Болотный край

Глава 21

Время летело так, что незаметно для всех нас время подошло к осени. От гоблинов узнали, что буквально через неделю, максимум дней десять начнётся дождливая пора, когда от висящей в воздухе сырости будет не спрятаться никуда. И тогда совет посёлка не нашёл ничего лучше, как собрать экспедицию на болото.

С другой стороны, именно сейчас в поселковых делах возникло, если так можно сказать, окно. Был поставлен мощный частокол вокруг всего посёлка, который решили немного расширить в сравнении со старыми границами, теми, которые «начертили» в самом начале строительства. Увеличилось число волчьих ям, рогаток и вьетнамских ловушек. Это те самые из двух дощечек и гвоздей в неглубокой ямке. При попадании в неё ноги гвозди раздирали плоть до костей от щиколотки и выше. Из-за нехватки гвоздей их заменили деревянными обожжёнными шипами из твёрдых пород древесины. Кстати, линкийцы в полном составе перебрались к нам. Были заготовлены дрова и очень много древесного угля. Эти запасы почти не использовались и сделаны были на случай осады. Для этого, для гипотетической осады, ещё вырыли два очень глубоких колодца на территории поселения. Моя команда и охотники набили достаточно дичи, а рыбаки наловили рыбы, чтобы не только кормить людей каждый день, но и сделать запасы на зиму. Благодаря гоблинам узнали про съедобные растения, корни, фрукты и листья. Их тоже заготовили впрок. Часть засолили или заквасили в деревянных кадушках, часть убрали в глубокие погреба. В основном то, что могло долго храниться в свежем виде, как картошка с морковкой.

Орки нас не беспокоили, что стало ещё одной причиной для выделения мужчин для похода на болото за земными трофеями.

В экспедицию посёлок выделил двадцать пять мужчин из числа землян и шестерых линкийцев. Гоблины прислали ещё сорок своих охотников и воинов. Вместе с ними были два ученика шамана и хобгоблин.

Из остатков металла и прочего добра, что мы захватили с собой при переходе через горы из болота, кузнецы изготовили каждому по шлему и кирасе, клинку и копью или арбалету. Нам отдали почти все пневматические винтовки и самодельный револьвер. Плюс, у Прапора имелся его ПММ, который он холил и лелеял. К огнестрельному оружию мы получили большой запас патронов. К сожалению, для экспедиции получить дрон не вышло. И дело было не в жадности совета, а в отсутствии аккумуляторов к ним. Как-то упустили этот момент с ними, переключив Михалину на другую тему, на тот момент чуть ли не вопрос жизни и смерти. А когда спохватились, то оказалось, что заряженных акумов не осталось, нечего было ей копировать.

Старшим над всеми был я, хотя и хватало среди спутников людей более старше и опытнее. Зато я в местных лесах ориентировался немногим лучше ушастых пигмеев. Гоблинами руководил ученик шамана, звали его Люр.

Груза пришлось взять с собой порядочно. Несли с собой инструменты на тот случай, если понадобится разобрать что-то ценное или вскрыть преграду перед нами и чем-то ценным. У каждого имелись тёплые вещи, чтобы не околеть ночью в болоте. Да и сейчас ночами в этой местности уже становилось сильно прохладно. Чтобы не застудиться во время ночлега приходилось укладываться на толстую подстилку. А она тоже имела какой-никакой, но вес. Ещё чуть ли не у каждого третьего был запасной пустой рюкзак или мешок, тряпочные носилки, моток верёвки.

Благодаря гоблинам мой отряд передвигался достаточно быстро. Коротышки знали или даже чувствовали, какой путь выбрать, чтобы сэкономить наше время и силы. Даже если приходилось закладывать дугу, то всё равно выходило быстрее, так как на прямой лежал овраг, болото, ручей с топкими берегами и так далее.

До гор все неприятности обходили нас стороной. Даже потёртостей никто не заработал, ни единой серьёзной раны или сильно воспалившейся царапины ни у кого не случилось. А потом…

— Женя, разведчики нашли следы инраров. Воинов тридцать прошли впереди нас день назад, — сообщил мне Люр, когда до гор, точнее до пещер, которые ведут к туннелям, а те на другую сторону, осталось три-четыре часа пути.

— Что он сказал? — тут же поинтересовался у меня Директор.

— Язык нужно было учить, — хмуро ответил ему Иван. — Орки там, следы их нашли.

— Долбаные орки, и тут они! Тьфу, — сплюнул в сердцах Директор. — И что им тут понадобилось?

— Тоже, что и нам. Прослышали о переносе нашего города на болото и решили поживиться ценным добром, — произнёс Иван. — По крайней мере, я так думаю.

— Вышли разведчиков во все стороны, — приказал я гоблину, не обратив внимания на болтовню товарищей. — Если у них много вещей, то они могут передать их моим людям, чтобы те их не стесняли.

— Уже отправил.

Несколько дней пути немного расслабили, подарив позитивный настрой. Я слышал от некоторых новичков в отряде слова о том, что экспедиция им напоминает туристические походы на Земле. Упоминали даже то, что в родном мире порой и тяжелее приходилось. Думаю, сейчас, после новостей об орках, они сто раз пожалели о своих словах, про себя посчитав, что сглазили и накаркали.

Разведчики шли по следам орков. Основной отряд сошёл с маршрута и двигался параллельно им. Иногда один из следопытов прибегал к нам с сообщением. Почти все они, сообщения, были в духе «идём по следам, они ведут в горы в том же направлении, куда идём мы, новых отрядов к ним не подошло, орки не разделялись».

Уже практически в горах разведчики принесли новость, кардинально отличавшуюся от всех прочих.

— О чём он лопочет? — поинтересовался у меня Директор после того, как я закончил общаться с Люром, который рассказал мне о том, что нашли его следопыты. Ученик шамана знал русский язык, выучив его благодаря нашим землякам, которые жили в его племени. Знал, но предпочитал общаться на своём родном.

— Они орков нашли, — вместо меня ответил ему Иван. — Вернее то, что от них осталось.

— Это как?

— А вот так.

Люр рассказал, что гоблины вышли на место боя, где орки схватились с эрлангами. Теми самыми людьми-насекомыми, про которых я только слышал, но видеть их не доводилось. Разведчики к месту сражения не приближались, рассмотрели всё издалека. По их словам, все орки там лежали. Или почти все. Разумеется, в неживом виде. Среди орочьих трупов они приметили несколько тел инсектов. Услышав про это, я загорелся идеей взглянуть на существ, которых все так боятся. Люр сделал попытку меня отговорить, но не сильно преуспел в этом.

— Тогда я пойду с тобой, — заявил он. — Шаман приказал помогать и защищать тебя.

— Как знаешь.

С нами отправились ещё несколько человек. Иван с Директором и Прапором, Максимка и ещё трое землян. Плюс с Люром пошли трое его лучших воинов.

Побоище встретило нас жутким смрадом, гулом мух и видом изрубленных тел орков, облепленных тысячами насекомых.

— Я вон там постою, — просипел Максимка и, зажав рот, стремглав унёсся в кусты подальше от мертвецов.

— Присмотри, — указал я Директору на пацана.

— Угу.

Оружие инсекты оставили на телах убитых врагов. Мне показалось, что они вообще ничего не взяли с побеждённых. Но Люр разубедил, сообщив, что победители забрали часть провизии из орочьих мешков. Ещё он сказал, что отряд орков состоял из сильных и опытных воинов. Но это я и сам уже понял, когда увидел оружие у мёртвых орков. Не было ни одной простой дубины, каменного топора или копья из жерди с обожжённым остриём. У многих имелись деревянные мечи с металлическими режущими кромками. Почти на каждом трупе, на поясе или шее висел нож из бронзы или стали. Несколько орков оказались владельцами копий с большими наконечниками, похожими на огромный кухонный нож. Кроме оружия орки отличались татуировками, ритуальными рисунками и одеждой. Каждый был облачён в юбку из хороших звериных шкур, имел накидку или нечто похожее на жилетку из кожи или пёстрой, яркой шкуры.

— Да тут шаман! — вдруг воскликнул Люр. Сразу после этих слов он метнулся к одному из тел и срезал с его шеи, что-то похожее на ошейник из полоски кожи с камешками и костяными пластинками с узорами. И потому как он за него ухватился, я понял, что трофей знатный. Понять бы только в чём его ценность. Ошейник важен как статусная вещь или с его помощью убитый орк творил волшбу?

— Волшебный амулет? — забросил я удочку.

— Амулет? — переспросил Люр, чуть подумал, потом поднял на уровень глаз свой трофей и сказал. — Смотри, Женя, видишь камни?

На коже ошейника поблёскивали три камня. Два почти матовые, мутные стекляшки, с едва заметным синеватым и розоватым оттенком. Третий имел светло-красный цвет. Он имел овальную форму, напоминая фасоль. Два других были прямоугольными с закруглёнными углами и немного выпуклые в центре.

— Вижу, — кивнул я, старательно запоминая их форму и цвет.

— Эти камни добывают в землях эрлангов. Называют их камнями силы, кристаллами силы… эйфорами ещё. Добывают их из маток особых насекомых, в основном пчёл или муравьёв. Из этих камней шаман или маг может черпать волшебную силу и не тратить свою. Или же усиливать силой кристалла собственную, когда требуется создать особо мощное заклинание, либо провести сложный ритуал.

— Ясно, спасибо за рассказ, Люр, — искренне поблагодарил я гоблина. Совету эта информация точно понравится. А если окажется, что кристаллы пригодятся и для таких как я, то Колокольцев рано или поздно отправит отряд за ними в царство инсектов. И мне кажется, что скорее рано, чем поздно. Ну, или к оркам, на охоту за такими вот обладателями кожаных ошейников, один из которых лежит у моих ног с разрубленной грудной клеткой и без левой руки. На месте той осталась культя сантиметров двадцать длиной.

На месте боя остались лежать двадцать четыре орка и шестеро инсектов. Пятеро были похожи на гуманоидного бескрылого богомола ростом метр шестьдесят-семьдесят. Верхние конечности не в виде хитиновой «косы», а почти человеческие, только от локтей начинались прямые клинки, почти касающиеся земли при вытянутых вдоль тела руках. Длинная шея, состоящая из трёх сочленений, большая треугольная голова. Узкая грудь, крупное брюшко. Мощные нижние конечности с длинной и широкой стопой. Кстати. Ноги выглядели почти человеческими, только покрыты были тёмным серо-зелёным хитином.

— Как они жрут-то? — удивился Прапор. Он ничуть не испытывал брезгливости или омерзения от вида мертвецов и нечеловеческих созданий. Без проблем опустился на корточки рядом с одним из богомолов и тыкал в него своим ножом. — У них же рук нормальных нет.

— Во рту несколько щупалец, которыми они хватают пищу, — пояснил Люр после моего вопроса.

— Хм, точно, что-то тут есть, — пробормотал Прапор, вставив клинок в рот убитого и раздвинув челюсти. — Вот же мерзость.

К слову сказать, мёртвые инсекты пахли странно. Не могу объяснить чем, так как не подобрать сравнение. Но совсем не разложением, присущем нормальным созданиям. Вон орки воняли обычно, привычно.

Чуть не забыл про шестое тело человека-насекомого. Он выглядел, как смесь человека и клопа. Такие же мощные нижние конечности, как у других пятерых, только заметно короче, тело практически панцирь, из которого торчат руки и голова. Особенно прочно тварь была защищена сзади. Панцирь сплошным щитом возвышался над головой и опускался фартуком до колен. Конечностей было четыре. Верхние толстые и длинные, заканчивались огромными клешнями. Каждая была сантиметров по сорок в длину. Нижние были тонкие и длинные, напоминающие куриную лапу. Каждый палец заканчивался крепким чёрным когтем. Ширина панциря около метра в середине. Высота же от стоп до верхнего края хитиновой брони не меньше двух метров. Цвет варьировался от тёмно-коричневого до тёмно-красного.

— Это липны, — указал сначала на «богомолов» Люр, а следом ткнув пальцев в «клопа». — А это кхорд.

— Кто опаснее? — спросил я. Сказал и сам догадался. Достаточно было оценить соотношение потерь.

— Липн. Он быстрее, чем кхорд. Но панцирь тонкий, даже от сильного броска камня трескается. Кхорд медлителен, убежать от него просто. Зато даже сильные луки и метательные тяжёлые копья пробить их панцирь не могут. Со спины вовсе не стоит пробовать. Там такая толщина, что ничем его не разбить.

— Ясно, — я посмотрел на «мокрицу» и задал новый вопрос. — А у них есть ещё какие-то другие юниты, тьфу блин, бойцы?

— Да.

— Сильнее этих или слабее?

— Эти двое самые слабые. Там, — шаманский ученик махнул рукой в сторону бойни, — есть следы вуурша. Это очень опасный воин у эрлангов. Не будь его, инрары отбились бы от отряда липнов и кхордов.

— Как выглядит вуурш?

— Он, — гоблин замялся, потом стал что-то искать взглядом. В итоге опустился на корточки и стал рисовать ножом на земле. Получилось у него что-то с длинным скорпионьим хвостом, горбом, зубастой мордой и огромной клешнёй.

Со слов гоблина, вуурш был быстрый как липн, и неуязвимый как кхорд. Вуурш был одним из часто встречающихся инсектов в крупных, свыше пятнадцати-двадцати воинов, отрядах. Куда реже встречались дъёры и чарданы. Но те были настоящими машинами смерти. В одиночку легко заменяли сильный отряд инсектов. Встретиться с ними — значит умереть.

— Тяжело в деревне без нагана, — произнёс Директор после того, как я рассказал товарищам всё то, что узнал от ученика шамана.

— Ага, когда у соседа пулемёт, — добавил за ним Иван.

— Пулемёт бы нам не помешал против таких монстров. Да только откуда его взять, — вздохнул Прапор, и будто поставил точку в этом обсуждении.