Карус... Никогда не мог понять и принять жертв среди детей, тех, кто меньше всего может за себя постоять. Наверное, мы действительно ещё недостаточно развитая раса - животные инстинкты, забота о потомстве... Карус был не таким. Поначалу я не мог понять, но теперь мы почти слились, многое прояснилось. Нет, он не был жестоким, если только к врагам, но он был джедаем, что тут ещё добавить? А теперь приходишь ты, и говоришь, что у меня есть предназначение, "квест" от высших сил... Вы тут реально издеваетесь, да? Я до сих пор не знаю, как мне вытащить из этой мясорубки как можно больше хороших разумных, а теперь мне вместе с ними прикажешь в эту мясорубку влезть?! Ради спасения обречённой организации?

Взбешённый, я не отрывал взгляда от чуть насмешливо (или мною так воспринималось его непрошибаемое спокойствие?) смотревшего на меня рыцаря. После непродолжительной паузы дже'дай недовольно выдал:

- Друг мой, а помнишь ли ты, что примерно через сорок лет сюда прибудут некие существа, несущие смерть и разрушение. И разгорится кровавая война, с триллионами жертв. А вот Джедаи как раз могли бы помочь уничтожить прибывших, если это будет полноценный боевой Орден. Ты сейчас много чего наговорил, про Республику, прогнивший Орден. А кто предлагал тебе сохранить его именно в таком виде? Орден - это в первую очередь разумные, во-вторую - философская и материальная база. Джедаи, ситхи, да хоть назови свою организацию "Великие Снурглики" - если сохранишь одаренных, и они смогут в таком виде противостоять вонгам, считай, "квест" выполнен. Вонги... они несут смерть и разрушения, хотят уничтожить одаренных. Они противны самой Силе. Спаси как можно больше одаренных, сохрани их как единую силу, а не прячущуюся по пещерам разрозненную толпу! Я не прошу тебя о том, чего ты сам не намеревался сделать. Но не проще ли осуществить это, имея в своих начинаниях какую-то базу, а не разрушая и воссоздавая с нуля? Джедаи... или дже'дай, история их, как и ситхов, насчитывает тысячелетия, включает опыт и знания поколений. Выбор, конечно, за тобой.

Я понимал, что дже'дай прав. Кругом прав. Опять же, принять решение идти против Палпатина я принял, а достаточных сил для этого у меня по-прежнему не было. Появилось несколько задумок, основанных на связях Каруса, но... Если каким-то образом подгрести под себя Орден и воспользоваться его немалой мощью... Только сделать это немногим проще, чем пойти в Сенат и зарубить Сидиуса в эпичной дуэли, особенно для простого, ничем особым себя не проявившего рыцаря-рубаки. Взять власть в Ордене Джедаев? Да Винду с Йодой так и отдадут её мне... С другой стороны, дже'дай прав, Орден - в первую очередь люди. Ведь многие в своё время пошли за Дуку, тот хоть и обладал определённым, даже значительным влиянием, тем не менее был практически отступником.

- Я вижу, тебе есть над чем подумать.

- Да. Дай мне минуту...

Цель, мягко говоря, интересная, хотя хрен ее достигнешь вот так просто. Придется тренироваться, совершенствоваться, как-то шевелиться, и то не факт, что всё получится. Но, с другой стороны, это для меня было бы чем-то вроде искупления грехов за обе жизни сразу. Хотя бы перед самим собой...

- Итак, ты возьмешься помочь нам? Или хочешь сдаться?

- Возможно... - задумчиво протянул я - Эту цель я считаю достойной. Но меня вот что интересует. - я скрестил руки на груди - А почему меня-то?! Не было, что ли, более подходящих кандидатов? Пока что единственное моё достижение, это броня, ну и внедрение кое-какой техники. Даже саблемашество мне досталось от Каруса. В Силовых техниках я профан, в тактике и стратегии, в общем-то, тоже. Интриги, политика - ума не хватит с Палпатином тягаться.

- А вот этого я не знаю. - призрак развёл руками - Может, просто случайность. Силе виднее, кого посылать... Ничто не происходит просто так. Значит, достойнее тебя не нашлось. И, ты скромничаешь.

- Ну, прекрасно... - недовольно протянул я - Достойный, недостойный... И как мне, нахрен, это сделать? У меня, вообще-то, нет армии. Это так, для общей информации. Ах да: отсюда я никому не помогу, знаешь ли!

- Иди за мной. - приказал собеседник, и отправился бодрым шагом по очередной из дорожек Сада.

Я был немного... Шокирован. Да, точно, шокирован. Сколько же всякой ереси может произойти... Мы, тем временем, всё шли по тенистым дорожкам этого Сада. Впереди показались три огромных каменных проема, и небольшая площадка. Всё вокруг было пропитано журчанием воды...

- Мы пришли. - сказал собеседник, и знаком остановил меня - Ты сказал, что отсюда ты не поможешь. Ты прав. Эти двери - варианты того, как ты поступишь в будущем.

Он взмахнул руками, и проемы наполнились энергией. Крайний слева засиял чистым светом, крайний правый закрылся непроницаемой завесой тьмы. А средний просто подёрнулся серым плотным туманом.

- И?! - я недоуменно развел руками - И что дальше? Объясни ты уже нормально! Да, и что это за журчание?!

- Обернись! - властно высказался призрак.

Я, естественно, развернулся. Мне открылся вид на огромный... как его описать? Столб. Энергетический столб. Или фонтан? Не видно ни источника воды, ни вершины столба... Изнутри он искрился прожилками света, но снаружи почти полностью затянулся чёрным цветом. От него веяло невероятной Силой... Мощью...

- Это - твой источник Силы. - подсказал мне собеседник.

- Но он же...

- Да. - кивнул собеседник - Почти чёрный. Когда потемнеет окончательно - всё. Ну, ты понимаешь.

- Понимаю...

Я задумался. Если это - мой Источник... То всё довольно плохо. Он почти почернел. Недолго и скатиться...

- Теперь - ты должен сделать свой выбор. - собеседник подошёл к трём огромным каменным аркам - Кем тебе быть, какой путь избрать. Выбрать, что будет лучше всего питать тебя, какие эмоции и действия, светлые, или тёмные, радость, или гнев. Делай выбор обдуманно, Итар. Второго шанса у тебя не будет.

Я вновь подошел к проемам. И что же выбрать?!

- А если выберу тёмный? - я указал на правый проем, и полу-развернулся к собеседнику.

- Угадай с одного раза! - недовольно выдал дже'дай - Станешь темнее самого Лорда Ситхов. И возможно, сможешь его победить, и узурпировать власть. Либо, станешь его новым учеником. А может, просто всё потеряешь, и в итоге погибнешь в бою с Лордом. Или с джедаями. Или со своим падаваном. Ну, ты понимаешь.

Заманчиво, очень! Но вот проблема в другом. Если в этой галактике появится ещё один Тёмный, его сразу же найдёт Сидиус. И не факт, что это будет дружеская встреча. Скорее, агрессивные переговоры, связанные с гибелью одного из переговорщиков. И вряд ли это будет Сидиус. Мда... А главное, что, возможно, пришлось бы схлестнуться с Лонарой. Вот этого мне точно не хочется.

Кажется, выбор очевиден. Нужно идти в сторону света. А это подразумевает левый проход... И почему остаться светлым, значит пойти налево, а?!

- А если средний?

- Ну, в общем, ты умрёшь. Окончательно. И бесповоротно.

- А ты?

- А что я? - уныло высказался собеседник - Я, как и другие, буду наблюдать за падением адептов Светлой Силы. И ждать момента для возрождения учения. Если понадобится, тысячи лет.

- Чтобы сделать выбор, нужно, чтобы было ради кого выбирать. - сморозил я.

- И мы оба знаем, ради кого.

- Знаешь, дружище, я тут взвесил все за и против. Так вот - я хмыкнул - я выбираю Свет! - я смело шагнул вперёд, в левый проход - Я, конечно, люблю чёрный цвет, но не настолько. Ты же научишь меня использовать молнии?

- Да вот разбежался! - усмехнулся собеседник - Хороший выбор. Да будет так.

Меня окружала комната из чистого света, ослепляюще яркого. А посередине... моя броня. Простреленная. Не лучшее зрелище, от слова вовсе.

- Влезь в свою броню, Итар. - раздался сзади голос собеседника.

Грудные пластины привычно сомкнулись, даруя чувство защищенности и отделенности от мира. Но - сразу пришла адская боль в правой стороне груди. И тут же произошёл сильный электрический удар в грудь.

"Что такое?! Мать твою! Как же..."

- Скоро ты начнёшь свой путь, рыцарь! - раздался будто сразу отовсюду голос дже'дайя.

- Какой, к чёрту, путь?!

- Вот ты тугой-то! - рассмеялся собеседник - Ладно, всё равно я должен был дать тебе подсказку. Илум. Ты должен попасть на Илум. Сила направит тебя.

Свет резко пропал, а я вновь оказался в той же глухой пустоте. Но уже в броне...

***

Капитан Тич наконец-то облегчённо выдохнул - их корабль только что коснулся поверхности Корусанта. Тиферранец сдал все дела клону-помощнику, и отправился вниз, в десантный модуль. Там, уже у аппарели, медики подготовили Каруса к отправке в Храм джедаев. В десантном отсеке, потому что за этим джедаем должны прислать храмовый транспортник. Лонару Тич за прошедшее время так и не увидел. По словам того же Старка, она так и сидела у себя в каюте. Капитан поймал себя на мысли, что беспокоится за юную особу.

Наконец, аппарель откинулась, и медики, вперёд всех, двинулись к транспорту, который их уже ждал. Здесь-то он впервые увидел легендарного магистра Йоду. Зеленый карлик подошел к нему.

- Капитан Тич, полагаю я?

- Магистр?

- Наслышан я о действиях ваших, когда эвакуация проходила. Достойны уважения они.

- Спасибо, конечно, но лучше скажите, магистр: он выживет? - капитан сверху вниз взглянул на гранд-магистра.

- Займутся им врачи лучшие наши. Всё они сделают, что смогут. - успокоил его Йода - Идти я должен. До свидания, капитан!

Тич кивнул, и карлик удалился. Издалека он видел, как вокруг джедая всё вьётся какая-то женщина. Рядом с ним остановился Старк.

- Эй, Старк, кто это? - он кивнул в сторону женщины.

- Да я уже пытался узнать, капитан. - отмахнулся клон - Говорят, это главный лекарь Храма джедаев. Как же её там... А, Вокара Че.

Капитана вдруг посетила странная мысль. Кто же вы, рыцарь Карус?! Если сама главная целительница Храма будет вас лечить... И зеленый магистр беспокоится... Кстати, та женщина подошла к ним.

- Где его падаван? - без церемоний начала она.

- Спит у себя, магистр. - почтительно ответил капитан.

- Клон - она ткнула пальцем в нагрудник Старка - Приведи её, живо.

- Не смей в меня тыкать! Я не подчиняюсь целителям! - вскипел Старк - Я подчиняюсь только генералу Карусу или коммандеру Пракс!

Капитан положил свою тяжелую руку на плечо клона, и наклонившись к уху, тихонько произнес:

- Тише, не возникай. Времени нет, сам знаешь.

- Да, знаю! - резко ответил клон - Только по вашей просьбе, капитан! - клон резко развернулся, и поднялся по трапу на корабль.

- Развелось тут самостоятельных клонов... - буркнула женщина, и удалилась к кораблю.

Минут через двадцать из утробы звездолета появился Старк, ведущий перед собой заспанную мириаланку. Что-то в этом действе было... поразительное, что ли. Но, капитан так и не понял, что именно. Старк остановился на секунду около Тича, и сказал:

- Я хочу лететь с ними.

- Ступай. - капитан кивнул клону, вынул из кармана комлинк, и протянул Старку - Держи меня в курсе. И не говори им пока о том, что случилось на орбите.

Клон молча забрал прибор, и ушел по направлению к вот-вот взлетающему транспортнику. Издали было видно, что они с Вокарой опять поцапались, однако, его впустили на борт, и LAAT взмыл в небо. А что до капитана, то он отправился в трюм. Нужно было сгрузить технику и солдат.

***

Несмотря на полыхающую за пределами Внутренних систем войну, в Храме Джедаев кипела жизнь. Многочисленные юнлинги сновали по своим делам: кто спешил на занятия, кто в мастерские, а кто просто искал спокойное место для медитаций или блаженного безделья. Попадались и взрослые джедаи: наставники, историки, звездочеты, техники. У всех были свои важные дела, им тут не до войны. Хотя, были и те, кто просто созерцал виды столицы через панорамные окна огромных храмовых галерей. Джедаи-рыцари встречались реже, но нет-нет, да пробегал мимо тот или иной разумный, от которого за версту веяло тревогой.

Здесь и сейчас, шагая по знакомым коридорам Храма, Асока чувствовала себя как никогда лишней. Словно бы она не выросла в Храме, а пришла сюда в гости, притом без ведома хозяев. Так ли давно она боялась остаться без учителя, и попасть в какой-нибудь Агрокорпус? Когда-то одна мысль об этом приводила её в ужас. Могла ли она предполагать, что Учитель ворвется в её мир, в одночасье разрушит его, внеся хаос в столь размеренное существование, и так же стремительно оставит одну? Хотя, даже если бы и знала, и могла что-то изменить - не сделала бы этого. Микоре Викт, за прошедшее с их первой встречи время, стал ей очень дорог. Его потеря сильно ударила по ней, почти склонила во Тьму, но Асока нашла в себе силы остаться. Приняв для себя такое важное решение - продолжать жить дальше, и быть собой - она решила твёрдо следовать ему.

Перелёт от Джабиима до Корусанта занял значительное время, которое она провела в каюте на одном из кораблей рыцаря Каруса. После вспышки ярости и боли, когда она была готова наброситься на спасших её клонов, её оставили одну и не беспокоили, да и сама тогрута не спешила нарушать свое одиночество, прерываясь от размышлений только на еду. Тогда от падения её удержала память об Учителе, и осознание, что она всё-таки не осталась одна. Затем Асока уже почти смирилась со смертью Учителя, точнее, решила не омрачать память о нем пустыми сожалениями, которые ничего не исправят. Ей оставалось только помнить, как много значил для нее этот разумный, и как много он для нее сделал за то недолгое время, пока был её Учителем.

Но одно дело - принять решение, и совершенно другое - избавиться от боли и душевных переживаний. Для этого нужно было время, которого ей могут и не дать. Во всяком случае, по прибытии на Корусант, едва унесли носилки с тяжело раненным Карусом, ей передали пожелание магистра Йоды отправляться в крыло к целителям.

"Наверняка гребаные клоны успели доложить о том инциденте" - с некоторой злостью думала Асока, шагая по коридорам Храма.

Ей сейчас не хотелось слушать пустых утешений по поводу гибели Учителя, но ещё меньше ей хотелось получить порцию нравоучений о вреде эмоций для настоящего джедая. Поэтому в душе разгоралось раздражение, которое мешалось с болью от утраты и чувством одиночества, создавая мрачную ауру, из-за чего многие встреченные на пути джедаи подозрительно косились ей вслед.

Больше всего юной тогруте сейчас хотелось оказаться подальше отсюда, от этих джедаев, которые были другими, не такими как она. Они не знали войны, их не было на Джабииме. Воспоминания о прошедших неделях ада на этой Силой забытой планете отозвались новой болью, все больше погружая Асоку во власть эмоций. Волевым усилием, она заставила себя успокоиться. Руки тогруты то и дело опускались на рукояти сейберов - всё чаще девочка ощущала, что прикосновения к ним очищают голову от дурных мыслей и дарят покой.

Собравшись с духом и отстранившись от лишних переживаний, Асока повернула в проход, ведущий непосредственно к помещениям корпуса Целителей. Собственно сам корпус включал в себя в первую очередь больницу - несколько этажей с небольшими двухместными палатами для пациентов, помещениями для дежурных целителей, залы медитаций, специализированные помещения вроде "операционной", причём по этажам ранжируются больные разной степени тяжести. Например, на одном из этажей создавался специальный "благоприятный" фон Силы, а также были особенные залы, в которых лучшие Целители Ордена практиковали исцеление от влияния Темной Стороны. Что там, в этих залах, мало кто знал, а потому Асоке всегда хотелось побывать на том этаже. Вообще, изначально эти залы строились под куда большее количество народа, в те времена, когда самих джедаев было больше, а корпус Целителей Корусанта являлся центральным, и предназначался не только для пользователей Силы. А ныне, лишние помещения простаивали, в ожидании своего часа.

Тогруту уже ждали: на входе Асоку перехватил молодой забрак и со словами "Падаван Тано? Идите за мной, Мастера уже предупредили - он ждёт вас" потащил тогруту в вотчину Целителей. В залах было многолюдно: всюду сновали молодые падаваны-целители, мимо проносились дроиды, а в коридорах ждали своих очередей раненые клоны, те, конечно, кто не был ранен серьёзно. Судя по всему, здесь принимали на лечение пострадавших с Джабиима, но знакомых лиц Асока пока не видела. Где-то тут должен быть и Итар Карус, Учитель Лонары, которого в бессознательном состоянии увезли в Храм ещё до того, как тогруте самой приказали явиться сюда.

В небольшом явно рабочем кабинете её ждал хмурый пожилой джедай. Он мрачно взглянул на неё, и пробормотав что-то про детей и войну, тяжело вздохнул:

- Падаван Тано, я мастер-целитель Йастыр Рех. Вижу, внешних травм у тебя нет, но Магистр Че попросила осмотреть тебя и, в случае необходимости, разобраться с последствиями влияния Тёмной стороны.

Старик замолчал, продолжая сверлить её пристальным, немного тяжёлым, взглядом. Асока тоже молчала, а падаван-забрак уже давно удалился по ведомым только ему делам. Рех снова вздохнул, но взгляд заметно потеплел.

- Извини. По-хорошему, надо тебя на пару месяцев реабилитации, и чтоб сидела в зале тысячи фонтанов на цветочки смотрела. У нас сама видишь что тут творится и... - он запнулся, и немного виновато посмотрел на стоящую с непроницаемым выражением лица тогруту - Я мало чем могу помочь. Тьмы в тебе нет. Тяжело тебе, и это заметно. Говорили, ты окунулась после того, что случилось, но... Тьма - не дерьмо, так бы отмыли тебя, и побежала дальше сейбером махать...

Он снова запнулся и ещё раз вздохнул, Асока по-прежнему молчала.

- Ты не пала во Тьму, смогла удержаться, да?

- Учитель бы не хотел. Мне есть ради чего оставаться... - собственный голос показался Асоке чужим, слишком безэмоциональным, можно сказать, мёртвым, какого никогда не могло у слишком живой прежней Асоки. Рех кивнул.

- Вот и умничка-девочка. Многие джедаи, считающие себя опытными и бывалыми, пали во Тьму и в менее тяжелых обстоятельствах. Твой Учитель гордился бы тобой.

- Я знаю.

Рех в который раз вздохнул и неловко замолчал. Асока решила на этот раз не разыгрывать драму.

- Послушайте, уже ничего не изменить. И у вас, я вижу, дел без меня хватает. Я здорова.

Во взгляде старого целителя появилась жалость.

- Прости, девочка, не специалист я. Я мог бы срастить твои кости, остановить кровотечение, мог бы даже работать с эманациями Темной Стороны, но не утешать детей, тем более в такой ситуации. Мне просто нечего тебе сказать.

- Я уже не ребёнок. - ответила Асока, впрочем без попытки доказать свою взрослость, как сделала бы это раньше - Спасибо Вам, мастер Рех. Хотя бы за то, что не стали читать мне лекции и нести всякую чушь навроде того, что смерти нет, а есть только Сила.

- То, что тебе пришлось пройти через всё это, не отменяет того, что ты ребёнок... - проворчал старый Целитель - Ай, да будь моя воля... Хотя, у нас такое в порядке вещей уже многие тысячелетия. Рыцари бегут с мечом на врага, а их падаваны следуют за ними. К сожалению, обычно они первыми и гибнут. А насчет чуши, не хотелось бы тебя огорчать, но сейчас тебе придётся пойти в Совет. И вот они точно не упустят возможности наставить тебя на путь истинный. Я перешлю магистру Че отчёт, что всё в порядке, и тебе просто нужен отдых. Дальше, думаю, тебе назначат нового Учителя, или уж сразу в рыцари, с такими-то потерями... - Рех удрученно махнул рукой - Надеюсь, они дадут тебе время, во всяком случае, я буду настаивать на этом в своём заключении. И, прежде чем ты уйдёшь. - он встал из-за стола и подошёл ближе к тогруте - Ты видишь, у нас тут творится хатт знает что, раненых тысячи, а джедаев мало. Целителей ещё меньше. Если будет время и желание - приходи, я найду тебе работу. Пока будешь отдыхать, и ждать нового учителя, чтобы снова пойти в бой.

Асоку впервые за весь разговор покинула маска равнодушия, уступив место удивлению: предложение магистра было по меньшей мере неожиданным. Падаванами занимались их учителя или Наставники, а джедаи вообще, да и Целители в частности не особенно любили посвящать в свои дела кого-то со стороны и тратить своё время на чужих учеников.

- Мастер, но ведь я не очень хороша в целительстве. Точнее, почти не изучала. И с концентрацией у меня только-только начинало получаться...

- Уж поверь, найдётся и тебе работа. Изучить пару техник - не проблема, ты девочка опытная, я в тебя верю. А практики тут будет, хоть отбавляй. В общем, дальше дело за тобой, но я буду рад тебя увидеть здесь.

- Я...я постараюсь, мастер!

Йастыр Рех вдруг подошёл совсем близко к ней и положил руку на плечо тогруты.

- Держись, девочка. Совет ждёт тебя, иди. Отчёт я отправлю, надеюсь, не будут слишком донимать. - и ворчливо добавил - Постарайся там никого не убить, а то скажут, что я не досмотрел.

- Постараюсь. - на этот раз пришёл черёд тогруты тяжело вздохнуть - Спасибо, мастер! Я действительно постараюсь прийти помочь.

- Всё уже, иди.

По пути в башню Совета, Асока думала, что разговор с Целителем прошёл куда лучше, чем она ожидала и, по правде говоря, опасалась. Может, не всё так плохо? Поскорее бы оказаться у себя в комнате, а завтра можно пойти помочь мастеру Реху.

Многих членов Совета не было на месте - даже в виде голограмм. Йода сидел в своём кресле, рядом сидели магистры Винду, Ти и Пло Кун, который едва заметно кивнул девочке. Едва дверь закрылась за Асокой, Мейс Винду скупо произнес:

- Соболезнуем твоей потере. Потеря Учителя всегда тяжела для Ученика. Микоре Викт был... джедаем. - Асока стояла молча. Она отчетливо услышала и заминку, да и фальшь ощущалась явно - Тем не менее, у Совета возник ряд вопросов, как по поводу операции на Джабииме в целом, так и насчёт некоторых... инцидентов.

- В сознание рыцарь Карус не пришёл ещё. - проскрипел старый гранд-магистр - Падаван его с ним находится, не в себе она. Последние джедаи вы, что на Джабииме выжили. Падаваны уцелевшие погибли с Виктом вместе, хм.

- А ты выжила. - кажется, в холодном голосе Винду звучал упрёк - Благодаря Учителю?

Асока постаралась сдержать поднимающийся гнев, не позволяя эмоциям проявиться на лице. В прочем, магистры Совета были достаточно опытными, чтобы ощущать их.

- Мой Учитель погиб. Не его вина, что нас атаковали три корабля противника.

- Асока, тебя никто не обвиняет. - как можно мягче проговорила единственная тогрута в Совете - Мы позвали тебя, чтобы ты рассказала нам всё об операции на Джабииме. Сначала мы не могли связаться с вами, затем почувствовали в Силе смерти Норкуны и Лески, и других джедаев. Совет ознакомился с рапортом капитана Тича - он старший по званию среди оставшихся в живых участников сражения. Однако, он застал лишь конец. Нам нужны подробности.

- Битва за Джабиим проиграна. Мы понесли огромные потери. Хорошие джедаи погибли. - жестко продолжил Винду - И...

- И вам нужно найти виновных среди плохих, да? - Асока не удержалась, её выпад прозвучал удивительно грубо и, в конце концов, она перебила магистра-Стража.

- Судя по всему, твой Учитель плохо тебя научил держать себя в руках, как то приличествует джедаю. - произнесла молчавшая до этого Ади Галлия.

- Ты забываешься, падаван. - добавил Винду. Остальные магистры молчали, только Ти незаметно бросила ей ободряющий взгляд.

- Раздор Тёмную Сторону питает. Опасен враг, нет нужды порождать распри новые. - примиряюще прошамкал гранд-магистр - Сдержанней тебе быть следует, падаван юный. Не хотел никто тебя и учителя твоего покойного обвинять.

Последние слова Йода произнес с едва уловимым нажимом, пристально глядя на Винду. Тот, впрочем, не обратил никакого внимания на попытку старого джедая сгладить зарождающийся конфликт.

- Каков учитель, таков и ученик. У Совета и раньше были вопросы к некоторым действиям и... методам этих джедаев, а сейчас их накопилось ещё больше. Как вышло, что силы Норкуны и Лески целиком уничтожены, а ваши с Карусом части только понесли потери? Не вы ли должны были оказывать поддержку атакующим силам, и всячески им содействовать? Это кажется мне, по меньшей мере, странным, да и не мне одному. Многие в сенате недовольны исходом этой битвы, во всём винят джедаев. Что ты можешь сказать по этому поводу, падаван?

Асока с трудом сдерживала рвущийся наружу гнев, ей хотелось психануть, выпустить Силу на свободу. Нет, это не было похоже на ту вспышку Тьмы на корабле, просто ей хотелось крушить. Стереть это безразличие с лиц членов Совета. К счастью, юной джедайке удавалось себя контролировать. Асока уже было хотела ответить какой-нибудь дерзостью, но неожиданно решила сдержаться.

"Я буду умнее, я стану сильнее - твердила себе Асока - Политика, кажется, это так называется. Улыбаться этим мудакам, и не нарываться. Учитель, хатт, как же мне тебя не хватает"

Более странных для неё мыслей и вообразить было нельзя. Но, теперь она уже не та маленькая импульсивная Асока, какой её нашел Викт в зале для тренировок. Неужели и вправду можно настолько измениться за каких-то пару месяцев? Надо держаться...

- Мы ждём, падаван Тано.

"Хатт, только держаться"

- Ну что же. - фыркнула она - Нами был получен приказ идти в наступление, и оказать поддержку частям мастеров Норкуны и Лески. Наш корпус должен был поддержать наступление в направлении Шоала, через каменистый перешеек к северу от города. Насколько мне известно, генерал Карус занимался организацией снабжения наступающих сил, в его задачу входило удержание ключевой точки "Эхо", небольшого города далеко на юг от столицы. Я ничего не могу сказать по поводу тех или иных действий других командиров, так как не знакома с общевойсковой обстановкой на тот момент. Не до того было. Мы спешили, как могли, но спустя два дня после выступления с базы "Приют", и почти неделю после начала операции, связь с частями Лески прервалась. Мы не имели ни малейшего понятия, что у них там происходило. Когда почувствовали их смерти, то всё же надеялись, что Сила ошиблась, и ситуация под контролем. И только потом узнали, что джедаи были разбиты отрядами националистов, при поддержке дроидов, Вентресс, и Дурджа. Мы вышли к частям Лески и Норкуны, а точнее к их остаткам, время было упущено. Кольцо окружения вокруг Шоала полностью рассеяно, фронт, до того хоть в каком-то виде существовавший, окончательно рассыпался. Дальше, мы натыкались лишь на разрозненные отряды клонов, отступавшие от столицы. После, было решено занять оборону на точке "Приют". Там уже окопался легион Каруса, и часть наших бойцов. Кстати, о его действиях я тоже ничего не могу сказать, он нам с Учителем как-то не докладывал.

- Рыцарь Карус предоставит свой отчёт, когда будет в состоянии это сделать. - перебил её Ки-Ади Мунди, косясь при этом на излучающего негодование Винду. - Нас интересует твоё мнение, Асока.

- Сенат обеспокоен донесениями о жестоких расправах над военнопленными. По их данным, в этом замешан рыцарь Карус, и некоторые из его бойцов, в особенности альфа-клоны, а вы с Виктом ему в этом потворствовали. Более того, клоны Тринадцатого легиона также были замешаны в расстрелах пленных. Почему-то я не удивлён. Их действия...

- Их действия позволили нам сохранить контроль над ситуацией, выбраться с той хаттовой планеты, и сохранить хоть какие-то войска! Чего, кстати, нельзя сказать о других, хороших, джедаях. - резко ответила Асока коруну - Джабиим стал провалом, в первую очередь, руководства, просчеты в командовании и организации ощущались даже на моём уровне. Не было связи, не было плана операции, в котором были бы четко оговорены задачи конкретных соединений, не организовано должное снабжение, и подвоз подкреплений. Мы сидели и не знали, то ли нам идти на помощь войскам вокруг Шоала, то ли готовить базу и обеспечить безопасную зону для отступления. Да организация обороны "Приюта" вообще не входила в наши обязанности! Все решения принимались нами на свой страх и риск, но они, в отличие от других, только они оказались верными!

- Не тебе судить о просчётах командования, джедаев куда более опытных и мудрых. - также резко ответил ей Винду.

- В Силе сейчас ваши мудрые. - бросила тогрута и, уже обращаясь ко всему Совету, добавила - Мне больше нечего добавить.

- Мы по-прежнему ждём ответа по поводу расправ над пленными.

- Мне нечего сказать. Не я их расстреливала, и лично при этом не присутствовала.

Действительно, они с Учителем видели, как Карус сорвался и пристрелил пару джабиимцев, но видели издали. Нельзя сказать, что она так уж сожалела об этом - наверняка ублюдки заслужили, хотя мотивов Асока так и не узнала. В прочем, какая разница?

- То есть, ни Вы, ни Викт не участвовали в расстрелах, но не отрицаете, что подобные инциденты имели место? - уточнила Ади Галлия.

- Именно так я и сказала. Не участвовали. Не отрицаю.

- Опасна Тёмная Сторона, жестокость излишнюю порождая, гнев в сердцах и ненависть. - сокрушённо покачал головой зеленокожий магистр - Не Тьме, но эмоциям лишним подвержена ты, Учитель твой был, и Карус тоже. Сопротивляетесь Вы, но Темная Сторона коварна, а путь к ней давно известен, хмм.

Юная тогрута всегда уважала старейшего и мудрейшего джедая. Он казался маленьким юнлингам сосредоточием Светлой Стороны, идеальным джедаем. Он мог дать совет и направить, поддержать в трудную минуту. Однако сейчас она с недоумением смотрела на Йоду, и ей так и хотелось спросить: "Что он вообще сейчас сказал?". Ощущение бессмысленности и непонимания вызывало какую-то детскую обиду, разочарование. Нельзя сказать, что в один миг рухнуло всё, во что она верила - эти мутные нравоучения бесили её еще в бытность юнлингом, а сейчас вообще на всё смотришь иначе, под другим углом, меньше обращая внимания на авторитеты. Влияние Учителя. Нет, ведь джедай сказал, в общем-то, всё правильно, но создавалось впечатление, что он живёт в какой-то своей параллельной вселенной. Тот, кто должен вести Орден вперёд, сидит и с видом умудренной древности изрекает философские фразы. Для чего? С начала всей этой бессмысленной разборки в Совете старый гранд-магистр не задал ни одного вопроса по существу. Будто его совсем не касается это поражение на Джабииме, смерть джедаев. Хатт, она злилась на Винду, но его нападки казались сейчас чем-то более понятным и логичным, как бы ни бесили. Зелёный коротышка пристально смотрел ей в глаза, казалось, считывая её мысли. Сам же он постукивал по полу своей тростью.

- Смятение в тебе ощущаю я, юный падаван. Отдохнуть надо тебе, очистить голову от мыслей лишних. Тяжела смерть Учителя, прав Мейс Винду, но привязанность не должна джедая по жизни вести. Не хотел бы этого Учитель твой. Отпустить мы падавана должны, хмм?

Йода окинул взглядом членов Совета. Пло Кун кивнул, соглашаясь, Винду хмурился, Шаак Ти с интересом рассматривала девочку и думала о чём-то своём.

- Ничего ты не сказала, о чём бы мы хотели услышать. - с сожалением вздохнула магистр Галлия.

- Меня больше ни о чём не спрашивали. Я падаван и коммандер Великой Армии Республики, не более.

- И тем не менее, мне бы хотелось увидеть от тебя полноценный отчёт. И, падаван Тано, надеюсь, он будет более содержательным. Меня интересуют факты, а не твои домыслы. - добавил Винду.

- Отчёт? Но я не знаю...

- Чем вообще занимался твой учитель?- раздраженно проворчала Галлия, заставив Асоку сжать руки. О, как ей хотелось высказать этой... - Просто, приложи хоть какие-то усилия, падаван.

- И поторопись. - теперь на Винду с неодобрением смотрели Мунди, Пло Кун и магистр Ти, что, однако, абсолютно его не смутило.

- Иди, Асока, тебе нужно отдохнуть. - как можно мягче сказала Шаак Ти.

- У нас больше нет вопросов. - обратился Пло к Йоде.

- Учителя для тебя мы постараемся нового найти, пока же в Храме находиться следует тебе. - подвёл черту старый гранд-магистр - Да прибудет с тобой Сила, юная Асока.

- И с вами, уважаемые магистры. - Асока чуть склонила голову и развернулась к выходу.

- Не забудь про отчёт.

"Подавись им" - зло подумала тогрута, закрывая дверь в зал Совета. Она выдержала, не сорвалась. Спокойно, Асока, спокойно, забудь про них. В голове откуда-то вынырнуло "Покой - это ложь"...

***

Старк следовал неотрывно за носилками, на которых лежал генерал, хотя этому активно препятствовала целительница. В итоге, она увела куда-то коммандера Пракс, и, наконец, оставила клона в покое. Братья позволили ему присутствовать в наблюдательной комнате по соседству с операционной. Операция в главном медицинском центре Республики длилась уже который час, но - безуспешно. Медики вызвали лучших военных техников на Корусанте, но никто так и не додумался, как же снять эту хаттову броню, не смогли пробиться через защитные протоколы. Единственное, что медики сумели сделать - это каким-то образом окончательно остановить кровотечение, но не более. Так он и остался лежать на операционном столе, в своей броне, опутанный проводами и датчиками. Клоны так и вились вокруг генерала, всё пытаясь придумать способ достать его. Неожиданно раздался крайне удивленный голос одного из медиков:

- Я не понимаю... - он вцепился в один из экранов - Посмотрите на мозговую активность! Просто бешеная! Какие всплески!

Другие тоже заглядывали на экран, чтобы через секунды изумленно отойти в сторону. Но окончательно всех добил слабый хрип джедая.

- Аххх... - он попытался двинуться, но как-то не получилось.

- Что за?! - клоны вперились в него диким взглядом. Старк же среагировал мгновенно, и тут же подлетел к генералу.

- Генерал. Вы в медицинском центре Храма Джедаев. И ваша броня мешает вас подлатать.

Шлем медленно повернулся, вперив взгляд красного визора прямо в клона. Через несколько секунд нагрудные пластины разошлись в разные стороны, а за ними последовали остальные части брони. А генерал медленно закрыл глаза, и снова вырубился.

- Зовите целителей, срочно! - заорал Старк - Живее!

Через пару минут в операционной появились двое джедаек-целительниц, а следом вошла и главная целительница.

- Все, выйдите! - решительно сказала она.

Клонам ничего не осталось, кроме как слепо повиноваться. Они обосновались в наблюдательной комнате, а джедайки приступили к работе.

Здесь же, в наблюдательной, расположилась и Лонара. Её пустили сюда с ещё большим боем, чем самого клона на борт транспортника в космопорту. Она просто понуро стояла у смотрового окна, облокотившись на него кулаками. Клон тоже встал рядом.

- Старк. - вдруг тихо заговорила девочка - Он выживет? - она обратила на него свой взгляд.

- Не беспокойтесь, коммандер. - так же тихо ответил клон - Если он выжил до этого момента, то выживет и дальше. Он не так прост, как кажется.

Джедайки так и работали над джедаем, а клон с мириаланкой остались у окна. Она - с надеждой, что учитель останется жив, и сможет научить её ещё чему-нибудь. А клон - в полной готовности. Пристрелить целительниц, если что-то пойдёт не так. Ну, или попробовать это сделать.

***

Я так и парил в пустоте, потеряв счет времени, но вдруг всё резко ускорилось, и меня словно выбросило из гиперпространства. Правый бок и грудь пронзила сильнейшая боль, от которой нормально соображать было нереально. Из горла непроизвольно вырвался хрип. Даже в таком состоянии я почуял, в каком удивлении были клоны вокруг. Один из них навис надо мной. Эти красные полосы... Старк, ты ли это?!

- Генерал, вы в медицинском центре Храма Джедаев. - донеслось, словно через толстый слой ваты - И ваша броня мешает вас подлатать.

Все силы уходили на борьбу с дикой болью, так что заговорить не получилось. Ну да и ладно.

"Броню открыть!"

ЦП уловил мысленную команду, и костюм раскрылся. Но кое о чём я не подумал. Когда броня находится в открытом состоянии, отключаются протоколы поддержания жизни, да и вообще большая часть систем. Короче, самоубийство какое-то получилось. Опять. Клоны резко забегали туда-сюда, а меня снова накрыл туман. В итоге, сознание вновь покинуло тело, и я вновь оказался в этой звенящей пустоте. Уж без понятия, сколько так прошло времени, но я почувствовал тепло. И шло оно, похоже, от валяющегося на операционном столе тела. Кайф...

Вдруг, меня вновь выкинуло в сознание. И как раз, один из клонов склонился с плазменным скальпелем над правой рукой...

- Руку... Не... Трожь! - тихо прорычал я сквозь боль.

- Но... Нервные окончания! - пролепетал опешивший клон.

- Потом... придумаю, как... сделать...

Одна из джедаек вырубила меня, и я вновь отправился в пустоту.

***

Лонара сидела рядом с кроватью, на которой лежал её Учитель, весь опутанный капиллярами инъекторов и датчиками. Несколько часов прошло с тех пор, как его перевели сюда, в сознание он так и не пришёл. По словам целителей, реанимационные мероприятия и операция прошли успешно, кризис миновал. Теперь джедаю нужно было набираться сил, как физических, так и духовных, которые, как сказала Вокара Че, значительно истощены. С большим трудом главной Целительнице удалось выпроводить клонов - только что закрылась дверь за Старком, ушедшим на корабль последним. Лонара обещала им проследить за Учителем и оповещать о любых изменениях. Даже удивительно, насколько клоны привязались к Карусу. И юная мириаланка их понимала.

Учитель лежал на спине и был неестественно бледен. Впрочем, его грудь мерно поднималась в такт дыханию, а лицо казалось умиротворенным и таким милым! Лонара невольно улыбнулась и положила свою ладошку на руку джедая.

- Вы не бросили меня, Учитель. Возвращайтесь теперь поскорее!

Лонаре хотелось не отходить от него ни на шаг, просто сидеть, держать его за руку и ждать, пока он очнется и скажет какую-нибудь глупость. Но ей надо было идти. Только что она узнала о гибели Викта - учителя Асоки. Чуть не потеряв своего, мириаланка с ужасом представляла, как переживает это её подруга. Теперь, когда Карусу ничего не угрожает, она должна пойти к Асоке и как-нибудь её поддержать. Учитель бы понял. Она легонько сжала его запястье и поднялась.

- Я вернусь, Учитель. Выздоравливайте.

Дверь закрылась за девушкой, и Карус остался наедине с писком медицинских приборов. Теперь он будет жить.