Браконьер 3

Глава 13 Гонка

Передвигаться по лесу даже быстрым шагом, попросту невозможно. И уж тем более — бегом. Но нам нужно было спешить. Никто из нас не мог с уверенностью сказать, как скоро и с какой стороны начнётся атака на поезд. Возможно, мы сейчас движемся прямо в логово выродков. Хотелось бы ещё понять, где мы, ведь я благополучно продрых всю дорогу.

— Какой город и деревню мы проехали перед тем, как остановились? — спросил я.

— Буквально минут десять как Воронеж проскочили, — ответил Стэп.

— Стой, — скомандовал я и, скинув рюкзак, вытянул из него атлас.

В этом районе мы были совсем недавно, и ближайшая крепость находится в городе со странным названием «Грязи». Как раз туда и стремился поезд, чтобы встать на ночлег. Понять наверняка, где мы сейчас, без привязки к местности не получится. Так что будем прикидывать примерно. Основная часть земли на карте выглядит как разработанные под сельское хозяйство участки. Лесных всего два, и что-то мне подсказывает: выродки выбрали тот, что подальше от Воронежа. Но даже при таком раскладе до крепости осталось километров восемьдесят, плюс-минус. Для поезда это расстояние на раз плюнуть, пешком мы будем скоблить дня три. Плохо.

— Что не так? — спросил Стэп, заметив, как я скривил рожу.

— Лес небольшой, — ответил я. — Всего километров десять в диаметре.

— А дальше что?

— Если по направлению движения поезда — Усмань. За ней — поля до самой крепости.

— А до неё далеко?

— Примерно восемьдесят кэмэ.

— Хреново.

— Мы умрём? — севшим голосом спросила Полина.

— То, куда мы попадём, гораздо хуже смерти, поверь, — ухмыльнулся я. — Чё ты вообще попёрлась за нами? Сидела бы сейчас в тепле и сытости.

— Тебя забыла спросить, — тут же обозлилась она.

— Вот как-то так и держись, — кивнул я. — Злость придаёт сил. Всё, двинули.

— Куда? — уставился на меня Стэп. — В Усмань? Да там сто пудов их отряд сидит.

— Может, и сидит. — Я пожал плечами. — А может, и нет. Лично я бы на их месте к поезду на дрезине двинул. Так что мы их обойдём и подготовим встречу.

— А успеем?

— Понятия не имею. Но если продолжим хлебалом щёлкать — точно нет.

Я сориентировался по компасу и возглавил шествие. Полина шла в центре, Стэп — замыкающим. Этот порядок выстроился автоматом, без лишних слов. Девушка не ныла, не лезла с глупыми вопросами и вообще вела себя как положено в таких ситуациях. Любой приказ выполнялся беспрекословно, и это радовало. Вот ведь может быть умной, когда требуется. Но стоит нам угодить в относительную безопасность, как её будто подменяют. Ей бы ещё координацию слегка подправить, а то спотыкается на каждом метре. Не дай бог ногу повредит — пиши пропало.

— Стэп, дай ей фонарь, — попросил приятеля я.

— Ага, ща, — ответил он. — Тормозни на секунду.

Мы остановились, и приятель полез в рюкзак, где у него хранился запасной фонарик. Небольшой, но его света хватало, чтобы осветить себе путь.

— Батарейки, кстати, последние, — предупредил он. — Нужно будет ещё поискать. Или докупить.

— Принял, — кивнул я и посмотрел на Полину: — Ты как?

— Нормально, — ответила она. — Пить хочу.

— На. — Я протянул девушке флягу.

Она тут же присосалась к горлышку. А когда вернула мне ёмкость, я прикинул по весу, что она опустошила её примерно на треть. Такими темпами мы быстро без воды останемся.

Хотя в нашей ситуации это решаемо. В лесу обязательно отыщется какой-нибудь родник, нужно только внимательно смотреть по сторонам. Искать низину и ивняк, ну или любую другую растительность, которая предпочитает жить у воды. Ну а если не повезёт, в Усмани разберёмся. Через неё проходит река. Впрочем, у нас практически все населённые пункты строились у воды. Если есть на карте город, значит, рядом обязательно будет речка.

Усмань очень похожа на мой родной городок. Население всего в двадцать тысяч, в основном состоит из частного сектора. Наверняка и с работой там было так же тухло, как и у нас, хотя точно не скажу. Для наших целей она подходит идеально, лишь бы успеть до неё добраться. Вряд ли за поездом охотится большой отряд. Ну сколько там может быть особей, чтобы наверняка перебить всю охрану? Сомневаюсь, что больше двадцати. Часть положат те, кто остался защищать состав. Если повезёт, выкосят половину, но я, если честно, в этом сомневаюсь. Давать бой на открытой местности как минимум тупо. Да, вагоны смогут прикрыть от пуль и прямой видимости, но рано или поздно их всё равно задавят. С другой стороны, люди там неглупые и должны это понимать. Однако гадать можно до бесконечности, а нам придётся действовать по факту. Так что лучше изначально планировать оборону, исходя и максимально плохой ситуации.

— Как думаешь, это за нами? — озвучил мои мысли Стэп.

— Есть такое предположение, — ответил я. — Но вполне может быть, что и за грузом. Что мы везли?

— Так нам и сказали, — хмыкнул приятель. — Но, скорее всего, как обычно: патроны да жратву. Что ещё сейчас может быть в цене?

— Одежда, — добавила Полина.

— Не, этого дерьма в городах как грязи, — отмахнулся Стэп. — Разве что обувь, да и то не уверен, что её так сразу скупать кинутся.

— А серебро? — сделала ещё одно предположение девушка.

— И на кой хрен оно выродкам сдалось? Чтобы жёстко самоубиться?

— А если боеприпас серебряный? — смекнул я.

— Они же не между собой воюют, — снова опроверг Стэп.

— Ты не понял, — парировал я. — От ранения серебром сердце не поможет. А сами они такое изготовить не смогут. Для них оно токсично. Но даже если выродки полностью в химзащиту обернутся и противогазы на рожи натянут, это очень трудоёмкий процесс. Нужно производство, мощности, энергия. Там без литейки никуда. Мы бы такое точно заметили и первым делом атаковали. А так, считай, на халяву возьмут.

— Допустим, ты прав, — продолжил рассуждать Стэп. — Но очень уж с нашим проездом всё совпало. Тебе не кажется это странным?

— Я уже ответил, — кивнул я, хотя не уверен, что приятель меня видел. — Тогда получается, нас кто-то сдал.

— Да Грог теперь, кто же ещё! — Напарник моментально определил виноватого.

— Точно не он, — отмахнулся от версии я. — Он хоть и козёл, но выродков ненавидит похлеще нашего. Да и Старый бы ему не доверился.

— Тогда кто?

— Да кто угодно. Мало нас кто в Ростове видел? Да и в поезде народу хватало.

— Мы не своими именами представились.

— Ой, я тебя умоляю, — поморщился я. — За сто кило серебра нас уже наверняка описали до каждой родинки на теле. Не удивлюсь, если по рукам ещё и фото ходит.

— Согласен, — вздохнул Стэп и замолчал.

Мы продолжали упорно двигаться через лес. Ночь уже вступила в свои права, а вскоре со стороны поезда донёсся треск автоматных очередей. Затем заработало что-то крупное, и пару раз гулко грохнуло.

— Всё, закусились, — констатировал очевидное Стэп. — Надеюсь, наши их хотя бы ополовинят.

Я промолчал и тихо усмехнулся. Напарник размышлял теми же мерами, что и я. Вот что значит «на одной волне». Не просто так мы столько времени вместе, и оба живы. Слаженная команда — это основа основ выживания. Даже не знаю, дожил бы я до сегодняшнего дня в одиночку? Скорее всего, нет. Пример — то, как мы разделились в Ростове. Стоило мне остаться одному, как я тут же угодил в ловушку. И если бы не Грог с Утилём, снова попал бы в плен. А учитывая, сколько выродки готовы заплатить за мою голову, прожил бы я там недолго.

— Там посёлок, что ли, какой? — спросил Стэп, подсвечивая фонарём широкий прогал между деревьями. Они словно расступались впереди, уступая место высокому кустарнику. Такое явление часто встречается перед выходом на широкие поляны или по окончании лесного массива. Но здесь, практически на пределе видимости, сквозь листву явно проступало очертание крыши. Неужели добрались? Выходит, мы были гораздо ближе к городу, чем я полагал.

Мы остановились. Мысли заметались по черепной коробке. Что-то пошло не так. Нет, мы стремились попасть в город, но я полагал, что это займёт чуть больше времени. В чём подвох? Да всё просто: выродки, что устроили перестрелку у поезда, должны были пойти по нашему следу. И это дало бы нам время подготовиться, а то и продержаться до утра. Но при таком раскладе они успеют разделаться с обороной и вернуться. А если там такие же черти, что были в Ростове, шансов у нас ноль целых хрен десятых. Может, стоит погонять их по лесу? Нет, глупая затея. Изменённые видят в темноте гораздо лучше нас, спрятаться от них в кустах не получится. Драться без подготовки — тоже такое себе. И что делать?

— Ну чё? Идём, нет? — выдернул меня из раздумий Стэп.

— Хрен знает, — пожал плечами я. — Мы слишком близко.

— Это я и сам уже понял, — поморщился напарник. — Но в городе у нас больше шансов. Я, кстати, крови ещё намутил.

— Когда успел? — Я удивлённо уставился на приятеля.

— На лайнере, когда медосмотр проходили. Договорился там с одно сестричкой. Ох и горячая баба…

— Стоп, о сексуальных похождениях расскажешь после. Что за кровь? Плазма или…

— Или, — хмыкнул Стэп. — Она её какой-то хернёй обколола. Сказала, что на несколько суток хватит даже без холодильника.

— Вот ты хомяк, — хмыкнул я.

— А то, — довольно ощерился приятель. — Ну что, по старой схеме?

— Нет, на этот раз действуем иначе. Пошли.

Мы выбрались из леса и осмотрелись. На первый взгляд это место ну никак не походило на город. Скорее небольшую деревеньку домов на пятьдесят. Мы прошли её практически по прямой и выбрались на дорогу, у которой и обнаружили указатель. Надпись на нём гласила, что мы находимся в некой «Песковатке-Боярской». А до Усмани пилить ещё километра полтора.

Я так и замер у таблички с названием посёлка, осматривая силуэты домов. Хрен знает, сколько нам ещё придётся бегать по городу в поисках подходящего места для схватки. Здесь же на то, чтобы обойти все дома, потребуется максимум пара часов. А нам столько и не нужно. По сути, мы уже в городе, в эдаком аппендиците на окраине. Уверен, что местные даже не считали, что живут в деревне, так как расстояние до Усмани можно преодолеть минут за тридцать.

— Здесь останемся, — всё же принял решение я. — Стрельба стихла, а значит, выродки с минуты на минуту помчат обратно. Кто-то из них наверняка пошёл по нашему следу, так что у нас максимум час. Не вижу смысла тратить это время на бег по городу.

— Согласен, — хищно оскалился Стэп. — Раз уж всё равно подыхать, так сделаем это как можно громче.

Мысли продолжали метаться. Я стоял у развилки и крутил головой, пытаясь зацепиться взглядом за что-нибудь стоящее. Река. Мы же практически на берегу, и если перебраться на другую сторону, то отрыв будет приличным. Плюс вода скроет наши следы.

Нет, они наверняка поймут, что мы ушли по воде, но вот куда именно?

Я снова посветил на карту и убедился, что за рекой начинается огромный лесной массив. Если успеем добраться до него раньше, чем выродки выйдут на берег, то сможем затеряться и выиграть время.

Нет, останавливаться всё равно нельзя, речка не такая широкая, и в качестве серьёзного препятствия не подойдёт. В районе посёлка она метров пятьдесят в сечении, но если уйти обратно, ближе к лесу, сужается до состояния ручья. До другого берега буквально доплюнуть можно.

Тоже не вариант. Будем готовиться к схватке.

Мы вернулись немного назад, и я выбрал для боя несколько домов, которые выстроились в ряд по одной стороне улицы. Меня интересовали те, что расположились рядом. План созрел буквально на ходу, нужно было лишь организовать стартовую точку. То место, где начнётся бой. И проходить он должен по нашим правилам. Только так у нас будет шанс на победу.

Я подошёл к первому, который и решил выбрать в качестве приманки. Забрав пакет с кровью у Стэпа, я разбил окно и аккуратно, ножом, сделал небольшую дырочку в пакете.

Пришлось повозиться. Материал оказался довольно прочным, и мне не хотелось случайно его вспороть. Я собирался оставить след, похожий на обычный порез. Немного — на острый осколок, оставшийся торчать в раме, и чуть-чуть — на оцинкованный отлив.

Затем я забрался внутрь и провёл небольшую линию капель по полу в соседнюю комнату. Здесь положил пакет с кровью на кровать, чтобы с него немного натекло, распорол простыню и испачкал небольшой отрез. Всё. Пакет можно заклеить. Возможно, он ещё пригодится.

Осмотрев место, я подошёл к столу, который стоял посередине. Широкая столешница скрывала глубоко посаженное подстолье. Идеальный вариант для закладки, но нужно как-то активировать гранату. Ставить растяжку бессмысленно. На неё попадётся разве что один, тот, кто влезет в дом первым. А нужно накрыть сразу несколько, чем больше, тем лучше.

Я выбрался обратно на улицу и ещё раз осмотрел местность. Прикинул маршрут, по которому я бы вошёл в дом, и где бы оставил группу прикрытия. Скорее всего, я бы рассредоточил людей вдоль улицы и заставил бы залечь, ну или спрятал за домами на противоположной стороне.

Для этого прекрасно подходили только два объекта, их я и выбрал в качестве мышеловки. В рюкзаке оставалось всего две гранаты, оклеенные серебряной дробью. А больше нам и не потребуется. Всё равно шанс только один.

— Стэп, ну-ка попробуй взять это окно на прицел вон от тех домов, — попросил я приятеля. — Но так, чтобы я тебя отсюда не видел.

— Ща, — мгновенно отреагировал напарник и скрылся за одним из них.

— Вижу, — бросил я, и приятель сместился. — Всё ещё вижу.

— Херня место, — резонно подметил он и перебрался в другое, где растворился за разросшимися кустами.

— Пропал! — крикнул я. — Я как?

— На прицеле.

— Запомни позицию, давай к следующему углу.

Степ снова спрятался, и мне очень понравилось, как. А значит, это идеальное место для прикрытия.

Следующий двор был полностью обнесён высоким забором из профнастила. В такой бесшумно не пролезть. А оба дома, за которыми прятался Стэп, выглядели заброшенными, притом не с момента начала апокалипсиса, а гораздо раньше.

Напарник указал мне обе позиции, в которых дом напротив выглядел как на ладони, и я установил там гранаты. Закрепил прямо к стволам кустарника и просунул в каждую чеку тонкую капроновую нить. Её я прихватил давно в строительном магазине, и она уже не раз выручала нас в пути. Нет, не в качестве растяжки, а для того, чтобы что-нибудь примотать в качестве временного решения. Много места она не занимает, зато очень прочная. А сейчас она сыграет свою роль, как дистанционный детонатор. Лишь бы длины хватило.

Мы засядем у хозяйственных построек чуть ниже по улице, чтобы остаться в тылу у врага. Как только они займут позиции, взрываем и ждём реакции тех, что вошли в дом. Вряд ли их будет больше чем трое. Возможно, где-то останется ещё одна группа прикрытия, и после взрыва она обязательно даст о себе знать.

Либо мой план не сработает, и одна из команд уйдёт дальше по улице. А значит, нам нужен путь к отступлению и новая позиция. И из этих хозяйственных построек мы сможем выйти через небольшой пустырь к ещё трём домам. Здесь можно будет закончить схватку или отступить к реке. В этом месте она как раз сужается, что позволит нам скрыться в лесу, где мы и разберёмся с остатками отряда. Главное, чтобы их было не больше четырёх. В смысле, остатков.

С подготовкой было покончено, оставалось только ждать. Я уселся у окна, придерживая оба конца капроновой нити. Руки потели, а потому, чтобы она не выскользнула, я намотал её на палец. Стэп привалился спиной к стене, Полина встала рядом.

— А если наши победили? — прошептал напарник.

— Ты сам-то в это веришь? — спросил я.

— Да хрен их знает, — пожал плечами он. — Поезд так-то хорошо заряжен. У них и крупняк был. Вполне могли отогнать.

— Нам же лучше, — буркнул я.

— Так-то да, — вздохнул Стэп. — А что, если они не за нами пришли? Вдруг правда за патронами?

— Значит, пронесёт. — Я практически повторил предыдущий ответ.

— Хорошо бы.

Я снова улыбнулся. Напарник явно не верил в хороший исход и тоже готовился к худшему. Вопрос лишь в том, сколько их придёт по наши души? Я рассчитывал особей на десять-двенадцать. Как раз четыре тройки, оптимальный вариант, чтобы прочесать местность, прикрывая друг другу спины. Вот и посмотрим, оправдают ли выродки мои ожидания.

Вскоре со стороны дороги раздался хруст гравия. Кто-то всё-таки появился. Я толкнул Степа в лицо, указал пальцами на глаза и ткнул в сторону окна, выходящего на улицу. Напарник кивнул и перебрался к нему. Выглянул, несколько секунд всматривался в темноту, которую разгонял бледный свет звёздного неба, а затем вернулся обратно и показал мне дважды раскрытую ладонь и один палец.

Не сильно-то я и ошибся в своих выводах. Одиннадцать изменённых. Не очень ровно выходит, но уж сколько есть. А затем я увидел, как к заброшенным домам, возле которых я установил растяжку, с тыла подходят ещё две группы по три особи. Итого получилось семнадцать. Что-то многовато.

Я посмотрел на Стэпа и показал ему, что к нам явилась добавка в количестве шести штук. Приятель лишь округлил глаза. Я скосил взгляд на Полину, которая сидела на корточках и выглядела как-то не очень. Всю трясёт, того и гляди сознание потеряет. Надеюсь, не будет тормозить в самый ответственный момент. От неё всего-то и требуется бегать за нами как привязанная.

— Здесь кровь! — донёсся до нас голос от команды охотников.

— Проверь, — ответил, видимо командир. — Первый и третий, прикройте.

Шорох, топот тяжёлой обуви и тишина. Я приложил к глазам бинокль с режимом ночного видения и не без труда различил два силуэта у одной из заминированных позиций. Но увы, это были выродки из той группы, что явилась к заброшкам с тыла. Надеюсь, вторая засела там, где выявил ещё одну позицию Стэп.

Я потянул за нити, выждал, когда они как следует натянутся, и, обмотав их вокруг кисти, резко дёрнул на себя. Грохнуло тут же. Оба взрыва слились в одно целое, а улицу огласили крики раненых. Со стороны дома, в котором я оставил кровавый след, раздалась заполошная стрельба. Лупили наугад, из глушёного оружия. Но в ночной тишине и на таком расстоянии звука было достаточно. Плохо одно: не видно вспышек и непонятно, кому отвечать. Но своего я добился и панику посеял. Теперь нужно добивать, пока они не пришли в себя и не перегруппировались.

— Валим, — выдохнул я и рванул к соседним домам через пустырь.

Манёвр выбран тоже не просто так. Нас должны заметить и встать на след. Только так мы сможем выявить противника.

Вышло ожидаемо, хоть и немного не так. Нас расстреляли издалека. Пока не прицельно, и это дало нам шанс укрыться за углом дома.

— Ты здесь, я в обход, — выдохнул я и рванул по отмостке, огибая строение.

Засел на углу и навёл оружие на дорогу. Степ остался прикрывать позицию с тыла. На их месте я бы обязательно пошёл с двух сторон, одиннадцати выродков для этого хватит за глаза. Ещё часть отряда отправил бы по большой дуге, чтобы она вышла к нам со стороны леса. И атака, скорее всего, не начнётся, пока они не завершат манёвр.

«Дух. Дух», — дважды гавкнул дробовик Стэпа.

Пауза между выстрелами была небольшой, но всё же имелась. А значит, он попросту шуганул тыловую группу. Они тоже не дураки, и сразу в лобовую атаку не полезли. Скорее всего, сделали рывок специально, чтобы прощупать наши позиции. И это плохо, что напарник не смог сдержать палец на крючке. Но теперь уже ничего не поделать.

И вдруг я отчётливо услышал жужжание в небе. Мне аж завыть захотелось. У этих уродов с собой оказался дрон. Скорее всего, дальность его полёта невысока, ведь сотовой связи больше нет, а на радиоволнах много не налетаешь. Но нам и этого хватит. А если он ещё и камикадзе…

— Да чтоб вас черти дрючили! — выругался я и заорал: — Стэп, в дом!

Надеюсь, он успеет. Вот только весь план пошёл по одному месту. Нет, в доме-то мы какое-то время продержимся, но это только оттянет неизбежное. Пара гранат — и мы приплыли. Убежище превратится в смертоносную ловушку. Притом без разницы, будут ли это осколочные или светошумовые. Нас в любом случае прижмут, если мы не предпримем что-нибудь эдакое из разряда нестандартного и неожиданного. И я в душе не чаю, что именно мы можем устроить, кроме ответного огня из окон.

Да, обороняться всегда проще, чем штурмовать, но в нашем случае очень уж большой перевес. Дрон ещё этот. Чёрт, вот ведь твари! И где они его только взяли⁈