Болотный край

Глава 24

Плохая ночь и подъём на дежурство не сильно помешали отдыху. Гоблины и вовсе выползли из-под камней с таким видом, будто отдыхали всю ночь в тёплой палатке на мягкой лежанке. А ведь у них не было согревающих предметов моего производства. Возможно, всё дело в каких-нибудь эликсирах, которые достал из своих бездонных закромов Люр.

Но самое главное никто посторонний нас не побеспокоил. Не было ни чёрных собак, ни людоедов, ни иных врагов. А последних здесь хватает. Люр рассказал много чего про болото и местных страстях-мордастях. Чёрные собаки, называемые его племенем болотными варгами, ещё не самое страшное, с чем здесь можно столкнуться. В том месте, куда мы идём, если не повезёт, то встретимся с частью местных обитателей.

— Бр-р, — стуча зубами, Директор стал подпрыгивать, пытаясь согреться, — забыл уже, как здесь холодно.

— Сейчас бы сто грамм для согрева, — в тон ему произнёс Прапор.

— Лучше бабы грелки нет, — немедленно ответил ему Директор.

— Это точно.

— Видать, не устали и не замёрзли, раз все мысли про водку и баб, — хмыкнул я. — Раз так, то прямо сейчас идёте в дозор. Перекусите на ходу.

— Командир, — заныл, было, Директор, но быстро смолк под моим взглядом. — Надо, так надо.

Не знаю, что чувствовали другие — я не про холод и сырость — сам я испытывал что-то похожее на лёгкую эйфорию и боевой настрой, был готов горы свернуть.

По словам Люра, отсюда идти около четырёх дней до района болот, где стоят целые земные здания со всем содержимым. За день до эфемерной границы обязательно состоится встреча с кем-то неприятным. С варгами уж точно. Но могут и людоеды повстречаться. Кстати, ученик шамана немного прояснил ситуацию с ними. Чем ближе к загадочному району, расположенному в центре болота, тем сильнее меняется человек или иное животное. Причём меняется в худшую сторону. В человеке пробуждается, как любят писать в книгах и показывать в кино, его тёмная сторона. Сначала меняются привычки и характер, возрастает агрессивность. Потом меняется тело, разум угасает и вместо человека появляется умная, хитрая, с некоторым опытом человеческой жизни тварь, для которой условия жизни на болоте самые идеальные. Гоблинские названия этих существ частью переделали на свой лад: кикиморы, русалки, упыри, мурлоки. Какие-то жили стаями, другие являлись закоренелыми одиночками. Хуже всего то, что с изменением тел они не теряли функции размножения.

К слову сказать, четыре дня пути приятно удивили. Мы все привыкли, что по болоту можно ходить неделями и всегда видеть только одни камни, воду и болотную растительность под ногами. Но Люр заверил, что покажет приметы, по которым можно найти особенные короткие тропы. Не порталы по ту сторону гор, конечно. Но кое-что схожее у них было.

— А меня вот что интересует. Если тот шаман в племени знает о переносе зданий из нашего мира, то, выходит, мы не первые земляне здесь? — вдруг огорошил Иван, идя рядом со мной. — Или земляне здесь другие, из параллельных миров? Или вообще не земляне иногда попадают?

— О как, — крякнул я, даже сбившись с шага и чуть не шагнув в глубокую лужу на травяном ковре. — Знаешь, я даже о таком не думал. Люр!

К сожалению, ученик шамана практически ничего не знал про эту тему. Да, в болото иногда переносятся люди и сооружения из иных миров. Такое событие происходит самое частое раз в десятилетие. Но чаще всего между переносами проходит куда больше времени. Люр, проживший семнадцать лет, рассказал о переносе двадцать с лишним лет назад, который выпал на молодость его отца. Про тех, кто оттуда приходит, он знал ещё меньше.

— Гоблинов точно не было на памяти моего племени, когда оно здесь поселилось. Только люди были.

Новость о том, что в том месте, куда мы идём, можно будет найти вещи из иных миров, мгновенно разошлась по колонне. Уже через час взад-вперед гуляли версии с надеждами, что повезёт отыскать что-то похожее на световой меч или бластер. Более-менее люди успокоились к вечеру, когда у них бурная фантазия пошла на спад, закончившись вместе с силами.

Вторая ночь на болоте прошла точно так же, как и предыдущая. Только было холоднее и вместо снежной крупы мело уже от души, образуя на накидках маленькие сугробы. Поспать удалось мало, отчего на следующий день после подъёма все мы были вялыми и постоянно зевали.

— Чёрт, в следующий раз нужно брать палатки. Или одну большую на всех, — произнёс Иван, дыша на ладони в ожидании, пока на костерке согреется вода для чая.

— В следующий раз может, будет лучше создать лагерь, чтобы натаскать полезных вещей к озеру. А потом уже оттуда перетаскивать в подгорные туннели, — сказал я ему. — Сейчас у нас по факту только разведка. Мы идем, чтобы проверить гоблинские слова и оцениваем степень опасности.

— Не, я точно в таком лагере жить не хочу. Лучше среди снега там, — Директор, прислушивающийся к нашей беседе, махнул рукой в ту сторону, где остались горы, — чем здесь в такой холодрыге и среди воды. Тут, блин, через полгода артриты с артрозами и ревматизмами вылезут, как прыщи на роже школьницы.

— Ого, какие мы умные слова знаем, — делано охнул Прапор. — А ну-ка, поподробнее про прыщи школьниц.

— Да иди ты, — беззлобно ответил ему Директор.

— К школьницам?

— В дозор! — рявкнул я.

— Опять?! — в один голос откликнулись те.

— Не опять, а снова.

Слегка за полдень Люр привёл нас к месту, которое должно помочь сократить нашу дорогу многократно. Выглядело оно в виде поля, заполненного скалами или огромными валунами, хаотично расставленными. Всё это скальное поле было затянуто густым туманом и веяло оттуда жуткой промозглостью и стылостью, но не сказать, что могильным холодом.

— Кажется, я такие скалы уже где-то видел. Тоже были все в тумане, и морозило рядом с ними, будь здоров, — сказал один из землян.

— Нам туда? — уточнил я у гоблина.

— Да, но не прямо сейчас. Нужно дать воинам отдых. Да и мне подготовиться. К сожалению, я не шаман, а только ученик и многое мне не по силам.

На отдых и подготовку ушёл час.

— Вы идёте друг за другом. Не сворачиваете, не отвлекаетесь ни на что, и не останавливаетесь. Тропа узкая, придётся идти друг за другом. Если один остановится, то по его вине могут потеряться и погибнуть несколько товарищей. Я иду первым, за мной мои воины, за ними вы, — дал инструкции ученик шамана перед тем, как войти в каменный лабиринт. — Запомните, не отставать!

Люр сейчас щеголял в своём шаманском облачении и держал в одной руке бубен, а в другой короткую колотушку из чьей-то кости.

— Слышали? — обратился я к своим землякам. — Никаких перекуров, никаких «а поссать?», никаких лишних телодвижений. Народ, реально вам говорю! Если Люр сказал, что это опасно, то так оно и есть.

— А если само собой это получится? Ну там, запнулся, оступился, в ногу вступило? — произнёс один из членов отряда.

— А для этого есть другие, — я обвёл взглядом их всех. — Смотрите, чтобы никто впереди или позади вас не оступился-споткнулся. Чужая оплошность и вам может стоить жизни. Надеюсь, всё ясно.

— Да ясно, ясно, — последовали ответы.

Я встал в середине колонны, за мной шли Директор и Иван, впереди Прапор и новенькие члены моей группы. Все приданные мужчины разделил пополам: часть шла перед Прапором за гоблинами, часть за Иваном. Что ж, надеюсь, все впечатлились словами ученика шамана и моими, и не совершат никакой глупости.

Первые полчаса шлось хорошо, даже сырость и холод не сильно доставали. Впереди раздавался ритмичный стук бубна. А потом вдруг как-то разом туман сгустился так сильно, что я уже с трудом стал разбирать спину пятого человека впереди. Шестой уже полностью терялся в тумане. Холод усилился, сырость стала изрядно досаждать. Одежда быстро промокла, влага собиралась в капли на лицо и скатывалась вниз, доставляя неудобства. Ко всему прочему туман сильно приглушал звуки, отчего стук шаманского бубна иногда пропадал, заставляя ускорять шаг и натыкаться на спину впередиидущего. Или чувствовать, как на мои пятки наступают.

— Взяться за одежду или ремни друг друга! — крикнул я и ухватился за ремешок рюкзака Прапора. — Передайте по цепочке!

Когда мы вышли из скального лабиринта, то я ощущал свинцовую тяжесть в ногах и спине. Словно не почти три часа шагал среди камней, а целый день провёл, где-нибудь на огороде вручную перекапывая целину, замусоренную щебнем и камнями, которые требовалось вытащить и отнести на край делянки. Добавлю, что копал тупой сапёрной лопаткой.

— Все? Пересчитаться! — крикнул я, когда последний человек вышел из лабиринта. Проверка показала, что никто не остался внутри, все вышли.

— Иван, назначь дежурных, остальным отдыхать.

До ученика шамана я добрался только через четверть часа, когда убедился, что вокруг царит порядок.

— Люр, что с нами там происходило, почему мы вышли едва живыми? И что это за скалы?

— Мы сократили путь дня на четыре-пять, друг Женя. Это не портал, здесь другие силы работают, — ответил он мне. — Все мы устали из-за того, что Короткая Тропа забрала силы за один день из тех пяти, это самое меньшее.

— Ясно. А место?

— А место — это всё, то же болото. Можно войти в тот проход, откуда мы вышли, и выбраться уже в нужном нам месте. Вернее недалеко от него.

— Ого! — присвистнул я, впечатлённый возможностью.

— Не обольщайся зазря. Никому не под силу такое. Нам теперь два дня нельзя заходить на Короткую тропу — умрём, — отрицательно покачал головой гоблин, руша мои планы на корню.

— Жаль. То есть, мы будем здесь сидеть?

— Можем и здесь. Но лучше пройти немного дальше. Мало ли кто выйдет следом за нами или случайно совпадут наша и чужая дорога.

— Заодно обследуем местность, — добавил Иван, ставший свидетелем нашей беседы, но до этого момента молчавший. — Вдруг, повезёт, и что-то хорошее найдём. Или встретим земляков. Не могли же их всех здесь съесть.

Мой товарищ как в воду глядел.

К сожалению, никого из соотечественников мы не нашли. Зато на пути попалось кое-что другое — огромный ангар из металлических ферм, обшитых толстыми стальными оцинкованными листами. Железо явно провело на открытом воздухе не один год, а то и не одно десятилетие, так как сильно потускнело и местами почернело. Но даже в таком виде оно ещё сгодится для наших нужд. Проблема лишь в транспортировке. В первый момент, когда мы увидели вдалеке ангар, то лелеяли надежду найти в нём людей. Место отлично подходило для жилья и обороны от болотной нечисти. Увы, но внутри не оказалось ни единой живой души. Зато хватало ящиков и коробок с бочками. К слову сказать, попасть туда особого труда не составило: при переносе металлические конструкции порядком перекосило, местами железные листы отошли от ферм.

— Сначала всё осматриваем на наличие врагов. Потом только лезем в коробки, — скомандовал. — Ты, ты, и вы двое остаётесь снаружи. Следите за окрестностями.

Выбранная четвёрка нехотя кивнула. Им не понравилось, что самое интересное — осмотр трофеев, будет проходить без них.

— Наверх можно залезть? — спросил меня один из них, молодой белобрысый парень с большим шрамом на верхней губе. — Оттуда всё будет видно, как на ладони.

Я оценивающе глянул на гладкие стены и крышу арочного ангара и кивнул:

— Если сможете. Но без фанатизма, ясно? Если не выйдет, то не тратите время и расходитесь парами по разным концам ангара.

— Поняли.

— Люр, выдели пару своих им в помощь, — обратился я к старшему над гоблинской командой.

Закончив с раздачей указаний на улице, я отправился внутрь ангара. Полчаса ушло на внимательный осмотр его изнутри. Никто не сачковал, все уже успели нюхнуть пороха и понять, что этот мир и болото в особенности очень и очень строги к безалаберности и головотяпству. За поведение «спустя рукава» можно и жизнью ответить. Такие лентяи давно уже сгинули.

Наконец, пришло время для осмотра добычи.

— Да это, мать иху, просто пещера Али-бабы! — заорал Прапор, успев первым из всех нас распотрошить несколько коробок и упаковок. — Женёк, тут, блина, такое!..

Он окончательно содрал картон и полиэтилен и показал нам что-то похожее на миниатюрную печку-буржуйку. Вся сверкающая нержавейкой, она имела сбоку странный блок внушительного размера, к которому подходили две металлические трубки снизу сзади.

— Нахрена нам печь, Прапор? — удивился Директор, который, как и все мы не поняли радости нашего товарища.

— Дурик, это не просто печь, а печь, которая генерирует электричество! — Прапор даже палец поднял вверх. — Мы пришли за бензином для наших генераторов, а нашли кое-что получше.

К печке шёл паспорт с техническим описанием. Если кратко, то нам досталась печь, в которой использовались некие термоэлементы. В паспорте указывалось, что работа этого агрегата имеет срок в несколько лет. К сожалению, мощность оказалась маленькая, всего лишь в пределах шестидесяти-семидесяти ватт при двенадцати вольтах. При этом печь весила тридцать два килограмма. Для заряжания аккумуляторов этого должно хватить.

— Берём три таких печи. И… и ещё снимем десять блоков с термоэлементами. В посёлке потом умельцы поколдуют с ними, вдруг получится сделать более мощный источник электричества, — принял я решение. — Это если мы отыщем здесь что-то ещё полезное. А если нет, то возьмём штук восемь.

Печей в ангаре хватало. Поэтому можно было раскурочить их с десяток. Если эти устройства зарекомендуют себя с самой положительной стороны, то потом за ними отправится отдельная экспедиция.

Едва радость от находки пошла на спад, как ангар вновь подбросил приятный сюрприз.

— Народ, тут солнечные панели! — раздался чей-то крик из дальней части сооружения. Панели здесь были двух типов. Одни имели размер полтора на метр при весе около двадцати килограмм. Другие полметра на метр и весили девять килограмм, если верить техническому паспорту. Первые выдавали на-гора мощность в двести семьдесят ватт, а те, что были поменьше, радовали ста пятнадцатью. Рядом с ними лежали специализированные аккумуляторы, инверторы для перевода постоянного тока в переменный и устройства контроля аккумуляторов.

— Люр, как здесь с солнцем? — поинтересовался я у гоблина. — Много дней?

— Летом да, зимой тоже. А осенью почти нет, небо в тучах всё. И весной также, — ответил он.

После его слов радость слегка поблекла. Без солнечных дней находки бесполезны. Впрочем, совсем уж махнуть на них рукой не стоило. Не в нашем положении бросать настолько технологичные вещи.

— Возьмём четыре комплекта, по две панели разных типов, — определился я. — И давайте искать дальше.

Панели перебрали все, ища те, чья упаковка выглядела неповреждённой. Пока одни занимались этим, другие продолжали исследовать ангар. К всеобщему сожалению, очень много вещей пострадало: одни завалило и перемешало, другие утонули, когда бетонный пол в виде залитой плиты сооружения развалился на части при переносе.

— Жень, смотри, что я нашёл, — отвлек меня Прапор.

Повернувшись к нему, я увидел, что товарищ держит в руке автомат. Самый обычный АК-74М. Я с таким всю службу прошёл. В моей части их называли «акаэмами» из-за последней буквы и того, что в каждом отделении остались два автомата укороченных, «ментовских». И звучит солиднее, и сразу понятно какой из них у кого в штатке записан.

— Опаньки… откуда?

— Нашёл тут в уголке. Знаешь, мне кажется, что это всё тут не просто так, — он махнул рукой вокруг себя. — Этот склад собрали вояки, а вот этот автомат принадлежит караульному. Вот такое у меня чувство.

— А сам он где?

В ответ мужчина пожал плечами:

— Да хрен его знает. Может, с ума сошёл, может, его выбросило в другом месте. Или вообще случилось что-то третье, о чём даже предположить не можем.

— Патроны есть?

— Полный рожок.

— Вытащи один и дай сюда.

Прапор с секунду тормозил, потом до него дошло:

— А-а, нашей копировальщице хочешь отдать.

Он быстро отщёлкнул магазин, достал один патрон и протянул мне. Я забрал его и спрятал во внутренний карман куртки. Теперь, если случится пострелять на пути домой, все боеприпасы не истратим, и по возвращению экспедиции домой мощь посёлка увеличится в разы. Всё-таки, автомат — это сила!

— Ну вот, Прапор, исполнилась твоя мечта. Это не пулемёт, как ты хотел, но тоже автоматическое оружие, — сказал я ему.

Содержимое ангара продолжало радовать.

Следующей находкой стала буквально гора одежды в виде комплектов термобелья, плащей и плащ-палаток. Каждая вещь была запаяна в полиэтиленовый пакет. Плащи были специфические. В первый момент я решил, что это какая-то современная версия обычной плащ-палатки, которую придумали аж лет сто назад, но Прапор немедленно пояснил, что «это не наш розовый крокодил, это наркомановский», то есть полицейский плащ. Они имели нормальный капюшон и две прорези для рук. Судя по длине, во внутренних органах служат сплошь двухметровые великаны, так как край плаща доходил мне до щиколоток. Материал был хороший, прочный, толстый и прорезиненный с одной стороны. Цвет неброский, серо-зелёный. Среди обычных плащ-палаток половина имела камуфлированную расцветку и другой материал, чем их брезентовые товарки цвета хаки. А уж чему мы были все рады, так это термобелью. В преддверии холодов каждая тёплая вещь была дороже золота в наших условиях.

— Термобельё берём всё, — произнёс я. — Ищем все пакеты, что здесь есть.

Среди местного бардака в виде воды, кусков бетона с торчащей арматурой, камней, печек и солнечных панелей мы нашли упаковки с армейскими вещмешками и вэдэвэшными ранцами. А также комплекты из котелка, фляги, ложечно-вилочно-ножевого раскладного набора и, я бы так сказал, походно-туристический мультитул. Последняя вещь привела гоблинов в неописуемый восторг. Некоторое время я даже боялся, что коротышки решат на нас напасть или взбунтоваться, чтобы забрать себе их все.

— Люр, каждому твоему воину я дарю по одному комплекту и ещё десять для твоего племени. За это вы поможете нам дотащить груз до моего посёлка, — предложил я ученику шамана.

— Согласен, — быстро сказал тот, косясь в сторону мультитула. — И ещё вы нас научите этим оружием пользоваться.

— Разумеется.

Набор, который вызвал экстаз у лопоухих коротышек, состоял из нескольких предметов, без которых не обойтись в походе где-нибудь в дебрях. Да и при выезде за город, на машине в обжитые леса тоже пригодится. В толстом брезентовом чехле с камуфляжной окраской и пластиковыми вставками лежали две металлических толстостенных трубки с резиновыми кольцами для удобства удержания и смягчения ударов. Трубки были в длину около полуметра и диаметром сантиметра четыре. На каждой имелась заглушка, вворачивающаяся внутрь и с компасом. В зависимости от ситуации и нужд к трубкам можно было присоединить небольшой топорик с месяцеобразным лезвием и массивным обушком, используемом в качестве молотка. Или длинную пилу, или крупную стамеску, которую можно использовать и для долбления древесины, и для создания лунки во льду. Кроме этого имелся нож, который после крепления к двум трубкам превращался в короткое копьё. Ещё маленькая штыковая лопатка размером чуть-чуть больше обычной армейской малой пехотной. Дополнительно в чехле лежала цепная пила и огниво двадцать первого века. Мультитул даже для нас, землян, был первоклассной вещью. Что уж говорить про гоблинов. Причём металл выглядел толстым и качественным, крепления держали части инструмента намертво. Явно не китайский ширпотреб.

Пустые канистры и бочки были интересны в виде источника металла, к примеру. Особенно алюминиевые, которые можно переплавить во что-то полезное нам и после укрепить моими искрами. Но если забрать ещё и их, то отряд по факту окажется загруженным так, что даже лишней канистры уже не взять.

— Жень! — позвал меня Иван к себе. Он копался в самой пострадавшей части ангара, где камни и обломки бетонного пола перемешались с земными вещами. Очень многие из них были повреждены.

— Что у тебя тут? Полезное? — поинтересовался я, подойдя к нему. Взгляд скользнул по блестящему помятому баку литров на сорок, паре цилиндров с датчиками с разбитыми стёклами и нескольким разнокалиберным трубкам.

— Не знаю что это. Описания нет, только железо одно. Может, часть какого-то оборудования, которое не успели завезти до конца, — пожал он плечами.

— И? — я вопросительно посмотрел я на него. — Если ты намекаешь, что нам пригодится нержавейка, то подумай сначала, как мы эти баки потащим.

— Бочонки из нержи были бы нам в тему, но ты прав, сил нет всё это тащить. А вот трубки очень даже пригодятся. Сам взгляни, — он протянул мне трубу примерно с руку длиной и внутренним диаметром миллиметров пятнадцать. — Для ружейных стволов сойдут же. Большие сантиметров по восемьдесят, маленькие тридцать с хвостиком.

— Хм.

Идея Ивана мне понравилась. У маленьких трубок диаметр был миллиметров семь, у больших в одиннадцать-двенадцать, то есть, пули для них придётся отливать самостоятельно. Но это ерунда по большому счёту. А вот наличие ровной трубы с толстыми стенками и без швов, да ещё из нержавейки, которая будет попрочнее обычной водопроводной стали — это огромный плюс. Вон как мучились кузнецы в посёлке, когда расковывали тонкие трубы под пистолетную пулю, и всё равно получилось только одно ружьё нормальное. Из прочих только в упор стрелять, настолько у них паршивая точность. С этими же трубками перспективы выглядят стократно интереснее. После укрепления моими искрами оружие получится неубиваемое. Большие пойдут на мушкеты, маленькие для револьверов. Пули отольются, порох наберётся из пистолетных патронов, из них же и капсюли наковыряем. А уж конструкцию подскажет Ганзовец. Он дока в подобных делах, пусть и лишь в плане теории.