Брачные игры. В силках его высочества

Глава 15

Глава 15

Следующие три игры земли его высочества последовательно и неумолимо становились больше, чем у остальных, мы уже как только не объединялись и не сговаривались, даже играя против всех, его высочество с легкостью выходил победителем.

— Каллен, признайся, ты жульничаешь, — обиженно произносит маркиз. — Используешь магию, да?

— Нет, просто удачливость, такое же свойство императорской семьи, как и иммунитет к ядам. Ну и к тому же, холодным оружием меня начали учить владеть чуть ли не с колыбели, не говоря уже о том, как грамотно удерживать и приумножать свои земли. Закончим на сегодня с играми?

Больше никто оспаривать удачливость наследника империи не захотел, вернулись на поляну к Жанете, но такого легкого разговора уже почему-то не получилось. Лично я вообще молчала, чтобы что лишнее или глупое случайно не вылетело, принцесса тщательно подбирала слова. И больше всех говорила Афилирия, в то время как Жанета сидела к принцу близко-близко, руки принца и девушки то и дело случайно касались, да и между ними двумя заметила весьма теплое общение без лишних титулов. Надо же, а я делала ставку на принцессу, но, похоже, у его высочества другие симпатии.

Когда настало время возвращаться в академию, я только обрадовалась, первая без чьей-либо красивой помощи заскочила в карету и с удовольствием забилась в уголок. Хорошо. Все, больше никак побед в отборе, даже из принципа, чтобы ненароком свидание не выиграть. Это все для меня как-то слишком.

В академию приехали уже под вечер, девчонки молодцы, прихватили для меня и форму моего факультета и все, что нужно для учебы. Я как знала, мантия оказалась чудесного серого, совершенно неброского цвета.

Сначала девчонки напали на меня с расспросами о коллективном свидании, поохали, поахали, все обсудили, но потом мы перешли к обсуждению дел. А именно в очередной раз организовали совет.

— Так, девочки, — берет слово Райлина. — Главный вопрос. Мы будем продолжать участие в отборе или сливаемся?

— Я слышала, — говорит Пайриз. — Что уже так просто и не слиться. — Конкурсы еще будут, но кто выбывает из отбора, будет решать принц лично. Если раньше отчислить могли даже из-за случайного опоздания, то сейчас все иначе. На каждую участницу заводится досье, куда собирается информация о ее промахах и всех достижениях, и, опять же, решает принц. Серьезный повод для отчисления еще и неуспеваемость в академии. Если совсем плохо учишься, академия ставит вопрос об отчилении уж из нее, а это равносильно выбыванию и из отбора, но и тут об этом докладывают принцу и он говорит, отчислять или нет, даже из академии.

— То есть, — задумчиво произносит Наэль. — Из отбора можно выйти, если тебя отчислили из академии. А если ты из отбора вышла, то и из академии тоже, получается, выгоняют?

— Да нет же, этот год учиться можно и дальше если показываешь хорошие результаты. Он нам подарен. Правда, все равно могут отчислить за неуспеваемость. Тут как везде.

— Ну, девочки, — опять встревает Райлина. — Давайте не отклоняйтесь от повестки. Что решаем? Продолжаем участие или бросаем?

— Так я и говорю, от нас может и не зависеть, но все равно выбыть невесты будут. К концу учебного года вроде как должны оставить не больше десяти невест. Все…

— Да-да, зависит от принца и его желаний, — нетерпеливо продолжает Райлина. — Мы бьемся дальше или нет? За титул, деньги, земли!

— Райли, к концу отбора останутся от силы десять невест, — с нажимом произносит Пайриз. — Чтобы дали титул, нужно остаться в отборе до конца учебного года и войти в десятку. Все мы точно не войдем, а если кто-то и войдет, то титул и земли будут формальностью, там уже совершенно другая игра будет, понимаешь? Всего десять невест и очень высокая вероятность стать женой принца. Ты готова идти до конца и занять место претендентки, которая возможно реально будет любить принца?

— Пф. Стать императрицей? Почему бы и нет. Но да, я реально оцениваю свои шансы, не пройду. Но девочки, теперь за каждый пройденный конкурс и этап будут давать очень ценные призы. Нам что они, не лишние что ли?

Девочки пожимают плечами.

— Терин, — с надеждой обращается ко мне Райлина. — Ты будешь участвовать?

Отрицательно покачала головой.

— Специально что-то делать, чтобы победить и пройти дальше? Нет, я все, наигралась.

— А мне поможешь? Я хочу попробовать пройти до конца и получить титул и земли. Там где их дадут на полученные деньги открою приют.

— Я не знаю.

Чувствуя, что я даю слабину, Райлина усиливает напор.

— Девочки, ну неужели вам прямо совсем не хочется дальше участвовать? Принц же наверняка многим понравился. Ну, кто со мной, а?

— Я, — неожиданно с какой-то мрачной решительностью отвечает Пайриз.

— А-а! Нравится принц, да? — обрадовалась Райлина.

— Дело не в принце, поняла, что хочу остаться при дворе. Это мое. Призы обещают и правда хорошие, может таким образом скопить себе приданное и попробовать найти жениха. Возможно даже из магов, — Пайриз вдруг покраснела и опустила глаза.

— Тебе кто-то понравился? — с любопытством спрашивает Аларита. Мы слишком хорошо и давно друг друга знаем, чтобы понять, что Пайриз и правда, кажется, влюбилась.

— Это тот врач, — еще более смутившись, отвечает Пайриз. — Перед последним этапом отбора меня отвели к нему, он что-то сделал, и нога совсем не болела.

— Поня-ятно, — весело тянет Райлина. — Наверное, что-то еще дал, что ты так шустро бегала.

— Знаете, я, наверное, тоже хочу остаться в городе. Мечтаю о карьере актрисы, блистать в театре, так, как когда-то не удалось моей маме, — признается Аларита. — Возможно тоже с кем-то познакомиться из студентов. В академии для этого много возможностей, но совсем уж бесприданницей и сиротой быть не хочется. А какие ценные подарки обещают за эти конкурсы?

За разговорами неожиданно выяснилось, что, оказывается, все подруги втайне, но хотели бы продолжить борьбу, если не за принца, то хотя бы за обеспеченное будущее. Вздыхаю. Мне, конечно, не трудно их поддержать, но сама я попытаюсь выйти из отбора после первого же конкурса. А подруги тем временем уже перешли к обсуждению стратегии победы на отборе.

— Главных фавориток несколько, — вещает Пайриз. — Принцессу знаете. Потом. Афелирия Оквиудаертане — у нее самая богатая и влиятельная семья в империи, старший брат близкий друг принца. Третья фаворитка — Жанета Вироне, дружит с его высочеством с раннего детства, их матери в теплых отношениях и мечтают, что дети создадут союз. Есть еще несколько сильных претенденток, но эти три основные?

— А как же Терин? — вдруг спрашивает Ула. — Мне показалось сегодня утром, что принц ею заинтересовался. Так смотрел на нее, мне кажется, прям заигрывал.

— Нет, — отрицательно качает головой Пайриз. — Я не знаю, какие на самом деле испытывает симпатии принц, только говорю об основных фаворитках. Сейчас по моим каналам говорят о них, а про Терин только то, что она отвлекающий маневр, чтобы ослабить внимание и напряжение с основных невест. Положение и статус Терин никаким образом не позволяет ей претендовать на роль жены принца. Но кто-то делает предположения, что позже, после отбора, Терин могут предложить статус императорской фаворитки и любовницы. Для двора это тоже неплохая роль со многими привилегиями.

Подруги посмотрели на меня сочувствующе.

— Да ну это все неправда, — утешает Ула. — Заметно же, что принц очень благороден и не будет заводить любовниц.

— Ну вообще да, — поддерживает Пайриз. — Не знаю, какой уж там принц, но, говорят, что мужчины в императорской семье отличаются особой верностью своим женам. Ну про бастардов во всяком случае информации нет.

Ага, как же, благородный принц. А сам на охоте в открытую заявлял, что будет заводить фавориток и предупреждал, что ревновать к ним и обижать нельзя. Вот это значит к чему было! Это он одну из своих вероятных жен обо мне так мог предупредить.

Ничего отвечая, скорее хватаю в сумку и достаю руны. Вот они мне должны ответить что-то более опрделенное.

Делаю расклад за раскладом и погружаюсь во все больший шок.

— Хм.

— Что там, Терин? — жадно, с любопытством на меня глядя, спрашивают девчонки.

— Это очень странно.

— Что?

— Что там?