Бремя Чести

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Видар стоял на вершине зубчатых стен, на вершине Волиса, в то время как падал снег, и рассматривал местность, чувствуя, что что-то не в порядке. Он проснулся рано, перед рассветом, и стоял здесь уже несколько часов, наблюдая. Все его люди стояли рядом с ним и ждали.

Они спросили Видара о том, что разбудило его, что привело его сюда в этот тихий рассветный час, но он был не в состоянии ответить. Это был какой-то выработанный годами сражений инстинкт, подсказывающий ему о надвигающейся смерти. Инстинкт, который помогал ему выживать. Тот же самый инстинкт, который велел Дункану назначить его ответственным в Волисе во время своего отсутствия.

Видар смотрел на горизонт, когда начался холодный и серый день, но, кроме снега, ничего не увидел. Он стоял здесь очень долго, его руки онемели. Люди Видара мерили шагами крышу, очевидно, желая вернуться в теплый форт, и Видар начал сомневаться в себе.

И затем вдруг он увидел это: небольшую струйку черного дыма, поднимающуюся на горизонте, едва заметную в снегу. В то же самое время Видар уловил в воздухе запах гари. И это были не сосны.

А в следующую минуту Видар ощутил дрожь – легчайшую дрожь под своими ногами, не различимую для других, но различимую для него. Каждой клеточкой своего тела он знал, что это наступающая армия.

Он спрашивал себя, что же это за армия. Пандезианцев поблизости не было, северо-восток Эскалона свободен. Дракон тоже улетел далеко и с тех пор его не было видно, не говоря уже о том, что дракон не стал бы шагать по земле. В этом не было смысла. Словно Эскалон подвергся нападению, но кто стал бы нападать изнутри?

Видар рассматривал горизонт, думая про тот костяк силы, который Дункан оставил с ним охранять Волис, костяк, которым, как был уверен Дункан, он никогда не воспользуется. Теперь Видар со страхом спрашивал себя, понадобится ли он ему, сможет ли он защитить этот удаленный форт группой из нескольких человек. Он знал, что не сможет выдержать эту оборону. Против группы бандитов – да, но не против армии.

Видар повернулся к своим людям – к этим преданным мужчинам, которые находились вместе с ним посреди неизвестности и смотрели на него с мрачными лицами, застывшими, как пейзаж. Он видел по их глазам, что они останутся с ним где угодно. Он любил их за это.

«Закройте ворота», - приказал Видар своему лейтенанту, его голос был спокойным и холодным, как сталь. Его тон был серьезным, и мужчины удивленно посмотрели на него.

«Всех женщин и детей закройте внутри. Закройте окна, заприте двери и опустите решетки».

Его люди какое-то мгновение колебались, после чего кивнули в ответ с той же серьезностью. Один кивнул другому, протрубили в рог и казалось, что этот звук достиг самих небес. Видар закрыл глаза и сделал глубокий вдох, звук проходил через него, пока он пытался понять, происходит ли это на самом деле.

Видар поспешил спуститься вниз по винтовой лестнице. Его люди шли позади него, когда он спустился с парапетов и быстро прошел через внутренний двор Волиса. Местные жители вокруг него сновали взад и вперед, торговцы закрывали свои палатки, женщины, дети и старики торопились в беспорядке, чтобы скрыться внутри. Хлопали двери, ставни запирались на засовы. Видар чувствовал хаос и панику вокруг себя, и он молился всем богам, которых знал, о том, чтобы суметь защитить этих людей, ведь он поклялся их защищать.

Когда его люди начали закрывать огромные ворота и поворачивать рычаги для опускных решеток, Видар жестом велел им подождать. Он хотел выйти отсюда, чтобы своими собственными глазами увидеть, что происходит.

Видар вышел через ворота в опасную зону, рассчитывая остаться один, но он услышал позади себя нескольких своих преданных братьев, которые присоединились к нему. Они вместе прошли через мост, чья полая древесина скрипела под их сапогами, и, когда они добрались до дальней стороны, на снег, Видар остановился и всмотрелся вдаль.

Он ощутил холодный ветер на своем лице, тяжелый от снега, и он по-прежнему ничего не видел, кроме равнин снега и вдали темных очертаний деревьев Тернового леса.

Но грохот нарастал, становясь все громче и громче, вибрация под их ногами раздавалась сильнее, пока, в конце концов, его воины не обменялись растерянными взглядами. Теперь они тоже это почувствовали. Очевидно, им всем было любопытно.

Осматривая лесную полосу, Видар увидел, что она начала двигаться. Затем он увидел то, чего никогда не видел даже в своих самых страшных кошмарах, то, чего не забудет никогда.

Видар моргнул, спрашивая себя, не обманывают ли его глаза. Достаточно скоро он осознал, что они его не обманывают. Это был оживший кошмар.

В Волис направлялась армия троллей. Их были тысячи. Они растянулись по территории своими огромными деформированными телами, с гротескными лицами, с огромными алебардами в руках. Покрытые кровью, они кричали. Это была армия смерти и она двигалась прямо к ним.

Видар смотрел на них с холодным страхом. Он не понимал. Как Марде удалось прорваться через Пламя?

Видар почувствовал, как его охватило дурное предчувствие, когда он вдруг понял наверняка, что сегодня умрет. Они все умрут. У них не было бы шанса на победу, даже если бы в его распоряжении была тысяча солдат. А у него всего дюжина.

Но не мысль о своей собственной смерти причиняла ему наибольшую боль. Большую боль ему причиняла мысль о женщинах и детях внутри, мысль о том, что он не сможет их защитить, что он всех их подведет.

Видар сцепил зубы, ощущая прилив негодования. Он хотел дать им всем время – всем тем женщинам и детям – всего лишь немного времени в этом мире. Небольшой шанс – пусть даже мимолетный – на выживание. Может быть – всего лишь может быть – если удержать опускные решетки, каменные стены выстоят и они смогут выдержать осаду. Но в глубине души Видар уже знал, что у них не получится.

«Мы не сможем защитить форт», - прозвучал слишком серьезный голос одного из его людей, который тоже смотрел на горизонт. Видар был горд, услышав не только панику в голосе солдата, но и решимость.

«Да», - честно ответил Видар. В конце концов, люди, которым предстоит умереть, должны знать правду. – «Мы не сможем».

Видар сделал глубокий вдох.

«Но мы можем умереть, сражаясь», - добавил он, его голос наполнился нарастающей решимостью. – «И, может быть, взять нескольких из них с собой».

Видар повернулся и посмотрел на своих воинов на зубчатых стенах. Они все смотрели вниз, в его сторону. Видар знал, что это судьбоносное мгновение, для которого он был рожден.

«Мужчины на зубчатых стенах!» - крикнул он. – «Приготовьте масло и огонь! Укрепите катапульты! Стреляйте по моей команде!»

Видар повернулся к своему оруженосцу – юному мальчику, который всегда находился поблизости и теперь смотрел на него со страхом в глазах.

«Запечатайте опускные решетки за мной», - приказал он.

Оруженосец удивленно посмотрел на него.

«А Вы останетесь снаружи?» - спросил он. – «Один? Вас убьют!»

Видар положил руку ему на плечо в знак утешения.

«Мы все умрем, мальчик», - сказал он. – «Вопрос только в том, как. А теперь иди».

«И вы, мужчины», - добавил он, повернувшись к верным солдатам позади себя. – «Внутрь».

Но они покачали головами.

«Как ты сказал», - ответил один из них. – «Вопрос только в том, как».

Они все вынули свои мечи и встали рядом с ним, храбро повернувшись лицом к приближающейся армии. Видар кивнул в знак уважения, восхищаясь этими мужчинами больше, чем считал это возможным. Будет приятно умереть в такой компании.

Мальчик сделал так, как он ему велел. Вскоре Видар услышал, как большие железные опускные решетки позади него закрылись, навсегда отделив его от форта. Видар вынул свой меч и стоял, оценивая конец. Это давало ему силы.

Он наблюдал за тем, как приближается армия, которая теперь находилась всего в нескольких сотнях ярдов.

«КАТАПУЛЬТЫ!» - приказал он. – «СЕЙЧАС!»

Видар наблюдал за тем, как над головой взмыла вверх дюжина пылающих валунов, аркой пролетев по небу и приземлившись посреди армии троллей, когда они приблизились. Воздух наполнился криками сотен троллей, которые начали падать.

Но оставалось еще несколько тысяч. Они двигались слишком быстро и были слишком близко, чтобы валуны смогли их достать.

Видар ждал с мечом в руке. Он чувствовал, как земля под ним затряслась, когда они атаковали. Он стоял, сжимая в руках меч, и знал, что не сможет убить большое их количество. Но те, кого он убьет, будут иметь значение. Это все, что ему нужно. Он хотел убить первую жертву этой битвы сам, хотел умереть, сражаясь.

Тролли приблизились. Сначала они находились в тридцати ярдах, затем в двадцати и десяти – так близко, что Видар смог выделить лицо их лидера, гротескного тролля по имени Везувиус, с которого стекала кровь. Он держал в руках две алебарды так, словно это были зубочистки.

Когда армия оказалась всего в нескольких ярдах, Видар больше не мог ждать. Он издал боевой крик и атаковал.

«МУЖЧИНЫ!» - крикнул он. – «ЗА ЧЕСТЬ!»

Его люди тоже закричали и все атаковали рядом с ним с мечами в руках – несколько воинов против тысячи.

Видар побежал прямо на их лидера и, когда Везувиус опустил свои алебарды, Видар отразил удары, повсюду полетели искры, вес алебард был таким большим, что они разбили его лезвие.

Мгновение спустя Видар стал задыхаться, когда Везувиус ударил его рукоятью своей алебарды в живот. Он никогда не испытывал такой острой боли, он даже не мог дышать, не мог думать. Теперь он знал, каково значит умирать.

Любой другой солдат упал бы, но не Видар. Он думал о Дункане. Он думал о своей клятве, о женщинах и детях в Волисе и отказывался сдаваться. Не раньше, чем встретится со смертью.

Видар думал о каждой битве, в которой участвовал, о сражении бок о бок с Дунканом. И он не был готов умирать. Не сейчас.

Каким-то образом ему удалось собрать силы для одного последнего удара.

Затем, даже умирая, он поднял зазубренный край своего разбитого меча и вонзил его в грудь Везувиуса.

И, когда Везувиус упал, умирая, по крайней мере, он получил последнее удовлетворение: Везувиус, со сломанным мечом в груди, упал рядом с ним – два вялых тела на поле боя, в снегу, падая друг на друга, затаптываемые армией, несущейся к воротам, торопящейся уничтожить все, что Видар когда-то знал и любил.