Больно укушенная

Глава 14 БОЛЕЗНЬ РОСТА

Я проснулась в разбитом состоянии с ноющей болью в спине, по крайней мере, боль уменьшилась до унылой пульсации. Преимущества вампирского исцеления, невозможно переоценить. И взять в расчет двух взрослых, выше среднего роста людей, прижавшихся друг к другу на двуспальной кровати, словно сиамские близнецы, зато можно легко переоценить преимущество двух...

Но в то время как жилищные обстоятельства вынудили нас спать как селедки в банке, конечно, трудно поспорить с этими условиями, которые позволяют мне тесно прижиматься к сексуальному белокурому вампиру.

Я обернулась вокруг него, мы лежали замершие и голые от наших предрассветных любовных ласк. У Дома Кадоган много преимуществ, но теплым он никогда не был.

— Страж, — сказал Этан.

— Сеньор.

Кончиками пальцев он гладил низ моей спины. — Рассматривая наше положение, я думаю, что мы можем обойтись без формальностей. С Днем Святого Валентина.

Несмотря на то, что я спланировала этот день, я полностью забыла о Дне Святого Валентина.

— С Днем Святого Валентина, — сказала я. — Я фактически забыла о нем.

— Я ничего не подготовил, — сказал Этан, — Но я думаю, что отсрочка рассматривается...

Мысленно, я знала, что он прав. Если я собиралась праздновать свои чудесные отношения с Этаном Салливаном, я хотела сделать это правильно. Я не хотела волноваться по поводу того, что были мятежники с попытками напасть на мой Дом и убить моих друзей, или ГС послала бы стадо химер, чтобы отомстить и разрушить Дом, за убийство Мормонта. Я хотела сидеть с Этаном и наблюдать за заходом солнца над озером, а не мчатся назад к Дому из страха, что мы сгорим до тла, если задержимся слишком на долго.

Короче говоря, я хотела быть человеком. Но этого не было в планах.

Когда я не ответила, он заметил мои слезы разочарования, даже если они полностью иррациональны, Этан объяснил.

— Мы не можем позволить себе этот праздник, — сказал он. — Не беря в расчет, что произошло вчера вечером с ГС, и что может произойти сегодня вечером. Мятежники все еще там. Я хочу, чтобы День Святого Валентина был особенным, а не обед, на котором мы будем волноваться все время о том, что могло бы произойти здесь.

Я затихла на мгновение. — Тебе было когда-нибудь жаль, что ты не человек?

Этан задумался, как будто тщательно выбирая свои слова. — Ты желаешь быть человеком, или чтобы твоя жизнь была более простой?

— Да, — сказала я, используя одну из его уловок, выбирая оба ответа. — Я позвоню и изменю резервирование. Давай отдохнем нескольких дней. Может быть, все станет менее сумасшедшим.

Я отодвинулась от него, затем поднялась с кровати и отправилась в душ.

— Куда ты идешь?

— Принять душ и подготовиться к ночи, — сказала я. — Потому что, как ты отметил, там вероятны более отвратительные вещи.

***

Я приняла душ, почистила зубы, расчесала волосы и собрала их в конский хвост.

Когда я вышла из ванной, Этана уже не было, как и его часов с запонками, которые лежали на прикроватной тумбочке. Он оделся и пошел вниз, даже не сказав пока.

Это было начало Дня Святого Валентина.

Так как я все еще сегодня вечером оставалась вампиром, я спустилась к небольшой прихожей, на втором этаже, где находилась кухня. Достала бутылку крови и рогалик, обсыпанный изюмом и покрытый сверху сахаром. Я ела за стойкой, читая объявления, прикрепленные к маленькому информационному табло возле стены. Эти новости были удивительно странные: нашлась жемчужная сережка, ищем владельца; продается небольшой телевизор; продаются видео игры.

Я выпила кровь, но обошлась только несколькими укусами бублика. Меня все еще приводило в замешательство произошедшее прошлой ночь. И мой аппетит пропал. Я не готова была таким образом начинать работу этой ночью, поэтому стояла на кухне в течение нескольких минут и ждала, когда вернется мой голод.

Этого не произошло. Я была слишком напряжена, чтобы поесть.

Я бросила остальную часть бублика, вытерла руки и направилась к лестнице. Мне нужны новости. Мне нужен прогресс, потому что я начинала чувствовать себя, как собака, которая не пронюхала грязный чемодан в нужное время.

Я пошла в офис Этана отметиться, прежде чем уехать, но дверь была закрыта.

Обычно, я стучала предупреждая, и входила. Но он разговаривал по телефону, с людьми значительно выше моего статуса и мое прерывание было бы нежелательно.

Прежде чем я успела задуматься, должна ли я подслушать, Джонах вышел из кафетерия на другом конце зала, с глянцевым красным яблоком в руке.

Превосходный выбор времени, подумала я. И пошла в его направлении, жестикулируя в сторону офиса Этана.

— Что там происходит?

— Я не знаю. Предполагаю, что разговор Этана с ГС. Тебе зачем?

Я покачала головой.

— Просто любопытно.

Джонах откусил яблоко. — Ты встречаешься с ним. Вы, лежа на подушках ведете светские беседы? Неужели ты не можешь соблазнить и узнать все его секреты?

— Я что, Мата Хари?[44]

— Ты достаточная Мата Хари, чтобы поймать на крючок Мастера Дома. — Он вызывающе поднял брови, затем доел свое яблоко, и закинул огрызок в декоративную корзину для бумаг с другой стороны прихожей. Он попал прямо в цель, показывая спортивную склонность Дома Грей.

— Ты смешной, ты это знаешь?

— Знаю, — сказал он. — А если серьезно. Неужели у тебя нет привилегий девушки, которую ты можешь использовать, чтобы выяснить, что происходит?

— Если логически подумать, это будет означать, что он мог сказать мне, но я не смогу сказать тебе.

— Тогда моя идея плохая, — сказал он, скрещивая свои руки. Я видела веселье в его глазах, переходящее в беспокойство. Он мог шутить, но он, также, волновался по поводу встречи за закрытыми дверями.

Я осмотрелась вокруг прихожей, проверяя, что мы одни. — Времена как эти делают нас прекрасными кандидатами для КГ. Мы подозрительны по своей природе.

— И вампиры потворствуют по своей природе, — сказал он. — Особенно Мастера. Или они не были бы Мастерами. Эй, разве сегодня не День Святого Валентина? У вас двоих большие планы?

— Были, — согласилась я. — По крайней мере, до того, пока в городе не начался бунт.

— И ГС вышел из-под контроля, — мрачно ответил Джонах.

Без предупреждения открылась дверь.

С другой стороны двери стоял Этан, пристально рассматривая Джонаха и меня как школьный учитель, который только что поймал двух непослушных детей в процессе неподчинения приказа. Как и следовало ожидать, он изогнул бровь и сделал мне визуальный выговор.

— Страж.

— Сеньор, — сказала я вежливым голосом. — Мы просто обсуждали дела.

— Способ допроса, — добавил Джонах. — Средство для извлечения информации от несклонного субъекта.

Скептический взгляд Этана дал понять, что он не поверил нашим объяснением. — Нет никакой потребности в пытке, — сказал он, потянув дверь, открытая ее шире.

Ник Брекенридж, высокого роста, с короткими темными волосами, голубыми глазами и атлетическим телом, стоял рядом со Скоттом в середине кабинета Этана.

Ник надел рубашку на пуговицах и джинсы, с твидовой яркой курткой сверху. В одной руке он держал маленькую записную книжку репортера. Взгляд более профессиональный, чем обычно я видела у него. Он был похож на популярного профессора — журналистский набор Индианы Джонса[45].

— Ник, — сказала я, Этан слегка кивнул, позволяя войти. — Давно не виделись.

— Мерит, — сказал он, оценивающе осматривая меня. Это было журналистское расследование, и я знала, что не интересую его. У нас были взлеты и падения, и хотя я приняла на себя историю "Мститель с конским хвостом" и с инцидентом шантажа, определенно мы не были близкими друзьями.

— Ник, это Джонах, — сказал Этан, — Капитан охраны Дома Грей.

Ник протянул свою руку для рукопожатия, я заметила, как расширились глаза Джонаха от удивления.

Как семья Киин, Брекенриджи были членами Северо-американской Центральной Стаи, хотя они не сообщали многим о своем сверхъестественном присоединение. Я догадалась, что Скотт, который действительно знал это, не сказал об этом Джонаху.

— Приятно познакомиться, — сказал Джонах. — Я слышал, что вы делаете статью о беспорядках?

— Их воздействие на сверхъестественных жителей Чикаго, да. — Он посмотрел на меня. — Как ты?

— Спасибо, хорошо. Как твои братья? И родители?

— С ними все хорошо, спасибо.

Он не уточнил, я предполагаю, что он пришел не для болтовни.

— Как продвигается расследование? — спросила я.

— Отлично. Тревожно, с одной стороны. Просвещающе с другой.

— Я думаю, эта история будет иметь большое значение в повышении уровня осведомленности общественности о вампирах, — сказал Этан. — Вы делаете нам большое одолжение.

Ник равнодушно кивнул. — Я здесь, чтобы сказать правду. Думаю, что я получил то, что мне нужно от вас, — сказал он, глядя на Скотта. — Я могу поговорить с некоторыми из переведенных вампиров?

— Конечно. Я отведу вас наверх. Мы ищем временное жилье. У нас на примете несколько зданий, мы надеемся, что они будут вести переговоры о цене. — Его произнесенные слова оказались пророческими, и прежде чем Ник и Скотт достигли двери, хаос разразился в прихожей.

— Ты ебаный мудак! — раздался крик вампира, чей голос я не узнала. Мы бросились в коридор, где двое парней, один из которых носил свитер Дома Грей, наносил удары другому вампиру и падая на пол прихожей.

—Что во имя Господа происходит? — сказал Джонах, пытаясь добраться до драки, чтобы разнять мужчин друг от друга. Он получил локтем в глаз за вмешательство, и это только больше рассердило его.

Взять на заметку: Не стоит недооценивать капитана самых спортивных вампиров, в самом спортивном Доме города.

Джонах издал проклятие, и схватил вампира одетого в свитер Дома Грей за шиворот и вытащил его из драки.

Он приземлился в восьми футах по коридору, подпрыгивая на заднице для пущего эффекта.

Другой вампир из нашего Дома по имени Коннор с быстрым броском вскочил на ноги около Линдси, готовый вступить в драку.

— Коннор! — крикнул Этан. В его голосе была магия Мастера, словно звонок для вампира. Покорно, как будто возвращаясь к вожаку стаи, Коннор обнажил клыки на Джонаха и вампиров Дома Грей, он крался назад вдоль стены, и сзади Этана.

Джонах поставил другого вампира на ноги и направил на него кинжалы, без риска для себя уйти от этого места.

— Я собираюсь спросить, — сказал Этан сквозь зубы, — И только один раз. Коннор, что это значит?

— Этот мудак сказал, что наш Дом бракованный.

— Херня! — сказал вампир Дома Грей. — Ты хвастался о питье крови из людей, ты эгоистичный маленький урод.

— Я не хвастаюсь, — сказал Коннор, агрессивно вздымая грудь. — Я констатирую факт. Это не моя вина, что вы получаете вашу кровь из бутылок.

Не нужно было этого говорить. Вампир Дома Грей рванул вперед, но Джонах использовал свое тело, удерживая его на месте.

— Хватит! — крикнул Скотт, за последние двадцать четыре часа это слово использовали во второй раз для подавления насилия в Доме Кадоган.

Он подошел к вампиру из своего Дома и ткнул пальцем ему в лицо. — Мы здесь, потому что они предложили приютить нас, несмотря на поставленный риск. Риск, который, очевидно серьезный, учитывая, произошедшее вчера вечером.

— Они сами добавили огня, — сказал вампир. — Если бы не они, ничего из этого не произошло бы.

— Вчера вечером, — сказал Скотт, смотря свирепыми глазами на молодого послушника, — ГС показало своими действиями, что вампиры Кадогана наши враги. И эти вампиры пришли мне на помощь, и вам, и нашему Дому. Мне насрать, если сам Этан Салливан ударит тебя кулаком в лицо. Вы вампиры Дома Грей, и вы выкажете почет!

— Почет! — крикнул Джонах, ударив кулаком в грудь. Полтора десятка вампиров Дома Грей, собравшиеся в конце коридора, сделали то же самое. Крики “почет!” звучали по всему коридору. По моим рукам поползли мурашки.

Скотт высказал свое слово, настала очередь Этана привести к дисциплине. Он посмотрел на Коннора и показал полный взгляд гнева и что хуже, разочарования, это заставило меня чувствовать себя ужасно. Я поблагодарила все мои счастливые звезды, что не я получила этот взгляд.

— Я разочарован, — сказал Этан. — Разъярен, оскорблен, и унижен. Они гости в нашем Доме. И нравится вам это или нет, их нужно рассматривать как гостей. Это понятно?

— Сеньор, — тихо пробормотал Коннор.

— Я не расслышал, — скрипнул Этан.

— Сеньор, — сказал он снова, на этот раз с уверенностью.

— В кабинет Малика, — приказал Этан, и Коннор исчез вниз по коридору.

— Наверх, — повторил Скотт, указывая на вампира Дома Грей. — Остальные из вас вернуться к своим делам, — сказал он, и прихожая освободилась от вампиров.

В образовавшейся тишине, мы услышали, как Ник Брекенридж яростно строчит ручкой по блокноту, и когда оглянулись, увидели что он стоял на пороге офиса.

Этан вздохнул и посмотрел на Скотта. — Я полагаю, мы просили историю о реальных беспорядках, непреднамеренная ситуация.

— Вы получили то, что просили, — согласился Скотт.

— К сожалению, — сказал Этан, глядя на Скотта. — Я думаю, это дает время, на пересмотр предложения жилья, которое вы нашли.

Скотт кивнул. — Думаю, ты прав.

Ник отправился наверх за Скоттом, Джонахом, и вампирами Дома Грей, оставив меня и Этана одних в прихожей. Он на мгновение потер виски, прежде чем обратно войти в свой ​​кабинет. Я последовала за ним.

— Что-нибудь слышно о Джульетте?

— Она очнулась и отдыхает, — сказал Этан. — Она хотела быть выше, и отправиться на патруль этим вечером, но Люк отклонил ее предложение.

Тяжесть упала с моей груди. — Это замечательные новости.

— Это одна из тех ночей, одна из тех недель, которой я думаю, смог бы наслаждаться обыкновенной человеческой жизнью.

Признание, настолько близкое к тому, о чем я думала, удивило меня своей искренностью.

— Я знаю, — сказала я. — У меня были ночи, такие же, как эта. Когда сидя в кабинете, выполняешь офисную работу, и отупляющая скука кажется предпочтительнее.

— Я не думаю, что кабинет наш единственный вариант. Мы могли бы купить поместье в Шотландии на болоте или в дебрях Аляски, где никто никогда нас не найдет.

— Трава всегда зеленее, — сказал голос от двери. Подняв глаза, мы обнаружили Катчера и Мэллори в дверном проеме.

Мэллори заплела волосы в две длинные косы, вязаная шапка надвинута на лоб. Одета в пуховик, джинсы и высокие зимние сапоги. С другой стороны стоял Катчер, облаченный в тонкое пальто поверх джинсов, без перчаток, шляпы или шарфа и в помине не оказалась. Однако на его футболке была одна из тех надписей, которая совершенно ясно гласила: "Мир идиот". Я думаю, что его гнев поддерживал в нем тепло.

— Похоже, мы пропустили что-то интересное? — спросил он.

— Слишком много вампиров и слишком много тестостерона в Доме, — объяснила я, и заработала косой взгляд от Этана. Он мог возражать против формулировки столько, сколько он хотел, но факт остается фактом.

— Что вас сюда привело? — спросил их Этан.

— Мы слышали о том, что произошло вчера вечером, — сказала Мэллори. — Мы хотели проверить вас. Она осмотрела меня с ног до головы. — Вы выглядите целыми.

— Да, — сказала я. — Просто небольшая рана.

Катчер и Мэллори зашли внутрь, и Катчер закрыл за ними дверь. — Я слышал, ГС не повезло?

Этан жестом проводил нас к зоне отдыха в кабинете. Прошло много времени, с тех пор, как мы общались в этом Доме с двумя из них в последний раз.

Меллори и Катчер сели. Катчер развалился на кресле, руки на подлокотниках, нога на ногу.

Мэллори села рядом с ним, и выглядела она смущенной. Возможно, потому что ее фактически не было внутри Дома Кадоган, начиная со смерти Этана. И это был не совсем лучший визит.

— Гарольда Мормонта больше нет с нами, — подтвердил Этан. — И мой клинок является причиной этого.

— Не могу сказать, что я завидую твоей позиции, — сказал Катчер, — Хотя парень, нападающий на ваш ​​Дом, должен понимать, чем ему это грозит.

— Можно было предположить, — сказал Этан. — Но логика часто ускользает от ГС.

— Что ответил ГС? — спросил Катчер.

— Ничего, — сказал Этан. — Мы ждем их решения.

— Таким образом, атмосфера здесь прохладная, спокойная и собранная, как обычно? — спросила Мэллори.

— В значительной степени, — сказала я. — А как насчет тебя? Как дела с оборотнями?

— Все по-прежнему.

Я думала о моем разговоре с Катчером о работе Мэллори с оборотнями. Я, не спрашивала ее об этом, так как она сама не рассказывала, но играть хитроумные игры с Мэллори не лучшая идея, в прошлый раз это закончилось плачевно для окружающих.

— Я так понимаю, что ты работала с оборотнями над твоей магией?

— Я работала над своим контролем, — сказала она, встречая мой пристальный взгляд не мигания, который показал больше уверенности, чем я ожидала. Возможно она была готова раскрыть свои карты, в конце концов.

— Они имеют уникальное отношение к магии, и Гейб подумал, что если бы у меня была хорошая связь с магией, больше сочувствия к ней, я была бы в состоянии уравновесить себя немного лучше.

— Это работает?

— Это не не работает, — сказала она с улыбкой. — Но я использую ее так мало, трудно сказать.

Этан наклонился вперед, положил локти на колени. По выражению его лица, он был явно очарован задумкой. — Они позволяют тебе смотреть свои ритуалы?

— Некоторые, — сказала она осторожно. — Для некоторых волков Киин. Я понимаю, что каждый тип животного имеет собственный способ общаться с миром.

— И что это значит? — спросила я. — Общаться с миром?

Она с кислым выражением лица склонила голову на бок, пытаясь подобрать правильные слова. — Магия не двойственна. Это не включить или выключить. — Она посмотрела на Катчера. — Некоторые люди говорят, что она делится на ключи, и сегменты. — Именно таким образом я узнала о магии, теория Катчера подтверждается.

— Но для меня, — сказала она, — Это больше похоже на радио приемник. Вы можете настраивать шкалу вверх или вниз, пока не найдете нужную вам станцию.

— И они помогают тебе найти станцию, которую ты хочешь? — спросил Этан.

— Они помогают мне определить станций, — сказала она. — Почувствовать их. Выяснить, какие станции являются хорошими для меня, а какие нет.

— Это звучит многообещающе, — сказал Этан. Я вынуждена была с ним согласиться. Это звучало лучше, во всяком случае, чем ее настройки в волшебной "станции", которая, по-видимому, была полна решимости относительно разрушения Чикаго.

— Так и есть, я думаю, — сказала она. — Это перспективный путь.

— Что Орден планирует сделать с тобой? — спросил ее Этан.

— Притвориться, что я не существую?

— Они не сильны в наказаниях, — сказал Катчер. — Да, они могут выгнать кого-то и теоретически запретить кому-то практиковать магию в особой области, но мы видели как это хорошо работает.

Катчер не должен быть в Чикаго, он был изгнан из Ордена за приезд сюда, против решения Ордена.

— У них есть свои методы, — сказал он. — Возможно, вы помните, что нас могут лишить нашей магии, но это... неприятный процесс. Как волшебная версия лоботомии[46].

— Аннулирование, верно? — спросил Этан.

Катчер кивнул.

— И когда время Мэллори с оборотнями заканчивается? — спросил Этан.

Мэллори и Катчер посмотрели друг на друга, и Катчер слегка кивнул.

— Мы на самом деле говорили об этом, — сказала Мэллори. Она сцепила пальцы на коленях и посмотрела на Этана.

Она выглядела нервной и напряженной, как кандидат на трудоустройство, и не трудно было догадаться, о чем она собиралась сказать.

— Мы с Катчером поговорили, — сказала она. — И я разговаривала с Габриэлем и Берной. А с Берной я говорила до посинения, — добавила она. — И лучше раньше, чем позже, я собираюсь переходить на самостоятельность. Они думают, это не разумно, что я не использую свою магию вообще, она накапливается, и мы видели, что из этого может произойти.

Она сделала паузу, ожидая комментария от Этана, но он и слова ни сказал. Он смотрел на нее со своего стула, с абсолютно непроницаемым лицом. Как-будто она была незнакомцем, а не женщиной, с которой он чувствовал экстрасенсорную связь.

— Я должна подготовиться к своей жизни, — сказала она. — Жизни с моей магией. Жизни, в которой я использую ее для того, что заставляет меня чувствовать себя лучше, вместо худшего. — Слезы покатились из ее глаз, и она вытерла их.

Это были слезы смущения или вины, она заставила смотреть себя прямо на Этана, и давление в моей груди немного ослабло.

Долгое, тихое время, они смотрели друг на друга. Магия полилась по всей комнате к нему и он намеренно оттолкнул ее, или я так думаю. Я не могла видеть саму магию, но я чувствовала ее.

Она кружились вокруг нас, как течение воды в потоке. Их магия взаимодействовала, развернулась, танцевала и сражалась за превосходство. Не потому, что теперь они борются друг с другом, а потому, что они были так тесно связаны между собой. Потому что Мэллори была в голове Этана, а он был ее проводником для эмоций, страха и гнева.

Все это время они смотрели друг на друга. Они вообще не обращали внимания на магию, но ее невозможно было игнорировать. Даже Катчер смотрел на них, и медленно потягивал напиток, а его руки покрылись гусиной кожей. Будучи магом, он был еще чувствительнее к магии, чем я. Должно быть, это странно встревать в битву между вампиром и колдуньей.

— Хватит! — наконец сказал Этан, и магия прокатилась по всей комнате, как резкий ветерок, развевая наши волосы и оставив металлический оттенок в воздухе.

— Магия не лжет, — сказала Мэллори. Доказала ли она ему свои мотивы с помощью ее магии?

— Нет, — сказал Этан, устраиваясь на своем стуле. — Но люди лгут, в противном случае вампиры. Откуда я могу знать, что ты не будешь использовать этот Дом для своих собственных целей? Даже если ты искренне полагаешь, что никогда не возвратишься к черной магии, не поддашься?

— Я в это не верю, — сказала Мэллори. — Я наркоманка. Я знаю это, и живу с этим, и каждый день думаю о последствиях того, что я сделала. Я не могу обещать, что не поддамся, но я действительно, действительно не хочу. Я причинила боль людям которых люблю, разрушила их доверие и уничтожила ту немногую репутацию, что у меня была. Я не хочу возвращаться к тому месту, однажды ночью, но я могу только стараться изо всех сил. — Она пожала плечами. — Если ты не можешь принять это, я пойму. Я не заслуживаю твоего доверия.

Она оглянулась на нас. — Я не заслуживаю доверия любого в этой комнате. Это чудо, что я никого не убила, когда я была не в себе, и я понимаю это. Я понимаю, насколько близко по-настоящему подошла, уничтожая все. Все, что я могу сделать, это предложить загладить свою вину лучшим способом, и я знаю как. Я получила нечто большее, чем использование подарка, этих фокусов и глупостей Ордена. Но это решение твое.

Этан сильно сжал челюсть и нахмурил брови. Они был сконцентрирован на серьезном выборе, я ,если честно, понятия не имела, что он собирается делать. Я не завидовала ему в тяжелом выборе. По крайней мере, он имел возможность рассмотреть его непосредственно с ней, чтобы противостоять ей, своим страхам.

И сейчас, больше чем когда-либо, иметь волшебницу на нашей стороне отличная идея. Фейри дезертировали от нас, и последнее вторжение ГС доказало нашу уязвимость.

— Я подумаю об этом, — сказал он, — Если Габриэль позволит это.

Основываясь на моем разговоре с Габриэлем несколько ночей назад, он позволит это. Он сказал, что Мэллори готова использовать свою магию, когда она не боится ее. И хотя она явно запугана Этаном, она не боялась сейчас, и ее магия доказывала это. Не здесь, и не сейчас. Не когда границы между правильным и неправильным были четко разграничены, и она с помощью своей магии могла помочь (в беспорядках) против врагов Дома. Это было бы хорошим первым шагом для нее, но только первым шагом. В следующий раз линии могут быть не столь явными.

— Спасибо, — сказала Мэллори. — Спасибо тебе. Я действительно ценю это.

— Не благодари меня, — сказал Этан. — Благодари тех, кто поддерживает тебя. Кто знает твое сердце, или надеюсь на это, и кто знает твою силу. И я рассчитываю, что это может быть использовано в защиту Дома. Я надеюсь, что, что бы ни случилось, ты их не подведешь.

Мэллори кивнула, подавляя эмоции.

— Пока мы здесь, — сказал Катчер, — Я также хотел поговорить с тобой о твоем отце. Он настоящая боль в заднице.

Конечно же это не тайна, хотя это было чем-то вроде занудства.

— Он оказывает давление на Чака, чтобы убедить тебя позволить ему инвестировать Дом Кадогана.

Этан скользнул по мне понимающим взглядом. — Мы слышали о предложении.

— Наверное, он думает что вы не пойдете на это, он уже дважды названивал Чаку сегодня вечером. Он не так часто разговаривал с ним в праздничные дни, или желал ему счастливого нового года, но категорически убежден, что Чак обязан положению Дома Кадоган, чтобы принимать щедрость Джошуа.

Катчер не скрывал своего отвращения в голосе, и он не единственный кто чувствовал его. — Свою щедрость? — спросила я.

Катчер посмотрел на меня. — Твой отец думает, что ты в опасности. И он считает, что помогает.

— В опасности из-за чего? — спросил Этан.

— Он не сказал. — ответил Катчер. — Твой дед является твоим дедом, но и бывшим полицейским, он также заставил его детально выяснить, есть ли конкретная опасность. Он не придумал ничего. Чак считает, что беспорядки заставляют его нервничать.

Если вы захотели дать моему отцу прибыль от сомнения, это объяснение было вполне правдоподобным.

Я не уверена, что готова дать моему отцу кредит доверия. Его мотивы иногда благородны, но средства редко оправдано прекращаются.

— Что сказал ему Чак? — спросил Этан.

— То, что он тоже любит Мерит, но она может сама о себе позаботиться, и она не захочет, чтобы он жертвовал всем городом для ее безопасности.

Я наконец улыбнулась. Это именно та вещь, которую сказал бы мой дед.

— Я не думаю, что Джошуа поверил ему, — сказал Катчер.

Этан кивнул и посмотрел на Мэллори. — Ты тихая, — сказал он.

Она кивнула. — Я действительно не чувствую, что у меня есть много политического капитала, чтобы предложить свое мнение по поводу таких вещей, как это.

Этана явно озадачило ее заявление. Он не ожидал, что она скажет так честно, или с самосознанием ущерба для себя. И зная ее отношения с окружающими.

— Это очень...

— Правильно? — закончила она.

Это очень похоже прозвучало на прежнюю Мэллори. Я не смогла удержаться от улыбки, даже несмотря на неудачную точность ее заявления.

— Я не согласен, — сказал Катчер. — Он не понимает намека, что должен оставить Чака в покое.

— Мой дед надерет тебе задницу, если узнает, что вы были здесь, и пытались получить помощь от нас.

— Он это сделает, — согласился Карчер. — Я считаю что лучше "извиниться позже", а не просить сначала разрешения для плана действий.

— Я позвоню Джошуа, — сказал Этан. — Не для принятия предложения, возможно, немного его обуздать. Возможно, это поможет твоему дедушке.

Катчер кивнул. — Я ценю это. У него есть достаточно связей, играя секретами омбудсмена без нытья своего сына.

— Больше проблем с нимфами? — спросила я.

— Речные нимфы в этом месяце более спокойны, чем обычно, — сказал Катчер. — Чем глубже зима, тем спокойнее они становятся. Это из-за их связи с водой, она замедляется, и с ними происходит тоже самое. — Он покачал головой. — Нет, кроме остальных вещей, он работает, и начинает получать звонки от детектива Джейкобса по сверхъестественным вопросам.

— Какие проблемы? — спросила я. Мой дедушка умный и способный, но я не хотела, чтобы он находился посреди большого количества сверхъестественной драмы.

— Это перемены. Иногда консультации. Ранее на этой неделе произошло что-то странное, найдено тело на берегу озера с южной стороны, и у детектива Джейкобса были некоторые вопросы по этому делу. Вокруг происходит что-то странное. Я не знаю подробностей.

— Звучит как ужасная работа, — сказал Этан.

Катчер пожал плечами. — Это полицейская работа. И она часто бывает ужасной.

Лицо Мэллори вдруг побледнело, и она потянулась к руке Катчера.

— Мэл? — спросила я.

Она отмахнулся от меня, зажмурив глаза. — Пророчество. Наступает. Держитесь. Это похоже на предварительный чих...

Она напряглась, капли пота появились на лбу. Маги имели дискомфортную способность к пророчеству, хотя их пророчества, как правило, завернуты в загадки и метафоры, что требует терпения и воображения, для выяснения.

Это тяжелая работа, требующая затрат энергии, что может ослабить волшебников довольно серьезно.

— Кровь, — сказала она, закрыв глаза, в комнате образовался волшебный вихрь, как невидимый ураган, который вызвал у меня мурашки на руках. — Альфа и омега, начало и конец. Источник жизни и предвестник тьмы. — Она втянула воздух, и порыв слов вылился в строке. — Все ждут. Все это навсегда. Все впереди.

Она остановилась, обрывая конец последнего слова, как слишком быстро удаленная игла из виниловой пластинки.

Хотя пророчество было сказано, ее тело не освободилось от чар. Она по-прежнему смотрела тупо вперед, выражение ее лица совершенно заморожено.

— Мэллори. — Катчер позвал ее по имени.

Она не пошевелилась.

— Мэллори, — сказал Катчер настойчиво, щелкнув пальцами перед ее лицом.

Она вздрогнула, потом покачала головой. — Прости. Это было тяжело. — Она осмотрела комнату. — О чем это?

— Кровь, — сказал Катчер. — Это был трактат о том, как она хороша.

Мэллори оживилась. — О, круто. Кровь. Вампиры. Это имеет смысл. По крайней мере в этот раз это было в правильном направлении. У меня случился приступ на прошлой неделе во время разговора с Габриэлем, и закончилось это спором о единорогах и нарвалах[47].

— Потому что оба имеют рога? — спросила я.

— Бог знает почему, это связано с оборотнями. — Она пожала плечами. — Я не пишу новости, я просто сообщаю о них.

Катчер поднялся и подал руку Мэллори. — Давай, малыш. Давай доставим тебя обратно в кроватку.

— Эй, — сказала я, — Вы можете спросить Габриэля о моей машине? Не то, чтобы я полностью готова получит назад оранжевого монстра, но он, вероятно, захочет свой Мерседес.

— Конечно, — сказала Мэллори. — Мне показалось, что я слышала о том, что ремонт закончен, но может быть я ошибаюсь. Я спрошу.

Мы обнялись на прощание, и они вышли из кабинета. Когда они ушли, Этан взял мои руки и посмотрел на меня.

— Что? — спросила я. — О чем ты волнуешься?

— Мэллори, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты была осторожна. И не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я не собираюсь пострадать. — я слышала оборонительные нотки в своем голосе, и ненавидела это.

— Я не говорю, что она собирается сделать тебе больно, — сказал он. — Но возможность существует. Она принимала плохие решения, раньше. Может, она и на пути к выздоровлению. Может быть, это ее второй шанс на хорошую жизнь. Но в случае чего, я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я хочу тебя всю. — Он прикоснулся своим лбом к моему. — Я хочу нас обоих целиком, Мерит. Я пытаюсь быть терпеливым с ней, чтобы понять, что она была под влиянием чего-то старого и древнего и гораздо более крупного и более мощного, чем была она, но она нарушила святость этого Дома.

— Я знаю.

— Я не люблю ее так, как ты. Она твоя семья, возможно, больше, чем кто-либо другой.

— Кроме тебя.

Он приподнял мой подбородок, с широко удивленными глаза. — Спасибо тебе за это.

— Не за что. Так или иначе, ты стал моей семьей. Но ты прав. Она моя семья тоже, так что она получит еще один шанс.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — сказал он. — И я хочу, чтобы ты находилась в безопасности.

— Я хочу ускорить несколько дней и объесться стейком в Тосканской Террасе, — сказала я с улыбкой. — Иногда мы не всегда получаем то, что хотим.

— А иногда, — сказал он, прикасаясь в нежном поцелуе к моим губам, — Мы получаем именно то, что хотим. Возвращайся к работе.

— Диктатор, — сказала я, и почувствовала, как тяжесть вокруг моего сердца немного ослабла.