Браконьер 3

Глава 9 Связи

Волны мерно наползали на берег, перекатывая мелкую гальку. Её шелест успокаивал, а иногда казалось, будто это дышит сама земля. Я сидел на берегу, щурясь от миллиарда крохотных бликов, что были разбросаны по бесконечной водной глади. Словно огромный исполин провёл ладонью по ночному небу, а затем — не скупясь, от души — засеял море звёздами.

Было жарко. Солнце так сильно пекло макушку, что мне захотелось окунуться. Разбежаться и прыгнуть в солёную воду. Как в детстве, когда энергия бьёт через край, впереди целая жизнь, и ничто в этом чёртовом мире не способно тебя удержать.

Становилось всё жарче. Припекало так, что голова натурально грозилась расплавиться. Море манило меня, обещало прохладу и облегчение, а шум прибоя напоминал ласковый шёпот. Я подскочил и рванул в воду. Брызги разлетелись во все стороны, искрясь под ярким светом, будто жемчужины. И я нырнул…

Вот только вместо моря я ощутил под собой что-то твёрдое. А распахнув глаза, увидел тяжёлую военную обувь. Память скачком вернулась, и я осознал себя лежащим на полу в луже слюней, что натекли из моего рта. Довольно мерзкое ощущение, учитывая промозглую атмосферу внутри заброшенной школы.

— Выносим, — прозвучала команда, и сильные руки оторвали меня от холодного кафеля.

Как же так? Неужели мне снова светит ферма? Неугасающее чувство голода и вечная борьба за жижу, которую мы называли едой? Уж лучше пулю в лоб, чем опять оказаться там. Но что я могу? Как выкрутиться из положения, когда я связан по рукам и ногам? Начну брыкаться, так меня снова вырубят.

Стоп.

А почему я очнулся? Почему нет тошноты, которая обязана присутствовать после такого удара? Ведь сотряс мне был обеспечен. Жар! Так вот что это было! Не солнце пекло мне макушку — это чёрное сердце работало, убирая все последствия от нанесённого удара. Видимо, отключаясь, я всё же слизнул тот кусок с пола и проглотил. Вот она — жажда жизни, когда тело преобладает над разумом.

«Дух. Дух. Дух», — трижды отработал дробовик, и я со всего размаха прилетел рожей в пол. Губы брызнули кровью, будто раздавленные помидоры. Увы, но у меня не было и малейшего шанса прикрыть лицо от удара, так как руки всё ещё оставались закованы в наручники за спиной. А со связанными ногами даже извернуться не вышло. Да и неожиданно всё вышло. Ведь стреляли на улице.

Однако спецназовцы, или кто они такие на самом деле, отреагировали на угрозу привычным образом.

Бойцы моментально рассредоточились. Двое присели у дверного проёма, а оставшиеся две пары разошлись по углам, контролируя окна и прикрывая товарищей. Командир тут же затараторил в рацию, требуя доложить обстановку, однако ответом ему была тишина.

Я догадывался, что в дело вступил кто-то ещё, не менее опытный, чем выродки, что захватили меня. Те три выстрела были скорее необходимостью, чем частью плана. И это явно был не Стэп и уж точно не Полина. Тот, кто пришёл мне на выручку, действовал тихо и незаметно, не исключено, что там их целый отряд. Может, это люди из крепости наконец-то решили дать отпор? Или вызвали подкрепление, что, в принципе, одно и то же.

Мысли пронеслись за мгновение и в голове задержалась лишь одна, пожалуй, самая важная. А заключалась она в том, что я лежу связанным прямо напротив двери, и как только начнётся замес, меня нашпигуют свинцом в первую очередь. И я начал отползать, насколько это вообще было возможно. Перевернулся на бок, поджал ноги и попытался оттолкнуться, чтобы скользнуть по полу.

Вышло нелепо. Я скорее просто извивался на одном месте, чем двигался хоть куда-то. Точки опоры поблизости не было, и единственное, что позволяло мне оттолкнуться, — это неглубокие швы между плитками. Но они были настолько крохотными, что подошва ботинок постоянно выскакивала из них, и я продолжал тупо барахтаться.

Один из выродков, что занял позицию у окна, покосился в мою сторону с ехидной ухмылкой. Он тоже понимал, что сейчас я нахожусь в самой опасной части помещения. Любая граната, выстрел в дверь или окно неминуемо прилетят в меня. А как ещё можно штурмовать помещение, в котором засел противник? Да само слово «штурм» уже подразумевает жертвы. И я очень не хотел становиться одной из них.

Время шло, но ничего не происходило. Будто невидимый враг удовлетворился малой кровью и покинул поле боя. Но даже я понимал, что это не так. Тот, кто пришёл сюда, просто выжидает удобного момента. И скорее всего, он — человек, а значит, и времени у него полно, в отличие от изменённых. Потому что когда взойдёт солнце, они все сдохнут в страшных мучениях. Так что как бы им того ни не хотелось, но на прорыв идти придётся.

Паника вдруг улеглась. А ухмылка выродка придала мне злости. До меня наконец-то дошло, что я занимаюсь ерундой, ведь можно просто перекатиться к стене вместо того, чтобы извиваться на скользкой поверхности. Чем я и занялся.

Дело сразу пошло на лад. Буквально за несколько перекатов я ушёл с прямой линии атаки, а ещё спустя некоторое время уткнулся рожей в стену. Немного повозился для смены положения, чтобы видеть происходящее в комнате, и наконец затих.

За время моих акробатических упражнений ничего не поменялось, по крайней мере внутри. Бойцы всё так же внимательно наблюдали за обстановкой, оставаясь каждый на своём месте. Они тоже чего-то ждали, и явно не первого хода противника. Иначе уже давно попытались бы его спровоцировать. Скорее всего, командующий вызвал подмогу. Ведь в городе полно изменённых. Если они смогли осадить крепость, то и невидимого стрелка найдут, и спугнут, заставят действовать.

Эх, мне бы сейчас свободные руки, я бы ему помог. Знать бы заранее, что я не один в этой схватке, хрен бы я им так просто сдался. Но в тот момент я считал своё положение безвыходным. Ну и как оказалось, не сильно-то просчитался. Жизнь я себе точно продлил, а теперь вот заполучил и шанс на спасение. Призрачный, но он есть.

Снаружи снова послышался шум. Кто-то вскрикнул, раздался глухой стук, будто с небольшой высоты упало тело. И вдруг одно из окон, выходящих к реке, со звоном разлетелось на крупные осколки. Спецназ дрогнул, и один из бойцов сунулся в окно. Всего на мгновение, чтобы зафиксировать взглядом происходящее. Он уже убирал голову обратно за откос, когда она дёрнулась. Изменённый сложился в нелепой позе и застучал ногой. Даже в темноте помещения я увидел, что его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво. Похоже, что пуля, которая в него угодила, имела приличный вес. Каска отразила энергию, и та попросту разворотила голову изнутри. Надеюсь, она была из серебра.

Двойка, что занимала позиции у двери, тут же прыснула в стороны, уже понимая, что противник находится с другой стороны, и они сейчас как на ладони. Понятия не имею, о чём думал снайпер, но их он почему-то убирать не стал. Мир снова погрузился в тишину и тягостное ожидание. Никто не хотел высовываться и делать свой ход.

Снаружи опять кто-то вскрикнул. Однако звука выстрела не было слышно. Значит, оружие глушёное и стрелок может находиться где угодно. Но кто тогда палил из дробовика?

Ответ явился внезапно. Я как раз перевёл взгляд на дверной проём. Мне показалось, будто там что-то двигалось, эдакая беззвучная тень. И увидев ствол дробовика, я тут же открыл рот. Нет, не за тем, чтобы предупредить бойцов, а во избежание звукового удара.

«Дух-дух», — дважды отработал дробовик, и ещё один боец стёк по стене, получив оба заряда картечью в бок, который не был прикрыт бронежилетом. В дверь тут же ударил шквал огня. Впрочем, оружие у выродков тоже имело глушители, а потому никакого дискомфорта я не ощутил. Лязг затворов разносился в пустом помещении громче, чем выстрелы. Естественно, что в проёме уже никого не было.

И в этот момент за окном мелькнула тень. Не человеческая, отчего мне стало даже не по себе. Огромная туша с глухим рычанием ворвалась в окно и бросилась на ближайшего изменённого, тут же впиваясь ему в глотку. Падая, он зацепил своего напарника, выталкивая его точно под снайперский огонь, и стрелок не подвёл. От шестерых опытных бойцов в считаные секунды осталось лишь двое. Ни о каком организованном сопротивлении уже не могло быть и речи.

Один из выродков, который всё ещё продолжал держать на прицеле дверь, сместил ствол на здорового чёрного пса, но выстрелить не успел. Из двери снова показался ствол, и заряд картечи снёс воину голову. Она попросту взорвалась внутри каски, которая с глухим стуком упала на кафельный пол. А последний даже не подумал сопротивляться. Он бросил оружие и поднял руки.

— Хан, ату! — прозвучала тихая команда, и пёс моментально переключился на оставшегося в живых.

А я наконец смог лицезреть своего спасителя. Невысокий коренастый мужик, черноволосый. То ли татарин, то ли мулат. В темноте особо не разобрать. Одежду он тоже предпочитал чёрную, но не гражданскую. Под неё скорее подходило слово «тактическая» или что-то типа того.

— Живой? — спросил он, присев возле меня на корточки.

— Вроде, — буркнул я.

— Меня Грог звать.

— Брак, — ответил я. — Извини, руки подать не могу.

— Это ничего, это поправимо, — усмехнулся он.

— А второй кто? — спросил я.

— Если ты про зверя, то это Хан.

— Я про стрелка.

— Думаю, с ним вы знакомы, — как-то хитро улыбнулся он. — Хан, фу! Что же ты их жрёшь-то постоянно?

Пёс послушно отошёл от тела и занял место у ног хозяина, который уже обыскивал тела.

— На твоём месте я бы их проконтролировал, — посоветовал я. — Боюсь, укус собаки, даже такой, как от твоего Хана, для них не смертелен.

— От моего Хана как раз смертелен, — ощерился Грог и поманил пса: — Ко мне.

Когда он приблизился, я захотел стать незаметным. Я не трус, но этой породы всегда опасался и не понимал людей, которые их заводят. Настоящий бойцовский пёс, кажется, породы стафф. Чёрный как ночь, с белой грудью, которая в темноте выделялась, будто строгая сорочка.

Грог потрепал его по загривку и, схватив за морду, оголил клыки, демонстрируя их мне. Даже в темноте я заметил, как они тускло блеснули серебром.

Он что, сменил собаке зубы на серебряные⁈ Твою же мать! Что за отморозка я встретил⁈

— Они что, из серебра? — не сдержался и спросил я.

— Практически из чистейшего, — ответил Грог. — Сплав какой-то, который не делает их более прочными. Но этим ублюдкам хватает.

— Ты что, больной⁈

— А ты что, доктор?

— Как? На хрена ты это сделал?

— Ты тупой, что ли?

— Что вы там возитесь? — раздался голос снаружи. — Он жив?

— Все с ним нормально, тупит только, как три члена вместе. Он тебе точно нужен? Может, мне его завалить?

— Заканчивай, к нам орда идёт.

— Ну-ка… — Грог резко перевернул меня на живот и принялся возиться с наручниками. — Чёрт ни хрена не вижу… Да не дёргайся ты!

Вскоре я уже разминал успевшие онеметь руки. Запястья мне затянули нещадно, да и я, пока кувыркался, пару раз прощёлкнул браслеты, зажимая их ещё туже. Верёвку на ногах Грог попросту срезал. И нож у него был заточен до состояния бритвы. Таким колбасу резать не станешь, он предназначен совсем для другого мяса.

— Уходим, — скомандовала тень за окном.

Мы выскочили наружу и помчались к реке. Напарника Грога я узнал сразу, как только увидел его со спины. Старый знакомый, с которым мы однажды бежали с фермы выродков. Впрочем, я и по голосу догадался, кто он, но не хотел доверять ушам. Всё-таки с нашей последней встречи много времени прошло, и память могла подвести.

— Там мои друзья, — выдохнул на бегу я.

— Не ссы, они уже не там, — ответил Грог.

Хан послушно, тенью бежал рядом с хозяином. По асфальту раздавался только цокот его когтей. На мгновение я даже позавидовал Грогу. Иметь при себе такую машину для убийства… да это даже покруче пулемёта с серебряным боеприпасом будет!

Мы выскочили на берег, где нас дожидался небольшой катер. Внутри уже сидели Стэп и Полина. Точнее, девушка сидела, а Стэп лежал у неё на коленях, связанный по рукам и ногам. Я вопросительно посмотрел на Грога, но тот в ответ лишь пожал плечами, мол, не моё дело.

— Му-ум-у-у! — замычал приятель из-под кляпа, увидев меня.

— А это обязательно? — спросил я, кивнув на напарника.

— Уже нет, — сухо ответил Утиль и повернул ключ стартера.

Позади тихо заурчал мотор, хотя, судя по его размерам, он должен был взреветь.

— Лучше сядь, — продолжая ухмыляться, посоветовал Грог.

Я едва успел опуститься на сиденье, когда катер сорвался с места, едва не уйдя у меня из-под ног. На середину реки мы вырвались за какие-то секунды, а затем помчались прочь из города. В последний момент я увидел, как на пристань ворвалась целая толпа выродков. Они даже пытались по нам стрелять, но ничего из этого не вышло, так как мы были уже на приличном расстоянии. Да и двигались перпендикулярно, что совсем не облегчало задачу, тем более в темноте.

Я принялся развязывать Стэпа. Вопросов в голове было столько, что я растерялся, не зная, с чего начать. По этому и взялся вначале за приятеля, в надежде, что рутинная работа хоть как-то отвлечёт и поможет сосредоточиться на важном. Стэп что-то мычал, но я упорно его игнорировал, продолжая возиться с узлами на руках.

— На, не мучайся, нож возьми, — протянул своё оружие Грог.

Я благодарно кивнул и за два движения рассёк верёвку, что стягивала приятелю руки. Он тут же сорвал с лица скотч и принялся вытаскивать изо рта тряпку. Я даже успел удивиться её размеру и тому, как она там вообще уместилась.

— Вот вы уроды, мать вашу так! — первым делом выругался Стэп. — Ну какого хрена, а⁈

— Чтоб под ногами не мешался, — ответил Грог.

— Да я помочь хотел!

— Тебя не просили, — сухо произнёс Утиль. — Сиди ровно, если не хочешь вплавь добираться.

— А куда мы? — Я всё же нашёлся, о чём спросить.

— Скоро узнаешь, — в своей манере ответил Утиль.

— Где мой брат⁈ — резко сменил тему я.

— И об этом тоже, — нехотя отозвался старый знакомый.

— Как вы меня нашли?

— Не мы, — покачал головой он. — За твою голову награду назначили.

— Кто? — опешил я от такой информации.

— Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто, — вместо Утиля ответил Грог и заржал, потрепав Хана по загривку. Будто пёс оценил шутку хозяина и закатился от смеха вместо с ним.

— Я серьёзно, — дождавшись, когда Грог успокоится, повторил я. — Кто объявил на меня охоту?

— Кореша твои, — снова хохотнул собачник. — Упыри и вурдалаки.

— Ты можешь без своих тупых шуток отвечать⁈ — огрызнулся я.

— А у тебя чё, с чувством юмора проблемы? — угрожающе прищурился Грог, и пёс у его ног тут же отреагировал на смену настроения хозяина утробным рыком.

— Отставить, — осадил своего напарника Утиль.

Тот положил ладонь на голову Хана, и пёс сразу успокоился, будто потерял ко мне всякий интерес. Он вывалил язык и уставился в сторону движения. Мне даже показалось, что он в этот момент улыбался.

— Вы мне ответите или нет? — уже более спокойно попросил я.

— А ты сам ещё не понял? — обернулся ко мне Утиль. — Выродки. Он обещают за твою голову аж целый центнер серебром. И я не удивлюсь, что действительно заплатят. А передвигаешься ты не особо тайно, в каждой крепости только о тебе и речь. Кстати, за информацию о тебе тоже платят, хоть и не так щедро.

— Да уж, покуролесил ты знатно, — поддержал напарника Грог. — Я тебя как-то иначе себе представлял. Думал, ты крутой аж подойти страшно. А на деле…

— Хлебало закрой. — Я уставился прямо в глаза собачнику.

— Тихо, тихо, воин, — ощерился Грог. — Успеем ещё пободаться. Ты пока очень серьёзным людям нужен, так что не наводи на грех.

— Я бы на твоём месте не нарывался, — посоветовал Утиль.

— Это я-то нарываюсь⁈ — возмутился я.

— Да в натуре, хорош, Брак, — осадил меня Стэп. — Они нас всё-таки спасли.

Полина вообще молчала. В её глазах читался испуг и полное непонимание происходящего. Нет, впоследствии она вывалит все вопросы на мою голову, но пока, в отличие от меня, ей хватало ума помалкивать. Я же, вопреки своему обычному состоянию, напротив, слишком разговорился. Видимо, сказывается адреналин, которого я с запасом хватанул во время боя.

— Это всё равно не объясняет того, как вы меня нашли? — повторил свой вопрос я.

— Следили за командой охотников, — ответил Грог. — Месяца три назад такая же по моему следу шла.

— Следили? — не поверил я. — Это, интересно, как?

— По-разному, — неопределённо ответил Утиль. — Средств для этого хватает. Да и ты не особо таился, честно говоря.

— А смысл?

— Ну как минимум чтобы не попасть в ситуацию, в которой ты оказался, — довольно доступно объяснил Утиль. — То, что ты делаешь, для выродков очень опасно. Не в том смысле, что они вдруг начали тебя бояться, хотя и это тоже. Но ты заражаешь своим безрассудством других.

— Не без вашей помощи, — язвительным тоном ответил я.

— Поверь, о том, что ты выманил целую орду под Нижним, уже никто не помнит. Ты и без нашей помощи выдаёшь подвиги куда интереснее.

— Старый жив?

— Твоими молитвами.

— Где он?

— Угомонись, Брак, скоро ты сам всё узнаешь. За три года многое изменилось.

— Кроме одного, — усмехнулся я. — Кажется, я снова вам для чего-то нужен.

— Не без этого, — кивнул Утиль. — Пока только тебе удалось поймать живого выродка и даже допросить.

— Шутишь?

— Вовсе нет.

— Я ни за что не поверю, что ты на такое не способен, — поморщился я.

— У меня есть и другие, не менее важные задачи. Например вот — задницу твою спасать.

— Спасибо, — буркнул я, понимая, что даже не поблагодарил его за это.

— На здоровье, — отозвался он. — Короче, прибудем на место, и всё узнаешь.

— И далеко до него?

— Прилично. Доберёмся ближе к рассвету. Так что можешь пока вздремнуть.

— У вас, пожалуй, вздремнёшь, — заметил Стэп.

— Эт дело хозяйское, — в своей манере произнёс Грог и, развалившись в кресле, закинул ноги на бортик. — А я, пожалуй, покемарю.

Он натянул кепку на глаза, будто ему мешал свет. Нет, Утиль уже давно включил головной прожектор, но он светил вперёд, и нам от него было ни жарко ни холодно. Пёс немного покрутился на месте и улёгся прямо под ногами хозяина. Пару раз мощно чавкнул, облизывая нос, и тоже угомонился.

— Ложись, если хочешь, — предложил я Полине, указав на свои колени.

Девушка благодарно кивнула и улеглась на меня, закинув ноги на Стэпа. Вопреки ожиданиям, он возмущаться не стал, да и вообще вёл себя непривычно тихо. В прошлый раз, когда мы встречались с Утилизатором в Нижнем, он тоже больше молчал, словно чего-то опасался. Может, и правильно, не знаю. В прошлой жизни я бы таких людей тоже обходил по большой дуге.

Но сейчас мне было как-то плевать на то, что из себя представлял Утиль или тот же Грог. Я стал не менее опасным, чем они, а потому общался с ними на равных. Хотя, надо признать, Хан меня всё-таки пугал. Я вообще-то животных не очень, если они не представлены в качестве блюда. Да и в этом случае предпочту травоядных. А уж стафф с серебряными клыками… брр-р. Да здесь кому угодно станет неуютно.

Полина пригрелась и мерно засопела. Переживаний ей сегодня тоже хватило, даже с запасом на две жизни вперёд. Машину жалко. Не столько саму тачку, сколько добро, которое в ней осталось. Эдакое дежавю, которое снова закончилось встречей с Утилизатором. Хорошо хоть, рюкзак успел подхватить. К слову, вещи Стэпа и Полины тоже здесь. Вот ведь упёртые, даже мешок с кормом не бросили. Ну теперь его хотя бы будет кому жрать, если Хан вообще таким питается? Судя по тому, как он обгладывал лица выродков, их плоть ему больше по вкусу.

Ладно, не всё так плохо, как тогда. Сейчас при нас хотя бы серебро и целых пять сердец. Чёрт, они ведь так протухнут. Хорошо, что на улице всё ещё прохладно, да и времени прошло не очень много. Может быть, успеем их засушить, если не отберут. Да плевать, новых наковыряем, нам не вперво́й.

Интересно, куда нас везут?

Это была последняя мысль перед тем, как я отключился. Мерный рокот двигателя, покачивание и адреналиновый отходняк сделали своё. Я задремал, даже несмотря на неудобную позу. Мне снова снилось море, и на этот раз я чувствовал его запах. Слышал крики чаек, да так отчётливо, будто они кружились у меня прямо над головой.

А потом меня бесцеремонно пнули по ногам.

Открыв глаза, я натурально утратил дар речи. Вокруг, всюду, куда доставал взгляд, была вода. Лишь в одном месте обзору мешала громадная посудина величиной с пятиэтажный дом. Именно она и заставила меня подавиться возмущением.

— Вот это ни хрена себе! — вместо меня выразил эмоции Стэп. — Это что ещё за чудо такое⁈

— Круизный лайнер, — ответил Грог. — Поднимайте ваши жопы, мы прибыли. Добро пожаловать на борт и в штаб-квартиру последнего очага сопротивления.

— Чего? — не поняла Полина.

— Ой, тебя это вообще не касается, — отмахнулся собачник.