Бродяга

Глава 18.

18.

В штабе было многолюдно - я собрал всех командиров подразделений, чтобы заслушать доклады о состоянии дел, да заодно посоветоваться, как быть дальше. Странно, но у нас всё было вполне себе в порядке: все учреждения работали, и даже бунтов не наблюдалось. Пока что. Как раз последний из клонов-коммандеров завершил свой доклад.

- Отлично, господа. Стабильность - это хорошо! - я удовлетворённо потёр руки, и оперся на стол с выведенной картой города - Итак, ситуация на сегодняшний день сложилась не лучшая. Войска, штурмующие Шоал, установили кольцо блокады, но завязли в оборонительной системе на подступах к городу. Не думаю, что они справятся с ней сколько-нибудь быстро. Что же до нас, то националисты словно с цепи сорвались, и постоянно нападают на наши конвои, нарушая снабжение войск мастера Норкуны.

- Генерал, хаттовы "Нимбусы" и в нашей зоне ответственности появлялись. - вставил свои пять копеек Ром - Все атаки отбиты, потерь среди личного состава нет.

- Сколько было атак?

- Кидаются на каждый конвой. - подключился Старк - То есть, уже с десяток. Достали!

- Да ладно? Я-то думал, тебе бой в радость! - я хохотнул над клоном - Диспозиция такова, господа. Викт со своими силами выступил на помощь штурмующим столицу войскам, так что, мы остались единственным мало-мальским узлом обороны на пути к базе "Приют". Приказываю: усилить патрули, и смотреть в оба! Есть угроза, что "Нимбусы" будут пытаться пролезть за периметр, и конкретно нам насолить.

- Есть! - залпом выдали клоны.

- Не нравится мне всё это. - пробурчал Старк - Слишком спокойно.

Вообще, я склонен согласиться с клоном. На планете тотальная заварушка, столица в кольце, джедаи ведут штурм, в тылу наших войск хозяйничают ополченцы, а у нас что? Тишь, да благодать. Вправду, как-то подозрительно тихо. Да ещё и преследует меня какое-то странное предчувствие. Очень сложно объяснить, всё на уровне ощущений. Нет-нет, да кольнет что-то в груди... То ли Сила пытается о чём-то предупредить, то ли уже нервы шалят - поди пойми...

- Генерал, вы не думаете, что надо бы окопаться? Устроить линии обороны? - снова высказался Альфа.

- Это можно. Но нужно ли?

- В смысле? - недоуменно спросил клон.

- Да в прямом. Если на нас навалится вся сепаратистская кодла, то местные возьмутся за оружие. И нам тогда будет вообще ни капельки не весело. Проще было бы включить турели в автоматический режим, заблокировать все переходы между кварталами, и самим отойти к "Приюту". Но, тогда всё равно нужно держать оборону, хотя бы вид сделать, что мы здесь серьёзно окопались. Так что, нужны окопы и капониры, с северной стороны.

- Тогда - я туда, генерал.

- Да, Старк. - кивнул я - Я прибуду чуть позже.

"Ой, что-то здесь не так..."

Я подошел к пульту связи.

- Мисс Тербонн, дайте связь с Виктом.

Снаружи творилось что-то совсем непонятное. В вентиляции дико завывал ветер, а по окнам с силой хлестал дождь. И, судя по силе, там был дичайший ливень.

- Генерал, слишком много помех. Связь установить невозможно. - обернулась ко мне Тербонн. А ливень всё усиливался и усиливался, словно там наверху кто-то открыл специальный дождевой кран на полную.

- Да что там происходит?! - проворчал я, подходя к окну.

- Я слышала о таком, генерал. Это называется супершторм. Или, у местных - попросту Буря.

- Хмм, вот как? Так. Я на передовую, а вы следите за ситуацией. При первой же возможности мне нужна связь.

- Да, генерал. - кивнула девушка, и отвернулась к пульту.

"Ещё и эта буря. Бред. Вот сейчас, мы крайне уязвимы"

А в это время, издалека послышались взрывы...

***

Я бежал по улицам прямо к передовой, откуда уже отчетливо доносились звуки боя. Связи так и не было, дождь лил сплошной стеной, а ветер, кажется, мог бы поднять ребёнка в воздух.

- Учитель! - из переулка послышался крик Лонары. Я остановился, и через полминуты она уже стояла около меня - Что происходит?

- Нападение, вот что. Они прикрылись бурей. Быстро к своим!

- Уже бегу, учитель! - она собралась уйти, но резко остановилась, обеспокоенно оглядываясь - Что-то странное... Вы чувствуете? - она обернулась ко мне.

Все мои чувства просто разрывались. Предчувствие чего-то плохого. Предчувствие смерти...

"Опасность!!!"

Предвидение выдало картинку. Лонара с простреленной головой падает на брусчатку. Выстрел справа, с крыши...

- Лонара! - выкрикнул я, и практически на одних рефлексах отбросил ее слабой Силовой волной. Мимо её лица, в паре сантиметров, пролетел плазменный болт, с шипением разбившийся о брусчатку позади неё, а сама девочка жестко впечаталась в стену, впрочем, сразу же пошевелилась, и начала недоуменно оглядываться.

“Жива, слава Силе… Чертов снайпер! А ну иди сюда, мелочь!”

Визор выцепил его, а я поднял в воздух Силой, и сбросил с крыши. И тут же, из переулков и подвалов с громкими криками высыпали джабиимцы, и напали на нас. Жалкие наглецы!

Лонара к тому времени уже успела оправиться, и вступила в бой, сходу разрубив одного из них световым мечом. А я же не спешил применять оружие. Я в броне, или как вообще? Один из националистов напал на меня с виброклинком, но я легко остановил его руку, и отправил в длительный полёт к стене дома прямым ударом в лицо. О мой шлем с шипением разбился плазменный болт...

- Ах ты! - буквально заорал я, выхватывая и активируя меч, и разрубая сначала его винтовку, а потом и самого джабиимца. Ещё двое пытались стрелять по мне, но упали, сражённые своими же отражёнными зарядами.

А между тем, один из джабиимцев подбирался к Лонаре со спины, пока она занята боем с ещё одним умником. Я молча метнул меч в того, что был сзади. Его, кажется, пригвоздило к стене. Мириаланка как раз разделалась с последним из нападавших на неё, и обернулась.

- Учитель? - послышался недоуменный вопрос после того, как она увидела пригвождённого к стене джабиимца - Сзади!

Я получил мощный удар мечом в спину, послышался крайне неприятный скрежет металла об металл. Системы костюма заверещали.

"Внимание! Повреждение внешней оболочки"

Я довернул корпус, пропуская напавшего мимо себя, и стал к нему лицом. Кажись, один из "Нимбусов"...

- Джедай без меча. - усмехнулся он, и наставил на меня клинок - Жалкое зрелище! Броня тебе не поможет!

- Да неужели? - сыронизировал я, приманивая его жестом - Давай, нападай уже.

Нимбус с громким криком бросился на меня, пытаясь нанести колющий удар в грудь. Я запросто отбил его двумя руками, захватил гада за запястье, и выбил меч из руки. Клинок с громким звоном упал на брусчатку.

- Ну что, уже не такой самоуверенный?

Он явно опешил от моих слов, и в какой-то бессильной ярости кинулся на меня с кулаками. Не лучшая мысль... В общем, пока он не покалечился, я просто нанёс ему упреждающий удар прямо в лицо на малой мощности приводов. Нимбус отшатнулся, и, кажется, был полностью дезориентирован. Я взял его за горло, и эпично, через себя, перекинул на брусчатку, от чего он сразу вырубился.

- Вот так вот это делается! - крикнул я в пустоту, спуская пар. Два синих болта пролетели над плечами, отправляя двух джабиимцев к праотцам - Спасибо, Лонара!

Два последних наглеца попытались нашинковать меня клинками, но куда там! Один просто бросился на меня, пытаясь проколоть, но поплатился. Я сделал шаг назад, и его меч воткнулся в стену, а я с силой ударил его головой об эту самую стену. Второй в это время пытался нанести мощный удар сверху по голове, но я еле извернулся, выбил его клинок, и взял в захват. Как же он дёргается!

- Лонара, отвернись! - крикнул я подошедшей девочке. Она полу-отвернулась.

Одно движение, легкий хруст, и джабиимец падает на брусчатку со сломанной шеей.

- Ты как? - задал я вопрос, подходя к мириаланке, и убирая шлем.

- Я в порядке, учитель. - она изучала взглядом лежащего без сознания "Нимбуса" - Спасибо.

- Без проблем. Обращайся. - улыбнулся я, и притянул к себе свой световой меч. В это время на улице появилось десятка два бойцов во главе с доблестным Старком.

- Генерал, что тут произошло? - спросил клон, обводя взглядом картину боя.

- Диверсанты. Кстати, вон твой клиент. - я ткнул в лежащего на земле "Нимбуса" - Допросите его. И вообще, что у вас-то там происходило?

- Местные пошли в атаку. Всё под контролем, потерь нет.

- Это они нашу оборону прощупывают! Всем максимальная боеготовность. Допросите вот этого вот, нам нужна информация. Идём, Лонара. - я махнул девочке рукой - Как закончите с пленным, сразу мне доклад, сразу!

- Как всегда, генерал. - хмыкнул Старк.

Двое бойцов взяли "Нимбуса" под руки, и поволокли в неизвестном направлении. А мы отправились обратно в штаб.

В помещении штаба нас ожидала первая хорошая новость за последние дни - Тербонн установила связь с Виктом.

- Мисс Тербонн, вызовите Монца, и, желательно, кого-нибудь из Альф. - Девушка кивнула. А я направился к тактическому столу.

- Ну ты куда пропал, Викт? - спросил я, едва над поверхностью появилась голограмма джедая.

- Мастер Леска запросила помощь, ну я и взял своих ребят.

- И как? Удачно?

В этот момент своё место у стола заняли Старк и Монц.

- Да куда там. - джедай махнул рукой - В общем, похоже, что операция с треском провалилась. У меня нет связи с другими отрядами, уже два дня в эфире полная тишина. К моим позициям выходят отряды клонов тех джедаев, что штурмовали Шоал. По их словам, они наткнулись на мощное сопротивление, а потом их взяли в тиски, и перебили.

- А джедаи?!

- Похоже, они все погибли. Мы с тобой остались одни, Карус. - он устало приложил руку ко лбу - У вас как?

- Спокойно слишком. Как раз пару дней назад начались атаки националистов, пока отбиваемся. Но, если ты прав, и всех джедаев уничтожили... Придётся отступать, и быстро.

- Я отхожу к базе "Приют", Карус. - он помедлил секунду - К тебе падаваны не выходили?

- Какие ещё падаваны?

- Отдельный отряд из падаванов.

"А, кажется, что-то припоминаю..."

- Нет, не видел ни одного чужого клона или разумного. - глубокий выдох прорезал тишину своим шумом - Монц, Старк, видели каких-нибудь падаванов? - оба клона мотнули головами, обозначая отказ, а я продолжил - Старк, вы допросили пленного?

- Да, генерал. - клон положил винтовку на стол, и сам на него оперся. На перчатках были отчетливо видны красные следы - Разговорили мы нашего "Нимбуса". В общем, генерал, ситуация такая. - клон подошел к панели стола, и ткнул несколько клавиш, выводя карту - Он говорит, что осада столицы полностью снята. Но это ещё ничего, в сравнении с тем, что на нас движется отряд минимум в двести тысяч боевых дроидов. А за ними - ещё с полмиллиона. - от таких цифр у Лонары глаза на лоб полезли. Да и, признаться, я сам немного прихренел от такого количества, ну а клон всё продолжал - Вы, генерал, уничтожили передовой диверсионный отряд, отправленный убить командующего обороной города, то есть вас. По информации того умника, сепаратисты подойдут максимум через сутки. И последнее: общее количество дроидов на планете - около двух миллионов.

- Два миллиона... - мой голос звучал как-то... неожиданно ошарашенно, что ли - Ну, знаешь, это многовато. Даже для нас.

- Отходи к "Приюту", Карус. - высказался Викт - Там и встретимся.

- Тогда нам в спину ударят сепы... - я склонился над столом, и задумался - Слушай. Я отправлю основную часть корпуса сразу на "Приют". Здесь останется только один батальон. Немного развлечём сепаратистов, грузимся в "Джаггернауты", и валим отсюда нахрен.

- Генерал, отдать распоряжения? - Монц поднял на меня голову.

- Действуй. И да: включите все турели в автоматический режим огня, цель - дроиды. И переведите управление всеми переходами и турелями на КПП на мой костюм.

- Есть! - клон козырнул, и отправился в соседнее помещение.

Между тем, я обратился к молчавшей до этого момента Лонаре:

- Лонара, ты можешь остаться, и биться в городе. Либо, можешь уйти с основной частью сил, и устроить оборону на базе. На сей раз, выбор за тобой.

- Я отправлюсь с клонами, учитель. - уверенно сказала девочка - Кто-то ведь должен командовать корпусом, пока вы будете здесь.

- Да будет так. - я кивнул ей - Тогда, до встречи в Приюте.

- Генерал, позвольте остаться с вами в городе. - высказался Старк - Каждый из нас стоит десятка обычных клонов.

- Ну нихрена себе самомнение! - усмехнулся Викт - А я то думал, что мой Альфа-семнадцать самый наглый клон.

- Он прав, Викт. - я поднял взгляд на клона - Я и не собирался вас отправлять на базу. Останетесь здесь, в качестве моих заместителей в ротах.

- Сделаю, босс. - клон подобрал свою винтовку со стола - Разрешите идти?

- Давай, Старк. Да, у меня будет к тебе поручение. Найди ребят из первого батальона, обрисуй ситуацию. Нужно устроить на улицах укрытия. Восстановите баррикады. И пусть Трак со всеми "Джаггернаутами" ждёт на южной окраине города.

- Есть. - клон развернулся, и ушёл.

- И ещё кое-что, Карус. - в разговор вновь вступил Викт - Здесь Дурдж. И Вентресс.

"Твою-то Звезду Смерти..."

- Это который ген-дай? Наёмник?

- Да. - голограмма всё сильнее шипела, и прерывалась помехами - Он убил нескольких джедаев у меня на глазах.

- Я тебя понял, друг. Мы приостановим дроидов хотя бы на час, хоть немного, чтобы мои спокойно отошли. Встреча в точке "Приют".

- Понял теб... - связь оборвалась, и голограмма исчезла.

Вот теперь ситуация накалилась просто до предела. Один батальон - против несметной армии. Самоубийство. И при всём, самоубийство осознанное...

***

На следующий день, рано утром началась эвакуация корпуса. Под предводительством Монца и Лонары, в течение дня они покинули город, а мы вместе с первым батальоном заняли оборону. С самого раннего утра я обратился к местным жителям через громкоговорители с призывом укрыться в подвалах, и не высовывать голову. Они, конечно, нас ненавидят, но это не повод рисковать жизнями гражданских. Целый день клоны возводили баррикады из подручных материалов, переустанавливали трофейные орудия, и вообще, перелопатили чёртову кучу земли и брусчатки. Ну а к ближе вечеру, на окраинах появились дроиды-разведчики.

И вот, под вечер, я стоял над воротами, которые мы установили на одной из улиц на окраине. Внизу копошились парни Чеда. Сам он только что подошёл, и теперь стоял рядом, и вглядывался вдаль, через стену дождя.

- Генерал. Замечена разведка сепаратистов. - спокойным тоном сказал клон.

- Всё по плану... - задумчиво ответил я - Успеваете минировать улицы?

- Да, генерал. Ионные гранаты, всё, как говорили. Все баррикады восстановлены. Нам ведь не удержаться, да, сэр?

- Я более чем уверен, Чед, что они сразу войдут в город с трёх сторон, и будут загонять нас к центру. Поэтому первая линия обороны как раз там. А дальше - нам просто нужно занять их подольше. Когда станет совсем жарко - свалим.

- Понимаю, генерал. Тактика.

Небо постоянно озарялось вспышками молний, но всё равно, даже отсюда был слышен скрежет орд металлических ног.

- Ну, началось. - я повернулся к клону - Заканчивайте здесь, бегом в центр. Скоро дойдут.

Клон кивнул, и спустился к бойцам. Пара мгновений, и клоны побросали все дела, и ушли по направлению к центру города. Я решил немного задержаться, и набрал Старка.

- Генерал?

- Всё готово?

- Да, босс.

- Отлично. Передай ребятам - сепы рядом.

Визор дал приближение, и я увидел огромную колонну дроидов, маршировавших прямо по грязи. Блин, в зелёном цвете режима ночного видения, эта картина выглядит совсем апокалиптично... Я пощелкал по сенсорной панели на левой руке, активируя турели над воротами, и магнитные замки.

"Хотя, если дроиды не совсем тупые, они просто взорвут дома вокруг, и спокойно пройдут. Но дроиды, майкрософт их дери, тупые. Отлично! Всё проканает, успокойся"

Я спрыгнул с высоты шести метров, оставив небольшую воронку в брусчатке, и отправился на позиции клонов. Быстро пробрался по тёмным улицам, ибо я распорядился отключить освещение, и вот, я уже на месте.

Среди бойцов царило напряжение. Кто-то просто безэмоционально сидел в окопах, кто-то, как Чед с первым взводом, весело балагурил о том, сколько дроидов сейчас уничтожит, ну а кто-то водил стволами орудий или лучемётов из стороны в сторону, проверяя прицелы. Вдалеке раздавались взрывы и длинные непрерывные очереди лучемётов.

- Видать, дроидам там весело! - воскликнул Чед.

- Ага, точно. Скоро нам тоже станет не до скуки! - я хлопнул его по плечу - Готовьтесь! Нужен шквал огня!

Я бросил взгляд на крышу дома слева. Блин, клоны как-то умудрились туда затащить трофейную четвероногую протонную пушку! Вот же умеют извернуться, если жизнь висит на волоске... А тем временем стало отчетливо слышно клацание металлических ног об брусчатку. Пара минут, и из-за очередной баррикады показался строй дроидов. Клоны подпустили их поближе, и открыли шквальный огонь по жестянкам. Дроиды потихоньку продвигались вперёд, и передовые части уже вышли на площадь перед нашим бывшим штабом. Нам, кажется, удалось приостановить продвижение жестяной армии, но в этот момент в тылах появились "Нимбусы", сходу вступившие в рукопашную с клонами. Зря. У моих ребят ведь есть сапёрные лопатки...

- А отличная вещь! - весело крикнул Чед, рассекая лопаткой череп очередному джабиимцу.

- Не отвлекайся! - я пристрелил гада, пытавшегося атаковать Чеда в спину.

В это время, воспользовавшись заминкой, дроиды уже подошли к нашим позициям, и под их шквальным огнём клоны начали гибнуть один за другим.

- Танки! - заорал кто-то из клонов, и сразу грянул выстрел из орудия на крыше. Но вот сделать второй выстрел ему не было суждено: грянул мощный взрыв, выжигая всю крышу. Наверное, главный калибр ААТ... В тот же момент, два наших гранатомётчика выпустили по ракете, и два ААТ взлетели на воздух. Ну а дроиды продолжали давить...

- Генерал, мы разобрались с джабиимцами! - весело высказался только подбежавший Чед, занимая место на насыпи, и посылая болт за болтом в толпу жестянок.

- Отлично. - кивнул я, посылая пару болтов из прихватизированной DC-15А - Как-то многовато тут дроидов, тебе не кажется?

- Генерал, там В-вторые! - крикнул один из клонов.

На площадь выползали коробки дроидов серии В2. И им было наплевать на огонь из легкого оружия. Один из бойцов с лучемётом встал, собираясь открыть огонь, но тут же упал, сражённый красным болтом.

- Чед, отводи своих! - крикнул я капитану, и включил общий канал - Всем бойцам, говорит Карус. Мы свою работу сделали. Отходим! - я отключился, и вновь обратился к Чеду - Я прикрою вас.

Я активировал двигатель, запрыгнул на крышу одного из домов, и открыл огонь из винтовки. По болту на жестянку, всё как положено, благо, визорная система позволяла идеально прицеливаться в уязвимые точки дроидов. Так прошло минут десять, а потом по связи раздался крик Чеда:

- Генерал, мы у "Джаггернаутов"! Ждём вас!

- Понял, сворачиваюсь.

Спускаться на улицы было бессмысленно, поэтому я перемещался по крышам. Сила, плюс мощность сервоприводов, позволяли совершать прыжки метров на пятьдесят. Таким образом, я быстро добрался до бронемашин, и столь же быстро забежал в штабной "Джаггернаут", где собрались все клон-капитаны.

- Все собрались? - сходу спросил я.

- Да, генерал. - ответил Кейл - Все, кроме альф.

- Мы уже здесь! - сзади раздался голос Старка.

- Тогда - валим отсюда. - я нажал несколько клавиш на наручной панели, закрывая переходы между кварталами.

Все машины тронулись с места, прочь от этого городка. Огромная машина подрагивала на старых окопах вокруг города. А я просто склонился над картой, в тщетных попытках придумать что-нибудь умное.

- Генерал, и что дальше? - рядом над картой склонился Старк, двое других Альф стояли у стены.

- А дальше - хатт его знает. - я пожал плечами - Займём оборону на "Приюте", окопаемся, и будем отстреливаться, пока есть боеприпасы. Будем надеяться, о нас ещё помнят.

- Звучит так себе, босс. - клон покачал головой - Но у нас всё равно выбора нет. Знаете, генерал, а ведь смерть в толпе врагов, с оружием в руках - не так уж и плохо! - клон поднял винтовку, а двое его братьев переглянулись, и согласно кивнули.

"Мда. Хорошенькие перспективы... Ну да ладно, наслаждайся! Хотел Звездных Войн - получи, сразу во всей красе!"

***

Прошло почти десять часов с момента, когда мы покинули город, а базы всё не было видно. Плохо. Благо, что колесные "Джаггернауты" легко проскакивали местную грязь, и не пришлось их вытаскивать...

- Генерал, ещё два часа, и мы будем на месте. - сообщил подошедший Кейл.

- Неплохо, Кейл.

- Генерал, впереди серьёзный бой! - сообщил оператор с палубы выше - Похоже, это не Викт.

- Ну а кто тогда?!

- Большой отряд клонов. Точнее сказать не могу.

- Всем машинам - стоп! - выдал я в общий канал - Выпускайте катышки!

Катышки - шутливое название перепрограммированных дроидек. В городе мы нашли совсем небольшой склад с дроидами, а в нём - партию дроидеков. А самое главное совпадение - там были не только жестянки, но и техническая документация! Классное совпадение... В общем, недолго думая, мы воткнули дроидам в башку по паре камер, и решили использовать, как разведчиков.

- Генерал, катышки на месте. - пробубнил клон-оператор - Вывожу на экран.

Через миг на экране появилось изображение серьёзного боя. Большую колонну клонов обложили со всех сторон, и теперь планомерно уничтожали. А посреди всего бедлама - проблески световых мечей.

- Да это же падаваны! – воскликнул я - Водила, жми быстрее!

Машина рыкнула, и ощутимо дёрнулась, набирая ход.

- Генерал, впереди позиции джабиимцев. - доложил мехвод - Приказы?

- Нет, ну мне что, тебя учить надо? Дави!

Мы приблизились на дистанцию выстрела, и теперь операторы открыли огонь по джабиимцам. Те явно не ожидали увидеть нас у себя в тылу, поэтому сопротивления почти не было. Машину ощутимо мотало - видимо, засада была подготовлена заранее, и были заготовлены позиции.

- Кейл, найди остальных! - крикнул я уже на бегу, собираясь спуститься к аппарели - Готовьтесь высаживаться! Стоп машина!

Все бронемашины ненадолго остановились, высаживая десант, и тут же вновь двинулись, зачищая для нас территорию. Я переключился на общий канал:

- Господа, задача простая: атакуем отсюда прямо во фланг джабиимцев, нужно расчистить путь для падаванов.

"Опасность!!!"

- Генерал, мы при... - Кейл не успел договорить: два красных болта дуплетом пробили его шлем. Он рухнул в грязь.

- Кейл убит! - заорал Чед, занимая с бойцами круговую оборону - Что за ерунда?

Из-за стены дождя появилась огромная фигура. Два с лишним метра. И ещё эти пистолеты... Ошибки быть не могло.

- Генерал, что за...? - недоуменно произнёс Чед.

- Чед. Бери командование, продолжайте задание. Я здесь разберусь. - тихо проговорил я - Деблокируйте колонну, прорвите огневой мешок. А я задержу этого, насколько смогу.

- Аххх! - гневно прорычал клон - Понял, выполняю!

Фигура, тем временем, приблизилась совсем в упор, так, что его уже можно было рассмотреть. Мощная броня, и самое интересное - простреленный шлем.

- Бегите, трусливые мешки с мясом! - злобно прорычала фигура.

Все чувства резко завопили об опасности. Рука легла на меч, и в следующую секунду мне пришлось отражать удар со спины, нанесённый двумя красными мечами.

- О, куда же без знаменитой Асанж Вентресс! - насмешливо высказался я, разворачиваясь и наставляя на неё меч.

- Мы знакомы, джедай? - недоуменно проговорила ведьма.

- Кто же тебя не знает? - я пожал плечами - Я смотрю, вы парой ходите?

- Хватит! - прорычал Дурдж - Я убью тебя!

Он в два шага приблизился, и с замаха нанёс мощнейший удар. Я быстро перебросил меч в левую руку, и ответил ему тем же. Наши кулаки эпично столкнулись в воздухе. Чёрт, он, кажется, помял мне перчатку!

- Неплохо, джедай, но твоя броня тебя не спасёт! - в ярости прорычал наёмник.

- Да неужели?

В этот момент мне снова пришлось уклоняться, и блокировать удары Вентресс. Она, конечно, хорошо обучена, и стабильно контролирует Тёмную сторону, зато у меня тут какая-никакая, но защита! Она била быстро и яростно, нанося сдвоенные удары. От части я кое-как уклонялся, часть отводил в сторону или отбивал наручами. Но после очередного блока я расслабился, потерял концентрацию, и всего одним веерным движением мечей ведьма выбила моё оружие из рук. Она бы могла отрубить и руки по самый локоть, но картозисное покрытие выдержало удар, и мечи просто скользнули по обшивке. Ведьма опешила на секунду, но мне этого хватило. Я схватил её за запястья, и вывернул руки так, что она выронила мечи.

- Ах ты! - в бессилии заорала она.

А я развёл её руки в стороны, и нанес мощный удар головой, от чего она благополучно отключилась, а затем на малой мощности с ноги в живот, от чего она отлетела метров на пять, и распласталась в грязи.

- Ну что, наймит, вот мы и остались с тобой наедине, да? - усмехнулся я, притягивая и активируя меч, попутно вставая в стойку.

- Твой меч тебе не поможет, джедай! - зарычал в ярости ген-дай.

- А ты прав. - я деактивировал меч, и повесил его на пояс - Давай решим всё по старинке. - я поднял кулаки в защитной стойке - Начинай.

- Глупец! - зарычал наёмник, и ринулся вперёд.

Он сыпал на меня град ударов, прямые в голову, или крюки. Они были незамысловатые, но обладали такой силой, что отразить их было крайне сложно. Мне показалось, что бескаровый каркас моей брони трещит от такой мощи. Я уже еле успевал отражать удары, а наёмник всё усиливал темп. И вот, я недоглядел, и получил сильнейший удар в грудь. Он отправил меня в полёт метров на пять!

- Ничтожество! - прохохотал Дурдж, подходя ближе - Ты осмелился бросить мне вызов? Ну что же, я ведь говорил, что броня тебе не поможет! - он взял меня за горло, и запросто поднял в воздух.

- Ну, кое-что мы можем! - ответил я ему, нанося удар двумя руками по его руке.

Я упал на землю. Дурдж собирался добить меня, прихлопнув сапогом, но мне удалось уклониться. Он снова бросился вперёд, я снова ушёл в глухую оборону.

"Мда, не рассчитал силёнок... Поспеши, Чед, поспеши!"

- Генерал. - под шлемом раздался радостный голос Чеда - Поставленная задача выполнена, колонна деблокирована. И да, тут генерал Викт.

- Я понял, очень хорошо. - клон отключился - Ну что, наймит, закончим, или хочешь ещё потанцевать?!

- Аааа! - громко зарычал наёмник, бросаясь на меня в решающей атаке.

В гневе он потерял концентрацию, чего я, впрочем, и добивался. Я выхватил свой световой меч, проскользнул под его левой рукой, уклоняясь от удара, и рубанул изо всех сил, отрубая конечность наёмника.

- Идиот! Это меня не остановит! Ты не победишь! - он с разворота нанёс мощнейший удар оставшейся рукой, но я его заблокировал, и взял руку в захват.

- Да неужели? - меч отправился на пояс, а я начал лупить его правой ногой по корпусу, на полной мощности приводов, с такой скоростью, на которую был способен. Я сыпал град ударов на его туловище, и о чудо, он начал слабеть! Я освободил его из захвата, взялся за плечо, и начал колотить по его шлему прямыми ударами.

- Я впе-ча-та-ю твой шлем в тво-юго-ло-ву! - орал я, сопровождая каждый слог ударом. Наконец, я решил закончить, и нанёс мощный удар с ноги, отправляя наёмника на землю.

Честно говоря, я сам был удивлён своей победе. Но - скоро он очухается, а второго раза мне не пережить: он мне и так всю броню помял. Вот нет, чтобы мне плиты из титана сразу замутить! Ну ладно, модифицируем, не проблема.

- Генерал, Викт уводит колонну к "Приюту" - послышался доклад Чеда - Приказы?

- Уходите с ним. Оставьте мне спидер.

- Генерал, лучше мы вас подберём! - весело произнёс клон.

Из-за стены дождя показался силуэт огромного "Джаггернаута". Он подрулил ко мне левым бортом, остановившись аппарелью прямо передо мной. Трап откинулся, на пороге стоял Старк. А слева, в грязи, уже начал шевелиться буквально только что поверженный ген-дай. Вот теперь, пора последовать благороднейшей из пиратских традиций...

- Добро пожаловать на борт, босс. - он жестом пригласил меня внутрь.

- Ну спасибо, что пригласил. - проворчал я, поднимаясь по трапу - Давай быстрее свалим, пока он окончательно не очнулся.

Теперь осталось отправиться на базу, и определиться, как нам быть дальше...

***

Через шесть часов после тех событий, мы с Виктом наконец собрались в помещении штаба, оборудованного клонами Викта. Устроили большое совещание, со всеми командирами подразделений. Вот же нету на нас "Нимбусов" со взрывчаткой! Чур меня… Присутствующие обступили тактический стол, и обсуждали планы.

- Итак, Викт, что у нас? – издали спросил я, подходя к столу.

- Дело дрянь. - он хлопнул ладонью по столу - Мы одни, и дроиды нас скоро окружат. Что с бронёй? – он поднял взгляд на мою помятую кирасу.

- Да так, с Дурджем в кулачном поединке сошёлся. Счёт сорок шесть - сорок три в мою пользу. - усмехнулся я - Скажи лучше, спасать-то нас будут?

- Не имею ни малейшего понятия. Связи-то нет! - недовольно проворчал Викт - Займём оборону. Будем держаться, пока будут боеприпасы.

- Тогда, генерал, нам нужен план. - обратился к джедаю его же клон-коммандер.

- Блэм. Тоннели в горе готовы?

- Да, генерал. - кивнул клон, стоящий справа от генерала - Мы уже заканчиваем работу.

- Ну вот, у нас позиции есть. - генерал удовлетворённо потёр руки - А что у тебя, Карус?

- Я разместила корпус вот здесь, на плато. - глядя на мой недоумевающий вид, за меня начала говорить Лонара.

- Даже так? - я был немало удивлён.

- Да, учитель. Ну, Монц и Старк сошлись, что это место хорошо подходит для обороны... - замялась мириаланка.

- А чего так неуверенно-то? Молодец! Прислушалась к подчинённым, тем более, что их этому учили. Одобряю! Что еще, господа? - я обратил взор на Старка с Монцем.

- Генерал, мы выбили окопы по краю плато. - начал Монц - Плюс, пару тоннелей в склоне горы, для сообщения с войсками Викта. Здесь всего один подъём, и то, через территорию базы.

- Генерал, есть одно но. - в разговор вступил Старк - Здесь, на восточной стороне, проходит небольшая горная гряда. Если заложить туда побольше взрывчатки, всё рухнет, и появится ещё один подъём, с внешней стороны периметра.

- И они об этом знают... - проговорил я - Значит так. Подготовьте насыпи на восточной стороне, на случай атаки. И в западной части плато, с видом на базу Викта, выбейте наклонные капониры, чтобы АТ-ТЕ могли вести огонь на прикрытие вниз.

- Сделаем, сэр. - высказался Монц.

- И долго мы так продержимся? - спросил кто-то из штабных офицеров Викта.

- Сколько сможем. - проговорил джедай - Надеюсь, нас вытащат.

- Не унывай, Викт. - я подошел, и хлопнул его по плечу - Нас заберут. Главное - выстоять! Если что - отступайте к нам наверх.

- Тогда - начнём. И да пребудет с нами Сила. - завершил Викт.

Клоны разошлись по своим делам, мои офицеры отправились наверх, на плато. Ну а я подзадержался, чтобы немного поговорить...

***

Когда мы остались с Виктом наедине, я решил завести разговор о будущем. И обстановку разрядить, и расставить все точки над i. К тому же, есть смутное ощущение, что этот разговор должен состояться именно сейчас...

- Слушай. - начал я - Я понимаю, не совсем время, но всё же, мне интересно: ты как Асоку укротил?

- Да, как-то само получилось. - ответил он - Смотрю, ты тоже неплохо справляешься с обучением своего падавана. Я видел её на тренировке, и я видел её в бою. Она у тебя хорошо стреляет, хорошо фехтует, да и с Силой неплохо управляется. И с бойцами на ты, помогает клонам... тебя, опять же, слушает беспрекословно. Кстати, что это за стиль у неё такой?

- А, срисовал, да? - усмехнулся я - Названия нет, её собственные наработки, и несколько выдуманных мной приёмов. Я его назвал "водоворотом". А с послушанием тоже само собой получилось. Был... инцидент, на Чейзе. Её с ротой окружили, пришлось вытаскивать. Отказалась отступать. - я вновь усмехнулся, и продолжил - А я ещё не совсем тогда освоился, ну и дал волю эмоциям. Психанул, и конкретно на неё наорал. Она потом ещё долго обижалась. Короче, пришлось мириться. Но, с тех пор, она стала работать ещё усерднее. Результат ты видишь сам.

- Интересный стиль, я бы перенял. - усмехнулся он, но вмиг снова стал серьёзным - Я вижу, как ты на неё смотришь, Карус, как заботишься о ней. Она тебе явно небезразлична!

- Да, ты прав, друг. Знаешь, ведь когда её брал в обучение, думал, что я такой весь из себя крутой учитель, месяцок поработаю, и она будет моей правой рукой, моим заместителем, но не более, и что мне больше не придётся её учить. Она же настолько способная! Каким же я тогда был наивным глупцом! - вздохнул я - Слушай, ну вот спасут нас, допустим, и что дальше? Какие планы?

- Выжить. - не отвлекаясь от изучения карты, ответил он - Стать значимой фигурой. К чему всё это? Сам сказал, сейчас не самое подходящее время для разговоров о будущем. Нам бы, сначала, разгрести всё это дерьмо.

- Это да... Просто… может, прозвучит смешно, но сама Сила ведет меня к этому разговору. Ощущения очень странные, не объяснить. Будто грядет... Ты думал о том, что кто-то из нас может навсегда остаться в этой грязи? Тогда уж точно не поговорим.

Теперь Викт оторвался от карты, и мрачно посмотрел мне прямо в глаза.

- Твоя правда. Не могу сказать, что осознание этого добавляет мне настроения. Как я уже говорил, хотелось бы выжить. А теперь, ещё и спасти Асоку. Знаешь, выбирая между собой и мелкой, я не задумываясь выберу её. И тут, как ни крути, нужно иметь влияние, возможность не просто тупо подчиняться приказам, а самому заправлять, понимаешь? Не быть разменной монетой в этой заварухе!

- Это подразумевает сотрудничество с... - задумчиво протянул я - Вытянешь?

- Постараюсь.

- И ты сможешь всё предать?

- Не знаю, как ты, но я не намерен погибнуть от клинка одного Ромео! - повысил голос Викт.

- Так это и есть твой выбор? - задал я ему тихий вопрос.

- Да! - практически выкрикнул генерал. Мда, разговор явно приобрел неприятный окрас, тут и до ссоры недалеко... Но, как говорится, отступать некуда, не стоит оставлять недосказанности, раз взялся всё прояснить.

- Ну тогда, слушай сюда. - всё так же тихо продолжил я - Я не привык юлить, или строить другим козни, не рассчитываю действия далеко вперёд, а пру напролом, действуя по ситуации. Я, дружище, тоже как-то не намерен погибать, но и сотрудничать с властолюбивым маньяком не собираюсь. Ты что, всерьёз веришь в мудрого и доброго дедушку-Императора? Нет, дело твоё, только сделай милость, если захочешь встать на моём пути, сначала предупреди меня. Я не хочу вражды, совсем не хочу. Глупо устраивать противостояние, раз уж мы оказались здесь вдвоем.

- Поверь, я тоже не хочу вражды. - фыркнул генерал - Если ты не будешь мне мешать, мы сможем сотрудничать. Помогать друг другу.

- Ну, я подумаю над твоим предложением. - спокойно ответил я - Но не скажу, что понимаю тебя. Когда я попал на арену, это было развлечение, сцена после титров, если хочешь. Смешно, но это так. Теперь же, всё изменилось. Тебе-то самому ведь не наплевать на ученицу? Мне на Лонару тоже, а еще на кэпа и парней. Да и в Ордене есть пара разумных, которыми я дорожу. Послушай меня внимательно, Викт, и постарайся задуматься над тем, что я сейчас скажу. Пойдя на сделку с Императором, ты, возможно, сможешь гарантировать себе безопасность. Будучи полезным, и не пытаясь урвать свой кусок пирога, как минимум до зарубы с вонгами такой генерал неприкосновенен. Однако, зачем ему твои друзья? Властителю не нужны сильные блоки вокруг. Куда выгоднее рассорить, стравить союзников друг с другом. Ты понимаешь, что это значит в твоём конкретном случае? Зачем ему два одаренных, готовых друг за друга в огонь и воду? А если в один, несомненно, ужасный день Асоку найдут с простреленной головой где-нибудь на нижних уровнях Корусанта - с кем не бывает. Смерть от шального выстрела во время очередной разборки, всего лишь нелепая случайность, оказалась не в то время не в том месте, дело житейское.

- А кто ещё сможет противостоять Вонгам, а? - воскликнул он - За десяток лет он построит боеспособный флот, и мощную армию. А Асока… Когда у меня будет влияние, она станет гарантом моей лояльности, и будет неприкосновенна.

На это мне оставалось только хмыкнуть.

- В любом случае, у меня уже есть план действий. - вздохнул генерал - И если вздумаешь мне мешать, мы станем врагами, как бы мне ни хотелось этого избежать.

На минуту, на долгую минуту воцарилось тяжкое молчание. Казалось, что это самая долгая минута в моей жизни...

- Вот и поговорили... - удручённо вздохнул я - Ну что же, принял к сведению. Будем надеяться, мы сможем ужиться. Но не обессудь, если схлестнемся, я найду чем удивить, устроим вам веселую жизнь. Ты тогда хоть Шпильку с собой не бери, а то мало ли...

- А вот это ты зря. - неожиданно закипел Викт, и наставил мне в грудь активированный клинок - Тронешь её - убью не задумываясь.

- Дааааа... - долгий тяжелый вздох прорезал тишину - Знаешь, Викт, можешь не пытаться. Картозисное покрытие. - я легко отодвинул его клинок своей перчаткой - Я и не собирался. Детей резать, это не ко мне, это к Главкому. Ещё одна причина, почему я не присоединюсь к этим уродам, будь они хоть трижды гениями.

- Хорошо подумал? - спросил генерал, одновременно деактивируя меч - Ты сгинешь в пламени войны. Бессмысленно, и глупо. Нынешнему порядку не выстоять, и ты об этом прекрасно знаешь. Оно того не стоит.

- Возможно. - кивнул я - Пусть время нас с тобой рассудит. Но, ты хоть себя-то не обманывай. Для большинства разумных ничего особо не изменится, разве что деньги перетекут из одних карманов в другие. Те, кого лишат халявы, станут борцами за свободу и демократию, а присосавшиеся к новой кормушке - верными слугами Империи и Императора.

- Я так не думаю.

- Чтож, тогда увидимся после Джабиима. - решил подвести черту под зашедшим в тупик разговором - Может, ещё посидим, поговорим в нормальной обстановке. У меня есть кое-какие вопросы!

- Вряд ли. - отмахнулся генерал - Мы уже всё выяснили. Нам не по пути.

- Да будет так. - вздохнул я - Тогда я скажу тебе до свидания, Микоре Викт, рыцарь-джедай. Друзьями нам не быть, но и врагами мы не будем. - я протянул ему руку, которую тот без заминки пожал.

Да, иначе я себе представлял этот разговор, ой иначе... Вот так и разочаровываешься в людях. Хотя, возможно, зря я так. Интересно, что уже на последних минутах разговора я что-то учуял. Что-то маленькое, но мощное, точка светлой Силы в тени одной из пещер, отходящих от той, где был устроен штаб Тринадцатого. Я бы сказал, что это либо Лонара, либо Асока. И если учесть, что моя ученица возится со своими бойцами...

Плевать, сам разберётся. А я же поднялся по запутанным коридорам выше, и в конце концов вышел к своему штабу, под самой верхушкой горы.

"Теперь всё становится яснее ясного. Точно, нам не по пути, ты прав, друг мой. Значит, обойдемся без помощи... Жаль. Я рассчитывал на то, что мы сможем вместе противостоять Империи и вонгам. Не судьба"

***

За недолгий срок, остававшийся до подхода дроидов, клоны поработали, как очумелые, перетащив за пару часов десятки тонн камней, и возвели сотни укрытий и насыпей. Итого, у нас шесть линий обороны, на всей протяжённости небольшого плоскогорья. Танки заняли свои места в капонирах, канониры воспользовались временем и пристреляли местность. Лонара тоже бегала, как угорелая, выбирая лучшие огневые точки для "Сабель" своего взвода. Приятно видеть, как она меняется, и крайне приятно осознавать, что отчасти это и моя заслуга.

Но, спокойствие не могло длиться вечно: ближе к вечеру вокруг базы появились разведчики сепаратистов. Дроиды на спидерах, да "Нимбусы". С вершины горы я прекрасно видел, что нас полностью окружили. По итогу - будет крайне весело. У нас с Виктом на двоих примерно сорок тысяч клонов, учитывая медиков и техников. А по ту сторону - около полутора миллионов дроидов. Но вот, исподволь подготовившись, и подтянув все резервы, жестянки пошли прямо на позиции Викта. Пошли нагло, и не считаясь с потерями.

Тотчас же его бойцы открыли огонь, и пространство между позициями клонов и шеренгами дроидов заполонили росчерки бластерных болтов. Мои танкисты тоже вступили в дело, поливая жестянок сверху плазмой из всех стволов.

"Нет, ну тут конечно уютно, но пора спускаться"

Я быстро спустился вниз, и отправился к позициям клонов на кряже. Сверху открылся нелицеприятный вид на поле боя: дроидыв наглую проломили откровенно хилую линию обороны, и уже ворвались на территорию базы. Слева и справа работали наши лучемёты, выкашивая подходящие силы дроидов. Я переключился на общий канал:

- Лучемёты - перевести огонь на дроидов на базе! Танкистам - выкашивать подкрепления! Нужно удержать базу!

Клоны споро исполнили приказ, и подходы к базе превратились в сплошной огненный ад. Взрывы сливались в единую мощную волну, уничтожающую дроидов сотнями. Но вот один из танков взорвался, поражённый дальним выстрелом ААТ...

- Шагоходам бить по танкам! - заорал я в микрофон.

Кое-чего мы не учли. Я лично не учёл. Сверху танки оказались как на ладони, и легко поражались из мощных пушек дроидских гравитанков, а динамическая броня против плазмы вообще бесполезна. Несмотря на опасность, стрелки вели огонь буквально на расплав стволов, выкашивая орды дроидов, но сепаратисты усилили натиск, и пошли в атаку вообще со всех сторон. Сверху было прекрасно видно, как клоны Викта гибнут сотнями под шквалом красных болтов. Они все отдавались в Силе...

Всё заняло около часа. Многие тысячи клонов погибли, остальные же окопались внутри горы, поливая плазмой наступающих дроидов, из металлических тел которых на территории базы уже образовались буквально целые горы. Танки пришлось отвести, но многие машины были потеряны из-за огня снизу, и сейчас догорали в капонирах. Ну а Викту вообще пришлось бросить бронемашины: для них просто не было места внутри горы.

В итоге, сепы полностью обложили гору, постоянно поливая её плазмой, и обстреливая ракетами. Мои бойцы так и вели огонь сверху. Но, вдруг, сзади раздался мощнейший взрыв, сотрясший землю.

- Хатт, они обрушили гряду! - заорал по связи Старк - Идут!

- Внимание, всем бойцам - занять оборону! Отбиваемся! - пришла моя очередь орать - Лонара, нужна твоя помощь!

- Уже там, учитель.

Я тоже бросился к месту прорыва. На месте я увидел шеренги дроидов, поднимающихся по огромной новообразованной насыпи...

- Огонь из всего, что есть! Где шагоходы?

АТ-ХТ шныряли между позициями наших сил, расстреливая дроидов из гранатомётов, но тут, словно из-под земли, явились чёртовы "Нимбусы" со своей взрывчаткой, и джабиимцы с тяжёлыми гранатомётами. Они выпиливали шагоходы один за другим, расчищая путь новым силам дроидов. Жестянок было настолько много, что их шквальный огонь попросту смял первые линии обороны... Сзади, буквально на перекал стволов, из всех орудий вели огонь АТ-ТЕ. Громыхнул мощный взрыв, и один из них рухнул с подломленными передними "ногами"...

- Да откуда только берутся эти хаттовы "Нимбусы"! - проорал Старк, простреливая голову одному из них.

Я видел, как он укрылся за небольшой насыпью, и вел смертоносно точный огонь, помогая клонам Эйдена удерживать джабиимцев от прорыва к технике. Я же сам запрыгнул на насыпь, и открыл огонь из пистолетов, выпиливая подходящих дроидов.

- Жестянки прорвались! Третья линия взя... - голос неизвестного мне клона оборвался, и по связи послышались множественные выстрелы бластеров.

Сепаратисты явно пришли уничтожить нас, быстро, не считаясь с потерями, а поэтому они всё наступали и наступали. То там, то тут взрывались наши шагоходы и взлетали на воздух "Сабли". Дроиды всё приближались, снаряды вовсю стучали по моей броне, но это ерунда, я продолжал прикрывать ребят огнём. Ещё один из клонов, с лучемётом, упал в грязь чуть ниже меня, сраженный плазменным зарядом, и я притянул большую пушку к себе, вместе с батареей, вдавил гашетку, и просто не отпускал её, водя стволом из стороны в сторону. И плевать на перекал... Краем глаза я заметил, что слева образовался разрыв, и перевёл огонь туда.

- Внимание всем! Монц! Отводи всех на последний рубеж! Готовьтесь к последнему бою! Я прикрою отход!

- Что-то быстро! - проорал Старк в общем канале - Эй, Эйден, бери своих, и тащите задницы к "Джаггернаутам"! Живее, живее!

Я перевел огонь левее, пытаясь прикрыть отступающих парней. За ними медленно попятились АТ-ТЕ, но по ним постоянно били гранатомётчики. Машины выдерживали десятки попаданий за минуту, но одна за другой взрывались, унося с собой жизни солдат...

- Генерал, все уцелевшие отведены к последнему рубежу. - послышался по связи голос Монца - Ждём вас.

- Понял! - я вырубил связь. - Чед, отходите, пока нас не отрезали! Я за вами! - я вновь вскинул лучемет, и выжал длинную очередь.

Бойцы быстро покинули позиции, и перебежками удалились в сторону последнего рубежа. Постреляв буквально ещё минуту, я выбросил шестиствольник, и бегом отправился за ними.

Последний рубеж представлял собой всего лишь две линии окопов, эшелонированных метров на двадцать, а позади - наши полсотни "Джаггернаутов", выстроенных стеной. Именно там мы с уцелевшими клон-лейтенантами собрались, чтобы обдумать свой последний бой.

- Генерал, мы так и помрём, как крысы? - в запале крикнул Ром.

- Нет! - сорвался я в ответ - Не как крысы! - я оглядел клонов - Стоп, а где Рукс?

- Погиб, сэр. - ответил Карбон - Он был на третьей линии.

- Генерал. - в разговор вклинился Старк - Тогда, может быть, напоследок повеселимся? Возьмём "Джаггернауты", и выжмем полный газ?

- Помирать, так с музыкой? - я нервно рассмеялся - А давай. Что думаете?

Клоны переглянулись между собой, и согласно кивнули.

- Ну что, ребятки, сделаем так, чтобы нас запомнили?!

- Да! - одновременный возглас клонов прорезал воздух.

- Заводите машины! Грузитесь!

Жестянки давили всё сильнее, приближаясь на дистанцию рукопашного боя. Контакт был очень плотным, тысячи разноцветных болтов носились в воздухе. А в это время над нами неожиданно выглянуло солнце... Его лучи осветили картину той бойни, которая здесь происходит.

- Смотрите! - крикнул кто-то из клонов.

И вправду, посмотреть есть на что: в облаках образовался огромный разрыв, а на штурмовку заходили республиканские "Торренты". Да что истребители, даже какой-то "Консульский" заходил на штурмовку, поплёвывая из всех орудий.

- Генерал! Входящий вызов от капитана Тича! - послышался под шлемом радостный крик Тербонн.

- Выводи! - крикнул я, посылая болт из винтовки куда-то в толпу атакующих.

- Карус, заждался?! - до чего же приятно было слышать этот бас!

- Да, Тич! - я от души рассмеялся - Вы вовремя! Но поторопитесь, если хотите застать нас живыми! Жестянки лезут!

- А ну разойдись! - оглушил меня его рык - Иду на заход!

Громадина БДК под огромным углом зашла в атмосферу в фирменном приёме Тича, попутно уничтожая огнём из всех орудий тех гадов, которые лезли на нас, и зачищая плато. А то, чего не смогли его пушки, закончили истребители, проведя окончательную зачистку. Всего десять минут, а как будто целая жизнь пролетела.

- Да! Летите, парни! Наваляйте им! - слышались радостные крики клонов.

- Я высылаю за вами "Союз", генерал. - сообщил Тич - А потом сядет "Слава".

- Нет необходимости, капитан. - устало произнёс я - Нам за глаза хватит и одного корабля.

Флагман взмыл вверх, вновь выходя на орбиту, а его место на небосводе занял "Союз". Он, вместе с ещё одним БДК, сел около базы.

- Господа, наша работа здесь закончена. Всем отходить к нашему БДК. Грузитесь быстрее - не стоит здесь задерживаться! - выдал я в общий канал, и отключил связь.

- Старк. - я обернулся к клону - Найди Лонару, проследите за погрузкой войск. Я пока здесь.

- Сделаю, босс. - клон устало закинул на плечо винтовку, и ушел.

Я решил ещё раз пройтись по полю боя, осмотреться. Вдали уже исчезли "Джаггернауты" и другая уцелевшая техника: клоны быстро справились с погрузкой. Всего полчаса, и на связь вышел Монц.

- Сэр. Дело сделано. Все погружены.

- Я сейчас. Готовьтесь взлетать.

Едва я успел договорить, как в меня полетела плазма.

- Что у вас там происходит, сэр? - недоуменно спросил Монц.

- Недобитки. - коротко ответил я - "Нимбусы". Я их попридержу. Истребитель мне оставьте, а сами взлетайте. Я догоню.

- Есть.

Вдали послышался гул двигателей БДК, набирающих тягу. Я быстро разобрался с уцелевшими, и последний из них упал в грязь.

- Эм... Отставить истребитель. Я здесь закончил. Погодите минутку. - выдал я в общий канал.

“Опасность!!!”

Но... В ту же секунду что-то прорезало тишину громким свистящим звуком, меня развернуло, и я упал в грязь. Сразу же пришла сильнейшая боль в груди. Системы костюма заверещали, как резаные:

"Внимание: Критические повреждения костюма. Обнаружена угроза жизни оператора. Активация протокола 52."

- Что такое, генерал?! - послышался встревоженный голос Монца.

- Ахххх - у меня вырвался полу-хрип - Улетайте! Жи... Живее!

Я облокотился на небольшой камень, и хотел вытащить пистолеты. Левая рука отозвалась, а вот правая... Но и с одного пистолета я продолжил поливать джабиимцев плазмой. Но так не могло продолжаться долго. Системы верещали всё надсаднее.

"Внимание: Критический уровень жизненных показателей. Активация протокола 21."

Всё труднее было нажимать на курок, и всё труднее удерживать руку. Ещё немного - и рука бессильно упала на землю. Глаза застил туман... Уже сквозь него я видел синие всполохи, и как ко мне подбежал Ром.

- Он тяжело ранен! - его голос был дико глухим, как через толстый слой ваты - Давай носилки, Сотый!

Два других клона, заняли позиции рядом, укрывшись за насыпями, и удерживали националистов. Они еле перекатили меня на носилки. Я слышал их глухие голоса...

- Хатт, да он килограмм триста весит!

- Носилки репульсорные! Включай быстрее, не тупи! Прикрывайте нас!

- А мы тут чем занимаемся?!

***

Старк стоял у опущенной аппарели, и вглядывался вдаль. Странно, но ему очень хотелось, чтобы джедай наконец вернулся, и они уже покинули этот хаттов шарик... Альфа-клон, как и его братья, вообще сомневался в командирских талантах джедаев, и считал, что надо было предоставить клонам возможность самим осуществлять командование непосредственно в бою, но этот джедай, своими действиями, заставил себя уважать.

- Что такое, генерал? - воскликнул клон-коммандер Монц справа от него.

- Ахххх... Улетайте! Жи... Живее! - раздался дикий хрип генерала.

- Что происходит?! - Старк быстро метнулся к Монцу.

- Генерал, похоже, ранен. - быстро пролепетал клон - Вы слышали. Нужно улетать.

Старк повернулся к стоявшим чуть поодаль братьям.

- Ааааррр! - зарычал он, и тут же развернулся обратно - Ну нет! Ты! - он указал пальцем на Монца - Если корабль взлетит, я тебе лично башку прострелю! Нужен медик! - крикнул он вглубь десантного модуля.

От группы клонов, стоявших у аппарели, отделился клон с носилками, и быстро подбежал к альфам.

- Сотый. - только и сказал он.

- Быстро! - скомандовал Старк.

Они вчетвером быстро взобрались на плато, огибая трупы, и воронки. На бегу Альфы отстреливали всех, кого встречали.

- Вижу его! - заорал Ром, указывая куда-то влево.

- Быстрее, веди!

Клоны достигли безжизненно лежащего на земле джедая.

- Ром, займись! - коротко скомандовал Старк - Хрен, прикрываем!

Старк стрелял и стрелял, а джабиимцы всё лезли и лезли.

- Я пустой! - заорал Хрен, выхватывая пистолет, и пробивая болтом голову джабиимцу - Ахх! Получи, тварь! - он быстро выхватил саперную лопатку, и раскроил лицо еще одному "Нимбусу".

- Берегись! - Старк метнул свою лопатку в джабиимца, подбиравшегося сбоку к Хрену.

- Спасибо! - Хрен выстрелом из пистолета отправил еще одного националиста к праотцам.

- Держи! - Старк перебросил ему картридж, и Хрен слету воткнул его в свою DC-17.

А по связи слышались переругивания Сотого и Рома:

- Хатт, да он килограмм триста весит!

- Носилки репульсорные! Включай быстрее, не тупи! - проорал Ром - Мы его забрали! Уходим!.

Хрен отступил назад, а Старк ещё задержался, убив лишнего националиста.

"За генерала, хаттов сепаратист!"

- Быстрее, брат! - послышался окрик Рома.

Он развернулся, и тоже побежал вслед за братьями на корабль.

***

Как в тумане, были видны красные сполохи, проносившиеся над головой. Глухо слышались ответные выстрелы клонов... Бежали быстро, носилки трясло, но не до того было. В голове быстро мелькали мысли...

"Черт, как же больно... Второй раз такое чувствую... Угораздило же! Правый бок разодрало к черту..."

Носилки наклонились, я снова увидел красные всполохи...

- Быстро взлетаем! - уже совсем глухо послышался крик Старка.

- Учитель! - как в замедленном действии, ко мне подбежала Лонара. Она обхватила ладонью мою бронированную руку...

- Нужно снять броню! Я должен видеть рану! – послышался голос кого-то из клонов.

- Ах... Ло... Лонара... Броню... Не...не сним... ать... - выдавил я через силу, уже почти отключаясь.

- Что? - сквозь слезы переспросила девочка - Поняла! - она вскочила, и бросилась куда-то в сторону - Броню не снимать ни в коем случае! В бакта-камеру его, живо!

- Да как в броне-то в бакта-камеру?! Он не поместится!

Она снова взяла меня за руку, и всё приговаривала:

- На меня смотри! Не смей! Не засыпай!

Это было всё труднее. Самое жуткое - слышалось собственное сердцебиение. Замедляющееся...

"Тук...

Да чёрт, как же паршиво...

Тук...

И вправду, холодно...

Тук...

Бесславный финал. Вообще не весело...

Тук...

Наступила зловещая тишина.

Ну, вот и всё..."

Рука бессильно свесилась с носилок. Но сознание ещё не уходило, нет...

- Учитель?! - девочка трясла меня за руку - Учитель!

Тьма заполнила всё вокруг, осталось лишь лицо Лонары, обрамлённое светом, словно за запотевшим стеклом.

"Ну, на этом мои полномочия всё"

***

Старк видел всё, что происходило. Он видел состояние девочки. Впервые за его жизнь, ему действительно стало кого-то жаль... Она всё трясла руку этого джедая, и в практически в истерике приговаривала:

- Нет, нет! Ты не можешь!

- Брат, уведи её! - крикнул Сотня - Веди в медотсек!

Клон подошел, и мягко отстранил руку девочки от её учителя.

- Идём. - он потянул её за собой - Ты уже ничем не можешь помочь.

Мириаланка послушно пошла за ним, словно в прострации. Благо, до медотсека было недалеко. Подлетевший медицинский дроид вколол ей что-то. Минута, и девочка уже мирно спала на диване. А в соседнем помещении - операционной - уже лежало безжизненное тело джедая в этом его чёрном бронескафандре. Медики подключили приборы прямо к его броне, и теперь он выглядел сюрреалистично, весь опутанный проводами... Клон вошёл внутрь.

- Признаков жизни не наблюдаю. - удручённо констатировал клон-медик, и отложил свой прибор в сторону.

Внезапно, тело джедая выгнулось вверх в груди, и снова опало на стол. Так повторилось опять, и снова!

- Не верю! - медик явно опешил - Его броня! Это дефибрилятор!

Броня продолжала пускать мощные разряды через тело джедая, снова и снова. Но - безуспешно. Старк присел на скамью у стены, и бессильно откинул голову, опираясь шлемом на стену. Внезапно, после очередного разряда, один из приборов пиликнул. Клон быстро схватил свой приборчик, и навёл на лежащего генерала.

- Есть! Есть слабый пульс! - радостно закричал клон.

"А живучий чертяга, этот джедай..."

***

Тич пребывал на мостике "Гнева", координируя действия других кораблей. После небольшого затишья, бой на орбите Джабиима разгорелся с новой силой. Сепаратисты вышли из ступора, вызванного мощной и неожиданной атакой республиканской эскадры, получили подкрепление в виде шести "Щедрых", и вновь ринулись в бой. Уже было потеряно два "Аккламатора", и три единицы корветов CR-90. А вражеские корабли, невзирая на потери, пытались оттеснить БДК от планеты, притом с таким упорством, будто на мостике флагманского "Рекьюсанта" стоит дроид. Но стиль командования указывал на то, что Тичу противостоит командир-органик...

Только что "Гнев" покинул пределы атмосферы Джабиима. И сразу, пришлось вступить в бой, потому как четыре "Щедрых" вклинились в строй республиканцев, пытаясь разделить эскадры двух джедаев. И вот с этим нужно было разобраться...

- Капитан Тич, на связи генерал Викт! - крикнул один из клонов-связистов.

- Выводи!

- Капитан, мои корабли под плотным огнём! - раздался из динамика голос генерала - Помогите им!

- Сейчас сделаю. Авро, весь огонь на ближний фрегат! - заорал капитан, глядя на посудину сепов, которая была занята раздиранием очередного корвета - Разнести ублюдка!

Зелёные плазменные сгустки из всех стволов тут же прочертили вакуум, устремившись к фрегату. Залп за залпом врезался в его щиты, а ответные залпы растекались по всё ещё функционировавшему собственному щиту. А через пару секунд, на обзорных экранах правого борта возник немаленький плазменный шар, ещё недавно бывший боевым кораблём... И тут же капитан увидел то, что ему совсем не понравилось. Оставшиеся три фрегата сумели рассечь строй, и сконцентрировали весь огонь на ближнем БДК. Флагмане эскадры Викта.

- Капитан, мы под огнём! Нужна помощь!

- Оставить этого калеку, перевести огонь на те фрегаты, живо! - крикнул капитан - Быстрее, пока они его не разнесли!

- Щит пробит! - донесся по связи крик кого-то из клонов - Множественные повреждения об... - связь резко оборвалась, одновременно с очередным залпом сепаратистских кораблей.

Под входящим вражеским огнём, "Гнев" совершил разворот в направлении фрегатов противника. Щиты корабля Викта давно упали, и он уже вовсю полыхал под непрерывными очередями красных болтов. Все батареи "Гнева" выдавали залп за залпом, система охлаждения еле справлялась, но они могли немногое. Мощный взрыв полыхнул в районе реакторного отсека БДК, к счастью, реактор не сдетонировал.

- Ну же! - кричал капитан, находясь в боевом задоре - Огонь главным по тому, что слева!

- Своих заденем, сэр! - возразил клон-наводчик.

- Огонь!!!

В ту же секунду, корабль ощутимо дрогнул от выстрела крупнокалиберных орудий, два фугаса унеслись к цели. Через миг один из "Щедрых" разломился надвое, получив прямое попадание мощного снаряда, и буквально сразу же его реактор пошёл вразнос, превращая корабль в маленькую звезду. Два других же, не обращая внимания на потерю, продолжали поливать огнём многострадальный корабль. БДК уже получил множество пробоин, часть палуб была охвачена пожаром.

- Ещё, нужен ещё залп!

- Механизм разряжен сэр, две минуты! - выкрикнул один из клонов из ямы управления.

- Хатт, огонь из всего!

Корабль непрерывно сотрясался от выдаваемых залпов. "Гнев" уже приблизился к месту избиения, все батареи работали на полную катушку, выпуская заряды с минимальным интервалом. Но, совершенно неожиданно, в левый борт крейсера прилетела целая гроздь красных плазменных болтов, мгновенно его просадив. Надсадно заверещала сирена аварийной тревоги.

- Капитан, щит на уровне семь процентов! - крикнул клон-оператор - Второго попадания не выдержим!

- Вторая эскадра противника, на восемь по левому борту, сэр!

- Продолжать огонь! - взрыкнул Тич.

Как операторы могли пропустить выход второй эскадры слева по борту?!

Впрочем, это было уже неважно. Шестёрка "Щедрых" стремительно приближалась к месту боя. А во главе строя шёл "Рекьюсант", являвшийся флагманским, с огромной эмблемой в виде скрещённых мечей на баках (Читать "бАках". прим.) . Крейсер выжал полную тягу, и присоединился к фрегатам, разносящим флагман Викта. И в тот же момент от “Аккламатора” отделилась едва различимая точка, устремившаяся в космос. Капсула. Два фрегата противника отделились от строя, и начали плотно обстреливать "Гнев", чего щит не выдержал, и отключился после первого же скоординированного залпа.

- Щит упал! - крикнул клон-оператор - Капитан, мы не выдержим такого огня!

- Хатт! - на всю рубку заорал капитан - Разворот сто восемьдесят на правый! Уходим!

Сжимая кулаки в бессильной ярости, Тич наблюдал, как три звездолёта поливают плазмой одинокий БДК. Разворот длился слишком медленно, а потому капитан отчётливо видел, как очереди красных плазменных зарядов вспарывают обшивку "Аккламатора", как из помещений сквозь множественные пробоины хлещет кислород, как оттуда вылетают люди, чтобы мгновенно замёрзнуть в бескрайнем пространстве... И он прекрасно видел момент, когда БДК получил попадание из главного калибра "Рекьюсанта" прямиком в реактор. Одна ослепительная вспышка, и красавец-корабль мгновенно взорвался, превратившись в огненный шар. Сотни членов экипажа мгновенно превратились в плазму.

- Прощайте, генерал Викт. - тихо произнёс капитан, но тут же заорал - Авро, нужно подтянуть капсулу, живее! Передайте на "Союз", пусть займутся и быстро уходят! Готовь гиперпрыжок отсюда!

- Тридцать секунд, капитан!

"Гнев" уже получил множество попаданий, но только вскользь, основная броня практически не пострадала. Однако, корабль трясло знатно... Включив форсаж, рулевой пытался нарастить отрыв от преследующих их кораблей Сепаратистов. Мимо рубки проносились множественные плазменные импульсы.

- Шевелитесь, ну же! - крикнул капитан, глядя на маневры союзников - Что там у Архо?!

- Они готовы к прыжку, капитан!

Два других корабля сильно ускорились, и мгновенно исчезли в гиперпространстве. Через пять секунд, и одно касательное попадание по корпусу, звезды за бортом растянулись в струны, и "Гнев", тоже совершил гиперпрыжок, последовав за кораблями своей эскадры.