Брачные игры. В силках его высочества

Глава 7

Глава 7

Через десяток имен нахожу Алариту. Наша творческая личность не любит точные науки, часто предметы по ним на пару с Пайриз прогуливала. Так, кто дальше у нас… Ага, Мара и Тара, рядышком, результат одинаковый, как и строчка рейтинга. А ведь они сидели не вместе и не могли друг у друга списать. Впечатляет, надо сказать, такая связь, словно девочки живут и мыслят на одной волне.

Что-то начинаю волноваться, поскольку других имен не вижу. А! Вот Ула и Наэль, наши самые старательные и усердные умницы. Сороковое и тридцать шестое место рейтинга. Отличный результат, я считаю.

Но где же мы с Ралиной?

Ой. Наконец-то себя нашла. Недоверчиво смотрю на тринадцатое место в рейтинге. Такой уж умной себя не считаю, чтобы там находится. Большинство сложных вопросов отвечала наугад. Но могу предположить, что хоть и не использовала руны, но привычка прислушиваться к тонкому миру и чувствовать верные ответы как-то помогла. Надо бы проверить.

Но! Райлина ведь не предсказательница, а вот она, на десятом месте, и это не заслуга рун или магии, это все ее знания. Раньше не понимала, насколько хороший у нее уровень. Она не такая старательная, как Ула и Наэль, но, как я считаю, просто гений, порывистая, всегда все схватывала налету, тянулась к знаниям. Когда приют организовывал выезд в соседний город на большую ярмарку, а девочки с воспитательницами меняли наши ручные поделки на деньги, покупали ткань, продовольствие и бытовые мелочи, Райлина непременно брала книги, сама зарабатывая на них магическими представлениями. Всегда покупала у заезжих купцов только самые полезные книги для нашей библиотеки. Райлиной действительно горжусь. Я совсем не практичная. Когда своими гаданиями зарабатывала медяшки, тратила их не на книжки, а на сладости и заколки младшим.

Ладно, кто там впереди? На первом месте принцесса соседнего с нами небольшого, но очень гордого королевства. Слышала, она фаворитка этого отбора. Наша с девочками ровесница. Юная, прекрасная, по слухам невероятно сильный маг. Подруги просили меня узнать, она ли будущая жена наследника империи, но руны пока таинственно молчат, точнее говорят, что к этому ответу мы еще не готовы.

Когда волнения стихают, нас приглашают тянуть жребий. Выстраивается несколько очередей к столам с организаторами отбора. Все просто, кладем руку на артефакт, получаем свой номер группы, ищем остальных обладателей схожего номера.

Через некоторое время наша десятка под номером пятнадцать собирается у одного из столов. К сожалению, в группе нет ни одной подруги.

— Я буду лидером нашей группы, — холодно, с нажимом произносит красивая брюнетка с колючим взглядом темных глаз.

— С чего вдруг? — норовисто возмущается другая девушка. Миловидная голубоглазая блондинка. — Я знаю традиционные танцы, я из уважаемой, влиятельной жреческой семьи. Я возьму постановку танца, а храм даст нам лучшие традиционные костюмы для исполнения Аматора.

— Нет, никакой самодеятельности и костюмов с чужого плеча. Как только нас выпустят из академии, мы едем ко мне в особняк и начинаем репетиции. Нас уже ожидают модистка, швеи и лучший постановщик танца. Вас приведут в приличный вид. Все должны выступить идеально, это ясно?

— Да кто ты вообще такая, чтобы приказывать? — возмущается дочка жрецов.

Брюнетка надменно выгибает бровь, окатывая нас властным ледяным взглядом.

— Первый номер в рейтинге невест. Его высочество Ивелина Фанерит. С весьма высокой долей вероятности — ваша будущая императрица. Еще хотите со мной спорить?

Ого, надо же было попасть в десятку с той самой принцессой. Никто больше не спорит, та блондинка и вовсе испуганно опускает взгляд в пол.

Когда Ивелина развернулась и пошла в сторону выхода, первая направилась за ней. Сработала привычка. Очень уж она мне Райлину своим поведением напомнила, они даже внешне чем-то похожи. Сразу чувствуется лидер. Только эта принцесса степенная, каждое движение и слово выверено, строгая, собранная, а Райлина наоборот, порывистая, шебутная, ее как будто вечно тянет в разные стороны, и везде она хочет успеть и преуспеть, веселая, теплая, до строгости и выверенности там очень далеко.

На выходе из академии нас с девушками усадили по каретам и отвезли в особняк принцессы, где я ощутила себя, как в музее. Повсюду светлый, глянцевый камень, золото, чопорные слуги, смотрящие на нас, невест, как на грязь под ногами. Мы инстинктивно сбились в кучу. Точнее, почему-то почти все невесты сбились в кучу вокруг меня, только делаю пару шагов в сторону от такой тесноты, и все словно невзначай перемещаются туда же. И только одна девушка, словно прилипла к принцессе, щебечет ей и дому множество комплиментов, старательно набивается в подруги, но принцесса и на нее смотрит, как на навязчивую прислугу.

Сначала нас запустили в гостиную, где поджидали швеи и модистки, закипела работа. Под строгим оценивающим взглядом принцессы, нас всех обмерили.

— Эти четверо будут будут в светло-серебряных нарядах на первой линии после меня, — приказывает принцесса, указывая в том числе и на меня. — Остальные пятеро в темно-серебряных на второй линии.

— А вы в каком наряде будете, ваше высочество? — тут же спрашивает та кандидатка, что набивается в подруги.

— В черном с золотом, естественно — это цвета императорского дома.

То есть одна принцесса будет в цветах императорского дома, а мы так, фон и подтанцовка впрочем, оно и так было изначально, но мне без разницы, главная цель — пройти очередной этап отбор, а не победить в нем.

Дальше мы идем в просторный бальный зал, где ждут слуги и, видимо, тот самый постановщик танца — моложавый, дерганый дядечка с напудренными волосами.

Слуги помогают нам надеть тяжелые накладные крылья. С ними мы сразу и будем репетировать, чтобы привыкнуть к их весу и движениям к ним. Благо, Аматор, насколько я знаю — танец плавный, символичный, прыгать и скакать в этой амуниции не придется. И чего только Райлина так хочет себе эти крылья? Если они и реальные такие тяжелые, то никакого удовольствия от их ношения нет, тем более, маги уже давно на них не летают, почему-то не могут. Просто что статус?

А дальше начался кошмар. Долгое обучение и изматывающая репетиция, с постоянными нервными и недовольными окриками постановщика. Надо отдать должное принцессе, она участвовала во всем этом мучении наравне с нами, не отлынивала, и делала все великолевно, словно месяцами уже этот танец репетировала. Хотя, может, и правда репетировала. Узнала, как нынешний император отбор вел, и там, может, тоже Аматор танцевали.

Спустя три часа я поняла, что мне совершенно не нравятся традиционные танцы. Вообще думала, что танцы — это удовольствие, для души развлечение, но традиционные, видимо, не для того созданы, это настоящая пытка.

Домой естественно, нас уже никто не стал развозить. На дрожащих ногах с больной уставшей от ношения крыльев спиной поплелась домой. через весь город. Настолько устала, что мне даже ни чуточки не было страшно, а когда на полпути пристал какой-то неадекватный дядечка, уговаривающий пройти с ним в подворотню, хотел что-то там показать, не нашла в себе сил бежать или кричать, думала, уже все, доучаствовалась в отборе, но в последний момент из той же темной подворотни, куда меня тянули, вышел другой дядя, в форме имперской стражи, зыркнул на пристающего ко мне так, что тот чудесным образом испарился, а стражник отругал меня, что хожу ночью одна по городу и проводил прямо до дома, за что огромное ему спасибо, только так и не поняла, что он сам делал в своей красивой чистой форме в той темной, грязной подворотне.

Все девочки уже дома, спать не ложились, ждали меня, волновались за меня такую вот «гулящаю». Накинулись сразу с расспросами, как, и что, и даже нашли плюсы в моей ситуации.

— Первую в рейтинге принцессу никто с отбора не выкинет, — авторитетно заявила Пайриз. — Так что она вытянет всю группу, даже если вы будете очень плохо танцевать или все остальные будут плохого, неподходящего статуса, так что ты, Терин, считай уже прошла этот этап отбора. А у меня все непросто. Каждая в группе хочет командовать и видит танец по своему. Кажется, мы будем в итоге каждая свое танцевать. Ну и какая тут группа? Ох, боюсь, вылетим.

— А меня в группе с этим нормально все, — заметила Райлина. — Я предложила хотя бы платья одного цвета подобрать, чтобы выглядеть, как группа, а завтра несколько общих движений хорошо порепетируем, а остальное на самотек, кто как сможет оттанцует, импровизация вроде как. Все со мной согласились.

— Ага, а завтра драка будет, кто в первом ряду должен танцевать, и постоянно все в центр будут лезть, — мрачно предрекла Пайриз.

— Я могу и назад уйти, — пожимает плечами Райлина. — Цель танца ведь не выделится, а не подставить группу, иначе все уйдем.

— А нам повезло, что мы в одни группы попали, — отмечает Мара. — Я с Аларитой в группе, а Тара с Улой и Наэль. Нам будет чуть проще выглядеть группой и договариваться. Терин, спросишь руны, как лучше завтра действовать, чтобы хорошо подготовиться? Или устала?

— Устала? — честно признаюсь я, уже прикладываясь к подушке и зевая. — Завтра утром посмотрю. Давайте спать.

Следующий день оказался таким же «пыточным». Принцесса собрала свою группу у ворот академии, мы туда и не зашли даже, повезла репетировать.

Наступил день выступления. Вновь на стадионе, куда невест пропускают через знакомую арку. Пока я ждала очереди, не пустили только одну девушку, над которой арка зажглась красным, с остальными было все в порядке.

Вновь полный стадион людей, а у принцессы, тут, оказывается, все схвачено, нас с другими девушками из группы провели в отдельную комнату, накрасили, прически красивые сделали, помоги надеть ритуальные платья-балахоны, да и долго не ждали. Выступать нас отправили первыми. Как сказала Ивелина — это ее привилегия, как победительницы рейтинга.

Танцевать перед такой большом переполненном стадионе страшно, никакой радости и удовольствия. Но радует то, что что меня так раскрасили и нарядили, что это как будто и не я. Думаю, никто тут и не признает во мне ту самую сиротку. Все внимание приковано к принцессе. Как только она держит прямо спину с такими большими накладными крыльями? Но смотрится, конечно, черный цвет очень эффектно. Танцуем плавно, и эффектно, музыка гипнотическая, крылья двигаются в ее такт и на какое-то время я забываю об усталости и боли в спине, меня захватывает и танец, завораживает то внимание, с которым на нас все смотрят.

Когда танец заканчивается, трибуны громко аплодируют, не остается сомнений, что танец был хорош, и принцесса подготовила группу идеально. Его императорское высочество благосклонно кивает, говорит с принцессой, а затем приглашает всю нашу группу на его трибуну, смотреть и оценивать дальнейшие выступления кандидаток. Уходим снять крылья и возвращаемся на трибуны. Ивелину усадили ближе всех к принцу, а нас в стороне, но, кажется, девочки и такому повороту очень рады.

Дальнейшие выступления смотреть куда интереснее, чем самой выступать. Следующей выходит группа в яркий пестрых балахонах, они больше похожи на бабочек — чем на древних магов-птиц. Одежда не сочетается с серыми крыльями, выданными в академии, и танцуют девушки, к сожалению, не очень складно, вразброд, одна падает, крыльями задеваю другую, и остальные валятся одна на другую. Им бы встать и продолжить танец, но кто-то заплакал, никто так и не продолжил, музыка прервалась.

— К сожалению, отбор для вас, девушки, закончен, — в полной тишине, с сочувствием произносит его императорское высочество.

Внимательно всматриваюсь в девушек. Нет, никого из подруг среди них нет.

Выходит третья группа и я нервно сжимаю кулаки. Сразу узнала Райлину. В ее группе все в черных платьях и серыми крыльями. Райлина стоит в первом ряду и в центре.

Затаив дыхание наблюдаю за тем, как осторожно девушки танцуют. Очень переживаю. Пусть не показывают каких-то особых движений, плавно движутся и этого будет достаточно, крылья все-таки очень коварны, а девушки стоят довольно близко друг к другу.

Выступление не блестящее, видно, что только чтобы пройти, иногда девушки танцуют вразднобой. И когда музыка заканчивается, радостно подскакиваю на месте, обнимая рядом сидящую невесту. Райлина обязательно пройдет!

С надеждой оборачиваюсь на ряд, где сидит принц, чтобы убедиться по выражению его лица, что он тоже так считает, а он почему-то смотрит… а чего это он на меня смотрит?

Резко отворачиваюсь.