Брачные игры. В силках его высочества

Глава 27

Глава 27

Как Аларита играла, как пела, как двигалась! К счастью, выбранные на факультете Алариты актеры не подвели, и тоже полностью выкладывались, понимая, что это их шанс показать себя перед знатной публикой и его высочеством. Я знала почти каждое слово в этом спектакле, но все равно, Аларита так играла, что я словно погрузилась и прожила историю заново. Под конец и вовсе расплакалась, там почти все умерли, и умирали так трогательно, словно в последний раз. И первыми погибают родители героини Алариты, а для меня это вообще болезненная тема.

Его высочество вручает мне платок. Благодарно киваю и только сейчас замечаю, что принц ободряюще и сочувствующе держит меня за руку. Накрывает волной паники, что это мог кто-то увидеть и не так понять. Возможно излишне поспешно выдергиваю свою руку. Хочется поскорее уйти из ложи, ощущаю себя здесь как в ловушке в компании с опасными наверняка обозленными на меня змеями. Возвращаю принцу платок, но его высочество отрицательно качает головой.

— Можете оставить себе.

Включается свет. Оглушительные аплодисменты. Замечаю, что многие невесты, прерывисто вздыхая, украдкой вытирают лица платочками, да и некоторые лорды… а еще совсем уж неожиданно обратила внимание на то, что из под рукава пиджака Каллена проглядывает мой браслет.

— Ваша подруга замечательная актриса, — замечает принц, не торопясь уходить. Сейчас мы наблюдаем за тем, как зрители внизу несут Аларите и другим актерам цветы. Этими цветами ее буквально заваливают, овации не смолкают. — Даже жаль будет, если она выйдет замуж за меня или какого-то знатного лорда.

— Почему?

— Актерская профессия в нашем обществе, к сожалению, считается низкой. Обучаться ей можно, но вот играть на большой сцене и зарабатывать этим деньги… тоже можно, но в хорошую семью не примут. Если ваша подруга хочет выйти замуж за меня или кого-то из высшего света, ей нельзя будет выступать в театре. Нерри Аларите Ривоук придется сделать выбор.

— Почему вы мне это говорите, а не ей?

Зрители не уходят. Все смотрят на нашу ложу и ждут. На нас с принцем также недоуменно оглядываются невесты и друзья принца. Никто не встает. Ждут принца?

— Продолжим этот разговор чуть позже.

Его высочество поднимается, кивает всем присутствующим и подает мне руку и мне ничего не остается, как ее принять и выйти из ложи вместе с принцем.

В коридоре к нам тут же присоединяются остальные лорды и нерри. На лицах многих невест написано недоумение и даже негодование тем, что я возле его высочество. Смотрят на меня с таким осуждением, как будто это я во всем виновата, но это принц держит меня казалось бы почти легко, но хватка на самом деле стальная. Мне опять хочется куда-нибудь провалиться. Хоть в обморок падай, чтобы меня, наконец, отпустили и позволили вернуться к себе.

— Этот вечер так чудесно начат, что я не против его продлить, — говорит его высочество. — Кареты запряжены и ждут внизу. Я приглашаю всех желающих на ужин в императорский дворец.

Не отказался никто, его высочество бурно поддержали радостными возгласами. Я робко попыталась шепнуть его высочеству, что мне нужно к себе в общежитие, но он, кажется, не услышал.

Дальше все происходит неотвратимо быстро. Каллен помогает мне сесть в его карету, к нам присоединяется Афелирия и ее брат, остальные рассаживаются по другим каретам. Я встревожена не на шутку. Обычно я могу примерно предсказать, что будет, но не тогда, когда дело касается принца.

Пересеклись взглядами с золотой фавориткой. Ее взгляд как будто говорит: «А я тебя недооценила, сиротка».

Тяжко вздохнула и отвернулась к окну. Это невыносимо. Думаю, что предпринять и решение приходит неожиданно. Позже, когда останусь одна, попробую, сделать себе рунический артефакт. В книге есть руническая вязь позволяющая отвести от себя внимание. Может удастся сделаться менее заметной? Сейчас это особенно необходимо, ведь наверняка на меня невесты откроют охоту, но это ладно, главное отвести внимание принца. Руническая сила незримая, не ощущаемая, я так до сих пор и не поняла, пустышка эта книга или нет, а может это просто у меня нет способностей, ведь я не маг, чтобы напитать рунические символы силой, но это меня не останавливает, продолжаю пробовать.

Каллен и Рэвен в дороге перебрасываются ничего особо не значащими фразами, но вот кареты проезжают сквозь распахнутые монументальные и нарядные ворота. Кажется, мы на территории дворца.

Громада дворца подсвечена многочисленными магическими огнями и впечатляет своей красотой и величием, пугает торжественностью и официальностью.

Когда выходим из карет возле главного входа, рядом тут же оказывается многочисленная прислуга и стража, которая провожает принца и его гостей внутрь. В академии у его высочества такого сопровождения нет, и я часто забываю, что общаюсь с принцем, да и раньше не ощущала это так сильно, но вот сейчас прочувствовала полностью и еще сильнее оробела. На меня давят высокие своды дворца, враждебные взгляды невест, жадные, любопытные от лордов и прислуги. Принц крепко держит под руку, и меня не покидает ощущение, что я все сильнее увязаю в ловушку, незримых пут, связывающих меня с отбором, становится все больше, но не понимаю, почему судьба направляет меня в эту сторону? Я ведь четко чувствую свой путь, но меня как будто настойчиво кто-то хочет направить на другой, для которого я не создана.

Перед принцем открываются очередные двери и мы входим в зал-столовую, там уже накрыты столы, за которыми стоят официанты. Я представляла себе ужин за длинным столом, за которым во главе сидит принц, но здесь все иначе, кресла, диваны, небольшие столики. Можно взять еды или только напитки сесть где захочется в понравившейся компании.

Каллен, подвел меня к столу с многочисленными яствами, проследил, чтобы я взяла еду и напитки, и только после этого, наконец, отступил, пожелав мне приятного времяпрепровождения.

Потерянная, расстроенная, села в одно из кресел, положила еду на столик и стала терпеливо ждать, когда этот ужин закончится.

Ко мне никто не подсаживается, даже Ивелина. Скорее всего, для невест я сейчас враг номер один, а тот, кто окажется рядом, станет таким же врагом. Лорды тоже не рискуют, а я и не хочу ни с кем общаться, настроения нет.

Его высочество сейчас зато в окружен вниманием, нерри Вироне подсела ближе всех, звонко смеется, там и другие нерри и нераи, веселятся, общаются. Принцесса же оказалась в компании родственников Оквиудаертане и не заметно, чтобы она была этому рада, но сидит со спокойным видом, мне кажется, тоже, как и я, ввжидает, когда все это окончится.

Повернувшись боком, так, чтобы прикрыть бок, незаметно достаю из складок платья мешочек с рунами. Без них очень тяжело. Надеясь, что никто не заметит, достаю один гладкий камушек за другим. Несколько раскладов и у меня есть подсказка.

Дожидаюсь определенного момента, когда официанты вносят горячие блюда и поднимается небольшая суета, ловлю то мгновение, когда все отворачиваются и смотрят, как один из официантов громко роняет поднос с бокалами, встаю и выхожу, прикрывшись другим официантом. Говорю первому же стражнику, что принц отпустил меня обратно в академию и прошу проводить до кареты.

Совершенно счастливая вскоре еду обратно, нежно поглаживая мешочек с рунами.

В академии я бегом добираюсь до нашей с девочками комнаты. Их еще нет. Завтра выходной и скорее всего все пошли в город праздновать успешное выступление Алариты. Хватаю книгу, заготовки под артефакты и убегаю. Не просто из общежития, а из академии. Руны подсказали, что меня будут искать, но сегодня мне никак нельзя попасться. Сняла номер в гостинице рядом с академией и полночи не спала, мастеря для себя артефакты. Пора ведь и о себе позаботится. Успела мало, прошло не больше часа, как меня нашли. В комнату постучалась стража и потребовала пройти с ними.

Завели обратно на территорию академии, в какое-то здание. Внутри пышные дорогие апартаменты. Сказали ждать, и вот, в гостиную заходит злющий принц. Знаком отпускает стражу, и мы остаемся с его высочеством наедине.

— Терин, я разве позволял тебе куда-то уходить?

— Простите, ваше высочество, — низко опускаю голову. — Разрешите спросить, почему вас вообще волнует мое местоположение?

— Потому что я не разрешал тебе покидать ужин. Никто не смеет идти против моей воли.

— Простите, ваше высочество, — повторяю снова. Я совершенно спокойна, спорить и возмущаться не собираюсь. Сегодня, наконец, др конца осознала, с кем общаюсь. Еще немного и доделаю артефакты. Я верю в то, что они помогут избежать странного внимания принца, сейчас главное усыпить его бдительность и остаться одной.

Каллен подходит и садится в кресло напротив.

— Терин, пожалуйста, больше так не сбегай, я волновался, — говорит его высочество другим более, спокойным, мирным тоном. — Тебе не понравилось на ужине?

— Там было чудесно, ваше высочество.

Принц фыркает.

— Терин, прекрати.

— Вы из-за меня покинули своих гостей? Вероятно, они могли обидеться. Я, признаться, так устала, могу я пойти к себе в комнату?

— Зачем ты сняла номер в городе?

— Хотела спокойно отдохнуть. С девочками, порой, бывает трудно выспаться.

— Ты можешь остаться здесь и спокойно выспаться. Хоть все выходные.

Огляделась.

— Это ваши покои в академии?

— Да.

— Ваше высочество, зачем вы… обо мне так заботитесь?

— Я забочусь обо всех своих подданных.

— Поверьте, обо мне не нужно так заботится. Я вполне самостоятельна.

— Хорошо, Терин, я приношу извинения, возможно сегодня я перегнул палку со своей заботой.

Принц встает и подает мне руку.

— Идем, я провожу тебя до общежития.

Не спорю, раз скоро вернусь в комнату к девочкам, можно согласиться с чем угодно. Вкладываю свою руку в ладонь принца и он сразу крепко сжимает мои пальцы. Под руку не берет, и ведем вот так, не отпуская мою ладонь.

По пути произносит:

— Мы не договорили насчет твоей подруги. Ты ведь наверняка узнавала у рун о ее судьбе и знаешь, что она выберет.

Согласно киваю.

— Знаю. Аларита, как и я, живет своим даром, если не будет его использовать в полную силу, это будет уже не она. Как бы ни был труден путь, она все равно его выберет.

— Получается, она из тех трех твоих подруг, что покинут отбор на балу. Верно?

Вновь согласно киваю.

— Вторая, это нерри Пайриз Скиф…

— Откуда вы знаете?

— Я получил прошение от одного нерая. Просит разрешить их свадьбу, если я не стану рассматривать данную нерри в качестве невесты.

— Какой быстрый и решительный нерай.

— На нерри Алариту Ривоук было уже несколько прошений от разных лордов и скорее всего после этого вечера их скорее всего станет еще больше, так что «путей» у нерри действительно много. Мне любопытно, кто же та третья, нерри, что покинет отбор? Больше ни на кого пока мне прошений не поступало.

— Почему вы не думаете, что это могу быть я? К началу бала я скорее всего успею дочитать вашу книгу.

Выражение лица его высочество никак не меняется, но замечаю, что он сжимает мою руку чуть крепче.

— Это точно не вы, нерри Одал. Недавно в хранилище нашел потрясающую книгу о том, кто именно и какими еще способами использовал руны. Мне кажется, вы должны с этой книгой ознакомиться. Так и быть, отдам ее вам после бала.