Брак с сюрпризом, или Любовь под маской

Эпилог Благословение Единорогов

Рик

Весна подходила к своему завершению. Воздух на улице становился все жарче, и спастись от духоты зала суда можно было только у водоемов.

К счастью, в королевском саду имелся неплохой пруд, где даже обитали лебеди, которых при желании можно было покормить. Именно здесь я нашел Викторию.

Она сидела на скамейке и создавала иллюзорных лебедей. Каждая новая птица выходила все изящнее и правдоподобнее, что лишь сильнее отпугивало настоящих птиц. К моменту, когда я приблизился к жене, те уже окончательно уплыли к другому берегу.

— Развлекаешься? — спросил я и присел рядом.

— Теперь я могу это делать без всяких опасений, — кивнула она. — От этого даже почему-то немного грустно.

— Грустно, что не нужно больше прятаться и скрывать от всех правду о себе? — удивился я. — Или от того, что ты больше не можешь притворяться Виолой Моро?

После всего, что сегодня раскрылось на суде, для всех стало очевидным — в сохранении Тайных знаний больше нет нужды. Заступники старых традиций вынуждены были замолчать. Слишком многие из них оказались замешаны в заговоре Общества. Разоблачение заставило их моментально пересмотреть свои взгляды и убеждения, в надежде если уж не избежать наказания совсем, то хотя бы сохранить свои жизни.

— Уверен, еще немало осталось тех, кому даже сегодняшние новости не помешают и дальше посещать твои выступления, — продолжил я. — Даже готов поспорить, наоборот, спрос на твои концерты только возрастет. И многим не столь важно будет, с маской ты будешь или без.

— Верю, — с улыбкой кивнула она. — Но я больше не вернусь к танцам. По крайней мере, пока.

— Понимаю, — вздохнул я и посмотрел на главный вход дворца.

Оттуда один за другим выходили все, кто пришел на судебное заседание. Многие выглядели взбудораженными, а кто-то уже успел поделиться новостями с прессой. Конечно, ведь произошло масштабное событие, повлиявшее на судьбу всего Аэриса!

Стоило мне только поведать залу суда о произошедшем в усадьбе Общества защиты магических существ, как тут же начался настоящий переполох. Кто-то не мог поверить в сотворение голема и называл меня лжецом и сумасшедшим. Кто-то отказывался принять факт о своем поражении, ведь у них имелось немало планов на этот заговор. Одни преследовали собственные цели и стремились к выгоде, другие же и вовсе имели амбиции посерьезнее и рассчитывали на полноценный переворот.

Но все это — больше не мое дело. Леди Иммельман, надеявшаяся на исцеление руки, без возражений сотрудничала со следствием и выдала все, что знала. Смерть ей, очевидно, не грозила, но вот репутации Дом Гарпии лишился навсегда. А также поддержки всех деловых партнеров, что в нынешних условиях было наказанием посерьезнее более радикальных вариантов.

Джерри же, насколько мне известно, не был так покладист. Особенно, когда узнал, что его ранение оказалось всего лишь незначительной царапиной. Его ждал серьезный суд, но и в его отношении сложно было предсказать, как повернется длань правосудия. Голем уже создан. Пока он спит, но все еще представляет большую опасность. И Джерри — единственный, кто знает о нем больше других.

А вот кому действительно досталось, так это Дэну. За свое безрассудное похищение племянницы он теперь вынужден лично отвечать перед леди Сюзанной. Его спасло лишь то, что Джерри не знал о некоторых свойствах серебряного колокольчика, а именно: его уничтожение тоже сигнализирует гримам о том, что ребенок в опасности. Но вины Дэна это не искупляет, и, кажется, леди Сюзанна намерена женить бедолагу, тем самым окончательно вернув в семью.

К остальным же доверие утеряно навсегда. Часть из присутствовавших сегодня на заседании свидетельствовали против Виктории и принесли ей немало страданий. Неудивительно, что ей теперь не хочется иметь с ними никаких дел. Даже я не готов простить их, что уж говорить о ней? Очень жаль, если это заставит ее разлюбить то, что прежде приносило радость.

— Потребуется немало времени, чтобы вновь вернуть веру в этих людей, — произнес я. — Хотя ты вовсе не обязана это делать. Хочешь, я распоряжусь, чтобы охрана больше никогда не пускала этих людей?

Виктория хихикнула:

— Это было бы нелишним. Но вообще причина не в них. Просто… В ближайшее время мне будет не до танцев. Я беременна.

— Ого, — выдохнул я, не очень понимая, как на такое реагировать. Но потом признался: — Я очень рад, правда! У нас будет ребенок, невероятно…

— Большая семья, как ты и хотел, — кивнула она.

Казалось, она искренне улыбается, но мне почему-то вдруг стало неловко.

— Верно… Прости, мне жаль, если у тебя были другие планы…

— Что ты! Мне не за что тебя винить, поверь! Наоборот, считаю это лучшим, что могло со мной произойти. Я уже давно думала о том, чтобы сменить деятельность. Вернон подсказал мне отличную идею, и теперь я все никак не могу выбросить ее из головы.

Она поделилась своими новыми планами: открыть собственный магазинчик и продавать в нем аксессуары с иллюзиями для желающих изменить или разнообразить внешность, а не только наряд. И даже ее брат не против ей в этом помочь.

— Это станет для него дополнительной практикой в магии. Матушка тоже не против. Она считает, что ему давно пора начать тренироваться в ведении бизнеса. А фабрика уже вполне успешно встала на рабочие рельсы. Директор Милч неплохо справляется со своими обязанностями. Нужно только помещение подыскать и все подготовить…

— Не нужно. У нас же есть салон. Можем использовать его, — предложил я.

— Серьезно⁈ Но ведь он и так приносит неплохую прибыль.

— Пока в нем есть ты, он будет в любом виде приносить прибыль.

Виктория польщенно хмыкнула, но понимала — я сказал чистую правду. Раньше большинство посетителей салона приходило исключительно ради ее выступлений, полных уникальной и неповторимой магии. Теперь же эта магия станет для них чуточку ближе. Они буквально смогут ее купить и использовать в собственных целях. В прежнем виде «Чайная роза» больше не имела смысла. А вот в виде магазина волшебных аксессуаров леди Виктории… Звучит неплохо!

— А что король решил по поводу тебя? — поинтересовалась она.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Он просто похвалил меня за старания, сказал, что я совершил великий подвиг и оказал неоценимую услугу Аэрису. И все в таком духе — ну, ты его знаешь! Но выносить решение должен не он, а кое-кто другой. — Я повернулся: — О, а вот и он!

К нам приблизился лорд Грей. После короткого приветствия он протянул мне какие-то бумаги.

— Это документы на аэротрассу, — объяснил он. — Теперь она ваша. С вас обоих сняты все обвинения, а все имущество Дома Грифона возвращено в прежнем виде и размере.

Я замер, недоверчиво глядя на бумаги в его руке. А потом все же нерешительно забрал их.

И правда, аэротрасса наконец-то стала моей, как я того и желал. Столько времени прошло, столько трудов это стоило, что внезапная награда казалась логичным и ожидаемым вознаграждением.

И все же, несмотря на удовлетворение, на душе остался некий осадок. Сегодня мне пришлось не раз убедиться в том, что другие относятся к магическим существам, даже к своим собственным, слишком по-разному. Многие не считают их ни членами семьи, ни покровителями рода, а используют как инструменты для решения своих потребностей. Прежде я был уверен, что сам таким не являюсь. Но теперь, когда в моем распоряжении будет целая аэротрасса, именно от меня будет зависеть судьба многих грифонов: их содержание и благосостояние.

Мои предки поступили неправильно, начав разводить грифонов на продажу. Я не суеверный, как леди Николь, но все же не сильно удивился бы, узнав, что все тяготы, обрушившиеся на наш Дом, стали результатом тех ошибочных решений. Теперь же у меня будет возможность это исправить. Пока грифоны находятся на моей территории, никто не посмеет жестоко или несправедливо с ними обращаться.

Грифонам необходимо летать. Соревнования у них в крови. Ветер и свобода — часть их сущности, и лишь в небесах они способны быть по-настоящему живыми. Отбирать у них это я не собираюсь. Но и злоупотреблять их хозяева этим тоже не должны. В моих силах ввести новые правила: не загонять грифонов на гонках, регулярно проверять их здоровье, не использовать драки грифонов для выяснения отношений между участниками, и уж тем более — не подстрекать их к нападению на людей.

— Благодарю, лорд Генри, — сдержанно кивнул я.

— Вы заслужили, — ответил он.

— А что-нибудь известно о судьбе заговорщиков? — поинтересовалась Виктория. — Король уже вынес свое решение?

Лорд Генри с пониманием улыбнулся:

— Если вы о леди Анжелике и Веронике Иммельман, то король решил вопрос достаточно радикально, но все же мудрее, чем его предшественник.

— Дайте угадаю, — вставил я. — У них конфискуют имущество?

Мужчина кивнул.

— И кто же удостоится чести заняться их «перевоспитанием»? У нас-то были вы, лорд Генри. А кому из Домов достанется забота о владениях Гарпий?

Лорд загадочно улыбнулся и после недолгой паузы ответил:

— Вам.

— Что⁈ — от изумления Виктория даже упустила контроль над иллюзиями, и лебеди инеем рассыпались по водной глади.

— Поскольку сфера производства ваших Домов имеет много общего, а также именно вы, Виктория, пострадали от действий близняшек больше всего, именно вам, точнее Дому Грифона, король поручает временно владеть их имуществом. Задание для них пока еще не озвучено, но, как только это произойдет, вам будет необходимо проследить за его выполнением. Справитесь?

Мы с Викторией переглянулись. Ее глаза загорелись от предоставленных возможностей.

— Конечно! — кивнули мы одновременно.

— Тогда желаю удачи!

Ви

Год спустя…

Ранним утром раздался вопль, поднявший на ноги весь дом:

— Я их видела! Я видела!!!

— Что такое, леди Николь? — послышался усталый голос мужа.

Всю ночь нам не удавалось уложить спать малышей и, наконец, когда под утро все же случилось чудо, и они уснули. Ричард предупреждал, что не стоит разлучать их с грифонами, но я не послушала. Это ведь, в конце концов, негигиенично — класть птенцов в детскую колыбель! А вдруг у них возникнет аллергия на грифоний пух? Или, что не лучше, ребенок случайно раздавит более крошечное существо? Эти пушистые комочки все еще такие невинные!

Ричард только посмеялся над моими безумными предположениями и предложил просто попробовать. Мол такая традиция его семьи не могла возникнуть на пустом месте без всяких оснований. А вернуть птенцов их родителям можно в любой момент.

И, что самое удивительное, это сработало!

Теперь трое малышей — да, у нас родились тройняшки — мирно сопели каждый совместно со своими птенцами. Тех тоже родилось трое. Рута и Марик принесли их ровно в тот же час, когда я родила. Это действительно чудо! И ничем, кроме магии я его объяснить не могу.

Но теперь, когда мы собирались наконец поспать, вдруг примчалась матушка с важными новостями. Очередными…

— Неужели вам снова приснились единороги? — скучающе спросил Ричард.

— Нет! То есть, да! То есть… Я действительно их видела! Настоящих! Воплоти!

Уверена, взгляд мужа в этот момент выдавал всю полноту его недоверия.

Чем ближе наступало время родов, тем чаще к матушке приходили единороги. Даже Вернон мне как-то по секрету сообщил, что тоже их видел. Но все это происходило лишь во сне, поэтому мы давно привыкли не слишком серьезно к этому относиться.

Но затем на свет появились белокурые голубоглазые тройняшки. В них не было ни капли черт Дома Грифона, что сильно разочаровало леди Ильзу, зато ужасно воодушевило короля — он видел в них образы ангелочков из древних легенд, столь любимых им. А матушка так и вовсе несказанно воспрянула духом, в тот же миг уверовав в долгожданное возрождение Дома Единорога.

Вот только время шло, а единороги все не появлялись. И даже наоборот, птенцы грифонов тоже были полностью белыми — совсем не похожими ни на серую Руту, ни на черно-рыжего Марика. Казалось, матушка что-то напутала в своих пророчествах. Грифоны без раздумий приняли малышей. А единороги так и не соизволили появиться.

Неужели сегодня что-то изменилось?

Я тихонько выскользнула в коридор, чтобы лично обо всем узнать.

— Клянусь, они появились у нашего дома! — продолжала матушка. — Возникли прямо в лунном свете! Такие маленькие и такие красивые… Вон, Вернон не даст соврать.

Брат, стоявший рядом, угрюмо кивнул. Очевидно, все его мысли были лишь об одном — как бы поскорее вернуться в кровать и досмотреть свой прекрасный сон.

В последнее время он начал ухаживать за Джульеттой, старшей дочерью леди Сюзанны. Их видели вместе почти каждый вечер. Видимо, сближение началось в тот самый день, когда Ричард устроил семейный прием для сбора информации. Если так и дальше пойдет, наши семьи и впрямь породнятся.

Ричард посмотрел на меня:

— Похоже на правду.

— Ага, — растерянно подтвердила я. — И что же это значит? Что у наших детей теперь есть магические покровители из обоих Домов? Это же невероятно! Такого не бывает!

— Бывает или нет, — продолжала матушка, — одно я знаю точно: малыши единорогов прочно обосновались у нас во дворе и больше не собираются пропадать. А я понятия не имею, что с ними делать и как за ними ухаживать! Может, вы, Ричард, что-нибудь придумаете? Все-таки под вашим началом теперь находится много магических существ. Вы лучше в них разбираетесь.

— Я… конечно помогу. Только единороги наверняка сильно отличаются от грифонов, поэтому ваши знания будут как нельзя кстати.

— Вы о наработках Общества? Разумеется.

К моменту, когда пришлось решать судьбу этой организации, король вовремя вспомнил, с кого все начиналось. Решено было привлечь к делу мою матушку — она осталась единственной, кто больше других знал и понимал в ее делах.

С ее помощью раскрылось немало темных планов Общества. А также продолжились исследования магических существ. Только теперь деятельность организации стала открытой, и, на удивление, появилось больше желающих ее поддерживать. Теперь во всем Аэрисе не осталось никого, кто лучше моей матушки разбирался в магических существах и магии стихий. Правда, все ее знания были, скорее, теоретическими. Если кто-то вроде Ричарда подключится к делу, возможно все пойдет быстрее. Когда-нибудь они даже смогут обезопасить голема.

Решив все вопросы, Ричард обнял меня и оставил на моем виске нежный поцелуй. На душе сразу стало так спокойно.

Теперь я знала точно, что не существует ничего, с чем мы не смогли бы справиться. Все течет и меняется. Перемены неизбежны. И, пока не приходится прятать себя под маской, пока мы честны перед собой и любимыми, все обязательно будет хорошо!