Болотный край

Глава 16

— Вот и радушные хозяева нас встречают. Надеюсь, что хлебом-солью, а не ядом кураре и топором по шее, — пробормотал Иван при виде двух лёгких лодок из древесной коры, выскочивших из-под низкий ветвей, опускавшихся до воды. В каждой лодке сидело по три гоблина.

Здесь моя группа оказалась по причине острой необходимости навести дружественные связи с аборигенами, которые на первый взгляд не собираются отправить нас в котел, как это хотели сделать орки. То-то тогда они забрали с собой двоих наших, перед этим свернув им шеи.

Два дня назад у нас побывал Чесноков. Рассказал он много, в том числе упомянул предложение гоблинов о мирном существовании и взаимной помощи. Те приглашали нашу делегацию к себе в любое время, чтобы показать свой быт, жизнь спасённых землян и многое другое.

На предложение переехать к нам Чесноков почему-то помялся и ответил отказом. Этим он только насторожил нас. После его отплытия чего только не предположили. Начиная с того, что у гоблинов остались в заложниках его родные, до магически-гипнотического внушения шамана племени зеленокожих коротышек.

Потом были споры по поводу ответного визита к ним. Когда решили, что сходить в гости стоит, остро встал вопрос насчёт того, кого отправлять. Очень многие отказались наотрез. Те, кто был согласен рискнуть своей головой и свободой разума (если версия с шаманом реальна) были или слишком полезны для поселения, или слишком слабы. Ну, какая польза от стариков или молодых девах? Одни уже в маразме, другие мозгами не блещут. Это так, чуть утрированно. Ко всему прочему требовалось не только на союзников посмотреть, но и себя показать. Ещё нельзя было сильно ослаблять обороноспособность посёлка. Ведь гоблы могли поступить с ним так же, как с деревней орков.

Я предложил себя в качестве посла-разведчика. В моей группе отказников не нашлось. Все были готовы отправиться со мной хоть к чёрту на кулички, хоть к гоблинам на фуршет, даже если теоретически сами могли оказаться на нём главным блюдом. Моих товарищей совет посёлка согласился отпустить. А меня — хрен! Да, я сам понимал риски и то, насколько ослабнет наше поселение без меня. Но авантюризм и желание первым узнать новое гнал меня вперёд. Кажется, я становлюсь адреналиновым маньяком.

Кое-как добился, что одним из посланцев буду я. И в итоге меня отправили к гоблинам во главе моего отряда. Даже никого не стали добавлять.

Из оружия нам дали только арбалеты. Но самого высокого качества. Плюс, Лиза нанесла усиление на пули для пистолета Прапора. Все мои бойцы получили комплект укреплённой одежды. Порезать её практически невозможно. Можно превратить её хозяина в фарш, но куртка и штаны останутся целыми. Получили кирасы и шлемы из алюминиевых листов, наколенники и налокотники, краги с беспалыми перчатками. Для плавания нам выдали две больших лодки с жёсткими днищами. Их потеря сильно ударит по посёлку, но другого транспортного средства у нас не было. Не на плоту же плыть вверх по реке? Или по двое в мелких «надувашках»?

Были и подарки. Несколько простых плотницких топоров и кухонных топориков, больше похожих на короткие и широкие тесаки. Такие отлично подойдут под руку тщедушных гоблинов. Кухонных ножей дюжину. Моток яркой тонкой ткани, которая нам слабо пригодится из-за броского цвета, который виден издалека. Несколько пачек конфет и маленьких шоколадок. Ещё были бутылки с вином и ликёром. Дали бы зеркальца и бусы — был бы стандартный исторический набор дикарям. Увы, но подобного у нас было очень мало, так как тащили с болота сюда только самое ценное и полезное и места для такой ерунды не осталось.

Точного местоположения гоблинской деревни мы не знали. Но как оказалось это и не требовалось. Нас заметили и выслали комитет по встрече. Гоблины в лодчонках показали нам проходы под деревьями, растущими у самой кромки воды и закрывающие берег и всё, что находилось на нём.

Ещё минут десять мы шли пешком, то и дело петляя в густых зарослях. Поселение открылось неожиданно. Вот только что я отодвинул ветку в сторону, мешающую мне идти, сделал шаг и оказался на утоптанной улочке совсем рядом с хижиной из веток, жердей и тростника, обмазанных слоем глины. Чуть в стороне стояли ещё две таких же, а рядом с ними пять гоблинов. Ни у кого в руках из них не было оружия. А судя по росту и сложению, трое из них являлись детьми. Точнее подростками.

— Привет, — помахал я им ладонью и улыбнулся как можно дружелюбнее.

— Здорово! Рад, что вы приняли приглашение в гости, — из-за хижины выскочил Виктор, и кинулся ко мне, на ходу протягивая руку для пожатия. — Не упарились в своих панцирях?

— Жар костей не ломит, — ответил ему Иван, вышедший из зарослей следом за мной, потом приветственно кивнул. — Привет.

Буквально через минуту к Чеснокову присоединились ещё двое наших земляков. Один заметно в годах, высокий и крайне пузатый, будто и не переносил тягот жизни на болоте и в последующем путешествии по горам и под горами. Но раз выжил, то считать его типичным жиртрестом явно не стоит. Второму было лет тридцать на вид. Худощавый, с вытянутым лицом, среднего роста и почти наголо подстрижен. Толстяк носил джинсы, обрезанные в середине голени, и расстёгнутую жилетку. Бритый был одет в зелёную выцветшую майку борцовку и шорты в стиле «милитари». На ногах у обоих были точно такие же сланцы, как у Чеснокова. Словно они обувались в одном магазине.

«А почему словно? Нашли развалины магазина, а там тележка с резиновыми тапочками. Как раз сезон для них в самом разгаре», — подумал я.

— Артур Лунин, — представился толстяк.

— Иван Хмелев, но все зовут Хмелем. Зовите и вы, — назвался второй.

После того, как все перезнакомились, Чесноков повёл нас к местному вождю. По пути мы со своими товарищами, не стесняясь, крутили головами, рассматривая всё, что видели и спрашивали у соотечественников про всё странное и непонятное. Одним из такого странного был человек, который выглядел, как участник мужского фитнес-конкурса и имел светло-светло-зелёную кожу.

— Это полукровка. Мы называем таких хобгоблинами, — сказал Виктор. — Сильно на него не глазейте, они не любят чужого внимания и мигом взрываются. А дерутся они ого-го как! Поверьте мне на слово и не проверяйте на своей шкуре.

— Много их здесь?

— Только двое. С ними непростая история, позже расскажу.

Заодно я хорошенько рассмотрел гоблинов. Они выглядели самыми типичными, ну просто типичнейшими пигмеями, про которых часто показывают научные сериалы по телеканалам соответствующей тематики. Ростом метр сорок или сорок пять максимум мужчины. Женщины минимум на десять сантиметров ниже. Очень худые, но пропорционально сложены. Волосы тёмные. Какие-то чёрно-каштановые что ли. Носили набедренные повязки, юбки, что-то похожее на трусы сумоистов. Верхнюю одежду представляли жилетки, повязки на груди у женщин, короткие и узкие пончо. У многих на поясе или шее болтались на шнурке ножны с небольшими ножами. Размером те не превышали мою ладонь. А чаще всего были и того меньше. От людей-пигмеев гоблины отличались зеленоватым цветом кожи и крупными ушами, вытянутыми немного вверх. Они даже умели ими немного шевелить по-кошачьи. У всех гоблинов черты лица отличались некоторой резкостью и скуластостью. У мужчин постарше имелись выпирающие животы. А вот женщины оказались достаточно милы и совсем не плоскодонки. Учитывая их рост и сложение гоблинок можно с полным на то правом назвать сисястыми очаровательными дюймовочками.

Дети в деревне почти все бегали голыми. Редко кто из них имел набедренную повязку.

На нас гоблины глазели в основном с интересом и едва заметной жадностью что ли. Чуть позже я узнал, что они завидовали тому количеству металла, что на нас было надето. Страха не было. За это стоило благодарить наших земляков, поселившихся в их деревне. Земляне очень сильно помогли с бытом, с ремонтом жилищ и постройкой новых хижин. Ещё возились с детьми, следили за ними, рассказывали сказки и истории, до которых те оказались очень охочими.

Общался с нами вождь с шаманом и своими учениками и первыми подручными в лице братьев и сыновей. Переводчиком у нас был Чесноков.

Говорили долго и о многом. Несколько раз прерывались на еду и питьё. Очень кстати оказались наши подарки, особенно сладости. От алкоголя гоблины отказались. Зато Чесноков забрал бутылку ликёра в личное пользование и употребил её к середине беседы. Что же до её целей, то гоблины хотели от нас помощи в защите от набегов орков и инсектов. И заодно от местных средневековых рыцарей, которые иногда сюда заскакивают и устраивают охоту на племя наших новых знакомых. Также они попросили помощи в экспедиции на болото за земными ништяками. Шаман рассказал, что есть особое место в центре болот, где воды почти нет, как и крупных скал. Туда должна была перенестись большая часть земного города. И не кусками и в виде развалин, а кварталами и улицами в полной или почти полной сохранности. Гоблинов в первую очередь там интересовал металл. Чесноков с товарищами им все уши прожужжали о том, сколько его в городе и то, что все дома построены с использованием отличной стали. Мало того, сталь можно найти буквально на улице, а вместе с ней и медь, и бронзу и прочее из этого ряда. За хороший топор или несколько ножей из стали можно было купить молодую и здоровую жену. Или корову, свинью, несколько коз, домашнюю птицу и многое другое. Вплоть до невероятных редкостей, которые добываются только в землях инсектов. А можно отдать материалом, пусть и в чуть большем весе, чем в топоре и ножах.

Чесноков и прочие не горели желанием возвращаться туда, где чуть не сложили головы. Им и в деревне жилось припеваючи. Каждый уже имел двух-трёх жён, просторную хижину с имуществом и живностью, за которыми ухаживали их новые пассии. Потому и уходить в наш посёлок никто из них не собирался — гоблины предоставили мужчинам все возможные условия для приятной жизни. От работ не бегали, помогали соседям всем, чем могли. Но совершенно не горели желанием рисковать в тех местах, о которых ещё свежа память и которые принесли немало седых волос.

Я не стал давать гоблинам точного ответа. Пообещал, что передам их предложение совету своего посёлка. А уж что там решат — этого даже предположить не могу. Но намекнул, что положительный ответ куда вероятнее. Про себя я был в нём уверен на девяносто девять процентов. Всё-таки, если в болоте есть место с целыми зданиями из моего города, то там можно набрать столько сокровищ, что наша жизнь улучшиться не просто в разы, а на порядок!

— Как вы нас нашли?

Передо мной стояли двое мужчин с такими хмурыми лицами, словно у них разом умерла вся родня. Или только дядюшка, но очень богатый, который разделил своё наследство между всеми родственниками, кроме этой парочки.

— Ой, прям задача невыполнимая, — фыркнул Директор, успев дать ответ незнакомцам раньше меня. — Да про вас тут все в курсе, кому можно и нельзя.

— И защищают заодно, — добавил я по наитию.

Эта парочка была из того тайного лагеря в лесах у реки, про который рассказал Чесноков ещё при первой нашей встрече. Они нас встретили метрах в четырёхстах от поселения, куда мы шли ровненько, будто по ниточке, ловко обойдя ловушки и ямы, которые они тут установили. Рембо из них явно не получился, так как даже я видел опасные места. А гоблин-проводник замечал ещё раньше, буквально чуял их. В руках у обоих было огнестрельное оружие. Один держал охотничье ружьё с подствольным магазином. Второй в руке сжимал «наган». Вряд ли тот был боевым, максимум переделанным из травматического. Или даже не переделанный.

— И зачем шли?

— Предложить переселиться к нам в посёлок. Он ниже по течению, там, — я махнул рукой в нужном направлении. — Часа три на лодке спускаться, где-то так.

— Нам и тут хорошо, — сквозь зубы ответил обладатель револьвера.

— И сколько ваше «хорошо» продлится? Приглядывать за вами уже все устали, времени и сил всё меньше остаётся, — стал давить я, продолжая разыгрывать карту про тайную защиту. — Вань, где там наш Дерсу Узала местного розлива?

— Вон! — чуть повысил голос товарищ, подзывая к нам проводника, которого нам выделили в гоблинской деревне. Имя у того было слишком длинное и состояло из множества согласных. Пришлось укоротить для удобства. Вроде бы тот на это не обиделся и спокойно отзывался.

После его возгласа из-за пышного куста, стоящего в пяти метрах от меня и моих собеседников, вышел гоблин.

— Я тут. Что нужно сделать?

«Блин, язык чистый слишком, — мысленно поморщился я. — Нужно было проинструктировать, чтобы он коверкал его по-дикарски».

Но мужчины совсем не обратили внимания на этот момент. Их куда больше волновал внешний вид Вона. Тот выглядел классическим дикарём: набедренная повязка, племенные и родовые узоры на теле и лице, несколько дротиков в специальной петле на спине, нож на шнурке на шее. Ну, и рост, цвет кожи и огромные уши.

— Бля, это кто?! — ахнул владелец ружья.

— Местные жители. Они с нами дружат. А есть другие, кто хочет сожрать, — пояснил я. — Мы не так давно уничтожили отряд таких людоедов. Но их тут много, за всеми не усмотришь.

— Гоблин какой-то, — пробормотал тот, что был вооружён револьвером.

— Предлагаю переместиться в ваш посёлок и пообщаться там с вашими. Пусть все услышат предложение, про переезд к нам, — сказал я.

— Ага, щас, — ощерился первый.

— Валите к себе лучше. Мы нормально тут живём и ни в чьей защите не нуждаемся, — поддержал его обладатель «нагана». — Сами со всем справимся.

— Вы о своих бабах что ли волнуетесь, считаете, что они уйдут от вас? — в тон им ответил Иван. — Сил хоть хватает на такое количество или вы их держите при себе только ради того, чтобы считать себя крутыми мачо в окружении толпы цыпочек?

Оба наших собеседника смешались и не сразу нашли, что ответить. Было хорошо видно, что слова моего товарища выбили их из колеи. Кажется, Иван со своим предположением угодил не в бровь, а в глаз.

— Валите нах, — наконец, произнёс мужик с ружьём. — Последнее предложение.

— А если нет, то станешь стрелять? — я сделал два шага в его сторону.

— Буду.

— Не зассышь?

— Не ссы, не зассу.

— И даже умереть будешь готов? Ради чего? Из-за своих принципов, желания защитить людей в посёлке, ради бравады? — я сделал ещё один шаг к нему.

— Стой! — нервно крикнул он и отступил назад. Его товарищ поднял револьвер и направил сначала на меня, а потом перевёл «мушку» на кого-то из моих спутников за моей спиной. — Стоять!!!

— Не психуй. Если выстрелишь в меня, то вас убьют через полсекунды, а потом мы войдём в посёлок и силой приведём из него людей к себе.

— А сердечко не ёкнет своих убивать? — с вызовом и с трудом скрываемым страхом спросил у меня владелец револьвера.

— Вы же собираетесь по нам стрелять? Какое же тут тогда землячество? — ответил я ему.

— Да они баб в сексуальном рабстве держат, — крикнул Прапор из-за моей спины. — Потому не хотят нас пропускать дальше. А то мигом вся их власть рухнет.

— Что?! — побагровел руженосец. — Совсем рехнулся, что ли? Какое сексуальное рабство, придурок?

— Обычное.

На минуту воцарилась тишина. Потом я сказал:

— Десять секунд вам даю на размышления. Вперёд мы так и так пройдём, с вами или одни. Если станете мешать, то мы вас скрутим и оставим отдыхать вон под тем кустиком. А Вон будет вас охранять.

— Он им уши отрежет и сожрёт, — усмехнулся Директор, решив припугнуть незнакомцев.

Кажется, это стало весомым доводом в нашей беседе. Не так я рассчитывал её провести, но… Эх, да чего уж теперь. Надеюсь, что потом острые углы нашего знакомства сгладятся.

— Идём, — зло сказал владелец ружья, затем поставил то на предохранитель, забросил его на плечо, повернулся к нам спиной и быстрым шагом направился в сторону своего лагеря. Тот, что с револьвером был, оружие оставил в опущенной руке и пристроился за своим товарищем. Кстати, тропинок они тут натоптали будь здоров. Вместо того чтобы каждый раз ходить по новой стёжке, давая траве выпрямиться на старой, люди выбрали несколько удобных направлений и шатались по ним.

— А я их знаю! — вырвалось у меня, когда мы оказались в чужом лагере и я увидел несколько девушек, сидевших на грубой лавке из слегка отёсанного бревна на двух пеньках. Среди них находилась брюнетка, которую я видел у туристического автобуса в свой последний рабочий день на Земле. Это она вышла размять ноги с тремя своими подружками. Возможно, кто-то из них сейчас сидел рядом с ней, но хорошо запомнил я только чёрненькую.

— Хех, — хмыкнул Иван, проведя жадным взглядом по красоткам, — неудивительно, что мужики местные так не хотят куда-то уходить и отпускать своих краль. Я бы тоже так бы поступил, — сделал паузу и добавил, — наверное.

Следующие полчаса были натуральным бедламом. Как сказал Иван: пожар в затапливаемом борделе в центре Красной площади. Парочка охранников, которые нас встретили нас в лесу, успели распустить слухи, что мы пришли выселять всех и тащить к себе. Мол, узнали про красивых девушек и решили затащить их в сексуальное рабство. И ещё обещали нескольких моделей отдать местным уродливым дикарям. Я сначала пробовал объяснить, что это наглая ложь. Правда, не сильно преуспел, пока вокруг не собралось всё население лагеря. Вот тогда кое-как стал складываться конструктивный разговор. Я не любитель болтовни, да и не умею особо «разить словом», так сказать. Но тут пришлось выложиться на сто и один процент. Мне задавали вопросы, я задавал в ответ, отвечал и слушал, что мне скажут. Спорил и старался держать себя в руках в ответ на неприкрытое хамство. Пока.

— Достали, млина! — вдруг рявкнул Прапор после особо едкой фразы мужика с ружьём. Он достал пистолет, поднял ствол вверх и выстрелил, а потом направил оружие на любителя почесать языком и белое делать чёрным. — Стоять, если потянешься за ружьём, то пущу пулю в плечо. Это всех касается.

Весь гвалт стих, как по мановению волшебной палочки.

«Чёрт, вот ведь подстава», — чертыхнулся я. Делать было нечего, пришлось поддержать товарища. — Кто дёрнется, тот пожалеет! Заберите у них оружие.

Девушки испуганно пропищали что-то и сбились в тесную кучку. Сильная половина поселения практически не оказала сопротивления, когда у них изымались ножи и «стволы». И даже та парочка, что поливала нас помоями и угрожала, притихли, испугавшись, что перегнули палку.

— Кажется, они сами поверили в то, что про нас рассказывали, — тихо сказал мне Иван. — Боятся, что мы их пришьём и уведём девок.

— Прапора прибью, — так же тихо сказал я в ответ. — Подставил, гад.

— Да норм всё. Только так и надо ставить на место. Мы не среди демократии живём сейчас и не в инете лаемся, где все герои и силачи, — не согласился он со мной.

— Ай, и ты туда же, — скривившись, махнул я рукой.

После демонстрации силы переговоры вошли в нужное русло. Женщины поголовно согласились переехать в наш посёлок. Кое-что я немного приукрасил, но в целом рассказал только правду. Предупредил, что у нас работают все. Зато не прячемся, живём не в землянках и не среди зарослей с кучей насекомых. Как мне показалось, слабый пол был рад избавиться от своих кавалеров, которые много им обещали, но сделали едва ли четверть от обещанного.

С перевозкой людей и их нехитрого скарба в посёлок нам помогли гоблины. Они притащили несколько плотов из тонких стволов деревьев, которые отличались крайне лёгкой и при этом масляничной древесиной. Воду они не впитывали и отлично держались на её поверхности.

Оказавшись в посёлке, я сбагрил новичков на Ивана, точнее, дал ему указание всё подробно доложить Колокольцеву и представить гостей совету. А сам направился к Прапору. Тот уже вовсю балагурил со знакомыми, в красках рассказывая о нашей поездке к гоблинам и к землякам.

— Прапор! — позвал я его.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, подойдя ко мне.

— Случилось. Отойдём.

Тот пожал плечами и пошёл со мной. Отойдя подальше от лишних глаз, я развернулся и от души приложил своего бойца в скулу. Тот только охнул, всплеснул руками и полетел на землю. Пару секунд лежал на земле, потом подскочил со сжатыми кулаками. Но к моему удивлению, не стал набрасываться. Вместо этого несколько раз выдохнул, разжал кулаки и буркнул:

— Признаю, что был неправ и влез поперёд батьки. Не повторится, обещаю.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Хорошо, что мы друг друга поняли.

Вроде как Прапор говорил искреннее, без камня за пазухой и мыслью отомстить позже. И я решил оставить его в отряде.