Братья по разуму

Глава 1

– Так что мне с тобой делать? Джанги, я тебя спрашиваю?

Джанги это я. А спрашивает мой отец, и на этот раз он разозлён всерьёз. Только присутствие дяди Амати сдерживает его, чтобы не всыпать мне как следует. Отмолчаться не получится.

– Они сами виноваты. Нечего было меня недомерком обзывать! – на всякий случай отступаю на пару шагов.

– И за это стоило им ломать кости? Я уже говорил, потерпи, ты быстро их догонишь, у тебя только начался рост.

Молчу, уставившись в пол. Дядя Амати сочувственно смотрит на меня. Он меня понимает – сам коротышка. Только у меня еще есть шанс вырасти, а у него нет. Оба мы родились на планете Астрон, где сила тяжести значительно больше. Соответственно и рост жителей планеты ниже, чем на Лиции, где мы находимся сейчас. Самый низкий из моих одноклассников выше меня на голову, а остальные и на все две.

– Зато ты сейчас должен хорошо бегать, – подбадривает дядя. – Я когда сюда прилетел, так не ходил, а прыгал. Настолько легче стало тело.

– Ага, я первые дни боялся, что улечу в космос, старался держаться за что-то, – согласился я.

– Вот, вот! И силу не соизмеряешь! – подхватил отец. – Два перелома челюсти и сломанная рука! Причём рука не абы кого, а сына главы Совета Безопасности. Хорошее у меня начало службы!

Отец после последней экспедиции получил работу в штабе управления Экспедиционного Корпуса. До этого он, как и дядя, исследовал новые планеты. Цель – поиск пригодных для жизни или обладающих ценными ресурсами. А я всё это время жил с бабушкой, так как мама погибла, когда мне было три года. То есть десять лет назад.

– Выпороть, конечно, тебя не помешало бы, – рассуждает отец. – Но ситуацию это мало исправит. Завтра извинишься перед всеми, кого избил. А сейчас дашь слово, что не будешь решать вопросы тупой физической силой. Зачем тебя дана голова? Ты не мог остроумно ответить на оскорбление?

– Так я ответил! – возмутился я. – Я сказал, что их родили от каргенов, поэтому они такие длинные. Они первые на меня набросились! И я не буду извиняться!

– Ну и что мне с ним делать? – на этот раз вопрос адресовался дяде. – Отправлю назад на Астрон, к бабушке. Иначе или он кого-нибудь прибьет или его. Это ведь не первый случай. И меня совершенно не слушает.

– Я бы не стал так кардинально решать, но тебе виднее, – нахмурился дядя. – Могу забросить его по пути, мы на Астроне должны захватить лингвиста. Дожили, во всём Содружестве не наберется десятка лингвистов.

– Сам знаешь, профессия невостребованная, кому охота тратить на неё время. Хорошо, так и сделаем. Джанги! – отец повернулся ко мне. – Или ты подчиняешься мне, извиняешься перед одноклассниками, или отправляешься к бабушке.

Упрямство у нас с ним в крови. Поэтому через три дня я второй раз в жизни совершаю космический перелёт. Если первый раз это был пассажирский лайнер с минимумом удобств, то сейчас мне предоставили отдельную каюту. С гигиеническим блоком, регулировкой гравитации, подключением к внутрикорабельной сети и прочими прелестями. Она предназначена для лингвиста, который сядет на Астроне. Пока же я, пользуясь родственными связями, обследую весь корабль. Дядя занимает должности штурмана и второго пилота. Соответственно больше всего вопросов у меня к нему:

– А куда экспедиция? Сколько времени вы будете в полёте? А как ты прокладываешь курс? А почему так мало экипажа? – и еще сотни вопросов.

– Это задание самое необычное из всех, какие у меня были, – заинтриговал дядя. – Что ты слышал об Альфе?

– О планете, где родилось человечество? Ничего, кроме того что она погибла.

– Вот и мы до недавних пор так думали. Тогда слушай, пока есть время, расскажу что мне известно о ней.

Рассказ оказался увлекательным. 350 тысяч лет назад наши предки покинули Альфу. Неизбежное столкновение с огромной кометой было спрогнозировано за двенадцать лет. Расчеты показали, что ни разрушить, ни столкнуть с орбиты комету не удастся. Поняв, что гибель планеты неизбежна, люди бросили все силы на создание огромных космических станций. Население Альфы составляло около 15 миллиардов, спасти даже сотую часть не представлялось возможным. На двести тридцать станций смогли поместиться чуть больше 150 тысяч человек. Еще около миллиарда переселили на спутник Альфы – Тиррус, так как его комета не задевала. Остальные спрятались в подземных бункерах. Видео гибели планеты, к сожалению, не сохранилось, только текстовая запись. Вход в атмосферу кометы, огненная стрела вонзается в Альфу. Один из четырех материков перестал существовать сразу, так как голова кометы угодила в его центр. Более мелкие части, следующие сзади, торпедировали остальные материки и океаны. Поднявшиеся столбы дыма быстро окутали планету непроницаемой серой пеленой. С Тирруса, силой притяжения кометы сорвало атмосферу и миллиард людей погиб моментально. Но участь оставшихся на Альфе оказалась не лучше. Разведывательные зонды, запущенные со станций через сутки, показали планету охваченную огнем. Падение кометы спровоцировало вулканическую деятельность, появилось несколько разломов поверхности. Практически были расколоты еще два материка. Содержание кислорода в атмосфере составляло 12 процентов и продолжало падать. Произошло смещение магнитного поля, но на фоне остальных потрясений оно оказалось мелочью. Гигантские лесные массивы с деревьями, достигающими 200 метров в высоту, выгорели полностью за неделю, в сочетании с продолжающимися извержениями вулканов это дало снижение кислорода до 7 процентов. Кроме того атмосфера пополнилась серными соединениями. Выжить у людей шансов практически не было. Первоначальный план вернуться с орбиты и восстанавливать разрушенную планету оказался невозможным. Для восстановления атмосферы к прежнему составу, планете понадобятся тысячелетия. Спасать было больше некого и нечем. Через три месяца эскадра двинулась в направлении ближайшей звезды. Тогда люди еще не знали, что корабли станут их домом для многих поколений. Несмотря на то, что после попадания эскадры в энергетическую дыру, они обнаружили возможность гиперперехода в другие части вселенной, найти новый дом оказалось нелегко. Только через две с половиной тысячи лет, четыре оставшихся целыми корабля, с пятью тысячами людей на борту высадились на подходящую для жизни планету. Несмотря на обилие фауны, гуманоидов на ней не обнаружили. Началось медленное заселение нового дома. Планета, названная Лиция, к счастью оказалась меньших размеров, чем Альфа, привыкать к увеличившейся после полета силе тяжести было легче. Люди, за тысячи лет значительно изменились внешне. Искусственная гравитация и освещение сделали их высокими, с вытянутыми черапами и бледно-синей кожей. Обратный процесс пошел быстрее, уже через пять поколений средний рост снизился на десять сантиметров и дальнейшее снижение замедлилось. Сейчас средний рост жителей Лиции 240 сантиметров. Что особенно обидно мне, с моими сто пятьдесят пять.

– Теперь о том, что ты должен знать, – продолжил дядя. – Первые разведывательные зонды ушли 47 тысяч лет назад. С тех пор их отправлено более ста тысяч. Большинство регулярно передает информацию, благодаря им мы смогли заселить шесть планет и еще восемь в стадии преобразования. В среднем, на миллион разведанных планет, оказываются пригодны к жизни не более десяти. И ни на одной мы не встретили признаков цивилизации. Это не значит, что других форм жизни во вселенной нет, возможно, мы не в состоянии пока с ними контактировать. Как только зонды находят планету, хотя бы теоретически пригодную для использования, туда отправляемся мы – разведывательно – исследовательские группы. Теперь об Альфе. К сожалению, маршрут от нее к Лиции оказался утерян. Первые гиперпереходы сработали автоматически, а сохранять информацию тогда еще не умели. Но мы её нашли, практически случайно. Один наш зонд чуть меньше года назад, попал в эту звездную систему. Естественно мы его сразу направили к третьей планете.

Дядя держит интригующую паузу.

– Что? – не выдерживаю я.

– Мы его потеряли, – выражение лица, тем не менее, не выдает скорби по утраченному зонду. – Он столкнулся с неопознанным объектом, предположительно искусственного происхождения. Дело в том, что анти-метеоритная защита не срабатывает при сближении с искусственными объектами. Этим занимается управляющий мозг зонда. К сожалению, у нас мало информации, мы можем только предполагать. Так вот, по одной из версий управляющий мозг получил от объекта ответ на запрос, но не смог его расшифровать и среагировать на сближение. По второй версии – зонд был сбит.

– То есть, планета обитаема? – дошло до меня.

– Да. Это подтверждают снимки, которые зонд успел сделать до столкновения. Их немного, но достаточно, чтобы утверждать о разумной жизни на планете. Кроме того очень насыщенный радиоэфир. Зафиксированы, кроме технических сигналов, обрывки музыки и речи.

– Значит, там выжили люди после катастрофы?

– Сложно сказать. Что кто-то выжил, это однозначно. Для развития жизни с нуля нужны миллионы лет, а не тысячелетия. Видишь ли, есть закрытая информация, о том, что на Альфе сосуществовали несколько разумных видов, – дядя, похоже, получает удовольствие, растягивая рассказ.

– Несколько видов людей?

– Условно можно сказать и так. Известно как минимум о трех видах. Один вид отличался размерами, то есть был раза в два крупнее обычных людей и настолько же глупее. Так называемые великаны. А другой, имел незначительное внешнее расхождение, но серьезное отставание в интеллекте. Вопрос их происхождения и тогда был неизвестен, сейчас тем более говорить о нём бессмысленно. Но вот какой из этих видов выжил и развился – неизвестно. Если наш вид, то они развились бы значительно больше. А так, похоже, гуманоиды застряли на околоземной орбите. Но это всё домыслы, – дядя встал, прошелся по каюте. – Наш департамент решил отправить туда усиленную группу вместо обычной исследовательской. У группы стоит задача: незаметно собрать максимум информации для принятия решения о дальнейших действиях. Остаётся только забрать лингвиста. Очень редкая специализация, так как на всех планетах Содружества один язык. В начале поиска других обитаемых миров готовили лингвистов для возможного контакта с другими цивилизациями. Но так как за тысячи лет контактировать ни с кем не пришлось, то и профессия утратила смысл.

– Можно вопрос? – попросил я. – Почему информация о нескольких видах разумных на Альфе является закрытой?

– Насколько известно из летописей, её закрыли еще во время Великого Путешествия. Так как некоторые личности пытались дискредитироватьруководство, обвиняя их в том, что они обрекли на уничтожение другие виды людей, не взяв никого из них на корабли. В связи с этим всю информацию убрали из учебников и программ, постепенно за несколько тысяч лет память о них стерлась. Сейчас даже в Совете не все об этом знают. Учти: всё, что ты узнал – сверхсекретно. Из твоего окружения, кроме отца ни с кем на эту тему не разговаривай.

– Ну с ним мне нескоро придётся общаться, – вздохнул я, вспомнив не очень весёлую сцену расставания.

– Не переживай, на обратном пути я заберу тебя. Пройдет около года, к тому времени обстоятельства изменятся. Нам все равно завозить лингвиста обратно на Астрон.

– А возьмите меня с собой? – не особо надеясь, попросил я. – Учёбу сдам потом экстерном. Вдруг я вам пригожусь в чём-нибудь!

– Я бы с удовольствием, но ты видел нашего капитана? Он очень строго относится к выполнению всяческих инструкций и предписаний. Раз не положено в составе группы посторонних лиц, то уговорить его невозможно. Я с трудом убедил его взять тебя до Астрона.

Да, капитан у нас весьма строгий, я даже боюсь подходить к нему. Зовут его Кэррис, ему около семидесяти лет. То есть до пенсии еще тридцать лет летать. Всего на корабле двадцать два человека не считая меня. С большинством я уже познакомился, многих успел достать. От дяди направляюсь к Биррии – самой молодой в группе (опять – таки не считая меня). Симпатичная темнокожая девушка, лет двадцати пяти. Биолог, зоолог, медик и психолог в одном лице. В первый день по просьбе дяди она проводила моё тестирование на предмет психических отклонений. Ничего не обнаружила, за что я ей весьма благодарен.

– Бирри, можно к тебе? – вхожу к ней в каюту. И замираю на пороге: Биррия только вышла из душевой и на ней лишь узенькое полотенце вокруг талии. Нужно отвернуться или хотя бы закрыть глаза, но я как парализованный уставился на её остроконечные холмики груди.

– Да, Джанги, проходи. Присаживайся, я сейчас оденусь. Возьми себе выпить пока что-нибудь. Молока, например.

Биррия невозмутимо стала перед зеркалом, потянулась, как кошка. Я молнией рванул к терминалу, пока со мной не случилась катастрофа. Срочно нужно что-то холодное! Выбрал в списке фреш со льдом.

– Тебе что заказать? – спросил Биррию, почти спокойным голосом.

– Просто воды. Да поворачивайся, я уже оделась!

Я еще поколдовал не спеша у терминала, выжидая необходимое для успокоения время. Потом отнёс девушке стаканчик воды и уселся рядом в кресле. У неё каюта шикарнее, чем моя. Хотя, возможно, я не разобрался во всех устройствах, дизайн трансформируется с помощью управляющего мозга корабля. Но у меня нет допуска к нему.

– Я могу уделить тебе полчаса, потом мне на совещание в кают-компанию. Что ты сегодня хочешь узнать? – Каждый день я посещаю всех кого смогу и набираюсь информации. Не каждый день удается побывать на настоящем разведывательном корабле. Вернусь на Астрон, одноклассники сдохнут от зависти.

– Расскажи, что тебе известно об Альфе. Какие там были животные, растения? – О том, что мне известна закрытая информация, решил не говорить. Дядя ведь сказал – никому кроме отца.

– Хм. Ты представляешь, сколько прошло времени? Сохранилось очень мало информации, большая часть была утеряна еще во время Великого Путешествия. Точно известно только о тех видах животных, которые выжили вместе с людьми во время перелёта. Это кошки, крысы, гуси. Ах да, еще козы. Вот кого не смогли взять с собой, так это динозавров. Слышал о них? Они и на Лиции были раньше, только меньших размеров. А на Альфе водились просто гигантские, мы по сравнению с ними насекомые. Насколько известно, люди в те времена смогли приручить травоядных динозавров, в том числе и для использования в пищу. Представляешь: разделали одного и сразу накормили полгорода. Пятьдесят тонн мяса! А хищников постепенно истребили и они оставались только на одном острове.

– А у нас почему не приручили?

– Им просто не хватило места. Ты же знаешь, какая сейчас на Лиции обстановка. Последний заповедник на пороге закрытия. Скажу тебе по секрету: судьба заповедника зависит от нашей экспедиции. Если мы узнаем, что сможем заселить Альфу, он спасён.

– Но Альфа заселена! Так ведь? Или вы должны выяснить, как уничтожить там людей и захватить планету? – каждый день узнаю потрясающие новости.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – не очень уверенно ответила Биррия. – Пока у нашей расы не было такой необходимости. Все пригодные для жизни планеты не имели разумной жизни. И при заселении люди стараются сохранять первоначальную экосистему.

– Ага, как же! Видел я на Астроне как сохранили. Живое дерево впервые потрогал на Лиции в заповеднике.

– Да, люди размножаются быстрее, чем находится для них новое жильё, – вздохнула Бирри. – Я выросла в минус двенадцатом этаже и до школы видела солнечный свет раз в неделю.

– Минус двенадцатый? Ужас! – посочувствовал я. – Лучше уж жить на плюс сотом, в облаках!

– Ах, так ты из высотников! В детстве мы с ними воевали! Вы такие хлюпики!

– Бей подземных крыс! – завопил я и бросился в атаку. И быстро был уложен на полу с завернутыми назад руками. При разнице в метр высоты и килограмм тридцать веса это неудивительно. Схватку прервал голос старпома по корабельной связи:

– Через пятнадцать минут всему экипажу собраться на совещание в кают-компании. Пассажир Джанги Лиши также обязан присутствовать.

Мы с Биррией удивленно переглянулись. За пять дней полёта меня ни разу не удостаивали такой чести. Натворить я как бы ничего не мог, конфликтов ни с кем не было. Возможно, есть какая-то информация от отца? Хотя в таком случае дядя лично бы мне передал.

– Не ломай голову, – махнула рукой Бирри. – Прими душ, ты вспотел. Давай у меня, к себе не успеешь.

Душевая у неё ничем не отличается от той, что в моей каюте (я уже считаю её своей!). Забросил одежду в чистильщик, встал на круглый диск на полу, закрыл глаза. Вода дорогая и на планете, а в космосе становится на вес золота, поэтому омывание происходит струями пара. Минута и сеанс окончен. Просушка сухим потоком воздуха, достаю чистую одежду. Ткань немнущаяся, в глажке не нуждается. Мелькнула мысль выйти в одних шортах, с небрежно наброшенной на плечо футболкой, но с сожалением констатировал, что особо демонстрировать мне нечего. Челюсти я ломал за счёт скорости, а не благодаря накачанным мышцам.

Биррия уже переоделась в форменный комбинезон. Мне, как пассажиру, не выдавали, отправляюсь в чём есть. В масштабах корабля идти недалеко – двадцать метров, но отправляемся сразу. Опозданий командир не потерпит. Войдя, приветствуем собравшихся, хотя с большинством я сегодня виделся. Несмотря на то, что до назначенного времени семь минут, в кают-компании почти все. Не хватает только Кэрриса и Шантора, бортинженера. Заходят вдвоём ровно в назначенное время. Кэррис, быстрым взглядом прошёл по лицам, чуть задержавшись на мне. Сел на оставленное для него кресло.

– У меня есть для вас несколько новостей. Оглашаю в порядке поступления. Первая, лингвист, которого мы должны забрать на Астроне, погиб. Деталей не знаю, фактом является то, что мы остались без языковой поддержки. Свободных лингвистов нет ни на одной планете, а ждать мы не можем. В связи с этим я запросил прислать нам полный курс лингвистики и за три месяца полёта кто-то из вас должен овладеть им. Есть добровольцы?

Наступила звенящая тишина. Каждый боялся пошевелиться, чтобы не обратить на себя внимание. И в этой звенящей тишине, мой внезапно охрипший голос, прозвучал довольно громко:

– Есть! Я доброволец!

Выражение лица капитана не изменилось. Ни удивления, ни насмешки. Словно он этого ждал. Зато остальные расширили глаза и затаили еще больше дыхание. Выждав томительные тридцать секунд (я каждую отсчитывал), капитан обратился не ко мне, а к дяде:

– Амати, вы можете поручиться за своего протеже? О том, какая это ответственность, говорить не буду, сами понимаете.

Дядя ответил тоже не сразу, а помолчал те же самые тридцать секунд. Я чуть не умер за это время, так как забыл дышать.

– Да, я ручаюсь за него и лично проконтролирую. Мозги у него свежие, не забитые как у нас. Мне кажется, он лучше всех присутствующих справится с этой задачей. Но есть один нюанс: нужно получить разрешение его отца на продолжение полёта с нами.

– Он полетит с нами независимо от желания его отца, – ухмыльнулся Кэррис. – Так как нет теперь необходимости посещать Астрон. Слишком дорогое удовольствие – развозить пассажиров разведывательным кораблем. И юноша должен очень постараться, чтобы оправдать своё нахождение в составе группы.

– Я оправдаю! – начал я и заткнулся под взглядами присутствующих. Видимо перебивать командира рискованно для жизни. Но Кэррис удовлетворенно кивнул.

– Тогда с этим вопросом закончили. Мьюри, включить Джанги в состав группы, присвоить звание курсант, провести инструктаж. Перейдём к следующему вопросу.

О чём говорилось дальше, я практически не слышал. Меня захлестывали эмоции. Наверное, вид у меня был дурацки счастливый, так как, периодически поглядывая на меня, Бирри, дядя и другие заметно сдерживали улыбки. После того, как Кэррис объявил совещание закрытым, меня подозвал Мьюри, старший помощник:

– Пойдём со мной, оформлю тебя как положено.

– Зайдешь потом ко мне! – предупредил дядя.

Оформление происходило в святая святых – рубке управления, куда я раньше и помыслить не мог попасть. Хотя увиденное меня разочаровало, никаких обзорных экранов с летящими навстречу звездами, как мне это представлялось. Дежурный пилот даже не смотрел на экран, с бегущими по нему цифрами. Нет, я понимаю, что всё автоматизировано, и реакция искусственного разума превосходит человеческую, но разве на разведывательном зонде, погибшем на Альфе, был не такой же искусственный интеллект? Я бы ему не доверял!

Мьюри считал данные с моего чипа, внёс в список команды. Я теперь курсант-лингвист! И мне даже будут платить деньги! Причём немаленькие, за год заработаю себе на учёбу в академии. Да уж, обратного пути нет, если я не справлюсь с тем на что подписался, то лучше покончить жизнь самоубийством! Получив на коммуникатор файл с инструкциями, отправляюсь к дяде. Инструкции необходимо выучить и сдать потом экзамен. Курс лингвистики еще не прислали – обмен данными в космосе осуществляется с большой задержкой. В зависимости от расстояния от нескольких часов до нескольких суток.

Дядя меня с порога ошарашил:

– Джанги, ты остолоп! Зачем ты вызвался?

– Как? Ну, я хотел лететь с вами…

– Кэррис тебя купил! То, что ты летишь с нами, он решил сразу. А вот заставить изучать лингвистику он не мог без твоего согласия. И никого из команды не мог заставить, у каждого обязанностей выше крыши. Мы бы просто обошлись без лингвиста. В конце концов, никто не гарантирует, что даже самый лучший специалист-лингвист сможет быстро вникнуть и изучить чужой язык. Просто нет такого опыта ни у кого. А теперь с тебя будет спрос, и немаленький.

– Но ты мог сказать, что не ручаешься за меня, – угрюмо пробурчал я.

– Еще чего! Честь семьи я тебе уронить не дам! Будешь теперь заниматься с утра до вечера!

– Тут нет утров и вечеров, – огрызаюсь в ответ.

– Тогда круглосуточно!

Чуть остыв, поговорили более спокойно. Что случилось, то случилось. Я и не жалею, что так получилось, зато теперь не просто вынужденный нахлебник, а член команды.

– Пока не прислали курс, займись изучением записей переданных зондом. Слушай, соображай. Мы все их уже прослушали. Музыка конечно интересная, но смысл слов уловить никому не удалось. Хотя учёные на Лиции какие-то выводы сделали, возможно поделятся информацией.